***
Минхо не может сдержать смеха, когда слышит подробное описание сложившейся ситуации от своего друга, который устроил срочное собрание для своих приближённых в доме истинной пары, как только переоделся и перевёл дыхание. Иронично, что он выбрал именно их жильё для сбора, учитывая, с чем ему приходится иметь дело, но видимо подсознание само направило его туда, где ему точно помогут разобраться в происходящем с ним. За большим столом собраны все самые близкие друзья Криса, помимо хозяев дома: Мэттью, Сомин, Чанбин, Сынмин и Чонин – они пришли так быстро, как только смогли, когда получили сообщение о том, что у лидера есть срочная новость, которой ему надо поделиться. Никто не задал ни одного лишнего вопроса, зная, что глава стаи не стал бы вызывать близкий круг без серьёзной причины. Так и оказалось. – Как же забавно наблюдать за тобой, – произносит Хо, благодарно улыбаясь Джисону, который ставит на середину стола поднос с горячими напитками для всех присутствующих и сделанными на скорую руку бутербродами. Все сразу разбирают кружки и еду, благодаря Джи за заботу, и тот отмахивается, хотя сияет, как новогодняя ёлка, от возможности быть полезным. Из-за занятости в поселении, у их компании не всегда бывает возможность собраться вот так всем вместе и что-то обсудить, а потому волк только рад, что у него есть возможность позаботиться о друзьях и проявить гостеприимство. – У меня были некоторые подозрения после собрания, где ты наорал на меня, – можешь не извиняться, я прекрасно всё понимаю – но мои догадки подтвердились после полнолуния: ты тогда успокоил Феликса, когда он был в обличии волка, хотя сам обращаться не стал. Ну и не будем забывать то обсуждение, когда мы решали, где будут жить ребята. – Да, тогда даже я испугался, – фыркает Мэтт, отпивая пару глотков кофе из своей чашки и довольно вздыхая от обволакивающего его тепла. Он как вчера помнит то собрание и собственный шок от поведения альфы, который никогда не отличался темпераментностью и тяжёлым характером. Упрямством – да, закапыванием себя в работе – постоянно, но не криками на своих подчинённых, у него всегда были другие методы достичь необходимого эффекта на жителей своего поселения. – У меня не было ни одной идеи, почему ты сорвался, хотя повода для этого не было никакого. – Ну, тут есть и моя вина, – стыдливо признаётся Сынмин, привлекая к себе взгляды всех в комнате, что заставляет медика откашляться и посмотреть в сторону. – Когда ты ушёл, не разорвав Ликса на части, хотя он кричал на тебя, пытаясь защитить Чанбина, я подумал, что должна быть какая-то причина. Ты не стал бы терпеть подобного поведения ни от кого в стае, а тут ты позволил так себя вести чужаку, который абсолютно ничего для тебя не значил. Потом ты стал постоянно приходить в медкрыло, когда он спал, и да, я знаю об этом, потому что твой запах я ни с кем другим не перепутаю, – Бан прячет смущение за кружкой, из которой отпивает несколько глотков чая, чтобы не дать больше поводов дразнить себя, пока Минни рассказывает дальше: – Поэтому я решил проверить свою теорию тогда на собрании и оказался прав. Ну и потом ты пришёл ко мне и сам во всём признался, подтвердив всё окончательно. – Так всё-таки ты знал об этом раньше всех? – вмешивается Минхо, заставляя доктора кивнуть, а хозяина дома толкнуть своего возлюбленного, сидящего на соседнем стуле, локтём в бок, заставляя его скривиться и взглянуть на старшего, нахмурившись. – Я же говорил тебе, что он в курсе! Надо было всё-таки выпытывать информацию раньше. Джисон закатывает глаза, но не сдерживает улыбки от поведения своего истинного – тот действительно с самого начала был заинтересован необычной парой, состоящей из главного волка и новичка. В конце концов, все друзья вожака хотели для него счастья, он заслужил его как никто другой. – Это возвращает нас к сегодняшней ситуации, – произносит Сомин, привлекая к себе внимание и переводя взгляд на молчащего альфу, занятого своими размышлениями и переживаниями по поводу того, всё ли в порядке у Феликса и не потерялся ли он в лесу. Слыша слова старшей, он поднимает голову и внимательно слушает её. – Чан, это уже второй раз, когда ты чуть не поцеловал Ликса, и я не понимаю, почему ты не хочешь поддаться порыву? В этом нет ничего такого, тебе разрешено иметь желания. – Потому что ему нужно всё контролировать, – хмыкает Чанбин, присоединяясь к