Меньше, чем ничего

За ночь наваждение не рассеялось, утром кот по-прежнему казался ей красивым. И неудивительно. Она ведь целых пять месяцев так думала и засыпала с ним в обнимку столько же времени… -У тебя есть родственники в Арборее? -Мне о них слышать не доводилось. Но похоже, что кто-то из моих предков тоже полюбил арборейку. Утром Ксакс все-таки добрался до цирюльника, как мечтал еще когда был котом. Но почему-то ее не слишком расстроили короткие усы и бородка вместо густой щетины. Стоило ему о чем-то задуматься, как знакомым жестом гладил свой подбородок. У кота она тоже этот жест видела. Купаться и купать кот тоже любил. Как и зеркала, и гребни. Как драгоценности и бархат. Аристократ и щеголь. Правильно его Вара называла. Только у кота все это выглядело до крайности смешным, а у человека естественным и привычным. А что он, кроме внешности мало чем похож на мужчин ее родины и раньше было легко заметить. Не лучше и не хуже, просто другой. Но со спины он- вылитый арбореец. -Арборейцу чтобы считаться женатым достаточно согласия женщины- порадовала она кота. Хотя он наверняка это и знал. Церемонии были не в чести у ее народа. Жизнь в Арборее была проста. Не до того им было, воинское искусство поглощало все время и силы. Сородичи ее сходились и расходились легко, лишь бы воевать это не мешало. Друг с другом и с остальным Кейлом… -Какой удобный обычай. Мне нравится. Значит я уже женат на самой смелой женщине в Кейле. И самой красивой. -Льстец. Хитрый льстец. -Но кольцо я тебе все равно подарю. -Одним кольцом ты не ограничишься. -Разумеется, нет. Но тебе понравится, Аруна. Ксакс пришел в восторг от того, что она никуда не уедет. Он все, что можно и что нельзя, использует в своих интересах. А в Арборее желания женщины довольно, чтобы расстаться. Конечно, если эта женщина-воин. И с оружием она лучше Ксакса. Скорее всего. С ним никогда ни в чем нельзя быть уверенной. Но скучно ей точно не будет. Кот с явным удовольствием нарядил ее. И когда только сшить успели? Удобно. В этом даже можно сражаться. Платье длинным не было. Село как влитое. Замша, мягкие сапожки, белое с золотом. А кинжал при ней остался, прицепила его к поясу. Ничего чересчур роскошного и вычурного, как она боялась. Кот ловко вплел золотые шнуры в ее волосы. Это был знак жены вождя, что Ксаксу было известно. Арборейцев он знал на удивление хорошо, ее сородичи были ему по душе. И не только из-за крови. Отражение в зеркале ей понравилось. Она осталась собой. Ксакс улыбался весело и легко. Целовал ее. Будущее его не пугало, его вообще ничего не пугало… За столом они были не одни. Стол большой был, можно было бы весь их отряд разместить и еще бы место осталось. -Элиат. Мы с вашим мужем давние друзья- поклонившись, представился ей сероглазый незнакомец. По виду ровесник Ксакса. Быстро тут, однако слухи разносятся, выходит кот про ее приезд другу рассказал и был в ее согласии уверен. -Аруна. -Рад знакомству, миледи- Элиат ей и руку поцеловал. Непривычно. Здесь ей все было непривычно. А потом стремительно вошла незнакомая черноволосая девица. Надменностью и белым бархатом она неуловимо напоминала лорда-протектора, вспоминать которого ей вовсе не хотелось. А ведь утро так хорошо начиналось. Так приятно. Кто она Ксаксу? Сестра? Ни о каких родственниках кот ей вчера не говорил. Он вообще о себе мало что говорил, больше ее расспрашивал. И обнимал так, что ни о чем думать не хотелось. А волосы у него на ощупь очень похожи на шерсть кота, и глаза похожи, когда Ксакс улыбается они зеленеют… -Это Элейн, моя невеста – успокоил ее Элиат. Да и кот смотрел на девицу без теплоты и обнимать ее не спешил. А он вообще ее помнит? -Ксакс, ты что обзавелся телохранительницей? Она и в самом деле так хороша? Элейн увидела в волосах у хозяина замка свою заколку, самую простую, без камней. Он и в шкуры готов одеться, лишь бы этой дикарке понравится. Тьфу, смотреть противно. -Как