Единственная плата

      Убедившись, что Бен отправился на встречу с Мэл, Иви повернулась к стоящим рядом Карлосу и Джею. Некоторое время висела напряжённая тишина. Каждый обдумывал свои какие-то мысли, касающиеся внезапного возвращения на Остров. Обсуждать неприятную тему никому не хотелось. Все надеялись поскорее закончить здесь дела и вернуться домой – в Аурадон. Неожиданно, Джей, облокотившийся на одну из стен, произнёс то, что буквально витало в воздухе: - Давненько мы тут не были. - И лучше бы ещё столько же не возвращались, - резко ответил сидящий Карлос, смотрящий себе под ноги. - Я и не говорю что… - вздохнул Джей, - мы здесь ради Бена и Мэл, ты знаешь это не хуже меня, - посмотрел он на друга. Карлос кивнул, предпочитая не отвечать. - Бен уже должен был подняться, - задумчиво произнёс Джей, смотря на стоящую девушку. - Дай им время, - ответила она, - В этот раз всё не так просто. Они сильно обидели друг друга. - Друг друга? Я думал ты на стороне Мэл. - Я ни на чьей стороне, - вздохнула Иви, - не в этот раз. - Что ты имеешь в виду? – спросил Карлос, устремляя свой взгляд на неё. – Вы с Мэл всегда вместе, постоянно уходите куда-то, ничего не говорите, решаете что-то, не обращая на нас с Джеем никакого внимания. Я всегда думал, что мы семья. - Я, - девушка растерялась от таких слов, всегда жизнерадостного парня. Она не ожидала, что Карлос может испытывать подобные чувства. Иви не хотела никого обидеть. Они с Мэл часто обсуждали разные вопросы, которые могли взволновать их подругу, но не думала, что мальчики могут неправильно их понять. – Прости нас, Карлос, мы были не правы, - расстроено произнесла Иви, - Джей? – умоляюще посмотрела на парня девушка. Ей нужно было понять, что он чувствует. Винит ли их в том, что девушки за это время, сильно отстранились от своей семьи. - Говори за себя, - ответил он, твёрдо смотря ей в глаза. Иви вздрогнула. Его ответ, как щелчок хлыста, прошёлся фантомной болью по всему телу. Не такого ответа она ожидала. - Решим этот вопрос вместе, вчетвером, - выразительно посмотрел на ребят Карлос. - Как только вернёмся, - пообещала ему девушка.       Через некоторое время, послышались шаги на лестнице. Ребята обернулись и увидели спускающегося Бена. - Ну? – спросила Иви, заглядывая ему за спину, словно ожидая увидеть, спрятавшуюся там девушку, - где Мэл?       Но никого, кроме самого Бена, не было. - Она не вернётся, - просто ответил он, подальше отходя от закрывающейся за его спиной двери. - Что? – неверующе спросила Иви, - я поговорю с ней.       Девушка подошла к воронке, висящей недалеко от двери, через которую можно было связаться с людьми, находящимися наверху, и позвала: - Мэл, Мэл, это Иви. Впусти меня на секунду. Мэл, ну же! - Уходи! – послышался грозный ответ. Мэл не желала ни с кем разговаривать. - Давай дадим ей пару часов, - подошёл к Иви, Джей, повторив её же сказанные ранее слова.       Неожиданно Карлос забеспокоился. - Ребята, где Бен?       Джей, Иви и Карлос нервно переглянулись. Куда пропал король? Неужели он успел потеряться за те пару минут, пока все отвлеклись? Иви рассержено взглянула на Джея. Он должен был следить за Беном, глаз с него не спускать. Это же Остров! Самое опасное место, где живут самые злостные преступники. Оставлять короля без присмотра, всё равно, что бросить кролика в клетку ко льву. - Он не маленький мальчик, - растерянно, злясь на самого себя, пробормотал Джей. - Это была твоя работа, - резко произнесла девушка, складывая руки на груди, с укором смотря на парня. - Моя работа – присматривать за тобой! – завёлся в ответ он, - А с этим я неплохо справляюсь! - Но сейчас нашей главной целью было защитить Бена! Ты же прекрасно знаешь, что мне здесь ничего не грозит! Бен – вот, кто должен быть под нашим присмотром! – возмутилась Иви. На самой глубине её глаз, плескался чистый, ничем незамутнённый гнев.       