Единственная плата

      День подходил к своему логическому завершению, когда тишину кабинета нарушил сработавший селектор. Это Дебра решилась напомнить, что рабочий день давно завершен и ей, как и Иви, давно пора отдыхать. Однако девушка, сидящая в большом темном кресле, никак на это не отреагировала. Иви сидела, практически сложившись в клубочек, и несколько отрешенно разглядывала игру света, заходящего солнца, по светлому лаковому паркету. На стоящем рядом с креслами небольшом столике лежала целая куча различных документов, которой буквально не хватало там места, от чего многое было рассыпано на шоколадном ковре.       Багрянец заходящего солнца, проникающий через широкое окно, на противоположной стороне стены, залил кабинет яркими оттенками красного. Чуть нахмурившись, девушка вынырнула из своих мыслей и посмотрела в окно. День подходил к концу. Как долго она просидела в таком положении? Налюбовавшись прекрасным видом заката, Иви встала со своего теплого местечка и подошла к окну. Бросив последний взгляд на засыпающую академию, сдвинула тяжелые синие шторы, цвета флага королевства, полностью скрывая кабинет от внешнего мира и села за стол. Ей предстояла долгая работа.       Было уже далеко за полночь, когда неожиданно раздался тихий стук, показавшийся оглушительным в ночной тишине. Непроизвольно вздрогнув от испуга и выронив ручку, которой до этого упрямо писала что-то на бумагах, Иви посмотрела в сторону звука. За приоткрытой дверью показалась растрепанная голова Одри. Быстро оценив обстановку в кабинете, мышкой юркнула к креслам и растянулась в одном из них, молча глядя на девушку. - Кофе сваришь сама, - тихо буркнула Иви. - Как давно ты спала? - спросила Одри, проигнорировав легкую грубость со стороны собеседницы.       Иви вздохнула. Ей сейчас не до глупых вопросов. Завтра придёт Джейн, а у Иви половина необходимых документов разбросано по всем уголкам кабинета. - Серьёзно, Иви, я не шучу. Тебе нужно спать, - снова попыталась достучаться до сознания подруги Одри. - Конечно. И именно поэтому ты сейчас сидишь здесь в пижаме. Серьёзно, Одри, с каких пор ты стала моим персональным ассистентом?       Одри вздохнула от непрошибаемости бывшей островитянки. Она и правда пришла сюда в пижаме. В 3 часа ночи. Почему бы и да, в конце-то концов? Она может позволить себе ходить где угодно и когда угодно. Даже в пижаме…пока никто не видит, конечно же. На самом деле, Одри могла бы и на королевское чаепитие прийти в пижаме, наверное. Нет, точно смогла бы, просто она слишком уважала традиции королевства и следовала необходимому этикету. Но означало ли это, что в глазах Иви, та выглядела слишком предсказуемой? Банально? Человеком, слепо следующим правилам? Хотя, стоп. С чего бы ей вообще стоило беспокоиться о том, как она выглядит в глазах Иви? Это было нелепо, потому, что она уже сидит в чужом кабинете в нежно-розовой пижаме с нарисованными яркими коронами на ткани и с растрепанной прической, после не самого приятного в её жизни сна. - Мечтать не вредно, - послышался хмурый ответ. Иви лишь ласково улыбнулась и снова приступила к прерванному занятию.       Одри вздохнула и, подумав немного, отправилась варить себе кофе. По дороге на небольшую кухоньку спрятанную за одним из больших книжных стеллажей, расположенных в приемной, перед кабинетом, Одри размышляла о том, насколько непредсказуема бывает судьба. Сначала ты видишь человека, даешь ему собственную оценку, которой продолжаешь придерживаться долгое время, а затем происходит событие, которое переворачивает мир с ног на голову и вдруг, понимаешь, что всё это время, оказывается на голове-то стоял ты, а не мир. И приходится привыкать смотреть на привычные вещи под другим ракурсом. А потом, просто понимаешь, что всё: и человек, которого ты, казалось бы, любила всем сердцем, просто очень близкий друг, а человек, с которым ты враждовала, не понятно из-за чего, оказался совершенно другим, который и врагом-то тебя и не считал никогда. Так вот и получилось, что в жизни Одри, все встало с головы на ноги. Если бы кто-то сказал ей однажды, что она будет считать Иви своей близкой подругой, Одри бы рассмеялась тому человеку в лицо, просто потому, что это было не возможно. Но вот она здесь — варит кофе и ждет, пока закипит чайник, чтобы заварить чай для Иви, если ей повезёт, то ромашковый, потому что у этой островитянки нервы явно не в порядке. Оно и не удивительно, после всего что случилось.       Наконец, в джезве, в последний раз поднялась ароматная пенка от кофе. Погасив огонь, девушка сняла готовый напиток с плиты и вылила в крошечную кофейную чашечку. Рядом, на подносе, уже стоял заваренный чайничек с чаем для Иви. Поставив на поднос свою чашку, чуть сдвинув, ближе к краю, еще одну, огромную, по сравнению с кофейной, Одри вспомнила, что где-то здесь должно было лежать печенье как неприкосновенный запас, на случай переговоров. Не без труда найдя, на крохотной кухне, закрытую пачку печенья, девушка ухмыльнулась. Не переговоры, но ситуация не уступает им по важности. Шутка ли, почти не спавшая в последнее время юная колдунья с Острова и мучающаяся кошмарами принцесса? Положив на поднос, не без труда найденные печенья, и взяв его в руки, Одри осторожно отправилась в обратный путь.

