Человек не может двигаться вперед, если душу его разъедает боль воспоминаний. Маргарет Митчелл «Унесённые ветром»
— Вы уже спрашивали моё мнение, я вам его сообщила. Почему вы ожидали, что оно изменится? — Я ожидал, что вы своё слово сдержите. Это уже слишком. Я не могу… — Вы от себя слишком многого требуете. Недооцениваете свои возможности, силы. Своё значение, в конце концов, — Искательница устало прижала пальцы к основанию переносицы, пробормотав еле слышно, не уверенная, что тот её услышит, увлечённый монологом. — Вы не видели, как бережно они выносили вас на руках после битвы… — Если я сам не могу сдержать своего обещания, ничего хорошего в этом нет. По-вашему, лучше пытаться сохранить лицо, чем признать… — Каллен продолжал мысль, не услышав последнюю фразу собеседницы, но осёкся, услышав, как скрипнула дверь в кузницу. Эллана остановилась на пороге, тревожно переводя взгляд с одного на другого. Она искала Кассандру, чтобы поговорить, но стала свидетелем их неожиданной ссоры. Коммандер не горел желанием объясняться сразу с обеими и решил уйти, отложив разговор с Искательницей на потом. У входа, поравнявшись с девушкой, тихо прошептал: «Прости меня», получив в ответ взгляд, полный удивления.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
Злой резкий ветер швырял за воротник колкие снежинки, заставляя мысли сумбурно толкаться в голове. «Потом, всегда всё потом. Все разговоры потом. И в итоге ничего. Не успел вовремя и чуть не потерял. Теперь уже нет смысла что-либо объяснять. Нет того смысла, что должен был быть. Не имеет значения. Не справился с собой. А ещё хотел помочь другим, — кривая ухмылка пересекла лицо Каллена. Войдя в кабинет, он принялся перебирать бумаги на столе. — Нужно написать Мие. Перееду в Южный Предел. Уйду в отставку, заведу ферму». Судорожно роясь в свитках, рука натолкнулась на прохладную полированную поверхность. Взгляд зацепился за деревянный ящик с аккуратно вырезанной церковной символикой. Руки против воли потянулись, выуживая из-под вороха бумаг забытый сундучок для лириума. Не осознавая до конца, что делает, Каллен откинул крышку, устремив невидящий взгляд на манящий флакон. В голове эхом пронеслись слова Кассандры о требованиях к себе. А может, не стоит уходить? Просто достать содержимое, смешать в нужных пропорциях. И забыть. Забыть о кошмарах, о постоянной головной боли, о судорогах. Снова стать почти всемогущим, сильным, надёжным. Вести своих людей, поверивших в него. Довести дело Инквизиции до конца. На пределе своих возможностей. Дойти до победы, а дальше сгинуть в наркотическом бреду. Ловя разочарование в фиалковых глазах. Коммандер с каким-то обречённым отчаянием схватил ненавистный ящик, с рыком швырнув в сторону. В последнее мгновенье успевшая отскочить в сторону, Эллана с удивлением застыла в дверях. — Дыханье Создателя! Я не слышал, как ты вошла. Я… — он прервался. Его приступ ярости мог бы её покалечить. — Прости… — Каллен, если тебе нужно с кем-то поговорить, — не обращая внимания на осколки, девушка поддалась навстречу, но была остановлена резким взмахом руки. — Ты не обязана, — вспышка гнева отняла последние силы, и Коммандер глухо застонал, оперевшись о стол. Восстановив дыхание, он почти прошептал. — Я не предполагал, что это будет так мешать. Не видя больше сопротивления, она подошла ближе, заглянув в глаза. Он видел, что она верит ему и готова выслушать. Откладываемый разговор должен состояться. Здесь и сейчас. Неважно, что это уже не играло никакой роли. Но он должен всё рассказать. Не так как хотел изначально. Уже не ради чего-то светлого. Просто ради себя. Индульгенция бывшему храмовнику. Последняя исповедь его демонов. — Как бы там ни было… мои обещания ничего не стоят, если я не могу их выполнить, — в голове пронеслось «Я обещал защитить тебя, обещал, что подобное не повторится. Но не смог, не защитил. Прости меня». — Ты спрашивала, что произошло в Ферелденском Кругу. Так вот, в магов вселились демоны. Храмовников — моих друзей — перебили. Он говорил. Но слова давались с трудом. Острыми песчинками боли они прорывались сквозь горло, царапая памятью нёбо, срывались с языка, обжигая отчаяньем. Боясь прерваться, увидев разочарование в её глазах, Каллен малодушно отвернулся к окну и продолжил: — Меня пытали. Они хотели помутить мой разум, и я… как после такого можно остаться прежним человеком? — голос снова сорвался. Горечь поднималась к горлу, проникая в слова. — Но я всё равно хотел служить. Меня послали в Киркволл. Я доверился