Меньше, чем ничего

Больно Элиату не было, зато была такая слабость, что и с кровати было трудно встать. И никто не мог понять, что это за болезнь. Если даже гераклийцы, которые абсолютно всё знали о ядах, ничем не помогли, значит и впрямь надежды нет. Умирать было обидно, ему только тридцать пять недавно исполнилось. Элиату и с тростью было тяжело ходить. И только в присутствии дочери становилось немного легче. Катрина старалась с ним как можно больше времени проводить, пока Элейн искала себе нового мужа. Но сына он ей не отдаст, страшно представить, что из Лорана вырастет рядом с такой матерью. Элиату было бы легко поверить, что это Элейн его отравила, но так ловко скрыть следы яда она бы не смогла. Что ж, по крайней мере Ксакс и Аруна позаботятся о его детях. Правда его в последние месяцы не покидало ощущение, что давний друг знает о его куда болезни больше, чем говорит. И что его болезнь была выгодна не только Элейн, но доказать ничего нельзя, а он-то всегда думал, что хорошо разбирается в людях. В последние месяцы друг сделался ему неприятен. Ксакс старше его на два года, а выглядит на все пятнадцать моложе. И переживет его, и увидит, как вырастут его дети. Элиату часто снилась покойная жена, и цена серебряной цепи Верховного судьи вдруг показалась чрезмерной. Оказалась, что справедливость, как он ее понимал, обошлась ему слишком дорого. Пусть Элиат не стал бы Верховным судьей в двадцать два, стал бы позже. Зато у Катрины была бы мать. Ренда однажды попросила его уехать из Ксании, но потом настал новый день и больше они этот разговор не вспоминали. Элиат и не знал, отчего ему становится все хуже и хуже, от болезни или же от мыслей. Его дружба с Ксаксом и вправду кончилась, просто так, сама собой. Может, его дети будут в Ксании счастливее, чем был он? Темных тварей Элиат не любил, но по сравнению со своим бессмертным создателем они были довольно безобидны. Для его детей уж точно безобидны. Они с Элейн расстались, точнее Элиат ее сам прогнал. Все равно он болен и долго не протянет. А единственное место, где им было хорошо друг с другом- это постель. Она еще молода и ничуть не подурнела. Даже после родов. -Лжешь ты плохо. И притворяешься не лучше. Не хочу, чтобы ты сидела тут и ждала моей смерти. Ты мне оставишь сына, а я тебе-свободу. И золото. Ксакс подарил мне долю от всех своих рудников. Пожизненно. Мать его сына глянула на него презрительно, подхватила бархатные юбки и пошла собирать драгоценности. Свои и чужие. Элиату стало противно, видеть ее больше не хотелось. Никогда. Элейн- это самая большая ошибка в его жизни. Едва ли ему осталось жить долго, не за горами тот день, когда у него не хватит сил встать с постели. Тратить бесценное время на нее было жаль. Лучше уж он будет думать о своих детях. И завещание составит. В свои последние дни Элиат все чаще вспоминал Ренду. Это он ее в Ксанию привез. Они оба ошиблись, и он, и Элейн. *** Арлайту было далеко до ее первого мужа по красоте. Он был на тридцать лет старше Элейн. Зато был лордом, аристократом по происхождению и совершенно ослеплен своей молодой женой. Скандала Арлайт не испугался и недовольства родни тоже. Элиат никогда так слеп не был, даже когда ее еще любил, правда любовь с него скоро соскочила. Хватит с нее умных мужчин. Они неудобны. Это неприятно, когда муж видит тебя насквозь. Ни солгать, ни схитрить, ничего. А правда обычно мало привлекательна. И никогда ее правда не украшала. Дочери у Арлайта тоже были. Тихие и покорные, не чета несносной Катрине, а дочка Ксакса и вовсе сущее бедствие. Такая же дикая, как ее мать. А здесь никаких арборейцев нет. Здесь у нее новая жизнь начнется и хорошая жизнь. Замок в Равенне был неплох, конечно, не такой роскошный, зато вряд ли она ещё когда-либо окажется под одной крышей с Ксаксом. Элейн его боялась. И его дикарку тоже. Она теперь будет здесь леди и хозяйкой. А Элиат еще пожалеет. Раз дочь ему важнее нее, то пусть Катрина ему постель и греет! Дети Арлайта ей не нужны, избавится от них будет не сложно, особенно после Ксании. Она там многому научилась, не зря столько лет дружила с хозяйкой борделя. Его наследник принял женитьбу отца без восторга, видеть безродную девицу на месте покойной матери он не хотел. И при каждом удобном случае повторял, что ничего хорошего в Ксании не родится. За свой бывший дом Элейн обиделась. И отомстила. С ней наследник Арлайта был не слишком-то любезен. Поначалу. Но она знала, как соблазнить мужчину. В постели он был хорош и когда все открылось, она сказала Арлайту, что его сын надругался над ней. А она всего лишь слабая женщина. Беззащитная. И способна родить ему еще сыновей. И с девочками его управится. Так она стала хозяйкой кантона. А наследник Арлайта после ссоры с отцом ускакал в ночь, и никто его больше в Равенне не видел… *** Отъезду Элейн никто в Ксании не огорчился, а вот Элиату лучше не стало. Аруна написала Леону и попросила помощи. Первый министр бросил тут же все дела и приехал. Но и это не помогло. Оказывается, Ксакс уже искал среди ученых-гераклийцев того, кто смог бы вылечить Элиата и награду объявил. Очень большую. И это тоже не помогло. Все сходились, что эта болезнь выглядит странно, но чем она вызвана никто точно сказать не мог. -Это Элейн его отравила. Ей это было выгодно. Она его быстро разлюбила- уверенно сказала Аруна. -Ты права. Но она никогда не была так хороша в ядах. И доказательств против нее нет. Я не могу лишить Лорана матери, какой бы она не была. Но нам и не надо ничего доказывать. Достаточно пустить слух, что это она, и Лоран никогда ей больше не поверит. Она потеряет сына. Коварство. Изощренное коварство. Но может Ксакс и прав? Все-таки надо было прогнать Элейн из замка. К Элиату она успела привязаться, а ее муж как мог утешал его детей. С детьми у Ксакса всегда хорошо получалось. Они ему верили. И любили. Из него хороший опекун выйдет, заботливый. Может даже слишком заботливый. Но она здесь баловать никого не станет и Ксаксу не даст. *** Известие о смерти Элиата заставило ее заплакать. Наверно она все-таки его любила. Немного. Недолго. Не больше и не дольше, чем он ее. Опекуном их сына он сделал Ксакса. Ну и пусть. Едва ли Лоран скажет лорду «спасибо», если тот разлучит его с матерью. Эсдрас обрадовался, что она наконец-то уехала из Ксании, что они теперь рядом живут. А вот Лоран там остался. Элиата ему было жаль. И его завещание отца расстроило. Он бы хотел чаще внука видеть. И совершенно не хотел видеть Ксакса и его кантон. Тут она отца понимала, как никто другой. И обещала устроить, чтобы Лоран к ней приезжал. Пусть Ксакс ее ненавидит, но лишать сына матери ни он, ни его дикарка не станут. А ей будет легко настроить сына против них. Или все же не стоит? У нее-сын, у Ксакса есть дочь, они вырастут вместе. А из детской дружбы много чего может выйти со временем… Ее называли колдуньей в Равенне. Но любовь или не любовь местных жителей мало заботила Элейн, лишь бы приказы ее выполняли.