Единственная плата

      На секунду показалось, что всё происходящее в последние месяцы - просто плохой сон. Кошмар, преследующий наяву. Словно события, завертевшие с головой, происходили не с ними. Не с Иви, что смотрит в глаза любимого человека, не в силах оторваться от завораживающего огонька жизни, плещущегося в их глубине. Не с Беном, с легким недоумением разглядывающего стоящую перед ним девушку. Но Иви смотрит. Смотрит на короля, пытаясь поверить собственным глазам. Убедиться, что туманящие взор слёзы не обманывают её.       Девушка закрывает глаза, позволяя солёным капелькам стечь по лицу. Дыхание перехватывает от одной только мысли, что всё это лишь иллюзия. Стоит открыть глаза и всё будет как прежде. Это сводит с ума, замораживает.       Чужие пальцы, удерживающие её запястье, обжигают холодом. Заставляют поверить в происходящее. Она резко распахивает глаза, встречаясь с твердым взглядом короля, чувствуя как немеет рука под сильными мужскими пальцами. - Бен, - хрипло выдыхает. Голос не слушается, скрипит как старые петли. - Бен, - срывается облегченно. - Господи, Бен! Как...как ты себя чувствуешь? - наконец тепло улыбается Иви, двумя руками обхватывая его ладонь, на своём запястье. Пальцы слегка подрагивают. Запоздалое волнение накрывает с головой. Девушка пытается взять себя в руки - не время поддаваться эмоциям.       Бен хмурится, вглядываясь в чужое лицо. Мягко вытаскивает руку из захвата и массирует больные глаза, слезящиеся от яркого света. Образ девушки расплывается. Взгляд никак не фиксирует увиденное. Голова чугунная, словно по нему проехала очередь лимузинов. Он неловко взмахивает свободной рукой и спрашивает: - Где я? – чувствует кожей, как замирает стоящая рядом с ним девушка. Несколько мгновений не происходит ничего. Только тихое дыхание где-то рядом с его кроватью. Бен понимает, что девушка отошла, когда слышит тихие шаги; чуть хмурится, прислушиваясь к звукам в комнате. Несколько минут лежит неподвижно, ожидая хоть каких-то изменений. А затем его руки мягко отнимают от лица, отчего он непроизвольно жмурится, пытаясь защитить чувствительные глаза. - Всё в порядке, - мягко звучит женский голос, - я закрыла шторы. Не бойся. Схожу за Белль и Адамом с Феей-крёстной. Отдыхай, - и тихо хлопает дверь.       В тускло освещенной комнате повисла умиротворенная тишина. Бен на пробу приоткрывает глаза, задумчиво уставившись в потолок. В глаза, казалось, добрую порцию песка насыпали. Чем он вообще занимался, что так бьет по чувствительной роговице? Последнее что он помнит, была вода. Много воды. Замечательно, кажется, он где-то искупался. Бен перевел взгляд на дверь. Девушка, что ушла недавно… Голос был знаком. Король слегка нахмурился вспоминая. Иви? Мысли медленно, нехотя перекатывались в голове. Не складывались. Бен вздохнул. Иви, если это была она, сказала, что приведёт родителей. Стоит только немного подождать: переждать истерику матери, молчаливый укор отца, бесконечные расспросы Феи-крёстной, и тогда он сможет спокойно всё выяснить.       Скрип двери ознаменовал приход долгожданных посетителей. - Бен! Сынок, слава Богу, ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Фея-крёстная, ну не стойте же столбом! Проверьте всё ли с ним в порядке? Адам, где же лекарь? - ворвался в комнату женский голос. "Мама" - обречённо подумал Бен. Если бы мог, закатил глаза, но те и так болели немилосердно, что пришлось отказаться от проявлений эмоций. - Мама, прошу, не так громко, - вздохнул Бен, - я в полном порядке. - В порядке он, как же! Скажи это кому-то другому, сын, - недовольно отозвалась Белль. Радость от новости о том, что сын очнулся, невольно омрачилась обидой на его поведение. Они с Адамом