Меньше, чем ничего

-Мне нравится один из твоих лордов. Жаль, что он уже женат. Подобного человека я бы поселила во дворце. Сделала бы своим советником- призналась ей Сеане. Королева Кейла была в ужасе, и чем больше слушала подругу, тем меньше ей происходящее нравилось. Не стоило сюда ехать. Приехав в Ксанию, она получила Ксакса, который теперь будет диктовать свои условия. -Он лжет и играет с тобой, все время только лжет и играет. Ксакс может изобразить раскаяние, даже угрызения совести, но я ему не верю. -Да, у лорда репутация не из лучших. Но зато какие глаза и голос… -Убивать и предавать он тоже хорошо умеет. Я была бы рада, если Ксакс навсегда уехал из Кейла. -Королева Сеане захотела посмотреть мой замок. Разве это преступление?- притворно удивился Ксакс, а подруга в ответ на его слова только засмеялась. Под руку убийцу ее родителей взяла, а смотрела на него так, словно прямо здесь готова вручить Ксаксу и себя, и свое королевство. И когда они только так хорошо познакомиться успели?.. Вара на подписании договора узнала Гвендол. Выглядела гераклийка постаревшей и присматривала за хорошо одетой девочкой с пышными русыми волосами. Девочка была немного похожа на нее в детстве. И ничуть не послушнее была. -Гвендол?! Что ты здесь делаешь? Женщина, еще недавно бывшая ее няней, потеряла дар речи. За нее ответил Ксакс. -Воспитывает. Катрина ей довольна. Ваша няня умна и понимает, что быть живой предательницей лучше, чем честной покойницей. Лорд Ксакс заступается за нее? Никуда не собирается гнать? От облегчения Гвендол тут же повалилась на колени. Умная она? Едва ли. Но зато живая. И еще пожить хочет. -Оставьте в покое мои сапоги, целовать их вовсе не обязательно. Незачем пугать Катрину. Лорда никогда не заботила его репутация, но детей он и вправду любил. И кажется он, не хочет разочаровать еще одну девочку, как разочаровал ее. И в том, что разговаривал с ней во дворце, для него особой выгоды не было. Корыстным Ксакс точно не был, Вара не помнила, чтобы он у ее матери что-то просил. Гордость раньше него родилась, просить он никогда и не умел. А ее титул принцессы и будущие милости для Ксакса мало что значили. Много меньше, чем ее дружба. -Раньше вам это нравилось. Нравилось быть чудовищем. -То было раньше. Аруна и впрямь из него другого человека сделала. Или он без Крила таким и был? Но Вара не помнила, чтобы Ксакс хоть раз кого-то да пожалел. Даже ее не пожалел, отдал приказ убить ее своим солдатам. И неужели эта жалкая сломленная женщина та самая Гвендол? И чему она теперь может научить? Предавать, а потом в ногах валятся? -А где Аруна? -На ярмарке в кантоне Фру. Там Вилл живет. Вот Ксакс и злится. Вряд ли ему было легко жену отпустить. Вилла он по-прежнему ненавидел. Правда не отпустить бы не смог. Больше всего арборейка дорожила своей свободой. И вряд ли выйдя замуж, она так уж сильно изменилась... Договор с Сеане они подписали. Двадцатилетний. А не будь здесь Ксакса, который с удовольствием играл любезного хозяина, то она бы согласилась на мир с Эненией до конца своего правления. -Лорд Ксакс, у вас есть дополнения?- неожиданно спросила Сеане. -Я не разбираюсь в искусстве управления государством, Ваше Величество. Прозвучало это донельзя высокомерно, но было правдой. Правителя ужаснее, чем Ксакс и представить себе нельзя. Вара таких, как он, точно больше не знала. - Что вы хотите для себя? -Если для себя…пусть Энения не выдает Кейлу преступников. Особенно тех, кто совершил государственную измену. Ни их, ни их жен, ни их детей. -Я же обещала, что не стану вас судить-возмутилась Вара. -Да, вы обещали, а вот ваши советники могут и передумать. Я намерен защищать свою семью любой ценой. -От кого защищать? –полюбопытствовала Вара. -Да хоть от всего Кейла. Теперь ей стало ясно, почему здесь Аруны нет. Арборейке вряд ли бы такие речи понравились. Рядом с женой Ксакс даже на приличного человека был похож, зато без нее становится очевидно, что он совсем и не изменился. Он просто притворяется хорошо, а на самом деле все так же всех ненавидит и всех подозревает. Он и к кошачьей шкуре привык, а человеком быть все же легче. Кот из лорда и вправду лучше был. Лучше бы он навсегда котом и остался!.. *** - Лорд Ксакс, зачем вам столько солдат? - Весь Кейл знает про мои шахты. Про сапфиры и серебро. -Но ваши воины почему-то больше похожи на…. разбойников. -Они разбойники и есть, Ваше Величество. Я их собирал со всего королевства. -И они вам нравятся? - удивилась Сеане. -У меня с ними много общего. У меня здесь целый кантон людей без прошлого. С чего бы мне быть исключением? -Неужели вам доводилось командовать бандой разбойников, лорд Ксакс? Мне трудно в это поверить. -Нет, не доводилось, Ваше Величество. Как- то и желания не было. Ксакс тщеславен и любит комплименты, восхищение королевы Энении ему не могло не льстить. А ведь он даже не пытался как-то оправдать себя и скрыть неприглядную правду. Лорд откровенно демонстрировал Сеане, что ему нельзя верить, а ее подруга смотрела на него с радостью и удовольствием, только что в любви не признавалась. И без признаний все понятно было. Должно быть он и без присяги оказывал услуги королеве Сеане, потому она и находила репутацию лорда весьма удобной и