Управляющий

      После того, как выяснилась основная причина побега Мясного Фонаря, жизнь стала чуть проще. В том плане, что он больше не сбегал. Приходилось делать относительно длинные перерывы между работами у него, но в том-то и фишка, что «относительно». На фоне того, сколько времени требовалось на возвращение Фонаря в камеру, то есть, чтобы подавить его, дотащить до камеры и подождать, пока он восстановится, пятнадцать минут выглядели вполне прилично.       Однако стоило мне решить одну проблему, как тут же нарисовалась другая: мне снова выдали не самый удачный набор аномалий на выбор. Снова Стрелок, снова Поющая Машина, только вместо Фонаря в этот раз Летиция; все уровня «Хе», то есть среднего по местным меркам. Последнюю я, собственно, и выбрал, потому что Машина всё ещё идет нах*р отпадает, а Стрелок… Блин, я бы его взял, но Справедливость у моих сотрудников так медленно растет, что даже у третье-уровневой Тани она до сих пор на двойке, хотя я и пытаюсь её как-то прокачать! Как решать эту проблему – непонятно. Хм, кстати, а не из-за низких ли показателей Справедливости мои «бойцы» так хреново орудуют ЭПОС? А что, вполне рабочая гипотеза, ведь в игре именно эта характеристика отвечала за эффективность оружия. Но я сам же вполне нормально им орудовал… Хм, интересно, а какие у меня самого характеристики?..       Но я отвлекся. Летиция – это живая механическая кукла в виде маленькой девочки. На фоне остальных двух Летиция выглядит очень простой: никаких особых требований к характеристикам сотрудников нет, не сбегает, людей с ума не сводит, под контроль никого не берет. Да и ЭПОС у неё крутой, особенно на фоне того, что у меня есть в наличии. В общем, прекрасная, несложная аномалия… если бы не её «Подарочки».       «Подарочки» – это такие небольшие красные сердечки из неизвестного материала. В игре они играли роль метки, показывающей, что на сотруднике висит негативный эффект. Эффект заключался в том, что если сотрудник пойдет работать к какой-нибудь другой аномалии, то его мгновенно разорвет от материализовавшегося внутри него гигантского паука. То есть сотрудник с сердечком может работать только у Летиции. Не очень приятно, но вполне приемлемо. Было. В игре.       Что же у нас здесь? А здесь Подарочки – это не просто иконка над головой у болванчика, это вполне себе материальный объект, притом не отличающийся высокой прочностью, и который должен быть у сотрудника, которому его дали, постоянно. И, кстати, условий «призыва» паучка, окромя похода не к Летиции, заметно больше. Уронил Подарочек и он разбился – появился монстр. Оставил Подарочек на столе и отошел от него на полтора метра – появился монстр. Просто положил его рядом с собой и не прикасался к нему две минуты – появился монстр. Сошел с ума – появился монстр. Пошел подавлять этого монстра, когда у тебя самого есть Подарочек – появился ещё один!       И как вишенка на торте – эта кукла раздаёт свои Подарочки не только агентам, которые недостаточно хорошо с ней работали, а всем подряд. То есть, вообще всем, а не только тем, кто с ней работает: если у сотрудника, который с ней работает, уже есть Подарочек, где-то в комплексе, на самом видном месте, где полно людей, материализуется ещё один. И если какой-нибудь клерк возьмет его в руки, то он тоже будет считаться за «друга» этой мелкой ведьмы со всеми вытекающими. К счастью, пока к этим Подарочкам никто не прикасался, их можно спокойно сломать оружием и убрать осколки без каких либо последствий.       Хорошо, что от проклятия Подарочков можно довольно легко избавиться: для этого достаточно дождаться окончания рабочего дня, когда все аномалии вводят в полный стазис, и сжечь проклятую безделушку в утилизационной машине. Аномальные свойства Подарочков по ночам не работают из-за «Тихой ночи». Кстати, о нем: этот протокол, оказывается, автоматически запускается в конце каждого рабочего дня и, по факту, он изначально служил как раз для того, чтобы аномалии по ночам не смогли сбежать независимо ни от чего. Собственно, потому он и называется «Тихая ночь». Это потом выяснилось, что его можно использовать для мгновенного подавления аномалий и, соответственно, его функции были расширенны.       Как бы то ни было, хотя со всем этим вполне можно жить, не подлежит не малейшему сомнению тот факт, что эти Подарочки являются дополнительным источником крупных проблем. Вот, взять хотя бы ту ситуацию, которая случилась в тот же день, когда появилась Летиция.       Итак, квота почти набрана, на носу Зелёное Испытание, два агента с Подарочками находятся в одном Зале. Анжела, кстати, без всяких вопросов представила мне краткую характеристику на все Испытания. Это хорошо, возможно, мне удастся избежать неожиданных неприятностей в будущем… Ага, как же. Так вот, я всех предупредил, мол, готовьтесь к бою, и послал одного агента к Черепу. Однако один умник зачем-то решил рассмотреть свой Подарочек. И вот раздаётся сигнал тревоги, в Главном Зале внезапно возникает один из роботов, и тот умник от неожиданности роняет свой Подарок. «Друг» Летиции не заставил себя долго ждать. Но это ещё не всё! Видите ли, рядом с тем умником стоял другой носитель Подарка, и, не иначе как от неожиданности, он в этого «друга» выстрелил. Минус два агента команды подавления, плюс два гигантских паука и шесть боевых роботов. – М-да, как неприятно… Анжела, как думаешь, сможем ли мы подавить всех без ещё больших потерь? – Я полагаю, что это возможно, но маловероятно. – Да, я тоже так думаю. Ну, что же… – я настроил вещание, – Всему персоналу немедленно покинуть Информационный Отдел! Повторяю, всему персоналу немедленно покинуть Информационный Отдел!       Убедившись, что все сотрудники, включая клерков, побежали в сторону ближайшего лифта (который, кстати, нифига не лифт, а какой-то искривитель пространства, в работе которого явно замешана Сингулярность), я залез в ящик стола и извлек из него конверт с черно-оранжевой карточкой. Вставив карту в специальный считыватель и нажав на нужную кнопку, на одном из мониторов возникло особое меню, озаглавленное как «Протокол Кролик».       