рыцарю-командору, и что же? Её страх перед магами привёл всех к безумию. Круг Киркволла пал, мирные жители погибали на улицах. Теперь понимаешь, почему я не хочу иметь к этому никакого отношения? Загнанным зверем Коммандер развернулся к девушке, готовый, наконец, увидеть её презрение к нему, его поступкам, его жизни. Ошибся. Ни сожаления, ни даже жалости. В широко распахнутых глазах плескалась печаль и боль. Боль за него. — Конечно, понимаю. Я… — Не надо! — отшатнулся. Не ожидал такой реакции. Не хотел ранить её своим рассказом. — Теперь ты имеешь полное право сомневаться во мне. Я думал, что так будет лучше, что я снова стану себе хозяином. Но эти мысли не покидают меня… Сколько жизней зависит от того, справимся ли мы? Я принял присягу… Я не могу быть менее полезен Инквизиции, чем был Церкви. Я должен принимать его. Должен принимать… — не глядя, ударил в стену, разбивая кулак, наказывая себя за её сострадание. Последние слова произнёс шёпотом, словно уговаривая себя. Он будет полезным для Инквизиции. Будет полезным для неё. — Дело здесь не только в Инквизиции. Хочешь ли этого ты сам? — решительно сдвинутые брови Элланы и дрожь в голосе на последних словах разрушали наспех возведённые хлипкие барьеры. Как будто ей не всё равно. Не всё равно именно на него. — Нет, — Каллен должен быть честным с ней. — Но… эти воспоминания меня давно преследуют. Если станет хуже, я просто не вынесу… — Ты сможешь, — в тихом голосе звучала уверенность, а узкая девичья ладонь нежно легла на плечо, мягко сжав его в знак поддержки. Остро кольнуло под рёбрами, сердце в очередной раз пропустило удар. От тонких пальцев девушки по телу пробежали искры, щекоча натянувшиеся до предела нервы. Биение глупого органа возобновилось — сильные, глухие и неторопливые толчки о грудную клетку. Дыхание сбилось, рвано срываясь с губ. Никто из них не осмелился нарушить оглушающую тишину враз загустевшего воздуха. Время словно замерло, преломив свой бег лишь для них. Мир изменился, оставшись прежним, но уже не таким как был для Каллена всего одно бесконечное мгновение назад. Робко, боясь разрушить хрупкую иллюзию надежды, он перевёл взгляд на Эллану. Зрачки девушки расширились, на приоткрытых губах замерли так и не сорвавшиеся слова. Не спеша, словно извиняясь, она склонила голову набок, мягко опустила руку, сделав небольшой шаг назад, возвращая Каллену возможность дышать. Прикрыла чуть дрогнувшие веки, коротко кивнула на прощанье и поспешно покинула кабинет, оставляя Коммандера в вихре поднявшихся эмоций. Демоны, притихшие было после Адаманта, тихо заворочались. Некстати напомнили о своём существовании. Он вывернул душу — выплеснул всю ту грязь, злость, обиду, что годами травила его. И сейчас был не лучше последнего оборванца в Клоаке. Мимо такого даже пройти было мерзко, не то чтобы трогать. Её прикосновение — индульгенция его демонам. Молчаливое обещание. Омывшее его. Каллен долго простоял у окна, смотря на заснеженные вершины горного перевала. Солнце медленно спускалось к горизонту, окрашивая искрящиеся ледники в нежные розовые оттенки. Буря эмоций улеглась, нестройный хоровод мыслей успокоил свой бег. Мужчина потёр рукой лицо, коротко посмотрел на потемневшее небо с россыпью звёзд, отвернулся от окна. Его взгляд был спокоен, твёрд. Где-то в глубине на дне золотистых янтарных глаз горел робкий огонёк надежды. Не спеша, он подошёл к двери, собрал осколки разбитого сундучка, равнодушно ссыпал в ведро с мусором в углу. Методично разобрал свитки и бумаги на столе, подготовив рабочее место на утро. Затем поднялся в спальню. Сверился с последним списком, оставленным Элланой к новым зельям, и выпил необходимые перед сном — восстанавливающее, успокоительное и снотворное. Аккуратно выставил вперёд утреннюю порцию — укрепляющее и обезболивающее. Если он хочет довести до конца начатое, то необходимо соблюдать распорядок, не пропуская приёмы.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
