Евангелие от Блэк (том 1)

      Я мельком глянула на циферблат часов Билли и подавила в себе очередной приступ истерики. Осталось всего три недели. По моим расчётам, я умру 3 февраля. Мне становится страшно - какова будет моя смерть? Как больно будет? За мной придёт адский пёс? Все эти вопросы сводят меня с ума. Я всё больше убеждаюсь в том, что мне нужна помощь (сверхъестественная или психологическая.) А лучше - обе сразу, мысленно проворчала я. Остро ощущаю необходимость поделиться своими страхами, - вот только с кем?       Бобби сначала выслушает, потом медленно прикроет глаза, потрёт веки, тяжело вздохнёт, посмотрит на меня и ка-а-ак начнёт орать.. Дэнни начнёт так же - послушает, переварит, попробует что-то сказать, но не сможет, потому что в горле появится комок, и разревётся в конец. Сэмми постарается спокойно выслушать, предложит какой-то выход, попробует помочь, с треском провалится и разревётся.       А Дин.. Дин..       Я нахмурилась, пытаясь предугадать реакцию старшего Винчестера. Скорее всего, он даже половину истории не послушает - он взорвётся раньше и начнёт орать, убеждая меня в том, как тупо я поступила, заключив с Билли сделку. Ему будет фиолетово, что тогда мой выбор был невелик, важен сам факт - я связалась с демоном. Мало того, продолжит он свою гневную тираду, хватая меня за плечи и сильно встряхивая, ты РАБОТАЛА НА НЕГО несколько месяцев!       Для Дина Винчестера это равносильно предательству.

***

      Я очень живо представила следующую картину: я рассказываю Дину о сделке с Билли.. И вот я уже привязана к столбу, как Конни Хенрик 314 с хвостиком лет назад, на моих руках кандалы. Талию и ноги оплетает крепкая верёвка. А я кричу, что он ошибается, что я невиновна, что.. просто так сложились обстоятельства.. Я прошу его остановиться, а он произносит одно только слово - СЖЕЧЬ.       Языки пламени охватывают пучки хвороста, соломы и ещё влажной пожелтевшей травы, подбираясь ко мне всё ближе. Я молюсь, чтобы запястья просто выскользнули из "браслетов", или чтобы кандалы рассыпались в ржавый прах.       А Дин не слушает - ни мои оправдания, ни молитвы. Он и не смотрит. Ему достаточно было увидеть, что пламя занялось. После он сразу же отвернулся. Я не видела его лица, но знала, какое оно сейчас. Брови сдвинуты, лоб нахмурен, губы плотно сжаты, словно он сдерживает опасную смесь ярости, обиды и жалости. Словно хочет остановить это, но боится последствий, боится, что, спасая меня сейчас, навлечет на себя праведный гнев и пожизненное осуждение всего мира.       Поэтому он и уходит. Всё дальше и дальше от костра, на котором через минуту сгорит лондонская ведьма. Дальше и дальше от костра, на котором через минуту сгорит его лучший друг. Сгорит безвинно, как сгорела Сюзан Дельгадо, дочь Патрика, девушка из Хэмбри, девушка из Меджиса..

***

      А что насчёт Билли, спросите вы, может, стоит поговорить с ним - вдруг получится уговорить его дать тебе больше времени или расторгнуть сделку, - кажется, отношения с ним наладились? Отвечу - я беспокоюсь о цене, которую придется заплатить за расторжение сделки или за кредит на время. Так что этот вариант исчерпал все средства на существование и официально признан недееспособным дерьмом.       Я заворачиваюсь в любимую фланелевую рубашку, сажусь за стол и бьюсь головой об столешницу, когда вдруг слышу уже приевшийся стук. Громко предлагаю "почтальону" отправиться в трехбуквенное эротическое турне. Забираюсь на кровать и вытаскиваю ноутбук из чехла. На торце несчастного малыша горит маленькая красная лампочка, оповещающая о полностью разряженной батарее. Я тяжело вздохнула, подключила блок питания и стала ждать, пока компик оживёт. Пятнадцать минут я лежала на кровати, раскинув руки, как Иисус на распятии, тупо пялилась в потолок и думала, в чём смысл этой грёбаной жизни, почему по щекам катятся слёзы, потирая гудящий лоб и временами впадая в прострацию. Ответ почти всплыл на поверхность темных вод сознания, но тут вспыхнул экран компьютера, и размышления четверти часа канули в Лету, а ответ был проглочен мегалодоном.       Компьютер предложил мне восстановить вкладки, которые были открыты, когда я пользовалась им в последний раз. Я согласилась. Повозившись с паролем от соседского wi-fi, который они меняют уже в шестнадцатый раз, я увидела огромное количество непрочитанных электронных писем от пользователя 741. Одно из них пришло неделю назад, другое - два дня назад.       07.01.2007 741 [12.10]: Я нашёл для тебя дело. Цена контракта - 1,5 месяца.       12.01.2007 741 [10.32]: Я передумал. Я заплачу 2 месяца, плюс ещё месяц за дело Конни - ты, всё-таки, нашла её.. Время у тебя на исходе. Сомневаюсь, что ты скажешь своим о нашей сделке, так что, соглашайся. Гарантирую безопасность и отсутствие летальных исходов. Жду ответ в течение недели. P.S. Всё по чесноку!             Два месяца за дело? Как-то слишком круто. Попахивает разводом. Что это за дело, если Билли готов так раскошелиться? Наверно кто-то ему ОЧЕНЬ СИЛЬНО насолил.       Всё по чесноку!       Мной овладел интерес, и я, вытерев слёзы, направилась к двери. Открыла, поёжилась от резкого порыва леденящего нутро и лицо ветра, взяла желтый бумажный пакет, вернулась к себе и села за стол. В посылке обнаружила картонную папку с информацией, фотографией, коробочку с дюжиной самых обычных на первый взгляд пуль и маленький плотный мешочек с темно-серой горсткой пепла.

