Беззвучный крик

Атмосфера переменилась мгновенно. Кто-то выпрямил спины, на лицах зажглась решимость, кто-то, наоборот, сжался, пытаясь спрятаться, а кто-то замер в предвкушении. Рейко, отряхивая одежду от пыли, которой здесь хватало с избытком, коротким кивком указала Джунко и Покклу на экзаменатора — пора подойти ближе. — Даю последний шанс. — предупредил Сатоц, и голос его стал жёстче. — Если вам не повезёт или не хватит закалки, в ходе экзамена вы можете получить серьёзные травмы. В худшем случае — умереть. Те, кто готов рискнуть, следуйте за мной. Передумали? Прошу в лифт и покинуть нас. Он обвёл взглядом ряды. Никто не шелохнулся. Никто не хотел ударить в грязь лицом. — Прекрасненько, — усы экзаменатора дрогнули в довольной усмешке. — Все четыреста четыре кандидата изъявили желание участвовать в первом этапе! Развернувшись, он зашагал в тоннель лёгкой, пружинистой походкой, больше похожей на прогулку, чем на бег. Толпа хлынула следом, сначала ускоряя шаг, а после и вовсе переходя на бег. Сатоц же, словно дразня, продолжал двигаться всё быстрее, сохраняя ту же расслабленную походку. Рейко бежала спокойно, размеренно, краем глаза отмечая происходящее. Поккл держался чуть поодаль, но в пределах видимости, и на его лице застыло выражение сосредоточенной скуки — будто он не на изматывающей гонке, а на утренней пробежке. Рядом с ним, тяжело дыша, бежала зеленоволосая девушка, - слабая, но твердолобая. Джунко, погружённая в свои мысли, двигалась на автомате, её ноги сами оббегали выдохшихся и упавших, словно тело знало дорогу лучше, чем голова. — …Сразу второй этап? А где же первый? — выкрикнул кто-то из первых рядов, похожий на ниндзя. — Он уже начался, — не оборачиваясь, бросил Сатоц, и по толпе пробежал ропот. — Вы должны следовать за мной к месту начала второго этапа. Вот и всё задание. — Бежать за вами и только-то? — Да. Я не скажу куда и когда мы должны явиться. Просто не отставайте. И он вновь прибавил ходу. Рейко лениво скользнула взглядом по очередному упавшему бегуну, который только что отсеялся, не выдержав темпа. Простота этапа обманчива: половина отсеется от нагрузки, другая — от психологического давления бега «туда не знаю куда». Первые километры дались легко. Дорога петляла по туннелям и лестницам. Джунко старалась держаться рядом с Рейко, её дыхание было ровным — спасибо ежедневным пробежкам по Красному острову. Поккл, хоть и нёс на плече лук, тоже не отставал, поглядывая по сторонам с интересом. Рейко же, несмотря на свою ленивую походку и расслабленный вид, двигалась так, словно вышла на вечернюю прогулку. В этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд — цепкий, оценивающий, будто скальпелем по коже провели. Рейко чуть повернула голову и встретилась глазами с беловолосым мальчишкой, который катился рядом на скейте. Девяносто девятый. Она уже мельком видела его в толпе. Сейчас он смотрел на неё в упор. — Слушай. А ты не устала? —спросил он. — А должна была? — лениво отозвалась Рейко, даже не сбившись с дыхания. — Неа, — мальчик усмехнулся. — Просто обычно те, кто выглядит такими... расслабленными, первыми и выдыхаются. А ты плывёшь, как рыба в воде. Интересно. Слабых тут не любят. — А ты, значит, сильный? — парировала Рейко. — А ты как думаешь? — Думаю, что если будешь много болтать, — вмешался Поккл, поравнявшись с ними, — то язык прикусишь. Бег, между прочим. Девяносто девятый скользнул по нему взглядом... и просто отвернулся. Без презрения, без высокомерия. С таким выражением лица люди проходят мимо пустого места. Поккл на мгновение опешил, но тут же пожал плечами и прибавил