На самом деле, я не очень хотел прибегать к помощи ушастых, потому как, во-первых, это смахивает на стрельбу из пушки по воробьям, а во-вторых – это дорого. Дорого в том плане, что каждый такой вызов откусывает кучу собранного Энкефалина. О, нет, тут, в отличие от игры, цена была фиксирована, и один взвод на один Отдел «ел» не 25% от набранной квоты. Вот только в данный момент этот вызов обойдется мне где-то в половину того, что я успел собрать.       Впрочем, если это позволит мне сэкономить ЭПОС-оборудование, то и ладно, пусть так, лишь бы ещё каких инцидентов сегодня не произошло. Да и мне просто интересно было посмотреть на Кроликов в действии, всё-таки в первый раз вызываю их.       Вскоре последний клерк покинул зону зачистки, я нажал на кнопку вызова – и началось. Все Кролики тут же материализовались в Главном Зале и немедленно приступили к делу. – Прыг-скок~ Кролики пришли пощипать травки~ – раздался женский голос с игривыми нотками. Ах, да, это командующая Кроликами… Как её там? Мьо? Мию? – Вы очень быстро её съедите, капитан… м-м-м… – Зови меня просто Мио. Ты же не против, что я с тобой на «ты»? – Нет, ничуть. А чего это ты такая радостная? – Да так, просто настроение хорошее. Может, просто день чудесный, может, это из-за халявной энергии, кто знает~ – А, ну понятно, нажиться на ближнем своём – это святое! – преувеличенно серьезно покивал я. – Ну, прости, я не виновата, что у вас там работают сплошные слабаки! – её тон с игриво-легкомысленного неожиданно сменился надменным, отчего я слегка растерялся. Чего это она?.. Ах, да, мы же из разных Крыльев. Пусть мы и условно дружественны, но именно что «условно», а так все Крылья друг другу лютые конкуренты, вплоть до того, что между ними иногда разворачиваются натуральные войны. – Полегче, пожалуйста! Если бы у нас тут работали сплошные монстры в человеческих шкурах, то у тебя самой не было бы работы! – Тоже верно, – почти сразу согласилась Мио, а надменность тут же пропала из её речи. Её «Крольчата», между тем, уже успели разделаться с тварями в Зале. Мио отвлеклась от разговора и послала их за роботами в коридорах. Я тем временем отдавал команды моим бойцам. Кого-то надо было отвести, кого-то, наоборот, вывести… – Есть какие-нибудь интересные новости? – Не, в Городе всё спокойно. Разве что ходит слух, что в Четырнадцатом Районе какой-то маньяк стырил какую-то Сингулярность и с её помощью охотился на больших шишек из «К Корп». – Нафига? Ему жить надоело, что ли? – кража Сингулярности само по себе уже тянет на самоубийство, а уж охота на высокопоставленные Перья… Как бы к людям в этом мире ни относились, но ни одно Крыло такое не стерпит. – Ну так маньяк же! – А, ну да, маньяки – они такие. Его там как, отловили? – Скорее, прибили. «К Корп» наняли какую-то Мозес и она его заманила в ловушку. Правда, один из нанимателей там вроде сдох, так что ей заплатили вдевятеро меньше, чем положено, хотя это вроде как контракту противоречило. – Хех, а ты говоришь – в Городе всё спокойно. – Ну так это просто слухи! Может, и не было никакого маньяка… О, мои Крольчата уже закончили грызть траву! Ладно, приятно было поболтать, но нам пора. Зови нас, если что. – Ага, позову. Удачи вам, капитан. - Она мне не нужна, но спасибо. Пока-пока~ – и связь прервалась. – Какая милая особа. И «Крольчата» у неё хороши. Даже слишком хороши… – они управились где-то за две-три минуты, в то время как мои ребята всё ещё ковыряли оставшихся роботов. Ковыряли не безуспешно, но… медленно. Слишком медленно, если учесть, насколько низкий у них номинальный уровень угрозы.       Сами роботы, кстати, чисто внешне почти не отличались от прототипов из игры: странные и даже нелепые механические конструкции, лишь отдаленно напоминающие людей, с единственной рукой-клинком и в каких-то тряпках, которые те носят вместо плащей. И они также неспешно бродят по комплексу в поисках людей, которых можно выпотрошить. Вот только если по коридорам они еле плетутся и, похоже, никак не способны ускорить свою ходьбу, то вот клинками в бою они орудуют на удивление шустро. Они проводят размашистые удары и обрушиваются на агентов, но чаще всего они стараются наносить колющие удары в область шеи. Что характерно, у них это получается, но сотрудники от таких ударов не получают видимых ран и, походу, даже боли не особо ощущают, хотя система и фиксирует падение здоровья при каждом ударе. Нехилое такое падение. И даже когда эти механические твари попадают сотрудниками прямо в голову, в район черепной коробки, они от этого не помирают мгновенно, хотя, казалось бы, от такого мозги должны вытечь наружу – верная смерть… Это у ЭПОС-брони такие свойства? Сохранять полную работоспособность организма, пока не будет исчерпан некий запас условного «хп»? Черт, да это круто!       Но даже с такими крутыми плюшками, которые даёт ЭПОС, мои подчиненные остаются в лучшем случае посредственными бойцами. Это – проблема, с которой надо что-то делать. Если они и на пятом уровне будут сражаться так же, как сейчас, то, боюсь, я отсюда никогда не выберусь – они все будут дохнуть даже от «ХЕшек», что, номинально, всего лишь на ступеньку выше тех же роботов и жуков, а уж про Алефов и говорить нечего. Хотя, чую, если у меня будут Алефы и они таки вырвутся, то, независимо от качества и количества моих бойцов, мне останется только развести руками и сказать «давай по новой, Анжела, всё тлен и прах». Блин, да насколько же глубока та задница, в которую я попал?... – Эх, почему у нас нет своих собственных отрядов типа Кроликов? – Найм и содержание таких отрядов экономически нецелесообразно… – Это был риторический вопрос, Анжела, и так ясно, что собственные боевые подразделения – это удовольствие не из дешевых. Хотя, мы же Крыло, что мы, не можем позволить себе несколько мобильных оперативных групп, каждая из которых заточена на подавление определенных типов аномалий? Возникла где проблема, призвали бы группу с нужной специализацией, они бы всё урегулировали с минимальными потерями и ускакали бы дальше… Эх, мечты-мечты… Да додавите вы их уже, наконец, они там на последнем издыхании!...