Инквизиция укрепляла своё влияние и значение. Были отбиты часть шахт в Эмприз-дю-Лионе, разведчики ставили лагеря в безжизненных землях Свистящих Пустошей, Запретного Оазиса и Западного Предела. А Каллен постепенно возвращался к прежней жизни. Он исправно принимал зелья, и зависимость ослабляла хватку, неуклонно выпуская его из своих цепких лап. Слабость и головные боли стали совсем редкими гостями, сон наладился, а ослабленный борьбой организм окреп, позволяя чаще тренироваться. Он стоял на вершине крепостной стены, наблюдая за обучением новобранцев, планируя спуститься к ним немного позже. Но не торопился, так как внизу оттачивали древнее искусство боевых магов два светловолосых эльфа. Искрили на солнце клинки чистой энергии — до него доносился гудящий звон, издаваемый этим необычным оружием. Вокруг эльфов дрожащим маревом клубился заряженный магией воздух, с каждым ударом становясь гуще. Было похоже на привычный защитный барьер, но он словно подкреплялся от успешной атаки. Необычная техника была, несомненно, эффектной и эффективной, и Эллана внимательно слушала нового наставника, старательно повторяя за ним движения. Она привела Киллиана в замок после очередного похода в древние руины, где он был их проводником. Но оценив боевые способности мага, попросила стать на некоторое время её учителем, тренируясь с ней в Скайхолде. Вспоминая последние события, Каллен не заметил, как почтительно поклонившись магу, девушка закончила занятие и поднялась по лестнице. Коммандер очнулся, лишь услышав тихий смешок за спиной. Резко развернувшись, он смутился, пытаясь подобрать тему для предстоящего разговора. — Я хотел поблагодарить тебя… когда ты ко мне приходила… если что-нибудь будет нужно… — слова шероховато перекатывались, обрывали друг друга, неуклюже сталкиваясь. Он остановился, смущённо признавая поражение. — Когда я это репетировал, всё звучало гораздо лучше. — Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше? — девушка улыбнулась, но не подошла слишком близко, остановившись неподалёку. Она приняла его правила на этот раз — не будет приближаться, пока он сам не будет готов к сближению. — Я… да, — он благодарен этой дистанции. — Это всегда так тяжко? — Боль то уходит, то возвращается. Иногда я чувствую себя так, словно вернулся туда… не надо было тогда так много на себя брать. — Скайхолд не разрушится, если ты будешь немного времени уделять только себе, — лёгкая ирония в нежном голосе. Она обошла его, помня о границах, и подошла к краю, устремив взор вдаль на подёрнутые облачной дымкой вершины гор. — Что ж, постараюсь помнить об этом, — Каллен усмехнулся, но его лицо через мгновенье снова потемнело. — Я никому никогда не рассказывал, что на самом деле со мной произошло в Ферелденском Круге. Я был… просто вне себя после произошедшего. Я был зол. Годами эта злость ослепляла меня. Я не горжусь тем, каким я был тогда. Но теперь я могу разделить себя и те события. Это только начало. — Если это имеет значение, — она говорила еле слышно, почти шёпотом, словно обращалась к сточенным временем каменным зубцам ограждения. — То мне нравишься такой, какой ты именно сейчас. — Даже после… — не заметив, как тоже перешёл на шёпот, Коммандер обернулся к Эллане, пытаясь поймать её взгляд, одновременно желая и страшась прочитать ответ. — Я серьёзно. И снова время остановило свой бег на одно бесконечное мгновенье. Его хватило, чтобы говорить друг с другом только взглядами, не требующими лишних слов. Его было достаточно, чтобы наполнить силой искру надежды, занявшуюся в груди Каллена с их последнего общения. Тепло этого огонька согнало тень с лица мужчины, озарив его мягким внутренним светом. Он больше не будет блуждать вслепую в темноте. Его путь освещён, он не будет быстрым, но Коммандер знал, что сможет разделить его рука об руку с той, что верит в тот свет, что в нём есть. — А что насчёт тебя? Как ты справляешься с теми трудностями, что тебе выпали? — Честно? Я в ужасе. Столько жизней зависит от нас, наших решений. Но здесь я встретила множество хороших людей. И мне спокойнее, когда я знаю, что они на моей стороне, — Эллана посмотрела вниз на площадку, откуда долетал лязг оружия. Среди тренирующихся рекрутов Кассандра так яростно кромсала чучело, что у того вряд ли были шансы остаться хотя бы поленом для растопки. Чуть левее Сэра перебегала за укрытиями и целилась в Блэкволла, чей щит был уже похож на иглоспина, но пока ни одна из стрел не смогла пробить оборону воина. Поодаль над Железным Быком, пропустившим Каменный Кулак, хлопотал Дориан, обучавшийся завесной магии под руководством стоявшего рядом Соласа. — Да, компания у тебя подобралась и вправду интересная. Полагаю, я тоже в их числе. — Без сомнений, — она тепло ему улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо, потом кивнула в сторону плаца. — Твои бойцы, наверное, заждались тебя. Обычно в это время ты уже гоняешь их по площадке. Значит, не он один наблюдает за тренировками. Каллен попрощался и стал спускаться вниз, унося с собой всё сильнее разгорающийся огонь внутри.