Она не увидит его лица, самого дорогого на свете, и тем заплатит за все. Края бездны сомкнулись, дышать нечем. Стоишь на дне и понимаешь — слишком поздно. Маккалоу Колин «Поющие в терновнике»
Замороженный демон разлетелся на куски от удара мечом. Каллен благодарно кивнул Вивьен, вовремя метнувшей заклинание. Сквозь дым от взрывов он увидел, как Эллана магическим клинком рубила огромного демона Гордыни, ловко отскакивая от ударов электрического кнута. Коммандер тут же кинулся на помощь, но на спину монстра уже ловко вскарабкался Коул, воткнув оба кинжала ему в плечи, отчего тот выронил кнут из когтистых лап. Инквизитор тут же выхватила посох и, крутанув обеими руками, воткнула остриём в пол — тонкая линия льда устремилась к демону и с грохотом взорвалась, поймав его в ледяную ловушку. Железный Бык завершил начатое мощными ударами топора, разметав по обзорной площадке замороженные осколки чудовища. — Отличный бой, Инквизитор! Верхние укрепления по большей части зачищены, — Каллен подбежал к Эллане и, пытаясь перекричать шум сражения, указал мечом в сторону бокового прохода. — Эта лестница ведёт к Кларель. Тебе нужно торопиться. Мы прикроем. Девушка кивнула и звонким свистом привлекла свой отряд. Махнув рукой в нужном направлении, устремилась вперёд, на ходу перекидывая посох за плечо. Коммандер почувствовал лёгкое дрожание магии барьера, которым Дориан и Солас укрыли остальных спутников, последовавших за своим предводителем. На соседней площадке небольшой отряд солдат бился с двумя одержимыми магами Серых Стражей. Перехватив удобнее меч, Каллен бросился к ним на выручку. Отбив своих людей от демонов, мужчина спустился по лестнице, спеша к Эллане, — он старался не выпускать её из виду надолго, в любой момент готовый прийти на помощь, если таковая понадобится. Шум боя перекрыл рёв дракона, пролетевшего к башне, и Коммандер ускорился. Он вбежал во внутренний двор, в центре которого с металлическим лязгом пузырился ярко-зелёный разлом, исторгая демонов. Плотно сжав зубы, побледневшая девушка высоко держала ладонь, направляя магию Якоря на разрыв. Она резко отдёрнула руку назад — с глухим хлопком разлом затих, превратившись в полупрозрачную вуаль, сквозь которую проступали образы огромных демонов, и развернулась к Коммандеру. — Кларель побежала за магистром. Мне нужно успеть их догнать, пока дракон не добрался до неё, — Эллана указала на лестницу за спиной. — Разрыв ненадолго ослаблен, это уменьшит количество прорывающихся демонов. Удерживайте двор и помогите раненным. Я скоро вернусь. Каллен хотел было возразить и предложить сопровождать её, но немного успокоился, увидев, что за девушкой последовал почти весь её отряд, включая Энериэль, Хоук и Страуда. На пути Инквизитора возник демон гнева, шипя и прожигая каменные плиты. На ходу легко взмахнув посохом, она метнула в него ледяную хватку, Хоук кинул каменный кулак, раскрошив противника, и отряд, даже не сбавив темпа, скрылся за углом. Коммандер откровенно любовался Элланой. Ему не доводилось сопровождать её в походах и сражаться бок о бок. Лишь дважды он видел её в деле — в первый день знакомства в Храме Священного Праха, когда она была измождённой узницей, и в вечер нападения на Убежище, где по большей части он был занят эвакуацией и организацией солдат для обороны и не смог наблюдать за её стилем. Сейчас он мог воочию видеть, как выросло её мастерство с тех пор. Она метко бросала мощные заклятья, превосходно контролируя силу и идеально слажено работая со своей командой. Движения были чёткими, выверенными, не лишёнными при этом присущего ей изящества. Несколько раз за сегодняшний штурм Каллен застывал на мгновенье, очарованный её воинственностью, когда в руках девушки возникал гудящий клинок, сотканный из чистой энергии, и она переходила на ближний бой в узких коридорах крепости. Шипящий луч, ударивший из разрыва на ступени лестницы, предвещал появление демона, и Каллен, готовясь к бою, перехватил удобнее рукоять меча, отвлекшись от мечтаний. Отлетевшая голова очередного чудища покатилась вниз, подпрыгивая по ступеням и разбрызгивая капли чёрной субстанции, заменявший им кровь, когда стены крепости сотрясли мощные толчки. Раздавшийся грохот, смешавшийся с отчаянным драконьим рёвом, заставил мужчину побледнеть. Не разбирая дороги от поднявшейся пыли, он бежал в сторону, откуда доносились приглушённые крики, как сквозь вату пробивавшиеся через тонкий звон в ушах после взрыва. Он