Единственная плата

      Соединённые Штаты Аурадона представляли собой одно большое королевство, в котором обособленные ранее земли, объединились в единое целое. Впервые план объединения земель был представлен королём Адамом, при поддержке леди Белль, чуть более двадцати лет назад. В то время план представлял собой всего лишь пакт о перемирии и согласии на не причинении вреда, завёрнутый в красивый фантик громкого названия. Королевство Адама, только начинало возвращаться на прежний путь истинной монархии, и молодому королю, оправившемуся от проклятия, нужно было придумать, как защитить свой народ от могущественных соседей. Тут ему и пригодились широкие знания будущей жены.       Первыми согласившимися подписать столь необычный договор были ближайшие соседи с востока – королевство Корона. Это было счастливое время: король Фредерик и королева Арианна нашли свою пропавшую дочь – прекрасную Рапунцель. На очередном из праздников, посвященному возвращению любимой дочери, король Фредерик, понимая, что девушка ещё не скоро смирится с появившейся ответственностью перед целым королевством, принял предложение Адама, в надежде на долгое и плодотворное сотрудничество. Так и было положено начало самому большому и важному проекту в жизни Адама и Белль.       Столица Соединённых штатов Аурадон, расположенная в одноимённом заливе, стала местом притяжения огромного количества человек, после чего на общем собрании среди представителей Штатов, было решено переделать существующую школу в нынешнюю Академию, в которую принимали на обучение благородных леди и юношей. Аурадон славился своим теплым, мягким климатом, поэтому юные принцы и принцессы, а также дети остальных благородных сословий с огромным удовольствием покидали любимых родителей и устремлялись на встречу новой, интересной жизни.

***

      В Аурадон пришла осень, а вместе с ней и начало учебного семестра в столичной Академии. Всю последнюю неделю, во дворе только и можно было заметить студентов, спешащих то на встречу с беспокоящимися за своих чад родителей, то бежавших на первые уроки по ориентации. Обучение в аурадонской Академии было заветной мечтой многих юношей и девушек. Учебное заведение, в последние годы, претерпело множество изменений, главное из которых – присутствие детей, самых опасных преступников мира. Осознание принадлежности к такому событию, сама возможность встречи с ними – приводили в дикий восторг. Списки учащихся были переполнены как никогда ранее.       Была суббота, и наши ребята решили устроить небольшой пикник на природе возле волшебного озера. Джейн и Лонни собрали несколько корзин с едой, и сейчас раскладывали собственноручно приготовленные закуски на тарелочки, расставленные на большом красном пледе. Сегодня они решили отдохнуть у красивых колонн, на берегу озера. На плечи Джея и Карлоса легло непростое задание – найти способ доставить Иви на место пикника. Последние месяцы девушка была слишком занята свалившейся на неё работой. Белль с чего-то решила, что Иви – идеальный кандидат на место Бена, пока тот не в состоянии следить за делами королевства. Ошарашенная возложенной на неё ответственностью, девушка долго спорила с королевой, которая не желала отступаться от своего решения.       Король Адам и королева Белль формально больше не были правителями королевства, поскольку официальным королём Аурадона более года назад стал их сын. И даже то обстоятельство, что Бен сейчас не мог исполнять свои обязанности, не заставило бывшую королеву позволить вернуть власть её мужу. Белль любила своего сына и, вопреки разного рода домыслам и слухам, знала многие тайны своего мальчика. То, что Бен считал Иви – девушку с Острова – своим самым верным и близким другом, не было для неё секретом. Она знала, что Бен периодически забывался, работая ночи напролёт, пытаясь таким образом вытеснить обиду на Мэл, которая была слишком занята, пытаясь соответствовать статусу «первой леди королевства». Иви, словно чувствуя, что Бен снова не будет спать, приходила к нему в кабинет и помогала разобраться с документами, даря королю свою безмолвную поддержку.       