Союз Неба и Земли

За алтарем храма Бога Земли Хэ Сюань как радушный хозяин достал из подсобки пару низеньких потертых столиков, на один из которых водрузил тарелки с сухими солеными закусками и пузатую банку, на которой был наклеен красный квадрат с иероглифами, гласящими о содержимом, - "пиво", и четыре глиняных кружки. Четверо не то друзей, не то подозреваемых расселись с комфортом по парно, друг напротив друга. Хуа Чэн инстинктивно старался сесть ближе к принцу, а Ши Цинсюань привычно лип к Мин-сюну, на минуту забыв, что они в глубокой ссоре. - Хм, я думал, интеллигентные Божества пьют "Маотай" и виноградные западные вина?.. - Хуа Чэн погрыз колечко сушеного кальмара. - Под вино много не съешь, а благородный байцзю вы не заслужили, к тому же, пиво полезней для здоровья, в нем не так уж много содержится спирта. - Я бы, конечно, предпочел чай. Я вообще не пью... - щеки принца зарумянились. - Мне хватило одной чашки вина в таверне, - Его Высочество так и не заметил, что в питейном заведении Хуа Чэн подливал ему рисового вина, а он удивлялся, что в чашечке постоянно оставалось пол глотка, и он аккуратно выпивал эти остатки, прикрываясь рукавом. Не выливать же дорогой алкоголь, в самом деле. Боги! Да это был самый дорогой ужин в ресторане, который у него был, если не считать экзотических угощений от Сань Лана в Призрачном городе. - Совершенно согласен! Мой старший брат говорит, что людей губит вода, а не пиво, - веселый Бог Ветра потянулся обнять заманчивый сосуд: - Иди ко мне, дорогой!.. - Извини, Цинсюань, тебе можно только подслащенную воду, - отнял пивную тару Мин И. - Да что это такое?! - возмутился Бог Ветра. - Я же не дохлая канарейка! - и надул губы. - Всего лишь беременная канарейка, которую следовало бы запереть в золотой клетке, - с неподвижным лицом гипсовой статуи ответил Хозяин Черных Вод. - Ну, раз сложилась такая великолепная домашняя атмосфера, может быть, сыграем в "дурака"? Я как раз случайно захватил колоду карт с собой, - хитро улыбаясь, глядя в мрачные глаза Мастера Земли, предложил Хуа Чэн. Абсолютно ни на кого не намекая. - Я на деньги не играю, - сразу отказался Мин И. - Чтобы я еще раз сел с тобой играть, мошенник! Я не настолько наивен, Собиратель Цветов под Багровым Дождем! - На деньги и не надо. Как на счет того, чтобы проигравший ответил правду на три вопроса или исполнил желание? Хэ Сюань поджал губы в нить и прищурился, сложив руки на груди: - Ладно, - протянул он. - Тогда сыграем в "подкидного". Ши Цинсюань в паре со мной, - и демон положил руку на плечи Мастера Ветра, сидевшего рядом. - Мин Сю-юн, я так рад, что ты мне доверяешь! - воскликнул наивный Бог, ему начинала нравиться положительная динамика их отношений. "Мы их обязательно порвем, гэгэ!" - протранслировал принцу Сань Лан, его глаза горели инфернальным азартом. "Ох, добром это дело не кончится", - не то чтобы Се Лянь был совсем уж фаталистом со своей неудачей, но тут не надо было быть пророком с такими вводными данными. Пока хозяин Призрачного города увлеченно тасовал карты, Ши Цинсюань подергал Бога Земли за рукав, привлекая внимания и мысленно говоря: "Мин-сюн, Мин-сюн, я должен извиниться за то, что мы в компании Его Высочества и господина Хуа Чэна побеспокоили тебя. Я должен честно предупредить, во что ты ввязываешься". "И во что же? Дай угадаю, меня подозревают в покушении на твою жизнь, и ты сомневаешься во мне?" "Мин-сюн такой умный!" - прикрыл глаза и улыбнулся Ши Цинсюань. "Наивное дитя, а если я все-таки монстр? Хотя, если бы я был Достопочтенным Пустых Слов, то не стал бы тянуть так долго время и давно набросился на тебя". "Эй, не думай обо мне плохо! Я тебя ни в чем не подозреваю". "Вот и хорошо, потому что я - не Пустослов, а твои новые хорошие друзья - идиоты", - нахмурился Хэ Сюань. "Не обижайся на них, они просто не знают тебя так хорошо, как я. Они знают лишь то, что мы в ссоре, ну и про беременность..." Ши Цинсюнь хотел было продолжить и откровенно спросить про их совместное будущее, и хочет ли Мин И все-таки быть отцом их ребенка, но побоялся, что сам устроит скандал вместо конструктивного диалога. Если честно, он давно видел их с Мин-сюном мужем и женой. Его раздражало то, что Мастер Земли даже не откликался на "лучшего друга", когда он звал его. Где найти только смелость признаться в чувствах первым? Раньше он находил смелость в вине. Ах, кто-нибудь знает, как ему превратить воду перед ним в вино? У Ши Уду это неплохо получалось. Аргх! Ши Цинсюаню от досады захотелось перевернуть стол. Получив по шесть карт, благочестивое собрание, бросив кости, определило, кому идти первым. Естественно, первым ходил Хуа Чэн. Правила игры были простыми: забросать противника картами равноценными по значению выброшенным на стол, чтобы игроку невозможно было отбиться, сочувствующий ему напарник помогал отбивать атаку, что при удаче Се Ляня было важно, потому что козырные карты к нему не шли. Но, несмотря на усилия Собирателя Цветов под Кровавым Дождем, команда Хуаляней проиграла, ведь первым карты с рук сбросил Хэ Сюань. Что поделаешь, лицо Хозяина Черных Вод было настолько непрошибаемым и настолько безэмоциональным, что оставалось гадать, какие думы таятся за этим фасадом. В решающем противоборстве, когда Хуа Чэн был готов подкинуть последнюю карту в вдогонку Хэ Сюаню, тот внезапно посмотрел на него пронзительным золотым взглядом и припечатал девятку монет стилизованным изображением Бога Богатства и Вод Ши Уду - символом процветания и джокером колоды. "Падла Ши Уду, хоть в картах пригодился!" - раздался в духовном эфире ликование