Меньше, чем ничего

Алый шелк и рубины на Аруне. А рядом с ней стройный мужчина в черном бархате. Одинаково длинные волосы цвета воронова крыла и хищная красота. Одинаково счастливые улыбки. -Красивая пара- заметил Леон. Теперь понятно, почему лорд Кот так быстро сбежал, если бы он искупался и побрился, то она бы легко узнала Ксакса. Правда в прошлом Вара редко видела у него такие сияющие глаза и улыбку. На пальце Аруны блестело кольцо с крупным рубином. -Ты самый большой камень в королевстве взял? Чтобы издалека видно было? -Моя жена не может быть скромной и незаметной. И лицо такое довольное, он и в человеческом облике на кота похож. И тоже любит ночью класть голову ей на грудь. Ластится как кот и только что не мурлычет. Но арборейский у него звучит чарующе… -Аруна, ты узнала его имя до того, как вышла замуж? -Да, силой меня никто не держал. -Воин из меня сейчас никакой. Придется полагаться на жену- королева увидела у него в руках трость. И походка у бывшего лорда-протектора уже не была такой легкой. Кто-то пытался на них напасть по дороге сюда? Она бы не удивилась. Список врагов у Ксакса бы внушительный и включал в себя все королевство. Кроме Аруны. И жителей его кантона. -Зачем тебе оружие, если ты уболтаешь кого угодно? Ксакс поцеловал ей руку. Выглядели они как влюбленные, только ничего хорошего в этом не было. Ничего хорошего для Аруны. Ее муж подарил Варе котенка, серебристого и желтоглазого. Только кажется, тут одного котенка мало будет. Королева Ксаксу явно не обрадовалась и смотрела если не с ненавистью, то с неприязнью точно. И Леон тоже. -Этот зверь наполовину арбореец. Будет меньше меня, он родился в замке и привык к бархатным подушкам. И может быть, даже станет носить вам безделушки. У него один хозяин на всю жизнь. Или одна хозяйка. -Не мешало бы некоторым лордам брать пример с этого зверя. -Некоторые и брали. И не только лорды. Ваше предложение про дворец и подушки мне понравилась. Если бы Аруна меня не расколдовала, то я остался бы в Крепости. И был бы у королевы Кейла собственный говорящий кот- усмешка Ксакса была такой знакомой. Не хотелось бы Варе однажды узнать, что она поселила во дворце Ксакса, что кормит и гладит по густой шерсти убийцу своих родителей. Помнится, она хотела увидеть снова того человека, который приезжал ко двору, когда она была ребенком? Вот, пожалуйста. Напоминать ему, что он был кем-то еще она не хочет. Вот только Ксакс в очередной раз ей солгал. -Ты ведь все помнил, да? И притворялся все пять месяцев. -Нет, я и в правду память потерял. И до конца она ко мне так и не вернулась. -Память потерял? Какая удобная ложь! -Он не лжет, просто почти ничего не помнил. Вспомнил, когда скакал в свою Ксанию и с лошади упал. Несчастной Аруна не выглядела. Но она не знает человека, за которого вышла замуж. Не знает, а уже пытается защищать. -И убийство моих родителей ты тоже не помнишь? Или не хочешь помнить? –чтобы там не говорила Аруна, она ему не верит. И никогда больше доверять не сможет. Слишком больно было бы еще раз обмануться. -Я рад, что все не помню. Кое-что хорошо и забыть. У меня даже женится без магии не получилось. -Аруна, ты теперь леди. И в отсутствие своего мужа будешь в Совете кантонов- попыталась испугать ее Вара. -Нет. Иначе Совет может сильно поредеть. И за мои… ошибки Аруна отвечать не будет. Я и сам могу ответить. -Из меня будет та еще леди. Но Ксакс может назвать их госпожой хоть горную кошку и ей все равно будут кланяться и целовать руки. На фоне оборотней и клыкастых, леди-арборейка никого удивить там уже не способна. Его подданные и впрямь радовались, что Ксакс выжил и вернулся. А кто с ним спит в одной постели никого, кроме одной черноволосой