Меньше, чем ничего

В тот злосчастный день она решила навестить Айну, которая как ни крути была теперь ее единственным другом здесь. К удивлению Элейн в покоях у хозяйки борделя поперек кровати развалился арбореец, с лицом, исполосованным шрамами. Он с ножиком для фруктов играл. На удивление прилично одетый и даже не слишком вонючий. А она всегда думала, что Айна, как и она, арборейцев терпеть не может. При виде ее декольте мужчина облизнулся. -Аппетитная девка. Я тебя раньше здесь не видел. -Я –леди, а не шлюха- попятилась Элейн, но дверь за собой закрыть не успела. В ее платье особо не побегаешь, а дикарь был быстр. Очень. -Все вы одинаковы. Услышав, что Айл здесь, Айна поднялась к себе с десятком крепких охранников. В ее покоях царил хаос. Как обычно и бывает после драки. Элейн в разорванном платье и с синяками на груди застыла с кочергой в руках у окна. Глаза у нее были такие же бешеные, как и у арборейца. Айл вытирал кровь из прокушенной губы, но все равно к ее подруге шел. Такие мелочи его никогда не останавливали. Подруга оцарапала ему лицо, а он ей выдрал клок волос. Опрокинутая мебель, рваные шторы, ковер, залитый вином и кровью. От папаши всегда одни только неприятности. Давно она его не видела и ничуть не скучала. Айна метнула в него кинжал и почти попала. Для меча она слабовата, а с чем поменьше у нее всегда недурно выходило. -Вам нужна девушка покрепче и попроще. -Мне эта нравится, кусается хорошо. Мы славно позабавились, пока тебя не было. -Вряд ли лорду Ксаксу это понравится. Он очень ей дорожит. Ссорится с Ксаксом из-за девки, которая по всему видать была его любовницей, точно не стоило. -Ладно. Найду другую. -Проводите его вниз. И позовите Итиль. Айл выругался, но ушел. Воевать ему не хотелось. Пока не хотелось. - Вот же мразь вонючая. Ненавижу арборейцев. Постой, ты что тоже арборейка? – спросила Элейн, вспомнив злое и сосредоточенное лицо Айны, когда та метнула кинжал. Переодетая и немного утешенная парой бокалов вина она снова смотрела на хозяйку борделя с ужасом. -По отцу. Ты его только что видела. -Соболезную. Не повезло тебе с папашей. -Не стоит. Он нечасто здесь бывает. Если он перестанет быть нужным нашему лорду, я ему оборотня в постель положу-мстительно заметила Айна. -Я бы и сейчас положила- Элейн и после третьего бокала продолжала дрожать. Подумать только, ее чуть не изнасиловали. Она обязательно расскажет мужу, Элиат умен, он что-нибудь придумает. Или она сама что-нибудь придумает. Хорошо бы с этим дикарем несчастный случай здесь произошел… *** Как Ксакс и обещал ей, приехали арборейцы. И Айл вместе с ними, чтоб ему издохнуть в муках! И поскорее. Про Айла муж ей ничего не говорил. А рассказал бы- она бы в сородича еще у ворот замка выстрелила. Честный поединок не для него, с Айлом все средства хороши. Верховный вождь Арбореи был любезен с ней. Словно он- старый друг, а не старый враг. Ксакса он очень уважал. Шахты- неприятное место, но так было нужно. Ее жених и она мешали Айлу на пути к власти. И он нашел способ избавиться от соперника. Которого уважали и любили больше его. Который мог бы стать вождем. Если у нее будет сын, то она назовет его Ортлан. В память о своем женихе. -Твой муж может нацепить сколько угодно перстней и одеваться только в шелка. Но он не так уж сильно отличается от нас. Будь он арборейцем, захоти занять мое место- я не дожил бы и до утра. В Арборее Айл носил кожу и шкуры. А здесь роскошный наряд, а под ним- броню. Бороду подстриг и явно мылся. И Ксаксом недавно избранный верховный вождь искренне восхищался. Ничего лестного для Ксакса в том не было. -Тебе это портной моего мужа сшил? - если бы его смерть могла вернуть Ортлана, то она бы убила врага на месте. И Айл наверняка это знал, вон как при виде нее удивился. И броню не зря надел. Если бы не Ксакс, то они бы точно сцепились. Насмерть. -Неплохо, да? И меня во дворце никто дикарем больше не называет. Смотри, стрела не прошибет. Меч тоже. У твоего мужа хорошие оружейники. И портные тоже. Айл выглядел довольным. Еще бы! Он наконец-то заполучил власть над всей Арбореей. И Ксакс ему в этом черном деле помогал. Ее муж не видел ничего такого особенного в том, чтобы убить одного арборейца. Подло, предательски. Отдать приказ кому-нибудь своих головорезов и все… -Тебе не нравится наш гость? - Ксакс всегда был наблюдателен. Порой ей казалось, что он и мысли ее читает. -Он убил моего жениха. А потом я два месяца провела в шахте. Аруна чудом удержалась и не сказала, в «твоей шахте». Незачем Ксаксу напоминать о прошлом, у него в кантоне шахт нет. Кристаллов нет. Она больше никогда в жизни их не увидит. И карту с шахтами он Варе отдал. Королева так удивилась, что даже дар речи потеряла. Леон поблагодарил за нее. Сказал, что от их союза Кейлу сплошная польза вышла. И надеется, что все так и останется. Ксакса королевство