Поцелуй со смертью

1 «Как можно было быть такой слепой?» Сила, нет, магия были во всём вокруг. Стоит сосредоточиться, и ты видишь, как особенно горячие солнечные лучи светятся ещё чем-то мощным и живительным, как каждая новая травинка, выбивающаяся из почвы, прокладывает себе путь слабым зелёным светом и как огонь в очаге змеёй обвивает хворост, пожирает его внутреннее сияние, оставляя немой пепел. Когда Йомазу научил Рангику разглядывать магию, она могла часами сидеть у очага и наблюдать эту бесконечную игру огня и пепла. Она сидела всю ночь, подкидывала всё больше хвороста, даже зная, что самурай сутра, обнаружив на месте запасов пустоту, раскричится и уйдёт в лес до полудня. Возвращался он всегда с новым ворохом поленьев, толстых ветвей и мученическим выражением лица. «Как-то давно он назвал меня пылинкой. Сейчас я клубы пепла в печи. Домашняя кошка. Но стоит меня отпустить на улицу, и я выцарапаю глаза всем уличным котам» - Совсем разморилась у своего огня с горилкой, лентяйка! – Неожиданно возникший в комнате Йомазу выхватил у Рангику бутылку саке. Та была пьяна настолько, что не сразу сообразила, что нужно возразить. - Ш-ш-ш! Глаза выцарапаю, кот дранный! Самурай схватился за голову. - Ну, всё! С меня хватит! Я ухожу! - Куда? – Рангику капризно захныкала, хоть новости совсем не расстроилась. - На задание…! Да какой толк с тобой говорить. Всё равно не поймёшь. - Задание? – Глаза её загорелись. – Возьми меня с собой. - Проспись для начала, шинигами. Йомазу беззлобно усмехнулся, и Рангику почувствовала, как перед глазами у неё всё поплыло. «Да, спать действительно о-о-очень хочется…» - мелькнула в её голове последняя мысль, прежде чем она почувствовала подушку под головой и накрывающее одеяло сверху. 2 В синеватом небе на самом горизонте лишь начал обозначаться солнечный диск, разгоняющий тьму и наполняющий очередной новый день старыми красками. Магию лучей солнца Мацумото ощутила задолго до того, как открыла глаза. «Неужели крыша настолько прохудилась?..» Сон как рукой сняло. Рангику вскочила, недоумённо оглядывая размеренно покачивающийся лесной пейзаж. Деревья с белыми полосатыми стволами росли далеко друг от друга, а их изумрудные кроны свободно пропускали лучи рассветного солнца. Это был не тот самый тёмный лес, каждый уголок которого она знала. Барьер остался далеко позади и сейчас Йомазу, сидящий на козлах повозки, подгонял некрепкого вида лошадь; и впервые за последние месяцы увозил своего сенсея из укрытого магией убежища гильдии. Сейчас по всей стране лагеря Сердца Чернокнижия у крупных городов были наводнены новобранцами, лишь Харгеон эта участь обошла, ибо магии там было меньше, чем где-либо ещё. «Что-то грядёт…» - подумал Йомазу, глядя на встающее солнце. И тут же услышал копошение позади себя. - Проснулась? – Повозка принялась медленно тормозить. – Хорошо. Найдёшь ведро с водой и умоешься. Я пойду пока разомнусь. А потом ты мне ответишь за «драного кота» и выжранные запасы! Прихватив свою катану, Йомазу бодро спрыгнул с повозки и зашагал куда-то в чащу. На угрозу Рангику не обратила никакого внимания, они стали едва ли не привычней криков Хицугаи, и никогда не претворялись в жизнь. Резко окунув лицо в ледяную воду, девушка поёжилась. Голова болела нещадно после вчерашнего пьянства и вероятность того, что самурай ей всё-таки наваляет, была как никогда высока. 