***

      Когда девушки, наконец, закончили разбирать скопившиеся за неопределенное время документы, на улице уже рассвело. Лучи утреннего солнца, упорно пытались пробиться сквозь плотные шторы и яркий свет горящих светильников. Наступил новый день.       Сидящая в кресле Одри, отложила последние изученные бумаги и сладко потянулась, с удовольствием распрямляя уставший, за целую ночь работы, позвоночник. Облокотившись на спинку мягкого кресла и подобрав под себя ноги, Одри сквозь полуопущенные веки следила за последними, немного вялыми, приготовлениям Иви.       Юная ведьмочка стояла возле стола и раскладывала остатки документов по разноцветным папкам. Распущенные волосы Иви, чуть спутались за ночь, но при этом девушка выглядела отлично, хоть сейчас можно ехать на бал. Легкое платье в голубых тонах, на верхнем слое сатина, по подолу и лифу, украшенное цветочными мотивами, более темного оттенка, сидело идеально по фигуре, образ девушки завершали простые босоножки на каблуках, тонкие ремешки, которых были инкрустированы маленькими прозрачными камешками, переливающихся в сете ламп. Сейчас туфли одиноко стояли возле стола, давая ногам девушки немного отдохнуть. Последнее время, Одри всё чаще замечала, как образы Иви неуловимо менялись — в них становилось всё меньше яркого красного и всё больше и больше нежного голубого. Неизменным оставалось одно — яркая красная помада на сочных губах. Иви всё больше становилась похожа на аурадонских благородных леди. Одри и сама приложила свою ручку к этим изменениям, потому что видела, что Иви искренне это нравится. Она словно прикрывала свой внутренний огонь показным благородным спокойствием, оставаясь при этом самой собой. Именно эта искра, спрятанная за благородным фасадом, привлекала к ней и манила всех как светлячков на свет. Иви невозможно было не любить. Её мягкий характер и яркая улыбка, с первых секунд располагала к себе. Её обожали дети, боготворили мужчины и уважали девушки. Иви была из той категории девушек, которые с каждым годом становились лишь прекраснее и прекраснее.       Парадокс был в том, что Одри, на дух не переносящая потенциальных соперниц, искренне гордилась и любила Иви. Все вокруг знали, что Одри имела, откровенно говоря, скверный характер. Скверный, но очень выборочный. И не распространялся он только на избранный круг людей, число которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. На самом деле, Одри не была такой уж дрянью, (конечно же, она в курсе как её зовут за спиной) как любят поговаривать некоторые обиженные на неё личности. Просто Одри была такой: идущей напрямик к цели, старающейся не опозорить и не подвести свою семью, а также выполнить свой долг перед королевством. Воспитанная любящей, но сверхопекающей бабушкой, Одри вобрала в себя всю королевскую суть, состоящую не только из положительных качеств, если уж быть совсем честными.       Однако, вот она здесь: ночь напролёт помогает дочери Злой Королевы, заваривает ей чай, поддерживает в трудные времена и напоминает о том, что необходимо спать. Кстати, о дочери упомянутой королевы. Чем она занята? Кажется, Одри, слегка задремала, пока сидела в кресле. Открыв тяжёлые веки от очередной бессонной ночи, Одри посмотрела в сторону рабочего стола, где в последний раз видела Иви. Возле него уже стояли две девушки. Одри даже не заметила когда пришла Джейн. Девушка, как обычно, была довольно бодра и что-то быстро шёпотом рассказывала своей собеседнице, периодически указывая на свой планшет.       Одри слегка потёрла глаза и потянулась, уронив на пол теплый плед, которым была укутана. Заметив движение, Иви повернулась в её сторону и с легкой улыбкой произнесла: - Доброе утро. Как спалось? - Вполне, - прохрипела Одри, голос после сна еще не восстановился. Продолжавшая, что-то упорно печатать в планшете Джейн, также остановилась и повернулась к девушке, приветствуя её. Одри в ответ махнула головой. Ей срочно нужно было к себе в комнату привести себя в порядок, не хватало ей, чтобы тот же Чэд увидел её в подобном состоянии. С другой стороны, возможно, тогда она избавится от его назойливых ухаживаний? Одри чуть ухмыльнулась, размышляя в подобном ключе. - На чём мы остановились? Ах, точно. Бель просила тебя проверить списки возможных учеников Академии с Острова, - Джейн продолжила говорить в полный голос, не опасаясь больше, разбудить Одри. - Я сброшу их тебе сегодня до обеда. - Что на счёт Умы? - спросила Иви. - Уверена, что она тут, - пробормотала Джейн. - Хорошо. В таком случае, если на сегодня всё, я бы хотела немного отдохнуть, - твёрдо сказала Иви. В её глазах плескалась плохо скрытая усталость. Джейн слегка помедлила, задумчиво проматывая список дел на планшете. - Белль и Адам ждут тебя на ужин в 6 часов вечера, - наконец поставила точку в разговоре Джейн. Иви устало кивнула. Обулась и, не оборачиваясь, вышла из кабинета.

