Меньше, чем ничего

Судья вернулся из соседнего кантона не один. С ним был смутно знакомый мальчишка, чуть постарше Вары. На мальчишке был плащ Элиата, а под ним- грязные лохмотья. Босой. И судя по лицу последние несколько месяцев он жил впроголодь и скитался по дорогам. -Элиат, кто это? -Это Лусьен, он-сирота. Позволь ему остаться. -Твоя жена будет в восторге, она ведь так любит детей. Я буду очень признателен, если ты больше никаких сирот ко мне в замок приводить не станешь. Лусьен из Спрятанной долины растерялся при виде нее. Смелый он, однако, гости у них бывали нечасто, келианцы по-прежнему боялись и ненавидели ее мужа. А может, Элиат убедил этого Лусьена, что ничего плохого ему Ксакс не сделает? Это было непросто, но убеждать судья умел, вызывать к себе доверие тоже. Не зря ей Элиат с первого взгляда показался похожим на Вилла. -Госпожа Аруна? С Ксаксом они друг друга не узнали, или притворились, что не знакомы.Лусьен был неглуп, падать на колени и умолять лорда разрешить ему остаться в замке, мальчик не спешил. Целовать сапоги тоже не стал, как эта дура Гвендол. Аруна сразу поняла, что кот этого мальчика не выгонит. Кот и сам сиротой был, и тоже голодал когда-то. Просто это было так давно, что никто в королевстве об этом не помнит. Или почти никто. Зато Элейн так скривилась, словно ежа в рот взяла и никак не могла выплюнуть. -Он из кантона Трех рек? Вот там бы его и оставил. Что такому оборванцу делать у нас в замке? -У меня в замке- когда кот так говорит Элейн с ним не спорит. Только смотрит оскорбленно и сразу уходит. Ксакс ее не спешил поддерживать, хотя наверняка то же самое думал. В некоторых вещах они так неприятно похожи. -Папа, ты его для меня привел? Он ведь у нас останется? -обрадовалась Катрина. -Останется. Но для этого тебе нужно будет присматривать за нашим гостем. -Я присмотрю. Спасибо, Ксакс. Лусьен наблюдал эту сцену с открытым ртом и глаза вытаращил от удивления. Хорошенькие девочки были слабостью ее мужа, и могли добиться от него чего угодно. Для принцессы Ксакс старательно изображал обычного кота и даже не помня, кто он такой, о Варе заботился. У Катрины не стало матери, но зато были два отца. А кот узнав, что она беременна, теперь мечтал о дочери. Катрина тут же утащила гостя с собой. Ее няня только вздохнула и следом пошла... Гвендол почти сразу поняла, что ее новая воспитанница не только цветом волос принцессу Вару напоминает, но и упрямством. И тоже нашла себе не подходящего друга. Но если она здесь чему и научилась, так это молчать, когда ее мнения не спрашивают. Катрине и так мачеха все выскажет и Гвендол на этот раз была согласна с госпожой Элейн. А лорд Ксакс видимо решил подождать, когда этот бродяга познакомится с местной нежитью и сам сбежит. Или к нежити присоединится. Вот Элиат ее удивил так удивил, он всегда производил впечатление на редкость здравомыслящего человека, который непонятно как оказался в этом безумном месте... -Кот, ты помнишь этого мальчика? -Помню. Надеюсь, мои друзья его не съедят. Странно, чем он так понравился Элиату? Оборванцев у соседа хватает, чем этот лучше других? Кот недовольно шипел, но больше по привычке. На самом деле он не так уж на друга и злился. Он просто грязи в замке не терпел и от вида лохмотьев морщился. Некоторое исключение готов был разве что для арборейцев сделать. Иногда. Стоило Лусьену перестать выглядеть бродягой, как Ксакс стал с ним обращаться вполне прилично. Катрина радовалась новому другу, опекала его, хоть и была намного младше. Элиат его хвалил, помощником своим сделал. А Элейн неизменно делала вид, что мальчишку не замечает. Со временем он прижился здесь... *** Отец и Ксакс ее избаловали. И это была первая трещина в его браке. А вторая-его дочь. Они с Катриной не ладили. Совсем не ладили. А потом Элейн съездила с ним ко двору. На Совет кантонов. И прямо у него на глазах в открытую флиртовала с пожилым лордом Равенны. Элиат никогда не мог назвать Аруну леди, она таковой и не была. Но она хотя бы мужа любила. А не его замок и титул. Наверно Ксакс всегда и хотел видеть рядом женщину, которой хватит смелости сказать, если он будет не прав. Пусть и не очень вежливо, но арборейцы никогда манерами не славились. Давний друг надеялся, что у него в семье не будет ни дипломатии, ни интриг. Он предпочитал с женой прямоту и честность. Наверно без замка и титула Аруна любила бы его еще больше. Но тогда это был бы уже не Ксакс. Элиату уже не хватало сил на дорогу до дворца. До соседнего кантона и то с трудом хватало. Дочь сопровождала его. И никогда-жена. *** Элиат для