Цель архимага

      Октябрь 1995 года. Россия, Красноярский край, Сибирский анклав.       Ещё месяца три назад здесь была тайга и ничего кроме тайги. До ближайших населённых пунктов – не одна сотня километров; до крупных населённых пунктов – не меньше полутысячи. Иногда в эти края забредали разного рода туристы-экстремалы, таёжные охотники, всякие геодезисты-топографы, но в целом лес стоял девственный и спокойствие его не тревожил никто.       По крайней мере, так должно было казаться. Потому что те, кто в конце шестидесятых строил в этих местах секретную научно-исследовательскую базу «Уран», очень постарались скрыть все следы своего здесь присутствия. Вероятный противник не дремал, и спутники у вероятного противника были хорошие.       Но теперь скрываться нужды не было. Все, кто мог следить за строительством Сибирского анклава, сами принимали участие в строительстве. На месте тайги от горизонта до горизонта сейчас шумела тяжёлая техника: лесозаготовительные машины, мульчеры и бульдозеры; огромные гусеничные экскаваторы и скреперы рыли ямы под фундамент, ровняли почву; сновали туда-сюда дымящие трактора, самосвалы и прочие бетономешалки; откуда-то доносился страшный грохот копров, а асфальтоукладчики уже клали асфальт поверх гравийно-песчаного полотна.       Если смотреть сверху, можно было увидеть, как закладываются различные районы анклава: ГИОТ с прилегающей территорией – там и только там сейчас трудилась плонетская техника, в срочном порядке собирающая заводы; сборные дома рабочих, шпионов, политиков и прочих деятелей всех мастей, оказавшихся здесь – потом на месте этих модульных бараков возведут полноценные жилые комплексы; отдельно стоял пёстрый палаточный лагерь волшебников, где была уйма всякого люда, от целителей до метеомагов. Площади для всего этого отводились с запасом, на вырост – места было много.       Народу здесь тоже хватало, и волшебников, и нет. Не считая плонетцев, сюда прибыло уже тысяч пятнадцать людей, и с каждым днём количество это всё росло. Их, конечно, набирали не с улицы: все рабочие были проверены, все до этого работали на стройках государственной важности – атомные станции, космодромы, военные объекты и тому подобное. За контингент волшебников ответственность нёс Высокий Синклит, и волшебники тоже были не случайные, а именно те, без которых было не обойтись.       Но в целом режим секретности был на удивление мягок. То есть да, предполагалось, что все давали подписки о неразглашении, что связываться с внешним миром нельзя, что за нарушение последуют серьёзные тюремные сроки... однако на самом деле смотрели на это сквозь пальцы. Во-первых, дел хватало и без того; во-вторых, все, кому надо, всё знали и так. А те, кому не надо, сделать в любом случае ничего не могли.       Границы анклава даже толком и не охранялись. И самих границ как таковых пока что ещё не было, и охранять было особо не от кого. Инженерные части российской армии возводили ограждения по периметру, но периметр был в несколько сотен километров, и конец работы обещал наступить нескоро.       ...Креол нашёлся в своём коцебу, в двух шагах от тренировочной площадки демонологов. Площадка выглядела внушительно: искрилась защитными чарами, была окружена двойным противодемоническим кругом – даже если и произойдёт несчастный случай, наружу демонам не выбраться. Когда Дамблдор поднялся по ступенькам в дом, маг как раз обедал, попутно проглядывая какие-то быстро бегущие данные на эль-планшетке.       Дамблдор, впрочем, понятия не имел, что этот прозрачный гибкий лист пластика называется эль-планшеткой.       – Альбус! – невнятно проговорил Креол, дожёвывая салат. – Чего тебе?       – Проведать вас решил. Ты сильно занят?       – М?       – Если занят, я сам справлюсь. Элджернон здесь?       – Пошли, – сказал Креол, откладывая вилку и небрежно бросая эль-планшетку на предплечье. Та тут же обернулась вокруг рукава твёрдым кольцом. – Мне как раз в ГИОТ надо.       Коцебу маг поднимать в воздух не стал: до Института Оборонных Технологий отсюда было всего-то мили три, в пределах прямой видимости. Аппарировали они прямо к самому куполу. Белые панели ворот были открыты настежь, из них постоянно кто-то выходил – или, наоборот, входил. Жизнь в научном городке кипела.       – А это что за пустырь? – удивился Дамблдор. Слева от купола и впрямь раскинулось обширное пустое пространство, не меньше пары десятков квадратных миль. И дело было не в самом пустыре – в том, что стремительно разраставшийся плонетский промышленный комплекс выгибался широкой дугой, но не залезал на пустую территорию.       – Здесь будут строиться супердредноуты, – Креол с видимым удовольствием произнёс это слово. – Три супердредноута с антигравитационным движителем.       – Почему три? – не понял Дамблдор.       – Вообще их шесть должно быть. Политики настояли. По одному для каждой из стран Совета, и ещё один для Плонета, – Креол пожал плечами. – Но шесть сразу – это чересчур. Абгаль и на три долго соглашаться не хотел...       – Ты чем здесь занимаешься?       – Всем, – серьёзно ответил маг. – Ничего без меня не могут. Артефакторы скоро должны прибыть – ещё и их учить придётся. Вы же тут не умеете ни с кровавым железом работать, ни с адамантием... Ты адамантий создать сможешь? Мне понадобится несколько листов.       – Я лучший в мире трансфигуратор и могу превратить всё во всё, – Дамблдор почти оскорбился. – Но обо мне давай потом. Ты с Крестом Стихий нашёл способ?       Креол помрачнел. Способа он не нашёл, и даже не слишком-то старался.       – Дело, конечно, твоё, – неодобрительно произнёс Дамблдор. – Дело, конечно, твоё, но...       – Я знаю! – скрипнул зубами маг. – Видит Мардук, я знаю! У меня и так дел по горло, мне некогда ещё и теорией заниматься!       – Я понял, – кивнул Дамблдор. – Уверен, что и Лэнг тебя поймёт.       Креол начал чернеть лицом, но тут с небес спустился здоровый лысый негр.       – Не шуми, Верховный, – добродушно сказал негр. – Дамблдор, ты тоже в ГИОТ?       – Я к дипломатам. По организационным вопросам. Они же здесь?       Шамшуддин кивнул. Они прошли через ворота и направились по проспекту к приземистому зданию физического института.       – Я как раз с новым заводом закончил, – поделился Шамшуддин. – По производству антигравитационных дисков. Представляете себе такие чудеса технологии, друзья мои? Скоро каждый сможет парить в поднебесье подобно мне!       – И когда запуск?       – Месяца через два, – пожал широкими плечами телекинетик. – Не всё от меня зависит – сборочную линию не так просто запустить. Кибернетика.       – Дэвид тут как рыба в воде должен быть, – Дамблдор вздохнул. – Он тоже у Лакластороса?       – Техномаг? – переспросил Шамшуддин. – Он... везде. Но большей частью должен быть у нашего зелёного друга.       ...В физическом институте оказалась целая делегация. Учёные разных стран, безопасники, какие-то деятели из правительств и не только. Большая часть этого народа, насколько понимал Дамблдор, тут в данную минуту была совершенно не нужна, но иначе пока не получалось. Люди, годами привыкшие работать в обстановке строжайшей секретности, друг другу не доверяли. Все боялись, что именно их обойдут, оставят за бортом, все хотели следить за всеми и постоянно держать руку на пульсе событий. Работу это несколько тормозило, но упрекать тут людей было сложно. Проект-то был беспрецедентный, поистине всемирного масштаба.       Они, кстати, и общаться-то могли между собой только благодаря громадному ксеноглоссическому заклинанию, наложенному на местность. Подобные чары волшебникам были не в новинку – вспомнить тот же Авалон со штаб-квартирой МКМ – в новинку был масштаб заклинания. Телепат устанавливал его почти месяц, после чего заявил, что долго оно всё равно не продержится – лет десять как самый максимум.       Речь сейчас шла, судя по всему, о достижениях «Урана», секретного российского НИИ. Дамблдор даже усмехнулся – а ведь он, судя по названию, к появлению этого НИИ отношение имел самое непосредственное.       Как оказалось, у учёных «Урана» нашлось кое-что, что смогло удивить и плонетцев. Пути развития у двух миров были хоть и схожи, но схожи только в общем. Детали различались, кое-где – различались сильно. И если наработки по искусственному интеллекту и той же антигравитации вызвали у Лакластороса лишь снисходительную улыбку, то вот кое-какие из разрабатываемых биотехнологий аналогов на Плонете не имели. Чего стоило хотя бы Направление – особое чувство, созданное на основе механизмов ориентации птиц.       Но всё это, так сказать, пока оставалось больше игрушкой. Совершенно не готовой не то что к массовому производству, а и вообще к какому бы ни было реальному применению. В ближайшие лет десять можно было рассчитывать разве что на единичные экспериментальные образцы – а много ли с них на войне толку?       Как оказалось, вполне может быть.       – Первоначально, господа, это разрабатывалось для проекта «Ныряльщик», – бодро вещал жизнерадостный патлатый парень. – Потом для проекта «Палач»... Впрочем, к ним обоим я отношения не имею, нас привлекли уже позже, для, собственно, создания менее живого оружия. Проект, как видите, не закончен, работает только наполовину... но работает!       С этими словами парень поднял со стенда пистолет, к которому вместо глушителя была приделана какая-то здоровенная угловатая коробка, и скомандовал:       – Включайте поле!       В нескольких метрах за стендом стояла толстая бронепластовая плита; включившееся силовое поле встало между ними непроницаемым заслоном. Прошибить его не получилось бы и из танковой пушки.       Молодой кандидат наук Аристарх Гадюкин несколько раз нажал на спусковой крючок пистолета. Выстрел вышел необычно тихим, зато хорошо был слышен звон, с которым пули ударили в бронепласт.       – Невероятно, – пробормотал стоящий у самого стенда Лакласторос. – В-в этом направлении м-мы и не двигались... Эффект длится, как я понимаю, не более нескольких секунд?       – Пока, – уточнил чрезвычайно довольный собой Гадюкин. – Мы работаем над свободным переходом в состояние суперпозиции.       Кто-то в толпе учёных захлопал; через секунду к аплодисментам присоединились все. Патлатый Гадюкин картинно раскланялся.       – Ты не очень-то, – проворчал какой-то очкастый тип, протолкавшийся к нему из толпы. – Подумаешь, большое дело сделали – чужие разработки на ствол пистолета прикрутили.       – Не начинай тут, Исидоряка, – дружески хлопнул его по плечу Гадюкин. – Они пять лет пытались шкаф в коробочку упихнуть, а потом пришли мы и всё сделали. Есть чем гордиться.       – Господа! – громко сказал всем солидный человек в белом халате с эмблемой ARPA на рукаве. – Безусловно, наши российские коллеги продемонстрировали нам выдающиеся результаты, но и мы в Неваде достигли кое-чего! Позвольте... э-э... простите, не могли бы вы мне подать тот чемодан?..       Дамблдор вздохнул и направился к выходу. Похоже, в ближайший час отсюда никто уходить не собирался, так что ждать было бессмысленно. К тому же у него имелась ещё пара важных дел.       – А где Креол? – вдруг обратил он внимание.       – М? – не сразу отреагировал Шамшуддин, тоже увлечённый выступлением учёных. – Верховный пошёл к техномагу. У них там... свои проекты. Очень секретные и в другом месте.       Дамблдор кивнул, понимая, о чём шла речь. Проект Доктора Олби сохранял свою секретность даже в этой, свободной от секретов зоне. И если кто о нём ничего не знал, то ему знать было и не надо. Число же полностью посвящённых на всём земном шаре не превышало двадцати человек.       А пять лет назад их можно было посчитать по пальцам одной руки. Он, Дамблдор, Доктор Олби, один дряхлый старик, заточённый в надёжнейшей из камер Нурменгарда... и ещё кое-кто. Секрет Коллайдера был самым страшным секретом двадцатого века и последней надеждой Гриндельвальда.       