Меньше, чем ничего

Здесь все было совсем не так, здесь кота не боялись. Ему улыбались и ей тоже. Люди в замке радовались за своего лорда. Ей не встретилось ни одного ненавидящего лица, кроме невесты Элиата. Здесь, у себя дома Ксакс был хорош. Ксания ему была очень к лицу. Его и впрямь здесь любят. Тогда как он мог отсюда уехать? И ради чего? Ради череды убийств и ненависти всего Кейла? Четыре дня до Совета кантонов. Говорить об этом Ксаксу ей не хотелось. -Как долго длилась твоя война? -Семнадцать лет- он гладил ее по волосам и целовал в шею. Делал все, чтобы она ни о чем не спрашивала больше, они заново узнавали друг друга. Непонятно, что он помнит, а что забыл. Может, это и к лучшему? Если не напоминать ему на каждом шагу, что его боялось и ненавидело все королевство, тот тиран и убийца навсегда уйдет в прошлое. Туда ему и дорога. Она чувствовала не проходящее удивление. Пять месяцев с ними. С повстанцами. А до этого, получается, Ксакс жил здесь. Наверно у него была хорошая жизнь, которая однажды рухнула. Странно, что у него не было семьи и родственников не было. Только друг и слуги. И дочка Элиата, которую он обожал. На тот балкон с видом на горы, как ей потом рассказал Элиат, кота поднимали на носилках. Он хотел произвести на нее впечатление и произвел. Она с нетерпением ждала, когда нога мужа заживет, не хотелось увидеть еще раз на его лице выражение с трудом сдерживаемой боли. Но радость от ее приезда, от того, что она осталась все равно была сильнее. До котят дело тоже дошло. Она слазила в горы и посмотрела. Арборейским кошкам тут было хорошо, не хуже, чем на родине. Правда они тут не такие осторожные были и не такие тощие. И не одни на скалах жили, еще Аруна видела отливающих золотом зверей, со странными большими ушами. Эти кошки норы рыли в песке и прятались там, вылезали они куда реже. Не такие красивые, как арборейские, но тоже интересные. Наверно какая-то местная порода. Аруна присмотрела себе одного котенка, но решила пока в замок его не брать. К ее удивлению, Ксакс сам принес ей того же самого. Получается, что его люди за ней наблюдали и лорду рассказывали. -Они мне нравятся и давно здесь живут. -Ты можешь на горных кошек смотреть? - Аруне казалось, что ему тяжело было так долго оставаться в кошачьей шкуре. И котенку в замке он рад не будет. -Это были не самые плохие месяцы в моей жизни. А если бы еще я мог сходить к цирюльнику… Кот у цирюльника- это было бы смешно. Весь кантон собрался бы на него посмотреть. Ксакс с довольной улыбкой любовался на свое отражение в зеркале. Такого количества зеркал, как у него в замке она еще никогда в жизни не видела. Кот еще тот щеголь, она никогда не видела, чтобы мужчина столько времени проводил перед зеркалом. Но изнеженным его не назовешь. И красив, что правда, то правда. -Я сильно удивился, как ты на меня во дворце посмотрела. Думал, что один взгляд- и все закончится. Такое страшилище не каждый день увидишь, мои разбойники и то приличнее выглядят. Отражение в ручье меня напугало, куда больше, чем демон. Она не в дорогие тряпки влюбилась и не в работу цирюльника, а в его смелость. И в стойкость, с которой он перенес все пять месяцев своего испытания. Для ее мужа не было преступления перед женщиной страшнее, чем показаться ей с заросшим лицом и не чесанными волосами. Это, не говоря уже про хорошую одежду и чистоту. Мысль, что он мог испугать куда сильнее своей жестокостью, Ксаксу в голову и вовсе никогда не приходила. -Ты придаешь слишком уж большое значение внешности. У тебя во