Единственная плата

      На дворе была тёмная ночь, когда четверо подростков тайно покинули замок. Их путь лежал к Острову Потерянных — месту, с которым было связано огромное количество воспоминаний. Для кого-то Остров был домом большую часть жизни, для кого-то лишь новым и неизведанным, от того и ещё больше будоражащим ощущения, местом. Каждый сидящий в лимузине был полон собственных переживаний, молча, перенося их в одиночестве.       Они почти покинули королевство, когда Джей привлёк их внимание: - Подъезжаем к мосту, - произнес парень, доставая пульт и нажимая на кнопку.       Тут же перед всеми предстало потрясающей красоты зрелище: из ниоткуда появлялись золотые переливающиеся полосы света, сливающиеся и тут же расходящиеся, они следовали по определённой траектории, словно пара танцоров, образуя волшебный мост — единственную дорогу, связывающих два разных мира.       Иви уже доводилось однажды видеть это мощнейшее колдовство, в тот самый день, когда их впервые увезли с Острова навстречу новой неизвестной жизни. Тогда они много говорили, смеялись и подкалывали друг друга, кушали сладости, найденные в машине как не в себя, и дико переживали, что не смогут оправдать надежды родителей. Что ж, надежды они и правда не оправдали, за то узнали, что есть другая жизнь, в которой не нужно постоянно быть готовым выпустить «шипы», что есть люди, которые готовы принять тебя таким, какой ты есть и можно не бояться быть осмеянным за ошибки, не бояться удара в спину. Аурадон подарил им шанс на новую, спокойную жизнь в качестве обычных подростков. Бен подарил им шанс стать лучше. Стать самими собой. И за это они будут благодарны ему по гроб жизни. Поэтому, сейчас, когда помощь потребовалась самому Бену, они, не раздумывая, бросились на помощь.       Они проехали почти половину дороги, когда в отражении окна, Иви заметила серьёзное, нахмуренное лицо Бена. Слегка откинув голову на сиденье, она принялась тихонько рассматривать его, сквозь полуопущенные ресницы, стараясь не выдать собственного интереса. Она знала, что он переживает из-за ссоры с Мэл. Это было видно по слегка потемневшему взгляду, чёткой, напряжённой линии скул и небольшой складке, между нахмуренными бровями. Это строгое, хмурое лицо было таким непривычным, таким неправильным зрелищем, что Иви, до сжатых до боли пальцев в кулак, хотелось исправить эту картину — собственноручно разгладить упрямые складки бровей, увидеть яркую улыбку на этом красивом лице. - Эй, - тихонько шепнула девушка, протягивая королю свою руку. Бен перевёл свой взгляд на Иви, вглядываясь в тёплые, понимающие глаза напротив. Собственная ладонь, крепко сжала небольшую ладошку девушки, чувствуя, как тепло от неё распространяется по всему телу, согревая и даря надежду на лучшее. - Эй, - повторила она, - всё будет хорошо. Мы сможем вернуть её. - Да, - чуть помедлив, - конечно, мы вернём её, - кивнул он. Его нахмуренное лицо чуть расслабилось, исчезла эта не правильная складочка, на его лбу, отчего Иви подбадривающее улыбнулась Бену, крепче сжимая его ладонь, и вновь переводя свой взгляд на окно. Они почти доехали до барьера. Волшебный мост действительно был волшебным, потому что сегодня он стал маяком надежды для людей, сидящих в машине. Лучом света, в непроглядной тьме.

