Меньше, чем ничего

Для поездки в Энению кот оделся попроще, в плавании не брился, а волосы ему растрепал морской ветер. Он нравился Аруне сейчас даже больше, чем в их замке. Дома он порой был слишком уж лордом. Не так уж Ксаксу роскошь и нужна, он и без нее красивый. Даже еще лучше без нее. Просто без перстней и бархата ему неуютно, примерно, как ей в той рубиновой диадеме, такая тяжелая оказалась. А для кота дорогие вещи как броня, защищают его от прошлого. Красивее всего кот казался ей по утрам в постели. Волосы раскинулись по подушке, одеяло сползло, обнажив грудь. Черная щетина колется, когда она его целует. Кот сонно мурчит и сгребает ее в охапку. Спать Аруне больше не хочется, но лежать рядом с ним до того хорошо, что она нежиться в кровати и трется щекой о небритую щеку. Ленивая расслабленная улыбка и хватка такая, что вырваться ей не всегда удается, да и не хочется… Ксакс играл в порту, толпа собралась быстро. Ничего удивительного в том не было. Раз уж даже она, всю жизнь воевавшая, заслушалась. Но вот люди, взявшие кота в кольцо, ей не понравились, на ценителей музыки они не походили, а вот на убийц- вполне. Его схватили и привели под окна королевы. -Играй. -Почему стоит мне только достать лютню, как дело дворцом обязательно заканчивается? – по-арборейски сказал ей муж. Радостным кот не выглядел, к королеве ему очень не хотелось. Ксакс во дворцах и с королевами чувствует себя как рыба в воде, ничего плохого с ним здесь не случится. Просто еще одну девушку очарует. И она ему только помешает. Они договорились встретиться опять на том же месте. Не любит она дворцы. И никогда наверно не полюбит. Надо было коту все же на леди женится… *** -Королева оказала тебе большую честь. -Счастлив и горжусь. Насмешливые слова Сеане не понравились. Видно же, что ничуть не счастлив и не гордиться. У музыканта, которого втолкнули в тронный зал, были старые сапоги и простая поношенная одежда. И ничем не примечательное лицо, заросшее густой черной щетиной. А вот его лютня выглядела дорого и блистала серебром. Ничего красивого в этом человеке не было, кроме голоса. Она была разочарована. Почему- то Сеане, когда слушала музыканта, думала, что он куда привлекательнее и моложе. -Ваше Величество, могу ли я сыграть в вашем саду? Только для вас. Здесь мне… неуютно. Это была дерзость, непозволительная для простолюдина. Но он и впрямь талантлив. И горд и, пожалуй, она ему эту дерзость простит. Люди графини Элии с этим музыкантом были не слишком-то вежливы. Элия хочет загладить вину за участие в заговоре ее брата. И ко двору вернуться. Но этот человек ведь не преступник, он только пешка в игре графини… Или все же не совсем пешка? -Откуда вы? -Из Кейла, Ваше Величество. -Как поживает королева Вара? Вам ведь наверняка случалось играть при дворе. -Случалось. Но это было давно. Его черты Сеане были незнакомы. А вот голос она уже слышала. В королевской Крепости. Голос у него хорош и очень уж запоминающийся. И Вара, принцесса, нет, теперь уже королева, обнимала тогда этого музыканта как своего старого друга. Сеане позвала служанку, приказала ей монету принести. И без труда узнала профиль на тарине из Кейла. Там было тоже самое лицо, только более холеное. И более гордое. Такое лицо требовало блеска и лоска. Особенно профиль был хорош... -Это ведь вы? Я никому не скажу- и показала ему золотой тарин. -А я так надеялся, что меня никто здесь не узнает- осанка ее гостя поменялась как по волшебству. -Простите мое любопытство, но зачем лорду играть и петь? В порту соседнего королевства? - Мой талант старше титула. А ваши люди мне только что напомнили, что такое быть простолюдином. -Это были не мои люди. Знай они, кто вы -ни за чтобы не осмелились. Улыбка у ее гостя была приятной и располагающей, даже насмешка ее не портила. Не