3 - Нет, ты неправильно держишь стойку. Не забывай о ногах, чёрт возьми! Ты воин или мешок с козьими шариками? Удар тренировочного меча пришёлся на старый шлем, вмятин в нём уже было порядочно, и звенел он, как колокол, четвёртый раз подряд… Мацумото было жаль Йомазу, от такой какофонии звуков голова его наверняка трещала, так же как и её собственная. - Научись уклоняться, прежде чем лезть со мной в драку. – Выдохнула Мацумото, откладывая меч. Смоченное в холодной воде полотенце тут же оказалось на её лбу, даруя временное избавление от мук головной боли. В отражении стального клинка Рангику разглядела, как её не менее замученный спутник стоически продолжает отрабатывать удары. - Упрямства тебе, козлик, не занимать. – Тихо усмехнулась она. Но тренирующийся воин всё равно расслышал: - Чего вякнула? Харе прохлаждаться! Помогай отрабатывать стойку давай! Не отнимая холодного полотенца от головы, Мацумото кинулась в очередной тренировочный бой. С недавних пор спарринги по утрам вошли в привычку для обоих. Рангику боялась забыть, за какой конец держать меч, а Йомазу не хватало практики в сражениях с более быстрыми и умелыми противниками. По правде, от их тренировок пользы было даже больше, чем от занятий восточным языком. Без артефакта-переводчика самурай всё время путал местами слоги… так однажды вместо «десяти клинков», он вызвал «свободный клинок»*, который громил всё на своём пути пока срок действия заклятия не истёк. «Ох, и влетело же мне тогда…» Отчего-то Рангику улыбнулась, вспоминая старые деньки, когда они, скрипя зубами, обучали всему друг друга, несмотря на взаимную неприязнь. - Чего скалишься, рыжая? Бей уже нормально, а не как девчонка! - Боюсь, если я ударю «нормально», то завтра мне будет некого тренировать. Йомазу скрипнул зубами и, отскочив от Рангику, нанёс серию ударов по воздуху: - Веское слово: Зан! – Усиленные потоками ветра удары понеслись прямиком на неё. И, в отличие от своего хозяина, они никогда не промахивались. Рангику отбросило на несколько десятков метров назад, со лба её катились крупные алые капли крови. - Эй, договаривались же без магии! – Крикнула Мацумото, но её противник словно был глух. Вычерчивая в воздухе очередные знаки веского слова, он с яростью взмахнул мечом. - Чёрт… Ты сошёл с ума?! Несущиеся на неё очередные удары катаны, усиленные воздушными потоками, вполне могли оказаться последними в её жизни. - Серая стена! Рангику не любила колдовство пепла. Оно не берётся из-ниоткуда. За доли секунды вспышка магии сжигает всё на своём пути, порождая жгучие смертоносные серые частицы, которые двигались по велению обладательницы пепельного колдовства. Сейчас они выстроились в плотную стену перед Рангику, равнодушно принимая на себя удар воздуха, лишь некоторые пылинки выбивались из строя, уносясь прочь, остуженные и пустые. Рангику вскочила на ноги, убирая стену. Она заглянула в лицо Йомазу, силясь там разглядеть проблески разума. - Остыл, козлёнок? - Я… - Самурай замер. Пестрящая сочной зеленью лесная опушка была выжжена. Лишь потрескавшаяся земля и пепел напоминали о том, что это место не всегда было пустырём. - Да, мне тоже жаль. Красиво здесь было... – Рангику вздохнула. – Пошли, козлик. По дороге расскажешь, куда ты нас везёшь. *На японском слова «дзию:» - свобода и «дзю:» - десять произносятся практически одинаково. 4 Деревня Эстрагон явно отличалась от всех остальных своими масштабами. Строений хоть было и немного, но все они высоко и прямо тянулись к солнцу, и в каждом было неестественно большое количество маленьких окон. Рангику вела под уздцы коня, с интересом разглядывая поселение. Нередко на неё столь же любопытно смотрели глаза из окон. Девушка ощутила себя пчеловодом, неожиданно попавшим в улей. - Жуть… и почему их так много? Йомазу, идущий впереди, напротив, не впечатлился. - Это известное дело. Эстрагон стоял здесь задолго до первой династии. Затем же площадь города стала строго ограниченной по указу королевы Наоми Первой, так же были введены другие ряды санкций, которые тебе точно будут неинтересны... В любом случае жители в