***

      Джей припарковал машину, как и просила Иви, под пирсом, недалеко от старого гаража. Ребята вышли из машины. - Бен, помоги мне с брезентом, - попросил Карлос, направляясь в сторону старых коробок, сложенных наподобие башни и укрытых рыболовными сетями, поверх которых Бен смог разглядеть лежащий брезент. Взяв его в руки, парни повернулись к машине, где с той стороны их ожидали Иви и Джей. - Джей, - Карлос перебросил через машину кусок брезента, чтобы ребята помогли укрыть им машину. Наконец, они полностью накрыли лимузин тканью, надеясь, что такого укрытия хватит до их отъезда домой. - Так странно снова вернуться сюда, - взволнованно сказала Иви, стоящему рядом с ней Джею. - Мы только зайдём и сразу вернёмся, - уверенно ответил он, смотря девушке прямо в глаза, стараясь убедить её, что им не о чем волноваться. Они не застрянут здесь снова.       Собравшись все вместе, ребята оттянули любопытного короля от большой трубы, поскольку не хотели, чтобы он потерялся. - Так, ребята, - обратился к ним Карлос, - идём тихо, ладно? Меньше всего надо чтобы родители узнали.       Они отправились по старым, когда-то знакомым как свои пять пальцев улочкам. Несмотря на позднее время, улицы были переполнены людьми, спешащим по своим делам: кто-то прибирался в небольших лавочках, другие зазывали потенциальных покупателей, а кто-то спешил подальше убраться из этих мест в безопасность собственного дома. Улицы Острова жили яркими, никогда не смолкающими звуками, словно люди, живущие здесь, пытались таким образом разогнать мрачность и тоску, охватывающую каждый уголок их дома. На Острове было опасно. За каждой тенью таились ужасы ночи, готовые схватить в свои лапы неосторожную жертву. Люди здесь, привыкшие постоянно быть настороже, делились на хищников и жертв. Если ты шустрый, бесстрашный, готовый на любую подлость ради себя любимого, тебя примут с раскрытыми объятиями в одну из банд Острова. Когда-то Иви, Мэл, Джей и Карлос стояли на верхушке среди молодого поколения хулиганов и злодеев острова. Взрослые предпочитали не лезть в детские разборки и лишь следили, чтобы войны песочницы не выходили за рамки. Какими бы эгоистами не были люди, живущие тут, Остров — это, прежде всего, одна большая семья. А в семье не принято выносить ссор из избы.       Твёрдо шагая по улицам, ребята наткнулись на двух воришек. Маленькие чертята, приметив кошелёк девушки, решились обокрасть выглядящую безобидной жертву. Однако девушка сразу поняла их манёвр и успела схватить воришек за руку. - Эй, - воскликнула она, - стой!       Маленькие мальчик и девочка, пойманная за руку с лежащим в ней кошельком, испуганно уставились на Иви. Первый закон Острова гласил: «Не пойман за руку — не виновен». Они попались и теперь могли получить за то, что решились на ограбление бывшей правящей четверки. Иви внимательно вгляделась в лица ребят. Им было лет десять, одиннадцать от силы. Такие маленькие, но уже вынуждены воровать. Сердце девушки сжалось от чувства сострадания к этим ребятам. Она и забыла, какого это, когда чувство голода толкает на преступление. Возможно ей повезло, её мать здесь уважали, и Иви не пришлось пройти через вынужденное воровство ради куска хлеба. Но сколько таких ребят она повидала за время своего взросления? - Возьми, - наконец сказала она, отпуская руку девочки и видя, как на лице той, расцветает недоверчивая улыбка. - Идите, - чуть подтолкнула их в спину, смотря как дети убегают и радостно смеются. На лице Иви застыла горькая маска. Маленькие дети не должны так жить, не должны страдать за ошибки родителей. Развернувшись в другую сторону и тяжело вздохнув, Иви увидела, как недалеко от неё стоят Карлос и Джей, смотря на убежавшего вперёд короля. Стремительно нагнав ребят, девушка заставила их ускориться и догнать Бена.       