Единственная плата

      Ночь – время откровений. Именно ночью всплывают все самые хранимые секреты и потаённые желания. Прячась под покровом луны, выплывают призраки прошлого, открываются дороги будущего. Случаются самые тихие ссоры, звучащие громче любого крика. Спадает пелена благоразумности, уступая место хороводу безумия.       Иви сидела на полу, разглядывая рисунок на стене. Взгляд скользил по синим цветам, ровной линии скул, чётко очерченным губам, яркому боку красного яблока и возвращался обратно. Оглаживал стоящий рядом манекен с небрежно накинутой на него накидкой. Сдвинулся к столу со сложенными аккуратной стопочкой тканями.       На плечи легли чужие руки. - Иви, - тихонько, боясь нарушить вязкую тишину комнаты, прошептала Мэл. Опустилась на пол рядом с сидящей девушкой, положила голову ей на плечо. - Не молчи, пожалуйста, - прикрыла глаза. Иви не разговаривала с ней с того самого момента, как Мэл озвучила ей свои планы. Ей очень хотелось верить, что подруга поймёт, сможет принять её выбор. Мэл просто хотелось свободы. Начать дышать полной грудью. Аурадон убивал её. Медленно, день за днём, затягивал и так уже тугой узёл, проверяя, на сколько её ещё хватит. Она почти перестала дышать. Остров стал спасительной подушкой, ослабляя давление, позволяя сделать вдох. Мэл не жалела. Возможно, однажды этот день станет самой большой ошибкой её жизни, но сегодня она просто живёт этим моментом. - Ты не передумаешь? – вздохнув, положила свою голову на ёё Иви.       Мэл молчала. Не было смысла отвечать. Иви знала её ответ ещё до того как спросила. Надеялась, что подруга передумает. Не станет так жестоко обрывать то, что ещё можно было спасти. Взгляд вернулся к картине, останавливаясь на нарисованных глазах. Иви вглядывалась в собственный потрет, когда-то нарисованный Мэл, пытаясь понять, что видит перед собой. Девушка со стены улыбалась своему отражению, пряча хитрый прищур в уголках глаз. - Это было страшно. То, что происходило там со мной, это страшно, Иви, - прозвучал тихий шёпот, эхом расходясь по комнате, - Я перестала понимать, кто я есть. Каждое утро вставала с постели и задавала себе один и тот же вопрос. Кто ты такая? Смотрела в зеркало и снова спрашивала себя: кто ты? Где та Мэл, которую я знаю? А потом смотрела на всех вас и в голове звучала только одна мысль: они не видят. Почему вы не видели? Почему ты не видела, Иви? - Мне жаль. Мне так жаль, Мэл, - одной рукой прижала голову девушки к себе, мягко поглаживая по волосам, - Мир не заканчивается на Аурадоне, почему же он стал для тебя тюрьмой? - Хотела бы я знать, - горько усмехнулась, - мне трудно это признавать, но ты была права. Когда сказала, что я не потяну цену за печенье, - резко выпрямилась, прямо смотря в глаза Иви. – Как же это смешно. Всего одно печенье, которое потянуло за собой столько проблем. - Не правда, - твёрдо произнесла Иви, хватая девушку за руки, до боли сжимая её запястья, - Это не правда, Мэл. Признай, ты хотела этих проблем. Ты можешь этого не понимать, но там, глубоко в душе, ты знаешь, что хотела этого. Хотела той любви, которую тебе мог подарить Бен. Скажи мне, Мэл, глядя мне в глаза, скажи – почему ты бежишь сейчас?       Мэл с лёгким недоумением разглядывала свои руки. Хватка Иви оказалась железной – как ни пыталась девушка освободиться, ничего не получалось. Иви словно не замечала её жалких трепыханий. Оставив бесполезные попытки вырваться, замерла, пытаясь осознать то, что произносила подруга. Слова её казались странными, неправильными, насквозь пропитанными ядом. Ускользали от её сознания, не находя ответа. Почему она бежит? Почему Иви задаёт эти неправильные опасные вопросы? - Ты не понимаешь? – спрашивает она, - действительно не понимаешь? Бен – моё слабое место. Проблема, от которой нужно избавиться, - безжалостно режет по живому, пристально глядя в расширенные от удивления глаза. – Он тот, кто тянет меня на дно. Я знаю, что люблю его и он, даже возможно, тоже любит меня, но, Иви, всему однажды приходит конец, - резко поднимается на ноги, вырываясь из ослабевшей хватки, сидящей на полу девушки.       