Привкус смерти

      Зайдя в тихую обитель целителя, лорд остановился у двери, дожидаясь подходящего к нему Блуберри.       — Ты точно в этом уверен? — тихо спросил скелет, устало потирая глазницы. Он зевнул, сонно глядя на Афтера, и тому оставалось лишь тяжело вздохнуть и покачать головой.       — Разумеется. Иди, Блу, тебе нужно выспаться, — к счастью Полумертвого, Свап не стал спорить и подчинился приказу, оставив Гено и Рипера наедине.       Лорд медленно подошел к кровати, глядя на съежившийся на ней комок. Рипер натянул одеяло чуть ли не до переносицы, и, стоило одноглазому приблизиться еще немного, как сразу же вздрогнул, пугливо вжимаясь в ткань, словно пытаясь спрятаться. В горле снова застрял ком, от этого испуганного взгляда, что явно ожидал от своего нового хозяина чего-то определенно мерзкого и неприятного, монстра бросило в дрожь. По костям прошелся легкий холодок, он чувствовал себя неуверенно.       — Э... это... Д-доброго вечера, — не зная как еще поздороваться с маленьким крылатиком, в конце концов Гено выдавил из себя это, стараясь мило улыбаться невольнику, но однако, как и ожидалось, это не принесло никаких результатов. Он осторожно присел на край постели, стараясь сильно не потревожить сжавшегося на ней монстра, но прекрасно увидел, как затряслось тельце под одеялом.       — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовался лорд, надеясь на то, что его забота и интерес о самочувствии своего подарка заставят того хоть немного расслабится. Глупые мечты.       Какое-то время слуга молчал, испуганно глядя на своего хозяина, и лишь через несколько минут, осознав, что он заставил своего владельца ждать, торопливым сбивчивым голоском заговорил:       — Н-н-нормально, м-мой х-хозяин, — заикаясь и сильно волнуясь, Рипер даже забыл о том, как ему приказали к себе обращаться. Он замер и, боязливо покосившись на Гено, опустил голову и зажмурил глазницы, как будто в ожидании наказания. — П-простите, милорд...       Его голосок настолько был пропитан страхом, что Полумертвый невольно содрогнулся, глядя на это несчастное создание.       Он так боится, словно за эту мелкую оплошность ему сейчас все кости сломают.       Афтер вздохнул, ощущая сильную горечь. Он вытянул руку и осторожно мягко погладил скелетика, на что тот, сжавшийся и дрожащий, выдавил тихий испуганный писк. Приподняв голову, он медленно приоткрыл глаза, замирая в ожидании удара или чего похуже. Перья на крыльях стояли дыбом, выдавая страх монстра.       — Тише, расслабься, — Гено мягко погладил его еще немножко, но в итоге убрал руку, чтобы не пугать снова. Рипер резко дернулся, но с его уст тут же сорвался судорожный громкий вздох и крылатый зажмурился, словно от боли. Лорд пододвинулся поближе, взволнованно осматривая хрупкое тельце слуги и медленно протянул к нему руку, осторожно сжимая краешек одеяла и медленно начиная стягивать его с тельца Рипера.       — Сильно болит? Видимо, ты что-то случайно повредил из-за резких движений, — не дожидаясь ответа от своего подарка, Гено устало посмотрел тому в глаза. Единственное, что он видел в них, это страх вперемешку с замешательством. — Расслабься сейчас. Не дергайся.       Рипер издал какой-то странный звук, но приложил последние силы, чтобы подчиниться приказу, и в итоге обмяк. Афтер был уверен, что стискивающие словно в конвульсиях пальцы не отпустят одеяло, но, однако, раб позволил лорду стянуть с себя свое последнее прикрытие. Кости затряслись еще больше, крылья прижались к ребрам, монстр судорожно вздохнул и отвернул черепушку, закрывая глаза.       Повязок было уже меньше, и все большая часть тельца слуги представала взгляду хозяина. Узкие плечи, хрупкие ключицы... в которые так хотелось впиться зубами и оставить метки, чтобы все видели, чей он... тонкие ребрышки... скользнуть по ним языком, обвить пальцами, забраться во внутреннюю часть грудной клетки и нежно оцарапать их... еще ниже, позвоночник, тазовые косточки... как хотелось взять его бедра, раздвинуть ноги в стороны, прижаться к его маленькому телу... заставить его изгибаться, дрожать и стонать... ощутить его отклик, забраться рукой в заветное местечко, почувствовать сладкую влагу и...       