Меньше, чем ничего

На закате Элиат услышал шум у ворот и пошел узнать в чем дело. Оторваться от губ Элейн было непросто, ее черные волосы пахли розами, а в глазах была бездна…Было в безжалостной красоте ее лица что-то колдовское, темные глаза разили как стрелы. Еще немного и он начнет слагать стихи в ее честь… -Открыть ворота! Королева вернула мне кантон. Если не хотите искать другого лорда. Лошадь в кровавой пене была неузнаваема. А на лице стучавшего -маска из крови и пыли. Человек был невообразимо грязен и одет в лохмотья. Вонь долетала издалека, а в хриплом голосе звучала ненависть. Не удивительно, что они все струсили. -Что ж, придется вам искать другого лорда! Только кому в Кейле нужен такой подарок, как вы? -Вы не умерли? Вы –человек? -Умереть я могу прямо сейчас. А будь у меня хоть капля магии, то наколдовал бы себе ванну. А, Элиат, старый друг. Ты тоже струсил? Хочешь править тут вместо меня? Тебе даже делать ничего не нужно, просто подожди, пока я сдохну. -Открыть ворота. Это не демон. Резкостью и грубостью Ксакс скрывал изнеможение. Элиат помог ему слезть с лошади, до того, как она упала замертво. Бывшего друга бывший же верховный судья узнал с большим трудом. Демоны, двойники, магия. Неужели у них теперь будет обычная жизнь? Без Крила? Даже не верится. -Мы победили. Я снова лорд Ксании. И больше никуда отсюда не уеду. -Значит ты не превращался в демона. -Не хочу больше слышать ни про демонов, ни про котов, ни про магию. Триумфальным возвращение его лорда не было, но они все что-то, да потеряли. Все поправимо, кроме смерти. У него вот седина в двадцать пять, а Ксакс и вовсе выглядит как труп, который только что откопался и пришел проверить, как тут без него обстоят дела дома. С трудом стоит на ногах, опирается на его плечо. А про приключения Ксакса он как-нибудь потом послушает. -Пригласите мне лекаря. Все новости после ванны, господа. А еще я жажду наконец-то побриться и переодеться. Элиат, я кажется нашел свою леди. Она приедет завтра, мне нужно выглядеть как можно лучше, иначе она за меня не выйдет. -Смелая женщина, должно быть. -Самая храбрая в Кейле. Он неисправим. Если у Элиата и были какие-то сомнения насчет его подлинности, то сейчас развеялись. Красивую женщину он везде найдет и свою выгоду тоже. Но на даму, которая не испугалась Ксакса в таком виде, взглянуть было и впрямь любопытно. Толпа во дворе замка быстро рассеялась. Сейчас лорду явно не до них , ему ничего нельзя, кроме ванны и постели. Вот уж не думал, что он будет так рад возвращению друга. Может, Ксакс и впрямь не виноват в убийстве его жены? Может, Крил по своему обыкновению решил все без него? А Ксаксу вон тоже досталось, стоило отпустить его руку, как хромота лорда сразу же стала всем заметна… Правда и его возвращение в Ксанию тоже красой не блистало. После пары-то месяцев пьянства в трактире. Точнее в разных трактирах. Из пары его вышвырнули. Один раз за то, что спьяну пристал к хозяйской дочке и слова «нет» не услышал, еще не старый трактирщик приложил его крепко и от души, плечо потом долго болело. В другом –хозяйке быстро надоело смотреть на грязного и вонючего гостя, который упорно отказывается от ванны и стирки. У нее приличное заведение, а не какой-нибудь разбойничий притон. Хочет упиться вусмерть- вон там канава. Со свиньями ему будет лучше. И мужчине нельзя так распускаться, особенно, если он еще молод и не похож на дурака… До канавы дело тоже дошло, когда Элиат последний тарин пропил. А закончилось все у чистого уютного домика. Девочка чуть старше его дочери разглядывала его с любопытством. Он на земле уснул. Мухи, привлеченные запахом вина, летали вокруг и лезли в лицо, а пить хотелось просто адски. И голова болела так, как будто ей орехи