силу своей изолированности… консервативные люди. Верят, что детей должно быть столько, сколько дают Боги. По несколько раз в десятилетие перестраивают дома, громоздят новые этажи. Дикость, как по мне. Впервые женщина заметила, что воин может говорить о чём-то столь увлечённо. Он множество раз рассказывал ей о потоках магии, о том, как в устроен магический Совет в Фиоре, но ни разу в его голосе не мелькал живой интерес. - Так ты любишь историю! – Осенила её догадка. – Отсюда все эти твои самурайские замашки? - Кудахк, видела бы ты его, когда он увлекался крестоносцами. – - Неизвестно откуда выплыло странного вида существо и как ни в чём не бывало включилось в беседу. Рангику никогда не считала себя трусливой, но тут позорно вскрикнула, увидев перед собой гуманоидновидную курицу. Больше всего её пугал интеллект в неестественно-огромных птичьих глазах без радужки. Когда взгляд этих глаз вцепился в неё, шинигами поёжилась. - Перназу, сколько лет, сколько зим! – Человек-козёл заключил человека-курицу в медвежьи объятия, доводя невольную свидетельницу сцены до состояния, когда очень хочется верить, что ты душевно болен, ибо в здравом уме такое развидеть невозможно. - Все уже прибыли? – Уже тише спросил Йомазу, но от внимания Рангику это не ускользнуло. Короткий кивок Перназу был ему ответом. - Времени мало.. Женщина, уведи коня подальше от города. К вечеру разведи большой костёр, мы найдём тебя. - Но… - Иди! Памятуя спонтанные вспышки агрессии ученика, Мацумото лишь фыркнула и, перехватив покрепче поводья, и повела лошадь обратно на тракт. По дороге в Эстрагон, Рангику повстречала немало путников на этой дороге.. Небольшой караван торговцев пряностями и вином, с которыми девушка завязала задушевную беседу о виноделии, и даже получила бутыль вина давней выдержки за неподдельный интерес. Пожилая пара, решившая под старость лет перебраться в столицу и насладиться вкусом жизни. Мальчишка-гонец, рассказавший об интереснейшей магии скорости, которая сделала его едва ли не лучшим в своём ремесле. Все разъехались. И обычно многолюдный тракт пустовал. «Йомазу так ничего и не сказал про своё задание. А этот его дружок и «остальные»? Не нравится мне всё это» - девушка всё никак не могла успокоиться и судорожно размышляла о том, зачем на самом деле они прибыли в это место. А затем она заметила, как к небу потянулись клубы дыма. Не прошло и минуты как оно стало чёрным. Даже издали было видно зарево и адское пекло, что царило сейчас в Эстрагоне. На мгновение Рангику оцепенела, перед взором её встали горящие в огне Ямамото улицы Каракуры. Она старалась не вспоминать это, но… Рой пустых, что маячили неподалёку, но в разборки арранкаров не кидались, неожиданно загорелся как спичка. Чудовищные крики, чудовищный запах гари… это всё, что оставляли после себя чудовища. - Это ещё что за хрень?! – Закричала бойкая черноволосая франсьёнка, чьё имя шинигами уже позабыла. - Рычи, Хайнеко! – Увидев движущуюся стену огня, Рангику тут же высвободила духовный меч. «Окутай меня» - она закрыла глаза, ощущая как миллионы мелких серых лезвий вьются вокруг, как нагреваются под духовным давлением пламени легендарного главнокомандующего. «Ты не сможешь меня контролировать, ты убьёшь себя» - прозвучал в голове голос Хайнеко. Он сквозил злостью, раздражением и… беспокойством. Рангику успокаивающе поглаживала рукоять катаны, чувствуя, как частицы духовного меча в своём хаотичном движении задевают её кожу, оставляют глубокие раны. Она не видела, что происходит. Лишь слышала крики противников, что до недавних пор теснили её втроём. - Открывай гарганту, тупая ты суч..! Очередные крики, человеческие, не чудовищные, они смешивались с рыданиями и полными отчаяния криками. - Не