тут чуть с ума не сошли, а Бен так себя ведёт. Возможно, только возможно, Белль немного перегибает с опекой, но ей же простительно? - Мам, я, правда, в порядке, не стоит так волноваться, - улыбнулся парень, беря мать за руку, понимая, что мог обидеть родителей. - Фея-крёстная, - раздражённо выдохнул он, обращая внимание на стоящую рядом женщину, - вы слишком близко. Не могли бы вы? - О, конечно-конечно. Как Ваше самочувствие, Бен? Что-то болит? Может быть затруднено дыхание или беспокоят головные боли? Что-то странное? - проигнорировала просьбу женщина, ещё ниже склоняясь над лежащим королём. - Странное будет, если вы сейчас ляжете на меня, - огрызнулся Бен, тут же извиняясь. Настроение скакало как бешеное. Бен никак не мог понять, что же его тяготит. - Всё, правда, в порядке, - в который раз повторил король, - только глаза немного болят, - наконец, признался, увидев, что королевский лекарь уже здесь. - Ваше величество, Фея-крёстная, прошу вас отойти, - склонился над лежащим лекарь, приступая к осмотру. - Белль, в самом деле, что вы столпились над ним как курицы-наседки? Не мешайте врачу работать, - произнёс, молчавший до этого, Адам, приобняв жену за плечи, почти оттаскивая ту от кровати сына. Бен бросил на отца благодарный взгляд.       Родители тихо переговаривались в стороне, пока Бен отвечал на множество вопросов доктора. Спустя какое-то время, лекарь довольно кивнул, подтверждая, что король в абсолютном порядке - никаких отклонений выявлено не было. Уже завтра Бен сможет покинуть кровать и заняться своими делами. Признаться честно, Бен был готов уже хоть сейчас бежать работать, даже попытался заикнуться об этом, но Белль и Адам в один голос осадили слишком энергичного парня. Доктор, не дав проскользнуть понимающей усмешке на лицо, равнодушно согласился с бывшими правителями. Профилактика - благое дело. Распрощавшись в правителями и еще раз заверив, что с Беном всё в порядке, вышел за дверь, натыкаясь на троицу с Острова. - Итак, мама, теперь, когда вы с отцом уверены, что я полностью здоров, я бы хотел уточнить некоторые моменты, - подал голос Бен, как только они остались в комнате втроём. Фея-крёстная, так же убедившись, что с парнем всё в порядке, отправилась решать какие-то свои дела. - Для начала: что вообще происходит? Я так понимаю, у меня не обычная простуда после купания в холодной воде.       Белль с Адамом взволнованно переглянулись. Что происходит? - Бен, милый, что последнее ты помнишь? - Мы отправились на Остров, - задумавшись на некоторое время, ответил Бен. - Мэл, Иви, Джей и Карлос. Я могу понять зачем они туда отправились, может ребят ностальгия замучила, - пожал плечами Бен, - но меня-то что туда понесло? И что с Иви? Это ведь она ко мне заходила? Вроде бы она не сильно хотела возвращаться. Всё странно, как в тумане, - задумчиво закончил парень. Было во всём этом что-то неправильное, что-то, что беспокоило его. Как много он не помнит? Вроде бы вот оно - всё на ладони, но стоит копнуть дальше и получается каша.       Белль схватилась за Адама, в поисках поддержки. Пока муж пытался что-то объяснить, хотя правильнее было бы сказать мямлил, внимательно смотрящему на него сыну, мысли в голове Белль завертелись с бешеной скоростью. Бывшая королева по праву считалась одной из самых умных женщин королевства, так что предположить, что к чему ей труда не составило. Ясно как день, что сын не помнит некоторые моменты его жизни. И если Белль не ошиблась, в основном они связаны только с одним человеком. В прочем проверить - не так уж и сложно. Если она окажется права... Женщина понадеялась, что сын простит ей вмешательство в его жизнь. - Сынок, - оборвала невнятное нечто, что Адам считал за объяснения, женщина, - скажи, кого ты представил нам на Дне Родителей?       