А теперь должен был стать последней надеждой для человечества.       – Мистер Дамблдор? – окликнули его сзади, обрывая ход мыслей.       – Да?       От толпы отделился неприметный лысоватый человек с цепким взглядом. Пожал руку Дамблдору, представился:       – Владимир. Главный администратор Сибирского объекта.       Дамблдор кивнул. Администратор, представитель Российской Федерации, формально был главой вообще всего объекта, назначенным с ведома всех прочих членов СБ ООН. Каким бы международным ни был этот анклав, он по-прежнему был окружён территорией России, и основная поддержка проекта автоматически ложилась на плечи русских.       Охрана и поддержание режима секретности, ресурсное снабжение – от провизии до редкоземельных элементов, транспортировка людей и оборудования и куча разных других вещей, по отдельности вроде бы мелких, но в перспективе жизненно необходимых. Другие страны свой вклад в проблемы обеспечения вносили в основном деньгами; а стоящий перед ним человек как раз, грубо говоря, и решал, как эти деньги потратить.       Лично Дамблдор с ним до сих пор не встречался, незачем было. Да и сейчас не очень-то хотел.       – Рад видеть, что вы нашли время приехать. На прошлой неделе мы обратились в «Гринготтс», но нам сообщили, что для выделения дополнительных бюджетов нам нужна по меньшей мере ваша подпись.       Да, вот потому и не хотел. Гоблины деньги и без того выделяли неохотно. Дамблдор, как президент МКМ, мог своей властью надавить на них, но это означало ухудшить отношения. Гоблины, конечно, не отказывались финансировать проект – была составлена смета, заключен договор, и банк ежемесячно отгружал такое-то количество золота и серебра. Но, как то обычно бывает, вскоре выяснилось, что в изначальных прикидках чего-то не учли, чего-то недооценили, и, вдобавок, работы шли с опережением графика.       После начала работ смета уменьшиться не может, только вырасти. Таков закон стройки.       – Вы посылали им скорректированные финансовые отчёты?       – Разумеется, – сухо сказал Владимир. – Если вы хотите лично проверить документы, мы можем пройтись до моего кабинета. Он близко.       – Не стоит. В бухгалтерии я разбираюсь слабо, так что поверю вам на слово.       Это было правдой. В обществе волшебников финансовая сфера играла меньшую роль и потому когда-то была отдана на откуп гоблинам. Имелись и среди магов свои бухгалтеры, но Дамблдор к ним не относился.       Впрочем, экономические процессы на этой стройке могли поставить в тупик и квалифицированных специалистов. Стройка была инициирована политической волей, а не экономическими факторами.       – ...Но, боюсь, в данный момент мы не располагаем свободными золотыми резервами, – вежливо ответил Дамблдор.       Владимир пристально поглядел на него, без эмоций, но оценивающе. Его серо-бесцветные глаза словно ощупывали собеседника, и Дамблдору не нравился этот взгляд.       – Что вы предлагаете?       Старый волшебник огладил бороду:       – Бартер, наверное. Редкоземельные элементы вас устроят? Европий, рений, скандий... несколько тонн я вполне могу предоставить.       – Когда плонетцы достроят свои трансмутационные аппараты, ценность всех редкоземельных элементов сильно упадёт, – заметил Владимир. Тон его тоже был невыразительный, без эмоций – он не делился мнением, а всего лишь сообщал информацию.       – Когда, – кивнул Дамблдор. – Вы же понимаете, что за пределы этого анклава подобное начнёт поступать только лет через десять? Им бы сначала внутреннее производство наладить.       Владимир чуть помедлил. Такие вещи стоило согласовывать с руководством страны, но руководство страны сказало ему примерно следующее: сделай всё так, чтобы не было стыдно перед партнёрами. Для этого тебе нужны полномочия. Полномочия мы дадим. На осуществление полномочий нужны деньги. Денег мы не дадим. Держись там как-нибудь.       Но оплата редкоземельными элементами могла быть повыгоднее расчётов в золоте.       – Хорошо, – согласился он. – Давайте обсудим детали.       ...Если ГИОТ был центром сосредоточения учёных и политиков, одним словом, маглов всех мастей, то новая вотчина Элджернона Мэтлока определённо стала Меккой для исследователей-волшебников. Вотчина эта располагалась в паре миль от ГИОТ и буквально в шаговой доступности от палаточного лагеря чародеев. Перетащить весь отдел тайн Элджернон, конечно, в Сибирь не мог, но весь было и не надо. Только самое важное.       Дамблдор, закончивший дела с здешним руководством, отыскал Элджернона в высоком просторном помещении, собранном из бетонных блоков на скорую руку (без Шамшуддина тут явно не обошлось). Помещение походило на эллинг и было разделено на части силовыми экранами. Тут, как и под бронепластовой крышей «Искусственного Неба», шастала куча людей, только облачены они были не в пиджаки и халаты, а в мантии и старомодные камзолы; каждый второй держал в руках палочку.       Элджернон стоял у подробной карты, составленной на основе сделанных беспилотником аэрофотоснимков, и напряжённо вымерял что-то курвиметром. Рядом стояло ещё несколько оживлённо спорящих человек:       – Нет, я говорю, бессмысленно ставить его далеко! Да, уровень высокий, но мы сможем его экранировать, или... у нас тут не город, в конце концов!       – Уровень вовсе не обязан быть высоким. Если мы сможем усовершенствовать...       – Это только пока не город! Надо думать о будущем!..       Элджернон постучал по столу карандашом, разом обрывая спор.       – Портал будем строить здесь, – веско сказал он, рисуя на карте маленькую арку. – Размещать его в сотне километров смысла не имеет, в шаговой доступности – чревато. И я рассчитываю на то, что нам удастся уменьшить уровень излучения минимум в пять раз, иначе портал сможет работать не более двух-трёх часов в сутки. Всё ясно?       – Это волюнтаристское решение! – возмутился кто-то из задних рядов.       – Вы так говорите, как будто это что-то плохое, – усмехнулся Элджернон. – Ещё что-нибудь?.. Нет? Тогда сообщите геомантам – пусть готовят место под фундамент.       Дамблдор неслышно подошёл ближе.       – Закладываешь портал на Плонет?       – Закладываю, – Элджернон кинул курвиметр на стол. – Креол меня консультировал на той неделе и сказал, что поможет потом. Думаю, через год уже сможем открыть стабильный межмировой проход.       – А «Антимаг»?       – Сейчас думаем перестроить их под синтезаторы энергии. Давай отойдём-ка, я хочу задать тебе пару вопросов, – Элджернон почти силой увлёк его в угол, подальше от любопытных глаз и ушей. – Не так давно ко мне обратился Дэвид. Знаешь, что он мне сообщил?       Дамблдор виновато поглядел поверх очков-половинок. Он знал, что начальник отдела тайн по причинам сугубо профессиональным Доктора Олби недолюбливает. Они были в некотором роде конкурентами.       – Догадываюсь.       – Нет, я всё понимаю – секретность. Но раз уж мне надо об этом знать, раз уж без меня не обойтись, почему я в обход тебя узнаю обо всём этом, через... него?       – Не успел, было много дел, забыл, – повинился Дамблдор. – Веришь, нет?       Элджернон махнул рукой.       – Я сказал, что помогу, конечно. Такой проект... в техномагии я не так хорош, но там столько всего. Это гениально и более чем гениально. Ты уже договорился с Лакласторосом?       – Хотел сегодня, он ещё не освободился. Но, судя по тому, что я видел, помочь он сумеет едва ли, у него своих дел хватает.       – Значит, придётся на земных ракетах запускать. «Союз», «Сатурн»...       – Хочешь сказать, иных способов у тебя нет?       – Альбус, – с нажимом сказал невыразимец, – твоё дело – политика и воспитание детей. Моё – передовые магические разработки. Ракеты нам понадобятся, веришь, нет?       С космосом у отдела тайн всегда было неплохо, не хуже, чем у маглов. К созданию глобуса Луны, что использовался на уроках астрономии в Хогвартсе, ни НАСА, ни Британский космический центр руку не прикладывали. А ведь была ещё и модель Солнечной системы, и даже модель Млечного Пути.       Способ доставки спутников на орбиту тоже должен был быть. Но Дамблдор не стал настаивать.       – С супердредноутами тоже ты помогаешь? – сменил тему он.       – Нет, там нет. Это не те технологии, в которые мне надо лезть. Да они и без того хороши. Плазменные орудия, лазеры, дезинтеграторы, магнаторные установки, даже электромагнитные кинетические орудия есть.       – О? – вежливо удивился Дамблдор.       – Да, я тоже полагал, что плонетцы оставили подобное в прошлом, – рассеянно кивнул Элджернон. – В основном они используются для стрельбы протоядерными снарядами. Знаешь, кстати, чем протоядерное оружие отличается от термоядерного?.. Оно чистое, не оставляет радиационного заражения.       – Гляжу, ты серьёзно этим увлёкся, – задумчиво пробормотал Дамблдор, сочтя за лучшее ещё раз сменить тему. – И что же, это оружие может заставить отступить архидемона?       – Нет, почему? – удивился невыразимец. – А, понял. Тот эпизод с Ползучим Хаосом... Ты же ведь не слушал лекции по демонологии, да?       Дамблдор не то чтобы совсем был не в курсе – в конце концов, Креол целый год преподавал в Хогвартсе, – но в подробности вдаваться не собирался никогда. Чтобы стать специалистом в области, этой области надо посвятить жизнь, а он всё-таки посвятил жизнь совсем другому.       – Я знаю, что против таких врагов и технологии, и магия бессильны, но... – Дамблдор качнул головой. – Но всегда существует множество «но».       – Ползучий Хаос Нъярлатхотеп представляет из себя нечто вроде огромной раковой опухоли, – тоном вполне медицинским объяснил Элджернон. – Огромной, разумной и очень враждебной, состоящей из произвольного количества клеток произвольного типа и могущей превратиться в любой биологический организм. Это слова плонетских и, как ни странно, русских учёных, у которых была возможность изучить оный организм.       – Русских, – повторил Дамблдор.       – Есть многое на свете, друг мой Альбус. Оказывается, Нъярлатхотеп как-то причастен ко взрыву в Чернобыле. Русские нашли там образцы тканей... хотя и не знали, кому они принадлежат. Вплоть до этого месяца. Но они примерно поняли, с чем имеют дело.       – С архидемоном?       – С существом, представляющим из себя нечто вроде огромной раковой опухоли, – не без иронии повторил Элджернон. – И русские, и плонетцы пытались его клонировать – но, разумеется, без особого успеха. Архидемоны есть существа, у которых душа превалирует над телом, а потому...       Дамблдор поглядел на него снисходительно, поверх очков.       – Мне известны твои взгляды, но я предпочитаю держаться фактов, – сухо сказал невыразимец. – В отношении большей части живых существ уничтожение тела означает невозможность дальнейшего влияния на вещественный мир. Душа невещественна. В отношении архидемонов и некоторых иных существ, которых наш знакомый Креол именует «высокореальными», дела обстоят другим образом: их душа вещественна даже более, чем наш вещественный мир. Вследствие чего уничтожение тела для них совершенно не фатально, но, тем не менее, может причинить некоторые неудобства. Супердредноут мог уничтожить весь, до последней клетки, Ползучий Хаос, и тому пришлось бы восстанавливаться значительное время. Шла война, и это время могло оказаться критичным...       – Да-да, я понял, – вежливо перебил его Дамблдор. – Спасибо, Элджернон, но вряд ли я сейчас готов к лекции.       – Да разве это лекция? Я бы тебя познакомил с одной особой, та действительно много знает...       – Тебе фамилия Фарлей что-нибудь говорит?       – Помощница Креола? – Элджернон подвигал бородой. – Которая книжку по демонологии пишет? Тут её искать не надо, ищи у демонологов. Или у Креола.       ...