очень-то он похож на убийцу. И на аристократа в таком виде тоже не похож. У лорда Ксакса была хорошая маскировка, но во дворце такого музыканта не оставишь, а жаль. Королева была заинтригована. Гость был интересным, несмотря на его устрашающую репутацию. Посмотреть на него одетым в соответствии с титулом и состоянием было бы любопытно, она ведь носила сапфиры из Ксании и еще полдвора тоже. В ее дворце давно уже свечи заменили на кристаллы, которые из той же Ксании и привозили. Сеане даже пожалела, что лорду не подыграла. Он не хотел быть узнанным, что ж, у Ксакса есть на то причины. Тот, кто еще недавно был ее братом, охотником притворялся и небезуспешно. Только спрятать гордость труднее, чем одежду сменить. -Если вам захочется остаться здесь- я буду рада видеть вас при дворе. -Я уже бывал при дворе. Келианском. Получалось… хуже некуда. Музыкант из меня куда лучше, чем придворный. -Мои подданные говорят, что ваш замок богаче дворца. Что ворота в Кейл великолепнее самого Кейла. -Это правда. Я был бы рад увидеть вас в моем кантоне. -Я там договор подпишу с Кейлом. В вашем замке. -А вот королева Вара рада не будет. И ее советники тоже. -Уверена, что мы сумеем договоримся- Сеане отпустила его с неохотой. Подарок графини был хорош, даже слишком. Королева думала, что же может заинтересовать такого человека? Одаренного, очень богатого, которому ничего от нее не нужно? Подданному она бы приказала, но Ксакс ее подданным не был. И в ее дворце лорд оказался случайно. Потому что на нем была простая одежда и потому что люди графини знали, как она любит музыку. Кажется, она знает. Почти наверняка. Лорду Ксаксу будет интересно услышать эту историю… *** -Ты всегда оказываешься во дворце. С армией или с лютней– Аруне крепко не понравилось, как на ее мужа смотрела королева Энении. Красивая и молодая, хрупкая и нежная. О чем коту откровенно и сказала. -Королева узнала, кто я такой. Давно я себя так глупо не чувствовал. -Давай в следующий раз тихое место выберем. И подальше от дворца. -Зато мне напомнили, почему я когда-то так хотел титула и богатства. Эти люди беззащитны перед знатью, за последние годы я успел об этом забыть. Кажется, я знаю, где это тихое место. Мне оттуда привозят вино. Аруна убедила мужа не бриться пока, напомнив, как его королева узнала. А вдруг ещё где в Энении такие монеты есть? И щетина Ксаксу очень к лицу была, тереться об неё одно удовольствие. Хорошо здесь, она впервые увидела, как муж песни сочиняет. Ксакс убедил ее, что дворец у него ничего, кроме отвращения не вызывает. И политика нравиться ему ничуть не больше. Муж привез ее в тихое место, их никто здесь не знал. Далеко от столицы Энении. Здесь было только море и виноградники, и никаких королев поблизости. *** Чужеземцы редко бывали в Алэ. А таких странных Этель и вовсе никогда не видела. С лица они могли бы сойти за брата и сестру, так похожи были. Но вели себя как влюблённые. У женщины была странная татуировка на висках, грубые руки, а её кошки возлюбили постоялицу прямо как мать родную. Как будто эта Аруна их все пять лет кормила. Мужчина тоже странным был. Несмотря на простую одежду он был богат, разбирался в их винах. И она часто слышала в низком красивом голосе привычку отдавать приказы. И если бы не густая чёрная борода, то пожалуй, гость был молод и недурен собой. Он интересовался морем и виноградниками. Этель не раз замечала, как женщина ластится к своему спутнику, как кошка прямо. Об его бороду трется и урчит. Язык, на котором они говорили между собой, тоже странным был. Никто из местных его не понимал. Она было подумала на ланкведорцев, но муж, сражавшийся на войне, её успокоил. Келианцы наверно, а народов в соседнем королевстве что камней на берегу. Всех и не упомнишь. Только как их в Алэ-то занесло? Обзаводится своим