***

      Перевёртыш Сверхъестественная раса существ, способных превращаться в животных.       Не путать с оборотнями и вервольфами! Пусть они родственники, но между ними есть серьезные различия. Оборотни - существа, которые выглядят как люди и превращаются в других людей, сбрасывая при этом кожу. (=действие Оборотного зелья. Только без добавления волос) Вервольфы - существа, которые днём выглядят как люди, но в полнолуние (обращенные) или в необходимый момент (чистокровные) превращаются в человека-волка. (=Фенрир Сивый и Римус Люпин) Перевертыши - существа, которые выглядят как люди, но в любой момент могут принять облик зверя (чаще это волки и их ближайшие родственники - собаки) (=анимаг) Характеристика Перевёртыши являются родственниками оборотней и вервольфов, так как имеют схожие характеристики: -они меняют облик -погибают от серебряных пуль -инфицируют людей одним укусом -питаются человеческими сердцами       Трансформация полная, и не зависит от фаз луны и времени суток. Имеют ментальную связь с Альфой (думаю, это значит, что они могут передавать друг другу мысли на расстоянии). Перевёртыш становится человеком, если он был убит в облике зверя. Силы и способности Неуязвимость для обычного оружия Смена облика Инфицирование укусом Регенерация Сверхсила Скорость Ночное зрение Супер-слух и обоняние Бессмертие (не стареют, не болеют) Выносливость Ловкость       Стоит волноваться насчёт третьего пункта.. Не люблю, когда меня кусают. Люблю кусать других. Слабости Серебро Кольт Рябиновый пепел (Это надо проверить, Кас) Мои пули

***

      Итак, наш подозреваемый. Звали клиента Даниэль Сантьяго (да, очень пафосно). Симпатичный мужчина двадцати восьми лет, короткие черные волосы, длинная челка зачесана назад, зелено-карие глаза, легкая щетина на щеках и подбородке. Вместо второй фотографии, которую я надеялась извлечь из бумажного пакета, был карандашный набросок замысловатой черной татуировки - два полумесяца, соединенные множеством разнообразных линий: изогнутых и прямых, тонких и толстых. * От затылка до шестого шейного позвонка, аккуратно приписал Билли на обороте рисунка.       Я вытащила из картонной папки лист с инструкциями. Задание: -найти и обезвредить Даниэля Сантьяго -сердце доставить в контрольную точку       Билли обещал безопасность и отсутствие летальных исходов. Вопрос - ДЛЯ КОГО?? Я не тот человек, который может выйти сухим из кровавой реки. Не буду уточнять, что поначалу река была обычной, а кровавой стала, когда зашла я, с дырами от пуль и укусов на теле. Но актуальность вопроса безопасности отступает на второй план, ведь самое интересное в том, что Билли понятия не имеет, где находится Даниэль - в этом плане мне предоставляется простор для творчества и полёта фантазии.       Вот тут я не выдержала и так высоко закатила глаза, что чуть не опрокинулась. Желание разбить что-нибудь крепло с каждой секундой.