Выйдя из эллинга, Дамблдор поёжился: с севера налетел холодный ветер. Как бы метеомаги ни старались установить на территории анклава хороший устойчивый климат, получалось у них, кажется, не очень. Снег пока не выпадал, но... с учётом того, что зима надвигалась всё ближе, в этих широтах вскорости должно было стать совсем неуютно.       С Фарлей Дамблдор действительно столкнулся нос к носу прямо возле креоловского коцебу. Та, не проявив на лице и малейшей тени удивления, дежурно поздоровалась.       – Мисс Фарлей, я хотел бы задать вам один вопрос. Вы никогда не думали о карьере преподавателя в Хогвартсе?       Девушка опустила руки, на секунду забыв про толстенную тетрадь с кучей вложенных листков. Тетрадь шлёпнулась оземь; всё, разумеется, оттуда высыпалось.       – Думала, – с задержкой ответила она, доставая палочку. – Мне не понравилось. Совсем не понравилось.       – Ничуть не настаиваю, хотя и рекомендую не спешить с выводами. Но, мисс Фарлей, если вы когда-нибудь передумаете – Хогвартс будет вас ждать.       – Вы всем выпускникам делаете такое предложение?       – Только тем, кто успел себя проявить, – улыбнулся Дамблдор, глядя, как тетрадь с вложениями, повинуясь движениям палочки, стряхивает с себя грязь и влетает в руки Фарлей. – Из вас бы получился неплохой профессор.       – Стать второй МакГонагалл? Разве что когда-нибудь на старости лет, – Джемма Фарлей передёрнула плечами. – Профессор чего? Вы же ведь имели в виду защиту от Тёмных искусств?       – Разумеется, мисс Фарлей. Ваш опыт, полагаю, будет очень кстати.       – Разве что пару лекций прочитать... Но мне учебник ещё год писать, не меньше, – мрачно заметила девушка. – В один том я с ним не уложусь. А пока с учебником не закончу, ни о чём ещё не хочу даже слышать. Извините, Директор.       Дамблдор вежливо кивнул, дотронулся до шляпы в знак прощания и аппарировал. Девушка задумчиво посмотрела вдаль, на верхушки елей, темневших у горизонта.       – Профессор Фарлей, – вслух произнесла она. – А что, звучит.       ...Уигберт бы, наверное, ничего не заметил, когда б не оживление дементоров. Но дементоры гораздо лучше волшебников чувствовали тонкие материи – по той же причине, по которой у слепых слух всегда острее – и заметили его приближение издалека.       Над суровым Северным морем летел человек в чёрном развевающемся одеянии, сам похожий на дементора. Когда Уигберт его наконец разглядел на фоне чёрного же неба, человек уже снижался, плавно опускаясь на землю острова, за треугольную башню тюрьмы.       Человека было невозможно не узнать. Визит Волдеморта был предсказуем, к нему готовились два месяца... но как-то не очень хорошо готовились. На острове были авроры – да что там, большая часть сотрудников Азкабана как раз была выходцами из аврората, – но против Тёмного Лорда этого было недостаточно.       Уигберт спешил к шефу, надеясь, что тот ещё не спит. Домик начальника тюрьмы находился всего в двух шагах – его следовало оповестить и вызвать помощь, если тот сам ещё сделал это. Уигберт, едва только заметив Волдеморта, сразу же подал общий сигнал тревоги по Сквозному зеркалу, но понятия не имел, остался ли кто-то, кто мог его принять. Помещения охраны находились как раз за башней Азкабана, рядом с портальными кругами, отсюда их было не видно... и Волдеморт, по идее, в первую очередь должен был уничтожить и то, и другое.       То есть вряд ли он прям так сразу справится с парой десятков опытных сотрудников, но кто говорит, что он будет один? Уигберт, сам бывший мракоборец, прекрасно знал, как преодолеваются антиаппарационные заклятия. Это не просто, но для мага такого класса...       А в домике шефа был индивидуальный портальный круг и магограф, напрямую связанный с кабинетом министра магии. Помощь могла подоспеть в считаные минуты.       Уигберт вломился в домик и оторопел. Шеф мирно сидел на кухне, за маленьким столом – а по другую сторону стола был Волдеморт.       – А, Уигберт, – буднично сказал шеф. – Проходи. Чаю будешь?       – Э... – выдавил из себя Уигберт, переводя взгляд с шефа на Волдеморта и обратно.       – Что поделать, – сказал начальник Азкабана, – худой мир лучше доброй ссоры. Надо уметь договариваться. Ну так что, чаю?       – Что здесь происходит? – нетвёрдым голосом спросил Уигберт, сжимая во внезапно вспотевшей ладони палочку.       – Тут, видишь ли, гражданин Волдеморт явился в исправительное учреждение строгого режима «Азкабан», дабы забрать из оного нескольких своих компаньонов и соотечественников, в совокупности известных также как Пожиратели Смерти. Есть мнение, что контингент сотрудников исправительного учреждения строгого режима «Азкабан» препятствовать гражданину Волдеморту не будет.       Тёмный Лорд молчал, гадостно улыбаясь. С его внешностью, пожалуй, любая улыбка вышла бы гадостной, но сейчас она была какой-то особенно поганой.       – Почему?.. – глупо спросил волшебник.       – Потому что живым быть лучше, чем мёртвым, – наставительно пояснил шеф.       – А... остальные? – Уигберт прислонился к стене. – Ещё восемнадцать человек...       – Они согласились, Уигберт, – насмешливо пояснил Тёмный Лорд, и волшебник почему-то удивился тому, что тот назвал его по имени. – Те, кто остался в живых, конечно. Дементоры хорошо умеют убеждать.       Дементоры, разумеется. Самое, как ни странно, слабое звено всей охраны Азкабана. Сами по себе эти демоны не слишком враждебны и вообще подчиняются приказам людей. Проблема именно в тех людях, которым они подчиняются.       До сей поры дементоры никогда не выходили из-под подчинения Министерства. Иногда совершали всякое по приказу облечённых властью лиц, но именно что по приказу. Опасения на этот счёт высказывались не раз, но не подтверждались ни разу. Даже в семидесятые, во время террора Тёмного Лорда, дементоры по-прежнему сторожили Азкабан. Вероятность их предательства была достаточно мала, и Уигберт, конечно, знал это.       