миновал несколько лестничных пролётов, спотыкаясь об треснувшие плиты и вывороченные камни, когда из пыльного облака навстречу выбежала Энериэль и, врезавшись в грудь Коммандера, обессилено упала ему на руки. Она подняла на него округлившиеся в ужасе глаза, из которых безостановочно текли слёзы, оставляя неровные дорожки на запачканном лице. — Что с ней? Где она? Говори немедленно! — Каллен встряхнул рыдающую девушку, борясь с паникой, захлестнувшей его при виде этих слёз. Он знал подобное выражение лица, видел такой взгляд — так смотрят те, кто только что потерял кого-то дорогого. — Дракон, он разрушил… Кларель… Мост ушёл из-под ног… Он сорвался в пропасть… Они все упали… — девушка бессвязно бормотала, продолжая беззвучно плакать. — Где Эллана? — он уже не мог кричать, лишь просипел, чувствуя, как сдавливает горло. — Они падали. Но в воздухе появился разрыв, и они все пропали в нём, не долетев до земли, — Энериэль рухнула на колени, когда мужчина разжал руки. Словно пьяный, Каллен, шатаясь, пошёл в обратную сторону. Грудь сдавило, неожиданно потяжелевший латный нагрудник камнем тянул плечи вниз, враз ослабевшие пальцы выронили меч, с громким лязгом рухнувшим на каменные плиты. Он ничего не слышал — ни падения клинка, ни шума битва, ни рыдавшей уже в голос девушки. Спотыкаясь, он шагнул к стене, упёрся рукой. Второй сорвал с головы шлем, отшвырнув его почти с ненавистью, вырвал пряжку плаща, упиравшуюся в горло, не давая дышать, и прижал ладонь к груди. В голове отчаянно билось «не смог, не смог, не смог». Не смог защитить, не смог спасти, не смог предостеречь, не смог удержать, не смог поговорить. Он не смог. Он не справился. Мир вокруг перестал существовать, сузившись в одну крохотную точку — блестящую каплю на латной перчатке. Одна, вторая… Каллен плакал. Слёзы беззвучно текли, падая на руку, но Коммандер даже не осознавал этого. Закрыв глаза, он прислонился лбом к холодному камню стены, умоляя Создателя покончить с его мучениями здесь и сейчас. Создатель не отвечал. Не зная, сколько простоял так, Каллен понял, что ждать сегодня милости от Всевышнего бесполезно. Машинально, не отдавая себе отчёта в том, что делает, он медленно оторвался от стены, подобрал меч и побрёл обратно через внутренний двор на верхние укрепления. Там всё ещё шли сражения. Мир сфокусировался на демонах, выползавших с нижних этажей. После каждого поверженного монстра, перед глазами возникает образ-воспоминание. Как яркая вспышка. Взмах меча и отлетает голова демона ужаса. Вспышка. Перед ним возникают испуганные глаза эльфийки, осматривающей разрушенный Храм Священного Праха. Удар разрубает напополам призрака и снова вспышка. Эллана зажигает на руке искру, формируя из неё огненный шар, потом резко поднимает на него извиняющийся взгляд. Эфес пробивает череп демона. Вспышка. Девушка смеётся вместе с Лелианой над его очередной перепалкой с Жозефиной во время совета в ставке. В уголках её прищуренных глаз блестят слёзы от долгого смеха. Каллен методично рубит демонов, считая и нанизывая воспоминания, как жемчужины, на прочную нить своего отчаяния. Он не слышит, что происходит вокруг в этом мире, он слушает свои видения. Вот он в церкви перехватывает её полный решимости взгляд во время атаки на Убежище: «Я должна, Каллен». А после в долине замечает её силуэт — с такого расстояния не рассмотреть глаз, но он готов поклясться, что прочитал бы в них радость. Вспышка. Удивление и восторг при открывшемся виде на Скайхолд. Вспышка. Кокетливый взгляд, брошенный на него возле стола у главных ворот: «Инквизитор Лавеллан. Это странно звучит, как ты думаешь?» Сердце рвётся от боли, но он не собьётся со счёта. Вспышка. Притворное негодование и лукавая ухмылка во время партии в Королевы. И отведённые в смущении глаза. Вспышка. Искренняя тревога и плещущаяся на дне боль в ответ на его признание о лириуме. Вспышка. «Ma’Enasal» — откровенное облегчение, что он не отталкивает её. Вспышка. Печальный взгляд, направленный на опавший листик в руке. Зелёная вспышка. Из разрыва падает несколько человек. Измазанная слизью, в рваном и забрызганном кровью плаще, последней появляется Эллана, рухнув на колени. Каллен не помнит такого воспоминания. Девушка, пошатнувшись, поднимается, высоко вскидывает руку, направляя магию метки. Даже под слоем грязи заметно, как бледнеет от напряжения её лицо. Мир снова фокусируется на её взгляде, отражающем зелёное свечение разрыва. Затем она резко