Однажды, во время одного из нечастых чаепитий, король признался матери, что Иви – единственный человек, рядом с которым Бену тепло и спокойно. С самого детства, Бен был добрым и открытым мальчиком, у него было много хороших знакомых, но очень мало верных друзей, отчего материнское сердце каждый раз сжималось от беспокойства за судьбу собственного сына. Однако теперь она знала, что у её ребёнка есть близкий друг, готовый на многое ради него. Белль была благодарна девушке, зная, как много та делала для Бена. Королева видела, с какой теплотой Иви относилась к её ребёнку. Иногда Белль думала о том, что лучше бы Бен обратил внимание на дочь Злой Королевы, но старалась не заострять своё внимание на таких мыслях. Её сын выбрал своей девушкой дочь Малефисенты, не смотря на все протесты родителей, и Белль с Адамом оставалось только смириться с выбором сына.       Белль сидела на стуле возле кровати Бена, держа сына за руку и внимательно вглядываясь в его лицо, стараясь заметить на нём хоть малейшие изменения, говорящие, что её мальчик вот-вот придёт в себя. Но и сегодня, как и почти три месяца до этого, молодой король всё также продолжал неподвижно лежать на своей постели. Белль смотрела на сына, сжимала его руку в своих руках, и старалась не плакать.       В большую светлую комнату, зашёл король Адам. Быстро окинул спальню взглядом и подошёл к своей жене, осторожно приобняв за плечи. - Как он? – спросил король, нежно целуя её в макушку. - Без изменений, - ответила Белль, тихонько всхлипывая. Адам устало потёр переносицу, поправил очки, и присел на кровать, беря в свои руки, руки жены, держащую сына. Она устало посмотрела ему в глаза. - Когда же это закончится? – с надрывом в голосе, выдохнула Белль. Практически три месяца, она проводит каждый свой день возле кровати сына. Три месяца боли и ожидания чуда. Сколько ещё продлится это неопределённое состояние? Самое ужасное, что они ничего не могут. Ни королевский лекарь, ни Фея-крёстная ничего не смогли сделать, чтобы вывести Бена из его сна. Каждый день они приходят, чтобы проверить состояние короля, и каждый день Белль и Адам слышат, что ничего не меняется. Сердца родителей разрывались от беспомощности, ведь они никак не могли помочь своему сыну. Если бы был, хоть один способ спасти его, они не раздумывая, отдали бы всё, что у них есть. Бен – самое большое сокровище в их жизни. Они не могли позволить себе потерять его.       Глаза Белль наполнились слезами, и она устало прислонилась к своему мужу. Королева выглядела разбитой, словно из неё разом вытащили стержень, поддерживающий её в ровном состоянии. Надежда на чудо ярко горела в материнском сердце, но кто бы знал, как она устала. Каждый день делать вид, что всё хорошо. Поддерживать подданных, принимать участие в собраниях Штатов, в то время как мыслями она была всегда возле сына. Никому нельзя было показывать собственной слабости – таков был удел королевских семей. Только здесь, сидя возле кровати Бена, и чувствуя тепло его ладони, Белль могла позволить себе быть слабой, быть матерью, чьё сердце разрывалось от боли и осознания собственной беспомощности.       