Девушка нервничала, злилась на Бена, который не понятно куда пропал, злилась на Джея, потому что он должен был охранять короля, злилась на себя, потому что допустила его пропажу, позволила Бену исчезнуть с её поля зрения. Это было недопустимо. Не сейчас, когда он, мало того что находится в абсолютно не знакомой ему среде, так ещё и полностью разбитый явно неудачным разговором с Мэл. - Ребята! – прикрикнул Карлос, примирительно выставляя перед собой руки, пытаясь предотвратить, намечающийся взрыв. - Хватит! Сейчас не время и не место выяснять отношения! Давайте сосредоточимся на главном – мы должны найти Бена, пока не случилось беды. Предлагаю пройти по обратному пути, возможно, мы сможем где-то его нагнать. - Внимательно заглядывая каждому в глаза и отслеживая малейший намёк на возможную катастрофу, удовлетворённо кивнул, видя как яростный запал сходит на нет.       Успокоившись, ребята согласились, что это будет наиболее оптимальный вариант действий в их ситуации. Решительно отправившись в сторону улочки, по которой они пришли, троица внезапно затормозила. Впереди показался знакомый силуэт. - Бен? – спросил Карлос, внимательно вглядываясь в туман, образуемый нагретыми за целый день близко стоящими зданиями, пытаясь разглядеть идущего к ним человека. - Бен? Не пугай нас так! – с явно читающимся облегчением в голосе выдохнула девушка. Только она подумала, что одной проблемой стало меньше, как неожиданно послышался чужой голос. - Не пугать вас? Да в этом мой талант, - произнёс подошедший человек, которого ребята ошибочно приняли за Бена. На них с явным превосходством в глазах смотрел Крюк. Гарри, если быть точнее. Дыхание внезапно перехватило, когда Иви поняла, что происходит. - Гарри! – угрожающе выдохнула она, надвигаясь на пирата. - Что вы сделали с Беном? – строго спросил Джей, перехватывая, готовую убивать, девушку, не позволяя ей добраться до Крюка, сделать ошибку. - А, умыкнули, - доверительно ответил Гарри, в глазах которого отплясывали джигу самые настоящие черти. – Да, если хотите увидеть его снова, пусть Мэл придёт в таверну вечером, - поставил он условие, наглядно указывая пальцем, куда-то вверх, показывая, что шутки закончились. – Одна. Ума хочет потолковать, - добавил он, улыбаясь.       Карлос растерянно посмотрел на Иви, пытаясь понять, что Уме понадобилось от Бена. Если она хотела свести счёты с Мэл, зачем привлекать к этому короля, который был совершенно не в курсе их небольшой войны. Надеялась, что потеряв Бена, Мэл совершит ошибку? - Ох, Джей…похоже ты утратил хватку, - наигранно расстроено протянул Гарри, намеренно провоцируя парня. Ранее уже получивший нагоняй от Иви, Джей сорвался, резко устремляясь вперёд, стремясь как можно сильнее ударить парня. Потому что этот позёр был чертовски прав. Джей расслабился, действительно потерял хватку, позволяя Бену попасть в беду. - Джей, - быстро схватила его за плечо девушка, останавливая, понимая, что их просто провоцируют. Драка – последнее, чем им сейчас стоит заниматься. Гарри довольно рассмеялся. В этом раунде – победа за ним. Насмешливо окинув всех взглядом, он развернулся и, насвистывая весёлый мотив, скрылся за завесой тумана.

