Меньше, чем ничего

Через полгода после того, как Крепость была захвачена, как они стали повстанцами, они наконец-то нашли Хрустальную Стрелу. Вилл рассказал ей, что Калем знает, как можно расколдовать ее кота. Надо просто загадать желание. -Стрела, прошу, сделай его снова человеком. Кем бы он не был. Я полюбила его. Ничего не произошло, ни в кого он не превратился. На Аруну с пушистой морды все так же смотрели человеческие глаза. Кот еще и пытался ее утешать. «Может, я научусь охотиться и буду приносить тебе кроликов». Она через силу улыбнулась и взялась за гребень. Ее не покидало ощущение, что чешет она не серебристую шерсть горного кота, а густую бороду мужчины. Он радостно подставил ей шею. Мурлыканье было похоже на песню. -Когда мы победим, то должно получится. Он это заслужил- Вилл тоже попытался и тоже безуспешно. Неприкрытое горе Аруны не оставило его равнодушным. -Ты и так красивый и умный, лорд Кот. Я тебя во дворец возьму. Будешь спать на бархатных подушках -Вара тоже его пожалела, но кот смотрел только на Аруну и лапы положил ей на руку. Арборейка обняла его. В тронном зале их ждал сюрприз. -Мне надоело притворятся. И это тело мне тоже наскучило. -Это не человек. Это демон. Не думала, что ты, Крил, на такую глупость способен- устало оборонила хранительница Кейла. От белого бархата, в котором обычно ходил Ксакс, остались одни обрывки. Существо, сидящее на ее троне, человеком не было. Ни в малейшей степени. Когти, клыки, белый мех. Два провала, горящие адским пламенем. Страшно-то как! Леон закрыл ей глаза рукой, и принцесса была ему благодарна. -А вот и ты! Ну что помогла тебе Хрустальная Стрела? Таким как ты свет не помогает. А я могу сделать тебя снова человеком- Крил кота тоже знал. И знал, чем его можно на свою сторону привлечь. Ее кот с отчаянной храбростью прыгнул на демона. Силы были неравны, он тут же отлетел к стене, где и остался лежать. Вилл успел выстрелить, он никогда не промахивался, не промахнулся и в этот раз. Стрела поразила демона, Глаз Шайтана, надетый на шею, его не спас. Оружие Тьмы вместе со Стрелой разбилось на осколки. Брызнула мутная желтая слизь, пол пошел трещинами, существо страшно завопило и сгорело. А вместо Крила в ее тронном зале стояла Хранительница Кейла. Трещины исчезли, в разбитом окне сияло летнее солнце. Неужели они победили? -Свет всегда сильнее тьмы- улыбнулась Калем и тоже пропала. Неужели кот погиб? Аруна видела, как он ударился, как брызнула кровь. Нет справедливости, если это так. Никому ее любовь счастья не приносит. Все равно надо проверить. Может, она еще увидит его глаза и профиль в последний раз? На месте кота держась за стену стоял мужчина. Заросший и косматый, он как-то успел набросить на себя лохмотья, оставшиеся от плаща того существа, в которое превратился Ксакс. И теперь деловито натягивал сапоги. Зверем он был намного приятнее. Серебристого лорда Кота Вара не боялась, а вот залитый своей и чужой кровью незнакомец принцессу напугал. Ничего веселого в нем не было. Он теперь казался едва ли не страшнее демона. Аруна подошла к незнакомцу. Отвела с грязного лица лохматые волосы. Те же глаза, тот же профиль. Он с удивлением ощупывал свою голову и руки. Арборейка казалась счастливой, несмотря на то, что ее награда выглядела изрядно потрепанной. Жутковато выглядела, по правде говоря. Альвар зарычал на незнакомца и готов был бросится на него. Вилл с трудом унял пса. Ему показалось странным, что их союзник не боялся ни смерти, ни демона, но испугался собаки. Может, его пес уже видел раньше этого человека? Кот снова