***

      Я взяла блокнот и ручку, кликнула на голубой символ микрофона в открытой вкладке браузера и начала гермионить. -Окей, Гермиона. - произнесла я. -"Даниэль Сантьяго".       После нескольких секунд размышлений моя Герми нашла лишь одного человека с таким именем - баскетболиста из Техаса 76-го года рождения. Я скептически изогнула бровь и очистила строку поиска. Посидев, тупо пялясь на дверь ванной, я глубоко вздохнула и открыла базу данных полиции. Щелкнула фотку Даниэля, перекинула с телефона на компьютер и пробила его по базе. Поскольку для компика операция эта весьма трудоёмкая и продолжительная, я отставила его в сторонку и отправилась на кухню за чаем.       Постояла, покачиваясь на носочках, ожидая высокого голоска чайника. Когда он вскипел, я плеснула в кружку кипяток (не преминув при этом попасть и себе на руку), звучно выругалась, добавила к кипятку заварки и две ложки сахара, перемешала, сосчитала до тридцати (чтобы часть сахара успела раствориться) и подлила в кружку холодной воды (ну, все же так делают, камон).       Я вернулась к себе, сделала глоток, переставила компьютер со стола на кровать, забралась на матрас; развернула к себе экран ноутбука и поперхнулась новой порцией чая.. Совпадений с загруженной фотографией было столько, что они едва вмещались на экран! Все они - фрагменты с камер видеонаблюдения из разных штатов - Даниэль не парился насчёт "засветов".       Первое, второе и третье совпадение - фотографии с камер Сиэтла, Вашингтон, сделанные в марте прошлого года. Четвертое и пятое - из Бойсе, Айдахо, апрель. Шестое - из Шайенна, Вайоминг, май. Седьмое, восьмое и девятое - из Денвера, Колорадо, июнь. Десятое и одиннадцатое - из Уичито, Канзас, июль. Двенадцатое - из Стиллуотер, Оклахома, август. Тринадцатое и четырнадцатое - из Пайн Блафф, Арканзас, сентябрь. Пятнадцатое, шестнадцатое и семнадцатое - из Джексона, Миссисипи, октябрь. Восемнадцатое - из Бирмингема, Алабама, ноябрь. Девятнадцатое - из Атланты, Джорджия, декабрь.       Думаю, ход мысли вам ясен - Даниэль каждый месяц перебирается в новый штат. Преимущественно выбирает города, которые являются административными центрами штата, как Сиэтл, например. Движется он с северо-запада на юго-восток. Отсюда делаем вывод - следующая остановка - и теперешнее его местоположение, - солнечная Флорида.       Следом напрашивается вывод - Даниэль бежит. От кого? Или от чего? Может, чувствует, что Билли хочет разделаться с ним, и пытается скрыться?..       И снова я становлюсь орудием в чужих руках, - орудием убийства. Эта мысль мне претит, но я пытаюсь выиграть время - постоянно, ежедневно, нерадостно... но, черт возьми, ФЛОРИДА!       Каких-то пятнадцать минут, и я знаю, куда направлюсь. Я улыбнулась как кот, слопавший банку сметаны, и потянулась. Загвоздка лишь в том, что во Флориде есть несколько крупных городов, и будет глупо просто ткнуть пальцем в небо в надежде угадать. Самый крупный по численности населения - Джексонвилл, за ним следует Майами, потом Тампа. Название третьего города заставляет мой желудок совершить кульбит, так что меня туда калачом не заманишь. Поеду-ка я в Майами.. Там сейчас красиво, температура +25.. Даже если Сантьяго там не окажется, я хоть позагораю по-человечески. (хотя, с тем количеством шрамов, что проживают сейчас на моём теле, мне лучше купаться в затягивающем рубцы креме и избегать солнца.. да и купальника у меня отродясь не было.) Cass [14.01]: Я в деле.

