***
Моргарт коснулся плеча Елены, которая смотрела на Баквита с нескрываемым подозрением, выдохнул и осторожно спросил: — Мы хотели бы спасти оба мира, Баквит. Но… то, что я сейчас скажу, тебе не понравится. Ларсен снова в игре. В дальнейших объяснениях Баквит не нуждался. Он холодно взглянул на пятого игрока — янтарные глаза блеснули мрачной решимостью — и пугающе тихо шепнул: — Вам нужны союзники. Мы сейчас же вернёмся в крепость. — Моргарт и Елена тревожно переглянулись. — О монстрах я позабочусь. Добраться до центральной локации — единственный шанс восстановить доступ к системе и попытаться вернуть создателей к жизни. — С его губ сорвался усталый вздох. — Хотя он и весьма мал. Во взгляде Моргарта промелькнуло недоверие. — Но зачем тебе нам помогать? Баквит обречённо вздохнул. — Если погибнет ваша планета, погибнет и Энвелл… а с ним — те, кто стал дорог мне в том, другом мире. Моргарт понимающе улыбнулся. Ради ребят и он был готов пойти на любое безумство. Прежде чем последовать за Еленой и Баквитом, он на мгновение оглянулся, словно вспомнив что-то важное, но обнаружил позади себя только пустую поляну, устланную пеплом.***
Крепость постепенно разрушалась: двери потемнели, в крыше появились небольшие трещины, крысо-камеры, обычно бдительно стерегущие вход, лежали без движения, слово небрежно разбросанные по полу игрушки. В коридоре было холодно и пугающе тихо, создавалось впечатление, будто всю прежнюю жизнь и даже память о ней кто-то стёр, оставив только обрывки — выцветшие, пропахшие сыростью и совершенно никому не нужные. Двери в тронный зал раскрылись с тревожным скрипом, чем-то напоминающим стон. Внутри было так же тихо, пусто, а все цвета словно потускнели — слабый свет из окон лишь слегка рассеивал зловещий полумрак, так как небо плотно укрывали тяжёлые тёмно-синие тучи. Моргарт неуверенно оглянулся на Баквита, и тот утвердительно кивнул, приглашая войти и жестом руки указывая на подсоединённый к проводам трон — источник подпитки главного босса. — Здесь — средоточие всей энергии, на которой держится крепость. — Баквит любовно погладил подлокотник трона. — Возможно, при помощи остатков этой энергии я смогу подключиться к панели управления отсюда, — он серьёзно посмотрел на Моргарта и Саламандру. — Но вы должны мне помочь. Как вам прекрасно известно, система игры сейчас нестабильна, и из-за принудительного использования такого мощного источника для зарядки одного маленького объекта может произойти перегрузка. А это значит, что мы, как и Энвелл, будем стёрты без возможности восстановления. — Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе концентрировать и направлять энергию дозированно, разделив её между собой? — Моргарт бросил на устройство задумчивый взгляд и, дождавшись кивка, слегка улыбнулся: — Может сработать. А что насчёт… — Я попытаюсь найти способ вернуть создателей к жизни — система хранит их образы и коды, так как они неразрывно связаны с игрой, но… это займёт какое-то время. И я не уверен, что смогу. — Он мрачно посмотрел на притихшую Елену. — А ты останешься здесь. Для того, чтобы вернуть создателей, мне снова будет необходим помощник, который разделит со мной энергию трона. — Тогда приступай, — кивнула женщина, бросив на Моргарта взволнованный взгляд. — Один справишься? — Брось, мне не привыкать, — мягко усмехнулся Моргарт, с лёгкой опаской усаживаясь на свой бывший трон. — Какие указания, босс? — спросил он у стоящего рядом Баквита. — Сожми подлокотники руками и не шевелись, если, конечно, не хочешь, чтобы от перепадов давления тебя разорвало на маленькие кусочки, — хмыкнул тот, закрывая глаза. Трон засветился зеленоватым светом. Баквит медленно положил ладони на подлокотник, и в воздухе образовалась воронка высотой в человеческий рост, заполненная светом, сквозь который смутно виднелись очертания многоэтажных домов. Но свет неожиданно погас, и едва появившийся проход в реальный мир вновь закрылся. — Поток энергии слишком нестабилен, не хватает времени, — объяснил Баквит. — Следующая попытка открыть портал может стать последней. — После минутных раздумий он вздохнул: — Я дам тебе кое-что. Если этот артефакт всё ещё работает, с его помощью ты сможешь попасть в Энвелл откуда угодно — припрятал в своё время от создателей, чтобы, возможно, когда-нибудь… Неважно. Он настраивается на игроков и считывает их данные, как только его подключают к системе и, соответственно, центральному механизму. Это значит, он сможет подать звуковой сигнал, если ещё кто-нибудь из игроков окажется рядом. — Баквит медленно вытянул руку ладонью вверх, прошептав, вероятно, пароль от особо