кололи. -Вы- путешественник, да? Хорошенькая девочка, не похожая на бродяжку. Платье с кружевом, лента в волосах, большие голубые глаза. Странно, что она не отшатывается от него в ужасе, как все в последний месяц. Или больше. -Пить. Пожалуйста. Принесла. Он с трудом смог приподняться. А девочка полила ему водой на лицо. Лучше ему не стало, но хоть мухи улетели. -А почему вы во сне скрипели зубами? Это же вредно Ему дворец снился и лорд-протектор. Убийство жены. Но рассказывать девочке такие ужасы вряд ли стоило. -Спасибо за воду. А почему ты меня не боишься? -Моя мама говорит, что злых людей очень мало. И что люди, которые кажутся злыми на самом деле просто бедные и голодные. Вот и его Ренда так же думала. Хотела всех спасти. За это ее и убили. -Почему вы плачете? -Когда-то у меня тоже был дом. И жена была. Лицо девочки вытянулось от удивления, наверно не понимала, что за женщина могла пойти за такое чучело. Когда же он последний раз мылся? Месяц назад или все-таки больше? Дни спутались, все спуталось, волосы и борода тоже. Голова гудела, думать было тяжело. -А у вас есть дети? -Дочь, помладше вас и тоже красивая. -А вы ее любите? -Конечно, люблю. -Тогда почему вы такой лохматый и грязный? Мой папа бреется каждый день, чтобы я могла его целовать. Он –судья кантона. Так стыдно ему еще никогда в жизни не было. И как он мог забыть про Катрину? *** Еще никогда безупречно аккуратный и по-своему элегантный Элиат не походил так на воронье пугало. Выглядел он как жалкое подобие себя. Пил он там что ли? Долго и не просыхая. Представление вышло знатное, на человека, еще недавно бывшего верховным судьей королевства, ползамка пришло полюбоваться. Показывали пальцами и ржали в голос. Элиат упал недалеко от ворот и не смог встать. Как можно такому умному и сдержанному мужчине так позориться? Ах да, его жена. Наивная дура никого не послушала и поехала за ним в Крепость. И была убита. А их девчонка все время плачет и зовет родителей. Хорошо хоть новой няне удалось ее заткнуть. Неужели все дети такие омерзительные? А этим двоим стоило думать не о совести, а о своем ребенке. О мерзком ребенке, но это ведь не повод девчонку бросать! Все, повеселились и хватит. Пора брать судьбу в свои руки. Опираясь на нее, Элиат кое-как доковылял до замка. Тошнотворный дух пьяницы, отвратное ощущение тяжелого бессильного тела, уже почти забытое. Когда-то, давно Элейн доводилось вести отца из трактира. Пару раз. Но ей хватило. Еще до Ксании. Тут у них новая жизнь началась и хорошая жизнь. От него разило вином и блевотиной, пропотевшей одеждой и немытым телом. Сальная борода, слипшиеся волосы- в общем, позор. Показать бы сейчас его дочке любимого отца- вот маленькая паршивка обрадуется. Так закричит от радости, что на ее крик сбежится весь замок. И за этого мужчину она хотела выйти замуж? Но она так легко не сдастся. Так быстро. Живо приведет его в чувство и в порядок. Вот только драгоценности снимет и платье у служанки одолжит. Нечего хорошие вещи портить. Она с помощью прислуги запихнула его в ванну. Элиат сознание потерял. В первый момент Элейн испугалась, а потом поняла, что он просто мертвецки пьян. Вот и хорошо. Разговаривать с ним ей пока не хотелось. А служанки его жалели. Да и человек Элиат был хороший. Когда чистый и трезвый. После ванны он красивее не стал. Разве что воняло уже меньше. Она так устала, что, пожалуй, ляжет и отдохнет. С бокалом вина. Но сначала прикажет принести ему чистую одежду вместо его отвратительных лохмотьев. Лучше попроще. И вина не давать ему ни под каким видом. Как только очнется- позвать ее. Ей еще предстоит долгая работа, но может быть он еще станет прежним. Элегантным, красивым и умным, в какого она и влюбилась. А будет снова