Больше всего я хочу прийти к тебе и лечь рядом. И знать, что у нас есть завтра. Мацуо Монро «Научи меня умирать»
— Инквизитор, чтобы вы знали: ваш тайный канцлер — неисправимая хулиганка. — Не понимаю, о чем ты. — Не понимаешь? А как же мои… вещи? Посреди двора? — Такие нарядные оборочки были. — Лелиана! Сама леди Инквизитор искренне смеялась над их перепалкой, слегка откинув голову. Каллен слушал разговор девушек вполуха, искоса поглядывая на Эллану, а в его голове кружились воспоминания. Вот она впервые спустилась с Кассандрой в Храм Священного Праха — напуганная хрупкая эльфийка с покрасневшими от кандалов запястьями, корочкой спёкшейся крови на мочке уха после падения из разрыва. Настороженный и решительный взгляд, бледность после долгого обморока, но она готова закрыть брешь, рискуя больше, чем они. Он тогда был немного грубоват, сказывалось тревожное напряжение от неизвестности происходящего. Эллана метнула в его сторону удивлённый взгляд, в котором светились присущие ей мягкость и нежность. Сейчас от той неуверенной девушки почти не осталось и следа — она уверено принимала решения в Ставке Командования, вела свой отряд в самые неизведанные дебри Тедаса, смело бросала вызов опасностям. Такой же настороженный и решительный взгляд, лишь чуть сдвинуты брови, и лицо немного тронуло загаром. Она так похожа и не похожа на себя ту. Научилась прятать свою мягкость где-то в глубине, показывая её далеко не всем, для большинства став той, кем её хотят видеть — лидер Инквизиции, Вестница Андрасте. Поистине тяжёлая ноша, но она справляется, уверенно неся на себе этот груз. И лишь изредка, в такие как сейчас моменты, открыто и не таясь, позволяет увидеть себя настоящей, живой, такой, какой могут видеть редкие люди в её окружении. Но Эллана быстро берёт себя в руки, возвращая на лицо привычное сосредоточенное выражение. И только взгляд, брошенный ненароком на Каллена, на мгновенье вспыхивает искрой теплоты, разжигая ответную в его душе. И теперь уже Коммандер прячет довольную усмешку в меховой ворот накидки. Короткий, но такой драгоценный миг, словно тайна, разделённая на двоих, что будет греть весь день, до следующего случайного пересечения взглядами. Нежные, чувственные моменты, так часто присущие двум влюблённым на начальном этапе, когда ещё никто не решается сделать первый шаг. Но они не догадываются, что их дороги сойдутся в одну, ведь иного не дано.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
Закатное солнце, пробиваясь сквозь каменные зубцы ограждения, красило серые стены замка красными полосами. Лёгкий ветерок лениво колыхал флаги на башнях. Неспешно обходя мелкие лужи, Каллен возвращался от лекаря, которому принёс пустые флаконы. Завтра отряд Инквизитора вернётся, а через пару дней Эллана сможет сделать контрольное обследование и скорректирует лечение. Прогресс его отвыкания шёл стремительно и давал надежду на хорошие прогнозы. Вдалеке на воротах перекликнулись караульные, перегруппировались, встав в две колоны. Незапланированные гости, так поздно? Мужчина развернулся, вглядываясь в темноту моста. Спокойные фразы, долетавшие от постовых, говорили, что едут свои. Гонцы Лелианы? Возможно, но вытянувшиеся по стойке караульные заставили усомниться. Отряд Элланы? Вернулись раньше времени? Какое-то нехорошее предчувствие засосало под ложечкой. Внимательный взгляд уловил вдали на мосту одинокий силуэт всадника. Спустя минуту он разглядел светлые рваные пряди Сэры, а спустя ещё мгновенье блик факела подсветил волосы, местами слипшиеся от крови. Сердце ухнуло куда-то в пятки, и