дворце был тот же профиль и те же глаза, та же фигура и голос, но единственное желание, которое у меня вызывал лорд-протектор- это желание его убить. Пока он еще кого-нибудь не умертвил и еще чью- то жизнь не разрушил. Но Вара была к коту привязана, значит в нем и раньше было что-то хорошее. И Элиат тоже. И Катрина. В чудовище он превратился далеко не сразу, но всем казалось, что навсегда. -И не только ты. Еще одна женщина по дороге в Ксанию. Она меня тоже не прогнала. И не натравила собаку. Если я чего и боюсь, так это собак. Мои подданные и то меня больше испугались, чем ты и чем она. И она тоже ненавидела лорда-протектора, только и говорила, что про его шахты и тюрьмы. И с радостью бы меня убила, хорошо, что не узнала. - Ты был хорош в лесу. И котом, и человеком. Ты там был настоящий. И здесь, дома, тоже настоящий. -Выглядеть как тогда в лесу я не смогу. Мне не нравятся ни грязь, ни борода. Ни воровать чужие плащи. А так я смотрю в зеркало и вижу, что от сделки с Крилом мне была еще и польза. Я всегда думал, что красивую и молодую женщину проще всего испугать лохмотьями. И грязными зарослями. А меня боялись больше всего, когда я жил во дворце. -Я думаю, что человек, который создал такое необычное и свободное место, как твоя Ксания, не так уж и плох. -Рад, что тебе нравится. Ты превращаешь меня в косноязычного юнца. Могу только смотреть на тебя и улыбаться. Сейчас Ксакс казался ей гораздо искреннее и гораздо моложе. Не было тут никакого обмана, того мужчину, в которого она влюбилась, она и получила. А к нему в придачу горы, кошек, замок и... ненависть всего королевства. Вилл сказал ей, что кот боится ее разочаровать. Так оно и было. Им было легко говорить обо всем, только не о будущем. И не о том, что было, хотя кота она вспоминала с удовольствием. Доверять Ксаксу непросто, но она научиться. Трудно устоять, когда он хочет нравится и нравится. Назло прошлому. Вопреки всему. *** Когда она лазила в горы, то и шахту увидела. Тщательно спрятанную, но все же недостаточно тщательно для нее. Аруна с трудом подавила желание немедленно уехать. Надо все же дать коту возможность объясниться. Хотя что тут объяснять? Все и так понятно. Лицо человека, которого она думала, что любит, вновь казалось ей чужим и неприятным, а руки зачесались от желания его ударить. -У тебя в кантоне тоже закованные женщины и дети кристаллы добывают, да? -Какие женщины и дети? У меня здесь нет никаких шахт- удивление Ксакса выглядело таким искренним, что она почти ему поверила. Про детей он то ли не знал, то ли думать не хотел. Вряд ли ее муж кого-то вроде Вары отправил бы в шахту, ей хотелось бы думать, что не отправил. -Но я же видела… -Шахты я люблю не больше твоего. Ты их больше никогда не увидишь, обещаю. У меня здесь рудники. Серебро, железо и драгоценные камни. А кристаллов здесь нет. -У тебя в замке есть. -У нас в замке, Аруна. На рудниках работают кобольды, они не могут наверху жить. И под землей им нравится. Я тебя потом познакомлю, когда нога заживет. -Я ненавижу шахты. Ты ведь знаешь, где они остались? -Да, моя леди- насмешливо сказал кот. Он тоже не любит шахты? Но кристаллы использует, потому что они красивы. И читать при них удобнее, чем при свечах. Ксакс полон противоречий. И тайн. Но о своем доме он говорил с гордостью и радостью. Она почти сразу же в его Ксанию влюбилась. Подданные у него были весьма своеобразные, но ему они подходили, а он-им. Никогда бы не подумала, что Ксакс дружит со стаей оборотней. Выглядели они как горные коты, только