демона Черных Вод по поводу последнего раунда и коллективной победы Сюаней. - Извините, Ваше Высочество! - пожал плечами Ши Цинсюань, у которого на руках оставалось три карты, а остальная часть колоды у Се Ляня. - Если не везет в картах, то повезет в любви. "Вот ведь... Черномор!" - ругал про себя товарища Хуа Чэн. Этот Непревзойденный Хозяин Черных Вод только что опозорил его в глазах гэгэ! Но получив от принца сострадающий взгляд, он успокоился немного. - Не может же везти демону Удачи каждый день, - самодовольно вслух ответил Хэ Сюань. - "И попрошу меня не обзывать!" - Ну, что же, тогда... Наказание, наказание! - захлопал в ладоши Бог Ветра. - Почему вы так радуетесь, Ваше Превосходительство? - чуточку кисло проговорил Се Лянь и добавил про себя: "Мы же договаривались по-другому" - Ладно, ладно, не дуйтесь, друзья, это всего лишь игра, а мы только начали! Кто из вашей пары будет принимать последствия? - Я беру наказание, гэгэ, - благородно изъявил свою волю Хуа Чэн. - Правду будете говорить или исполнять желание, мастер Хуа? - хитро прищурился Хозяин Черных Вод. "Пощады просить не собираюсь и долг все равно не спишу", - ответил призрак Хэ Сюаню, и уже вслух призрак заявил: - Я выбираю желание. - О! - воскликнул Ши Цинсюань. - Мин-сюн, а можно мне загадать господину Хуа Чэну задание? - Конечно, - милостиво разрешил Мастер Земли. - Тогда... тогда... Ваше Высочество, вы ведь уже целовались с градоправителем Хуа, верно? Значит, проблем у вас не будет. - Почему вы так решили, Мастер Ветра?! - На собрании у Императора вы не отрицали, когда задали этот вопрос. - Вы его и задали, Ваше Превосходительство! - Се Лянь сцепил пальцы, не зная, куда себя деть. - Мастер Хуа не могли бы вы продемонстрировать, как вы целовались с Его Высочеством? - бесстыдно предложил Ши Цинсюань. - Согласен, - белозубо улыбнулся демон в красном и кивнул. "Тоже мне, оригинальная идея, - подумал Хэ Сюань. - Это тоже самое, что попросить зайти лису в курятник". - Ну, если это слишком, господин Хуа Чэн и Его Высочество могут просто снять верхнюю одежду... - Нет! - хором категорично ответили пунцовый Се Лянь и строгий Мастер Земли, выглядящий так, будто выпил уксуса. Принц, почувствовав, что излишне вспылил, покашлял в кулак и отвернулся. Он еще не забыл, как Король Призраков выглядел на рисовом поле в одной рубашке, когда они помогали деревенским жителям сеять. Это зрелище оставило неизгладимый след в его душе, и он не хотел подвергать испытанию демонической красотой кого-то еще. А Хэ Сюань просто, ясно и открыто ревновал своего Бога. - Гэгэ, повернись ко мне, у нас все равно нет выбора. Следует поскорее отдать карточный долг, чтобы в следующий раз отыграться. Се Лянь сглотнул: - Но, Сань Лан, при всех?! - Ты стесняешься меня, гэгэ? - Разве в прошлый раз эм-м... наш поцелуй не был маленьким недоразумением? Его Высочество, отчасти смирившись с положением, снял со спины шляпу-доули, чтобы не мешала, и отложил ее на пол рядом. - Давай проверим этот тезис, - уверенно заявил демон. С этими словами Хуа Чэн осторожно, медленно приблизил свое лицо к возлюбленному, казалось, он был даже счастлив проиграть в игре. Призрак нежно обхватил пальцами подбородок Се Ляня, приподняв его, принцу пришлось опереться на собственные колени, чтобы не потерять равновесия, ибо схватиться за Сань Лана он не смел. Он тщетно пытался унять смятение разума и убедить себя, что это сродни передачи энергии или дыхания рот в рот. Между тем, демон наклонил голову вбок и накрыл губы Его Высочества, вбирая их поочередно. Он слегка втягивал то верхнюю губу, то нижнюю, задевая кончиком языка. Язык принца робко выдвинулся навстречу чужому рту. Должен ли Се Лянь также попробовать призрака на вкус?.. Пока он не мешал целовать себя, и был пассивным, сидя с зажмуренными от состояния чрезвычайной неловкости глазами. Хуа Чэн, почувствовав напряжение любимого, замер и готов был прервать поцелуй, но Его Высочество потянулся за ним, словно желая продолжить; его глаза были закрыты, а щеки сравнились цветом с платьем Сань Лана. Призрак был только рад этому, и он, конечно, даст сколько угодно поцелуев своему драгоценному Богу. Губы призрака снова задвигались и сильней прижались к губам гэгэ, а потом и вовсе язык Хуа Чэна проник между ними, ловя дыхание принца. У Се Ляня, между тем, нарастала паника, он пытался увернуться от скользящего вглубь него языка, он задыхался, он ощущал беспомощное волнение, когда раз за разом инородный орган вторгался и овладевал его ртом. Правда ли что поцелуи должны быть такими властными? Медленно Се Лянь включался в процесс, сначала стремясь в ответ задевать язык Хуа Чэна своим, пробовать его на вкус, отвечая слабым сопротивлением, а потом проверяя на возможность борьбы и смены позиции. Уста Его Высочества теперь непроизвольно смыкались и размыкались, пробуя завладеть губами партнера. Хоть вино Се Лянем было выпито какое-то время назад, но его эффект сработал, видимо, лишь сейчас, по крайней мере, принц ощущал, что его восприятие замутилось, и разум дрожит не в силах осмыслить произошедшее, даже душа ушла в пятки; постепенно нарастало головокружение, и сердце едва ли не выпрыгивало из груди. Он бы сбежал на край света, если бы не крепкие, надежные руки Сань Лана, опустившиеся на его плечи. Когда Хуа Чэн отстранился и позволил Се Ляню дышать, Его Высочество очнулся, словно от самого невероятного сна, его ресницы встрепенулись, и он увидел, что из правого уголка глаза демона бежит слеза, и его взгляд блестит от накопившейся влаги. Принц несмело легко коснулся его груди и в