Гено мгновенно отдернулся от обнаженного монстра, да с такой силой, что, лишь в последний момент вспомнив, что сидит на краю кровати, с грохотом брякнулся на пол, лежа на нем и из последних сил удерживая себя же от пощечины. Не стоит пугать Рипера еще и этим, он и так непонимающе смотрел на своего хозяина, пытаясь осознать, что только что произошло.       — Милорд...? — робко протянул монстр и даже слегка приподнялся с кровати, все с тем же испугом глядя на Гено. Тот тяжело вздохнул и соскреб себя с пола, потирая ушибленную черепушку и тихо недовольно шипя от боли. Он посмотрел на крылатого и нацепил на себя ласковую теплую улыбочку, несмотря на сильную пульсирующую боль в голове.       — Знаешь, давай сделаем вид, что этого не было, — выдохнул пылающий от стыда одноглазый и присел рядом с Рипером, который снова плюхнулся обратно на кровать и испуганно сжался, накрывшись крылом. — Я просто немного... — потерялся в пошлых фантазиях с тобой. — ... задумался.       Раб издал какой-то невнятный звук и вжался мордочкой в подушку. Даже смотреть на него было сложно. Звезды, воображать такое с ним, крохотным изящным скелетиком. Гено определенно заслуживал пощечины за такие мысли.       — Как мой хозяин прикажет, — выдавил он, и снова содрогнулся. Афтер тяжело выдохнул и качнул головой. Не дожидаясь очередной панической атаки и судорожных извинений, Гено решил пойти немного иным путем.       — Можешь звать меня хозяином, — пробормотал лорд. Он выдохнул, склоняясь над тельцем Рипера снова и сосредотачиваясь на том, чем хотел заняться ранее, пытаясь не думать о том, о чем думал недавно. — Просто... Зови так, как тебе будет удобнее.       Это обращение ему нисколько не нравилось, наоборот, его передергивало каждый раз от отвращения. Рипер не собака и не кошка, он не вещь, не его собственность. Но видеть каждый раз, как крылатый из-за случайной ошибки, когда по привычке называет его так, как его приручили, вздрагивает и ежится в ожидании жестокого наказания было еще хуже. Мальчику нужен отдых, нужно успокоиться от постоянного стресса и боли, а если он будет вечно напрягаться и пугаться после из-за того, что не так обратился к одноглазому, то какой же это отдых, в конце концов?       — К-как вы пожелаете... хозяин, — крылатый замер, словно проверяя, действительно ли не злит его лорда такое обращение. Впрочем, успокоиться он все равно не мог, ощущая себя явно неловко лежа под Гено обнаженным.       Афтер самыми кончиками фаланг прикоснулся к повязке на ребрах, боясь навредить своему подопечному и сделать ему больно.       — Так нормально? Тебе не больно? — спросил Гено, поднимая голову и одаривая Рипера серьезным и обеспокоенным взглядом.       — А... да... да, мой хозяин, все нормально... — выдавил сдавленным голосом скелет, и, стоило только чужим теплым ладоням лечь на грудную клетку и мягко провести по ней, пискнул и сжался. Афтеру оставалось лишь прикусить челюсть и, с трудом подавив тяжелый вздох, убрать руки. Взяв одеяло, он укутал монстра в него и ласково улыбнулся. Он и так не позволил слуге свернуться калачиком и поспать, стоило хотя бы сейчас дать волю его организму и не задерживать еще больше.       — Поспи, — Полумертвый улыбнулся и оставил при себе желание погладить парня по голове. Вместо этого он лишь послал ему нежную улыбку, встал и, ненадолго замешкавшись, все же не сдержался и слабо потрепал скелета по черепушке, на что тот ответил вполне предсказуемо. Дождавшись, когда Рипер наконец откроет глаза и приподнимет голову, Афтер, чтобы не пугать его, просто пожелал спокойной ночи и отошел в сторону. Недолго покрутившись на одном месте, он пошел к тумбочке, на которой красовалась бутылка вина, но на полпути лорд себя остановил.       "Ну уж нет. Ты должен сидеть с ним и заботиться о нем. Просто посмотри на этот комок. Он такой хрупкий и беспомощный. Маленькое пугливое чудо, разве ты оставишь его одного в темноте, а сам пойдешь и напьешься?"       Вздохнув, лорд медленно пошел обратно. Крылатый не засыпал, он просто лежал, то глядя в потолок, то прикрывая глазницы и после открывая их снова.       — Не спится? — спросил он, до невозможности желая завязать со слугой хоть какой-то диалог. Поймав испуганный взгляд Рипера, что тут же зажмурился и вжался в постель, он постарался придать себе вполне миролюбивый вид и показать, что угрозы нет. — Нет, нет, — торопливо отозвался Гено. — Ты можешь и еще полежать... А... Я просто... — он вздохнул и снова пристроился на краешке постели. — Как так получилось? — внезапно даже для самого себя спросил лорд. — Как ты... оказался в таком положении?       