Меньше, чем ничего

-У нас завелись разбойники недалеко отсюда. Целая банда. Их предводителя зовут Дрендол. Ты ведь главнокомандующий, Аруна- напомнила ей королева. - Предполагаю, что это была ваша армия. Убийцы, разбойники и преступники всех мастей- задумчиво отметил Леон. -Значит мне с ними и разбираться. Много времени это не займет-услышав про свою армию Ксакс не смог остаться в стороне. Может он и вправду любит Аруну? -Разве вы привели сюда отряд воинов? - один отряд Вара уже здесь видела и совершенно не желала увидеть еще один. -Мне не нужен отряд. Мы просто поговорим. Они мне жизнью обязаны и свободой. Если человеку некуда идти, если ему обещают виселицу в пяти кантонах- его верность будет абсолютной. Я столько времени их собирал, по тюрьмам, а парочку и с эшафота прихватил- память возвращалась стремительно, только Ксакса это не радовало. -Ты неисправим. Преступники тебе по душе, а лорды моего Совета- нет. -Они неглупы, смелы и преданы. -Вам, а не королевству- устало заметила Вара. Спорить с Ксаксом можно долго, только им от споров никакой пользы. Никакая магия, никакая женитьба не сделает его другим человеком. -Пусть опять грызутся друг с другом в вашем кантоне- догадался Леон. -Да. У меня в кантоне им будет лучше. Заботливый какой. Своих людей ему жаль, а вот Кейл ни капли жаль не было. Глупо ждать от Ксакса совести, он и слова такого не знает. И сторону его вынудили сменить, а не он сам выбрал. Если бы Ксакс по-прежнему своему советнику доверял, то никакого кота бы с ними не было. Было бы все тоже чудовище на троне… Нет, она никогда больше не захочет видеть Ксакса во своем дворце. Спроси она его о прошлом, лорд бы ей ничего не ответил. Но не зря ему так нравятся разбойники и убийцы. И не зря привечает их в своем кантоне... -Вы рассказали мне про шахту в Квисении. И леди Сэйрис подтвердила ваш рассказ. Вы будете свидетельствовать против её отца? -спросила его королева. -Нет. Не буду. -Почему? -Человека, который мог бы свидетельствовать ...его больше нет. Он умер. И очень давно. -Это правда, лорд Ксакс? -Да. В определённом смысле. -Но ведь рассказ леди Сейрис вас... почти оправдывает. -Ей стоило вначале убедиться, что я стою перед судом, прежде чем меня оправдывать. И поменьше заботиться о своей совести. -У леди Сэйрис остались о вас более счастливые воспоминания. Она вспоминала вас с теплотой. -Удивительно. Потому что я её-нет. И никакими тайнами её делится не просил. *** В лесу неподалеку от Крепости их и впрямь поджидала банда. Грязная, оборванная и не особо трезвая. Ее элегантный муж брезгливо поморщился и только что нос не зажал. -Капитан Дрендол? Вижу, что вы решили взяться за старое. -Лорд Ксакс? - одноглазый бандит со шрамом на лице даже бочонок выбросил. И девицу отшвырнул. Все сборище притихло как по команде. Кот сейчас сражаться не может, но держится так уверенно. А ведь они его боятся. Без колдовства Крила и без охраны, а все равно боятся. Она не понимает, почему, но разберется, когда они вернутся в Ксанию. Остальные не лучше одноглазого были. Налитые кровью глаза, зверские рожи. И Ксакс с ними еще разговаривать собирается? -Вы нам больше не хозяин. Вы нас бросили. -Я спасал свою шкуру. Хочу жить хорошо и долго. Так же, как и вы. И смотрю вы без меня не пропали. Но пропадете. Свобода у вас будет только в Ксании. Я обещал королеве, что сегодня вы отсюда уберетесь. А кто останется- тому наверно жить надоело. У меня нет терпения на дураков. Мои рудники все также хороши. Королева вас помилует. Вы умные люди. Из армии сбежали своевременно. Помнится, вы, капитан, приговорены к смерти в пяти кантонах. И остальным тоже есть что вспомнить. И вам это припомнят. А Элиат больше не верховный судья, он вам теперь не поможет. А я больше не протектор. Раз они победили Крила. Уничтожили демона. То и вам не стыдно сложить оружие. Забыли, как за вами охотились, как за зверями? Тюрьмы, виселицы, клетки. Я больше не стану вам помогать. -Надо подумать. -Нет. Решайте сегодня. Сейчас. Дрендол прямо на глазах трезвел и бледнел. Он же не первый год разбойничал. Погуляли и хватит. Он же не думал, что будет гулять всю жизнь, не мальчик уже. В клетку ему не хотелось. На кол тоже. Тогда лорд Ксакс спас ему жизнь, но за пять лет его не забыли. Казнили бы с радостью, в любом из пяти кантонов, в любом бы сбросились на вознаграждение за его поимку. А в Ксании и впрямь было хорошо. Еще ему хозяйка борделя вспомнилась, надо будет навестить Айну… - Сами знаете, что в Ксании сейчас творится. Моя армия ушла воевать, а дезертиры и трусы возомнили себя самыми умными и сильными. Живут в ваших домах и с вашими женщинами. Вы значит, сражались за меня. А они