шагу. — Ты чего так? — тихо спросила Рейко, когда Поккл оказался рядом. — А? Да ничего, — отмахнулся тот, но в его глазах мелькнула лёгкая обида. — Пацан, видимо, считает меня слабаком. Ну и ладно. Мне не в первом ряду красоваться, мне лицензию получить. — Разумно, — кивнула Рейко. Джунко, наблюдавшая за этой сценой со стороны, тронула Поккла за рукав: — А мне кажется, ты сильный. Просто не всем это видно сразу. Поккл хмыкнул, мельком улыбнувшись. — Спасибо, ангел. Буду знать, что хотя бы ты в меня веришь. — В тебя и стрелы твои верить можно, — серьёзно добавила Рейко. — А на мнение всяких... — она покосилась в сторону умчавшегося вперёд альбиноса, — ...самоуверенных мальчишек плевать. Часы бега сменяли друг друга. Вокруг то и дело раздавались стоны, крики, звуки падающих тел — люди не выдерживали темпа и валились без сил прямо на землю. Джунко пару раз вздрагивала, когда мимо с грохотом пролетал очередной неудачник, но Рейко только отодвигала её в сторону, освобождая дорогу. — Долго еще? — выдохнула блондинка, когда очередной виток туннеля ушел в бесконечность. — Понятия не имею, — отозвался Поккл. — Но если судить по темпу экзаменатора... Он специально разгоняется. Хочет отсеять максимум до второго этапа. — Умно, — одобрила Рейко. — Зачем тратить ресурсы на тех, кто не может пробежать марафон? — Это не марафон, — возразил Поккл. — Мы уже часа три бежим. И судя по тому, что он даже не вспотел... — Ты смотри по сторонам, а не на его затылок, — посоветовала Итами. — Я и смотрю. — Поккл кивнул в сторону. — Вон тот, с бородой, уже на ладан дышит. А лысый, кажется, вообще уснул на бегу. Джунко хихикнула, представив эту картину. — А ты придирчивый, — заметила она. — Я практичный. Если мы пройдем дальше, эти люди станут соперниками. Лучше знать их слабые места заранее. — А если они не пройдут? — Значит, я просто хорошо провел время, наблюдая за неудачниками, — оскалился Поккл. Рейко фыркнула: — Цинично. — Я учусь у лучших, — он покосился на неё. Туннель тянулся бесконечно. Рейко сбилась со счёта, сколько раз они могли бы пробежать марафонскую дистанцию. Джунко, очнувшись от своих грёз, теперь дышала ровно и сосредоточенно, в такт движению. Поккл, несмотря на инцидент со скейтером, держался молодцом. — Красиво, — неожиданно выдохнула Джунко, на открывшуюся за ее плечом сцену. — Он не бросит его. Там, очкастый и крикливый мужчина, что бежал неподалёку и тяжело дышал ещё полчаса назад, теперь и вовсе остановился, согнувшись в три погибели и бросив свой чемодан. А зеленоволосый мальчишка, бежавший рядом с ним вместо того, чтобы бросить его, вдруг замер. Он смотрел на отставшего и, кажется, не собирался двигаться дальше. — Идиотизм, — фыркнула Рейко, но без злости. — Впрочем, дело их. Джунко обернулась на голос. Тот самый очкастый, которого только что жалели, вдруг выпрямился и заорал на весь туннель: — Да пошло оно всё в жопу! Пускай сдохну, но Охотником стану! Он рванул вперёд с такой скоростью, что обогнал половину бегущих, задел Джунко плечом, отчего та завертелась волчком, и скрылся в толпе. — Второе дыхание открылось, — прокомментировала Рейко. — Бывает. — Слышь, старикашка, давай, давай! — крикнул беловолосый вдогонку, и Рейко заметила, как дёрнулось лицо пробегающего мимо «старикашки». — Какой я тебе старикашка?! Мне даже двадцати нет! Вот тут случился конкретный разрыв шаблонов. Рейко, Джунко и Поккл переглянулись. Парень, которого без натяжки можно было принять за тридцатилетнего, только что заявил о своём несовершеннолетии. — Ну, кому-то явно не повезло, — приподняв брови, прокомментировала Рейко. В голове