смущении отвернулся. Справившись с эмоциями, они в торжественной тишине сели играть дальше. Хуа Чэн, обмахиваясь картами, мрачно поглядывал на пару в целом беспечных Сюаней. Конечно, пришлось вытерпеть все же последовавшее восхищение их поцелуем Мастером Ветра. Хорошо, что Хэ Сюань поступил мудро и смолчал, делая вид, что рассматривает потолок храма, или, возможно, он побоялся, что вдохновленный зрелищем Бог Ветра перестанет на него обижаться и полезет целоваться тоже. Хозяин Черных Вод подтвердил это, прошипев по духовной связи, что у него еще остался стыд, чтобы не заниматься аморальными вещами на людях. "Правда? Завидуй молча, Черномор!" - усмехнулся Хуа Чэн. - Что-то сладкого захотелось... - пробормотал Ши Цинсюань, кладя руку на живот. Начало второго месяца беременности, а он уже начал испытывать такую тягу к еде. Се Лянь понял, что это его шанс испытать новый рецепт и отсрочить очередной проигрыш их пары. Что вы, принц вовсе не был жестоким и злопамятным Божеством, только не с его кармой и дружелюбным характером, но, тем не менее, он с радостью предложил запасенный в рукаве кулек сладких конфет-помадок. Когда ему еще представится шанс узнать мнение посторонних людей о его кулинарных навыках, потому что он подозревал, что Сань Лан сильно льстил его талантам в этой области. Ликующий в сердце Собиратель Цветов под Кровавым Дождем обычно не халтурил в азартных играх, но сейчас готов был попробовать сыграть в поддавки и выиграть еще один момент близости с Се Лянем. Между тем, Его Высочество протянул сладости: - Вот, пожалуйста, угощайтесь, Ваше Превосходительство, домашние конфеты "Премного от души". Ши Цинсюань восторженно засиял, поблагодарил и откусил кусочек. Тягучая сливочная помадка оказалась просто божественной на вкус с травянисто-зеленой начинкой. Он взял еще одну штучку и протянул Мастеру Земли. - Ухуу, Мин-сюн, ты должен попробовать этот шедевр! Хэ Сюань скептически посмотрел на помадку в изящных пальчиках Бога Ветра, но открыл рот и позволил сунуть ему конфету, его губы нечаянно задели кончики пальцев, и демон почему-то покраснел от этого. Ши Цинсюань одобрил такой результат и решил его закрепить следующей конфеткой. - Омномномном... - раздавалось со стороны Хозяина Черных Вод. - Это лучшее, что я ел, - сообщил с набитым ртом Хэ Сюань, кушая пятую помадку. Конечно, он имел в виду прежде всего заботу Бога Ветра о нем, но и еду тоже. - П-правда?! - воскликнул Се Лянь. Не может быть такого! То есть, он искренне старался не отвлекаться, делать строго по рецепту и даже чуточку пробовал промежуточные стадии готовки, но все же... - Правда?.. - удивился Собиратель Цветов под Кровавым Дождем. - Лучшее и всё? - нахмурился Король Призраков и съел конфету. Творения его гэгэ - шедевр, понятный только избранным. Не может быть, чтобы другой Непревзойденный восхищался кулинарией Его Высочества, также как он! - Ну, как тебе, Сань Лан? - затаил дыхание принц, ему было важно, чтобы все оценили его готовку. На этот раз он изо всех сил старался быть внимательным при изготовлении конфетной массы. - Такой приятный аромат, вкус и цвет, как у десерта с каннабисом. Мин-сюн, помнишь, как нас угощали зелеными печенками по случаю праздника Циси на вечеринке, на которую я нас затащил? Было забавно! Только тогда я ничего особенного не почувтвовал, - жуя и рассматривая коричневато-зеленую структуру конфет, заметил Мастер Ветра. В его голосе слышалось зарождающееся веселье. Хэ Сюань искренне хотел забыть тот праздник, он подавился помадкой и закашлял. Он еще раз посмотрел на конфету, внезапно понял, что Бог Ветра прав, и попытался отобрать странную помадку у Ши Цинсюаня, но было уже поздно. Хуа Чэн закинул еще одну сладость себе в рот и заулыбался, как сытая кошка: - Гэгэ, а не мог бы ты повторить, какое название носит новый десерт? Се Лянь смутился, не понимая, почему все вдруг начали хихикать, кроме замершего на месте, словно сурок Мин И, и вымолвил: - "Премного от души"... А что, я ошибся с рецептом?.. Се Лянь повертел чудо своего поварского искусства и тоже съел. Он прекрасно знал передающийся из поколение в поколение в его семье кулинарный антиталант, который нельзя было списать на проклятые канги, но на этот раз он старался вдвойне. За последние сотни лет только Сань Лан не убегал в ужасе с отравлением от его готовки и съедал все блюда до последней ложки, и это было то самое качество, которое он ценил в Сань Лане больше всего, после абсолютной веры в него, которую он не мог должным образом пока для себя объяснить. Принц настороженно прожевал вторую порцию и проглотил сладкую массу, и тут он понял, что его десерт действительно съедобен. Он не ошибся... Неужели он победил одно из своих проклятий?! Он сам поборол собственную неудачу?! Боже, да он - Бог! Его Высочество схватился за покрасневшие горящие щеки, и его глаза заблестели от восторга и нездешнего вдохновения. - М-м, подозреваю, конопли там точно от души, гэгэ, - произнес довольный Хуа Чэн. Он был призраком и за свою Непревзойденную жизнь перепробовал без последствий почти все, что можно и нельзя из скрашивающих бессмертную тоску веществ. К тому же, на не мертвых дурман воздействовал иначе, чем на смертных. Этот вечер постепенно становился томным. - Конопля? Это плохо, Сань Лан? Разве ее не употребляют в пищу? - Не волнуйся, гэгэ, на этот раз всех устраивает твое угощение, не так ли? - Ага! Конечно, ее употребляют! - кивнул заливающийся хохотом Ши Цинсюань, потом он скрылся за веером и толкнул локтем покачивающегося из стороны в сторону Мастера Земли, тот покорно кивнул в ответ; его