отводит руку назад, окончательно закрывая разлом. Раздаётся оглушительный взрыв, и Коммандер понимает, что снова слышит. — Я отправляюсь в Вейсхаупт. Кто-то должен рассказать Стражам о том, что здесь произошло. Попрощайся за меня с Варриком. — Dareth shiral, Хоук, — Эллана пожимает протянутую руку, кивая на прощание. Тугой узёл внутри слабеет, и натянутая до предела нить напряжения рвётся, рассыпая бусины воспоминаний. Они, высоко подпрыгивая, закатываются обратно в укромные уголки памяти, маняще светясь сквозь темнеющую дымку, обволакивающую разум. Каллен только сейчас понимает, что потерял слишком много крови, не заметив полученных ран и царапин. Он удивлённо выдыхает и медленно оседает на пол, краем ускользающего сознания ловя беспокойство фиалковых глаз. Последней жемчужиной собирает ужас в любимом взгляде и проваливается в спасительную тьму.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
— Нужно дать ещё кроветворного! — Ему дали достаточно. Он идёт на поправку, а лишнее зелье может сделать хуже. — Но, Эни, он вторые сутки не приходит в себя! — Всё в порядке, так и должно быть — организм ослаблен, он борется с последствиями отказа от лириума. Просто дай ему ещё немного времени. И не кричи так громко, ты его разбудишь. Выныривая из липкой паутины бессвязных видений, Каллен услышал неподалёку громкие женские голоса, шумно о чём-то спорящих. Он поморщился, ощущая, как собственное тело онемело от слишком долгой неподвижности. Преодолевая сопротивление затёкших мышц, мужчина попытался пошевелить пальцами на ноге, а затем на руке. Получилось дёргано, но он убедился, что тело цело и конечности на месте. — Каллен? Ты очнулся? — конечно же, его шевеления не остались незамеченными. Мужчина с трудом открыл глаза и попытался осмотреться. В царившем полумраке палатки смог различить слева силуэт женщины с короткими чёрными волосами. В памяти всплывали неясные образы: щит с нарисованным глазом, окружённым солнечными лучами, неваррский акцент в решающей фразе «Мы отплываем из Киркволла завтра на рассвете. Ты присоединишься к нам?», бледное лицо с пересекающим щёку шрамом, лицо первого появившегося из разрыва… — Кассандра? Ты жива! Что произошло? — Тише, тише, не шевелись. Тебе ещё рано вставать, не все раны затянулись, — она подошла ближе и, прижав руку к его груди, заставила лечь обратно. — Мы выбрались, хвала Создателю. Воспоминания стремительно возвращались к нему. Создатель. Башня Круга. Андрасте. Киркволл. Вестница. Убежище. Инквизитор. — А что с Элла… что с Инквизитором? — он снова дёрнулся, но был остановлен крепкой женской рукой, удержавшей его на месте. — С ней всё в порядке. Всех целителей на уши подняла, первую ночь не отпускала их от тебя, даже сестре не давала спать, — Искательница фыркнула, но усмешка быстро спала с её лица. — Ты потерял очень много крови, и мы все переживали за тебя. Два дня лежал белый как простыня. Хорошо, что ты очнулся — надо сообщить ей, пока не перебудила лагерь, крича на всех пригодных лекарей. Ну, это ты, думаю, и так успел заметить, — она кивнула в сторону выхода, откуда до сих пор было слышно спорящие голоса. Каллен лежал, пытаясь унять головокружение, возникшее от попыток резко встать. Всё ещё слабый, он тяжело дышал, но мысли крутились вокруг услышанных при пробуждении слов. Что-то в них назойливо пыталось напомнить ему нечто важное. «Организм слаб… Последствия отказа от лириума». — Кассандра, — приподняв голову, он окликнул её, остановив у самого выхода. — Я прошу, чтобы ты здраво оценила произошедшее и сняла с меня полномочия главнокомандующего армией Инквизиции. Женщина замерла, стоя к нему вполоборота, и жаровня у входа освещала её сосредоточенное лицо со сдвинутыми к переносице бровями. — Я отклоняю вашу просьбу. — Но… — Никаких «но», Коммандер. Я в состоянии оценить риски и с уверенностью могу сказать, что в этом нет никакой необходимости. Могу лишь порекомендовать отдохнуть и набраться сил, пока предоставлена такая возможность, — она кинула в его сторону хмурый взгляд и твёрдым шагом покинула палатку. Тяжело вздохнув, Каллен откинулся на подушку, закрывая глаза. Эта мысль посетила его ещё в Адаманте, после взрыва, и он не готов так легко с ней расстаться. Но сейчас он был не в том состоянии, чтобы вести спор с Кассандрой. Вот позже, когда окрепнет и будет достаточно сил. Вот тогда они ещё раз вернутся к этому вопросу. А сейчас усталость взяла своё, и он провалился в спасительный сон.