Единственная плата

      Едва открыв глаза, Иви поняла, что впервые за всё это время проспала. Быстро подскочив с кровати, девушка побежала в ванную, сопровождаемая тонким перезвоном колокольчиков.       Она снова засиделась ночью, пытаясь разобраться с документами подкинутыми Джейн по фестивалю. На первый взгляд совершенно стандартная процедура проведения праздника оказалась настолько сложной и запутанной, что Иви до сих пор в дрожь бросает при одном воспоминании. Потратив огромное количество времени, она поняла, что самая большая проблема заключалась в церемонии открытия. Сама схема фестиваля, проводимого ежегодно, ни разу не менялась: королевская чета выезжала в один из штатов, выступающий приглашающей стороной, и принимала участие в празднике, посвящённому местной культуре. И хотя Приморский фестиваль считался однодневным, на деле растягивался до трёх дней.       В этот раз, из-за того, что проводящей стороной выступала столица, предлагалось огромное количество изменений. Начиная непосредственно с формата проведения бала для благородных семей и заканчивая уличными празднованиями. Помимо прочего, в этом году в Аурадоне обучались ещё и представители Острова, на чём Совет очень хотел сыграть, предлагая самые разные варианты праздника. И что самое ужасное – постоянно требовал внимания Иви, подгоняя её с решением возникших, по их милости, проблем.       Уже накрашенная и одетая, девушка подошла к рабочему столу. Быстро выбирая из кипы бумаг необходимые ей документы, вложила их в лежащую на кресле папку. Под большим гербом Аурадона, расположившимся на обложке, сделала аккуратную поясняющую надпись. Удовлетворённо кивнув, делая себе мысленно отметку занести документы в офис Бена, Иви проверила наличие ключей в маленьком клатче, посмотрела на время, подхватила свои вещи и спешно покинула комнату.       Она опаздывала непозволительно сильно. Именно сегодня она обязана была присутствовать на небольшом уроке-введении для новых студентов с Острова. Рассказать, как здесь всё устроено, и ответить на возможные вопросы. Девушка не совсем понимала, почему нельзя было поручить провести ориентацию для Умы и Диззи, Карлосу или Джею. Иви же не одна сюда приехала. К тому же она абсолютно уверена, что мальчики вполне бы и сами справились. Карлос провёл прекрасную экскурсию по Академии, рассказывая про всё с такой любовью, что даже скептично настроенная Ума заинтересованно прислушивалась. А уж про Диззи и вообще говорить не стоит. Девочка была в полном восторге от происходящего. Иви тепло улыбнулась. Диззи – её маленькая островная сестрёнка, была достойна лучшего. И девушка была безумно счастлива, понимая, что смогла ей дать возможность изменить свою жизнь.       Девушке хотелось верить, что однажды Аурадон сможет принять всех, кто был готов меняться. Самое главное, что начало было положено. Однажды Остров опустеет, выпуская из своих удушающих объятий детей, не виновных в том, что просто родились не в том месте. Аурадон научил тому, что нельзя всё возводить в абсолют. Девушка на собственном опыте узнала простую истину: что не бывает абсолютных злодеев, как и идеальных героев.       Иви чуть ускорилась, подбегая к воротам Академии. Территория, обычно заполненная студентами, пустовала. Уроки, если верить часам, начались уже минут двадцать назад. Забежав в просторный холл, девушка свернула в сторону лестниц, ведущих на верхние этажи. Быстрый цокот её каблуков эхом раздавался в просторном помещении. Поднявшись наверх и повернув к нужному ей классу, девушка случайно сбила человека, в это же время выходящего из-за угла. - Ох, Фея-крёстная, мне так жаль. Вы в порядке? – спросила она, поднимая разлетевшиеся по полу бумаги и подавая их чуть дезориентированной женщине. - Иви, милая, не стоит так бегать. Можно ведь и травму заработать, - укорила она девушку, забирая из её рук документы. – Биббиди-боббиди, да ты же опаздываешь. - Знаю, простите. Совет все соки выпил, уговаривая принять участие в фестивале, - неловко вздохнула в ответ. - А это ведь неплохая идея. Люди в Аурадоне не имеют представления о жизни Острова, было бы интересно показать что-то, - неопределённо взмахнула руками женщина, - из местного. - Я подумаю, что можно сделать, - расплывчато согласилась девушка, боясь представить, что они могут такого показать. Изобразить Малефисенту отнимающую у ребёнка леденец, чтобы засунуть его подмышку, а затем вернуть? Прочитать лекцию о том, что зло кроется в маленьких деталях? Дать урок по магии? Но, с другой стороны, такой праздник точно не скоро забудут. Ведь именно этого добивается Совет? - Простите, Фея-крёстная, я побегу, - улыбнулась Иви, удобнее перехватывая папку в руках. - Конечно, тебя уже заждались, - кивнула женщина, также собираясь продолжить свой путь. Уже повернувшись, она вспомнила, - Иви! Чуть не забыла. После уроков зайди к Белль, она будет у Бена.       Девушка кивнула, показав, что услышала слова директора.