расширившиеся зрачки стали похожими на черные дыры. - Интересно, сколько бы заслуг ушло, чтобы от души накормить домашними конфетами всех Небожителей Верхних Небес? Я бы вложился в такой проект. Например, этим занудам из Небесной Канцелярии Линвэнь-цзэ не помешало бы немного расслабиться вместе с госпожой. Также, мне очень любопытно было бы увидеть Императора под... - принялся рассуждать Ши Цинсюань. - Не надо трогать Императора! - испугался принц. - Знайте, этот ваш проект, Мастер Ветра, я поддерживаю на сто процентов! - подхватил Король Призраков. - Я тоже, только сначала накормим десертом Три Опухоли, - включился обратно в реальность Хэ Сюань... ... и улыбнулся окружающим самой чистой, невинной, счастливой и светлой улыбкой из всех. Когда это явление произошло, на миг присутствующим показалось, что лунный свет проник сквозь купол храма и озарил помещение. Или зажглась ослепительно яркая сверхновая звезда. Никто и никогда до сих пор не видел улыбающегося Черновода - Мин И, поэтому не удивительно, что Его Высочество, Бог Ветра и Хуа Чэн так поразительно среагировали на столь чудесное событие, как на пришествие Майтрейи, - они чуть не упали ниц не в силах вынести постигшей их благодати. - Так вот почему ты не улыбаешься, Мин-сюн! Потому что твоя улыбка - это самое прекрасное и восхитительное зрелище, что я видел! - Ши Цинсюань плакал от радости, что носит под сердцем ребенка от самого прекрасного лучшего друга. - Что? Что это сейчас было? - пробормотал и ошеломленный принц. Человек с такой светлой улыбкой не может быть злодеем. Хуа Чэн посмотрел на своего призрачного товарища с возросшим уважением. - Насмотрелись? Ну, я больше повторять не буду, - буркнул сверхсмущенный Хозяин Черных Вод. Он лег на пол и отключился с открытыми глазами, глядя в потолок потерянным взором. Когда эффект просветления сошел на нет, Ши Цинсюань осторожно подполз к бесчувственному телу Мастера Земли и потеребил его за плечо: - Эй, Мин-сюн, ты хорошо себя чувствуешь? - Мин-сюна с нами больше нет, - честно ответил ему в прострации Хэ Сюань. Бог Ветра наклонился, чтобы проверить здоровье друга, но его схватили, чтобы прижать к груди, обнимая за голову. Говорить Ши Цинсюаню так было неудобно, но он спросил: - Хорошо, а кто ты тогда, если не Мин-сюн, и что ты делаешь со мной? - Я злобный демон и держу в руках голову твоего брата Ши Уду. - Почему?!.. Логики в словах Мастера Земли на первый взгляд совершенно не было. - Иначе она упадет на пол, и ты расстроишься, - с готовностью отвечал Мин И. - Что?! - испортив прическу, Ши Цинсюань выбрался из цепких объятий любимого Мин-сюна. - Хуа Чэн, когда меня отпустит? - вздохнул Хэ Сюань. Оторванная голова Ши Уду пропала из виду. - Не знаю, бро, ты много съел, - пожал плечами демон в алом. - Господин Хуа Чэн, а почему Мин-сюн так часто обращается именно к вам? - подозрительно нахмурился Ши Цинсюань. У него сложилось впечатление, что его лучший друг знает Собирателя Цветов под Кровавым Дождем уже много лет. Почему он скрывал это от него? - Понятие не имею, Ваше Превосходительство. Гэгэ, а откуда у нас конопля? – Сменил тему на более интересующую его призрак. Се Лянь моргнул и виновато потупился, он и понятия не имел, что красивое разлапистое растение, выращенный им на грядке - это и есть конопля. - Видишь ли, за полгода на огороде из семян, что дали мне жители деревни проросла только она. - Понятно. Не удивительно, почему в скромном селении Водных Каштанов их разношерстную компанию встретили так радушно и с дружескими объятиями и не задавали лишних вопросов. Вот теперь все становилось на свои места. Многовековой опыт Хуа Чэна подсказывал, что без причины люди добрыми не бывают. Деревня находилась вдали от торговых путей в укромном месте не случайно, а чтобы имперские чиновники не пронзали о маленьком бизнесе местных благопристойных на вид жителей. Что там, сам Собиратель Цветов под Кровавым Дождем только сейчас догадался о лучшей местной агрокультуре, ведь не на виду трава росла. Однако, забористая... - Извини, Сань Лан, я опять сделал что-то не так, да? Это не принесет вреда Мастеру Ветра? - перестраховался и спросил на всякий случай Се Лянь. Он ощущал подступающую панику, потому что, кажется впервые, отравился своей готовкой сам. - Мм? Нет-нет, гэгэ, все прекрасно, уж поверь мне, - убедительно, глядя в глаза принцу, сказал Хуа Чэн. – Я не могу точно сказать, почему помадки так сказались на всех, ведь после обработки свойства растения должны были исчезнуть или уменьшиться. Его Высочество не выдержал и все-таки прослезился, а потом бросился благодарно обнимать Непревзойденного призрака. - Почему ты всегда со мной так деликатен и нежен Сань Лан, я ведь знаю, что ничего не могу дать тебе взамен? Ты невероятный, я бы хотел признаться тебе... Если бы я мог позволить сказать себе... - лицо Его Высочество загорелось. Шепча робкое признание, он прислонился щекой к мягкой алой ткани платья демона. Его взор затуманился, он боялся, что его высмеют или не так поймут, а потому медлил. Призрак замер в нетерпении, горячее дыхание Наследного принца Сянь Лэ обжигало его ключицу. - Да, гэгэ... - мертвое сердце Хуа Чэна по-живому затрепетало, предчувствуя сокровенные слова. - Ах, мне стало холодно... - уткнулся носом куда-то под подбородок призраку и попытался свернуться на чужих коленях калачиком Се Лянь. Его окончательно отпустило, и по коже поползли мурашки. Так не вовремя. И Хуа Чэн оставил на лбу Его Высочества всего лишь целомудренный поцелуй. *** Адские помадки пришлось убрать, и Ши Цинсюань, приободрившись, запивал