пить- она самолично его из замка выкинет. Даже и не понять, кто из них оказался большим дураком, он или Ксакс. Оба были хороши… *** Он проснулся чистым и в чистой постели. Как добрался до замка Элиат еще помнил, а вот дальше был провал. Красоту Элейн он и раньше отмечал. Холодно и спокойно, она его не трогала. Ему просто нравилось наблюдать за людьми. А вот ее доброта оказалась неотразимой. Нежные руки, руки леди вытирали ему пот с лица и приносили еду. Даже как-то накормила его сама. А потом бороду отрезала и космы расчесала. Впервые увидел, какие у нее прекрасные руки. Мог часами любоваться на них. Тяжелые черные косы порой задевали его лицо, когда она подавала ему пить или поправляла подушки. Дочь тоже к нему приходила. Катрина. Все, что осталось от его брака. -Папа, ты не умрешь? И больше не уедешь? - дочка выглядела худой и грустной. Он погладил ее по голове и будто впервые увидел свою руку с грязными обломанными ногтями. -Нет, моя девочка. Катрина его не боялась. И не сердилась, что он ее так надолго одну оставил. И даже в щеку поцеловала. А потом стала приносить ему какие-то травяные отвары. Очень неприятные на вкус, но тошнить его быстро перестало. Про маму она не спрашивала, за что Элиат был дочери благодарен. И про Ксакса тоже не спрашивала. Умная у него девочка. Все понимает. Больше он ее одну никогда не оставит… От своего отражения в зеркале ему тут же стало нехорошо. Выглядел он как подзаборный пьяница. Весь заросший и опухший. Странно, что Элейн вообще могла на него смотреть, вдвойне странно, что смотрела без отвращения. Удивительно, что она его пожалела, должно быть он и впрямь был жалок и все-таки они были не первый год знакомы. Но Элиат никогда не думал, что гордая Элейн, такая острая на язык и скорая на пощечины слугам, может быть способна на такую доброту. Чтобы она сама стала за ним ухаживать? Невероятно, невозможно. Он провел в постели полторы недели, ничего особенного, просто горе и усталость. И Элейн приходила к нему каждый день. Элиат больной и беспомощный был целиком в ее власти. И это было приятное чувство, ради этого стоило немного поиграть в сиделку. Он целовал ей руки и смотрел с восхищением, чего никогда раньше не делал. Айна была права, она хорошо мужчин знала. Иметь в подругах хозяйку борделя было полезно… Ее усилия не пропали даром, однажды летним вечером он встретил ее еще в кровати, но уже тщательно выбритым и одетым с прежним вкусом. Он похудел, в русых волосах пробилась седина, но все равно это был ее Элиат. Его строгая красота никуда не делась. А в серых глазах, снова сияющих и ясных, она увидела что-то очень похожее на любовь. Удивительно, но Элейн не просто его пожалела, она тоже полюбила его. C ней он снова чувствовал себя живым. Словно не все потеряно, не все кончилось. Словно он еще может быть счастлив. Элейн сказала, что давно была в него влюблена и что постарается заменить его дочери мать. -Ты не виноват, что Ренду убили. Ты ничего не мог сделать. -Ты права. Ему стало легче. Не от слов, от объятий, он уже себе говорил подобное и не раз. Но сияющие при виде него черные глаза и ласковые руки убеждали куда лучше. Теперь он спал спокойно, муки совести отступили, мертвое лицо жены ему больше не снилось. Дочь и та, что сидит рядом, его спасли. А Катрина обязательно полюбит Элейн. Разве можно ее не полюбить? Когда он выздоровел, то снова стал судьей кантона. И занимался, как мог, делами Ксании. Новости, которые доходили до них были одна страшнее другой, но про Ксакса он старался и не думать. Элейн беспокоилась о своем отце, теперь Элиат ее утешал, Эсдрас всегда ему нравился. Все что они могли- это ждать, но вместе им было легче. А от одного вида вина ему до сих пор дурно делается. И от запаха тоже.