Коммандер кинулся навстречу эльфийке. Доскакав до внутреннего поста, та спрыгнула с лошади, и на сократившемся разделявшем их пространстве мужчина отчётливо услышал: «Лекаря! И носилки! Что стоишь столбом, дубина, живее!» Она что-то ещё кричала вслед убегавшему солдату, но Каллен не мог расслышать из-за внезапного шума в ушах. Вернувшееся обратно в грудь сердце принялось исступлённо стучать, нервно толкая кровь по телу. В глазах потемнело и стало трудно дышать. От накатившей слабости пришлось остановиться и опереться на сложенные во дворе ящики. Где-то там, вдали на краю моста он разглядел небольшой отряд с символикой Инквизитора. В голове истерично билось: «Эллана! Что с ней?» Во двор въехали остальные всадники. На полосатом коне, подаренной Инквизитору авварами, сидело двое — Эллана и Энериэль, бережно прижимавшая сестру, окружённую слабым свечением. — Что произошло? — Каллен кинулся на помощь девушке, помогая спустить с лошади бледную, почти белую, эльфийку. — Засада, на подходе к Морозным горам напали красные храмовники, — спешившись, Эни не отпускала рук от сестры. — Она была основной целью — ро́га долго сидел в кустах, выжидая, пока другие её отвлекут, и появится возможность атаковать. Стрельнул красным лириумом в спину. Осколок прошёл под ключицей. А ему стрела Сэры между глаз, — девушка зло сплюнула на землю. — Она… что с ней? — он пытался забрать Эллану, взять на руки и нести до лечебницы. — В стазисе. Я сразу его кинула. Не тяни так, — она мягко остановила его. — Для поддержания заклинания мне нужен постоянный контакт. Пока не вытащим осколок и не стабилизируем кровопотерю, не отпущу. Вскоре появился военный врач. Они бережно переложили девушку на носилки и понесли в лазарет. Энериэль не отпускала руку сестры, продолжая поддерживать лечебное свечение вокруг неё. Каллен шёл рядом, абсолютно потерянный, не до конца осознающий происходящее. Внутри комнат, отведенных для лечебницы, суетились маги и врачи, готовя стол для предстоящей операции, раскладывали инструменты и флаконы, разрывали ветошь на лоскуты — кровопотеря предстояла серьёзная. Коммандера усадили в небольшое кресло в углу, где он собирался наблюдать за процессом и вмешаться, если понадобится какая-либо помощь. К сожалению, он ничего не смыслил в подобных вопросах, и его помощь вряд ли могла понадобиться. Но уйти он не мог. Да, и не хотел. Наконец, наступила звенящая тишина. Суета у стола прекратилась, присутствующие заняли свои места вокруг раненой девушки, замерев в готовности. Эни плавно переместилась ближе к ногам, чтобы, удерживая контакт, не мешать врачам. Чародейка Эллендра аккуратно срезала верхнюю одежду, оголив кожу, открыла доступ к ране. Бледная девушка полулежала на боку — тонкий осколок красного лириума торчал из спины, пробив лишь мышцы, не задев ни лёгкие, ни другие жизненно важные органы. Энериэль выпила лириумное зелье, чтобы продержаться ещё немного — по стремительно сереющему лицу было понятно, что она расходовала большое количество сил на постоянное поддержание стазиса. Эллендра негромко прошептала какое-то заклинание и, отмерев, все склонились над окровавленной спиной. Короткие фразы, стук инструментов, шипение настоек. Влажный хруст извлекаемого лириума и чавканье пульсирующей в ране крови. Звонкий удар осколка о стенки медного таза. Чирканье ножниц, отрезавших крепкую шёлковую нить для шитья. Хлюпанье окровавленных бинтов, отброшенных лекарем. Казалось, время здесь шло иначе, тягуче отсчитывая секунды, минуты. Каллен мучительно переживал каждый удар сердца, с каким-то благоговейным ужасом