***

      Интернет-магазины одежды никогда не были моей сильной стороной. Однако, стоит заметить, что искать нужную вещь я умею, - кажется, это заложено в нашей, женской, природе. (не всегда, правда, работает - взять хотя бы вещь за 2 доллара, которую продают за 1 доллар, и женщине она не нужна, но она её купит, потому что НА-НЕЁ-БЫЛА-СКИДКА-50-ПРОЦЕНТОВ, ДЖИМ!) Женская логика штука страшная, отвратительная, утомительная и зачастую вовсе лишена смысла. Но это ведь женская логика, так что.. ПЯТЬДЕСЯТ-МАТЬ-ТВОЮ-ЗА-НОГУ-ПРОЦЕНТОВ-СКИДКА, ДЖИМ!       После часа утомительной интернет-рыбалки, я поняла, что нашла тот самый купальник. На самом деле, не было в нём ничего особенного - болотно-зеленый раздельный купальник, с завязками на шее и спине, - но я чувствую, что он - то, что мне надо.*       Не медля ни секунды, я вскочила с кровати, запрыгала по комнате, натягивая джинсы, (учишься балету, Блэк? -игриво поинтересовался в моей голове голос старшего Винчестера). Собрала волосы в небрежный хвост и выскочила из дома. Вишенка Дэу приветливо заурчала, когда я повернула ключ, заводя двигатель.       Пляжный магазин "Swimsuit" расположился на втором этаже универмага Дюранго, между обувным "Heels" (что значит "каблуки") и магазином для очень-активных-и-богатых-людей "Sporty", где можно было найти мячи, кроссовки, спортивные костюмы, разнообразные тренажеры и гантели на любой вкус, цвет и запах. Я юркнула в дверной проём и на минуту меня ослепил яркий свет. Когда слезы отступили и с глаз спала белая пелена, я ещё несколько секунд стояла, пораженная, как много всего возможно взять с собой на пляж. Солнцезащитные очки, шлёпанцы, босоножки, балетки, купальники раздельные, купальники слитные, бейсболки, легкие футболки, майки-борцовки, майки на бретельках, складные лежаки, полотенца, подстилки-покрывала для посиделок на горячих камнях и песке, надувные пляжные мячи всевозможных размеров, надувные матрасы для взрослых, нарукавники и круги для маленьких, шляпы - огромные, как колесо трактора, среднего размера платки на голову, банданы, панамы, соломенные сомбреро, шляпы как у ковбоев, шляпы как у ранчеров, длинные цветастые занавески с загадочным названием парео..       От такого количества всякой ерунды у меня закружилась голова, и я крепко зажмурилась, борясь с сильным рвотным позывом. В поисках опоры, я схватилась за металлическое кольцо-вешалку, на котором разместили с полсотни футболок разных размеров, цветов и видов. Мысленно сосчитав до десяти и выровняв дыхание, я открыла глаза и, отыскав взглядом отдел с купальниками, стремительно направилась туда, лавируя среди немногочисленных покупателей и избегая хищных взглядов женщин-продавщиц. Сделав морду кирпичом, чтобы продавщицы не рискнули нарушать мой покой своей трескотнёй, я стала перебирать пальцами тонкие металлические крючки вешалок, разыскивая болотно-зеленый купальник, приглянувшийся мне. Минуты три спустя я нашла его. Выбрала нужный мне размер и направилась к примерочным.       Сняла с себя практически всё (кроме белья и армейских ботинок), завязала тесёмки на шее, завела руку за спину и сжала в кулаке две нижние тесёмки. Глянула на себя в зеркало. Конечно, купальник поверх нижнего белья смотрелся нелепо, но, если не обращать внимания, сидел он отлично. Я ещё покрутилась перед зеркалом, поворачиваясь то одним боком, то другим, старательно игнорируя шрамы на руках и животе, чтобы немного потешить своё самолюбие, затем снова оделась и пошла оплачивать купальник. Вот только притормозила возле стенда с солнцезащитными очками. Моё внимание привлекли одни - со стеклами под цвет купальника, в тонкой черной оправе.* Подавив в себе голос разума, я взяла и их тоже.       Вернулась домой в отличном расположении духа, заплыла в комнату Дэнни и объявила, чтобы он собирал вещи. -Мы куда-то едем? - уточнил он. -Ага. Во Флориду. -Да ладно! - радостно воскликнул он. От волнения серебром сверкнули серые глаза. -А что брать-то? - спросил Дэнни, растерявшись. Я подняла глаза к потолку, задумалась. -Нижнее бельё - три смены.. нет, лучше четыре. Пару футболок, три пары носков, бейсболку, шорты, легкие штаны, плавки и расческу. Я возьму тебе зубную щетку, зубную пасту, шампунь и мыло. -Понял.. - ответил он и, помедлив, спросил: -А куда всё это сложить? -В рюкзак - как раз поместится.       Пока Дэнни с энтузиазмом разыскивал все названные мной вещи, я пыталась подсчитать, сколько денег уйдёт на бензин, проживание и еду. Да на это уйдёт вся моя несуществующая зарплата! Но я хочу на пляж! ..Сейчас! ..иди ты к чёрту!       От Су-Фолс, Южная Дакота до Майами, Флорида на машине 29 часов ходу и 1933 мили..* Убийственное число! Но нас ничего не остановит (разве что Вишенка Дэу взбрыкнёт..)       Я сложила все необходимые вещи, дело Даниэля Сантьяго, пистолет м1911а1 45-го калибра и коробок с патронами от Билли в спортивную сумку. Закинула лямку на плечо и поплыла в сторону гостиной. Бобби, как всегда и бывает, листал особенно толстый фолиант, разыскивая информацию о каком-то монстре. Я застыла в дверном проёме, прильнула щекой к косяку и тепло глянула на него. -Мы едем во Флориду. - сказала я, пытаясь заглянуть ему в глаза. -Круто. - бесцветно отозвался Бобби, не поднимая головы. -Хочу, чтобы ты поехал с нами. -Зачем? - он умело изобразил смесь удивления и непонимания, и даже вскинул брови и слегка нахмурился. -Ты работаешь день и ночь. Уже сколько? С тех пор, как погибла Карен? -Не говори о ней! - мгновенно ощетинился Бобби. -Думаешь, она была бы счастлива, если бы увидела тебя сейчас - недосыпающего, медленно сходящего с ума? -Я работаю. Должен работать. -Нет. Не должен. Никому ты не обязан. Это тебе все кругом должны! -Даже ты? -Да. Ты помнишь, как я вернулась с перерезанным горлом? -Забудешь такое.. - Бобби зябко дернул плечами. -Твоё заклинание экзорцизма спасло мне жизнь. -На здоровье. - отмахнулся он. -А помнишь Омаху? Я поняла, что дело в джинне, лишь потому что ТЫ научил меня.       Ответом мне было гробовое молчание. Конечно, он помнил. Конечно, он был согласен. И, конечно, он не поедет.. -Я хочу, чтобы ты поехал с нами. - произнесла я металлическим голосом. -Если я поеду, может погибнуть не один охотник! -Ничего с ними не случится. Обещаю. -Как ты можешь говорить такое? -Могу и всё. Они не маленькие дети, могут сами о себе позаботиться! - холодно отозвалась я. Бобби долго смотрел на меня светлыми пронзительными глазами. -Нет, Кас. Мой ответ - нет.

