Меньше, чем ничего

-Ты расскажешь мне сказку? Ты обещал. -В одном королевстве жила принцесса. Была она наследницей трона и должна была выбрать себе мужа и короля. Умерли ее родители и хотела править страной она сама. По сердцу выбрала принцесса себе жениха. Красив был её муж, образован, связан родством со многими могущественными людьми. И богат был. И ни в чем молодой супруге не перечил. Лишь одного не имел молодой принц-смелости. День коронации для них уже назначили, наряды уже сшили. Но внезапно началась война… -А принцесса броню наденет и воевать пойдет? Как моя мама воевала? -Нет. Это даже не про нее история. А в соседнем королевстве жила девушка. Самая красивая в той стране. Слава об ее красоте дошла и до короля. Этот король долго воевал с королевством принцессы, но победить так и не смог. И пришлось ему признать поражение и с позором вернуться домой. Армия его была уничтожена. Люди были злы на короля, а его страна была разорена. Подданные его роптали, всюду говорили, что король не достоин более ими править… -А у него королевство совсем бедное было? Ни рудников, ни моря? -Это не про короля история, а про девушку, что жила в его стране. Были у нее и дорогие платья и драгоценности. И женихи нашлись, несмотря на войну, потому что была она красавицей. Но не радовали они девушку. Отец ее погиб в бою, а мать сошла с ума от горя. Она хотела отомстить за смерть отца и чтобы к матери разум вернулся. И мечтала девушка о славе, о жизни, не похожей на жизнь своих знакомых… Однажды в ворота их замка постучался богато одетый мужчина.Был он немолод, но и не стар. И видом своим походил на большого черного ворона. -Он был оборотнем, да? -Он сказал, что сможет излечить любую болезнь. Отвела его девушка к своей безумной матери. И мать исцелилась, она узнала свою дочь. В ту же ночь в их замке умерло несколько служанок, но этого на радостях никто и не заметил. А девушке таинственный гость сказал, что в ней живет великая сила. Что с этой силой можно изменить весь мир. И стала девушка учиться у незнакомца, был он колдуном и обучил ее своему искусству. Она восхищалась своим наставником и верила каждому его слову. Он не был человеком, но девушку это не испугало… -Она его полюбила, да? И человеком обратно сделала? -Не хотел он быть человеком. Девушка-колдунья приехала к своему королю и сказала, что может ему помочь. Сказала она, что знает, как победить соседей. И даже армия ей для этого не нужна. Есть у нее сила, которая победит любого полководца. Восхищенный ее красотой и храбростью, король влюбился в нее и предложил ей руку и сердце. Но девушка ему отказала и отправилась в соседнюю страну… -И правильно. Зачем ей такое бедное королевство? -Она славы хотела, а не королевства. А в соседней стране, куда девушка отправилась, жил один юноша. Был он братом принца, только незаконнорожденным. Мать его рано умерла, а отец- богатый и знатный граф про сына и забыл. У него и так уже был наследник… Ничему его не учили, кроме кузнечного дела. Жил он при кузнице, а когда у кузнеца не учился, то с капитаном замковой стражи тренировался. Занят он был так, что и умыться было некогда. И не было в том замке никого грязнее и оборваннее, чем он. Мачеха и отец говорили, что он уродлив и ни на что не годен. И только их семью позорит.Так было до войны. А потом пришли захватчики. Целая армия. И долгая война с соседним королевством все изменила. Оказалось, что он-хороший полководец. И воин, которому нет равных. Люди сами выбрали его главнокомандующим и армия под его предводительством разбила армию соседнего короля. Все королевство называло его героем, по всей стране люди славили его имя. И только наследной принцессе он не нравился. После победы, после коронации ничего для нее не изменилось. Молодая королева все так же презирала его. За простую грубую одежду. За грубую речь. За бороду косматую. Но ей против воли пришлось пригласить его во дворец, чтобы вручить награду. Хотела она услать его подальше, на побережье с разбойниками воевать. Чтобы он сгинул там и больше никогда ей на глаза не показывался. -Глупая какая королева. Он же её страну спас! -Так потрудились над ним цирюльник и портной, что королева его и не узнала. И в тот вечер он всему дворцу показался куда лучше, чем их молодой красивый король. Не было в глазах его ни верности, ни уважения, но королева