Иви смотрит на Мэл снизу вверх, пытаясь переварить сказанное. Ощущение, словно внутри неё что-то разбилось на мелкие осколки, заставляет оставаться на месте. Ей кажется, что сейчас произошло что-то страшное. Что-то с чем Иви вряд ли сможет справиться. Мэл говорит что-то ещё, но Иви уже не слышит, оглушённая правдой, льющейся из уст девушки. Мэл говорит и говорит и слова льются горным потоком, утаскивая за собой Иви на самое дно этого безумия. Иви хочет сказать «Остановись, хватит», но может лишь молча наблюдать, как Мэл выплёскивает из себя накопившуюся за это время грязь. Она проходится по каждому, возвращается к ней, Карлосу и Джею, обвиняет в том, что они плохо заботились о ней, говорит, что Иви – эгоистка, беспокоящаяся только о себе. И Иви почти не обидно, потому что «брось, это же Мэл, она сначала скажет, а потом долго будет извиняться». И это не Иви плачет, потому что «детка, перестань, появятся морщины». Но Иви вскакивает на ноги, яростно смотря на девушку, когда та начинает свой монолог про Бена. Потому что если Мэл хочется, она может оскорблять её, но говорить гадости про человека, который не сделал никому ничего плохого, девушка не имеет права.       Мэл яростно меряет шагами комнату, говоря о том, что накипело. Внутри полыхает пожар от не высказанных слов, буквально пожирающий её изнутри, заставляющий говорить, чтобы спасти саму себя от разъедающего безумия. И она говорит-говорит-говорит. Просто не может остановиться, сама уже не понимает, что половина претензий – надуманы и пусты. Она просто говорит всё, что приходит в её голову. Обоснованные речи закончились минут десять назад. Она возвращается на второй круг претензий к Бену, когда неожиданно, чувствует хлёсткую пощечину.       Громкий звук удара скрывается в последних яростных словах девушки и наступает блаженная тишина. Мэл в шоке смотрит на Иви. На лице девушки яркие дорожки слёз, до крови прикушенная губа и блестящие яростью глаза. Руку она прижимает к собственной груди и Мэл уверена, что рука её горит так же сильно как и щека Мэл.       Ни слова не говоря, Иви скрывается за дверью ванной комнаты. Долго смотрит на собственное отражение в зеркале, после чего умывается холодной водой, пытаясь привести себя в порядок. Она не знает, как долго пробыла здесь. Когда она, наконец, выходит, Мэл лежит на диване, свернувшись в клубок. Иви забирает свои вещи и покидает это место.       Когда Мэл приходит в себя, никого уже рядом нет.

***

      Иви выходит к старому гаражу, возле которого её ждут Карлос, Джей и присоединившаяся к парням Лонни. - Привет, рада тебя видеть, - улыбается девушка. Иви кивает в ответ, смотрит на Джея и передаёт ему рюкзак, наполненный небольшими мешочками с цветным порошком. - Всё в порядке? – подходит к ней Карлос, - где Мэл? - Она не придёт, - отвечает девушка. Карлос поражённо застывает на месте, в то время как Джей и Лонни недоумённо переглядываются между собой. Джей подходит к девушке, осторожно сжимает её плечо, заставляя посмотреть на него. Видит чуть опухшие, красные глаза и хмурится. Чтобы ни случилось между Иви и Мэл, девушка явно не настроена это обсуждать. - Какой у нас план? – спрашивает он, потому что Бен всё ещё находится в компании Умы и её пиратов. - Мэл не придёт. Не думаю, что Ума, чтобы она ни задумала, будет в восторге от такой новости, - произносит Карлос. - Не будет, - кивает Иви, - но и смысла продолжать держать Бена при себе у неё не будет. Она любит соревноваться, а победа без игры не для неё. Так что, давайте вернём Бена домой.       Они поднимают лежащие на земле сумки и идут по довольно длинной трубе, ведущей в порт. На выходе из тёмного туннеля, яркий свет солнца сильно бьёт по глазам, ослепляя на несколько мгновений. Ребята переглядываются, и Иви решительно выходит вперёд. Позади неё идёт Джей, затем Лонни и Карлос, тихо просящий девушку не вмешиваться, чтобы ни случилось. Лонни недовольно хмурится, хочет возмутиться, но Карлос строго смотрит на неё и слова как-то разом пропадают.       