***

      Я уже минут десять как завела двигатель Вишенки Дэу; восемь минут как Дэнни на заднем сиденье самостоятельно сразился с ремнём безопасности и вышел из этой схватки победителем.. уже минут шесть я нервно барабанила пальцами по рулю. Я дала Бобби десять минут - вдруг он передумает. Но, как только что выяснилось, он не думал о моих словах и упоминании Карен, - нет, он отмахнулся от них и вернулся к изучению книги, потому что.. потому.. Потому что таков Роберт Сингер и ничто не может изменить его.       Я тяжело вздохнула, завела двигатель и направила Вишенку Дэу по трассе I-4. Проехав так двадцать миль, я свернула на шоссе 29, которое привело нас в Омаху, штат Небраска.* Проезжая мимо города, я поёжилась, вспомнив, что чуть не погибла тут девять лет назад. Пять часов спустя мы остановились на парковке перед придорожным кафе "7-Eleven" (что означает, мы работаем с семи до одиннадцати. Так точно, сэр.) в Канзас-Сити, штат Миссури.* Потом по шоссе Дуайта Эйзенхауэра пересекли Колумбию,* затем добрались до Сент-Луиса.*       Следующей нашей остановкой был Нашвилл, штат Теннесси.* Нашвилл мы пересекли по диагонали, двигаясь строго по шоссе I-24, которое привело нас в соседний город - Мерфрисборо.* По 75-му шоссе (в которое превратилась I-24 на выезде из Чаттануги, Теннесси. И, да, это - не выдуманный город из книги Стивена Кинга) мы добрались до следующего административного центра - Атланты, штат Джорджия.*       Следующий по-настоящему крупный город попался нам через многое множество миль. Им был Орландо, штат Флорида.* Я несколько изменила маршрут, чтобы посмотреть на озеро с прозаическим названием Апопка.* По периферии Орландо расположено огромное количество различных водоемов.* Подъезжая всё ближе к городу, мы делали частые остановки, чтобы сфотографировать здешние красоты и обнять пальмы. Туристы, что с нас взять..       "Майами" только звучит грандиозно, а на самом деле город ещё меньше, чем, скажем, Су-Фолс, Джексонвилл, Орландо или Бонита Спрингс. Однако замечу, по количеству обнятых нами пальм Орландо временно не уступает ни одному городу - ни из числа перечисленных, ни тем, что находятся во Флориде.

***

      Я уже так устала от бесконечной езды, что нет сил проехать ещё 133 мили от Бониты Спрингс до Майами.* Был уже поздний вечер третьего дня пути. От усталости у Дэнни уже закатывались глаза, но он пытался не уснуть, так как боялся пропустить что-то интересное за окном. Я перестроилась в крайний ряд шоссе, включила аварийные огни и плавно припарковалась возле очередной аллеи пальм. -Хочешь обнять ещё одну пальму? - встрепенулся Дэнни, сонно потёр глаза и посмотрел на меня. -Нет, хватит на сегодня пальм и обнимашек. - заверила я. -Давай останемся в Боните Спрингс? - предложила я ему, надеясь, что он не будет спрашивать, какого лешего я так решила, потому что усталость берет над ним верх. -Согласен. - мгновенно отозвался сын и хлопнулся на соседнее сиденье - уснул.