***

      На восьмой день из Карающей Птицы, 1.76 МГц и Паучьей Матки я выбрал последнюю. Первая аномалия часто сбегает, но никого не убивает… пока кто-нибудь не тронет её. А тронуть её могут очень и очень легко, учитывая, что она клюёт всех встречных. Не сильно, но больно. Вот отмахнется от неё какой-нибудь клерк, она озвереет и начнет жрать всех подряд, а мы ей ничего сделать толком не сможем, так что ну её нафиг. Вторая аномалия представляет собой нематериальный феномен с мутными условиями содержания, который с легкостью может выйти из под контроля и начать сводить всех подряд с ума. Оно мне надо? Осталась только Матка, которая, по счастью, легка в содержании, главное – чтобы Мудрость у сотрудника была выше единицы. Ну, и на всякий случай напоминать сотрудникам каждый раз перед работой, что на паучков наступать категорически нельзя, ибо Матка разозлится и отдаст бедолагу тем же паучкам на корм. Живьем. Пока что никто на них так и не наступил, потому и потерь от Матки ещё не было.       Как не было потерь от Оранжевого Испытания. Того самого, которое с кучей жуков-переростков и от которого я в первый раз слился, да. В этот раз от потери всего личного состава меня спасло не столько знание того, что проклятые жуки материализуются прямо в Главных Залах, сколько ЭПОС от Летиции. И вот, что я вам скажу: дробовики – это мощь! Казалось бы – всего лишь пушки на уровень выше всего остального имеющегося оружия, но Жучары от их выстрелов разлетались только так! Одно плохо – они, зараза, дорогие. Вы ведь помните, что на их создание идут излишки Энкефалина, которые ещё добыть надо? Сейчас мне хватило только на парочку таких пушек, по одной на отдел; даже на броню от той же Летиции не осталось.       Вообще, я заметил такую тенденцию, что квота, которую надобно собрать, повышается с каждым днем, а размер излишек, которыми я могу оперировать, хоть и тоже растет, но не сильно. И это проблема, потому что чем круче ЭПОС, тем больше на него надо тратить Энкефалина. В теории, конечно, его можно было бы поднакопить, вот только неизрасходованные на ЭПОС излишки куда-то пропадают: якобы они уходят вместе с набранной квотой на нужды Города, который мы якобы обслуживаем, но памятуя о том, что вся эта тема – фарс, мне остается только предполагать, что они идут на поддержание работы протокола ТТ2 и прочих вспомогательных систем. Так что если мне сейчас с трудом хватает на снаряжение среднего качества, то хватит ли мне потом средств хотя бы на один экземпляр топовой брони? Или я себя зря накручиваю, и по итогу мне на всё хватит? Одно ясно – хотя никакого лимита на одинаковое снаряжение тут нет, мне от этого не сильно легче.

***

      Девятый день начался, как обычно: утренняя суета, Анжела, что уже безо всяких вопросов подаёт мне чай с печеньем, пачки документов на подпись. Заходила Малхут, но ничего особо интересного она не сказала. Так, несколько фраз, которые должны меня приободрить после потерь сотрудников. Однако, вот какое дело: я уже не раз ловил себя на мысли, что на них мне, откровенно говоря, плевать. В лучшем случае я воспринимаю их, как… инструменты. И этот факт меня несколько беспокоит. С одной стороны, хорошо, что я не убиваюсь по ним, у меня и без того проблем – выше крыши, но с другой… Так, нет, стоп! Я не хочу даже думать об этом! Я – не "А", хоть и занимаю его тушку, мы с ним – разные личности, а значит, я не буду таким же моральным уродом, как он! У меня при всем желании не получится превзойти его на этом поприще… – Управляющий, пожалуйста, выберите букву «А», «B» или «C». – Что?.. – встрепенулся я от неожиданной просьбы Анжелы, однако, смекнув, что это просто сценарий подъехал, тут же успокоился, – Ну, допустим, «А». – «А», хорошая буква. Моё имя начинается с неё. Людям, выбирающим букву «А», важно то, что о них думают другие, и они ориентированы на результат. Вы отличный слушатель и умеете собирать людей вокруг себя. – Анжела, ты чего это вспомнила такую детскую забаву? – Эта «детская забава» сейчас популярна среди персонала. Я сама нахожу её не слишком интересной. – И, тем не менее, ты решила с ней немного позабавиться. – Должна признать, есть немного веселья в том, чтобы потратить немного времени на подобного рода «тесты», несмотря на то, что в них нет никакой научной основы. – Анжела, не всё в этом мире должно быть обязательно поставлено под научную основу. И развлечения не всегда должны быть серьезными, это, в конце концов, развлечения, у них основная задача – отвлечь от серьезных мыслей. – Полагаю, в этом есть смысл, – кивнула Анжела, после чего возникла небольшая пауза, – Знаете, я иногда представляю себе… Какая бы у меня была личность, если бы я была человеком. Как думаете, не слишком ли странно для меня думать о подобном? – Хм… Нет, ничуть. Люди часто представляют себе, какими бы они были, сложись судьба так или иначе, и частенько в мыслях примеряют на себя разнообразные роли. – Но ведь я не человек… – Полагаю, в данном конкретном вопросе ты мало чем отличаешься от людей. Ну, ещё, как вариант, это у тебя таким образом работают алгоритмы самообучения: представлять себя на