Адам крепко прижал к себе жену, безмолвно поддерживая, позволяя ей побыть слабой женщиной. Нежно поглаживая свою королеву по спине, он бережно укачивал её в своих объятиях, пока она тихонько плакала на его груди. Так посидев в тишине, и чувствуя, что Белль немного успокоилась, он ласково отстранил её от себя, заглядывая в потухшие, покрасневшие глаза. Мягко стёр остатки слёз на любимом лице, заставляя жену улыбнуться самыми кончиками губ. - Знаешь, как я люблю твою улыбку? – вдруг тихо спросил он. Белль удивлённо застыла, не в силах сказать что-либо. - Помнишь, тот день, когда ты сообщила мне, что у нас будет наследник? – продолжил Адам, тепло улыбаясь, самыми кончиками пальцев касаясь её скул. – В тот день, твоё лицо выглядело, словно произошла катастрофа всемирного масштаба, а тебе забыли сообщить об этом, - усмехнулся он. - В тот день мой мир встал с ног на голову, - чуть усмехнувшись, стукнула его кулачком в плечо, - неудивительно, что я была несколько выбита из колеи. - Ты не планировала так скоро заводить ребёнка. Это же такой позор, беременная после медового месяца королева, - фыркнул он. - Ненавижу тебя, - возмущенно прошипела Белль, снова ударяя мужа в плечо, - как долго ты будешь припоминать мне это? - Всегда, - улыбнулся Адам, смотря в гневно сверкающие глаза королевы. Белль наигранно раздражённо опустила голову ему на плечо, пряча расплывающуюся улыбку на губах. - Посмотри на него, милая, - мягко сказал Адам, - наш сын, наш прекрасный мальчик – настоящий лев, который никогда не сдаётся. Он будет бороться до последнего за то, что дорого его сердцу. Уверен, что совсем скоро мы снова увидим его прекрасную улыбку, доставшуюся ему от тебя, - тихо закончил король, и посмотрел на противоположную сторону кровати. - Ты прав, - улыбнулась Белль, - он не бросит тех, кого хранит в своём сердце, - её взгляд остановился на кровати сына.       Там, по другую сторону от них, облокотившись на кровать и подложив руки под голову, сладко спала Иви.

***

      Джейн и Лонни сидели на красном пледе, весело обсуждая последний матч по командному турниру. «Шервудские Соколы», как и год назад, потерпели поражение в игре с командой Академии – Рыцарями. И сейчас девушки вспоминали самые забавные моменты игры, отчего с их стороны периодически были слышны взрывы смеха. Возле самых колон, облокотившись на одну из них, сидела Одри.       На улице была прекрасная погода, поэтому девушка, сняв свои туфли, и опустив ноги в воду, наслаждалась спокойствием, просматривая ленту новостей в телефоне. Наконец, отложив телефон подальше от воды, Одри потянулась, счастливо улыбаясь, и откинулась назад, ложась спиной на плед. Перед лицом неожиданно появилась сочная клубника. Повернув голову, Одри увидела, что рядом с ней уже сидели остальные девушки, и Лонни, улыбаясь, протягивала ей, манящую своим запахом, ягодку. Одри кивнула, перевернулась на живот, и откусила кусочек ягоды, забирая её из рук девушки. Безмятежную атмосферу нарушила громкая трель телефона. Взяв мобильный в руки и быстро просмотрев сообщение, Одри снова отложила его в сторону. - Это Чэд, - быстро пояснила она под вопросительными взглядами Джейн и Лонни, - пишет, что напечатал себе корону и хочет устроить фотосессию…снова.       Девушки усмехнулись. - Он снова пользовался принтером Карлоса? – весело спросила Джейн. - Как он только умудряется доставать ключи от чужих комнат? – удивлённо вскинула брови Лонни. - Понятия не имею, как он это делает, - спокойно ответила Одри, доедая ягоду. – Кстати, а где Джей с Карлосом? - Вот-вот должны приехать, - задумчиво сказала Джейн, хватаясь за телефон и проверяя сообщения. – Хм, они опаздывают. - Спорю на эту клубнику, что Иви привезут связанной, - выбирая самую сочную ягодку, спокойно произнесла Одри. - Аллергию заработаешь, - игриво сказала Лонни, в самый последний момент схватив клубнику, на которую нацелилась девушка, и показывая той язык.       