***

      Десять минут полоскания мозгов у стойки регистрации, и я получила ключ от номера. Мы зашли, - в смысле, я зашли, а Дэнни - заехали на мне, - в номер и рухнули на кровати. Ну как рухнули.. Дэнни я уложила, а вот себя - не получилось.       Следующее утро было одним из лучших в моей жизни. Я проснулась не потому что мне приснился кошмар, не потому что трезвонил будильник, не потому что Дэнни толкал меня в плечо и причитал, что мы проспали и школьный автобус уехал без него. Нет, я проснулась, потому что выспалась. Посмотрела на настенные часы в виде якоря, украшенного переплетающимися канатами, но не для того, чтобы определить время. Нет, я просто любовалась ими.       Для определения времени у меня свои часы.       Рассвет ещё только забрезжил на темном небе. Было около половины седьмого. Точнее определить не получилось, ведь часы Билли стали вести себя очень странно. Когда я взглянула на них, скажем, в 6.30 утра, они показывали 98.74.69 - время, которого не существует. Я было подумала, что время по какой-то необъяснимой причине идёт назад, но оно могло и умчаться вперёд часов на 25. Если бы цифры менялись с постоянной скоростью, я смогла бы приспособиться и использовать часы как обыкновенные, исправные, но цифры порой замирали на десять, а то и двадцать секунд, а когда время снова шло (вперёд или назад? влево или вправо?) числа перескакивали на значение, которое было им по душе.       В данный момент, если верить часам, было 40.67 среды, четверга и субботы в марте, июле и декабре. Пусть это странно и невозможно, сам факт безумства его часов вызывает у меня искреннюю улыбку. Люди - психи, их вещи - психи. Билли - псих, и его часы тоже.

***

      Пока организм Дэнни восполнял энергию, потраченную на залипание на видах по ту сторону автомобильного стекла, я умылась, расчесалась и стала тихонько расстёгивать дорожную сумку, чтобы вытащить из неё все вещи.       Часа через полтора, когда я уже искала на гугл-картах ближайший продуктовый магазин, проснулось лохматое сероглазое солнышко, протяжно зевнуло, потянулось, чихнуло и перевернулось на другой бок. Он полежал так ещё минут десять, потом всё-таки встал, пожелал мне доброго утра и поплелся умываться.       А я всё искала адрес ближайшего продуктового и старательно игнорировала часики Билли.       Когда-то давным-давно, кажется, ещё в прошлой жизни, я как-то услышала - на улице или по радио, - как кто-то задал своему собеседнику такой вопрос: -Будь у тебя такая возможность, ты хотел бы узнать, когда умрёшь?       Тогда мне было совершенно фиолетово, что же ответит тот парень. Сейчас этот вопрос всплыл в моей памяти так же внезапно, как ласковая кошка, которую вы гладили в течение минуты, вдруг впивается вам в руку зубами и начинает царапать кожу острыми когтями. Будь я тогда на месте того парня, я бы ответила "да". Но не сейчас. Знание скорой смерти сводит с ума, мешает мыслить и следить за тем, что делаешь и говоришь. Меня не покидает ощущение, что я вот-вот брякну какую-нибудь глупость или, что гораздо хуже, расскажу, что 3 февраля кое-кому придётся пилить и рубить ветки, складывая и ставя их в большой овал, а позже - поливать бензином и поджигать.

***

      Когда Дэнни умылся, мы переоделись в летние вещи. Он - в шорты и футболку, нахлобучил на голову кепку и принялся ждать, когда я выплыву из ванной. Я переоделась в свой купальник, надела поверх легкую рубашку, низ которой завязала на узел, и джинсовые шорты. Вышла вся из себя такая серьезная и сосредоточенная, нацепила солнцезащитные очки, Дэнни оценил пантомиму и заулыбался.       Мы обулись: я - в кеды, он - сандалии, и покинули номер, оставив там весь шмот.       Вокруг нашего мотеля на 45 миль нет ни одного продуктового магазина. Есть только кафе, отличающиеся лишь названиями и расстоянием до пляжа. Мы поехали в "Тако Белл"* - небольшой ресторанчик с красной черепичной крышей, заказали 4 тако навынос, вернулись в машину и отправились на песчаный пляж, который был ближе к нашему мотелю.