***

      Прозвенел звонок.       Довольная Диззи, подскочила из-за парты. Собирая вещи, параллельно пыталась рассказать о своих впечатлениях, о первых днях в академии. Девочка слегка нервничала, от чего её и так быстрая речь и вовсе слилась в один поток из вопросов и восклицаний. Ей не терпелось поделиться своими мыслями о местном мороженом, рассказать, как сильно ей понравилась её комната, разделить свои переживания, касательно нового класса, ведь там не будет никого из её старших знакомых.       Иви, привыкшая к такому способу выражения мыслей, с улыбкой наблюдала за немного ошарашенными друзьями. Ребята, раньше почти не пересекающиеся с девочкой, пытались уловить основную мысль, которую хотела донести до них Диззи. Девушка прижала её к себе, ласково проводя по кудряшкам, выпавшим из забавных пучков. Девочка замолчала, обнимая Иви в ответ. - Не стоит так волноваться, Диззи, - произнесла ласково девушка, - в твоём классе будет много интересных ребят, с которыми ты, несомненно, сможешь подружиться, - попыталась успокоить доверчиво жмущуюся к ней девочку. - А если кто решится тебя обидеть, просто скажи мне и я быстро объясню твоим обидчикам, что с ними может случиться, - подмигнул Джей. - Мы одна большая семья, Диззи. Ты всегда можешь обратиться к любому из нас, если тебе вдруг понадобится помощь. Поэтому, не переживай по пустякам и веселись, - подтвердил Карлос. Все они понимали страхи девочки, ведь сами прошли через это. Другое дело, что ребята, впервые приехавшие в Аурадон, изначально были чуть старше Диззи. К тому же приехали они одной компанией – маленькой семьёй, стоящей горой друг за друга. Да и теперь, когда у жителей штатов появился опыт общения с детьми злодеев, многое изменилось в лучшую сторону. - Ну, всё, беги на урок, и ни о чём не волнуйся, - произнесла Иви, благодарно улыбаясь парням, выпуская девочку из объятий.       Забрав свои вещи и обняв ребят на прощанье, чуть смущённая своим порывом, Диззи выскользнула из кабинета, отправляясь на свой первый настоящий урок в Академии.       Оставшиеся в классе ребята переглянулись, улыбаясь друг другу. - Иви, найдётся минутка? – спросила, сидящая за одной из парт, Ума. Девушка, молча, наблюдала за развернувшейся картиной, мысленно оценивая весь масштаб её собственной жизненной трагедии. Ведь не рвалась совсем в их братство милых зайчиков, но видимо, переезд в Аурадон стал тем самым пропускным пунктом в небольшой семейный круг.       Переглянувшиеся Карлос и Джей, решили, что девушкам явно нужно посекретничать и быстро оставили их наедине, направляясь каждый по своим делам. Переживали ли они, оставляя подругу наедине с бывшим врагом? Нисколько. Девушки никогда по-настоящему не враждовали. Их жизни были, словно две параллельные вселенные, не имеющие точек соприкосновений. Каждая знала друг о друге лишь то, что они есть. Ну и конечно, самую важную информацию, которую нельзя было игнорировать – Мэл соперничала с Умой. Вернее наоборот. Иви не совсем понимала разницу, итог был всегда один, но верный акцент запомнила, чтобы не расстраивать подругу. - Что-то случилось? – спросила Иви, когда дверь кабинета, захлопнулась за спинами ребят, оставляя их наедине. Девушка, пройдясь по классу, присела возле Умы, показывая, что готова её слушать. - Хотела узнать как Бен, - ответила дочь Урсулы, замечая, как после её слов глаза Иви словно потухли. – Всё также без изменений? - Да, - расстроено кивнула девушка, - почему ты спрашиваешь? - Да так, есть у меня одна теория, - задумчиво прищурившись, протянула Ума, - довольно необычная, но думаю, что вполне рабочая. Скажи, ты любишь его? - Что? Люблю кого? - удивлённо ответила девушка, сбитая столку неожиданным началом их диалога, - Бена? Конечно же, он мне дорог. - Ага, значит, любишь, - довольно кивнула головой, - И разбудить его пробовала? - И королевский лекарь, и Фея-Крёстная, все пытались сделать всё возможное. - Иви, я говорю о тебе, ало. Ты где витаешь? – закатила глаза девушка, - Вспомни про самый верный способ снятия любого заклятия. - Что? Верный способ? – удивлённо переспросила Иви, и чуть нахмурившись, неуверенно продолжила, - Поцелуй? Причём тут поцелуй? - Ну как же? Поцелуй истинной любви, способный разрушить любые проклятья, - усмехнулась, выразительно