Адам удивлённо взглянул на жену. Почему она вообще решила спросить именно об этом? Будь его воля, он бы никогда больше не вспоминал о той, из-за кого Бен пострадал. В их семье только Белль - мягкая и понимающая, прощающая и дающая вторые-третьи шансы оступившимся. Адам же никогда подобными сантиментами не страдал. Может со временем, многие и забыли про не самый покладистый характер короля, однако Чудовище, жившее внутри него, ошибок не прощало. Тем более тем, из-за кого страдала его семья. Быть может, жена пока не осознавала этого, но их сын был больше похож на него, чем на мать. Адам точно знал, что Бен не простит Мэл. Не после того, что произошло. Потому и попытался прервать внезапный интерес жены, за что получил острым локотком в бок. Остро глянув на Белль, Адам ничего не сказал, но женщина и сама поняла, что муж недоволен. Ничего. Ей необходимо точно знать. Уж чего-чего, а страдать своему сыну она больше не позволит. - Хм, странный вопрос. И под «представил» ты говоришь об отношениях? - уточнил Бен, пристально глянув на отвернувшегося отца. Небольшая пантомима не прошла мимо его взгляда. Что они задумали? - Что же, если ты переживаешь, что я сменил ориентацию, можешь не волноваться, - усмехнулся парень, - я знаю, что это была девушка. Другой вопрос, почему я не помню, кто именно это был? - спокойно уточнил он. Теперь, когда глаза перестали беспокоить, в голове более-менее прояснилось. Да, Бен не помнил какие-то моменты прошлого, но и, положа руку на сердце, не слишком хотел их вспоминать. Что-то подсказывало, что разочарование будет слишком сильно. Он просто не готов сейчас об этом думать. - Вот оно что, - пробормотала женщина, тщательно пряча удовлетворённый взгляд. - Адам, дорогой, приведи, пожалуйста, Иви. Думаю, им нужно поговорить, - огладила пиджак мужа, тихонько шепча ему, чтобы сын не услышал. Поймав удивлённый взгляд Адама, Белль кивнула, безмолвно подтверждая свою просьбу.       Бывший король Аурадона покинул комнату сына, чтобы через пару минут вернуться, ведя девушку под руку. Бен пристально впился взглядом в пришедшую. Синие локоны, взволнованные коньячные глаза и неуверенная улыбка на мягких губах. Такой знакомый и родной образ. - Иви, - позвала Белль девушку, беря ту за руку, когда она подошла. - Милая, ты в порядке? Выглядишь бледной, - спросила женщина, ласково приобнимая её. - У Бена возникло несколько вопросов, на которые ты могла бы нам ответить, - продолжила, увидев, что девушка кивнула на её вопрос. - Конечно. Что ты хотел узнать, Бен? - Подожди секундочку, - перебила её Белль. - Прежде чем мы оставим вас, чтобы вы всё спокойно могли обсудить, есть один деликатный момент. Дело в том, милая, что есть некоторые моменты, которые Бен не помнит. Мне жаль, детка, правда жаль, но кажется, вам придётся начать всё сначала. Бен, сынок, та кого ты не помнишь - Иви, твоя девушка.       Девушка удивлённо уставилась на королеву. Что простите? Кажется, у Иви начались слуховые галлюцинации. Не могла же Белль, сейчас взять и просто перевернуть всё с ног на голову? Что происходит? И как вы прикажете ей сейчас выкручиваться? Иви почувствовала, как горло сдавило спазмом, из-за чего она не смогла выдавить из себя ни единого протестующего звука.       