секретных настроек. Алая вспышка, секунда ожидания — и в раскрытую ладонь Баквита плавно опустился серебристо-голубой браслет с тремя чёрными камнями, расположенными в форме сердца. — Если мои расчёты верны, он настроится на Арта, Фила, Вика и Киру и поможет мне направить энергию на открытие портала, который приведёт тебя прямо к ним. — Босс отрывисто вздохнул. — Я не знаю, что тебя там ждёт, поэтому будь предельно осторожен. Браслет ярко заискрился, вероятно, незримо вплетая свою силу в потоки энергии вокруг трона, и постепенно угас. — В случае крайней необходимости можешь связаться со мной, так как этот артефакт призван помогать игрокам ориентироваться и поддерживать друг с другом связь. Для этого просто сообщи ему свою цель, к примеру, «заключить уговор с финальным боссом», а затем произнеси моё имя. Ты готов? Моргарт осторожно взял предложенный аксессуар, ограничившись тихим «спасибо», и застегнул его на левом запястье — браслет весьма быстро перестроился под размер его руки. Баквит на это ничего не ответил, только сухо попросил Елену тоже прикоснуться к трону и не разрывать контакт, что бы ни случилось. Тёплая каменная поверхность вспыхнула слабым зелёным светом, и около трона начал постепенно формироваться проход, похожий на зеркало, покрытое тонкой плёнкой. Камни на браслете вдруг тревожно заблестели. Раздался тихий переливчатый звон. — Осторожно, медленно вставай и иди к воронке, — скомандовал Баквит, не отрывая ладони от бледно мерцающего подлокотника.***
Следущий портал открылся как-то медленно и неохотно, из воронки, подёрнутой голубоватым свечением, повеяло холодом. Моргарт бросил ещё один взгляд на Елену, улыбнулся на прощание и, глубоко вздохнув, шагнул в объятия ледяной темноты по ту сторону портала.***
За завесой снегопада он увидел слабо различимое строение. При более тщательном рассмотрении в силуэте угадывался чёрный полуразрушенный дом, затесавшийся между многоэтажками. Писк браслета начал затихать — сигнал ослаб из-за перемещения в мир людей, — но не замолк совсем, что могло значить только одно: он на правильном пути — ребята рядом. Облупленная дверная ручка, по форме напоминающая сплюснутый с двух сторон шар, была холодной, как лёд. Открыв старую расшатанную дверь и осторожно заглянув внутрь, Моргарт отшатнулся — весь дом был наполнен густой чернотой, будто бочка с горячим дёгтем. Он непроизвольно прикоснулся к левой стороне груди. Именно это он видел и чувствовал в тот момент, когда пылающая огнём стрела пронзила его сердце — одиночество, засасывающий мрак… Словно круг замкнулся снова. Моргарт упрямо мотнул головой. Нет. Ребята разорвали этот круг. Всё в прошлом. Сейчас он здесь, чтобы вернуть долг. Вырвать из лап смерти тех, кто ему дорог. Моргарт медленно двинулся вглубь затопленного тьмой коридора. Несмотря на морозную погоду, внутри оказалось значительно холоднее, чем на улице. Раздался слабый хлопок — наверное, дверь от сквозняка закрылась, — и стало совсем темно. Пятый игрок огляделся, пытаясь найти какой-нибудь источник света, и заметил тусклую серебристую полосу, промелькнувшую далеко впереди. Внезапно оттуда же послышался звук шагов — мягких и осторожных, будто кошачьих. Моргарт нерешительно направился им навстречу. Вскоре он вышел в просторный холл, освещённый слабым светом луны, падающим из размещённых в потолке окон. У противоположной стены Моргарт заметил чью-то фигуру. Кажется, она тоже его заметила, потому что медленно подошла ближе и слегка склонила голову набок, словно рассматривая его. На несколько бесконечно долгих секунд они замерли друг напротив друга. Затем, едва заметно кивнув, фигура снова отступила назад, а из густой темноты показалась ещё одна — высокая и словно тускло-тускло мерцающая каким-то потусторонним светом. Первый силуэт отвлёкся от пятого игрока и обернулся к ней. Высокая причёска слегка колыхалась от сквозняка. И тут Моргарт понял, что не давало ему покоя всё это время. — Артём? Это ты? — позвал он тихо, внимательно вглядываясь в плотный мрак. Фигура, напоминающая Арта, неестественным рывком подняла голову и медленно повернулась к нему. Моргарт сделал осторожный шаг вперёд и снова замер. — Не волнуйся, это я. Где остальные? Силуэт ничего не ответил. Рваным, механическим движением он так же медленно поднял руку, словно подавая какой-то сигнал, и спустя мгновение от тьмы отделилось ещё три смутно знакомых силуэта. — Р… ребята? — неуверенно пробормотал Моргарт, поняв, что что-то пошло решительно не так. — Цель найдена. Приступаю к устранению, — подтвердил его опасения голос Арта, и фигура, стоявшая к Моргарту ближе всех, выхватила меч.