Танец на Глубине/ GreedFall: Untold Story

Рыбный рынок располагался в южной части Портового Района Новой Серены. Засветло угрюмые рыбаки выгружали мокрые сети, полные сердито бьющегося улова с тем, чтобы к утру, после толчеи слуг, кумушек и поваров с закатанными по самые локти рукавами, на столах горожан оказались самые свежие морские обитатели. Звяканье точильных камней, хруст ножа об чешую, серебряными полупрозрачными лепестками устилающую выскобленные полы лавок, стук топориков, отмеряющий нежно-розовые стейки с радужными срезами и — абсолютно счастливые коты. Плотный завтрак миледи наместницы вместе с пармезаном с грецкими орехами, половинкой жареного артишока со сливочным маслом и несколькими чашками чёрного кофе подарил Селин достаточно энергии для трудового дня и — умиротворения, чтобы лениво отмахиваться от беспрестанных, хотя и беззлобных, провокаций Марсия. Что впрочем не мешало то и дело оглядываться на ряды с призывно белеющими бледными брюшками и пучеглазыми головами с торчащими плавниками. Де Сарде не уставала удивляться способности капитана Марсия из, казалось бы, рассудительного собеседника мгновенно превращаться во вспыльчивого деспота, едва на горизонте возникали малейшие проявления навтских должностных обязанностей. Вот и сейчас, стоило им выйти из торговых рядов рынка на территорию навтов, разговоры моряков, остановившихся было поболтать, сразу же умолкли. Все, кто был занят, засуетились интенсивнее. Те же, кто бил баклуши, немедленно нашли занятия. Навты делали всё, что угодно, лишь бы не попасться на глаза требовательному капитану. Наспех выскочив из потока громогласной брани Марсия в адрес нерадивых работников, их родственников по отцовской, материнской, и прочих линий, леди эмиссар свернула в сторону конторы Кабрал. — Миледи, приветствую! А я уж было хотела за вами посылать! — раздалось сверху, и де Сарде подняла голову. Высунувшись из окна второго этажа деревянного здания конторы, адмирал с дымной трубкой жмурилась утреннему солнцу, и ослабленный её шейный платок открывал массивную цепь, уходящую за ворот бушлата. — Поднимайтесь к нам! — крикнула адмирал, и Селин ничего не оставалось, как принять приглашение. Энергичная как никогда, Кабрал сидела за столом и беседовала с сидящей ко входу спиной незнакомой навткой, одетой в добротный капитанский бушлат чуть более тёмного, чем на Гакане, оттенка. Вопреки ожиданиям, на столе дымился кофейник. Обе привстали в приветствии, и де Сарде обомлела. Невозможно. Внешность собеседницы Кабрал — миндалевидные глаза в сочетании с высокими скулами — едва не заставила де Сарде разинуть рот. Тугие смоляные косы чуть выглядывали из-под простой навтской косынки. И в них не было ни намёка на драгоценные инкрустированные шестерни или замысловатые звёзды из горного хрусталя, врезанные в кровоточащую память… Но эта прямая спина, эта расслабленная власть, что словно пронизывала каждый миллиметр её фигуры… Именно с ней, с любезно улыбающейся незнакомкой, тогда на балу в Адмиралтействе танцевал Васко! Жгучий комок ревности взорвался в груди и опалил воспоминанием о роковой красавице, что украла у Селин белый танец на Малом Орфее. — Рада доложить, ваши усилия увенчались успехом, миледи де Сарде. Порт Новой Серены снова работает, как и полагается. А то я что-то совсем расслабилась в бесконечных простоях да рекламациях… Транспортное сообщение восстановлено, и попыток нападения на наши суда нет уже несколько месяцев. Благодарю вас от имени Гильдии Навтов, сударыня… Слова адмирала едва достигали её сознания, пока Селин изучала гостью, вальяжно расположившуюся в кресле. В осанке незнакомки читалось высокое происхождение и незаурядная