стал человеком! И он жив, раны затянулись, зря она сомневалась в Хрустальной Стреле и в Калем. А борода до груди и слипшаяся грива волос ее не испугали. Вот только почему у него в глазах нет радости? Кот же сам говорил, что хочет превратится ради нее! -Как же мне теперь тебя называть? -Я не помню своего имени. Я обещал тебе горы, Аруна. В кантоне Ксания горы похожи на арборейские. Тебе понравится. Мне кажется, что там я вспомню. Хоть что-то. -Ты хороший воин и музыкант. Что котом, что человеком он упорно пытался заманить их всех в Ксанию. Видимо старые привычки оказались сильнее, чем почти полгода, проведенные с повстанцами. -Вы так на меня смотрите, королева, что у меня большое искушение превратится обратно. Странно, почему ее мнение для него так важно? Количество странностей вокруг расколдованного кота здесь только Аруну не удивляет. Интересно, будет ли она теперь его любить? Такого грязного и страшного? -Ваш голос кажется мне знакомым. Раз вам так нравится Ксания, то и берите ее себе. Я вам ее дарю. -Вы подарите мне самый красивый кантон королевства? Мне, человеку, без имени и без прошлого? Поклянитесь Стрелой, что это не шутка! Страсть и ярость в хриплом голосе ее удивили, впервые Вара заметила что-то темное в нем, люди благородные и добрые не служили Ксаксу и Крилу. Обычно не служили, вот только ничего обычного в этом человеке не было. -Клянусь. Как ваше имя? -Никак. Лордов без имени не бывает и героев тоже. Аруна, приезжай ко мне завтра вечером. Я буду ждать тебя. -Разве ты не останешься на праздник? Мы же победили. - У меня вид неподходящий для торжества. И моя война еще не закончилась. Но завтра закончиться. И мне неловко стоять вот так перед женщиной, которая кажется мне самой красивой в Кейле. Я бы предпочел сделать ей предложение в более приличном виде. Отпусти меня, если я тебе не безразличен. -Нет, не безразличен. Под слизью демона и грубой бородой его лица было и не разглядеть. Лишь голос и гордая осанка говорили о том, что это человек, а не чудовище. Вид у него был дикий и устрашающий. А в ее тронном зале и впрямь выглядел вызывающе неуместно. Хватит с нее ужасов на сегодня. Едва ли кто-то осмелится встать на его пути. Да никто из бывших солдат Ксакса и не пытался, при виде демона они все попрятались и выходить не спешили. А что с ними делать королева потом решит. И вообще у нее сегодня праздник. Не будет она про тьму думать, только про торжества и награды. Ей ведь вчера исполнилось тринадцать. И она счастлива. Вара улыбалась. Бывшие повстанцы тоже. Сегодня будет только сегодня. Все они будут веселые, нарядные и красивые. А про этого страшного человека, в которого кот превратился, она завтра подумает. Ксания для него самое подходящее место. Такое же пугающее, как и он. -До встречи, Аруна! На лошадь он вскочил легко, одним движением. Белая, с богатой сбруей. Раньше принадлежала Ксаксу. Удивительно, но его она не сбросила и даже не лягнула. Испугалась наверно. А мчался так, словно его преследовал демон. -Это и вправду он, Аруна? – на всякий случай спросила принцесса. -Да. -Ты как-то назвала его красивым. -Так и есть, ведь он такой смелый. Все почести героя достанутся тебе, Вилл. Вилл светло улыбнулся. До почестей ему и дела не было. Его Гадрет ждала и родная ферма. -Подозреваю, что наш загадочный союзник если и хотел превратится обратно , то не во дворце и без свидетелей –проницательно заметил Леон и все с ним согласились… *** Принцесса, нет, теперь уже королева будто задалась целью как можно богаче разодеть бывших повстанцев. Только вокруг нее три служанки