нелюбезно. Это Аруна, моя жена. С сегодняшнего дня твоя леди. -Ты вернулся! Я же говорила, что ты вернешься! А мне не верили – русоволосая девочка лет четырех радостно бросилась на шею Ксаксу, едва не сбив его с ног. Он тоже рад был и походил в этот момент на счастливого отца. С явной неохотой девочку отпустил и служанке ее отдал. И пообещал про свои приключения ей после завтрака рассказать. -А это моя дочь Катрина- объяснил ей новый знакомый. У них с девочкой и волосы одного цвета были. -Дети и котята—самый быстрый способ завоевать женщину. Не правда ли, мой лорд? Может, кот подстроил эту сцену? Коварства ему было не занимать. Нет, не подстроил, Вара тоже к нему привязана была. Элиат смущенно улыбался, на дурака он не походил. И как его только угораздило в такую суку влюбится? Ксакс эту Элейн за руку схватил. И не особо вежливо из залы вывел, точнее выволок. Видимо для беседы. А жених за нее и не подумал заступаться. Значит не совсем еще голову ему заморочила. -Извините ее, леди Аруна. Она думала, что Ксакс никогда не женится. Что она здесь всегда хозяйкой будет- Элиату явно неловко за свою невесту было. -Просто Аруна. Друг кота тоже гляделся аристократом. Если бы не седина и не глаза, то он был бы молод. -Простите мое любопытство, но как Ксакс оказался в вашем отряде? И в победителях? Он мне кое-что рассказал, но это правда про горного кота? -Да. Кот из него довольно странный вышел. Со всеми человеческими привычками. Давай на «ты» и без церемоний. Их у меня еще много будет. -Как вам...как тебе будет угодно- удивился Элиат, тут наверно было так не принято. Поставь сюда трон и от дворца не отличишь. Да и без трона тоже не отличишь. Надо думать, кот все по своему вкусу делал. С блеском и размахом. И зачем ему интересно королевская Крепость понадобилась, если у него замок пожалуй что и побольше будет? Есть хотелось и очень. Но наверно тут одновременно жевать и говорить не принято. Поэтому история у нее очень короткая вышла. Пусть лучше кота расспросит, рассказчик из Ксакса куда лучше, чем из нее. -Ему должно быть обидно. Раз в жизни был шанс постоять на балконе дворца и послушать приветственные крики. Ксакс вернулся к столу, где наверно уже все остыло, а вот девица- нет. Сразу ясно было, что они подругами не будут. -Раз в жизни получить камень в голову. И одного мне будет вполне достаточно. Или оказаться в дворцовой тюрьме, если бы меня узнали. Разве можно так плохо думать о людях? О тех, с кем был вместе целых пять месяцев? -Ты ошибаешься. Мои друзья не такие. -Я буду рада ошибиться, Аруна. И буду рад наконец-то позавтракать. *** Все равно из арборейки леди и хозяйки замка не получится. Даже если он ее отмыл и разодел. Все равно убежит в свои горы, к дикарям-сородичам, она здесь ненадолго! -Больно же! Ты мне так руку сломаешь. -Может после этого ты последишь за языком. Слезы на Ксакса не подействовали, разве что еще больше разозлили. И Элиату ее выступление не понравилось. -Ты женился бы на ней, если бы арборейка не была с повстанцами? -Да. Аруна ничего не боится, ни прошлого, ни будущего. Никогда не видел такой смелости. Хочешь остаться в моем замке? -Да, хочу. -Ты будешь вежлива. Любезна. Она тебе не враг. Тебе все ясно? -Да, мой лорд. Жесткая хватка, злые глаза. Элейн на мгновение показалась, что хозяин замка ей сейчас руку сломает. Она и забыла, как безжалостен может быть Ксакс. Как несправедлив. Как изменчив. Элиат его намного добрее, намного терпеливее и вчера опять признался ей в любви. Благодаря ее заботе он стал похож на себя прежнего… В ярости Ксакс производил сильное впечатление и находится рядом неизменно выходило себе дороже. Вот только Элейн не помнила, чтобы он раньше злился на нее. Есть ей сразу же расхотелось, она сбежала и впредь старалась не попадаться лорду и его дикарке на глаза. Ксания- это ее дом, и Элиата тоже и другого у них никогда не было. А кроме случая с судом над Теллем Ксакс