Но сейчас...       – Дементоры – мои естественные союзники, – негромко проговорил Волдеморт. – В прошлый раз я... немного не сошёлся с ними во мнениях, зато в этот раз всё прошло как нельзя лучше.       – Но почему?..       – Почему? Это демоны, Уигберт. Демоны – существа очень простые. Они встали на мою сторону, потому что я предложил им больше вашего.       Волдеморт вновь улыбнулся.       – Люди, в общем-то, тоже похожи на демонов. У меня хорошее настроение, поэтому я сделаю тебе предложение. Хочешь присоединиться ко мне?       Уигберт опешил ещё сильней. Это было слишком много для него, простого министерского служащего, привыкшего к скучной жизни скучной островной тюрьмы.       – Что ж, нет так нет, – сказал Волдеморт, без труда прочитавший всё по его лицу.       И повернулся обратно к шефу.       Уигберт был заместителем начальника исправительного учреждения строгого режима «Азкабан» вот уже тридцать второй год. Он не был особенно плохим или хорошим человеком, не был дураком или садистом. Он всегда следовал должностной инструкции, не отступая ни на дюйм, зная свои права и зная свои обязанности. То, что сейчас делал шеф, в должностную инструкцию не укладывалось никак.       Уигберт чуть сдвинул пальцы, перехватывая палочку поудобнее.       ...Он так и не узнал, что его выдало – это едва заметное движение ладонью, выражение глаз, неосторожная мысль или ещё что-то. Может быть, что и ничего – просто у Волдеморта был слишком большой опыт магических сражений.       Тёмный Лорд даже не сменил позы. Его палочка лежала в кармане: луч ударил прямо сквозь ткань. Мгновенный магический импульс буквально вывернул Уигберта наизнанку, разбросал склизкие кровавые внутренности по всей кухне. Начальник Азкабана, некромант со стажем, слегка поморщился, когда красно-коричневые капли угодили ему в кружку с чаем.       – И на одежду попало, – недовольно заметил он, отставляя напиток. – А вообще жаль, хороший сотрудник был. Ладно, зато не придётся думать, как замести следы. Ключи, я надеюсь, тебе не нужны?       – Сам справлюсь, – Тёмный Лорд встал. – Ты не передумал с того раза?       Начальник Азкабана помотал головой.       – Не-а. Я, извини, сам по себе. Поищу себе местечко где-нибудь подальше отсюда, заживу тихонько...       Дух Уигберта, стоявший над собственными неприглядными останками, мрачно смотрел на то, как двое чёрных магов кивают друг другу на прощание и расходятся. Волдеморт – рушить стены Азкабана; шеф – к портальным кругам, пока на большой земле не успели хватиться. Ни один, ни другой внимания на него не обращали ни малейшего.       – Мудак вы, шеф, – тоскливо произнёс Уигберт вслед тому. Тот, разумеется, не ответил.       Потом рядом открылась сияющая арка, и Уигберта затянуло туда.       Здание школы Уагаду не было, собственно, зданием. Отчасти оно походило на вырубленные в скале дома Петры; отчасти – на глиняные небоскрёбы Шибама; отчасти – на террасы Мачу-Пикчу; отчасти – на классические европейские замки. Снаружи в нём почти не было строгих геометрических форм и фигур – исключая, конечно, грандиозный массивный фасад, который видел всякий вновь прибывающий. Уагаду была высечена в камне на высоте в два километра и с каждым поколением делалась всё больше и больше, уходила вглубь горы и возносилась вверх неровными башнями обсерваторий. Все эти изменения делались зачастую без какого-либо плана, так что беспорядочность, вообще свойственная волшебникам, в Уагаду была видна как нигде.       Это было не здание как таковое. Это была гора, ставшая зданием. Или, говоря умно, протоаркологическая структура со сведённым к минимуму антропогенным воздействием.       Сейчас стоял поздний вечер: светящиеся шары по стенам горели в четверть накала. Зал, большая полость полуестественного происхождения, был погружён в полумрак.       – ...Да, пяти стран на этом этапе будет достаточно, – тихо произнёс тот, кто внешне выглядел Великим волшебником Акинбаде. – Руанда, Заир, Уганда, Зимбабве, Ангола. Может быть, больше и не понадобится.       – Остальные преподаватели, – напомнил Трой.       – Большая их часть уже на нашей стороне, а меньшая ничего не заметит. В свой срок мы разберёмся и с ними, это совсем не проблема.       – Ты превратил их в демонов?       – Для этого у меня недостаточно полномочий, – бесстрастно сказал Носящий Жёлтую Маску. – Я просто высосал их души и призвал своих Жрецов Древних.       Трой непонимающе нахмурился.       – А как же Печати Мардука?       – Но я же стою здесь, – заметил Носящий Жёлтую Маску.       – Да, и этого я тоже не понимаю, – признался Трой. Демонология не была его профилирующей специальностью. – Ты, конечно, в чужом теле, но ты и так был духом. Печати должны тянуть тебя обратно... но, с другой стороны, ты же архидемон и можешь годами сопротивляться воздействию Печатей.       – Это зависит от многого, – с лёгкой насмешкой согласился архидемон. – От того, призвали ли тебя или ты сам проник в мир. Печати вариативны. Я же сейчас нахожусь и на Земле, и в Лэнге одновременно, причём больше в Лэнге, чем на Земле.       – А кстати, – оживился маг. – Дементоры и Жрецы Древних ведь родственны друг другу?       – Нет, это конвергентное сходство, – прошептал Носящий Жёлтую Маску. – Они имеют разное происхождение. Дементоры – низшие демоны-духи из Хвитачи; Жрецы Древних – демоны-Господа, что когда-то были смертными людьми. Как эг-мумии.       – Предки Жрецов Древних когда-то были людьми?       – Жрецы Древних когда-то были смертными людьми. Как эг-мумии. Не думал, что тебе придётся повторять дважды, шумерский чародей.       Брови Троя сложились домиком. По эг-мумиям несложно было догадаться, что когда-то в своей жизни они были людьми, но Жрецы Древних?.. Эти безличностные облака чёрного дыма, разреженной Тьмы?..       Сколько же времени ушло на подобное превращение?..       