Они нагнали Бена на небольшой площади, спрятанной немного в стороне от основной улицы. Здесь была небольшая лавочка хмурого пирата, который торговал яблоками и всякими безделушками. Стоило только Бену попасть снова в их поле зрения, как ребята поняли, что Бен — добрая душа, встрял в неприятности. Быстро схватив короля за руку, Иви попыталась оттянуть его от пирата, в то время как Карлос и Джей, быстро сориентировавшись, встали впереди них, защищая и, в тоже время, показывая, чтобы не нарывался, молодому пирату. - Бен, прекрати, - попросила она, с силой утягивая его на себя, - прекрати, перестань. - Что? - не понимая, в чём причина такого поведения, спросил Бен. - Мы не на параде. Это Остров, - жёстко сказала девушка. - Руки в карманах, если ты не воруешь, - проинструктировал короля Джей. - Либо сутулься, либо выше нос, - добавил Карлос. - И никогда не улыбайся, - тут же продолжила Иви. - Ладно, спасибо, - чуть ухмыльнувшись, всё же слегка растерянно поблагодарил Бен. - Нет, - тут же перебила его Иви, - никаких спасибо и пожалуйста. Забудь! Будь…отвязным, - закончила мини-инструкцию девушка.       Они отправились в сторону их бывшего дома, куда, как были уверены ребята, вернулась Мэл. Это было единственное место на Острове, где девушка могла спокойно побыть в одиночестве. По дороге в свой бывший дом, Карлос, Джей и Иви, шуточно общаясь, продолжали давать небольшие наставления Бену, параллельно раскрывая безобидные факты из собственной биографии. Король внимательно слушал ребят, улыбался и, что не укрылось от внимательных глаз парней, периодически поглядывал на единственную девушку в их компании, словно ожидая одобрения от неё за свои «хулиганские» действия. Иви же, пыталась игнорировать этот явный щенячий взгляд, в исполнении Бена, хотя сама безбожно заигрывала с ним. Король выглядел настолько милым, попав в чужую для него атмосферу, что не подшучивать над ним было просто невозможно. И ребята продолжали шутить, поднимая Бену настроение и периодически показывая ему ловкость рук, пока сами неожиданно не попали в ловушку короля, когда тот решил проучить друзей и показал, что умет быть плохим, как самый настоящий житель Острова.       Удивлённые и смеющиеся ребята вышли на большую улицу, где случайно столкнулись с Гилом — сыном Гастона. - Эй, я тебя знаю! - радостно произнёс Гил, смотря прямо на Бена. Окружившие короля ребята, зная, что Гил простой и немного глуповатый парень, сразу стали активно отрицать его высказывание, делая задумчивые лица и отрицательно качая головой, надеясь запутать парня. - Нет, и я тебя не знаю, - уверенно ответил Бен. - Да знаешь, - стоял на своём Гил, - брось, парень. Ну? Я тебе намекну: папаша мой быстрый, ловкий и шея его…как крепкая верёвка! - продолжая улыбаться, показал на свою шею Гил. Иви и Бен быстро переглянулись, безмолвно решая, что им делать и снова с долей скептицизма посмотрели на стоящего перед ними парня. Всем своим видом показывая, что знать не знают, о чём тот говорит. Бен отвернулся от парня, надеясь, что хоть так, тот отстанет от него. - Да не может быть, - удивлённо сказал Гил и тут его взгляд зацепился за плакат, висящий позади четвёрки ребят. Он растерянно указал на него пальцем, отчего ребята тоже посмотрели на плакат, понимая, что выкрутиться из ситуации уже не получится. Никто не должен был знать, что король Бен на Острове. Однако оставалась еще надежда на то, что Гил не сможет узнать в нарисованном карикатурном юноше — короля.       Несколько секунд и взгляд Гила вернулся к Бену, еще несколько секунд и его палец снова указал на плакат, отчего ситуация казалась комичнее некуда, потому что Бен, Иви, Джей и Карлос, надеясь сбить Гила с толку, также переводили свой взгляд с плаката на Гила. Прошло ещё несколько секунд и сына Гастона, наконец, озарило — он, с широко раскрытым в удивлении ртом, уставился на Бена, неприлично тыкая в того пальцем. - Ты король Бен, - ошеломлённо произнес он. В этот момент, все поняли, что пора уводить Бена. Поэтому недолго думая, схватив парня под локоть, Джей потащил его прочь. Подталкиваемый с другой стороны Иви, король, не сопротивляясь, хоть и не до конца понимая ситуацию, пытаясь все ещё что-то ответить, пошёл за ребятами. - Ты король Бен, а ты Джей, Карлос, Иви. Привет, ребята! - донеслось им вслед. Гил по своей простоте душевной поздоровался с ними, в то время, когда все пытались скрыться с его поля зрения. Бен думает о том, насколько простым и глуповатым оказался сын, высокомерного и самовлюблённого Гастона. Он помнит, что мать всегда довольно нелестно отзывалась об этом человеке, предпочитая не вспоминать, что из-за него чуть не потеряла своего мужа. Зная нежную натуру своей матери, Бен не сомневается, что где-то очень глубоко в душе, возможно, она даже ему благодарна. Если бы не его коварное нападение на замок отца, возможно, Белль не успела бы вернуться до того момента, когда упал бы последний лепесток волшебной розы.       