мало заботило. Но спорить он не стал… -Прости, я не знал. -Айл- убийца, подлый, жестокий убийца, нет никого, кого бы он не предал ради власти. -Мы знакомы пять лет. И он рассказал мне про ритуал. - И ты решился. -Да. Не хочет она ничего менять и назад в Арборею не хочет. Но почему, как только она начинает верить, что Ксакс изменился, что она любит мужа, как сразу натыкается на какое-нибудь преступление из его прошлого? И чем он лучше Айла? Он такой же убийца, готовый на все ради власти… Он был таким же убийцей и был готов на все ради власти. Все это осталось в прошлом. А прошлое ничего не стоит. Заколдованный кот. Волшебный голос. Она. Лютня. Девочки, к которым кот привязан. Отчаянный прыжок на демона- вот что имеет значение. Только это и больше ничего. И что Ксакс человеком среди нежити остался, несмотря на свою ненависть и злость. *** -Если у вас будет сын, то он станет моим наследником. -С чего бы вдруг? Это вы так с Ксаксом за моей спиной сговорились? - Я ему пока не говорил, тебе первой сказал. Ты-великий воин, твой муж хитер и безжалостен, как змей. Видела, как он ловко обращается с темными созданиями? Ваш ребенок без труда управится с Арбореей. -У тебя что своих нет? Детей, родственников? -Хорошо, что нет. Ну их к черту. Никто не сможет одолеть меня, пока у меня нет слабостей. Айл смотрит слишком далеко вперед. Но он-нечто большее, чем просто убийца. Он видит больше, чем многие другие. Многие другие покойники. Нет, они не во всем с Ксаксом похожи. Чудовище не может любить никого, кроме себя. А ее муж умеет любить. И доверять. Элиат сказал ей вчера, что таким счастливым он своего друга еще никогда не видел. И не надеялся увидеть. Они и не верили, что когда-нибудь смогут избавится от Крила. На ее вопрос, почему же он живет здесь столько лет, Элиат ловко ушел от ответа. Откровенничать о своем прошлом его тянуло ничуть не больше, чем Ксакса. Судья сказал ей только, что здесь ни у кого нет прошлого и это прекрасно… *** Ночью кто-то насыпал ему в сапоги битого стекла, а спал он так, словно в вино что-то подмешали. Должно быть это вчерашняя девка. Кусачая мстительная девка, с норовом, укрощать таких интересно. Драться ее никогда не учили, но кусалась и царапалась девка не хуже, чем арборейки. Она была женой местного судьи. А про любовницу Ксакса дочь ему соврала. Сразу увидела, что девка ему понравилась, куда больше, чем ее лживые умелые шлюхи… Но все равно визит был удачен. Оружие он закупил, с оборотнями поохотился, а Ксакс не сказать, чтоб сильно изменился, скорее ловко выкрутился. Лордом и хозяином ему быть нравилось, а вот колдуну подчинятся -не очень. Они оба решили, что следующий визит Айла пройдет без Аруны. Соплеменница жаждала его крови, а ее мужу совершенно не хотелось, чтобы кто-то из них был убит. Он старался держать их подальше друг от друга и носферату к нему приставил. Еще лет пять назад Айл бы принял эту нежить за обычную девушку, но с тех пор он изрядно поумнел. Его стражницу выдавал едва ощутимый запах крови и жадным взгляд, которым она наградила его горло. Айл спал, обложившись оружием, железо эти твари не любили… *** Эсдрас опоздал. На считанные дни. Элейн выглядела радостной и сразу же ему кольцо показала. Все-таки дочь заполучила своего Элиата, после стольких лет ожидания. -Четыре дня назад была моя свадьба. Я буду тебя навещать, отец, обещаю. Ты можешь поселиться где-нибудь поблизости. Нет уж, никаких поблизости. Эсдрас расстроен был, хотя Элиат ему и нравился. И что он у Ксакса на службе остался было удивительно. Он и не думал, что их дружба шантаж и хладнокровное убийство жены бывшего верховного судьи выдержит. Странно, но почему-то выдержала. А с его Элейн все было ясно и просто. Дочь любит роскошь. Выросла как леди и в замке жить хочет. Замок Ксакса она любит намного больше, чем родного отца. Ничего, он как-нибудь переживет, лишь бы у Элейн все хорошо здесь было. Муж его девочку не обидит и никому в обиду не даст. Эсдрас надеялся, что Элиата его дочь все-таки полюбила, а не просто рада была наконец-то получить желаемое… *** Она беременна. Почему- то ей кажется, что это будет мальчик. Вот только не хочет Аруна щеголя-сына. Для которого любящий отец будет делать все возможное и невозможное. И который шагу ступить сам не сможет. Предложение Айла стало нравится ей куда больше, чем вчера утром. Про него ничего хорошего не скажешь, но не все ее сородичи такие, как нынешний верховный вождь. Они честные, подлость не любят, интриги ненавидят, умеют отличать добро от зла. И родня у нее там осталась, а власть Айла не навсегда… Неожиданно Аруна поняла, что ни о чем не жалеет. Вилл, Леон, их отряд. И кот, то есть Ксакс. Что было бы с ним, если бы не она, арборейка? Если бы он не влюбился в нее? Ксакс уже изменился. Мужчина, который спал с ней рядом и тот, кто, сидел на троне- это разные люди.