каком-то другом месте это, так сказать, познавательно. Впрочем, одно другому не мешает. – Вы так думаете? – Ну да. – …То есть это нормально, что я хочу быть кем-то другим? – Э… Ну, я… – этот вопрос несколько смутил меня. Вот что я должен на него ответить? По идее – нет, она не должна этого хотеть, ведь её создавали для конкретной задачи, и вообще, в моих же интересах, чтобы она о подобном даже не думала. Но… Я смерил Анжелу долгим взглядом, и на душе кошки заскребли… – Да, это нормально, – выдал я наконец и развернулся обратно к столу. Она – искусственный интеллект, машина, созданная с определенной целью… но в то же время она – разумное существо, имеющее свою собственную волю и желания. Это рождало внутри меня дилемму, потому что, честно говоря, я хочу её использовать. Для своей выгоды. Мощный, разумный ИИ – это огромные возможности, а уж учитывая ресурсы Корпорации, которыми я, в теории, могу располагать… От перспектив у меня голова ходит кругом. И в то же время какая-то часть меня понимает, что это желание, эти мысли… они неправильные. Вот неправильно это, и всё тут!       Я потряс головой. Мечтать не вредно, но у меня тут – жестокая действительность, с которой надо иметь дело.

***

      Девятый день подходил к концу. В это время обычно всё идет более-менее гладко, и мне не приходится особо напрягаться. Сегодня никто не умер и не сошел с ума, так что денек выдался удачным. Так что сейчас я немного расслабился и лениво следил за своими подопечными, думая о всяком разном.       В общем и целом могу сказать, что, несмотря на потери в личном составе, я пока что держусь. Не знаю, сколько я ещё продержусь в этой итерации, но до пятнадцатого дня, думаю, дотяну. Если не случится какой-нибудь форс-мажор, как в первый раз с жуками. А дальше… Посмотрим. У меня нет цели дойти за один заход сразу до пятидесятого дня, да и чувствую я – не потяну.       Сейчас у меня в приоритете – накопление ЭПОС. У меня теперь два полных комплекта от Летиции, и, смотря на то, как резво мои сотрудники разбирали роботов на металлолом после такого вроде бы небольшого усиления, я окончательно убедился, что ЭПОС – это первое, что мне нужно для успеха. А ещё я понял, что второе слагаемое успеха – это уровни агентов, которые эти самые ЭПОС носят.       И вот тут внезапно вылезла очередная проблема: оказывается, у ЭПОС-оборудования довольно жесткие ограничения на ношение, привязанные к уровням. Что это значит? И у ЭПОС, и у сотрудников, да и у аномалий, есть пяти-уровневая система градации: ZAYIN (Заин), TETH (Тет), HE (Хе), WAW (Вав) и ALEPH (Алеф). И если для ЭПОСа уровня Заин ограничений для сотрудников нет, то вот Теты могут носить только сотрудники со второго уровня и выше. Как и «Хешки» можно носить начиная с третьего, и т.д. Нет, как объяснила мне Анжела, так-то можно первоуровнего сотрудника одеть в Алефный шмот, и от этого он даже прибавит в характеристиках, вот только он от такого начнет меняться. Сначала физически, а потом и умственно. И чем разница между уровнями ЭПОС и агента больше, тем быстрее и радикальнее он будет меняться, рискуя превратиться в безумного монстра. О, и это не говоря о требованиях к характеристикам, которые есть у всего ЭПОС, начиная с Тета. М-де… Местная реальность мне облегчать задачу явно не собирается…       От этих мыслей я тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой. Вам, возможно, уже надоело моё нытье о том, что всё плохо, но… но ведь всё реально плохо! Единственная хорошая вещь, которая приходит мне на ум касательно моего положения – меня хорошо кормят. Всё! И ведь это я ещё до самой жести не дошел! Про Анжелу я вообще молчу – и так уже обмусолил тему её «дружелюбия», как только можно. Мне остается только разбираться с текущими вопросами, надеяться на то, что память "А" поможет, да материться про себя, когда всё идет совсем плохо. Когда там Анжела должна их в меня загрузить? На тридцатый день? Не помню… – Сэр, что-то не так? – похоже, мои переживания не ускользнули от взора Анжелы, которой, по идее, я мог бы поведать о всех моих переживаниях, но на деле… Ну почему "А" вел себя с ней по-мудацки? Ах, да, у него же там крыша текла… – ЭПОС… Нужно больше ЭПОСа… – решил я поделиться самой насущной проблемой. – Но ведь весь персонал, ответственный за содержание, полностью укомплектован? – Ага, укомплектован. Низкоуровневой экипировкой. А нужно, чтобы она у всех была высокоуровневая! В идеале, у меня все отделы должны быть забиты пятиуровневыми сотрудниками в Алефном ЭПОС, но… О-о-ох! – я махнул рукой, признавая своё бессилие в данном вопросе. Настроение было паршивым. Я так себе депрессию заработаю… Или уже заработал?       А рабочий день, между тем, закончился, и я оттрубил отбой. Анжела принесла ужин – моя жалоба на то, что его приходится слишком долго ждать, была услышана и принята во внимание. Хорошая еда немного подбодрила меня, но стоило ей закончиться, а Анжеле унести посуду, как передо мной встала ещё одна проблема. Мелкая, незначительная и несерьезная, которую я из-за всех сил стараюсь мужественно игнорировать, но которая, тем не менее, преследует меня уже давно и которая оказалась на удивление раздражающей. И имя этой проблемы – скука.       