мелькнуло сравнение с её собственным шестидесятипятилетним дедом, который всё ещё похищал сердца молодых дам и периодически предоставлял паспорт для покупки алкоголя. — Генетика — злая штука, — хмыкнул Поккл. — Бедный, — искренне посочувствовала Джунко. Впереди забрезжил свет — настоящий, а не метафорический. Кто-то радостно выкрикнул: «Выход!», и это придало сил даже самым обессиленным. Джунко, увидев просвет, ускорилась, но тут же сбавила темп, вспомнив, что дальше бежать предстоит неизвестно куда. Когда группа вырвалась наружу, их встретил холод и густой туман. Они стояли на бетонной площадке перед выходом из туннеля, а за ней клубилась молочно-белая стена, в которой на расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. — Сатоц-сан, — позвала Джунко экзаменатора, который остановился чуть поодаль, ожидая отставших. — А мы уже на месте? — Нет. — невозмутимо отозвался мужчина. — Мы ещё не добрались до второго этапа. Джунко обречённо вздохнула. Опять бежать, теперь по этому туманному кошмару. — Тогда будем ждать остальных, — она прислонилась к стене и поёжилась. — Прохладно тут. — Да нормально, — пожала плечами Рейко, закинув руки за голову. Она перевела взгляд на Поккла, который отошёл чуть в сторону и внимательно всматривался в туман, будто пытался разглядеть, что их ждёт. — Ну что, живодёр, готов к следующим испытаниям? — А то, — отозвался он, не оборачиваясь. — Хотя, признаюсь, бегать за экзаменатором — не совсем то, на что я рассчитывал. Я думал, будет что-то... более эпичное. — Эпичное будет потом, — усмехнулась Рейко. — Сначала всегда проверяют, кто вообще способен доползти до старта. Поккл наконец обернулся, и в его глазах мелькнул азарт: — Спор сохраняется? — Конечно, — оскалилась Рейко. — Террорист, живодёр и ангел против всех этих... — она кивнула в сторону выходящих из туннеля людей, — ...неудачников. — Я не живодёр, — огрызнулся Поккл, но в его голосе слышалась улыбка. — И вообще, мы, кажется, договорились держаться вместе. — Договорились, — подтвердила Рейко. — Пока это выгодно. — Цинично. — Реалистично. Джунко слушала их перепалку и тихо улыбалась. Рядом с ними было... спокойно. Насколько вообще может быть спокойно в компании людей, которые обсуждают совместное выживание с таким видом, будто планируют пикник. Из туннеля продолжали выбегать люди. Кто-то падал на колени и хватал ртом воздух, кто-то тут же начинал выяснять отношения с соседями. Рейко скользила по ним равнодушным взглядом, пока не заметила знакомую беловолосую макушку. Девяносто девятый выкатился на скейте, лихо затормозил и... снова посмотрел на неё. На этот раз во взгляде читалось не просто любопытство, а что-то вроде оценки. Прикидывает, стоит ли иметь дело. Рядом с ним возник зеленоволосый мальчишка, которого Рейко уже мельком видела, а чуть позже подтянулся и тот самый «старикашка», которого они недавно жалели, и, скорее всего, его блондинистый компаньон. Компания собиралась пёстрая, но Рейко это не волновало. У неё своя группа, и пока она её устраивает. — Смотри, — Поккл кивнул в сторону тумана, где начали появляться смутные тени. — Похоже, нас ждёт не только бег. — Тем лучше, — Рейко поправила лямку подтяжек. — Скучно не будет. Она обернулась к Джунко, которая всё ещё ёжилась от холода, и коротко бросила: — Держись рядом. В тумане легко потеряться. — А если я потеряюсь? — серьёзно спросила та. — Найдём, — Рейко пожала плечами. — Ты слишком яркая, чтобы остаться незамеченной. — Это комплимент? — улыбнулась Джунко. — Это констатация факта. Ангел в тумане — это либо видение, либо мишень. Я предпочитаю, чтобы ты была видением.