заглянула в них и влюбилась. Он же был горд и не простил ей злые слова и презрительные взгляды. Еле-еле упросила его молодая королева во дворце остаться и давать ей советы. Чтобы она больше никогда не судила людей по одежде. Так он поселился во дворце. И захотел учиться, стыдно быть советником королевы человеку, который и свое имя написать не может. И читать не умеет. Услышал как-то он игру придворного музыканта и попросил научить его играть и петь -И он научился? -Да, научился. Он многому научился. Был он упрям и никто в королевстве ни в чем герою не отказывал. Никогда у него в жизни не было, чтобы все его желания исполнялись. Несколько месяцев прошло, и никто бы не назвал его теперь неотесанным или грубым. Или уродливым. Королева, жена его брата, с каждым днем в него все больше и больше влюблялась. Он же думал, что она только смеется над ним. Не верил полководец своей королеве. И стала девушка-колдунья вместе со своим наставником жить среди бывших врагов. Написал ее король письмо, что жалеет о войне и что хочет долгого мира между их народами. И в доказательство своих намерений посылает он молодой королеве богатые дары и свою невесту как залог мира… Увидел советник посланницу короля и забыл обо всем, кроме нее. А она смотрела на него и улыбалась. Руки у нее были нежнее шелка, глаза зеленее первой травы. И что самое удивительное- не увидел он в её глазах ненависти. А увидел в них совсем другое чувство и долго не решался поверить. Говорил девушке ее король, чтобы она остерегалась полководца. Что он погубил ее родину. Что не человек это, а чудовище. И что надо убить его, только так они победить и смогут. И она за смерть своего отца отомстит. -И что? Она его убила? - Не убила, даже не попыталась. Не увидела девушка врага и чудовище не увидела. Увидела она добрые глаза. И лицо его девушке-колдунье понравилось. Голос его был как бархат. Не виноват полководец был, что их армия вторглась в его страну. И что отец её в бою погиб. Непривычно ему было, что в него может девушка красивая влюбиться. Да ещё из соседней страны, с которой они еще недавно воевали. До войны никто так на него не смотрел, как она, а после времени на любовь у него уже не было. Слишком уж многому нужно было научиться. Поняла однажды девушка, что любит его. А он и вовсе с первого взгляда её полюбил. Не хотел он помнить о вражде, о войне. Убрал он меч и взял в руки лютню. Песню сложил в ее честь. Спел ей, и она заслушалась. И поняла, что они могут быть вместе. Забыла она свой дом и своего короля. Исцелила она рану, которая долго его мучила. Тяжело далось это девушке-колдунье, много дней она не могла потом встать с постели, а в черных косах ее появились седина. И пришел в ярость ее наставник, сказал девушке, что не для того ей сила дана, чтоб ее на простого человека тратить. Да еще и на врага своего, она ведь сюда приехала, чтобы убить полководца. Умри он- и будет легко захватить королевство… Девушка впервые со своим наставником поссорилась. Сказала она, что любит героя. Что будет его женой, что уже взяла его кольцо и согласие дала. И что завидует их счастью молодая королева. Пусть он лучше королем станет, из него хороший король получится. И готова она любую цену за его жизнь заплатить. Ничего ей не жаль для любимого. Хорошо, сказал ее наставник, будь по-твоему. Ничего это не будет тебе стоить, только пусть отдадут ему королевство… Многому научился полководец за те месяцы, что провел при дворе. Вышел он к людям и рассказал. что во дворце предатели, и сговорились они с врагом. Отец его и мачеха, хотели они власти, но молодая королева сама желала страной править. А соседний король обещал им власть над королевством, если они ему отомстить помогут. Что они похитили короля и королеву и убили их. Сам он похоронил брата и его жену. Как ни старался, не успел их спасти. Пусть отныне охраняют побережье королевства днем и ночью, нет веры бывшему врагу. Хочет он отомстить за свое поражение и может напасть в любой момент. Не все в эту историю поверили. Но никто против него в открытую не пошел. Помнили люди, как он королевство спас. И что ранен был тяжело. И что братом приходится убитому королю. А отца его и мачеху казнили прилюдно на площади. И полководец на казнь смотрел. Говорил народ на площади, что справедлив он, раз не пожалел даже родного отца, и что лишь он один и сможет