суетились. Сил сопротивляться не было, и кот как-то сказал, что хотел бы увидеть ее в шелках. Вот и посмотрел бы, если бы остался. Платье было для нее чересчур роскошным и длинным, на голове ей что-то сложное наплели, а вот и балкон дворца. А внизу восторженные крики келианцев. Будь рядом кот, она бы радовалась больше. Но без него все было не так. По-взрослому накрашенная и причесанная Вара выглядела старше своих лет. Королева сделала ее главнокомандующим. Польщена и обрадована. Но пока воевать ей не хотелось. Впервые в жизни. Она-таки надела его рубины. Краденные, но больше у нее ничего от кота не осталось. Аруна надеялась узнать его имя завтра. А сегодня был самый длинный день в ее жизни. Не будет ей покоя, пока снова не увидит кота. Короткая и неловкая встреча в тронном зале не в счет. Говорил с ней холодно и сухо, ни поцелуев, ни объятий, сбежал даже не умывшись, что было очень подозрительно и странно. Он мылся при любой возможности и с гребнем за ней ходил. Разве во дворце не нашлось бы ванны и ножниц? Она помогла бы ему искупаться и подстричь бороду. С радостью бы о нем позаботилась. Как будто Ксания ему важнее, чем она. Раньше между ними стояла древняя магия, а теперь вот его желание все вспомнить. Еще недавно прошлое кота и вовсе не заботило… - Через неделю я соберу Совет кантонов. И новому лорду Ксании тоже надо будет приехать. Он был предан мне и заслужил награду. Я просто испугалась. Надеюсь он не превратится обратно в кота из-за этого. Кот в кресле Совета- это, конечно, весело и красиво, но найти нового лорда для Ксании будет нелегко. Я слышала, что там не только люди живут. -Я поеду в Ксанию. И уговорю его приехать на Совет. -Ксания- это опасное место, она долго была под властью тьмы. Береги себя, Аруна- королева и впрямь за не беспокоилась. Несмотря на взрослое платье и корону это была все та же Вара. А если ей кота показать отмытого и не в лохмотьях, то он ей точно понравится. Особенно с лютней. Если он играет так же хорошо, как и поет. Ее кот раньше музыкантом был, он сам сказал. Он много кем был… -Это пусть они меня поберегутся. Отчаянная храбрость, королева видела уже сегодня точно такую же. У Аруны было много общего с расколдованным котом. И у обоих лучше не вставать на пути. -Я думала, что мы все вместе победу отпразднуем. А он сбежал – пожаловалась арборейка Виллу. На разодетого кота ей посмотреть было любопытно. Бархат он любил и драгоценности тоже. Хотя и Вилл и Леон, и Дрого от нарядов успешно отбились, к огорчению принцессы, то есть теперь уже королевы. Кажется, их странный союзник и не думал, что когда-нибудь еще человеком станет. И не очень-то в их победу верил. -Ему страшно, боится вызвать отвращение. Я бы Гадрет на глаза таким не показался. Наверно и впрямь любит тебя. Дай ему время, Аруна– арборейка влюбилась в мечту и волновалась сейчас больше, чем за всю войну. Вилл ее успокоил, он всегда мудрым был и в людях разбирался. Куда лучше нее разбирался. Не таким уж кот и страшным был, чего тут боятся? И трусом он никогда не был. Скорей бы уже уехать. Кажется, Вилл думал о том же самом. Ему не терпелось Гадрет обнять. А может и не только обнять. Дрого и Леона было немного жаль. Ей дворец не слишком понравился, но может им здесь будет лучше? Маленький волк умен не по годам и осторожен, а Леон-сама мудрость и книги во дворце наверно есть, и еду на всех них ему больше варить не придется. Они все обнялись и попрощались. А потом на пару с Виллом покинули дворец. Он поехал к Гадрет. Счастья им, они оба его заслужили. И обязательно встретятся еще…