их медовой водой и заедал внутренние опустошение виноградом, который потребовал принести от Мин-сюна. Тот и сам хотел лишний раз поесть и поспать, поэтому наколдовал с помощью Священной Лопаты Мастера Земли виноградные лозы, которые пробили плиты пола и обвили колонны. Пока он срывал сочные грозди специально для Бога Ветра, на ухо Ши Цинсюаню кто-то громко и сердито прошептал: - А со мной конфетами не поделились, гады! - упрекнул скрипучий голос. Мастер Ветра испуганно икнул и заозирался по сторонам. Всем стало понятно, что что-то произошло. - Это он? Достопочтенный Пустых Слов? - спросил в тишине Се Лянь. Ши Цинсюань кивнул, и собравшимся стало неуютно. Неужели кто-то видел, как они баловались кондитерскими изделиями Его Высочества?! Бог Ветра загорелся стыдливым румянцем. - Аха-ха-ха! Стыд и срам! Стыд и срам таким Божествам! - захохотал невидимка. - Берегитесь, когда Ши Уду узнает, чем его ненаглядного младшего брата одурманивают! Ши Цинсюань затряс головой, а чудовище нагло обратилось к принцу: - Вся Небесная Столица скоро будет в курсе, что опальный мусорный Бог стал наркобароном и в доле с главой Призрачного города! Так низко пасть еще надо уметь! Быстрый взлет - быстрое падение! - Это неправда! Я не знал, что это такое! Мне подбросили, это ошибка! - услышал насмешки демона Пустых Слов Се Лянь. - Еще скажи, что в первый раз людей своей готовкой травишь! Что же ты сейчас расстраиваешься, ведь раньше ты смиренно принимал удары судьбы? Его Высочество отчаянно покраснел, закрыл лицо руками, и Хуа Чэн понял, что эта неуловимая сумасшедшая тварь решила помучить всех, но инстинктивно пока избегала его или не знала, как подступиться к Собирателю Цветов под Кровавым Дождем. Король Призраков мягко накрыл ладонью рот принца и попросил: - Молчите все, если будете отвечать, только сильнее раззадорите паразита! - Хуа Чэн свирепо огляделся, высматривая голодное существо в густых тенях зала. Чтобы оно из себя не представляло, он нашинкует и зажарит его заживо! - Верно-верно, вы и без меня во все тяжкие отправились. Эй! - невидимый монстр обратился к мрачному Хэ Сюаню, и тот незаметно дернулся. - Как тебе будущая жена и мать твоих детей? Пьет, злоупотребляет чужой готовкой и скатывается все дальше по наклонной, а это она еще не узнала, кто на самом деле ее жених... Совсем тогда Леди Ветра сопьется! - Заткнись, скотина! - не выдержал и прикрикнул на Достопочтенного Пустых Слов Хэ Сюань. Бог Ветра накрыл поспешно пальцами его губы. "Нужно всем замолчать и общаться только по духовной сети, пересылайте сообщения, также необходимо заткнуть уши, чтобы монстр не смущал наши умы дерзкими речами", - сообщил Мастеру Ветра Се Лянь и порылся в рукавах в поисках того, чем можно заглушить звуки снаружи. Бог Земли понял идею и вынул из рукавов чистые листочки из очень тонкой бумаги. Он молча объяснил, что это одноразовые салфетки, и предложил гостям. Хуа Чэн хотел оставить себе возможность услышать монстра, но передумал, посчитав, что иначе разгромит ко всем демонам храм, в котором они остановились, а ему нужно перед гэгэ показывать лишь хорошие манеры и уверенность в себе. Нет, как же бесит эта беспомощность! Он не может спустить на тормозах обиду Его Высочества! "Эмин, ищи!" - мысленно приказал своему оружию Хуа Чэн. Сабля облетела зал, вращая своим демоническим всевидящим глазом, заглядывая во все закутки, но вернулась ни с чем. Так они просидели какое-то время в тишине. Хозяин Черных Вод задумчиво произнес в эфире: "Я вспомнил один древний текст, в нем говорилось, чтобы схватить Достопочтенного Пустых Слов, лучше подпустите его поближе и дать дотронуться усиком страха до затылка. Когда вы почувствуете холодок, ползущий по спине, и мурашки, вот тогда и хватайте его, пока он примеривается с укусом, но до этого момента в своем уме доживают не все... Впрочем, если все пообщавшиеся с чудовищем становятся не в себе, то этим словам сложно верить", - поделился информацией Мин И. Когда-то ему пришлось охотиться на эту тварь, и он успел выучить ее привычки. "Что за извращенный монстр?!" - ужаснулся Ши Цинсюань, он не желал, чтобы его трогали престарелые демонические маньяки. "В прошлый раз меня никто не пытался съесть, впрочем, меня защищала Жое", - заметил Се Лянь, надевая обратно шляпу и убирая ее на спину. "Тебя трогало это омерзительное существо?!" - ахнул Хуа Чэн. Он злился на себя, оттого что раньше срока не смог ходить тенью за гэгэ, оберегая его от отвратительных домогательств демонов и людей. "Жое защищала меня, и я не уверен, что это тот же самый Достопочтенный Пустых Слов. Тогда мы просто побеседовали с этим существом, и, так как у меня не было ничего, что я мог бы ему предложить, а его прогнозы на мое короткое счастливое будущие не сбылись, нам пришлось расстаться. Я даже немного расстроился, что потерял такого разговорчивого спутника. Что? Сань Лан, что такого странного я сказал?" Принц недоумевал, почему собеседники смотрели на него с таким сожалением. Это ведь была история с хорошим концом, а такие в жизни Его Высочества были редкостью. Похоже, навыки общения ему нужно было еще немного подкачать. "Ничего страшного не произошло, гэгэ", - успокоил Хуа Чэн. "Ох, Ваше Высочество, вы такой смелый Бог Войны! Я рад, что сегодня меня защищает целая команда смельчаков. Пожалуй, мне никто не поверит, что меня целую ночь охранял сам Непревзойденный Собиратель Цветов под Кровавым Дождем!" "Я бы на вашем месте не имел столько оптимизма! - отшутился Хуа Чэн. Ему было все равно до трагедии братьев Ши и их карманных монстров, он защищал только Се Ляня