защитить их страну врагов. И они поженились. А потом стали королем и королевой. И стал колдун-наставник советником нового короля. А прежних правителей заперли в тюрьме, что под дворцом была. Аруна его тоже слушала. С любопытством. Плохо наверно все кончится. Страшно. Для Ксакса это не просто сказка. -Хотел их новый советник и вправду короля убить. И свергнутую королеву тоже. Но запретил новый король, не желал он своему брату смерти. Разгневался советник и умерла мать девушки. А у его ученицы, новой королевы, чешуя на правой руке появилась. Безобразная чешуя, но не отступился от нее муж. Узнал он, что она- колдунья. Но не испугался. -И жили они долго и счастливо. -Не долго, но счастливо. Стал полководец править вместо прежних правителей, но не было ему дела ни до чего, кроме молодой жены, что ждала ребенка. Стал колдун-советник править. Несправедливо и жестоко. Но думали люди, что виноват в их бедах новый король. И королева-чужеземка. И восстали люди против них. И стал предводителем восставших друг нового короля, с которым они на войне сражались вместе. Однажды почувствовал новый король странную тревогу и страх. Оставил он свою жену и спустился к свергнутой королеве в подземелье. Королева заплакала и спросила его, чем заслужила такое предательство? Разве не он-тот герой, что спас ее королевство? Разве не знает он, что его именем творятся черные дела? Неужели ради этого он столько сражался? Неужели ему такая жизнь по душе? Неужто так хороша его жена-колдунья, что ради нее он предал себя? Испугался новый король еще больше. Правда была в словах его свергнутой госпожи. Никогда она так с ним раньше не говорила. Думал он всегда, что она-равнодушная и жестокая, что ей и дела нет до простых людей. Поклялся он, что узнает, так ли страдает его народ, как она описала. И ушел. Но не свергнутая королева с ним говорила. Настоящая королева выцарапала бы ему глаза за его предательство. Ненавидела она его теперь, как и многие в той стране. А в облике свергнутой королевы была волшебница, мудрая и холодная, безразличная к людям. Давно соперничала она с наставником красавицы-колдуньи и ни один из них не мог победить. Силы равны их были… Рассказчик из кота такой, что не хочешь, а заслушаешься, но ведь Калем вовсе не такая! И это точно не сказка. Король оделся как простой солдат и ушел из дворца послушать, что говорят люди о нем. Дороги ему были молодая красивая жена и наследник, но ещё больше дорожил он своей славой и любовью народа. - Вот зря он ушел, его и убить так могут. -А красавица-колдунья всюду искала мужа. А когда наконец-то нашла, то спросила, зачем ему нужно было покидать дворец? В простой одежде и без охраны? Много врагов у них, боится она за своего любимого. Свергнутая королева сказала новому королю правду. Возненавидели его люди. Те же самые, что славили его еще недавно. И двух лет не прошло. Не было ему ни в чем счастья, не находил он нигде себе покоя. Все ему стало вдруг ненавистно во дворце. Сказал король своей жене, что никогда он не любил ее. Что околдовала она его. Что любовь ее сделала из него чудовище. Радостно было ее наставнику, ликовало его черное сердце. Ничего он не любил в своем бессмертии, кроме крови и вражды. Были в удовольствие ему страдания людей, они умножали его силу. Забыл король про свою семью, про свою жену и сына. Не мог он жить без чести, без совести и попросил он смерти у волшебницы, что хранила то королевство. Попросила красавица-колдунья совета у своего наставника. Тот сказал ей, разве я не предупреждал тебя, что этот человек-твоя погибель? Убей его, убей прежних правителей и будет власть твоя долгой и прочной. Сила твоя вырастет. Не послушалась его красавица-колдунья. Сказала, что нет у нее врага страшнее, чем её наставник. А мужа своего она сама спасет. И убивать никого не станет. Явилась к ней соперница ее наставника. И сказала королеве, что есть место, где хранится волшебная стрела. Что исполняет она желания людей. Что путь туда долог и труден и не каждому он под силу. Встретились они в тайном месте. Взял предводитель восставших волшебную стрелу в руки и пожелал освободить королевство от тьмы. Вскрикнул наставник королевы и лишился своей темной силы. А девушка-колдунья не лишилась. Больно было красавице-колдунье, руки ее горели от волшебной стрелы, но она терпела страшную боль и говорила, что