Он поворачивает голову и смотрит на Иви, идущую рядом. Эта девушка стала для Бена близкой подругой, которая никогда не обманет и поддержит в трудной ситуации. Он безмерно рад и счастлив, что смог тогда отстоять своё решение перед родителями — забрать её, Мэл и парней с Острова в Аурадон. Страшно представить, как повернулась бы его жизнь, отступись он тогда от своей идеи. И сейчас он смотрит на то, как Иви чуть ускоряется и уверенно идёт впереди него, чуть покачивая бёдрами, отчего складывается впечатление, что девушка плывёт по земле. Её руки сложены на тонкой талии, а голова гордо поднята. На секунду ему кажется, что впереди него идёт настоящая принцесса.       Бен пытается вспомнить, как двигается Мэл и понимает, что никогда не видел, чтобы его девушка ходила так мягко. За этот год, что ребята провели в Аурадоне, все они сильно изменились. Карлос стал более спокойным, Джей нашёл занятие по душе и больше не выглядит чересчур агрессивным, Иви словно распустилась как цветок, щедро поливаемый теплом и лаской, а Мэл… Мэл будто заперли в клетке. Бен помнит как долго и тяжело она открывалась ему, начиная доверять свои маленькие тайны. Она понравилась ему…с первого взгляда. Видел, как скептично она относилась к его словам, притягивала взгляд своей недоступностью и враждебным отношением. Она была другой. На фоне Одри выглядела ярким пятном, огнём, манящим и опасным. И Бен решился обжечься, не побоялся агрессии и непонимания с её стороны. А потом, она накормила его печеньем с любовным зельем. Бен не мог обвинять её в этом, потому что сам позволил накормить себя, съел печенье буквально с её рук.       То короткое время, проведённое в любовном мареве зелья, Бен почти не помнил, чем он занимался. Кажется, стал верным пёсиком Малефисенты и делал глупости, только чтобы увидеть её улыбку. Единственное яркое пятно того времени — это недовольное лицо Иви на стадионе и её же яркая улыбка, когда он забирал Мэл на первое свидание. Он помнил, что они хорошо провели тот день: много гуляли и разговаривали, а затем он привёз девушку на своё тайное место, где заранее подготовил небольшой пикник. А потом пелена исчезла, смылась водой волшебного озера. Бен был зол, что Мэл так поступила с ним. Он доверился, открылся, а она нанесла удар в спину. Он спрятался, хотел посмотреть, что она предпримет, но она испугалась. Его долго не было видно, и испуганная девушка прыгнула в воду. Злость исчезла в тот момент, когда он понял, что девушка тонет. Счастье затопило его с головой, когда он понял, что, несмотря на своё неумение плавать, она искренне испугалась за него и захотела спасти.       И тогда Бен решил дать им ещё один шанс. Он долго ждал, когда она признается ему в содеянном, но она молчала. Решила признаться в день коронации и он, в ответ, сознался, что чары давно развеялись. А потом Мэл сказала ему, что хочет быть с ним. И Бен пронёс эти слова в своём сердце весь этот длинный год, ничего не говоря и не высказывая, видя как девушка всё больше начинает отдаляться от него. И всё это время рядом была Иви, которая говорила с ним, успокаивала и объясняла, делала то, что должна была делать Мэл — говорить с Беном. Говорить о своих проблемах и переживаниях, говорить об успехах и неудачах. Говорить, что Бен загнал её в клетку. Если бы она говорила с ним, ставила бы его в известность о своих проблемах, этой ситуации бы не возникло. Мэл должна была сказать ему, чтобы Бен смог объяснить, что любит её вне зависимости от того, насколько хорошо она готовит или как держит себя перед подданными.       Пока Бен размышлял, ребята дошли до маленькой площадки, возле которой и остановились. Джей взял в руки камень и бросил в яркую жёлтую табличку с забавной надписью: «Осторожно! Летающие камни». Табличка отъехала и, тут же, Бен увидел, как поднялась металлическая решётка, скрывающая за собой лестницу, ведущую наверх. Ничего не говоря, ребята подвели его к ней и остались ждать за спиной. Поднявшись на пару ступенек, Бен обернулся и попросил: - Пожелайте удачи. - На самый верх, - кивнул Джей. Бен почти поднялся до первого пролёта, когда услышал, как Иви ответила: - Удачи.