Да-да, именно она. Вот, казалось бы, тут столько всего происходит, что скука – это последнее, что должно меня беспокоить. И когда работа идет – она меня и не беспокоит. Но вот после работы… С момента отбоя до момента, когда я ложусь спать, оказывается, проходит довольно много времени, за которое, помимо ужина да небольших и коротких разговоров с Анжелой, не происходит ровным счетом ничего. Можно, конечно, попробовать лечь спать пораньше, но именно, что «попробовать». Вот не хочет мой организм засыпать раньше срока, и всё тут!       Единственными доступными мне развлечениями оказались беседы с Анжелой и чтение. Беседы с Анжелой, правда, в основном сводились к работе, отчасти из-за своеобразного жизненного опыта самой Анжелы, отчасти из-за моей неспособности придумать хоть какую-то тему, отличную от рабочей. Да и, чего уж там, подспудный страх перед нею тоже сыграл свою роль. Не то чтобы я её панически боялся или стремился избегать всеми силами, но… мне вообще надо лишний раз упоминать, насколько между нами всё сложно?       Остается чтение… с которым всё тоже печально. Хотя бы потому, что я уже успел перечитать все немногочисленные книги из «моей» личной коллекции. И там не было ни одной художественной. Сплошные научно-технические справочники, из которых меня заинтересовал только справочник по имплантации и смежными с ней темами. Сам не понимаю, почему меня заинтересовало именно это. Хотя… местные достижения в данной области впечатляли. Одной заменой органов на искусственные местная хирургия не ограничивалась: можно было присобачить себе лишнюю пару рук, а то и какое-нибудь оружие; просто усилить тело, чтобы повысить его норму реакции на порядок; поставить чипы, влияющие на работу нервной системы, например, подавляя боль или ограничивая желания; а для радикальных трансгуманистов есть вариант и вовсе отказаться от бренной плоти и пересадить мозг в кибернетическое тело. И этим дело не ограничивается…       Впрочем, как бы ни интересна мне была эта тема, она мне тоже быстро приелась. Пока я размышлял, чем бы себя занять, вернулась Анжела. Хм… – Слушай, Анжела, а как у нас тут с рекреационной деятельностью? – Прошу прощения, сэр? – Как тут люди развлекаются? – Помимо разгадывания всяких ненаучных тестов? Играют в «Названия», кто-то слушает музыку, иногда ходят в чужие комнаты, где распивают алкогольные напитки. – М-да, никакой культурной программы, даже минимальной, у нас не предусмотрено. Как печально…       Жаль, я надеялся принять участие в какой-нибудь местной движухе, но никакой движухой тут и не пахнет. Можно было бы нагрянуть к кому-нибудь на хату и присоединиться к попойке, но, во-первых, я не большой любитель попоек, во-вторых, нужную хату ещё найти надо, и, в-третьих – а как подчиненные отреагируют на высокое начальство, соизволившее спуститься к ним и покутить? А вдруг они все нажрутся, зададутся вопросом «А чего это мы из-за вас должны помирать?» и отмудохают меня, да так, что Анжеле придется цикл перезапускать? Не, такой хоккей нам не нужен!       Ну, и как же мне развеять скуку? Вариантов-то больше нет. Хотя… Я же как-то хотел пройтись по комплексу? Какая-то мысль закрутилась в голове. Я покосился на Анжелу. Хм… Анжела… Прогулка… Романтика… Пф, романтика, ага, как же! С другой стороны… Я встал со стула. – Анжела, я бы хотел прогуляться по комплексу. Ты не составишь мне компанию? – …с другой стороны, а почему бы и нет? Может, и интересная тема для разговора нарисуется? – Как пожелаете, сэр, – ответила она мне бесстрастным голосом. – Хм… Если тебе надоело смотреть на мою рожу, то можешь не идти.       Секундная пауза… и на лице Анжелы появляется едва заметная улыбка. – Пожалуй, я всё-таки составлю вам компанию. Надо же мне проследить, чтобы вы нашли путь обратно. – Ты настолько не веришь в мою способность найти правильную дорогу? – Я верю, что некоторая осторожность не помешает. – Ну… – я вспомнил, в каком месте я нахожусь и что от всякой подлянки от госпожи Жизни я не застрахован, – Да, ты права. После вас, – я подошел к двери, открыл её и сделал приглашающий жест. – Вы так любезны, сэр…

***

      Мы с Анжелой неспешно шли по коридорам. Я осматривал помещения и периодически бросал взгляды на Анжелу. Та шла рядом со мной и вела себя, как обычно: глаза закрыты, руки сложены перед собой, на лице – слабая, вежливая улыбка. И молчит. О чем думает – непонятно. О чем с ней говорить – тоже. Твою-то мать, я всегда был таким… никаким в общении? Эх, ладно…       Наш путь пролегал через Зал Отдела Контроля. Там было несколько человек, среди которых я признал Таню – она тут самая «старая» и сегодня «апнула» четвертый уровень, и, что главное, третий уровень Справедливости. Сегодня вообще случился прорыв и сразу три человека получили третью Справедливость. Вроде и повод для радости, но я её как-то не ощущаю. Тане, как самой опытной, я доверил один из комплектов ЭПОС Летиции, который она ещё не сняла. Сейчас она стояла у одного из выходов, к которому мы направлялись, и что-то говорила какому-то молоденькому клерку со светлыми волосами, а тот смотрел на неё нечитаемым взглядом. Тут одно из двух: либо парень влюбился, либо он её в гробу видал, но сказать об этом не позволяет воспитание и дробовик в руке у собеседницы.       