и всё. - Я здесь лишь ради Его Высочества." "Не надо скромничать! Вы очень добры, господин Хуа", - подмигнул Королю Призраков Бог Ветра. Эта фамильярность взбесила Хэ Сюаня, между прочим, он тоже Непревзойденный демон Черных Вод. "Хм, я для тебя уже ничего не значу, Цинсюань?" - хмуро заметил он. "Нет-нет, Мин-сюн, ты мой самый лучший друг! Но согласись, что это звучит очень романтично и захватывающе: Боги и демоны - невозможный союз!" "Хм, и почему же невозможный? - спросил в духовном эфире Хуа Чэн. - Если рядом с Вашим Превосходительством всегда под руку ходит один вечно мрачный и алчущий дух". Ши Цинсюань вскочил с места и закружился вокруг Мин И, рассматривая угрюмого друга со всех сторон. Хэ Сюань, почувствовав на себе пристальный, чуть насмешливый взгляд и отвернулся с розовыми скулами от любопытного Мастера Ветра. Ши Цинсюань танцующим шагом подошел к алтарю и присмотрелся к искусно вырезанной из дерева статуи на пьедестале. Он рассуждал: "Кто-нибудь, конечно, может принять Мин-сюна за призрака в темных одеждах, с жутко бледной кожей и горящими глазами, но я-то точно знаю, что он самый настоящий Бог, иначе как бы он жил на Небесах столько времени и отвечал на молитвы? Не всем же быть душой компании, верно? - Бог Ветра подмигнул насупившемуся Хэ Сюаню, вертя в руках небольшую статуэтку Бога Земли. Он показал свою находку всем: - Вот, разве это не доказательство его божественности? Разве Небеса одобрили бы установку такого прекрасного торжественного храма в честь того, кто не является Богом?" Хозяин Черных Вод и Хуа Чэн переглянулись. Особенно, занимательно было то, что эту статую на один из юбилеев Дня Смерти Хэ Сюаню подарил сам правитель Призрачного города. Оба призрака считали подарки друг другу обычным товарищеским обменом. Иногда Хэ Сюань помогал Хуа Чэну с правкой стихов и написанием писем, подарил набор кистей для каллиграфии на его День Смерти, хотя никто о подарке не просил, а Собиратель Цветов под Кровавым Дождем часто забывал о долге Хозяина Черных Вод... Непревзойденные демоны просто делили сферы влияния и иногда интересовались мнением друг друга. Ну, не похоже это на дружбу, правда? Вдруг подул ледяной ветер, и внезапно налетевший сквозняк задул свечи. Ши Цинсюань испуганно вскрикнул и в темноте прижал к себе статую Мин-сюна, словно куклу, в тишине раздался звон разбитой масляной лампады. Мастер Земли оперативно зажег ночные жемчужины, и те осветили побелевшее лицо Бога Ветра. Когда тот сел обратно на подушку в обнимку с идолом, пролившееся масло на полу загорелось синим пламенем. Се Лянь первым прочел образовавшуюся огненную надпись и поспешил прикрыть рукавом глаза Мастеру Ветра. - Что такое? Что такое?! - не выдержал и в голос затараторил Ши Цинсюань. "Успокойтесь и сделайте глубокий вдох, Ваше Превосходительство", - уговаривал его мысленно, будто ребенка, принц. Ши Цинсюань не поверил ему и раздвинул мешающие обзору пальцы. В щелку он успел разглядеть иероглиф "смерть", прежде чем его залил водой Мин И. "По крайней мере, вам, Ваше Превосходительство, придется держать глаза закрытыми, чтобы меньше волноваться. У кого-нибудь есть шарф?" - спросил Се Лянь, и собравшаяся компания переглянулась и пожала плечами. "Извини, гэгэ, я не предусмотрел всех вещей", - покачал головой Хуа Чэн. "Ничего", - и Его Высочество стянул скромный белый платок с шеи, заменявший Жое, оставшуюся с Ци Жуном. На горле обнажился черный, словно вытатуированный, проклятый ошейник, и Ши Цинсюань вздрогнул от жалости, пока Хуа Чэн не поднял воротник халата принца повыше. Мастер Земли тоже заметил кангу. На минуту он задумался, почему на шее Его Высочества все еще оставался ошейник, когда он повторно вознесся, ведь канги удаляли за сроком давности? Да что там, с простых смертных заключенных снимали оковы, когда отпускали на свободу. У принца были две канги, но от одной по закону могли бы его избавить. Задавался ли легитимностью наказания своего возлюбленного Собиратель Цветов под Кровавым Дождем? Наверняка. Хэ Сюань нахмурился, его сильно расстраивало любое напоминание о невинно осужденных, ведь он сам при жизни побывал в тюрьме за преступление, которое не совершал. "О, а так можно играть в салочки или бросать кости в игре "Любовь в слепую"! Правда, фишки не очень удобно передвигать по полю с повязкой на глазах..." - заметил Бог Ветра. "Действительно, отчего бы нам не сыграть и в эту игру? - подхватил идею Собиратель Цветов под Кровавым Дождем. - Гэгэ знает правила "Любви в слепую"? - спросил Хуа Чэн, по-лисьи хитро сощурив глаза. Если бы позади демона замаячил пушистый хвост, то принц не удивился бы. Интересно, сколько Королю Призраков было лет, когда он умер, и отчего мог погибнуть такой выдающийся человек, как Сань Лан? Иногда образ демона казался ему очень знакомым, как будто они были знакомы давным-давно. Се Лянь словил себя на мысли, что уже какое-то время беззастенчиво любуется призраком в красном. "Ммм, нет, мне как-то не доводилось часто во что-либо играть..." - наконец, мысленно произнес он. - О, я с радостью поделюсь любыми знаниями с гэгэ, - проворковал Сань Лан. - На самом деле, вовсе не обязательно завязывать глаза напарнику по игре, но так играть было бы гораздо интересней. Ваше Высочество доверится мне в команде? Я помогу ориентироваться и бросать кубики, гэгэ... - и к удивлению принца Хуа Чэн изящным движением длинных пальцев вынул из рукава длинную блестящую атласную ленту. Демон прижался к спине своего робкого смущенного Бога. Лишившись зрения и слуха, когда он на мгновение переставал опираться на тело Сань Лана, Се