Меньше, чем ничего

- Я слышала от его дочери странную историю, что Ксакс был вместе с повстанцами. Помнишь кота с ними? -Не очень-то этот зверь был похож на кота- заметил Райен. Сэйрис завела себе потом кота. Простого, серого, без странных глаз и умения находить драгоценности. Шерсть у него не отливала серебром, мышей он ловил и у ее кровати складывал… -Мне показалось, что у того кота человеческие глаза были. Значит не показалось. Едва ли Ксакс захочет выглядеть чудовищем перед своей дочерью. Перед своей женой. -Ты уверена? Все это довольно странно звучит. -У меня нет причин этой девочке не верить... Страшные люди в цепях. Как ее отец мог сговориться с колдуном? С тем же самым, с которым заключил сделку Ксакс. Вот значит про какую шахту он говорил ей тогда во дворце. Давно, еще до того, как все началось… Сэйрис увидела отцовскую шахту и выбежала из дома в чем была. Слуги пришли за ней к Райену. Ничего из дома ей не надо. Значит ее отец продавал кристаллы. А она не верила... Королева не забыла, как Райен помогал ей, и сама приехала к ним с визитом. Вместе со своим первым министром. Леон пригласил своих соотечественников. Ученые из Гераклии нарисовали, как прорыть каналы. А королева Вара освободила их от налогов до конца жизни Райена. В благодарность за помощь. Единственного из лордов, кто не побоялся ей помогать. С каналами урожай у них получше стал. Серебро находили в воде, в виде слитков. А у их соседа, в Ксании были серебряные рудники… Замок отремонтировали, теперь он куда приличнее выглядел и заменили старую одежду мужа на такую же простую. И пару нарядов для Райена сшили, а то она его всегда только в обносках и видела. Новая одежда была ему к лицу. К благородному и одухотворенному. Ни бедность, ни долгая болезнь матери его не озлобили. За это наверно Сэйрис его и полюбила. Потому и чувствовала себя у него в замке куда лучше, чем дома... Ее муж и Элиат были похожи, особенно издалека. Разве что Элиат казался старше и усталым всегда выглядел. -Вы больны? Я могу вам помочь? -Нет. И никто не сможет. Однажды Сэйрис увидела нечто большее, чем дружбу, в глазах судьи. Но, может, ей и померещилось. С тех пор он больше наедине с ней никогда не оставался... Порывистая и живая дочка Ксакса тронула ее. Таким же был ее отец до шахты, до сделки с тьмой. Доверчивая, любопытная. А ее Райен никогда мстительным не был. И согласился отпустить дочерей в гости, раз уж им так понравилась компания Реи. *** На границе с Ксанией Рею встретил отец. А леди Сэйрис держалась в отдалении от них, но и уезжать не спешила. -Леди меня сразу узнала. Вы с ней были знакомы, да? -Были. И кончилось наше знакомство отвратительно. -А мама про нее знает? -И Катрина тоже. Пришлось им рассказать. Папа тут же замолчал. Рея всегда злилась, что от воспитанницы у отца меньше тайн, чем от нее. Она ревновала к Катрине сколько себя помнила. Но зато у нее родители живы и здоровы и еще долго проживут. А вот папиной воспитаннице повезло куда меньше. -Отец, у нас хорошие соседи. Не такие богатые, как мы. Но никто и слова дурного про тебя не сказал. Ни леди, ни ее муж. Кроме художника, но он не в счет. Про Рена она не стала папе рассказывать. А то еще расстроится. -Я их дочек к нам пригласила. Мы почти одних лет. -И еще наверно на рынке играла. -Играла. Леди очень красивая, но совсем не похожа на маму. -До твоей матери леди Сэйрис далеко. -И дочки у нее тоже рыжие. И любопытные, как я. -Если их отпустят к нам, в чем я сильно сомневаюсь, то пусть без тебя никуда не ходят. Ты отвечаешь за их жизнь и здоровье. Должно быть соседке надоело молчать, а может посмотреть на отца поближе захотелось. Кто знает, вдруг эта леди когда-то была в ее папу влюблена? -Ксакс. -Леди Сэйрис- голосом отца можно было бы и море заморозить. Да что случилось-то, почему отец ей никогда и ничего не рассказывает?! Тайны значит у него. Ну ладно от мамы, но почему от нее? -Я вас чем-то обидела? -Нет уже никаких обид. Я просто надеялся, что мы больше никогда не встретимся. Отец так странно на леди Сэйрис смотрит. И она на него тоже. Стоило им увидеть друг друга, как всем неловко сделалось. Чтобы ее отцу, всегда быстро и легко находящему слова, было нечего сказать? Такое на ее памяти случилось впервые. И глядит папа куда-то в сторону, поверх головы гостьи. Результатом попытки подружиться с соседями стали два застывших от неловкости лица. Секретов отца хватило бы и на целую жизнь, Рея и половины не знала, и отчаянно завидовала Катрине. Даже с Элейн, которую отец не жаловал, он бы куда любезнее и разговорчивее. Кого же потеряла эта женщина? Рея точно попросит у отца эту историю. Она-его дочь и имеет право знать! Выглядел он намного лучше, чем в их последнюю встречу во дворце. Лицо и глаза снова стали живыми. При виде нее Ксакс не обрадовался, но и ей вспоминать прошлое ничуть не приятнее было. Злости на нее Сэйрис не увидела, скорее уж замешательство. А вот ненависти больше не было. Жаль, что извинятся за жестокость своего отца перед Ксаксом уже поздно. -Мой отец что-то вам сделал? - нарушила затянувшееся молчание Рея. -Нет, это я что-то ему сделала. -Неправда. Поехали домой, Рея. Нет у меня желания любоваться на свое прошлое. Этой леди тоже видеть меня до крайности неприятно. -Неправда, я...