разговору. Он скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула, предполагая, что именно испытывает лидер, который привык, что он сам распоряжается своей жизнью. – Ты же знаешь, что для него это не что-то хорошее, что дала ему судьба, а отвлечение от работы, которое он к тому же выбрал не сам. – Ты прав, – Крис даже не пытается отнекиваться, зная, что в этой компании он может быть предельно честен как с друзьями, так и с собой. К тому же Бин – наравне с Хо и Минни – отлично чувствует эмоции и переживания главы стаи, что делает их троих прекрасными помощниками в любой ситуации. – Я никогда не думал об отношениях и в ближайшее время уж точно не собирался их заводить, но эта ситуация выбила меня из колеи: по ощущениям я словно нахожусь не в своём теле и не владею собственными чувствами. – Ты боишься, что это не по-настоящему, – понимающе говорит Ли, подсознательно протягивая руку в сторону своего возлюбленного, который тут же вкладывает свою ладонь в чужую, чуть сжимая её в жесте поддержки. Когда они только начинали свои отношения, то тоже волновались, что эти чувства навязаны им луной и не являются их собственным выбором, но со временем поняли, что всё наоборот – эта особенная связь просто подтолкнула их быть ближе и не терять время на других, вместо того чтобы управлять их эмоциями. – Тебя пугает то, что всё развивается слишком быстро, ты не можешь понять, почему это произошло именно с вами, а потому накручиваешь себя. – Это ничем не отличается от обычной связи между парой, кроме глубины чувств и эмоций, – присоединяется Джисон, чуть улыбаясь собственным воспоминаниям о начале их с наречённым пути. Тот тоже был упрямым и абсолютно непробиваемым в первые недели, но не из-за своего высокого положения в стае, а из-за собственного характера цундере, которому сложно давалось принятие чувств такой силы. Хану пришлось потратить немало времени, чтобы доказать, что их связь никак не испортит им жизнь, а только улучшит её. – Если провести аналогию, то луна связывает истинных душами, в то время как остальных – сердцами. Если ты никогда не сомневался в обычном партнёрстве волков, то и здесь не стоит переживать. Это просто другой уровень, которого не все могут достичь. – Возможно, ты поймёшь лучше, когда будешь ощущать его эмоции, – говорит Минхо, заставляя Бана недовольно застонать при мысли об этом. Не хватало только юному Ли знать насколько сложно его истинному контролировать себя рядом с ним. – Да, книги не врут, это следующая стадия ваших отношений. Может, тебе будет легче поддаться порыву, если ты будешь знать, что Феликс тоже этого хочет. Правда в ответ он будет знать, что ты сдерживаешься и не подпускаешь его близко, хотя и желаешь этого. – Тебе стоит пойти домой, – вставляет своё слово Сомин, поднимаясь из-за стола и обнимая своего возлюбленного за плечи. Мэтту не нужно быть её наречённым, чтобы знать, чего она ждёт от него, поэтому его руки тут же накрывают её в нежном прикосновении. – Он ждёт тебя и, наверняка, переживает. Не заставляй его мучиться догадками, почему тебя нет, и накручивать себя. – Ты права, – Чан тяжело вздыхает, вставая со своего места и заставляя всех сделать то же самое. Инстинкт следовать за альфой не оставляет волков даже в такой ситуации. – Он, наверное, всё ещё в шоке от того, что застрял со мной навечно. – Не думай так, ты замечательный человек, – бета подходит ближе и похлопывает друга по спине. Ему не нравится то, как Крис говорит о себе, словно это не он взял двух новеньких под своё крыло, беспокоился о их здоровье и прочёсывал лес в поисках напавшего на них вместе с патрульными, не говоря уже о том, сколько всего он сделал для своей стаи за много лет лидерства. – Просто дай ему шанс узнать тебя получше и быть рядом. И спасибо, что поделился с нами, мы ценим твоё доверие. – Вы – моя семья, кому ещё мне об этом рассказывать? – с нежностью в голосе говорит Кристофер, оглядывая любимые сердцу лица. Все они за эти годы стали самыми важными людьми в жизни вожака и не один раз доказали, что достойны этого звания. – Спасибо, что выслушали. – Всегда пожалуйста, – откашливается Минхо, растроганный милой сценой, но изо всех сил пытающийся показать, что ему всё равно. Это не важно – близкий круг всё равно знает, свою заботу и любовь к близким Хо проявляет иначе, чем остальные. – А теперь иди к своему парню, нечего разводить здесь сырость. Глава поселения смеётся, но повинуется, прощаясь с друзьями и направляясь в сторону выхода. Его ждут дома.***