девицы не заботило. -Перемирие. Ваше Величество. Ради Аруны, она это заслужила. Не хочу ссорить ее с друзьями. А ведь будет защищать меня- ссорится им и впрямь незачем и делить тоже нечего. Ксаксу первый министр тоже не верил, но он хотя бы пытался договориться. Его королева не пыталась вовсе и напрасно. Едва ли стоит делать этого человека своим врагом снова. Солнечный луч причудливо отразился от рубинов Аруны. Первому министру показалось, что по-дружески протянутая рука Ксакса вся в крови. Убивать бывший враг любил и умел, а его память была очень удобной. И гибкой. Никакое это не наказание, а подарок. -Леон? -Он прав, Ваше Величество. Война закончилась. Мы больше не враги, давно уже не враги. Королева неохотно кивнула. Руки они пожали. Исключительно ради Аруны. За этим Ксакс наверно на ней и женился. Чтобы ему все преступления простили. И ведь простят. А вот Совет кантонов считал иначе. Ее лорды Ксакса ненавидели и заслуженно. И по справедливости хотели для него суда и казни. Или на худой конец тюрьмы. Пожизненно. -Предатель! -Убийца! -Узурпатор! Так долго его боялись. А теперь без магии, без армии. Только с женой. Аруна оскалилась как перед сражением, а он выглядел до крайности удивленным. -Ваше Величество, скажите, за что меня ненавидит Совет? Я этого не помню. Ловко и умно. Он мгновенно заткнул всех. Ксаксу достаточно сделать вид, что он ничего не помнит. Какая удобная маска. -Моя мать дала вам титул. И вы очень богаты- неохотно пояснила королева. Перечислять его преступления можно долго и Аруна их знает не хуже нее. Только арборейку это не остановило. Интересно, как Ксакс уговорил ее выйти за него замуж? Как убедил забыть, кто он такой? -Замок я видел. Там и впрямь есть чему завидовать. Определенно моя новая жизнь начнется не сегодня. Аруна, тебе вряд ли стоит слушать наши дрязги, никто меня не убьет. Не здесь и не сейчас. Странно бы было, если бы Ксакс кого-то здесь испугался. Это после демона. И после Крила. Плевать он хотел на Совет и ее знать это понимала. Зря ему мама титул дала и напрасно так много позволяла. Она не будет повторять ошибку покойной королевы. Жаль уже не спросишь, почему так вышло. Наверно, это магия была. Сколько Вара свою мать помнила- она никогда людям не доверяла. Доверял отец, но королем он был чисто формально. Больше она на Совет Ксакса не позовет. Еще одной безобразной свары со взаимными обвинениями ей не нужно. Он всюду приносит только вражду и раздоры. -Лорд Ксакс, я запрещаю вам появляться во дворце. И на Совете кантонов тоже. -Вот и прекрасно. Они ведь меня уже похоронили. Наверно и праздник устроили. Если бы я не вспомнил Совет, то точно бы не расстроился. Наши дрязги одинаковы последние лет шесть. И так было бы всю мою жизнь. -Вы сами в этом виноваты. Только вы один. Аруна слушала их с ужасом. И больше слушать не хотела. Словами тут ничего не изменишь, но она попробует. -Моя королева, я хочу поговорить с вами. И с вашим министром тоже. Леон, Вара, вы ведь мне верите? Видеть Аруну в роли дипломата было непривычно и странно. Но лгать она не умеет, в отличие от Ксакса. Раньше вот точно не умела. -Ксаксу больше ничего не нужно. У него и так свое королевство есть. Я поняла, почему он хотел встретиться со мной именно в Ксании. Любовь, которая его окружает там, делает все простым и понятным. А здесь я только и дело оправдываюсь и сомневаюсь. Не хочу жить с мыслью, что я струсила. Не хочу, чтобы он так думал. Ксаксу ведь хватило мужества изменить свою судьбу. Спорить можно с чем угодно, но не с его смелостью. И все равно Вара ему не верит. -Я верю, что он может измениться. Его там подданные и впрямь любят. Не хочу получить обратно чудовище, созданное Крилом. Пусть будет