***

      Иви и Мэл направлялись в салон леди Тремейн, по дороге тихонько обсуждая план по спасению Бена, разработанный ребятами чуть раньше. Вернувшаяся со встречи Мэл, поведала, что потребовала Ума взамен на Бена – палочку Феи-крёстной. В голове Иви до сих пор не укладывалось, как они вообще позволили всему этому произойти. Теперь, разделённые на три группы, если считать попавшего в передрягу (по твоей вине – подсказывало подсознание) Бена, они разошлись по разным сторонам, согласно плану, выполняя необходимые действия: ребята вернулись в Аурадон за поддельной волшебной палочкой, а девушки отправились за различными химикатами для дымовых шашек.       Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, Иви и Мэл зашли в салон. Там, в глубине зала, напоминающего яркую мастерскую, креативного, но не слишком аккуратного художника, сидела Диззи Тремейн – дочь Дризеллы Тремейн, являющейся сводной сестрой Золушки.       Иви улыбаясь, быстро подошла к девочке, смотря на то, как Диззи увлечённо занимается поделками. Присела рядышком и улыбнулась своей самой яркой улыбкой. Напротив, с другой стороны стула, подошла Мэл. - Иви? Иви ты вернулась! – воскликнула девочка, замечая подошедшую к ней девушку. - Привет! – ответила она, крепко обнимая, подскочившую к ней малышку. - Привет, и я рада повидаться, - кисло пробормотала Мэл, на которую не обратили внимания и явно ожидавшую более тёплой встречи со стороны девочки. Иви, стараясь игнорировать грубое поведение подруги, сжала небольшие ладошки радостной девочки, полностью сосредотачивая своё внимание на ней. - Всё так как мы представляли? У них правда есть одежда, которую можно носить? В плавательном бассейне была? Как их мороженое на вкус? – затараторила Диззи, заваливая Иви вопросами, пытаясь узнать сразу обо всём на свете. - Холодное и сладкое. И если съесть слишком быстро – заболит голова, - улыбнулась она, ласково касаясь любопытного носика напротив. - Правда? - Да. - Я сберегла твой альбом! – быстро добавила девочка, не скрывая своей радости, стараясь как можно дольше растянуть общение с Иви, ставшей для неё настоящей старшей сестрой. Они так давно не виделись, Диззи жутко скучала и сейчас старалась максимально наверстать упущенное время, понимая, что Иви не задержится на Острове надолго. Девочка подбежала к столу, стоящему чуть в стороне от тех, что находились в салоне. Здесь она бережно хранила свои самые ценные вещи. Достала ярко синий, довольно тяжёлый, блокнот и, вернувшись к девушкам, протянула его Иви.       Иви, такая счастливая и ярко улыбающаяся, смотрела на Мэл, видела как та, натянуто улыбалась в ответ, и где-то глубоко в душе не понимала, что происходит. Что вообще всё это было? Все эти кислые фразы и натянутые, притянутые за уши, улыбки? Мэл ревновала? К ребёнку? Иви не хотела понимать, как можно так не красиво поступать. Диззи – ребёнок, не заслуживающий такой откровенной, плохо прикрытой, неприязни. Неужели за это ничтожно малое количество времени, что Мэл провела на острове, она уже успела забыть, что показывать искренние чувства – нормально. Иви отвернулась. Она не хотела смотреть, не хотела, чтобы Диззи заметила, как глубоко внутри неё поднимает голову раздражение на поведение Мэл.       Раскрыв свой альбом и пролистав пару страниц, разрисованных собственными эскизами, Иви улыбнулась Диззи, предаваясь накрывшей её ностальгии.