Но подумать над этим он не успел: ярусом ниже раздались приглушённые шаги. Трой перегнулся через бортик и расплылся в широкой ухмылке.       – О, так нас стало больше. Марволо наконец вернулся.       – Этой ночью, – тихо подтвердил Носящий Жёлтую Маску.       Внизу было десять человек во главе с самим Волдемортом. Люди, просидевшие в тюрьме почти пятнадцать лет, вид имели несколько дикий и щурились даже от мягкого неяркого света зачарованных шаров. Они постарались привести себя в порядок, сменили серые робы Азкабана на чёрные мантии, но последствия долгого заключения не исчезают так быстро. Кое-кого из них Трой даже узнал, вспомнив газетные статьи соответствующей давности.       Август Руквуд, некогда один из лучших сотрудников отдела тайн. Родольфус и Беллатрикс Лестрейнджи, муж и жена; вместе с братом Родольфуса Рабастаном – самые преданные сторонники Тёмного Лорда. Антонин Долохов, бывший последователь Гриндельвальда, колдун из Восточной Европы: из всех Пожирателей лишь Беллатрикс могла превзойти его в боевой магии. Трэверс – жестокий психопат, любитель массовых убийств. И прочие, не столь известные: Мальсибер, Джагсон, Пиритс, Селвин...       Внизу стоял стол – достаточно большой, чтобы за ним поместились полтора десятка человек. Носящий Жёлтую Маску зашагал вниз по ступенькам; Трой, не утруждая себя спуском по лестнице, просто перешагнул бортик и спланировал вниз.       – К утру здесь будут дементоры, – сообщил ему Волдеморт, жестом предлагая соратникам садиться. – К тому моменту никто в школе уже не должен быть в состоянии поднять тревогу.       – Учеников пока придётся оставить. За один год подготовиться мы не сможем, а там прибудут новые, – Носящий Жёлтую Маску пристально посмотрел на Волдеморта. – Дементоров надо разместить где-нибудь вне школы.       – Может быть, переправить на время в Лэнг? – лениво предложил Трой.       – Хорошая мысль, – наклонил голову Носящий Жёлтую Маску. – Я подумаю.       – Да куда угодно, – безразлично сказал Волдеморт. – А что с этим сибирским проектом Конфедерации? Туда стекается всё больше людей...       – Если тебя это волнует, то разберись с этим самостоятельно, чародей, – перебил его Верховный Жрец Древних, занимая за столом своё место.       В красных глазах Волдеморта сверкнуло что-то нехорошее. Он мог бы стерпеть многое, но не перед своими Пожирателями.       – Если это не волнует тебя, – с недоброй улыбкой ответил он, – то меня это тоже не волнует.       – Ты слишком дерзок, чародей, – негромко сказал Носящий Жёлтую Маску. Он всегда говорил негромко, однако когда он начинал говорить, все вокруг замолкали. – Но это хорошо. Не столь дерзкие не отваживаются призывать архидемонов.       Трой с намёком кашлянул, но развивать тему не стал. Всё было верно: сам он на такое не осмелился бы ни за что. Он был для того слишком благоразумен.       – С утра мы начнём действовать. Теперь людей у нас достаточно... для начала, – архидемон обвёл взглядом всех сидящих за столом. – Я ещё раз напомню, что никто за пределом стен этой школы не должен ничего знать. Все твои сторонники, которые остались на свободе, в Англии... особенно Северус Снейп.       Глаза-щёлочки Тёмного Лорда сощурились ещё больше.       – Ты считаешь, что Северус... верен не мне?       – Не имеет значения, кому он верен, – тихо произнёс Носящий Жёлтую Маску. – Северус Снейп находится слишком близко к Дамблдору, а Дамблдор слишком умён. Он может нам помешать... да, может... Ни Снейп, ни Малфой, ни Макнейр – никто не должен ничего знать.       Десятеро Пожирателей Смерти молчали. Кто-то из них с любопытством глядел на трёх Великих волшебников, кто-то глядел, скрестив руки, в стол, кто-то слегка покачивался на стуле, закрыв глаза.       – Может, начнём уже? – спросил Трой, развалившись на своём стуле и перекинув ногу через подлокотник. – Я спать хочу. Два часа назад из Заира вернулся.       – Начнём, – прошипел Волдеморт. – Мои верные слуги, я должен сообщить вам что-то неприятное. Увы, в Англию мы больше не возвратимся – Дамблдор, мой заклятый враг, добился поддержки всей Конфедерации магов. Мы, будь нас даже в десять раз больше, не сможем справиться со всей Конфедерацией. Но я нашёл решение. Я нашёл новых союзников.       Волдеморт смотрел на молчащих Пожирателей.       – С помощью Троя, своего старого знакомого, – он сделал жест в сторону шумерского мага, – я обратился за помощью к демонам Лэнга. И демоны не отказали мне.       Среди Пожирателей пронеслось какое-то неясное бормотание, кто-то пошевелился, кто-то смотрел настороженно, кто-то – с интересом. Трой перевёл взгляд на Носящего Жёлтую Маску.       – Они все готовы, – подтвердил тот. – Никто из них не предаст. Кое-кто колеблется, кое-кто сомневается... но все они готовы сделать то, что от них потребуется.       – Ты роешься в голове моих слуг? – Волдеморт понизил голос. – Моих слуг?..       – Рыться в голове – это очень примитивное определение. Я всего лишь смотрю, – Носящий Жёлтую Маску вновь чуть усмехнулся. – Мои возможности в этом теле сильно ограничены, и всё же даже сейчас я могу на порядок больше твоего, чародей. Я не умею крушить и ломать, зато умею смотреть внутрь душ, и даже боги не могут прочесть в них столько, сколько могу я.       Волдеморт несколько раз коснулся кончиками пальцев собственных висков, проверяя окклюменторную защиту, и подумал, сколько этот архидемон-менталист может увидеть в его собственной голове. Ему не нравилось, что кто-то может обойти барьеры его разума.       Впрочем, это же не кто-то – это архидемон. Прятать от него ему всё равно нечего.       Пожиратели рассматривали чернокожего волшебника с удивлением и некоторым испугом. Волдеморт растянул губы в нехорошей улыбке.       – И что ты там видишь? – спросил он.       – Вот он, например, боится демонов и против любых соглашений с ними, – Носящий Жёлтую Маску выпростал из-под мантии руку и указал на Долохова. Бледное длинное лицо того побледнело ещё больше. – Но он благодарен тебе за освобождение из Азкабана и пойдёт за тобой, потому что дал клятву. Вот он, – рука переместилась к Руквуду, – тоже решительно против демонов. Он единственный из всех знает о Лэнге и догадывается о том, кто я такой. Но он понимает, что без тебя на свободе ему не быть... а кроме того, ему интересно, чем всё это потом закончится.       Лицо Руквуда закаменело. Он владел собой получше Долохова, однако сложно остаться спокойным, когда твою душу выворачивают наизнанку.       – И так далее, – тихо закончил Носящий Жёлтую Маску. – Продолжим. Для армии демонов нужен зиккурат. Лучше несколько зиккуратов. Для зиккурата нужны рабочие. Маглы, разумеется. Нужно договориться с магловскими правителями в Африке... а для этого необходимо, чтобы нам не мешали здешние маги. В массе своей они слабы, но они могут обратиться к Конфедерации...       – Вы отправитесь туда от имени школы Уагаду и сделаете всё, чтобы этого не произошло, – продолжил Волдеморт. – Наложите Империус на министров и их заместителей, убьёте тех, у кого будет возникать слишком много вопросов. Методы не имеют значения; важно лишь, чтобы в ближайшие несколько лет ни у кого не возникло никаких подозрений.       – Мне кажется, сейчас у вас всех как раз должен возникнуть один вопрос, – весело сказал Трой. – Ну что, возник?       Пожиратели переглянулись меж собой, посмотрели на Лорда. Тот едва заметно кивнул.       – Почему демонам нужна наша помощь? – спросила Беллатрикс, странно склоняя голову набок. – Я не подвергаю сомнению приказы, мой Лорд, но... у него любой Империус получится лучше, чем у всех нас.       Она имела в виду, конечно, Носящего Жёлтую Маску.       – Думаю, среди вас есть тот, кто знает ответ, – Волдеморт вновь улыбнулся. – Руквуд?       – Правила, – глухо ответил тот, глядя в стол. – Все, живущие в низших и высших мирах Вселенной, скованы правилами и не могут делать, что им вздумается. Суть этих правил – свобода воли. Демоны не могут получить власть над человеком, пока человек сам не отдаст её. Или пока её не отдаст тот, кто имел власть над человеком до того. Например, король или Великий волшебник.       – В общих чертах верно, – прошелестел Носящий Жёлтую Маску. – Я сейчас властен лишь над этой школой, ибо меня призвали именно сюда. Тот же, кто гипотетически мог дать власть над волшебниками Африки, теперь мёртв. Действовать придётся на уровне отдельных стран, и моё вмешательство на этом этапе проблем только добавит. До постройки зиккуратов всё должно делаться вашими руками.       Это не понравилось никому. Фактически им говорили, что они должны – самостоятельно, без помощи с другой стороны! – открыть дверь в мир демонов, и вот тогда, может быть, демоны сделают для них что-то хорошее.       А может быть, просто сожрут.       Но выбора у сидящих здесь было немного. Все они получили пожизненные сроки, и помилование им не светило ни при каком раскладе. Они слишком далеко зашли по этой дороге, чтобы теперь поворачивать назад.       И всеми ими на минуту овладело то мрачное торжество, какое может быть только у обречённых. Что теперь нам терять, кроме своих цепей? Да, нас прокляли все, мы приговорены всем миром, – но так что ж, мы в ответ проклянём их!       И пусть мир горит!..       – Начнём с Заира и Уганды. Уганда, если кто не знает, это та страна, в которой мы сейчас находимся, – бодро сказал встряхнувшийся Трой. Политическую обстановку в регионе он изучал последние три недели и с каждым днём радовался всё больше. Оная обстановка была исключительно благоприятной.       – Эта страна как таковая нам пока не нужна, нам нужна Руанда, её южный сосед. Но в Руанде своего Министерства нет, слишком уж она мелкая. Формально там всем заправляет угандийское Министерство. Оно относительно сильное, туда нужно побольше людей. А вот Заир...       Заир в своё время находился под владычеством Леопольда Второго, бельгийского короля-маклера. А Магическая Бельгия, в отличие от Франции, Германии и Британии, никогда не стремилась к расширению себя в колонии. Для этого она обладала слишком слабым влиянием.       Вследствие чего на немалой территории Заира волшебной власти не было ровным счётом никакой (хотя остальной континент от него не сильно-то отличался). Сейчас, спустя тридцать лет независимости, там таки появился некий властный орган, но... В общем, проблем там можно было не ждать.       А вот в Уганде с властью было получше. Во-первых, там заправляли британцы, оставившие (да и то – не совсем ещё оставившие) после себя нечто вменяемое; во-вторых, на её территории находилась школа магии международного уровня. Их Министерство было довольно крепким, и вот туда с наскоку лезть не стоило.       ...Впрочем, подробную лекцию Трой читать не стал, ограничился выводами. Всё это секретом не являлось, Трою даже не требовалось расспрашивать людей – всего лишь напрячь свою память. И колонизация, и деколонизация Африки происходили уже на его глазах.       Десять Пожирателей внимательно слушали. В ближайший месяц им предстояло подчинить себе волшебное сообщество этого региона. Или хотя бы сделать так, чтобы оно не смотрело куда не надо.       Потом историографы будут спорить о том, как это вообще всё началось. Как у маленькой горстки людей получилось устроить Межмировую войну, призвав из Лэнга полчища демонов и обратив полконтинента в куклусов. Они решат, что, должно быть, это всё началось на пару лет позднее и что было их никак не меньше армии – подобно той, с которой начинал Гриндельвальд. Что Волдеморт созвал всех своих Пожирателей, что Трой уже тогда призвал эг-мумий, помощников, незаменимых при колдовстве.       Но тогда их было всего десять. Десять отчаянных и, быть может, отчаявшихся человек, готовых на всё. Десять слуг Лорда, без единого возражения вставших под знамя его безумной затеи.