сила. Татуировки на лице выглядели так, словно она с ними родилась, а изящные манеры и неизменная полуулыбка сбивали с толку. Ядовитая неприязнь сводила с ума. Адмирал крикнула навтам снизу, чтобы их не беспокоили, и поставила третью чашку для кофе. Подчиненные вышли за дверь. Оглушённая присутствием капитана с запретного острова навтов, де Сарде села напротив гостьи в видавшее виды кресло и попыталась собраться с мыслями. — Есть даже ещё один повод отпраздновать… — пробормотала Кабрал. Незнакомка красноречиво перевела на неё сдержанный взгляд, оттенённый скепсисом. Адмирал не подала виду, что смутилась, и развернулась к де Сарде. — Я же теперь, получается, у вас в долгу. И как и обещала, выполняю свою часть сделки. Позвольте представить вам капитана Ирен, члена Совета Гильдии. Полагаю, в вашем положении данное знакомство может оказаться крайне ценным… — Приятно, когда имеешь дело с людьми, знающими цену своему слову, — Селин с трудом оторвалась от лица Ирен и скосила глаза на навтский бюллетень на столе. Ей удалось разобрать заголовок: «Венсан вернулся. Награда за его….» Вернулся? Но это невозможно, этот пират погиб едва ли не у неё на глазах! Бессмыслица какая-то… И это знакомство… С чего бы Кабрал выставлять эту омерзительную женщину с таким бахвальством, будто та — припасённый туз? — Наслышана о ваших доблестных деяниях во благо Гильдии, леди де Сарде, — по кристально-чистому голосу Ирен можно было настраивать музыкальные инструменты. Он не нёс ни малейшего оттенка, никакой интонации, что могла бы хоть как-то указать на подспудное сокрытое, что бы хоть намекнуло на скелеты в шкафу навтки, которую Селин с горечью чуть было не прозвала «совершенством». Мимическому чтению она не поддавалась ни в каком виде. Ум леди эмиссара может и хранил ясность, но вот сердце… И тем ядовитее становилась бессильная злоба де Сарде на вполне невинные вопросы. — Прискорбно, что столь ценный политик оказался в немилости Гильдии. Статус persona non-grata наверняка связывал вас по рукам и ногам. Если пожелаете, можете мне не рассказывать о причинах, вынудивших вас ввязаться в столь неслыханную авантюру… — Крайне любезно с вашей стороны. Потому что вы совершенно правы, я не желаю этого обсуждать. Советница недоуменно подняла брови, и Селин осеклась. Кабрал сделала неопределённый жест, как бы говоривший: извольте видеть, в каких условиях вам придётся работать. — Очень рада знакомству, сударыня. — Изо всех сил стараясь не говорить сквозь зубы, Де Сарде по-мужски приподняла шляпу. — Стало быть, отныне мне предстоит иметь дело непосредственно с вами. К глубочайшему сожалению, вынуждена откланяться: список задач масштаба, не менее Гильдейского, не ждёт. Свидетельствую глубочайшее почтение. — Очень рада, миледи. Надеюсь, мы сработаемся. Я провожу вас. Они спустились, и Селин рассчитывала попрощаться, когда Ирен подошла к столу дежурного и вдруг сообщила: — Ах, да. В этой суматохе я так и не упомянула причину официальной части моего визита на Тир-Фради. Она развернула небольшой свиток и предъявила де Сарде, воспалённый взгляд которой тут же запутался в сложной системе навтских терминов. — Я здесь, чтобы как представитель руководства Гильдии Навтов, проследить за передачей дел новому адмиралу. Кабрал же вернется на Малый Орфей, где её ждут почести и пенсия. Это всё, что я могу для неё сделать. — Мне жаль. Адмирал показалась мне очень хорошим, ответственным профессионалом… — пробормотала де Сарде, вздрогнув от хлопка двери за спиной. — Так и есть. — Неизменная улыбка Ирен стала шире. — А вот и назначенный Гильдией новый глава навтов Тир-Фради и руководитель местных портов. Знакомить вас необходимости нет, я полагаю. Примите