Повисла тишина.       Рипер лишь моргал, видимо, пытаясь осознать всю суть вопроса. Он прикрывал глазницы, копаясь в самых дальних уголках подсознания, отыскивая нужные воспоминания. Наверняка ужасные и отвратительные, закинутые в самые темные углы и которые хотелось забыть.       Крылатый сглотнул, отмечая для себя то, что он просто не помнил этого. Годы мучений и издевательств тянулись долго, но нигде не проблескивала самая причина этого. Когда он оказался в руках Роберта, казалось, это было очень давно. Хотя, а прожил бы он такое количество времени?       Молчание затянулось, на лице крылатого все также отражалось лишь замешательство, непонимание и легкая задумчивость. Приятно было видеть что-то, помимо панического ужаса. Впрочем, стоило Гено шевельнутся, как монстр мгновенно дернулся и опасливо сжался, видимо, боясь наказания за свою задержку.       — Ты, видимо, не особо помнишь? — заметил со вздохом Полумертвый и, локтем подперев руку, сгорбился, глядя на пол. — Ладно, забудь, поговорим об этом позже. Сейчас, тебе нужно поспать. Просто... просто закрой глаза и расслабься. Не думай ни о чем. Тебе нужен отдых, — недолго помолчав, он добавил, — Это приказ.       Волшебные два слова мгновенно подействовали, и тельце невольника обмякло в коконе из одеяла. Гено не знал, сколько времени он просидел в мертвой тишине прежде, чем до него донеслось тихое посапывание.

***

      Блу клевал носом по дороге, лишь чудом не засыпая на ходу. А так хотелось уже заползти под одеяло и отдаться сладким снам... Но, видимо, мечтам лекаря не суждено было сбыться. Из темноты вынырнул монстр, и, не успел Берри и слова промолвить, как перед его лицом оказался Эррор.       — Эррор? Что ты тут делаешь? — хмурясь спросил целитель, но тут же пожалел о том, что спросил. — Хотя, знаешь, забудь, — он и так устал, не хватало ему еще и тратить свои нервы и оставшиеся силы на эту Ошибку. — Я пошел, завтра...       — Да подожди ты, шустрый какой, — оборвал Глюк, громко фыркнув и сложив руки на груди. — И вообще, я специально тебя искал, — свет от пламени горящего факела освещал лицо скелета, что с необычной для себя неуверенностью смотрел на Ягодку. — Мне плохо, — пожаловался он. — Дай мне что-нибудь.       — Могу дать тебе по твоей наглой морде, — хмуро отозвался Блу, подозрительно щурясь, на что услышал шипение.       — Можешь просто мне дать, — с затаенной надеждой предложил Эррор и, получив за свою наглость пощечину, положил ладонь на грудную клетку в области, где колотилась душа. — Вообще-то, мне очень плохо! — чуть ли не на весь замок прокричал младший лорд, закрыв глаза. Приоткрыв один, он трагично вздохнул. — Ты ведь мне поможешь...?       Блу тяжело вздохнул, понимая, что отвязаться у него не получится.       — Хорошо, — спокойно сказал скелетик. — Что там у тебя болит? — монстр осторожно расстегнул пуговицы на рубашке чернокостного, и обнажил его ребра. Эррор резко прильнул ближе к лекарю, ладонь которого уже аккуратно легла на чужие кости. Свап нахмурился, а Ошибка с ухмылкой резко схватил монстра за плечи и прижался к нему, надменно ухмыляясь и проводя пальцем по шее Блу.       — Знаешь, ты будешь самым лучшим лекарством, — прошипел похотливый голос младшего лорда. Отлично, раз старший братец не позволил ему позабавиться со своей игрушкой, он сам нашел себе развлечение. Вот только в отличие от покорного Рипера, Блуберри, хоть и был милым и довольно дружелюбным, все же мог постоять за себя.       Поймав внезапно ставший холодным блеск голубых зрачков, Эррор ощутил, как внутри что-то обрывается. Он был уверен, что маленький лекарь будет легкой добычей, но сейчас невольно начал сомневаться.       Не успел чернокостный ничего понять, как ему весьма грубо и бесцеремонно заехали между ног. Острая боль кольнула в тазовых костях, монстр, дрожа и скуля от боли сквозь зубы, осел на пол, жмурясь и чувствуя, как стекают по его скулам слезинки.       — Так лучше, солнышко? — наигранно слащавым голоском поинтересовался Блу. Он подошел к Глючному и нежно поцеловал в макушку. — Рад был помочь, обращайся. Спокойной ночи, Эррор.       Довольный собой, скелет удалился, покуда Глючный уткнулся переносицей в пол и прошипел сквозь зубы ругательство.