хочет вернуть любовь мужа. Сказал он жене своей, что солгал ей, что любит её по-прежнему и что прощает. И умер он, тихо и без мучений. Его единственным желанием была смерть, знала о том его жена-колдунья, но не могла поверить. И не было ее горю утешения. -Трус он. И дурак. Правда, папа? -Так и есть. А дальше... дальше узнала красавица-колдунья, что муж ее говорил с прежний королевой. И прокляла ее, пусть же предаст королеву всякий, кому она поверит. Как предал ее любимый. И друга своего мужа погрузила она в вечный сон. Хотела красавица-колдунья уничтожить их всех, и наставника своего, и волшебницу и себя тоже. Зажгла она пламя высотой до неба. Черное пламя, ничего в ней не осталось, кроме ненависти. И жажды мести. И сгорела она в нем. А они были бессмертными и уцелели. Радовалась волшебница, если бы умела радоваться. Победила она своего давнего врага и спасла королевство. А люди для нее были не дороже пыли. Она и забыла за века бессмертия, что такое человеческая жизнь. А король соседней страны понял, что умерла красавица-колдунья. И поклялся женится лишь на той, кто будет похожа на его потерянную любовь. Рианон её звали. А имени ее мужа никто и не помнит. Имя его было проклято и забыто. За то, что предал свою семью. Нет оправдания для предателя. -А что с их сыном стало? -Этого никто не знает. Некоторые говорят, что его колдун, лишенный силы, забрал и больше их никто никогда не видел. Кто-то говорил, что слуги дворцовые убили его, ибо ненавидели его родителей. А иные говорили- что вырос сын колдуньи и отомстил за свою мать.... Если ты что-то необычное почувствуешь- скажи мне-прошептал отец, но у мамы слух, как у горной кошки, она все равно расслышала каждое слово. А тень на стене вдруг показалась Рее похожей на ворона… -Почему у нее все так жутко кончилось? -Муж ее предал. И наставник тоже. А она ни в чем не виновата. Страшно Рее не было. А было очень интересно. И жалко девушку- колдунью. Для отца это точно не просто сказка. -Ты знал ее, папа? -Нет. Только слышал о ней. Их дочь уснула. Быстро и легко. По всему видать, эта история ей понравилась. Дураком и трусом Рея уверенно назвала человека намного сильнее и честнее своего отца. Но если бы у Ксакса была совесть, то он бы не выжил. И ничего удивительного, что он колдунью понимал и жалел. Что же это за родители такие? Из кота отец намного лучше получился. Своих детей он ни за что не бросит, готов защищать их любыми средствами. Если бы еще Ксакс не видел угрозу в каждом новом человеке. Ненависть и недоверие к людям в муже не исчезли совсем. Наверно они никогда уже не исчезнут. Обоим бессмертным от Ксакса досталось. Всем досталось, кроме его матери. Интересно, как бы Ксакс рассказывал дочери их историю? Аруна такую сказку на ночь ещё не слышала, но ведь наверняка же рассказывал. Страшного там тоже немало было, но конец у их истории был хороший. -Ты ведь все слышала? -Все. Стояла в тени, чтобы ему не мешать. Аруна ждала, когда кот Рею уложит. Отца она обожает и верит каждому его слову. -Где ты услышал эту историю? -В Энении. Там помнят многое. Королева была столь любезна, что рассказала мне про предыдущую войну. -Я видела, как на тебя смотрела королева, любезностью там и не пахнет. Ты за этим туда ездил? Со страстью смотрела, по правде говоря. И не то, чтоб Аруна ее не понимала. А ее муж вовсю пользуется этим, своим обаянием и голосом. Но если она хотела себе мужа, на которого ни одна женщина не посмотрит дважды, то надо было держаться от кота как можно дальше. -Я видел их портреты. Отвратительная история. Но я никогда не предам свою семью. -Все так и было? Ты на колдунью похож? -Факты-это так скучно, Аруна. Никто не знает, как все было на самом деле. Никто из людей. Кому нужна правда? Мне вот точно не нужна. Не похож, мне его лицо досталось. И музыка. И больше ничего. А еще честь, и верность, и гордость тоже…не будь ее муж воспитан колдуном, то у Ксакса нашлось бы много общего со своим отцом. -Почему твой отец женился на колдунье? Она его заколдовала? -Нет, просто красивая была. И храбрая. Это обидно и унизительно-вызывать любовь с помощью магии. Даже я... так бы не сделал. Это все было так давно, что уже ничего не значит. Для нашей семьи уж точно ничего не значит. А ты, пока меня не было, наверно со своим другом по восстанию виделась? -Ты меня ревнуешь? К Виллу? -Да, немного. -И