Когда Феликс возвращается из леса, Чана всё ещё нет на месте, и юноша тяжело вздыхает, отправляясь на кухню, чтобы перекусить – нервы и трансформация отняли у него всю энергию и силы. Он достаёт из холодильника вчерашний ужин, разогревает его и усаживается за стол, набивая рот сочным мясом, но не обращая внимания на его вкус, ибо мысли юного волка витают далеко в облаках. Всё это время в его голове прокручивается сцена на поляне: то, как Кристофер рывком перевернул его, уложив на лопатки, как он зарычал, показывая властную натуру, как посмотрел на Ликса проникновенным взглядом волчьих глаз. Несмотря на то, что старший был зол на него из-за этой глупой выходки, парень не чувствовал себя в опасности, даже наоборот – большое волчье тело, закрывающее его от всего мира, дарило спокойствие и комфорт. Ли понимает, почему Бан бросил его одного – новообращённый поступил неподобающе, нарушив субординацию, и альфа, наверняка, хотел успокоиться, чтобы не сорваться на истинного, даже если имел на это полное право. Парень ещё оставался в лесу какое-то время после того, как лидер ушёл, одеваясь словно в полудрёме и собирая остатки чужой одежды, чтобы выбросить их дома. Феликс надеется, что Чан не слишком любил эти вещи, иначе бы чувство вины юноши усилилось ещё больше. Ликс чувствует знакомый запах раньше, чем слышит шаги, и сразу же бросает заниматься уборкой на кухне, которую он затеял после перекуса, чтобы отвлечься. Младший выглядывает в коридор и нервно замирает на месте, когда сталкивается со взглядом Кристофера, прежде чем взять себя в руки и подойти ближе, преграждая старшему дорогу к лестнице. Им нужно поговорить. – Прости меня, я не знаю, что произошло, я не должен был так реагировать, и ты ещё порвал из-за меня свою одежду, я просто... – слова непрерывным потоком текут из уст младшего, и он не может остановиться, замолкая только тогда, когда вожак кладёт свою ладонь ему на плечо с чуть заметной улыбкой на губах. – Всё в порядке, не переживай, вещи не так важны, как твоя уверенность в собственных силах. Даже если ты поддался эмоциям, это не исключает того, что ты смог обратиться. Я горжусь тобой... – голос главы стаи искренний и мягкий, словно он действительно не злится на новообращённого за ситуацию в лесу, и это даёт Ли надежду на то, что всё ещё можно исправить. Слова альфы заставляют сердце юного волка трепетать, хотя он и считает, что не заслуживает похвалы после того, что сделал. – Спасибо, но в этом всём твоя заслуга. Без твоего присутствия я бы не справился, – Феликс верит, что это правда, потому что он бы ни на грамм не приблизился к трансформации, если бы Бана не было рядом, чтобы помочь и направить его в нужную сторону. – Эй, это не так, – Чану становится обидно за обесценивание наречённым собственных сил, и он хочет поспорить, но тот продолжает, не жалея себя: – Это так. Я абсолютно беспомощен без тебя. Я не могу обратиться сам, даже обратно превратился только с твоей помощью. Даже не представляю, как тебе должно быть стыдно за то, что твой истинный никчёмный и беспомощный... Крис не может терпеть оскорблений, которыми себя щедро одаривает Ликс, и поддаётся порыву, который толкает его обхватить юношу за талию и прижаться к его губам своими. Юноша шокировано приоткрывает рот, и Крис пользуется этим, проникая своим языком глубже в манящую влажность и очерчивая им чужое нёбо. Губы младшего нежные и мягкие, а сам он такой податливый и послушный: отвечает на поцелуй, приходя в себя, и обхватывает вожака за шею, зарываясь пальцами в кудрявые локоны. Бан чувствует подсознательно и физически, насколько Ли подходит ему: где мужчина холоден и отстранён – юный волк эмоционален и нежен, где глава стаи покрыт мускулами от тяжёлой работы, парень – мал и деликатен в своём теле, где лидер страстен и решителен – новообращённый невинен и неопытен. Они подходят друг другу словно кусочки пазла, и волки внутри ощущают это, стараясь пробиться наружу и быть ближе друг к другу. В первый раз в жизни Кристофер чувствует себя целым: словно до этого он жил не в полную силу и чувствовал не всё, но теперь всё изменилось благодаря Феликсу, появившемуся в их лесу в тот судьбоносный день. Ликс дрожит под чужими пальцами, пробравшимися под футболку и поглаживающими спину, и крепко