поздравления от Гильдии, адмирал Марсий. Де Сарде ошарашенно оглянулась. Тот сдержанно кивнул. — Попутного ветра. — Попутного, адмирал, попутного. Кристальный голос Ирен прозвенел холодно. На покрасневшем лице новоиспечённого адмирала вились свежие линии татуировок. Крылья носа также перечёркивали адмиральские линии, однако в отличие от привычных глазу рисунков на лицах Кабрал и навтов-гаканцев, узоры резко указывали на принадлежность нового адмирала сразу к двум акваториям, и к Гаканской, и к Североморской. — Капитан… теперь уже адмирал Марсий так рьяно критиковал гаканских навтов, что получив порядка семидесяти донесений от представителей Гильдиии данной акватории, руководством было принято решение поощрить его рвение и инициативность. Теперь вы сможете насаждать высокие стандарты работы. Ленивые гаканские навты жаждут перенять ваш прогрессивный опыт и знания, адмирал Марсий. Де Сарде не сдержала злорадной улыбки. — А всё к тому и шло. Меня бы либо грохнули недовольные со «Стремительного», либо я бы получил назначение, — невозмутимо проговорил Марсий. — Да-да, так и было задумано. Мои искренние поздравления, адмирал, — с деланным энтузиазмом сказала де Сарде. — Прошу меня извинить. Изо всех сил стараясь не вымещать волнение на ударе двери об косяк, она покинула контору. *** Той ночью она отпустила слуг и сидела над книгой в библиотеке. Стройный ряд свечей превратился в косенькие огарки. Кожа Селин покрылась пупыршками от холода. Ночной ветер еле заметно колебал занавеску и переворачивал листы, содержание текста которых она уже не помнила. Крики одинокой ночной птицы рвали душу бедной Селин, и в своём одиночестве, полном глухой злобы, она радовалась, что никто не видит её такой. Де Сарде всё казалось, она делает мало. Она делает недостаточно. Едва она готова была расслабиться и тихо порадоваться договорённостям, достигнутым с таким трудом, едва её жизнь начала налаживаться, надо же было, чтобы прилетел удар из прошлого. Кабрал ведь знала всю её историю! И для неё было бы как минимум хорошим тоном предупредить об этой змее с острова навтов! Иначе на кой ляд этим навтам дана интуиция?! Птица за окном умолкла. В тишине ночи раздавался только шорох страниц да тихое шипение огоньков тех свечей, что ещё не погасли. Неуловимым, словно запах, еле ощутимым покалыванием в затылке, присутствие постороннего всколыхнуло вялой тревогой её одиночество. — Что вам нужно? — не поворачивая головы, устало спросила Селин и посмотрела в беззвёздную темноту за окном. Раздался еле слышимый шорох одежд. — Я присяду. — Разумеется. Голос принадлежал как будто Ирен, но доносился иначе. Его звук, словно из могилы, так спешил к собеседнику, что, казалось, потерял по дороге половину своих нот. Де Сарде наполнила маленькие рюмки и подала ночному посетителю одну. Рука в чёрной перчатке поднесла напиток к плотной тканевой маске, и, едва коснувшись её рюмкой, вернула Селин. — Я помню вас по Адмиралтейству, советник. Вы танцевали с капитаном Васко. Он остался под большим впечатлением после вашего приглашения на белый танец… — Прошу вас, миледи, не обращайтесь ко мне ни в чине, ни по имени. Я искренне жалею, что нас тогда не представили… Меня приятно удивило ваше решение убраться вон из порта, чтобы продолжить нашу беседу в другой обстановке. Вы заинтересованы в снятии гильдейских ограничений… Мой же интерес… скажем, носит коммерческий характер. Мы можем оказаться весьма полезны друг для друга. Селин молча изучала бесформенную тень в кресле. Чернёные ножны длинной шпаги уходили во мрак. Плотная ткань сдавливала лицо собеседницы так, что описать рельеф черт того, кто находился под ней, не представлялось