я тебя. Немного. Считай, что я ничего не слышала. -Рея моей наследницей станет. Ей надо знать. Истории у кота получались не хуже песен. Конечно, Ксакс многое присочинил. Но и правда там тоже была. -Значит ты и Вара-родственники? -Не нужны ей такие родственники. В Энении сгорело последнее доказательство нашего родства, и королева Сеане поклялась мне молчать. Больше никто об этом не узнает. Он прав. Ксакса тоже предали. Тоже обманули. Но жертвой он все же не был. И пока его устраивала цена- делал все, что колдун прикажет. И от свой роли чудовища еще и удовольствие получал. И даже сейчас за свою семью легко предаст, убьет или обманет. Она никогда не узнает, хотел ли Ксакс, чтобы она услышала эту «сказку». Крил делал с его родителями страшные вещи, но они ведь могли ему противостоять, если бы захотели. Магия-это еще не все, сила- это еще не все. Пожалуй, Аруна могла бы пожалеть двух неплохих в сущности людей, если бы они не бросили своего сына на произвол судьбы. Он коротко и сухо рассказал ей про Братство воров и то потому, что она повязку однажды ночью на руке увидела. И Ксакс обещал ей не лгать и старался держать свое слово. Она была честной с ним, а кот откровенничать не спешил. И про своё прошлое говорил мало и неохотно. Про шахту рассказ у мужа вышел и того короче. -Тот человек… он давно уже мертв, Аруна. Он остался на той шахте, в кантоне Квисения. И его никто не оплакивал. Я точно его не оплакивал. Почему-то каждый раз, когда она спрашивала Ксакса про его прошлое, Рея просыпалась и кот уходил ее укладывать. Настроение отца их дочь прекрасно чувствовала. Было ли это магией, Аруна не знала. Роды были тяжелыми, а по ночам ей часто кошмары снились. Ортлан, ставший оборотнем. Ксакс, приказавший ей драться с Виллом. Шахта и изуродованный труп ее матери. А потом все прекратилось… Колдун ее мужа много лет уродовал и мучил. Чудо, что он выжил и чудо вдвойне, что изменился. Из обычно красноречивого кота и слова не вытянешь, когда дело его прошлого касается. Жалости он никогда не искал. А рассказать захотел разве что про свою сделку с Калем. Он почему-то упрямо называл это сделкой, хотя волшебница ему просто помочь захотела. -Дом. Семья. Другая жизнь. И свобода от Крила. Она исполнила обещанное. Я удивился, потому что мне хватило бы и свободы. Большего от нее я не ждал. Тебя не ждал. Когда ты узнала, кто я- ты хотела уехать. Если бы уехала, тогда то, что я изменился, никто бы и не заметил. Это никому бы здесь не пригодилось. Спасибо, Аруна. Получается, что она спасла Кейл от Ксакса. Хотя он вряд ли бы здесь остался. Уехал бы в Энению и постарался бы все забыть. Но едва ли бы у него получилось. Они уже говорили как-то про соседнее королевство. -Королеве Энении нужен кто-то, кого будет боятся ее двор. После предательства брата она желает держать подданных в страхе и подчинении. Ручное чудовище королевы Сеане... нет, спасибо, эта роль меня не прельщает. Из нее бы вышла хорошая ученица для Крила. Терпеливая. Изощренная. Безжалостная. Удивительно, но я нравлюсь королеве из-за моей репутации, ей можно напугать кого угодно. -Ты, зная все это, все равно едешь в Энению? -У нее нет ненависти ко мне. Я устал от ненависти. А тебе не стоит ревновать, моя хищная кошка. Только моя, ничья больше. Она на ярмарку или в Арборею, можно не наряжаться, никаких драгоценностей, никакой леди. Ее сын не трус, Айл его сломать и не пытается. Только фыркает на книги и на перемены. -Королева сделает все, что ты захочешь. И без магии тебе досталась бы корона. Кот улыбнулся насмешливо и сообщил ей, что ничего-то в своей жизни он менять не хочет. Ни подданство, ни замок. И ему всю жизнь только одна воительница и нравилась. Про всю жизнь он, конечно, приврал, но на ее памяти, кроме нее никого рядом точно не было. Ее муж любит власть над людьми. И не людьми тоже. Но не политику. И не дворец. Нетерпеливый Ксакс медленно и ласково расчесывал ее волосы. На это у него терпения всегда хватало. Она едва ли не мурлыкала от гребня в руках мужа. -Мне нравится соблазнять свою жену. И нравится о тебе заботиться. А смотрит так, что чувствует себя голой. И в его глазах кажется себе намного красивее, чем в зеркале. Ксакс любит кошек и умеет их приручать. Иногда Аруне кажется, что она вовсе не первая арборейка здесь, но спрашивать не хочется. Не о чем ей беспокоиться…