Одри возмущённо фыркнула, смотря на то, как Лонни откусывает ягодку, которую она так долго выбирала. В глазах девушки загорелась жажда мести. Что ж, Лонни хотела войну? Она её получит. Резко подскочив со своего места, Одри кинулась на девушку, заваливая ту на спину, и начиная её щекотать. Сначала Лонни икнула от такого неожиданного поворота, а затем начала громко, заливисто хохотать, прося пощадить её. Мало кто знал, но Лонни жутко боялась щекотки. Сильная и смелая, она терпеть не могла, когда её начинали щекотать. И сейчас, видя воинственный настрой Одри, умоляла её перестать, сквозь слёзы и хохот, обещая больше не воровать у девушки клубнику. Помучив Лонни еще пару мгновений для профилактики, Одри наконец отпустила девушку, гордо задрав свой носик. Потому что никто не смеет отбирать её клубнику.       Сидевшая рядом и веселящаяся Джейн, помогла Лонни поправить чуть сбившуюся причёску и подала стакан воды, чтобы та смогла перевести дух.       В это же время, пока девушки веселились, наконец, приехали опаздывающие Карлос и Джей. Позади них, с небольшой дамской сумочкой через плечо, шла Иви. Услышав, громкий смех, парни поняли, что девушки уже начали веселиться без них. Осторожно спускаясь к месту встречи, поддерживая Иви, чтобы девушка, не дай Бог, не споткнулась, взору парням открылась заманчивая картина: три прекрасные девушки и большое количество еды. Парни довольно переглянулись, что ещё нужно для счастья?       Заметив приехавших ребят, девушки весело махнули им руками. Подойдя к отдыхающей троице, ребята начали удобно устраиваться на мягком пледе. Джей, подмигнув Одри, сел возле Лонни, за что тут же получил локтём в бок, от заметившей его заигрывания девушки. Наигранно громко ойкнув и потерев пострадавшую чать тела, Джей, чуть прищурившись, посмотрел на Лонни. На что девушка, грозно посмотрев на парня, начала накладывать на тарелку различные закуски. Расплывшись словно лис в довольной улыбке, Джей, уже протянувший руку, чтобы забрать полную тарелку еды, ошарашено смотрел на то, как Лонни, сладко улыбаясь, передавала тарелку Одри.       Наблюдая за этой забавной пантомимой, ребята расхохотались. - Ты его сделала, Лонни, - послышался весёлый голос Карлоса, обнимающего Джейн за плечи. Девушка громко смеялась, уткнувшись ему в плечо. - Наш Джей превратился в страстного мужчину, совсем как его папочка, - широко улыбаясь, с самым невинным видом, поддела его Иви. Джей лишь фыркнул, что-то обиженно бурча себе под нос. - Ничего, мой папа тоже был большим любителем женских прелестей, пока не встретил маму, - довольная своей выходкой гордо заявила дочь Мулан. Ребята, видя опешившего от такой откровенности сына Джафара, рассмеялись. - Кстати, Иви, что там с Приморским фестивалем? – перевела щекотливую тему Одри. – Слышала, что его, возможно, отменят из-за Бена. По Академии столько слухов ходит, даже первогодки, и те, активно шушукаются по углам. - Всё…несколько сложно, - вздохнула Иви. – В этом году фестиваль планировали провести в Аурадоне, но сейчас всё действительно находится на грани. Совет никак не придёт к единому решению. Кто-то считает, что фестиваль – достояние народа и его нельзя отменять, другие говорят, что без короля его невозможно проводить. В любом случае, на днях должно пройти очередное собрание, на котором должны принять окончательное решение. - А что думают Белль с Адамом? - Они молчат. Белль слишком тяжело, да и Адам, не горит желанием принимать участие в этом фарсе. - Мама говорит, что некоторые члены совета настроены достаточно радикально, так что вполне возможно, что праздник всё же состоится. Я уже получила несколько заданий, касающихся места проведения, - рассеяно произнесла Джейн. - Как бы там ни было, уверен, что вскоре всё разрешится, - покрепче прижимая Джейн к себе, поставил точку в разговоре Карлос.