***

      Спустя время, возвращаясь в свой бывший дом, по освещенным тесным улочкам, Иви и Мэл обсуждали прошедший в Аурадоне год. Девушки улыбались, вспоминая все забавные моменты, что происходили с ними. Яркий мир принцев и принцесс, оказался достаточно гостеприимным, принимая в свои объятия всех, кто готов был следовать собственному пути, не пугаясь трудностей и перемен. - Я верила, что у вас с Беном истинная любовь, - произнесла Иви, задумчиво смотря куда-то сквозь Мэл. – Хочешь поговорить об этом?       Девушки остановились. - Я не вернусь Иви, - ответила Мэл. – Я не могу. Я пыталась сказать тебе, но понимаешь, я видела, как засияло твоё лицо, когда мы впервые прошли по нашим комнатам, - чуть грустно улыбнулась она, видя как Иви отпрянула, не желая соглашаться с чужими словами. – Я не стану портить тебе жизнь. - Если ты остаёшься, то и я, - упрямая в своём желании не причинять боль дорогим людям, Иви твёрдо взглянула на подругу. - Нет, - ответила Мэл, останавливая её от слов, о которых однажды Иви сильно пожалеет, - Иви, ты – аурадонская девушка, - улыбнулась Мэл, - а я как была, так и останусь девушкой с острова. К тому же, - чуть замялась она, - у меня есть просьба. Я не хотела обсуждать это при мальчиках, так что даже к лучшему, что их сейчас нет.       Мэл задумчиво осмотрелась, будто желая убедиться, что девушек никто не подслушивает. Посмотрела на рюкзак, который держала в руках, кивнула, словно пришла к какому-то решению, и, наконец, посмотрела прямо на подругу. - Я не приду завтра, - на одном дыхании, ныряя в эпицентр подступающей бури, выдохнула из себя. - Что? – Иви показалось, что она оглохла. Это ведь не могло быть правдой. Как Мэл могла сказать нечто подобное? – Что ты такое говоришь, Мэл? - Я не приду, - твёрдо и уверенно повторила девушка.       Иви замерла, не в силах поверить в услышанное. Вокруг творился какой-то театр абсурда, в который её забыли посвятить. Что дальше? Из ниоткуда выскочит Ума и скажет, что на самом деле она дочь Ариэль? А Крюк – наследный принц Нетландии? - Я не понимаю, - выдавила она из себя, воздуха резко стало не хватать. – Что. Ты. Такое. Несёшь, Мэл? – чётко, почти по слогам, пытаясь собрать разрушающийся мир вокруг. - Послушай, пойми, я знаю, что это звучит странно, - начала девушка, но была резко перебита. - Понять? – прошипела Иви, - Что я должна понять? Что ты просто сбегаешь? Бросаешь Бена? Это же Бен, Мэл! – сорвалась она, крича на подругу, - Бен, готовый ради тебя на всё! И ты вот так просто говоришь мне «понять»? Какого чёрта, ты задумала, Мэл? – Иви переполняла злость. За время перепалки, она подошла к девушке, практически вплотную, благодаря чему Мэл видела, как сильно потемнели глаза Иви, до краёв наполненные ничем не сдерживаемым гневом. - Я виделась с отцом. Он отдал мне кое-что, благодаря чему я смогу покинуть Остров, - не реагируя на крики девушки, ответила Мэл.       Иви застыла, миг, и в её глазах поселилась растерянность. - Есть возможность, - осторожно подбирая слова, начала объясняться Мэл, - покинуть это место. Но сделать это можно, лишь когда приоткрыта завеса барьера – в момент, когда машина будет проезжать сквозь него. - Подожди, - замотала головой Иви, пытаясь собраться с мыслями, потому что, кажется, она совершенно ничего не понимает. – Правильно ли я поняла, ты бросаешь Бена, ради того, чтобы, теоретически, покинуть Остров?       Мэл кивнула. - Да ты сама-то себя слышишь? – поразилась Иви, смотря на Мэл как на сумасшедшую. И отходя подальше, потому что, кажется, ноги её скоро перестанут держать. - Я всё решила. Так будет лучше для всех, - твёрдо произнесла Мэл, явно показывая, что отступать от своего решения не намерена.       Иви закрыла руками глаза. Лучше для всех? Для кого «для всех»? Для Бена, чьё сердце окончательно разлетится на осколки? Для Иви, которой придётся стать вестницей беды, а затем собирать собственное сердце по частям, потому что оно не выдержит страданий Бена? Для Карлоса или Джея, которые не примут и не простят? Кому, Мэл?       Иви резко выпрямилась, глубоко вздохнула, положила руки на талию, развернулась и молча пошла к дому. На полпути, она остановилась, повернула голову и тихо произнесла: - Делай что хочешь.