отсиделись. И теперь будут у меня по кантону разгуливать. Живые и при деньгах. Если бы не моя свадьба, то скормил бы своим друзьям. Или кобольдам на рудники отдал. -А женитьба получается вас смягчила? - с надеждой протянул кто-то из толпы. Беззащитной или хрупкой женщина рядом с лордом не выглядела. Арборейцев они знали, воины они хорошие. И скорые на расправу, прямо как их лорд. -Самую малость. И вряд ли надолго- лицо Ксакса исказила злая усмешка и глаза не лучше стали. Видеть его таким снова было неприятно, и Аруна отвернулась. За полгода там наверно многие повылазили. Они презирали тех, кто остался в Ксании. Всем обидно стало. Там одно отребье и осталось, ни на что не годное. -Без вас там совсем народ распоясался, капитан. Вы мне нужны в моем кантоне. Забирайте тех, что поумнее и едем. Зря он тут задержался, надо было сразу в Ксанию уходить. Там такая плесень вылезла и красуется. Тьфу, мокрицы, слизни. А лорд готов забыть, что они без его согласия грабили тут и убивали. И королева у него похоже в долгу. И будет им снова королевское помилование, но теперь уж точно в последний раз… -Я предпочитаю видеть в своем кантоне людей более достойных. Лесть и трусость от людей вашего рода занятий выглядят так, что плюнуть хочется. Он бы точно плюнул и в канаве утопил. И ребята были с ним согласны. Что у лорда эти людишки вызывают брезгливость –это правильно, нечего ему об такую дрянь марать руки. Делится со всякой швалью ничем не тянуло. -Мы с вами, хозяин. А кто не пойдет, того мы сами тут прикопаем. -Вот и славно. Надеюсь до постоялого двора сами доберетесь и никого не потеряете. А мне еще во дворец нужно. Встретимся через час. Желающих помереть не нашлось. И собрались на удивление быстро. Организованно даже. Затея Ксакса имела большой успех. Напрасно она его недооценивала. На нее если и смотрели, то взгляды быстро отводили. Слишком много им Ксакс наговорил. Что ему какие-то там разбойники? Он вон упыриц своих заговаривает так, что его и не думают кусать. Слушают и млеют. Арборейку рядом с лордом Дрендол помнил. Вот как его господин себе милость королевы добыл. Взял в постель дикую кошку. Воительницу, которая была с Теллем. Смелость лорда внушала уважение. Такая женщина и убить может, если что не по ней пойдет. Но если рядом с лордом и была бы тихая покорная красавица, то все равно никто бы не рискнул даже посмотреть в ее сторону. *** -Я их не помню. Всех. Но здесь и по лицам прошлое читается – признался ей Ксакс, когда они к Крепости подъехали. Это была импровизация. Но он говорил так, словно никакой памяти и не терял. Понять, где он солгал, а где- нет она бы не смогла. И никто бы не смог. Но с ней пытается быть честным, наверно коту самому притворяться и лгать надоело. Во дворец Ксакс с ней не пошел, сказал, что хватит с него Крепости и нога у него опять заболела. Сидя на лошади у ворот он разговаривал со своим бывшим командующим. Она не сразу узнала комиссара и неудивительно. Видеть Эсдраса без доспехов было непривычно. Он теперь выглядел стариком. Усталым стариком. -Разве я вас знаю? - Я-отец Элейн. -Это та наглая девица, что в первый же день нагрубила моей жене? Сколько золота вам нужно, чтобы вы забрали ее из моего замка? -Мне ничего от вас больше не нужно. Я прошу у вас отставки. -Вы отвратительно воспитали дочь. Хорошо, вы свободны от меня и от Ксании. Эсдрас даже растерялся, такого он не ожидал. Ксакс всегда был снисходителен к его дочери, может быть слишком снисходителен. Но этот человек изменился. По-другому смотрел на свою жизнь, видел то, что не замечал раньше. Жаль, что уже слишком поздно. А Элейн он заберет. Ксания- неподходящее место для красивой молодой девушки, особенно если лорд кантона больше не намерен ее терпеть и защищать. Ксакс никогда терпением не славился. Слова про его дочь Эсдраса вовсе не обидели, так даже проще будет. Он поедет в Ксанию и поговорит с Элейн. Как можно оставаться в замке, хозяин которого ее презирает? А Элейн-гордая девочка, с достоинством. Умная. У них будет новый дом, уедут подальше от Ксании. С голода они не умрут и бедствовать не будут. Дочка найдет себе хорошего мужа, который никогда Ксаксу не служил. И никаких сделок с совестью у него больше не будет… -Ваше Величество, разбойники ушли. А мой муж будет служить вам верой и правдой. С правдой у Ксакса не очень, но он старается. Для нее. -Не забывай нас, Аруна. Приезжай в гости. -Приеду. Одна приеду. Обязательно. За Аруну ей было страшно. А вот Леону почему-то страшно не было. Это немного успокоило королеву. -Ксакс за все уже заплатил. И будет платить всю свою жизнь- тихо сказал гераклиец. Ее первый министр был прав, он вообще редко ошибался…