Компания проходит по широким мосткам, спускается к трапу, ведущему к кораблю, и останавливается. На палубе их уже ждёт большая компания пиратов во главе с Умой и Гарри. Джей медленно подходит к Иви, останавливаясь за её плечом, безмолвно поддерживая, грозно смотря на кривящих опасные лица пиратов. - Пришли, - выходит вперёд Ума, оглядывая прибывших, - где Мэл? Иви чуть хмурится, смотря на то, как Крюк подталкивает связанного по рукам и ногам Бена, на середину доски, выходящую за борт. Затем чуть отходит назад, к самой палубе, останавливаясь в тот месте, где лежит начало этой деревяшки. Какая-то мысль скребётся на самом краю её сознания. Что-то неправильно в этой ситуации. Она сильно хмурится, вглядываясь в лицо Бена и Крюка, пытаясь понять, что же её так сильно смущает. - Я спросила: где Мэл? – врывается в её сознание грозный голос Умы. - Можешь не рассчитывать на неё. Она не придёт, - отвечает Джей, понимая, что Иви просто не в состоянии сейчас в который раз произносить эти слова. Ума застывает собственным изваянием, Гарри высоко поднимает брови, половина корабля ахает в удивлении. Карлос смотрит на Бена. Смотрит, как недоумение проступает на его лице, тут же сменяясь на вялую усмешку, застывая горькой маской неизбежного принятия. - Признаться, я удивлена, - приходит в себя дочь Урсулы и поворачивается к Бену, - мне даже жаль, что твоя подружка тебя бросила, - произносит она, - но это не меняет правил нашей небольшой игры. Палочку, - требует она, протягивая руку к Иви. - Зачем она тебе? Ума, брось. Нет никакого смысла продолжать, ваша вражда с Мэл, не больше чем детские обиды. Мэл не придёт, Ума. Отпусти Бена, - просит Иви, не смотря на короля, зная, что слова её – большие камни, летящие ему в лицо. Внимание девушки сосредоточено на собеседнице. Она следит за тем как хмурится девушка, внимательно разглядывая стоящую перед ней четвёрку. - Не, - бросает Ума, - так не пойдёт. Сначала отдай мне палочку, а потом можете забрать своего короля домой, - за её спиной собираются пираты, обнажая мечи. Ума смеётся, уже чувствуя вкус победы.       Иви протягивает руку к Карлосу, тот передаёт ей палочку. Иви уже делает шаг вперёд, когда напряжённую тишину прерывает маленький чумазый пацанёнок, стремительно спускающийся по лестнице и несущийся к трапу. Внимание всех собравшихся обращается к нему, но того это ничуть не смущает. Он быстро подходит к четвёрке, останавливаясь чуть в стороне. Джей выходит вперёд, внимательно его оглядывая. Мальчик делает неопределённое движение руками, на которое Джей кивает и возвращается к Иви. Мальчик подходит к Карлосу, что-то быстро шепча ему на ухо, отчего парню приходится немного нагнуться. Мальчишка еле достаёт ему до груди.       Карлос выпрямляется и кивает ему, после чего ребёнок также быстро исчезает. Всё действо не заняло больше пары минут и пока остальные пытаются осмыслить произошедшее, Карлос подходит к Иви и что-то говорит ей в полголоса. С того места где стоит Ума ничего не слышно, но она видит как Джей недоумённо смотрит на Карлоса, и Иви что-то также тихо им отвечает. Внезапно её озаряет, и девушка начинает хохотать, отчего все присутствующие недоумённо обращают на неё своё внимание. - Да ладно вам, - сквозь смех проговаривает она, - наша принцесса Острова, соизволила принять посланника. Кто бы мог подумать, - качает головой, - что такое всё ещё может произойти. Гарри, ты это видел? – поворачивается к нему девушка, весело улыбаясь, и замечает лёгкое недоумение на лице короля. – О, так ваш король не в курсе событий. Пожалуй, я могу немного побыть хорошей девочкой и всё ему разъясню. - Ума, – перебивает Иви, - это совершенно ни к чему. - Нет, нет, что ты, это такая честь для меня, рассказать