больше, намного больше. Верные, красивые… едят людей. Вот почему у него в кантоне разбойники и всякий сброд живет. Людей, которых никто не стал бы искать, тут было немало. Оборотни, похожие на арборейцев, (а может, когда-то они арборейцами и были), понравились ей куда больше, чем упыри, точнее упырицы. Дамы с клыками млели от ее мужа. Но почему-то они до сих пор не превратили Ксакса в свое подобие. А ведь наверняка хотели. Охотится он любил и умел. И на людей тоже. Охоту на их отряд Арунв помнила… Насчет вождя она поторопилась. Кот им был. Для своих людей. На все королевство Ксакса бы не хватило. Но ей и не нужно все королевство. На пятый день после приезда она-таки решилась и рассказала Ксаксу про Совет кантонов. Они поедут туда вместе. Возьмут отряд. Только в Крепость его не потащат. Оставят рядом с дворцом на постоялом дворе. А к королеве вдвоем пойдут. Ксакс с видимой неохотой согласился. Он хотел один поехать, а ее оставить в замке. В безопасности. Едва ли здесь так уж безопасно. Одни клыкастые чего стоят. Ксакс сказал, что они не причинят ей вред, но Аруне как-то не очень в это верилось. А ведь есть еще ненавидящая ее и кота Элейн. Никуда она Ксакса одного не отпустит. -Ты и так еле-еле до замка доехал. -Не помню, чтобы женщина так за меня боялась. Мне нравится твоя забота. А женщин в его постели побывало немало. Это было видно по тому, как умело кот одевает ее, как ловко заплетает волосы. -Ты так уверен, что весь Кейл- наши враги? -Нет, дело не в этом. Я просто хочу защитить тебя. -Ты говорил мне про свободу. Я поеду с тобой. Они поспорили и кот уступил. Он с непритворным удовольствием возился с дочкой Элиата, первый раз, когда она увидела Ксакса с русоволосой девочкой, то решила, что это его ребенок. А раньше она замечала, как кот привязан к принцессе. Увидела в Ксаксе хорошего отца и мужа, он старался, чтобы она чувствовала себя здесь как дома. Она и впрямь быстро стала звать его кантон домом. Было легко поверить, что Ксакс любит ее и может стать другим человеком, если захочет. А он хочет и, она тоже. На самом деле кот уже изменился. Целая пропасть между тем, кем был и кем стал. Или наоборот он наконец-то стал собой. Ксакс согласился с ее планом, но взамен отправил ее за новым платьем для дворца. Которое подойдет под рубины. В рубинах он еще ее не видел, но очень хотел. Аруна подозревала, что со временем обзаведется целой комнатой платьев, но пока времени у них не было и хорошо… Два часа примерки. А потом она сбежала, когда поняла, что сейчас кого-нибудь укусит. Пусть лучше кот оттенок ткани выбирает, уж в одежде-то он разбирается. Как же она здесь жить-то будет? Ей бы что-то поменьше и попроще. Но с Ксаксом так не выйдет. Зато они засыпали в одной постели. Он по утрам- это было почти самое красивое, что она видела за свои двадцать лет. А горы и кошки искупали все. Или почти все. Лицо няни Катрины показалось ей знакомым. Гераклийка-предательница вспомнилась почти сразу же. -Что ты здесь делаешь? -Миледи, не говорите лорду, кто я. Я люблю детей и здесь у меня нет прошлого. Здесь никто не спрашивает, кем я была. Если вы не скажете- никто и не узнает. Интересно, как эта женщина узнала, что ее муж многое забыл? И даже свое имя не сразу вспомнил. Может, это Элейн ей рассказала? С нее станется. Гераклийка упала перед ней на колени и попыталась поцеловать сапог. Противно-то как. И ударить хочется. -Не скажу. Вставай, пока никто не увидел. Бывшая нянька принцессы Вары помнила, кто он. Она все так же боялась Ксакса. И ее боялась не меньше…