глядя на сидящую рядом принцессу. - Я не понимаю, к чему ты ведёшь, - вздохнула девушка, - ты ведь знаешь, что поцелуй «истинной любви» это не только поцелуй любимого. Любой человек, который действительно любит проклятого, способен разрушить чары. Ты думаешь, его мать ни разу не целовала его за это время? Не было ни дня, чтобы Белль, вынужденная отлучиться от его кровати, не оставляла на нём поцелуй, обещая вскоре вернуться. - Иви. Мы говорим о тебе. Ты, любишь Бена? – допытывалась девушка, - О, только не надо этого! – воскликнула она, замечая, что Иви уже готова была ей возразить. – Любой, увидев ваши отношения, решил бы, что вы просто без ума друг от друга. Не влюблённые так не ведут себя, Иви, - с непонятной интонацией в голосе закончила девушка.       Иви застыла, смотря на Уму. Любила ли она Бена? Вопрос, на который Иви никогда бы не ответила. Ума была права. То, как они вели себя друг с другом, сложно было назвать дружеским общением. Они как магниты тянулись друг к другу. Всегда рядом, всегда вместе. Если за руку, то только со сцепленными в замок пальцами, чувствуя живоё тепло близкого человека. Смотрели друг на друга, прямо читая в глазах ответы на незаданные вопросы. Сидели непозволительно близко для друзей, словно касаться друг друга было жизненно необходимо. Разговаривали, улыбаясь друг другу так, как никому рядом. Флиртовали, скрывая всё налётом дружеского общения. Но никогда не переступали очерченную черту. Иви никогда не позволила бы себе увести парня у подруги. - Ты сказала, что у тебя есть теория. В чём она заключается? – спросила Иви, пытаясь выкинуть из головы всплывающие воспоминания. Образ Бена горел ярким факелом в каждом из них. - Ты так и не ответила на вопрос, - усмехнулась девушка, не давая сбить себя с нужного ей пути. - Я не знаю, что именно ты хочешь услышать Ума, - твёрдо посмотрела девушка на собеседницу, - Бен – мой близкий друг, вполне естественно, что я люблю его. Так же как люблю Джея или Карлоса. - Что ж, будем считать, что я тебе поверила, - довольно улыбаясь, девушка встала из-за парты. Быстро подняла свою сумку и отправилась в сторону выхода. Осталось ровно две минуты на то, чтобы найти в этом здании кабинет, в котором будет проходить следующий скучный урок. Подойдя к двери, Ума обернулась. - Ты можешь говорить сколько угодно, что между вами ничего нет. Но, Иви, ты ведь рассталась со своим гномом, - усмехнулась девушка, покидая помещение.

***

      Иви сидела на мягком стуле, возле самой кровати Бена. Белль вышла из комнаты пару минут назад, оставляя её наедине со спящим королём.       Девушка наклонилась ближе к кровати, беря прохладную руку парня, согревая её в собственных ладонях. Мысли весь день крутились вокруг разговора с Умой. Признать правоту девушки было не сложно. Она и сама понимала, что отношения с Беном, давно вышли за рамки того, что принято называть дружбой. Ей давно стоило бы пресечь это, напомнить себе, что Бен не её парень. Но так сложно было отказаться, чувствуя взаимный ответ на свои действия. Они столько времени провели вместе, что Иви буквально научилась читать Бена, понимать его состояние по одному только брошенному взгляду. И это было неправильно. Неправильно по отношению к Мэл, неправильно по отношению к Бену, неправильно по отношению к себе. В первую очередь – к самой себе.       Видела бы мама, что она творит с собственной жизнью. Мама ведь далеко не всегда была такой. «Любовь к человеку – верный путь к неизбежному концу», - любила повторять она, укладывая дочь спать. Иви помнила её заботливой и чуткой матерью, пока собственное колдовство не обратилось против неё же. Хотелось бы ей знать, что заставило мать пойти на такой шаг. По какой причине её любимая мама превратилась в холодную, эксцентричную Злую Королеву, помешанную на вечной красоте и богатстве. Иви пришлось смириться, отчаянно играть роль идеальной дочери, запоминая всякие женские хитрости, впитывать как губка, всё, что рассказывала Злая Королева. Только бы мама была довольна. В итоге заигралась так, что сама забыла о том, кто она на самом деле.       