наблюдая за происходящим. Раненный в бою воин, крепкий здоровый мужчина, вызывал чувство сопереживания и лёгкого беспокойства, особенно, если это был не просто безымянный человек, а товарищ. Здесь же на столе лежала хрупкая эльфийка, совсем крохотная и бледная на фоне высоких людей в мантиях, склонившихся над ней. Отчаяние топило беспокойную душу Коммандера, цепкими щупальцами сдавливало сердце, не давая вдохнуть в полную силу. Страх за дорогого человека не оставлял возможности трезво оценить ситуацию и хоть как-то собраться. Руки мелко дрожали, выдавая эмоции мужчины. Он был бесполезен в этом помещении, его опыт и навыки никак не могли пригодиться у стола, где происходило священнодействие борьбы за жизнь. Но и покинуть комнату у него было никакого желания. Если могла понадобиться хоть какая помощь. Подать воды, перенести её на кровать, сидеть рядом и протирать покрытый испариной лоб — он был готов. Всё, что было в его силах и возможностях. Он сделает, лишь бы ничего не угрожало её здоровью. А пока просто будет рядом, будет готов.· · • ⊶ ⊶⊰·𖤍·⊱⊷ ⊷ • · ·
Устало вытирая руки, лекарь удивлённо посмотрел на Коммандера. — Вы ещё здесь? Прекрасно. Нужно будет перенести её в комнаты… — Как она? — Каллен сорвался с места, дёрнувшись к столу, но был остановлен легким взмахом руки целителя. — Всё обошлось. Ей очень повезло, ранение не угрожало внутренним органом, а опасность кровопотери благополучно разрешила помощь Энериэль, — он посмотрел на измождённую девушку. — Сейчас дам ей настойку и после смогу помочь вам перенести миледи Лавеллан в покои. — Не нужно, я найду кого-нибудь. Помогите ей, а сами отдохните, — лекарь лишь устало кивнул, направившись к флаконам. Пару минут спустя Каллен с солдатом бережно несли Эллану в её покои в компании Эллендры, собравшей сумку с необходимым. — С ней нужно будет кому-то оставаться, пока всё не придёт в норму. Необходимо регулярно давать настойки, менять повязку и следить за состоянием, — чародейка ставила на столике цветные флаконы. Один сразу перелила в небольшую миску, погрузив туда сложенный лоскут ткани. — Также следует обтирать открытые участки тела, сбивая температуру, которая непременно будет подниматься после пережитой процедуры. Как минимум до обеда состояние будет стабильно. К полудню придёт кто-нибудь из лекарей — обследует, сменит повязку, дополнит лечение при необходимости. Но перед рассветом ей нужно принять эти два зелья, — она указала на них, отставив чуть поодаль. Потом вздохнула и достаточно прямо посмотрела на Каллена. — После произошедшего ей могут сниться кошмары, и во время пробуждения важно, чтобы рядом был кто-то близкий. Её сестра сейчас слаба, ей необходим отдых. Вы останетесь с Инквизитором или стоит разбудить и позвать кого-то из её друзей? Коммандер ответил чародейке не менее прямым взглядом. — Я, — он не стал вдаваться в подробности, что охранять спокойствие Элланы уже вошло в привычку. И что она, скорее всего, давно не удивляется его постоянному присутствию рядом, когда ей плохо. — Обтирать от жара, дать перед рассветом эти настойки, дождаться врача. Всё верно? — Да. Если захочет пить, дайте, но поите сами, не давайте двигаться, — Эллендра добавила на стол кувшин, коротко посмотрела на мужчину, улыбнувшись лишь глазами, ловя отголоски воспоминаний о Маттрине, и покинула комнату вместе с помогавшим солдатом. Тихо вздохнув, Каллен присел рядом. Как привычно и знакомо. Спящий замок, треск поленьев в камине, за открытым окном над горными хребтами звёздная россыпь на тёмном небе. Только сейчас он не будет воровато гладить белокурый