Лянь терялся в темноте и полагался только на поддерживающие его руки. Он начинал немного нервничать, и одновременно в нем поднималось волной какое-то скрытое порочное желание. Принц тяжело вздохнул, и если бы кто-нибудь слышал его вздох без затычек в ушах, то он бы определил этот звук как сдержанно-томный, но голоса в духовных беседах не передавали таких интимных звуков. На противоположной стороне стола о плечо Хэ Сюаня вовсю терся щекой, словно кошка, Бог Ветра в поисках собственного комфорта. Кажется, Хозяина Черных Вод уже заочно простили за все грехи, но призрак на всякий случай не строил иллюзий. "Я знал, что ты фетишист и собственник. Все только для гэгэ, так?" - сделал выпад Хэ Сюань. "И это мне говорит маниакальный романтик, посылающий изображения пирожных в форме сердца Богу Ветра и одновременно сочиняющий эротические рассказы о пытках и оргиях с участием Водного Тирана, Пэй Мина и Линвэнь, - фыркнул Хуа Чэн. - Я скромно предпочитаю атласные ленты". "И шибари с Его Высочеством, судя по настенным росписям у тебя в пещере. А я всего лишь зарабатываю славу и заслуги литературным творчеством и планирую тихо оторвать голову Ши Уду", - буркнул Черновод. Призрак в алом от души рассмеялся, запрокинув голову. *** На улице все еще гуляли, хотя время неумолимо приближалось к рассвету. Ритуальный зал храма и закуток, где расположились Боги и демоны теперь больше напоминали поляну для пикника. Лужицы пролитого чая и алкоголя повсеместно собирались в угрожающие надписи, но их никто не читал. Одинокое невидимое тонкое щупальце осторожно водило кончиком по полу, скрытный монстр явно завидовал собравшимся. В центре стола магическим образом появился прозрачный сосуд с фосфоресцирующей зеленой жидкостью - это то, что Мастер Земли поставил на кон и проиграл довольно потирающему руки Хуа Чэну. Его Высочество незаметно протирал сонливые глаза, повязку он давно убрал, в ней бы он еще больше осоловел в созданной домашней атмосфере, а ведь они собрались вместе, чтобы поймать монстра. Призрачная настойка на кладбищенской полыни всегда настраивала даже мрачного Хэ Сюаня на добродушный, отзывчивый лад. Он поудобней перехватил расслабленное тело Ши Цинсюаня и, отделив себя от чужих потоков мыслей, обратился в личной беседе к Богу Ветра: " Цинсюань, прежде чем ты узнаешь правду от посторонних, я хочу признаться тебе сам..." "Ох, подожди-подожди... - завозился на подушке Мастер Ветра. - Прежде чем выслушать твое предложение, мне надо подготовиться." Он заворочался в объятиях Хэ Сюаня, оттолкнулся от демона и поправил шарф на глазах. Сегодняшняя ночь напомнила ему о детских посиделках вечерами и ночевках, на которые старший брат не пускал его. Его вообще редко выпускали из дома. Уличные дети играли в догонялки, ловили друг друга, прятались, водили, а для него существовали лишь опека Ши Уду и монстры под кроватью. "К чему подготовиться?!" - раздраженно переспросил Мастер Земли. Его терпение было уже на грани, сколько можно тянуть с объяснениями?! Такими темпами он только внукам расскажет о своем призрачном происхождении и какой на самом деле негодяй их двоюродный дед Ши Уду. "Ну ты же хочешь сказать мне что-то очень важное?.." - засмущался Ши Цинсюань, грезящий о признании в любви и предложении руки и сердца. "Да, очень важное." "А я перенервничал и мне надо отойти на минуту, понимаешь?" "Зачем?" - у Хэ Сюаня, признаться, уже шла кругом голова. "Мин-сюн!!! - одновременно вслух и про себя воскликнул Бог Ветра. - Ты прямо как неживой! Сколько раз ты сторожил меня после попоек за облачком и за кустиком? Теперь понимаешь? "Ах, это. Тебя проводить нужно?" "Нет, Мин-сюн! О чем ты?! Как я потом признания твои слушать буду?!" "Спокойно," - демон честно не видел колоссальной проблемы и катастрофы вселенских масштабов, возникшей у ветреного Бога. "Ууу, это позор! Вся романтика насмарку! Прекрати такое говорить, Мин-сюн, иначе я тебя пну!" "То есть, ты хочешь, чтобы кто-нибудь в переулке тебя покусал? Ты даже не сможешь с закрытыми глазами выйти из храма, не пересчитав лбом все колонны", - суета Мастера Ветра немного рассмешила Хэ Сюаня. "Я попрошу Се Ляня, - Ши Цинсюань потянулся в духовной связи к принцу. - Ваше Высочество, не могли бы вы сопровождать меня в короткой прогулке наружу?" "Что-то случилось, Ваше Превосходительство? - Се Лянь невольно вздрогнул и резко сомкнул пальцы, когда середину его ладони шаловливо пощекотал совсем распоясавшийся Хуа Чэн. - Простите, я вас слушаю". "Э-э-э, как бы сказать, мне нужно осушить дождевую тучу..." Его Высочество надолго замолчал, выражая недоумение: при чем здесь дождь, когда стихия Его Превосходительства ветер? Ши Цинсюань готов был расплакаться со стыда, принц-то должен был понять его намек, пробыв столько времени смертным в изгнании. Мастер Земли вклинился в их ветку разговора и пояснил: "Ему нужно в... Ай!" - Ши Цинсюань выполнил свое обещание и ударил Мин И. "Мин-сюн!" - краска стыда окрасила его щеки, и он, всплакнув, закрыл лицо руками, прижимая повязку к глазам. "Что еще произошло с Мастером Ветра?" - вздохнул Хуа Чэн, призракам трудно порой понять живых. - Ой! - до Се Ляня, наконец, дошел весь казус деликатной ситуации. Его лицо сравнялось цветом с платьем демона. - Мы сейчас придем, Сань Лан, - и он, подхватив Ши Цинсюаня под локоть, повел его к выходу, оставляя позади Мастера Земли объяснять некоторые нужды призраку в алом. Его Высочество в изгнании совсем позабыл, каково это - разрываться между идеальным образом Божества и необходимостью искать уединение. - Живые, - повернулся к Хуа Чэну и