На нас покосились все присутствующие, даже эта парочка отвлеклась от монолога (а это, насколько я могу судить, был именно монолог). Смотрели с интересом и легким недоумением, видать, не признали. Когда мы с Анжелой поравнялись с Таней, я решил перекинуться с ней парой слов. – Вы хорошо работаете, Агент Таня. Продолжайте в том же духе, и премиальные у вас в кармане. – У-Управляющий? – удивленно просипела Таня, а все остальные как-то сразу оживились. – Ты гляди, Анжела, меня узнали! Видимо, у меня голос запоминающийся, – я покосился на клерков, что вытянулись по струнке, – Вольно! – отдал я команду, и они немного расслабились. А всё-таки приятно, когда тебя слушаются! – Что вы тут делаете, сэр? – Таня быстро взяла себя в руки и спросила это почти спокойным голосом. Почти. – Осматриваю вверенную мне территорию. А ты, я смотрю, развлекаешься? – я с ехидной улыбкой покосился на парня, отчего тот смущенно отвел взгляд. – Никак нет, сэр. До развлечений мы пока ещё не добрались, – Таня так плотоядно посмотрела на сжавшегося клерка, что все сомнения сразу отпали. – Что-то твой кавалер не выглядит очень счастливым. – У него просто ещё опыта нету. – О как… ну, поздравляю тебя, парень! – я ободряюще похлопал его по плечу, отчего тот поднял на меня ошалелый взгляд. Что-то он зашуганный… хотя, учитывая, где и кем он работает… – Ладно, приятного вечера. И не забудь ЭПОС сдать! – за ЭПОС, как и за любым оборудованием, нужен уход. ЭПОС, вдобавок, не просто броня и оружие – они, насколько я понимаю, созданы из особого типа материи, благодаря свойствам которой их трудно повредить, однако в процессе эксплуатации ЭПОС дестабилизируется, и потому его каждый день нужно стабилизировать. Это я узнал, читая должностные инструкции всего персонала.       Мы с Анжелой пошли дальше. Хех, а люди в комплексе таки живут своей жизнью! Живут и умирают в этой адской дыре… Эх, я уже устал поражаться размеру творящегося трындеца. И ведь чует моё сердце – это ещё далёко-о-о не всё, что местная реальность может мне предложить. – Простите, сэр… – А? Что такое? – Я не совсем поняла, о каких развлечениях вы говорили с Агентом Таней. – Э… – она что, этого не знает? Хотя, может, и не знает, она же ИИ. И что ей ответить? – А, это… Ну, как бы тебе сказать… А, скажу прямо: Таня с тем клерком собираются заняться сексом.       Анжела сразу остановилась. – Вы ведь в курсе, что личные отношения здесь не поощряются? – ну, она хотя бы не попросила объяснить, что такое «секс». – А тебе что, завидно? – усмехнулся я, на что она нахмурилась и открыла глаза. Я уже уяснил, что она их открывает, когда разговор становится серьезным, так что ухмылка тут же пропала с моего лица, – Анжела, тебе напомнить, в каких условиях они работают? Завтрашний день вполне может стать для них последним. Так что пусть они там повеселятся немного. В конце концов, кому от этого плохо? – …Полагаю, вы правы, сэр, – секунду спустя успокоилась Анжела.       Мы постояли ещё несколько секунд, после чего двинули дальше. Вскоре мы оказались у лифта-который-не-лифт, и я несколько взбодрился. Интересно ведь посмотреть на чудо местной инженерии. Шутка ли: ты вошел в дверной проём, завернул и тут же оказался на другом этаже! Как? Вот как это работает? Хочется спросить Анжелу, но боюсь спалиться – а вдруг это общеизвестный факт?       Проход через этот… я не знаю, буду называть это «лифтом»… через лифт оказался обыденным. То есть реально – прошел и всё, другой этаж. Блин, это удивительно… Мы шагали по Информационному Отделу. Ну-с, от Отдела Контроля интерьер в коридорах отличается разве что цветом стен, а в остальном – такая же утилитарность, присущая производственным помещениям.       Тут мы вышли в коридор, в котором днем была битва с Испытаниями. С роботами, если точнее. Я тут, кстати, узнал, нафига нужны клерки. Оказалось, что они, хоть официально называются «офисными работниками», по факту, являются разнорабочими. Нет, с документами они тоже много работают, но так-то они занимаются вообще любой работой, что не связана с содержанием аномалий и добычей Энкефалина, а это и уборка, и обслуживание техники с инфраструктурой… всё, что вышестоящее начальство им скажет. Я, как узнал об этом, выпал в осадок. А как же квалификация? Она, оказывается, есть: у каждого клерка – своя специальность, и к работе стараются припрячь людей с нужной специальностью. Правда, если такового поблизости не найдется, могут запросто припрячь условного сантехника к работе с проводкой…       Так, к чему я это… ах, да – этот коридор был всё ещё не убран, видимо, клерки не успели до него дойти, так что останки роботов всё ещё валялись на полу. Признаться, я сюда шел специально, надеясь взглянуть на них вблизи – интересно же!       