возможным. Та продолжила, и от внимания де Сарде не укрылись очертания её улыбки. — Впрочем, прибыв сюда, я получила сведения, что возможно вас не так уж угнетают нынешние условия, навязанные Гильдией. Более того, было приятно узнать, что с капитаном Марсием вы поладили. Я почему-то была уверена, что его докучливое общество должно было вам порядком поднадоесть… Де Сарде слушала глухой чуть гнусавый голос, и отчего-то ей легчало. Что она знает? Ирен имеет в виду их связь, или речь просто об особенностях характера капитана - ныне адмирала? Для человека, хорошо осведомленного, поворот головы гостьи больше всего напоминал пристальный взгляд. Де Сарде всеми силами старалась удержать собственное лицо от проявления каких-либо эмоций. Безусловно, беспардонные контроль и постоянные попытки Марсия влезть в её дела, порой доводили Селин до белого каления. Чего стоила только ситуация, когда он вскрыл и прочитал несколько писем, которые ему показались «подозрительными». А как грубо он выставил прямо во время приема за дверь нужного ей просителя, который из-за незнания нюансов языка сделал ей какой то двусмысленный комплимент… Парадоксально, но вместе с тем именно Марсий стал тем человеком, на помощь которого Селин могла рассчитывать. Несмотря на все его проступки, с ним она впервые за долгое время начала чувствовала уверенность и безопасность. И, конечно же, дело было не столько в его прагматичном уме, физической силе и богатом опыте жизни в не самых комфортных условиях. Непотопляемое чувство юмора, забота и надёжное плечо, как и внезапный флирт, льстили её болезненной самооценке, и как бы Селин ни пыталась закрываться, заставляли хотя бы иногда расслабиться и побыть собой вне статусов и регламентов. Более того, Марсий принимал её во всех, даже самых нелогичных, проявлениях, и никогда не бередил душу расспросами. Думать же об элементарной привязанности она себе строжайше запретила. — Полагаю, вы прибыли сюда не просто так, и наверняка у человека с таким высоким статусом есть множество дел здесь и помимо наших сухопутных… — Как вы правы! — в голосе Ирен померещилась улыбка. — Что ж, к делу. Судя по моим источникам, вы активно ищете способы пополнить казну Новой Серены. Весьма разумно для мудрого правителя. Я пришла к вам с крайне выгодным предложением, от которого вы, как наместница, вполне можете отказаться. У меня есть способ, который ускорит обогащение. Если вы, к примеру, откроете порт Новой Серены, а там, глядишь и порты других городов для моряков, не входящих в состав Гильдии… — Просветлённый! Неужели вы сейчас о пиратах?! — Селин нарочно сказала это вслух и приподняла брови. — Называйте их как вам угодно. Возможно вас удивит, но я совершенно не разделяю той монополистической идеологии, которой придерживается Гильдия. Конкуренция вернет стремление к развитию и повышению качества перевозок. Истребление моряков, пусть даже не относящихся к Гильдии Навтов, есть не более, чем убийство полезных профессионалов в угоду пустым амбициям, не подкреплённых ничем, кроме кровожадности и желания устрашать. Нам следует научиться быть милосердными, и в конце концов научиться хорошенько считать, прежде чем принимать решения… Де Сарде наскоро прикинула цену предложения. — В чем тогда ваша выгода, и чего конкретно вы хотите от меня? Ирен молчала. Птица за окном снова начала свой плач. — Мои потребности ничтожно малы относительно моих возможностей. Вы сможете установить хорошую плату за возможность легальной шварт… легально причалить и сойти на берег. Я же, со своей стороны, непременно стану отстаивать ваши интересы в Совете Гильдии Навтов. Как аванс, с вас будут сняты все наложенные ограничения, включая те, на