Встреча с Беном заставила вспомнить её о собственных корнях, напомнила о том, каким человеком она мечтала когда-то стать. Знакомство, завязанное на фоне одного любовного зелья, медленно, но верно, перерастало в крепкую дружбу. Бен оказался интересным молодым человеком, умудрившим совместить в себе лучшие черты его родителей.       Девушка судорожно вздохнула, рассматривая спокойное лицо короля. Она никогда не могла даже подумать, что всего один небольшой разговор, заставит её взглянуть правде в глаза. Слова, сидевшие внутри неё, не дающие покоя, рвались из груди. Так страшно было выпустить их на свободу. Она чувствовала, стоит хоть звуку сорваться с её губ – пути назад уже не будет. - Бен, мне так жаль, Бен. Так не должно было получиться. Мы так, - голос сорвался, теряясь в тихом всхлипе. По щекам, невольно покатились слёзы. Спустя столько времени, ей всё ещё больно было видеть его в таком беспомощном состоянии. – Я, я так виновата. Если бы я была более внимательной, - девушка тяжело вздохнула, прислоняясь мокрой щекой к чужой ладони, - Знаешь, прошло уже три месяца. Три ужасно тяжёлых месяца, Бен. Тебя всем так не хватает. Твои родители проводят здесь каждый день, надеются, что ты очнёшься. Ребята тоже постоянно расспрашивают о твоём состоянии. Мы все очень переживаем.       Девушка замолчала, прикрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Расстроено выдохнув, вытерла бегущие слёзы, стараясь успокоиться. Не хватало ещё расстроить Белль своим состоянием. Глубоко вдохнув и выдохнув, продолжила: - Знаешь, Ума сказала кое-что, что не даёт мне покоя. И я не должна этого говорить, но боже, Бен, как же сложно держать всё в себе. Прости меня, что говорю это сейчас, но, не думаю, что у меня хватило бы смелости признаться в другое время. Ты нравишься мне. Понравился сразу, как увидела тебя. Но ты так смотрел на неё и я, правда, надеялась, что у вас с Мэл всё получится, - девушка чуть грустно улыбнулась, самыми кончиками пальцев касаясь чужой щеки. Ни один мускул не дрогнул на умиротворённом лице парня. Девушка нежно огладила его лицо, боясь тревожить чужой покой, отчаянно надеясь на обратное. - Было несложно отпустить тебя, ведь мы совсем не были знакомы, - чуть задумчиво произнесла она, уплывая мыслями в прошлое, - И всё было хорошо и правильно: ты с Мэл, я с Дагом, ровно до того момента, когда я увидела тебя растерянно стоящим перед нашей комнатой. Кажется, вы тогда впервые поссорились? Ты стоял там, непонимающе смотря на захлопнувшуюся перед тобой дверь, а мой мир сужался до одной единственной мысли – «нужно помочь». И я просто не смогла пройти мимо, - девушка слегка шмыгнула носом, наклоняясь ближе к парню, вглядываясь в его лицо. – Надеюсь, ты сможешь простить мне эту вольность, Бен. Но если не попробую – буду всю оставшуюся жизнь корить себя. Я люблю тебя, мой король, пожалуйста, вернись ко мне.       Девушка постаралась улыбнуться так ярко, как могла, даря тепло своей улыбки человеку, который успел занять большое место в её жизни. Наклонилась, вглядываясь в его лицо, и нежно поцеловала, вкладывая в поцелуй всю свою любовь, которую так долго прятала, боясь разрушить собственный мир. Позволив себе насладиться запретным прикосновением чуть дольше необходимого, медленно отстранилась, взволнованно вглядываясь в его лицо, пытаясь уловить изменения в его состоянии.       Тихое дыхание, закрытые глаза, абсолютно спокойное и расслабленное лицо. Руки невольно сжали ладонь парня, выдавая внутреннее волнение, охватившее девушку. Спустя несколько минут напряженного ожидания, Иви отчаянно выдохнула, чувствуя, как глаза наполняются слезами разочарования. Проглотив, вставший в горле, ком, она почувствовала, как внутри стало пусто от необъяснимой обиды, охватившей её. Глупая, как она могла так легко поверить, что именно она смогла бы стать той, кто пробудит короля. Не стоило ей поддаваться эмоциям. Как теперь жить дальше, когда в бесполезной попытке, сама себе вывернула душу наизнанку?       Кинув последний взгляд на короля, девушка медленно поднялась со своего места, прикрывая ладошками текущие слёзы. Ей необходимо успокоиться и попытаться восстановить хотя бы подобие душевного равновесия. Подобрав свои вещи, лежащие рядом, она уже сделала первый шаг в сторону выхода, когда неожиданно почувствовала, как её схватили за руку.       Резко обернувшись, Иви встретилась взглядом с внимательно смотрящим на неё Беном.