хозяйством гости не спешили, так и жили у неё в гостинице. Этель прям нарадоваться не могла, и не знала, чем ещё таким богатым постояльцам угодить. -А хороший цирюльник у вас найдётся? - спросил гость и свою лохматую бороду с досадой поскреб. -Как не найтись, господин Айрен. Сейчас позову. Она хорошо заработала, почему бы не дать заработать ещё кому из соседей? Денег у господина Айрена похоже на всех здесь хватит и ещё останется. Борода у господина Айрена теперь была очень коротко подстрижена. Шею ему мастер побрил. Гость прямо похорошел сразу и куда меньше стал походить на разбогатевшего пирата. Правда с манерами. И голосом. Пресная вода здесь была дорогой. Однако же её гости желали каждый день купаться. Этель была бы не прочь, ежели бы эта странная пара насовсем здесь поселилась. Пусть и чужеземцы, но зато хлопот с ними никаких, одна прибыль. У гостя были привычки богатого человека, давно к золоту привыкшего. Он хотел на стол её лучшую скатерть и чтоб ему сапоги чистили без напоминаний. Этель ему и услуги местной портнихи предложила, но господин Айрен, к её удивлению, отказался. Достаточно и того, чтоб ему одежду стирали. Для такого богача у него на удивление мало вещей было. Куртку она гостю зашила. Спутница у него никогда иголки в руках не держала, сразу видно. Но эту женщину, не очень-то и красивую, он почему-то называл женой. Господин Айрен запросто мог бы себе позволить наряд подороже, но почему-то не хотел. Впрочем рубашка у гостя была тонкого сукна, которое едва ли где еще в округе достанешь. К лентам и бусам и гребешкам чужеземка была равнодушна. Как и к разноцветью тканей на базаре. А вот при виде кристаллов разозлилась. -Никогда раньше не видели? Ими дома освещают. Повыгоднее чем свечи будут- объяснила ей Этель. -Их добывают на шахтах. Свободные люди. Странно, что на них не видно крови. Эта Аруна разозлилась не на шутку и кажется, собралась здесь драку устроить. Муж её еле - еле от купцов оттащил. -Кот, это надо прекратить. Это твои люди здесь торгуют? -Мои кобольды торгуют. Некоторые из них хотят жить наверху. Им для этого нужно золото и побольше. -Не говори, что ты с этого ничего не имеешь. -Имею. Но ты же знаешь, что я тоже был в шахте? Намного дольше чем ты. Мы с тобой выжили, Аруна. И не важно, что там было раньше. Этель однажды их поединок увидела. И муж ее тоже увидел. Понятно, почему их богатый постоялец с золотом ездит. И без охраны. С такой воительницей рядом охрана и не нужна. -Она-арборейка. Дикие они, в горах живут. Только и умеют, что сражаться- посмотрев на гостью с мечом в руках мигом догадался ее муж. -А он кто? -Не знаю. На купца вроде не похож. Да и на простого музыканта тоже не слишком. А вначале Этель решила, что они оба отошедшие от дел разбогатевшие наёмники. Женщина ещё может быть, но не этот Айрен. Важная птица к ним похоже залетела. И явно к себе внимание привлекать не хочет. По рынку господин Айрен гулял с удовольствием. И торговаться он любил и умел. На трех языках. Гостю море нравилось. На веслах он сидел с немалой сноровкой. Но судя по рукам, ему это явно нечасто делать доводилось. У него были руки, как у знатного господина. Дела у него нашлись на виноградниках господина Инерса. -Господин, вы ещё к нам приедете? -Да. Жене у вас нравится. -А вам? Муж отозвал её в сторону. На лице у него едва ли не страх был. -Ты лучше поумерь-ка свое любопытство, Этель. Гость наш явно не хочет внимания к себе. -С такими-то деньжищами ему трудно внимания не привлечь. Главный винодел Алэ был тоже весьма почтителен. Этель еще никогда не видела, пожалуй, чтоб этот человек кому-то так низко кланялся. Даже покойному герцогу так не кланялся, как этому Айрену. Выходит муж-то был прав. Ещё какая важная птица. И лучше бы её семье обо всем, что тут видели и слышали, держать рот на замке.