***

      Рипер заворочался, невнятно что-то бормоча и стискивая в пальцах краешек одеяла. Он зажмурился, тихо жалобно хныкнув и слабо дернувшись в сторону, словно что-то его напугало. Лорду оставалось лишь тяжело вздохнуть и, положив руку на бок монстра, начать осторожно его поглаживать. Несмотря на то, что Гено был мягок и ласков, старался делать все аккуратно, невольник еще активнее завозился.        — Тшш, расслабься, все хорошо, — он наклонился и поцеловал монстра в макушку, покуда тот едва ли не плакал. Мягко провел пальцами вдоль черного крыла, осторожно зарываясь между перьями. Те были грязными от засохшей крови и пыли, и было бы неплохо их почистить. Да и вообще стоило бы помыть монстра. Уж что-что, а ванна, наполненная горячей водой, ему бы не помешала. В ней он сможет расслабиться, отдохнуть, полежать. Горячий, обнаженный и такой мокрый. С капельками влаги на костях и, конечно же, румянцем, из-за избытка тепла.       Снизу что-то приятно екнуло.       Гено еще никогда не проникался к себе такой ненавистью и отвращением. Пользуясь тем, что Рипер в общем-то спит, лорд отвесил себе отрезвляющую пощечину.       — Хватит, — сказал он сам себе, и с грустью посмотрел на Рипера. — Ему нужна помощь. И забота. Бедняжка, — одноглазый наградил скелета коротким ласковым поцелуем в череп. — Ну ничего, ничего. Все будет хорошо. Этой мрази больше нет, и он еще жестоко поплатится за это, — Гено поправил сползшее одеяло и провел рукой вдоль позвоночника слуги. На многих позвонкам имелись неровности и сколы там, где по сути должны быть отростки. Вздохнув, Афтер помрачнел еще больше. Со стороны Рипера же теперь доносились всхлипы.       — Ох, мой мальчик, ну чего ты... Тише, тише, — Гено тяжело вздохнул, мягко поглаживая метающегося по постели Рипера, что скулил и сжимал в пальцах одеяло, жалобно похныкивая. — Все будет хорошо... Это всего лишь плохой сон. Ты в безопасности, — одноглазый наклонился к крылатому и оставил на его черепе очередной мягкий короткий поцелуй, ласково глядя на его хрупкое трепещущее тельце. Левое крыло распахнулось, снова сбрасывая одеяло, правое же просто слабо подергалось. Афтер вздохнул. Надо будет заказать у портного одежду для служонки. С крылатыми монстрами и так было очень сложно в этом плане, а уж раз у его подопечного травма и он не может нормально раскрыть крыло, то дело осложняется еще больше. Но Полумертвый все равно найдет выход. Ради него.       Удивительно, как всего за несколько дней это несчастное забитое создание стало таким интересным для Гено. И дело было не только в сексуальном желании, что-то его манило. Хотелось подобраться к нему поближе, узнать побольше, и не просто вытрясти из него все приказами и требованиями, а склонить Рипера к этому самого. Подтолкнуть. Завоевать его доверие, увидеть не страх в его глазницах, а спокойствие, увидеть, черт побери, что монстр его не боится. Дать тому возможность почувствовать себя в безопасности, счастливым.       Лорд выдохнул.       Увидеть на его лице улыбку. Искреннюю, неподдельную. Она будет чудесно смотреться на его милом личике.       Гено улыбнулся собственным мыслям и вернулся к Риперу, продолжая попытки успокоить и облегчить страдания мальчика. Тот весь дрожал, всхлипывал, ворочался по постели, сбивая простыни, до тех пор, пока резко не вскочил, судорожно дыша и глядя перед собой широкими от ужаса глазницами.       — Тише, Рип, тише, — Гено сцапал скелета в обнимашки и прижал к себе, ощущая, как по его косточкам прошлась дрожь. Чтобы сильно его не травмировать, вскоре он отпустил крылатого и осторожно уложил обратно, поглаживая по грудной клетке. Судорожное учащенное дыхание становилось потихоньку более размеренным, он уже не плакал, хотя слезы до сих пор блестели в глазницах. Нагнувшись, Гено заботливо утер их.       — Все хорошо, — ласково прошептал он. — Это был лишь сон...       