пожал плечами Хэ Сюань. Действительно, пока Боги не становились Бодхисаттвами, они все еще оставались живыми дышащими существами со слабостями. Одна из потребностей проистекала из того, что не всегда Боги питались инедией, и не все разлеталось где-то внутри их бессмертных тел на атомные составляющие, особенно вода, и тут уже возникала проблема, разговоры о которой строго табуировались, ибо Боги по умолчанию абсолютно совершенные существа, живущие беспечно в раю. Канализация в городе существовала лишь для бассейнов и фонтанов, а до земли были тысячи ли. За воротами храма Мин И было шумно и бродили толпы разной степени трезвости. Се Лянь сторожил арку у входа в узкий проулок и ждал. Людские разговоры и хохот заглушали любые звуки. Отвлекаясь на пестрых ряженых и испуганные крики прохожих, принц не заметил, когда одним из голосов в утомленном сознании и в ушах стал голос Ши Цинсюаня. Оглянувшись назад, Се Лянь не увидел никого, только паническое обращение к нему донеслось по духовной связи: "Ваше Высочество! Помогите! Помогите, кажется, меня похитили!" "Где вы?!" " А-а-а! Пусти-пусти, - в страхе отбивался Ши Цинсюань от кого-то невидимого. - Ваше Высочество!.." "Вас схватил Достопочтенный Пустых Слов?" "Не знаю!... Да!" Принц не успел ворваться в храм, как из дверей выбежал Мастер Земли с отчаянным взглядом. Видимо, Мастер Ветра инстинктивно открыл общий канал связи. Хуа Чэн вслух взволнованно спросил: - Гэгэ, с тобой все в порядке? - Достопочтенный Пустых Слов похитил Мастера Ветра, мне очень жаль, это моя вина! - Се Лянь покаянно склонил голову. "Ты хоть можешь сказать, в какую сторону тебя унесли?" - Хозяин Черных Вод спросил Ши Цинсюаня. Он, Се Лянь и Собиратель Цветов под Кровавым Дождем выбежали на улицу. "Нет, у меня завязаны глаза". "Попробуй снять ткань и осмотреться". "Не стоит, Его Превосходительство может сойти с ума от страха или получить выкидыш, увидев воплощение своих кошмаров в лице Достопочтенного Пустых Слов. Нам нужно выследить тайное убежище твари", - предупредил принц. "Так мне смотреть или нет?! Я бою-юсь! Знаете, какие у меня ощущения? Я вроде лечу или меня несут по воздуху. Жутко!" - заныл Ши Цинсюань. "Не надо!" - отговорил Его Высочество и обратился к Хэ Сюаню, указав приблизительно, в какую часть города направился монстр, с какой стороны он услышал последние крики. Хозяин Черных Вод немедленно запрыгнул ногами на черенок Священной Лопаты и умчался на ней, словно паря на заклинательском мече. Се Лянь остался успокаивать Ши Цинсюаня: "Владыка Ветра, за вами следует Мастер Земли, он вас обязательно найдет!" "Ахахах, Мин-сюн обязательно должен меня спасти по закону жанра. Во всех любовных романах герои спасают девушку в беде". "Отлично, хороший пример, Ваше Превосходительство!" - Да... Ваше Высочество, постойте, этот... Этот монстр пытается снять с меня повязку! Ай, помогите! - тут же раздался звук, будто кто-то ударился о землю, но это было скорее ощущение через чужое восприятие. Бог Ветра издал жалобный вопль: "Ах, что делать! Где Мастер Земли и Ваше Высочество?!" Мин И скоро вышел на связь с безрадостным известием: "Я осмотрел кварталы города до самых окраин и никого не нашел, демонический след негативной энергии оборвался. Думаю, Цинсюаня провели через массив, я поищу его остатки. Знать бы, куда он вел..." "Подбодрите хотя бы Его Превосходительство!" - попросил принц. "Пока нечем". Се Лянь покопался в памяти, ища подходящие заклинания, вспомнив кое-что, он обернулся к ожидающему его, прислонившемуся к стене храма, Хуа Чэну. "Сань Лан, не мог бы ты одолжить мне немного силы?" "Сколько угодно, гэгэ. Но для чего?" "Я поменяюсь с Владыкой Ветра местами и дам отпор монстру, потом спрячусь где-нибудь до прихода Мастера Земли, а ты позаботишься о моем теле и душе Его Превосходительства". "Нет, ты можешь погибнуть в чужом теле или при переносе. К тому же, Мастер Ветра беременный. Как это перемещение отразиться на ребенке?" "Сань Лан, я признателен за заботу обо мне, но без вмешательства риск погибнуть у Его Превосходительства с ребенком увеличивается. Я все же попробую с разрешения Ши Цинсюаня, конечно." "Хорошо", - вздохнул Хуа Чэн и легко поцеловал принца, посылая волну мощной энергии. Се Лянь вернулся в храм, сел в позу лотоса и приготовился к передачи души. "Ваше Превосходительство, вы знаете о заклинание обмена душами?" "Ах, меня связали и снова тащат, еще и вниз головой. Я сосредоточен на том, чтобы вывернуть шею и не дать себе прозреть, потому что повязка соскальзывает с глаз, и мне очень страшно. Как я могу в такой ситуации что-нибудь вспомнить!" "Ладно-ладно, я буду говорить заклинание медленно. Вы не против одолжить свое тело? Обещаю, быть предельно аккуратным с ним". "Если это поможет. Я не думаю, что смогу справится сам и спокойно дождаться помощи". "Тогда, вдохните глубже и выдохните, досчитайте до десяти и обратно, закройте глаза... Теперь, повторяйте за мной мантру..." - медитативным глубоким голосом проинструктировал Его Высочество. Тьма на секунду поглотила Се Ляня, а потом перед взором замельтешили образы из чужого сознания, от головокружения и желудок сжался. Только вот чьи это были внутренности? Когда Се Лянь открыл в следующий раз глаза, он был уже в теле Бога Ветра, и повязку стянули с его головы. Он сидел, привалившись к стене, в каком-то замкнутом пространстве. На поверку его лоб упирался в каменную кладку, и что-то липкое касалось его лодыжки и обвивало, точно жгут. Сердце невольно ёкнуло, пропустив удар; руки Бога Войны все еще оставались связанными Бессмертным вервием за спиной.