которые не распространилась ваша благая репутация после дела с портами. Слово чести. С каждым её словом с груди Селин словно сваливалось по увесистому камню. Однако она не позволяла облегчению ослеплять собственную бдительность. — Благодарю. Прежде чем дать ответ, я хочу знать, с кем имею честь… с советником Гильдии Навтов или со… Вдовой, чёрной королевой беззаконных вод Гакана? Де Сарде с удовольствием отметила, как чуть дёрнулась рука в плотной перчатке: титул был назван полностью, с правильными эпитетами. В ровном голосе гостьи послышалась улыбка: — Миледи, вы же понимаете, как нелепо звучит ваш вопрос? — Вовсе нет. У меня надёжные источники информации. Селин старалась выглядеть максимально любезной, но внутри ликовала. Блеф сыграл. Имя «Венсан» она прочитала по губам Ирен ещё тогда на балу. Речь явно шла о том самом Венсане, с флотом которого случилась стычка по пути сюда. Возвращение легендарного разбойника, визит Ирен с просьбами о послаблениях для пиратов в купе со смутными донесениями шпионов не казались случайным совпадением, и она пошла va banque. — Каковы же ваши намерения, миледи де Сарде? Вы донесёте на меня? — Я хочу понять, какова будет моя выгода, каковы мои риски как наместницы, и почему я могу вам доверять? — Потому мы с вами на одной стороне. Наверняка на примере капитана Васко вам посчастливилось оценить несправедливость Гильдейской системы во всей её красе… Мои полномочия дали возможность сохранить ему жизнь, но так долго продолжаться не может. Канатный плясун не может вечно балансировать на горящем канате… Он жив! Жив… Сердце Селин едва не взорвалось. Едва дыша, она сползла по стулу, отчаянно цепляясь за подлокотники. Дрожащие руки вцепились в ворот рубашки с жабо, пытаясь ослабить воротник, и пальцы её запутались в холодном шёлке шарфа. Вдова вдруг подсела и сжала свой ладонью её кисть. — Вам нехорошо? — А вам? — вместе с осознанием, что Васко жив, вдруг ожила и ревность к экзотической красавице, которая в танце выглядела не меньше, чем бывшая любовница. — Мое сердце похоронено вместе с Венсаном, — де Сарде отдала должное ровному голосу Вдовы, не дрогнувшему ни на тон. — То есть… многолетний траур, начиная с исключения Венсана из Гильдии Навтов… так вот почему «вдова»… но зачем Васко прикрываться его именем? Это ведь он? Ответа она не получила, и это только укрепило догадку. Некоторое время они сидели в полной тишине. Огарки давным-давно погасли, и из окна в кабинет де Сарде вползли холодные предрассветные сумерки. Утренние птицы начали подавать робкие голоса. Селин вгляделась в зияющую чернотой маску Вдовы. — Скажите, что его ждет теперь? Он обречен навечно оставаться по ту сторону закона? От этой мысли стало тошно. Важность почтения перед Законом и его неукоснительного соблюдения, каким бы он ни являлся, была первостепенной. Учебники истории в красках показывали весь ужас анархии и чётко обозначали ту страшную грань, что отделяет прогрессивное человечество от первобытного зверства. Как юриспрудент международного права, — а с недавних пор ещё и закона Детей Тир-Фради, — де Сарде слишком хорошо понимала, по краю какой бездны мог ходить её капитан. Вдова встала и подошла к окну. — Скажем так. Грядут очень серьезные перемены. Далеко не все навты довольны существующим строем. Люди тянутся к Венсану, и можете догадываться, на что можно направить подобную власть… О большем говорить я не вижу смысла. — Сделаю все, что смогу. Считайте, что с этого момента я ваш союзник. Вдова чуть кивнула в ответ. Утренний холод начал пробирать до костей, и де Сарде отвернулась взять плед. Когда она повернулась, в кабинете была она одна. В раскрытом окне беззвучно вздувалась занавеска.