юному королю о том, как его папочка сослал маленькую принцессу Иви со своей злой матушкой на Остров, - карикатурно изображает возмущение девушка, - Что такое? Неужели принцесса Иви скрывает факт своего благородного происхождения? Так это ведь совершенно не секрет. - Что ты такое говоришь? – впервые за всё время произносит Бен. Голос его чуть хрипит от напряжения. - Правду. Наша Иви – младшая сестра Белоснежки и вторая в очереди на престол Зачарованного леса. Забавно, не находишь? Самая настоящая принцесса, прожившая большую часть своей жизни на острове для злодеев. Как ты думаешь, Бен, - улыбается Ума, - знал ли твой отец о том, что ссылает на Остров не только злодейку, но и её ни в чём не повинное дитя? Сколько тебе было, Иви? Лет пять, кажется? - Ума, хватит, - произносит Джей, смотря на Бена. На лице короля невозможно прочесть ни единой эмоции. Он пристально смотрит на Иви, пытаясь уложить открывшуюся правду в своей голове. И чем больше он думает об этом, тем больше ему не нравится вся эта ситуация. - Ладно, - произносит Ума, - забирайте его. Гарри! – даёт отмашку девушка, и Крюк делает шаг назад.       В этот же момент Иви, наконец, понимает, что всё это время было не так. Крюк, стоявший на доске, не сделавший ни единого движения за всё это время – сошёл со своего места. Доска, под весом Бена, потерявшая баланс, накренилась, и король полетел в воду.       Все замерли не в силах поверить в случившееся. Бледная и испуганная Иви бросилась к перилам, судорожно оглядывая беспокойные волны, поглотившие короля. - Бен! - отчаянно крикнула девушка, с силой сжимая деревянную поверхность. Спустя несколько мгновений, так и не увидев никаких признаков, что король благополучно смог всплыть, девушка попыталась нырнуть следом. Чужие руки, в последний момент, сильно схватили её за плечи, оттаскивая подальше от воды. - Иви, Иви, успокойся. Нельзя, слышишь? Там опасно! – пыталась достучаться до её сознания Ума, крепко прижимая, отчаянно сопротивляющуюся девушку к себе. В это же время в воду нырнули Джей и Гил. Им нужно было найти Бена в тёмной воде как можно скорее. Время играло не на их стороне.       Напряжённые минуты ожидания, казалось, превратились в целую вечность. Полный корабль пиратов, с волнением наблюдали за происходящим. Наконец, из воды показались ребята, поддерживающие голову Бена над поверхностью. Вырвавшись из ослабевшей хватки Умы, Иви бросилась к самой нижней части мостков, помогая вытащить парня на сушу. Вокруг собралась целая толпа, нервных и пытающихся хоть как-то помочь, людей.       Перевернув короля на спину, Иви, пытаясь взять себя в руки, приложила ухо к его груди. По лицу текли слёзы, размывая обзор, не давая сфокусировать ни на чём взгляд. Севшая рядом Ума, быстро разрезала верёвки, сковывающие короля. Судорожный всхлип, вырвался из груди девушки. Иви вскинула отчаянный взгляд на Уму. Дочь Урсулы, крепко схватила её за руку, понимая, что дело дрянь. Положила их переплетённые ладони королю на грудь и кивнула. Безмолвный порт залил яркий свет.       Девушки внимательно рассматривают короля, с волнением и облегчением наблюдая, как краски возвращаются на его лицо. Пропадает синюшность губ, появляется ровное и чистое дыхание.       Иви закрывает глаза. Этот безумный день, кажется, выпил из неё всю жизненную силу. - Ума, - шепчет она, - разберись. - Обязательно. Извинись перед ним за меня. Эта доска была прибита к палубе с того самого момента как корабль встал на якорь. - Я знаю, - кивает девушка, - Джей, пожалуйста, давайте вернёмся, - тихо просит она. Джей кивает и подхватывает Бена подмышки, перекидывая его руку через своё плечо. Карлос помогает встать Иви, поддерживая её под руку. С другой стороны подходит Лонни, позволяя Иви опереться на неё, а Карлосу помочь Джею.       Уже в машине, сидя на заднем сидении и держа голову короля на своих коленях, Иви вытирает бегущие слёзы, мысленно спрашивая у Мэл, стоило ли оно того.