нее слишком уж умен и проницателен. И он не лорд. И никогда им не станет. Элейн впервые оказавшись во дворце смотрела в оба глаза. Одела ко двору открытое платье. И свое самое роскошное ожерелье. При дворе ей приглянулся лорд Арлайт из Равенны. Иметь мужа много старше себя будет очень удобно. Он с одобрением смотрел на ее грудь, на губы. Да, она красива и знает это. И детей может еще родить. Надо будет разузнать про Арлайта побольше… Ее отец не так бедно жил, как опасалась Элейн. Чистый уютный дом. Пухлая женщина средних лет ухаживала за ним. Тихо. Спокойно. Речка. Сад. Вот бы никогда не подумала, что отец, всю жизнь сначала воевавший, а затем командующий солдатами, захочет цветы выращивать и рыбу ловить. Что ему не будет скучно. Выглядел отец хорошо, отставка пошла ему на пользу. ...Второй раз они с лордом Арлайтом увиделись, когда она отца навещала. И встреча их вовсе не была случайной, стала бы она полагаться на случайности в таком важном деле!.. Элейн знала, что произвела впечатление. И сын у нее красив и хорошо воспитан, никогда ее не опозорит. Что она его дом использует для свиданий отцу не понравилось, но он никогда долго с ней спорить не умел. И внуку радовался. Он давно внуков хотел. В Равенне был вполне приличный замок, Арлайт не самый бедный из лордов Кейла и она придет к нему не с пустыми руками. Ее драгоценности стоили целое состояние и потом можно еще что-нибудь из замка прихватить. Дикарке камни ни к чему, муж ей еще надарит. Никаких арборейцев в Равенне и близко не водилось. Арлайту же ее красота и молодость вполне способна заменить отсутствие родословной, он ей сам так сказал. *** -Почему мои родители расстались? Мама ведь леди и очень красивая. А Ксакс и его дикарка спорят громко и часто, никакая она не леди, воительница. И у неё нет никакого воспитания. Никаких манер. С мамой-то куда проще договорится было. «Командовать армией было проще, чем договорится с Элейн» - подумал Эсдрас, но смолчал. Аруну он видел. И даже беседовать с ней пару раз случалось. Она ему внука привозила. Хорошая женщина, хоть и арборейка. Честная и храбрая, много лучше, чем Ксакс заслуживал. Лоран явно всё слово в слово за матерью повторял, которая арборейку ненавидела и боялась. -И никто почему-то никуда не уезжает. А мои родители и не спорили. Никогда. И ссор я не слышал. Он себе кричащего на жену Элиата тоже слабо представлял, а вот дочь вполне могла орать на мужа. Но при ребенке они не ссорились. Лоран был до боли похож на его дочь в детстве. Внук любил свою мать больше, чем Элейн того заслуживала, но мальчику стоит узнать правду. -Твоя мама хочет стать леди не только по воспитанию, но и по титулу. Хочет своих подданных и замок. -Что в этом плохого? А, понял, отец ничего этого не хочет. -Я хотел, чтобы у твоей матери было все. А получилось, что мы вместе с Ксаксом ее избаловали. Дочь со всеми там разругалась. Ее давно уже терпели в Ксании ради Элиата, а не саму по себе. А теперь его внук за дочкой Ксакса , должно быть, по пятам ходит. А тот по-прежнему любит детей и балует их без меры. -А отец болен, у него нет сил до тебя доехать. И сестру он любит больше, мне так кажется. «И на капризы Элейн сил тоже нет». -Может, ее обидели? Может, отец ее обидел? Или Ксакс? - внук и впрямь разобраться во всем хотел. Вон серьезный какой сидит. На удочку даже и не смотрит. -Ничего дурного они ей не сделали. Ни один, ни второй. Просто они никогда не были такими, какими твоя мать хотела их видеть. Каких она себе придумала. Ксакс был первой любовью его дочери. А потом женился на другой- и обида легко превратилась в ненависть. Похоже, что Ксакс любит его внука. И балует без меры. Растит из него наследника себе? Лоран всю голову сломал, почему это его дед из Ксании так легко уехал. Убежал. В это скучное место. Что у них там за размолвка с лордом Ксаксом вышла? Мама ведь там осталась. -Почему ты уехал? Мама-то ведь в Ксании осталась. Совесть. Стыд. Но не стоит это рассказывать шестилетнему мальчику. Особенно если его внук живет в замке Ксакса, и они неплохо ладят. Эсдрас пообещал себе, что потом когда-нибудь Лорану все объяснит. -Здоровье не то уже было. Жить на что мне есть, а больше ничего не нужно. Дед долго думал, прежде, чем ответить. И едва ли всю правду ему сказал. Он деда спросил, почему он насовсем из Ксании уехал, а не почему службу у лорда Ксакса оставил. Ладно, Лоран решил расспросить еще раз маму. И отца. -Папа хочет чтобы у нас с сестрой было всё самое лучшее. Я хочу остаться в Ксании. Папа сказал, что когда он умрет, то лорд Ксакс моим опекуном будет.