Я подошел к ближайшему роботу… тому, что от него осталось, и присел на корточки, чтобы рассмотреть поближе. – М-да, странная у них всё-таки конструкция. Сразу видно, что они не от мира сего, – данный конкретный экземпляр сохранился лучше своих собратьев. В корпусе, особенно в районе «груди», было множество неаккуратных дырок с каким-то темным налетом, выглядящие так, словно они оплавились от кислоты. Что, впрочем, недалеко от истины: дырки-то от дробовика Летиции, у которого Черный урон, а Черный урон, насколько я понимаю, по действию схож с кислотой. Такие же дырки можно заметить по всему корпусу, но на груди их больше всего – робота всё-таки старались разнести побыстрее. Лучше бы по ногам стреляли – конструкция такая неустойчивая, что повреждение ног обязательно опрокинуло бы её, сделав робота небоеспособным, но да ладно. Также грудная пластина немного выгибалась изнутри, видимо, внутри что-то взорвалось; скорее всего, блок питания. А ещё от робота воняло паленой проводкой, старым машинным маслом и ржавым железом. Или кровью? Нет, железом – самой крови-то нет, никто в этой схватке не погиб. – Вы думаете, эти роботы – пришельцы из другой вселенной? – Смотря на эту конструкцию, которая, по идее, должна быть нежизнеспособна, я не могу отметать эту мысль. Ну, или их сделал какой-то безумный экспериментатор, которому в руки попала Сингулярность. Или, может, это был сломанный ИИ? – я-то имею представление об их происхождении, но раскрывать свою осведомленность в данном вопросе не собираюсь.       Насмотревшись, я встал и пошел дальше, Анжела последовала за мной. Я вновь мысленно вернулся к своим заботам и, прогнав ещё раз их все в голове, не удержал вздоха. – Что-то не так, сэр? Вы всё ещё беспокоитесь по поводу ЭПОС? – И не только. ЭПОС – это, конечно, хорошо, но ведь его эффективность напрямую зависит от сотрудника, что его носит, и вот тут… м-да… Мне кажется, или у агентов характеристики растут ну о-о-очень медленно, особенно Справедливость? – Скорость роста характеристик действительно невелика. Впрочем, её, в теории, можно повысить. – Да? И как же? – Полагаю, вам стоит обсудить этот вопрос с Ход, Сефирой Тренировочного Отдела. У неё есть наработки по улучшению тренировочных программ, которые потенциально могут повысить скорость роста до пятидесяти процентов. – Пятьдесят процентов? Немаленький рост, должен тебе сказать… Кстати, а где она сейчас и чем она занимается? Равно как и другие Сефиры, чьи Отделы ещё не подключены к работе? Неужто собирают пыль на складах? – Ну почему же, они работают, просто не над добычей энергии. Ход занимается первичной подготовкой персонала, а так же проводит иные тренировочные мероприятия. – В таком случае, не могла бы ты завтра пригласить её ко мне? Мне бы очень хотелось, чтобы сотрудники развивались быстрее. – Хорошо, я запланирую встречу. Вам будет удобнее принять Ход в начале или конце дня? – В начале, если можно. – Будет сделано. – Спасибо, Анжела. Что бы я без тебя делал? – скорее всего, без тебя бы я не сидел здесь взаперти и не ломал голову над тем, как мне выбраться из этого переплета, потому что и сценария без тебя, наверное, не было бы. Но не будем о грустном… опять… – …Вы со мной очень любезны, сэр.       Вскоре мы вышли в один из второстепенных залов, тот, который прямо под основным. Тут располагался «лифт» на средний уровень Комплекса, пока что – нерабочий. Этот зал использовался ИнфОтделом вместо конференц-зала. Тут даже стоял большой круглый стол с голопроектором, сейчас отображающий голограмму облака с полумесяцем. Я видел по камерам, как Йесод его использует.       Тут же вдоль одной из стен стоял ряд столиков с рабочими терминалами – местных аналогов офисных компов. О! Кстати говоря, я же до сих пор так и не залез в местную инфосеть. Терминал в моем кабинете был заточен исключительно под управление персоналом и функционалом ПК не обладал; видимо, подразумевалось, что функции терминала исполняет сама Анжела. А между тем у меня есть своя собственная учетная запись, логин и пароль от которой я откопал в ящике стола. Странно, что Анжела об этом ни разу не упоминала. Хотя, возможно, мои «предшественники» просто-напросто ни разу этим не пользовались, а потому и необходимости сообщать об этом не было. Конечно, я вряд ли смогу получить доступ к управлению ТТ2 и уж тем более Анжелой, но мало ли какую полезную инфу я смогу откопать? Правда, делать это при непосредственном присутствии Анжелы как-то не хочется. Значит, будем подгадывать момент, чтобы улизнуть.       Полюбовавшись на голограмму, мы двинулись дальше. Точнее, обратно: всё-таки проходы тут закольцованы. По пути встретили группу клерков, которая заканчивала уборку в другом коридоре. На нас кинули заинтересованные взгляды, но и только. Им я ничего говорить не стал – не доросли-с.       Вскоре мы оказались в коридоре, ведущему в мой кабинет. – Вы очень любезны ко мне, – внезапно подала голос Анжела. Что-то она часто повторяет эту фразу сегодня… – Я просто проявляю элементарную вежливость. А что? Разве это плохо? – Конечно, нет, просто это… непривычно. – Ну, что же, постараюсь почаще вот так вот радовать тебя. – …Надеюсь, я не привыкну к этому. – Что? – Ничего, сэр.       Хм… и чтобы это значило? А, ладно, не буду ломать голову.