сжимает мягкие локоны, желая держаться хотя бы за что-то, чтобы не упасть, хотя Чан не делает ничего особенного. Ли хнычет, когда Крис игриво прикусывает его нижнюю губу, и это сводит лидера с ума: он толкает наречённого к ближайшей стене, переходя с влажными поцелуями на чувствительную шею, заставляя юношу вцепиться в чужую спину и протяжно застонать. Звук приводит Бана в чувства, и он отстраняется, смотря в затуманенные желанием карие глаза напротив. Он понимает, что у младшего не было большого количества отношений раньше: неуклюжий ответ на поцелуи, невероятная чувствительность от любого прикосновения и незнание, куда деть руки во время происходящей сцены, только подтверждают эту мысль. Альфа не хочет пользоваться ситуацией: повышенная эмоциональность из-за недавнего укуса и первого обращения, а также явная неопытность в вопросах сексуальных взаимоотношений делает парня уязвимым и восприимчивым, а потому вожак заставляет себя остановиться, и не заходить дальше. Когда Феликс до конца примет их связь и будет готов к большему, Чан обязательно покажет ему все грани собственного желания, а пока нужно держать себя в руках. – Не говори так про себя, – произносит Крис хриплым голосом, заставляя истинного вздрогнуть и сглотнуть. Мужчина следит за этим действием своим взглядом и прикрывает глаза, чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок. – Мне за тебя не стыдно, и я с большим удовольствием научу тебя всему, что знаю сам. – Ладно, – шепчет Ликс, переводя дыхание после невероятно горячих поцелуев старшего. Который, кстати, до сих пор не отпустил его: руки главы стаи находятся на стене по обеим сторонам от лица юноши, а тёплое дыхание всё ещё чувствуется на его губах. Он пахнет собой и одновременно ими двоими вместе, и волк внутри новообращённого довольно урчит от внимания и родного запаха на себе. – Я хочу съесть что-нибудь, хочешь присоединиться ко мне? – спрашивает Бан, и Ли хочет ответить, что тот может съесть его целиком, если захочет, но сдерживает себя от этого порыва. Раз альфа остановился, значит, его это не интересует, и предлагать подобное не следует. Чан видит, что Феликс возбуждён и возможно нуждается в разрядке, которую вожак, к сожалению, пока не может ему дать, а потому поправляет себя: – Или можешь принять душ, всё-таки ты провёл много времени в лесу и, наверное, хочешь освежиться. Ликс понимает, что Кристофер даёт ему шанс сбежать и привести себя в порядок, и он решает воспользоваться этим, хватаясь за спасительную соломинку. Парень не знает в истинности ли дело, но такое хорошее чтение эмоций и потребностей наречённым заставляет его сердце трепетать в груди. – Да, хорошая идея, – бормочет младший, скользя взглядом по чужим губам. Его собственные кажется припухли от страстных поцелуев, и ему хочется ещё. Если бы только старший не остановился... Бан делает шаг назад, опуская руки по сторонам, и позволяет Ли двинуться в сторону лестницы. Лидер провожает новообращённого взглядом и замечает, как тот прерывисто выдыхает, словно пытается не заплакать. Мысль о том, что юный волк может надумать себе невесть что, заставляет мужчину окликнуть его, и тот замирает у ступеней, цепляясь пальцами за перила, но не оборачиваясь, чтобы не совершить ошибку и не наброситься на наречённого с ответными поцелуями. – Я остановился не потому, что не хочу тебя, – честно произносит Чан, видя напряжённую от волнения спину Феликса. Даже не зная точно, о чём он думает, вожак предполагает, что юноша винит себя в том, что им пришлось прерваться. – Ты только недавно узнал, кем мы являемся друг для друга, а это очень серьёзная и важная новость даже для тех, кто родился оборотнем, не говоря уже о тех, кто никогда не слышал о нас. Я хочу чтобы у тебя была возможность свыкнуться с этим, прежде чем мы зайдём дальше, потому что если ты окажешься обнажённым в моей постели, я уже не смогу остановиться. Ликс молча кивает, не доверяя своему голосу, и продолжает путь. Он чуть краснеет, когда осознаёт: Крис только что не только говорил о том, что заботится о нём и его чувствах, но и о том, что в будущем они обязательно станут ещё ближе. Нужно только немного подождать. Бан отводит взгляд, когда наречённый полностью скрывается из вида, и только после этого спешит в кухню, чтобы умыться холодной водой. Ему срочно нужно отвлечься от произошедшего или разрядка в душе понадобится не только Ли.