***

Оттолкнув стул, де Сарде помчалась в умывательную. Она опустила лицо в полную воды лохань и кричала в неё до тех пор, пока перед глазами не поплыли цветные круги. Казалось, она полностью потеряла связь с реальностью и погрузилась в нелепый сон. Васко жив! Васко теперь пират! — стучало в голове. Смеяться или плакать, она не понимала. Лучшее, что она смогла придумать в этот ранний час, — уйти к морю. Волны ударялись о пирс и разбивались на мельчайшие капли. Де Сарде остановилась у самого края пристани. По привычке взгляд искал на горизонте паруса кораблей, которым не суждено войти в порты Тир-Фради. Казалось, водяным прохладным туманом дышалось легче, чем воздухом кабинета. Солнце растаяло за густыми тучами, посеревшее море было неспокойно. Почему Васко с ней никак не связался? Почему до сих пор за полгода не нашел возможности дать о себе как-то знать? Хотя бы одним-единственным письмом… Или хотя бы крохотной запиской. Он ведь знает, где её искать… Он ведь дал ей слово… Обещал не бросать её одну!.. — Предвижу вопрос о том, как же я тебя нашёл, — механическая рука Марсия давно перестала вызывать отторжение. Он бережно взял её за локоть и отвёл от края пристани на несколько шагов назад, — Спишем все на знаменитую навтскую интуицию. Не стой у края. Второй раз тебе может не так повезти, как тогда в шторм. Ты теперь важная шишка, наместница… — Ты тоже, адмирал, — не сводя глаз с волн, бесцветно проговорила Селин. — Не хотел говорить раньше времени. Согласился из-за тебя, между прочим. — И ещё из-за написанных семидесяти рапортов. — Это только официально принятые. Их гораздо больше. Докладывали, гаканскими рапортами на меня подпирают потолки во время ремонта. Ерунда. У меня всё равно был вариант вернуться на «Кота». Хоть на меня бы за это и взъелись… Его ремонт закончен. Но… Знаешь, я вот что подумал, вдруг я нужнее здесь? Селин поймала его испытующий взгляд и порадовалась, что капли воды на лице скрывали её слезы. — Марсий, сразу скажу, что собираюсь здесь очень многое изменить. То, что теперь мне придется иметь дело с тобой, как представителем Гильдии Навтов… Это всё очень усложнит… — Но почему? Думал, наоборот, будет проще сотрудничать в эээ тандеме… — Я решила покончить с работорговлей. Шумный выдох досадным облачком взвился в сереющем утре. — Ты серьезно? Проклятье!!! Селин, ты хочешь быть для всех хорошей… у тебя идеалы… я понимаю…. Но задумайся, что ты будешь делать, когда лишишь этих доходов тех, кто годами обустраивал это дело? Тебя же дешевле будет убрать, чем подчиниться твоим… Что бы там тебе не наговорили, этим тут занимались всегда… Далеко не самое мудрое … — Это не обсуждается, адмирал! — рявкнула Селин, но, выдохнув, смягчилась, — Таково условие нашего союза с островитянами. Меня сейчас больше беспокоит вечно пустая казна Новой Серены. И я уже подготовила проекты некоторых довольно прибыльных реформ. К примеру, мы позволим всем морякам заходить в порты за плату… Марсий возмущённо расхохотался. — Что значит «всем»! Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Ты решила пустить на этот остров и крыс?! Это же пираты! Головорезы! Нелюди! По ним же виселица плачет! И ты! Хочешь их пустить в мои порты?! На твою землю?! Селин, опомнись! Твои причуды перестают казаться такими уж милыми и безобидными! Он всплеснул руками и сокрушённо покачал головой. Капли воды жемчужинами собирались на наплечниках адмиральского бушлата и срывались вниз. — Марсий, они точно такие же, как и ты, навты. Такие же, как и Васко. — Я уже не раз говорил, что тебе стоит вообще забыть это имя! — прорычал Марсий и зашагал прочь, что-то крича навтам в порту. Его злоба словно утвердила правоту принятого Селин решения. Глядя на кромку неба, утопающую в унылом дождике, она чувствовала, как сердце наливается покоем.