***

      Рябиновый пепел.. Как я проверю, работает ли он? Я же не знаю, куда его..       Дэнни ковырялся в нескольких метрах от воды, разгребая золотые песчинки в стороны - пытался опытным путем определить, будет ли под ними слой камней. Через десять минут, когда верхняя часть его туловища исчезла в "кроличьей норе", ему это дело изрядно надоело. Дэнни вылез из вырытой ямы и обессиленно упал на песок рядом со своим творением. Лежал он неподвижно от силы минуты три, затем сполз к воде, отталкиваясь ногами. Когда его ноги и живот окатило прохладной водой, Дэн мгновенно ожил, вскочил и принялся носиться по пляжу взад-вперёд и радостно вопить. Дети, что с них взять..       Я расположилась на белом лежаке, подложила руки под голову и наблюдала за радующимся солнцу сыном сквозь темно-зеленые стёкла очков, временами потягивая через длинную соломинку прохладный апельсиновый сок. Мимо нас то и дело ходили отдыхающие - местные и приезжие, как мы с Дэнни. Часть из них вели за руку маленьких детей, которые только-только научились выговаривать слово "Миссисипи". Некоторые взрослые, проходя в паре метров от моего лежака, на мгновение останавливались, закрывая собой солнце, чтобы с ужасом (и неприязнью) попялиться на мои жуткие шрамы. Я сильная независимая женщина с крепкими кулаками. Я терпела. Но всему приходит конец. Убило меня, когда рядом остановилась женщина с маленьким ребенком. Девчушка указала на меня пальцем и громко, так, что услышали соседи-по-лежакам, объявила: -Ма, посмотри! - и застыла с открытым ртом. -Боже! - воскликнула её мамаша (старая дева, которая года 4 назад только родила её). -Пепсин, дорогая, не смотри!       Схватила дочь за руку и стремительно повела подальше от меня и моих шрамов. Окей, это ребенок. У него мало социального опыта. Пусть указывает пальцем, пусть его хоть в нос себе засунет. Пофиг. Но мне так сильно захотелось вмазать её матери! Я сжала кулаки и прикусила нижнюю губу, только бы не устроить потасовку на пляже, да ещё и на глазах у детей.       Я проводила эту парочку яростным взглядом и сделала дыхательную гимнастику. Она помогла лишь на две минуты. После ярость снова обдала мою голову непомерным жаром. Тогда я закрыла глаза и начала шептать считалочку. Да-да, ту самую, про десять не слишком везучих ведьм.       Я почти закончила подсчёт, когда ко мне подбежал довольный Дэнни с ярким пляжным мячом в руках. -Сыграем? - спросил он и кивнул влево - его ожидали трое мальчишек лет девяти и один мужчина моего возраста. Я улыбнулась и пошла с ним. Пожалела об этом за пять метров до прочерченной на песке границы площадки. Мужчиной, ожидавшим начала игры, был Даниэль Сантьяго - красавчик спортивного телосложения, одного взгляда на которого хватало, чтобы появилось желание залезть ему (или себе) в трусы. В это время одна половина сознания округляет глаза и пускает слюни, а вторая бегает внутри черепной коробки и орёт "МЫ В ЖОПЕ МЫ В ЖОПЕ МЫ В ЖОПЕ!!!"       Не знаю, что было написано у меня на лице, но Сантьяго добродушно улыбался мне как старому другу и абсолютно не выглядел как человек, вырывающий и пожирающий сердца. Нет, он выглядел человеком. Мы сыграли в пляжный волейбол - я, Дэнни и Никки (наш новый знакомый) против Даниэля, Тони и Дилана. Играли долго - пока с нас не сошло 18 потов и не начала лоскутами слезать сгоревшая под Флоридским солнцем кожа. Дэнни обгорел и стал похожим на вареного рака, однако не жаловался и продолжал отправлять мячи через сетку на сторону противника. Игра закончилась счётом 14-15 в пользу команды "Мальчишник". Мы не особо расстроились - подумаешь, они впереди всего на один мяч.       После игры мы с Дэнни вернулись к нашему лежаку, вдоволь напились воды и сока и решили немного поплавать. Ну.. как поплавать.. Я не умею, он не умеет.. Короче, мы просто зашли в воду по грудь и стояли, как каменные изваяния острова Пасхи, времена поворачиваясь на десяток градусов, чтобы загорать равномерно.