локон и украдкой любоваться дрожанием ресниц, чтобы покинуть комнату спустя несколько минут. Теперь он останется здесь до утра, напряжённо вслушиваясь в её дыхание, ловя изменения, аккуратно сгоняя жар смоченной в отваре тряпицей. И будет смотреть, не отрываясь, в это дорогое, но такое бледное сейчас лицо. — Я снова здесь. Я буду рядом, — он отжал лишнюю влагу, мягко провёл пахнущей травами тканью по лбу, щекам. Отодвинув волосы, прошёлся по шее, на секунду задержавшись взглядом на пульсирующей жилке, затем двинулся по плечам, обтёр руки до кончиков бледных пальцев. Отложил ткань в миску, несмело обхватил её ладонь своими, бережно перебирая большими пальцами тонкий мизинчик девушки. Поддавшись внезапному порыву, слегка наклонился и прижался губами к нему. Исступлённо, как мучимый жаждой путник, приник ртом к долгожданному источнику целительной влаги. Короткими поверхностными поцелуями прошёлся по подушечкам всех пальцев. Не в силах сдерживать эмоции, накопившиеся за время, обнажившиеся за эту тревожную ночь. Выдохнул, прикрыв веки, не убирая её руку от своего лица. Чувствуя тепло возле щеки, успокоился, переводя дыхание, выждал, пока утихнет бешенное сердцебиение. Приоткрыл глаза, наблюдая за лицом спящей девушки. Всю ночь вслушивался в мерное, чуть срывающееся дыхание. Держал её ладонь. Как только чувствовал поднимающийся жар, отжимал лоскут ткани, бережно проводя по открытым участкам кожи. Ловил каждую эмоцию на бледном лице. Нежно гладил пальцы, ласково шепча что-то успокаивающее, когда она начинала хмуриться и рвано дышать. Словно чувствуя, что он рядом, Эллана скоро успокаивалась, разглаживалась складка между бровей, дыхание выравнивалось. Звёзды за окном потускнели, предвещая скорый рассвет. Девушка в очередной раз беспокойно зашевелила губами, чуть подрагивали пальцы в объятьях крепких мужских рук. Каллен в очередной раз прикоснулся щекой к внутренней стороне её ладони, мягко поводя лицом вверх-вниз. — Тише, тише… я рядом… всё прошло, всё будет хорошо. Не бойся, родная… — последнее слово невольно сорвалось с губ, повиснув в тишине. Такое настоящее и искреннее, давно ставшее истиной для него. Но только сейчас произнесённое вслух. Мужчина было смутился сказанному, но тут же осознал, что нет смысла стесняться правды. Давно пора быть честным. С собой. С ней. — Каллен, — веки девушки дрогнули, чуть приоткрывшись, с губ еле слышно слетело его имя. Она пошевелилась, слабо сжав его пальцы. Подняла на него воспалённый взгляд. — Ты. Снова, — слабо улыбнулась. Нежно, искренне, радостно. — Я. Снова, — он вернул ей улыбку, бережно поглаживая её ладонь. — Пить хочешь? Эллана прикрыла глаза в подтверждение, продолжая сжимать его пальцы. Свободной рукой он налил в стакан воды, затем отпустив её ладонь, приподнял голову девушке, поднёс его к губам. — Не вставай. Тебе пока нельзя. Пей осторожно, пару глотков. Потом нужно будет принять настойки. Она благодарно посмотрела на него, немного отпила, смочив пересушенное горло. Затем безропотно выпила необходимые зелья. Утомлённо прикрыла глаза. Дыхание постепенно успокоилось. Каллен подумал, что она вновь уснула, но тут девушка тихо спросила: — Как долго? — Всю ночь. Нужно было сбивать жар. И дать настойки вовремя, — он усмехнулся, хоть и знал, что она не увидит. Но Эллана услышала улыбку в его голосе, слабо улыбнувшись в ответ. Почувствовала тяжесть руки на покрывале, нашла пальцами его ладонь, слегка сжала её. — Не уходи. — Не уйду. Отдыхай спокойно. — Спасибо, — чуть слышно прошелестело в предрассветной тишине, и Эллана снова провалилась в сон.