из друга всегда веревки вил. И насчет того случая… уж не разыграли ли эти двое ссору и не учли последствия? Ей убийство Ренды было на руку, обнимать скорбящего вдовца было приятно. И целоваться он несмотря на внешнюю строгость умел. Ни ярким, ни блестящим Элиат не был, но его бледное умное лицо было по-своему привлекательно и по чертам куда правильнее, чем у хозяина Ксании. Ей потребовалась много времени, чтобы оценить по достоинству его неброское обаяние. Надо быть осторожней. А то Ксакс и впрямь отдаст ее отцу. Отец писал, что хочет отставки. Что армия протектора давно ему ненавистна. И он ее получит. И тогда папина совесть будет ей стоить нарядов и драгоценностей, Элейн уже привыкла думать, что она- богатая леди, а вести хозяйство в какой-то лачуге и ухаживать за пожилым наемником она не готова. Элиата и роскошного замка было жаль. Она старательно улыбалась маленькой замарашке, которая, увы, приходилась Элиату дочерью и страстно целовала ее отца. Два дня назад он сделал ей предложение, и она с радостью согласилась. Элиат никогда не мог отказать женщине, тем более такой ослепительной, как она. И такой желанной, соблазнять его было интересно. Зеркало говорило ей, что она по-прежнему самая красивая женщина в замке. Иногда ей даже казалось, что любит Элиата. По-своему. Он будет хорошим мужем, любящим и верным, жаль только, что ни титула, ни подданных у него нет и никогда уже не будет… А она-то думала, что Ксакс никогда не женится. Что останется здесь хозяйкой. Как же ее бесит эта дикарка из Арбореи! Лучше бы Ксакс никогда сюда не возвращался. Лучше бы его казнили. Тогда этот замок мог бы стать их. Ее и Элиата. Ее жених был так рад, что колдун исчез из их замка, что больше его ничего не беспокоило. Власти он никогда и не искал. Дикарка показалась ему забавной, хотя арборейцы Элиату нравились ничуть не больше, чем ей. Дикие, грубые и вонючие, что там может нравится? Да пропади они пропадом вместе со своими горами! -Ты мог бы быть здесь хозяином. Мог бы стать лордом – с досадой заметила Элейн. -Если ты что-то воруешь, то потом всю жизнь вынужден доказывать, что это твое. Ксакс вот уже попробовал, повторять его ошибки я не стану. Мне не нужна должность верховного судьи, чтобы управлять коллегией судей. Теперь я могу делать это тихо, незаметно и очень-очень долго- Элиат коварен и думает, что тайная власть лучше. А ведь у них с Ксаксом был общий наставник. Только они извлекли разные уроки, разные выводы сделали. Насчет лорда и дикарки он догадался, а она-то думала, что хорошо скрывает свои чувства. Он умен. Проницателен. Ей надо быть осторожней. Больше она не будет разговаривать с арборейкой, лучше избегать ее. И Ксакса тоже. Даже не понять, кто из этой парочки бесит ее сильнее… Какое отвратительное утро. И Элиат тоже хорош, никакой от него защиты и помощи. А еще жених называется. Друг ему получается дороже чем она? Отныне она будет есть отдельно. Элейн поняла бы еще, если бы мужчина, в которого она много лет была влюблена, нашел себе леди. Хрупкую, с родословной. Не опасную для нее. А эта дикая кошка привыкла драться, вполне ее изуродовать может. Беседовать эта Аруна явно не мастерица, сразу ножом пырнет и все. А если попадет по лицу? Он говорил с Элейн мягко и терпеливо. Кажется, она понимала или делала вид, что понимает. Надо же было так все испортить с первой же встречи. Хорошо хоть обошлось без драки. Арборейцы сначала бьют, а потом разбираются. Или не разбираются, но Ксакс всегда опасность любил. Правда на его друга эта воительница смотрела без ненависти. Как обычная влюбленная девушка смотрела. Как сейчас Элейн на него смотрит… И с чего она только решила, что сможет командовать Элиатом? С того, что он был болен и слаб? Элейн притворилась, что согласна с ним и серебристые виски погладила. Седина его не портила, по Ренде она не скучала. Хоть что-то Ксакс сделал ей на пользу. Поцеловала Элиата, он и растаял.