тот мужчина, за которого я вышла замуж. В нем есть немало хорошего- по уши влюбленная в него Аруна защищала Ксакса с пылом, достойным хорошего адвоката. Судить его она его станет. В тюрьме не запрет. И Ксания пусть у него остается, все равно больше желающих владеть ей нет. Но ему потребуется нечто большее, чем любовь Аруны, чтобы доказать ей свою верность. Чтобы вернуть ее доверие. -Ксакс опять вышел сухим из воды. Ты и правда его любишь? -Да. Он на четверть арбореец. И бессовестно этим пользуется. Бывший лорд-протектор нервно мерил шагами тронный зал. Терпения у него не было никогда и ожидание давалось ему не просто. На ее трон Ксакс старался и не смотреть, он с притворным интересом разглядывал мозаичный пол и свои сапоги. -Тебе ничего не забудут и не простят. Никто из моих подданных. Ни я- холодно сказала королева Кейла. -Пусть так, но я выжил. И сохранил все, что мне было дорого. Слышать про выживание от лорда и самого богатого в королевстве было… странно. Непривычно. Выживание Аруна понимала прекрасно. А про выживание в шахте знала на собственном опыте. Неужели его будут судить? Один несправедливый суд и приговор здесь уже были. -Мне все здесь неприятно. Я не люблю ни двор, ни дворец. -Ты же этого не помнишь. -Этого я не хотел бы помнить. Простить убийцу ее родителей? Но Аруну было жаль, она была такой радостной. Еще недавно утром. Во дворце вместе с Ксаксом ей оказалась очень неуютно. Никто ему тут рад не был. Пусть уезжают и поскорее. -Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты теперь будешь сидеть тихо и никаких неприятностей твоя Ксания не доставит? -Без Крила- нет. -Что заставило вас превращаться в кота? Вы помните, почему решили сменить сторону? - спросил Леон. Ксакса он не понимал совершенно, а во внезапные перемены не слишком верил. У всего в мире есть следствия и причины. -Это ведь не совесть была, да, Ксакс? -Как не помнить предательство Крила? Любоваться на Вильгельма Телля во дворце у меня никого желания не было. У меня еще осталась гордость. Я обратился за помощью к Калем. А дальше вы знаете. Аруну отчасти можно понять. Наверно им и впрямь лучше дальше Ксании не выезжать. -Мы зря сюда приехали. -Мы оба так боимся выглядеть трусами, что нас этим можно шантажировать- устало заметил Ксакс. Выглядел он так, словно ему было больно стоять и за стену держался. Прямо как тогда, когда он обратно в человека превратился. Опять он видит везде врагов и не так уж сильно ошибается. Но если думать, что кругом только враги так недолго и весь мир возненавидеть. С ним уже было такое. Нельзя ему в Крепость. А пока он в Ксании у них все хорошо. Ксакс тоже это понимает. То время, что он провел с ними в облике кота, не могло зачеркнуть тот несчастный месяц, что он был протектором королевства, всему Кейлу ведь не объяснишь, что дальше это был демон, принявший его лицо и имя. Так несправедливо, но им придется с этим жить. История вышла запутанная и темная, Аруна бы и сама в нее не поверила, если бы не видела своими собственными глазами. Может быть, Вара однажды навестит их. Когда-нибудь. Ксакс сказал, что демонов у него в кантоне не водится. Существо, которое было в тронном зале, он увидел в первый раз. И очень надеется, что в последний. -Я подам прошение. И вместо меня в Совете кантонов будет Элиат. Он куда терпеливее меня, ему будет интересно наблюдать за нашей знатью. Он не приедет во дворец, не в ближайшие годы. Едва ли Ксаксу безопасно путешествовать по Кейлу. Ему придется теперь безвылазно сидеть в своем замке. Что ж, он это заслужил, а вот Аруна- нет. И почему только она никогда не смотрела на Вилла влюбленными глазами? А Вилл на нее? Из них бы хорошая пара получилась, герой и героиня…