Холод металла обжигал, он испуганно жался в угол, весь дрожал и тихо плакал. Хозяин лишь рассмеялся, в его руках блеснуло лезвие меча. Кости снова все в царапинах, на них в причудливых узора расцветает кровь. Блеск сменяется на танец огня, и его красные и оранжевые языки взлетают в воздух, а Рипер отшатывается прочь, прекрасно зная, какую боль пламя может причинить. Его пытали раскаленными до бела кинжалами, его с издевкой медленно топили, его имели все, кто хотел, и всем, чем хотели. Его душили, в шутку вешали, иногда ломали некоторые кости и в редких случаях швыряли целителю, чтобы тот подлатал подбитую игрушку, а после продолжали пользоваться так, как только могли. Роберт, его друг, другие какие-то лорды и богатые рыцари. И снова боль, издевательства, побои, насилие...       Рипер зажмурился, позволяя слезам свободно стекать по лицу. Он содрогнулся, и, не сдержавшись, всхлипнул. Сдавшие нервы, измотанные кошмарами, которые скорее были лишь воспоминаниями, грязными, кровавыми и болезненными, что вспыхивали перед глазницами и раздражали и без того не зажившие раны, дали о себе знать. Крылатый просто заплакал.       Он вжался в постель, боязливо покосившись на лорда.       Нет, только не так, только не снова. Он уже не мог этого терпеть. Не эту боль.       — Нет, пожалуйста, — жалобно заскулил голосок, и Рипер, сжав в пальцах одеяло, просто напросто заплакал. — Умоляю, нет, не надо, — срывающимся тоном взмолился он. Лейнар уже избил бы в кровь до полусмерти свою шлюшку за такое, но Гено лишь болезненно вздохнул и аккуратно начал поглаживать рыдающего монстра.       Афтер не говорил ничего, лишь стирал слезы с лица скелета и сочувствующе ему улыбался. Полумертвому самому хотелось плакать от этой картины. Видеть то, как этот скелетик рыдает и умоляет его... Осколок души отозвался ноющей болью. Вздохнув, одноглазый просто продолжил свои действия, а затем потянулся к небольшому столику рядом за кубком с водой.       — Ну, Рипер, ну, все хорошо, я не буду причинять тебе вред и делать больно, — лорд осторожно поднимал трясущееся тельце слуги, второй рукой преподнес к челюстям сосуд с водой и успокаивающе улыбнулся. — Тебе нужно попить, — громко сообщил Гено, ободряюще улыбаясь. Рипер лишь невнятно скулил что-то, но послушно открыл рот. — Вот, умница, — похвалил невольника Афтер, аккуратно вливая в него воду. Из-за постоянных всхлипов, судорог и шмыганий это было довольно сложно, и Гено приходилось делать все так, чтобы Рипер не подавился. Наконец напоив его, одноглазый просто уложил скулящий кулек костей обратно в кровать. Тот жалобно мычал и тут же торопливо вцепился в подушку, крепко прижимаясь к ней и плача в нее. Гено оставалось лишь сидеть рядом, да поглаживать это крылатое чудо вдоль спины.       Постепенно, дрожь затихла, как и скулеж с хныканием. Маленький монстр наконец полностью вымотался и заснул, мирно посапывая на мокрой от слез подушке. Вздохнув, Гено сполз с кровати и, покопавшись в шкафу, вытащил оттуда большую подушку. Аккуратно вытащив другую из-под Рипера и быстро поменяв их местами, он успокаивающе погладил промычавшего сквозь сон крылатика и, наклонившись, примкнул челюстями к щеке, тоже влажной, хоть слезы уже и подсохли.       Лорд устало вздохнул. Он чертовски хотел спать, кости ломило от усталости, но он не мог позволить себе такой роскоши. Мало ли что случится с его подарком. Пока что тому требуется постоянное внимание и опека. А еще лучше, объятия и вино, это лучше всего помогает расслабиться.       Гено зевнул, потягиваясь и поворачивая голову в сторону окна. Сплошная чернота, да и только.       Вздохнув, он снова перевел взгляд на Рипера. Сейчас, умиротворенно спящий, он был таким милым. Почаще бы видеть спокойствие и, еще лучше, счастье на его личике, и было бы хорошо. Ну ничего. Гено всегда добивался целей, которые ставил перед собой.       И эта не будет исключением.