полезной. ***. -А где же портреты ваших предков? - Нет у меня никаких предков. И никакой родословной. Лорд Ксакс смеялся над ней. Сеане знала, что это неправда, что у него нет родословной. На самом деле они с Варой родственники по отцу королевы. И среди знати Энении у него нашлась бы родня, захоти Ксакс её поискать. Но он не хотел. Сеане захотела показать ему, какая она справедливая и милостивая королева, и предложила Ксаксу вернуть графство его матери. Но вместо радости внезапно увидела на его лице что-то похожее на ужас. - У меня только одно желание, Ваше Величество. Закопать историю моих родителей как можно глубже. Но почему? Сеане не понимала, чем ему не хороша покойная королева Рианнон, а Ксакс ей объяснять не спешил... У себя в замке выглядел он роскошно. По-королевски. У него было даже нечто большее, чем просто красота. Лорд Ксакс, пожалуй, смог бы и один справится с покойным командующим. Никакая армия ему бы для этого не понадобилась. Будь рядом с ней тогда подобный человек, то ей не пришлось бы искать помощи против брата в Ланкведоре. Сеане любила мужа, на грубых и неотесанных ланкведорцев Лантис никак не походил, и считала, что ей повезло. Точнее думала, что любит, пока не приехала сюда. Сеане искренне не понимала, откуда взялась такая страсть в ней. И к кому? Хозяин замка не казался ей красивым, пока не начинал говорить, у него не было своего королевства, зато было много врагов и пугающая репутация, Вара ему не доверяла и правильно делала. И в довершении всего лорд Ксакс был женат. Сеане видела портрет его жены. Ее саму тоже видела мельком, тогда, в Энении. Лицо Аруны не поразило ее красотой, и на леди арборейка не походила вовсе. Может, он женился лишь для того, чтобы остаться в Кейле? Замок у Ксакса всем хорош, но стоил ли он такой жертвы? Неужели она влюбилась в лорда за одну только музыку? Или ее так впечатлила та легкость, с которой он отказался от графства своей матери? И Варе он не собирался признаваться, что они родственники. И ее просил никому не говорить и те портреты сжечь. Сеане почему-то пришлось по душе, что Ксакс захотел забыть ту историю. И начать все сначала. Можно было бы добиться многого от него, но почему-то шантажировать Ксакса ей вовсе не хотелось. А благодарности ей недостаточно. И дружбы недостаточно. Сеане не ошиблась. Ксакс сказал, что это был бесценный подарок. Что он у нее в долгу. Но все это было не то, что она хотела бы услышать. У нее молодой и красивый муж королевских кровей, а она глаз не может отвести от этого человека. Лорд Ксакс женат. И арборейка подарила ему сына. У него здесь в Ксании много чего есть. Рудники. Ювелиры. Самый большой порт Кейла. Замок, больше похожий на дворец. Ксакс, может, и не любит жену, но сына обожает. К дочери друга привязан, к своему дому тоже. Нет, все это безнадежно. Вопреки здравому смыслу ночью ей приснился Ксакс. Сеане увидела его рядом с ней на троне. С королевской цепью из сапфиров. Сапфиру лорду Ксаксу пошли бы. И ее трон тоже. Отпускать совсем подобного человека жаль. Она не сможет. Она могла бы рассказать Варе правду, показать портреты его родителей, копии у нее во дворце остались. Могла бы сделать так, чтобы ему пришлось сегодня же уехать из Кейла... -Вы еще приедете в Энению? - за этот вопрос и за этот тон она себя почти что ненавидела. Разве так должна говорить королева? -Да. Ваша страна мне нравится. Никому там нет до меня дела. И у вас делают прекрасное вино. -Значит вам понравилось герцогство Алэ- это она ему про виноградники Алэ рассказала. -Да. И возможно, еще я приеду туда. Один. И сыграю вам, если захотите. Только не во дворце. Не хочу ни вашей знати, ни политики. Этого добра мне и в Кейле хватило. -А вдруг мне будет нужен ваш совет? -Это не лучшая идея. В торговле я разбираюсь, в драгоценностях. В вине. Вам же нужно совершенно другое. Вот видите, даже если бы я не женился по любви, то все равно ничего бы не вышло. -Я приеду в Алэ. Но вам там будет скучно. -Я не могу никуда уехать. Будьте счастливы. И если вам будет нужна моя помощь… я ведь перед вами в долгу. Лорд Ксакс не сказал «не хочет», он говорил, что «не может». Это уже лучше. Это была такая глупость- влюбиться в мужчину, который никогда не разделит с ней ни трон, ни королевство, ничего не разделит. Ни постель. Больно и обидно, но она справится. Мать же справилась. Дружба, признательность или ничего. Почему так? Разве она не красивее, не моложе, чем его жена и разве она не королева? Всю жизнь прятаться. Таится. Думать, как избавится от своего мужа и короля.. Говорят, лорд Ксакс отменно разбирается в ядах... Сеане сама себя испугалась. Своих мыслей. Жаль, что Ксакс не принц и не король. Голос и лютня свели ее с ума. А его гордость, достойная короля, только подлила масла в огонь. Зря она сюда приехала. Со временем у нее тоже будут дети. Все хорошо, все правильно. Тогда почему же ей так больно? Она ведь не ее покойная мать, которая вышла за одного, а любила всю жизнь другого. Они с лордом Ксаксом станут друзьями, она еще его увидит. Пусть она и королева, но не она диктует условия здесь. Сердце билось часто-пречасто, мысли путались, Сеане и в колдовство была готова поверить. Правильно ей говорили про лорда Ксакса, он и впрямь страшный человек.