выходит! - Харрибел-сама..! На глазах шинигами выступили и тут же высохли от жара слёзы. «Ты здесь, Хайнеко?..» Гарда катаны в руках осыпалась мелкими кусочками, впиваясь в кожу. Кокон разбился от давления, и когда шинигами объяло пламя, она увидела останки своих противниц, увидела, на что будет похож её собственный труп. И подняла взгляд на солнце на западе, стараясь не слышать собственные крики. Девушка смотрела на затягивающееся чёрным дымом небо, и говорила себе, что это всё это неправильно, люди не должны так гибнуть в огне, оставляя золу и обугленный скелет. Вся кожа пылала, словно и она сейчас тоже была там, в Эстрагоне. Дрожащими руками Рангику снова схватила лошадь за поводья. И поскакала вперёд. 5 - Ты! – Человек-петух, который совсем недавно внушал своим видом страх, надрывно закричал, когда Рангику схватила его за сережки*. – Где твой дружок-козёл? Что вы здесь натворили?! Птичьи крики гуманоида из жалостливых переросли в насмешливые, когда шинигами ослабила хватку: - Тебе, вовек не понять, что мы делаем! Все вы «светлые» всего лишь мошки.. - Говори! Очередная «куриная» мини-пытка заставила говорить Перназу по делу: - Эта деревня стояла на месте, где хранится одна из печатей к пробуждению Зерефа. Они были давно обрече… Рангику сама упустила тот момент, когда клубы пепла, что были вокруг, взвились и смертоносным роем окружили мага. Более острые, смертоносные, они резали как Хайнеко когда-то. Не прошло и минуты, как на сожжённую землю повалилось тело. Шинигами смотрела на бьющую ключом артериальную кровь, заливающую её ноги, и понимала, что ей не жаль его. Совсем рядом лежали сожжённые тела людей, которые умирали в адской агонии, ждали забытия и молились, чтобы Смерть пришла быстрее. Его же Она, несмотря на отчаянное сопротивление, увела за секунды. Рангику со рваным вздохом уставилась на пепелище. Опоздала. Очередные треклятые мистические печати, очередной бред фанатиков. Очередной город в огне. Где-то сзади послышались хлопки. Шинигами с явной злостью на лице обернулась. На встречу шла красивая черноволосая женщина и, с нездоровой улыбкой на устах, аплодировала, так будто всё происходящее было не более, чем представлением. - Браво, милая. Потрясающая смертоносная магия. – Отчего-то голос её казался знакомым. Она уверенно шла вперёд, и ни один мускул на её лице не выдавал эмоций, лишь подведённые красной помадой губы стягивались в чарующей опасной улыбке. По своему опыту Рангику знала, что таких улыбок надо опасаться больше всего. Шинигами обнажила меч, чувствуя внутри себя опустошение из-за недавней магической вспышки. Но не успела она сделать и шагу, как от женщины по земле поползли красные знаки, они словно были из пролитой здесь крови. Живые. Шепчущие. Над рукой женщины парила светящаяся сфера, которая усиливала её голос, вгрызалась в подкорки сознания: - Ты очень устала от этого ночного кошмара. – Глаза Рангику стали закрываться, а голос в её голове становился всё тише. - Скоро ты проснёшься дома… и забудешь свой сон. Вымотанная морально, физически и магически, она повалилась на землю под давлением заклятья сна. Лужи крови вокруг расплескались, и пара капель попала на белые одеяния черноволосой женщины. Она, казалось бы, этого не заметила. - Йомазу. Увези своего "сенсея" домой. Я скоро навещу вас. - Но, госпожа Уртиа*.. - Она проснётся не скоро. – Волшебница склонилась над спящей шинигами и с обманчиво нежной улыбкой стёрла с её лица кровь. – Пошевеливайся, если не хочешь меня разозлить, животное. *Гребень под клювом петуха. *Уж простите, но «Уртир» звучит не слишком благозвучно, скорее как «сортир». Адаптация «Слезула» лучше, но тоже не то. Поэтому пишу соответственно японскому звучанию этого имени «Urutia».