***

      День прошел никак. Иви так и не смогла нормально отдохнуть — слишком много мыслей крутилось в голове. Она всё думала, как же так получилось, что её жизнь так круто сменила своё направление. Вернее, она знала, как именно всё произошло, конечно же, знала. Только никак не могла понять, почему всё случилось именно так, а не иначе. Где они тогда ошиблись? Что ей стоило сказать? И почему ОНА так поступила? Сотня вопросов, не дающих покоя. Возможно, однажды они наконец смогут найти ответы, но сейчас остаётся только мучиться, пытаясь понять и простить себя за совершенные ошибки.       Так и провалявшись большую часть дня на своей кровати, Иви встала и решила начать готовиться к ужину с королевской четой. Часы показывали половину пятого вечера. Времени осталось не так много. Стараясь побыстрее закончить с водными процедурами, девушка вышла из ванны, закутанная в большое махровое полотенце и села за стол, открывая косметичку. Ужин планировался неформальный, и девушка решила ограничиться лёгким макияжем с любимой красной помадой. Волосы уложила простеньким заклинанием в красивую косу, оставив пару прядок на свободе. Она была готова, осталось выбрать наряд. Простое голубое платье в пол с тюлевой юбкой и кружевными рукавами завершило образ. Покрутившись перед зеркалом, Иви решила, что чего-то всё же не хватает. Немного подумав, она вытащила тоненький красный ремень и вставила серьги в уши. Достала туфельки, обулась и вышла за дверь.       По дороге в королевскую малую столовую, расположенную недалеко от личных апартаментов Белль и Адама, Иви увидела Карлоса. Кажется, он ждал Джейн, вроде бы у них сегодня должен быть вечерний пикник, который Карлос лично забил в расписание Джейн еще пару недель назад. Что же, Иви надеялась, что они проведут хороший вечер и мысленно пожелала парню удачи.       Наконец, путь был пройден и перед глазами Иви предстала большая позолоченная дверь, рядом с которой стоял королевский гвардеец, в стандартной темно-синей форме. Увидев подошедшую девушку, солдат вытянулся по стойке смирно и отдал ей честь. Иви благосклонно улыбнулась, слегка наклонив голову. Тут же двери отворились и подошедший с той стороны Люмьер произнёс: - Леди Иви, их величества ждут Вас. - Благодарю, Люмьер, - ответила девушка, проходя в комнату.       Малая столовая, хоть и называлась так, была рассчитана человек на десять. Посередине комнаты стоял накрытый с одной стороны стол, за которым уже сидели бывший король и королева Аурадона. Король Адам сидел во главе стола, королева Бель, по его левую руку, а место для Иви, нарушая все правила этикета, накрыли напротив королевы — по правую руку от Адама.       Когда Иви вошла в комнату, королевская чета поднялась и Бель, слегка улыбнувшись, заключила девушку в приветственные объятия, а Адам кивнул. Приобняв королеву в ответ, Иви отстранилась и сделала легкий книксен, смотря на короля, после чего тот жестом предложил ей присоединиться к ужину.       Несмотря на неофициальность мероприятия, на очереди была последняя смена блюд. Сегодня был любимый десерт Иви — черничные пирожные, посыпанные сахарной пудрой и украшенные засахаренными фиалками — приковывал к себе взгляд. Было видно, что повар расстарался во всю, пытаясь угодить любимой леди Иви. Удивлённо оглядывая творение шеф-повара, королева Бель приступила к пробе лакомства.       Адам отпил из фарфоровой чашки и с удовольствием поглядывал на свою оживленную жену. Пожалуй, он видел её такой радостной впервые за эти три месяца. Он знал, что не столько десерт, сколько присутствие Иви здесь, растапливает сердце любимой королевы. Его жена, да и он сам, были нежно привязаны к этой девушке. За эти почти полтора года, девушка буквально выросла на их глазах, превратившись из островной оторвы в настоящую юную леди. Конечно же, это не было главной причиной такой привязанности монархов к ней, да и саму причину вряд ли можно как-то адекватно выразить словами. Особенно, если учесть последние события, произошедшие в королевстве. По-хорошему, они должны были злиться на ребят, обвинять их в произошедшем несчастье, но ничего этого не было. Они злились, где-то в глубине души, каждый из них знал, кто истинный виновник в их беде, но старались не выпускать свой гнев напрасно. В конце концов, прошло почти три месяца, все слёзы выплаканы и вазы разбиты. Королевский лекарь, лучший во всём королевстве, сделал всё возможное и невозможное. Остаётся лишь ждать чудо.       Ведь уже на протяжении трёх месяцев, их сын Бен, находится без сознания.