***

      День угасал, солнце клонилось к западу, силы покидали мальчишку. Дэнни слишком вымотался сегодня. Нужно скорее отвезти его в мотель, пока он ещё в состоянии стоять на ногах.       Когда он оказался в машине, сразу же упал на сиденья как куль с песком. День был слишком длинным для нас обоих. Добравшись до нашего мотеля за 40 минут, я устало улыбнулась, представив как сейчас плюхнусь на мягкую кровать и просплю до апреля. Но улыбка тут же угасла, ведь пришло понимание - апреля не будет. Не будет марта, февраля. Ничего не будет.. А значит, не будет толка от веры в себя и в Бога. Значит, остались только иллюзия и дорога.       Было уже семь часов вечера, когда я выползла из душа - уставшая, умирающая, уже мертвая. Кожа болела ежесекундно. Шрамы - даже самые старые - не желали заживать. На них не действовал крем, наверно, потому.. потому что раны, нанесенные чудовищами, не вылечит крем от порезов ножом.       На шее ещё виднелась ровная серая линия, оставшаяся после неудачной попытки демона убить меня. Прошло уже 8 лет, а он никак не исчезнет. Ещё лет 15 спустя на моей шее всё ещё будет жить призрак царапины от демона-автостопера.       Шрамы от когтей адского пса не заживут никогда. Они слишком глубокие, слишком длинные, слишком противные - их не берёт ни пластырь, ни хирургическая игла, ни морфий.       След от укуса Морелли, может быть, заживет лет через 6. Но только при должном уходе. А как обрабатывать такие травмы?! Я вот не в курсе.       Быть может, дело ещё в том, что моя кожа не наделена способностью к быстрой регенерации клеток. В отличие от кожи Сантьяго.

***

      Вечером температура опустилась до 15 градусов. Я, поглядывая на спящего Дэнни, разобрала и почистила пистолет. Открыла коробок с пулями и придирчиво осмотрела их. В конструкции не было ничего экстраординарного. Калибр подходил для моего пистолета. Присмотревшись, я заметила тонкий налёт. То была не пыль, нет. Это была сажа. Я подцепила пулю двумя пальцами, надеясь рассмотреть её поближе, но, стоило мне прикоснуться к ней, пальцы обожгло каленым железом. Пыль была словно отравлена азотной кислотой. Я выронила пулю, стала быстро вытирать подушечки пальцев о тонкие джинсы, стараясь материться потише. Поглядела на пальцы - кожа красная, словно я незащищенными руками схватилась за нагретую до адских температур тарелку. Подушечки пальцев нестерпимо жгло. Билли! - мысленно проорала я, стискивая кулаки.       И как мне зарядить пистолет, если я не могу удержать пулю? Меня коробило от злости и противной жгучей боли. Я сильно прикусила губу, задержала дыхание, подняла ту пулю, которую выронила, и быстро сунула её в барабан. Выдохнула, вытерла выступивший на лбу пот. Осталось всего-то одиннадцать пуль затолкать! Покачав головой и тяжело вздохнув, я взяла вторую пулю и молниеносно отправила её в барабан пистолета..       Две минуты спустя пистолет был заряжен, а с указательного и большого пальцев слезали лоскуты кожи. Мать твою за ногу, Билли!       На случай, если Дэнни вдруг проснётся и, не обнаружив меня тут, станет паниковать, оставлю ему записку. Я тихонько подошла к его кровати, погладила сына по голове и поцеловала в лоб. Тихо вышла из номера и заперла дверь. Застегнула рубашку на три пуговицы, собрала волосы в хвост и направилась на парковку.       Пробки приказали долго жить ещё полтора часа назад. В половине девятого все люди или уже сидят дома или прогуливаются пешком, а вот автомобили встречаются весьма редко. До пляжа, где мы встретили Сантьяго я добралась за десять минут. Не знаю, с чего это я решила, что встречу его здесь.. Просто какая-то крохотная мыслишка, что называет себя Чуйка, сообщила, что Сантьяго, похоже, держит себя в форме и он, скорее всего, бегает. Ты же сама видела, как он выглядит. Он не может не бегать! Поэтому я и приехала сюда.       Пляж уже заволокла мгла и, насколько я могла видеть, здесь не было никого кроме меня. Я сунула пистолет за пояс джинсов, прикрыла его тканью рубашки и побежала.. Бегать по песку очень тяжело. Ноги проваливаются в ямки, песок лежит неравномерно, лодыжки подворачиваются при каждом шаге. Но, если вы сумеете научиться бегать по песку - и бегать достаточно быстро - вас никто никогда не догонит. Кроме адского пса.. Дыхание сбилось в ту секунду, когда я подвернула ногу и рухнула на слой буро-желтого песка. Уперлась ладонями в ещё теплый песок, через силу заставила своё тело принять вертикальное положение, вытерла испарину со лба и щёк и побрела по пляжу, немного подволакивая правую ногу. Пляж "Бонита Бич" растянулся на десятки миль. Найти человека, даже при условии, что он тут, считаю невозможным.       Я невезучий человек. Как я это определила? Очень просто. Однажды я передвинула небольшую тумбочку (всего на 2 дюйма) и через 20 секунд споткнулась об неё, грохнулась и разбила бровь. Когда это было? Хмм.. Кажется, в прошлом месяце. Что уж говорить о поиске Сантьяго.       Я уже упала духом, когда впереди различила движущийся силуэт.