Белль с Адамом, видя, что достаточно ошарашили девушку, постарались поскорее выскользнуть из комнаты, оставляя молодых людей наедине, пока девушка не нашла в себе силы опротестовать слова королевы. - Что... - пробормотала она, хлопая глазами на закрытую дверь, не замечая внимательного взгляда Бена. - Иви, - прошептал вскочивший парень, обдавая аккуратное ушко горячим дыханием. Иви вздрогнула, не ожидая такой прыти от человека, который только сегодня очнулся от странного подобия комы. Взгляды встретились и девушка внезапно поняла, что покраснела. Что-то такое было в его глазах, что Иви никогда раньше не видела. - Бен, что ты? Тебе нужно лежать, - взволнованно пробормотала она, отводя взгляд и настойчиво толкая короля обратно в кровать. Парень улыбнулся, позволяя усадить себя и утянул девушку за собой. Захватывая в собственные объятия и устраивая её удобнее. Иви, не ожидавшая такого, непроизвольно напряглась, всматриваясь в карие глаза короля. - Эй, расслабься. Это всего лишь объятия, - обаятельно улыбнулся Бен, пытаясь успокоить напряженно смотрящую на него девушку. Боже, что же он за парень такой, если его собственная девушка так реагирует на невинные обнимашки? - Хей, неужели из меня получился такой ужасный молодой человек, что ты буквально застыла в ужасе? - Нет, - выдохнула, - просто всё немного не так. Я не совсем понимаю почему Белль сказала это, но... - Красивая, - перебил её исповедь Бен, трепетно прикасаясь к нежной девичьей щеке. - Почему ты настолько прекрасна? - Бен, прошу, прекрати, - почти простонала девушка. Его слова делали больно, застревали в душе, затрагивая те струны, о которых она сама не подозревала. Сейчас он смотрит так, как не смотрел даже на Мэл. Иви точно помнит взгляд влюблённого Бена. Этот же совсем другой - тёмный, наполненный смыслом. Так смотрят только на самое дорогое в жизни. И, к сожалению, Иви под это определение не подходила. Этот спектакль пора было заканчивать. Как она будет смотреть в глаза Бену, когда тот узнает об обмане? Вспомнит о той, в кого влюбился с первого взгляда? Ради которой совершал глупости, не боясь общественного осуждения? - Бен, послушай меня, - снова попыталась объясниться девушка, - это не правильно. Мы не должны так поступать. Белль сказала это не подумав ни о твоих, ни о моих чувствах. Мы никогда не были вместе, понимаешь?       Стоило словам сорваться с губ, как в комнате повисло холодное молчание. Бен рассматривал лежащую рядом девушку, что-то обдумывая. Иви, сбросившая с себя груз такой внезапной лжи, тихо ждала решение короля. После признания стало легче, но не намного. Как вести себя дальше она пока не представляла. Слишком многое будет зависеть от реакции Бена. Она не хотела терять их дружбу, но и как раньше уже не будет. И не было бы, внезапно понимает она. Если Белль смогла так легко его обмануть, значит ли это, что Бен и их с ребятами плохо помнит? Что же делать?       Спустя время, Бен наконец фыркает, притягивает девушку к себе и целует. Иви застывает собственным изваянием. С Дагом у них так до поцелуев и не дошло. Слишком быстро они расстались - сын Простачка первым понял, что у них ничего не получится. И, во имя отравленного яблока, почему она вспоминает другого во время поцелуя с тем, кому недавно в любви признавалась? Спустя мгновение, король отстраняется от сладких губ. Ещё мгновение Иви пристально смотрит на него, а затем сама целует его, позволяя себе расслабиться в крепких руках. - Как ты сказала? «Никогда не были вместе»? - шепчет Бен, разорвав поцелуй, - думаю, это довольно легко исправить. Пусть родители порадуются удачной проделке. И поскольку, многое всё ещё для меня не известно, никто не удивится тому, как медленно мы будем восстанавливать наши отношения, - улыбнулся король, голосом выделяя последнее слово. - Хочу узнать тебя лучше. - Ты итак знаешь меня лучше всех, - серьёзно отвечает девушка. Бен видит, как светятся прекрасные глаза и понимает, что сделал верный выбор. Он не позволит призракам прошлого испортить его настоящее, которое доверчиво лежит в его объятиях. - А теперь, расскажи, что я пропустил.