- возразила Сэйрис и тут из белого облака тумана навстречу к ним шагнула женщина. Седовласая и величественная как королева. -Леди Сэйрис, познакомьтесь, это Рив, ваша прабабушка- а вот с носферату у отца тут же и слова нашлись, и появлению Рив он обрадовался. Интересно. Рея и не знала, что у предводительницы носферату родственники есть. Они с леди Сэйрис и вправду немного на лицо похожи. -Ты такая красивая, девочка. Куда лучше, чем была я. Хочешь навсегда сохранить свою красоту? Всегда одна капля крови в день и у тебя будет вечная молодость. И бессмертие. И ты сможешь получить любого мужчину… -Нет. Я человек, а вот вы-уже нет- тихо, но твердо сказала папина знакомая. Их соседку бесполезно убеждать, она все равно не согласится. -Ты одета не так хорошо, как могла бы. И помогать прислуге на кухне недостойно леди. --Какая трогательная забота. Я признаться думал, что вы после обращения забываете всякое родство. Рея никогда раньше не видела, чтобы отец так недобро смотрел, так неприятно улыбался. Кажется, не получится у них никакой дружбы с соседями. А это еще Рив клыки и когти их гостье не показывала, а если покажет? -Моя мать была служанкой. Во дворце. Но вы ведь и так это знали. Существо, которое Ксакс назвал ее прабабушкой, оскорбленно поджало губы. Отец женился на ее матери, потому что зол и обижен на королеву был. И потому что королева дала ей богатое приданое... Сэйрис кусала губы и злилась, а лорда Ксании вся эта сцена изрядно забавляла. На свой портрет дама была не очень похожа. А единственное, что Сэйрис про леди Рив запомнила,- та убила всю свою родню. Один племянник, ее дед спасся… -Возьми, правнучка. Твой муж никогда тебе ничего подобного не подарит. А мне приносят дань драгоценностями –носферату сняла с шеи сапфировое ожерелье и протянула ей. -Нет, спасибо- леди в ужасе отшатнулась. -Ваша правнучка уже взрослая. Ее уже поздно воспитывать. Мне стоило познакомить вас раньше - а вот отец от этого разговора получал удовольствие и был бы рад, поговори они подольше. Он что и вправду хочет превратить их соседку в носферату? А как же ее муж и дочери? Она же вернется к ним и всех перекусает! -Как хочешь. Но ты пожалеешь, правнучка. Вы, люди, всегда так быстро стареете… Тумана вокруг стало еще больше. Как будто все носферату Ксании здесь собрались. -Ксакс, проводи меня. -Хорошо, но они не причинят тебе вреда. Им просто любопытно посмотреть на правнучку своей королевы. -Королевы? -Леди Рив хотела власти и получила свой венец среди носферату. -В присутствии отца мне сложно заводить друзей- Рея никогда еще так на него не злилась. Ну вот, теперь не будет у них никаких гостей в замке, и почему папе всегда так нравится пугать людей? Ей было так весело с дочками леди, но теперь Сэйрис их точно к ним не отпустит. Ей что можно дружить только с оборотнями и носферату? И с кобольдами. Но ведь она –человек. Иногда ей кажется, что отец, так долго живя здесь, постоянно об этом забывает. А Катрину она не любит. Отца к ней ревнует. А Лоран всем хорош. Но он не девочка. -Праправнучки королевы у них тоже вызовут интерес? –леди смеется над отцом и ничуть его не боится. И не обиделась на свою бесцеремонную прабабушку. Рив разучилась говорить с людьми, ее отец не в счет, к нему у всех носферату особое отношение. Они бы с радостью отца обратили, захоти он этого, но он не хотел. -Днем нет. И я прослежу, чтобы твоих дочерей не трогали. Не хочу, чтобы они стали носферату. Человеческая жизнь лучше. Улыбка осталась прежней, быстрой и яркой, какой была у него и в детстве. Хорошо, что он выжил. И не просто выжил- он победил. Тьму. И себя тоже. Ксакс заслужил семью и дом. И может быть, теперь их дочери подружатся. И эта дружба не кончиться так плохо, как у них с Ксаксом вышло... *** Папа ошибся, когда сказал ей, что его ненавидит все королевство. Не все, один друг среди соседей у него нашелся, точнее нашлась. А ведь они с отцом давно знакомы, вон как быстро перешли на «ты», вежливая холодная церемонность мигом с отца слетела. Леди Сэйрис до сих пор ему нравится. Хорошо, что здесь мамы нет, а то стала бы ревновать. На отца женщины в их кантоне лишний раз и посмотреть боятся, все знают, как мама хороша с мечом и как вспыльчива, сначала ударит, а потом уже разбираться будет… -Ты там был? В кантоне Трех рек? Я их приглашу? -Видел я их замок. Точнее развалины. Пригласи. Ее дочери кроме своего убогого замка с мышами наверно ничего и не видели. И кроме обносков ничего не носили. Обидно, леди Сэйрис достойна большего - в голосе отца звучало неприкрытое презрение. -Там уже не развалины. Но наш все равно лучше. -У нас самый красивый и самый богатый замок в Кейле.