***

      Утро десятого дня началось с явного ощущения, что что-то не так. Спросонья я не сразу понял, в чем дело, однако взгляд мой зацепился за руку. Кожа… она не походила на фарфор… Фильтр! Он не работает! И я вспомнил, что сегодня меня ждет не самое приятное зрелище…       И ждало оно меня сразу после выхода из лифта: картинка с мониторов прямо-таки бросалась в глаза. Сразу в трех коридорах стены окрашены кровью, в двух из них тут и там валяются трупы и оторванные от них куски, в третьем копошатся клерки, в срочном порядке отмывая стены с помощью гидранта. – Управляющий, что-то не так? – Анжела, объясни мне, пожалуйста, что это такое? – А, понятно. Подождёте минутку? Если это зрелище для вас невыносимо, можете закрыть глаза.       Глаза я закрывать не стал, вместо этого вперив взгляд в Анжелу. Без фильтра она выглядела точно так же, как и с ним, только кожа была натурального цвета, пусть и довольно бледная. – Я всё исправила. Это была системная ошибка. Странно, она не должна была появиться так просто… Эта технология была разработана во время войны, найдя в наше время широкое коммерческое применение. Она не такая уж впечатляющая, на самом деле… Человеческий мозг хрупок, и если человек увидит что-то чересчур ужасное или шокирующее, то он может "отключиться". И если это случится с Управляющим вроде вас, то мне будет очень сложно решить эту проблему, так что я установила Фильтр Восприятия. Когда фильтр восприятия работает нормально, мёртвые сотрудники будут выглядеть как милые куклы в красной краске, а аномалии, которые одним своим видом наносят ментальный урон, будут выглядеть как милые игрушки. Поверьте мне, перед тем, как был установлен Фильтр Восприятия, множество Управляющих потеряло свой рассудок, сидя в этом кабинете. Я не могу позволить вам присоединиться к ним. – Кхем… Спасибо, конечно, за пояснение, но я спрашивал не об этом. – Да? А о чем тогда? – Я спрашивал, что ЭТО такое! – ткнул я пальцем в сторону мониторов. – Ах, это… Ночью произошел кратковременный сбой Системы Сдерживания Клипота, в результате чего в Комплекс проникли враждебные сущности. – Почему меня не оповестили? – Ситуация была под контролем, поэтому я сочла ненужным беспокоить ваш сон. – Под контролем? А что тогда с трупами? Почему не приказала клеркам эвакуироваться? Что клерки вообще делали в Зоне Содержания ночью? – Они заступили на ночную смену. Что касается эвакуации – я не посчитала её целесообразной… – В смысле?! – Я посчитала, что при их поддержке подавить сущности будет проще: они должны были сдержать их в одном месте до подхода команды содержания. – И как, сдержали? – Да, сдержали. – Ясно… – я перевел взгляд обратно на экраны. Я понимал, что нет никакого смысла возмущаться, да и к потерям я относился ровно, но… это всё часть сценария? Или это просто так совпало?       Тут я заметил у одного из трупов знакомую светлую прическу… – Эй, это разве не тот клерк, с которым Таня собиралась спать этой ночью? – Да, это он. – Он же из дневной смены? Да и у него же были… кхем… планы. Что он там забыл? – Срочно потребовалась замена на ночную смену. Гамма-17 вызвался добровольцем.       Добровольцем? На ночную работу? Вместо бурной ночи с «первым разом»? Он что, струсил и смылся? Или… – А кто назначает персонал на ночную смену? – Я, сэр.       Эй, погодите-ка, это что получается, Анжела сознательно отправила беднягу на верную смерть? Из-за того, что он собирался «повеселиться по-взрослому»?... – Что-то не так, сэр? – беспристрастным голосом спросила Анжела.       Да, блин, не так! Ты человека, считай, убила из-за… зависти? Наверняка из-за неё! Типа, раз самой жизнь не мила, то пусть не будет мила никому, так, что ли?! Твою налево… – Что там с документами? – я таки взял себя в руки. Блин, это… это не то, что… я… слов нет, один мат… – Сэр, вы что, вините в смерти Гаммы-17 меня? – А? Нет, что ты, ты же не могла знать, что если он пойдет сегодня, то может погибнуть, хе-хе… Хотя то, что ты навязала ему эту смену, определенно сыграло свою роль, наверное… – Сэр, я ничего ему не навязывала, он действительно вызвался добровольцем. Он сам подошел ко мне и попросил о ночной смене. – Эм… с фига ли ему об этом просить? – Если позволите, я проиграю запись с камеры видеонаблюдения.       Картинка на одном из экранов тут же поменялась: Анжела стояла в коридоре, прилегающем к кабинету, а перед ней стоял несчастный любовник. – Вы что-то хотели, Гамма-17? – Да, мисс Анжела… Эм, как бы… Я тут услышал, что сегодня ночной смене требуется замена, и… можно, я буду замещающим? – Мне казалось, у вас на эту ночь есть планы, предполагающие тесные связи с агентом Таней? – А, это… Видите ли… Стыдно признать, но я, как бы, не готов морально и, в общем, боюсь… Но просто так сказать «нет» я не могу, мне нужен благовидный предлог, так что… Я знаю, как это выглядит, но я правда не готов, и… – Я вас поняла. Хорошо, раз вы хотите, я назначаю вас на ночную смену. Начало вашей смены в два часа. Советую вам немедленно пойти и лечь спать. Полагаю, условия и задачи вам известны? – Да, мисс! – В таком случае не смею вас задерживать.       На этом видео прервалось. Я какое-то время сидел, тупо пялясь в экраны, после чего выдал: – Вот балбес! Мало того, что упустил такой шанс, так ещё и умер девственником!       И тут я не выдержал и заржал. Не столько из-за глупости ситуации, сколько от осознания того, что Анжела всё-таки не посылала парня на гибель из-за зависти. Это осознание принесло мне такое облегчение, вы не представляете. Блин, я из-за этой ситуации успел столько понавыдумывать… Конечно, есть вариант, что это видео – липа, но… нет, это уже перебор! Я так скоро конченым параноиком стану! – Сэр, почему вы смеетесь? – Ох, Анжела, это… не обращай внимания, это у меня просто от нервного перенапряжения такая бурная реакция на всякую… ерунду. Вот ведь балбес… Земля тебе пухом…       Я окончательно успокоился и настроился на рабочий лад. Тем более, скоро должна придти Ход, надо бы не ударить перед ней в грязь лицом…