Управляющий

      Истерики у меня не случилось, но и умиротворения не было. Сон всё никак не шел ко мне. В тщетной попытке успокоиться я вцепился в злосчастную папку, как утопающий в соломинку, и искал в тексте хоть что-нибудь, что может меня успокоить.       Чумной Доктор. Уровень угрозы: Заин. Урон, получаемый при работе: Белый. Дарует своё "Благословление" сотрудникам, если работа выполнена плохо или хорошо. Если работа выполнена нормально, то по окончанию работы с некоторым высоким шансом случайный агент в комплексе попадает под чары и бодренько начинает идти к Доктору получать "Благословение", при этом предпочтение отдаётся агенту с лучшими характеристиками. То же самое происходит, если с ним работает сотрудник, уже получивший "Благословление" (их называют "Крещенными"), и в случае, если Счетчик Клипота у него обнуляется. Остановить очарованного сотрудника можно только убив его. В комплекте с самим Доктором поставляются древние напольные часы, на циферблате которых появляются имена "Крещенных" сотрудников, и доводить число этих имен до двенадцати настоятельно не рекомендуется. Если же оно всё-таки дойдет до двенадцати, то Управляющему рекомендуется направить последнего побывавшего у Аномалии сотрудника к Одному Греху и Сотне Благих Деяний.       Что-то я не нахожу ничего, что могло бы меня успокоить!       Некоторые спросят: "А причём тут какая-то Белая Ночь, если речь в документе про Чумного Доктора"? Ну так Доктор в эту самую Ночь обращается, когда количество "Благословленных" достигает двенадцати, а она, ни много ни мало, самая опасная Аномалия в принципе. А ещё вместе с ней все "благословленные" сотрудники безвозвратно обращаются в Апостолов – тоже лютые твари, которые попросту отказываются подыхать, пока жива Белая Ночь.       Надо ли говорить, что это полная жопа?       Нет, так-то Белую Ночь можно довольно легко подавить: достаточно отослать Еретика – Двенадцатого Апостола – к Черепу исповедоваться, и тот своим Божественным Светом сожжет Ночь к хренам, а Апостолы от такого номера прифигеют и сделают сеппуку, ибо без своего господина им жизнь не мила. Да толку с этого, если после такого представления у меня из двадцати агентов команд содержания останется всего восемь, и при этом у меня в Комплексе образуется самый лютый Алеф, которого я ну никак не смогу сдержать? И это если Еретик успеет дойти до Черепа прежде, чем Апостолы вырежут всех оставшихся агентов, в чем у меня есть определенные сомнения.       Но меня пугало кое-что другое… Почему в этот раз Анжела не предоставила мне выбор, а сразу всучила непроходимое препятствие? Неужто это из-за Ход? Я слишком сильно отклонился от сценария, и она решила испортить мне всю малину? Но не проще ли в таком случае задействовать ТТ2? Или мои отклонения достаточно серьезны, чтобы вызвать её недовольство, но недостаточны, чтобы прямо обрубать их?       Или Анжела тут совсем ни при чем? Я не знаю точного механизма, по которому мне предоставляют выбор из Аномалий, знаю только, что он завязан на Бине, у которой на "меня" зуб. Может ли это быть подстава с её стороны? Она вроде как под контролем… но именно что "вроде как", что там на самом деле я не в курсе.       Был ещё третий вариант, как по мне, самый жуткий: это всё из-за самой Белой Ночи. В игре это была самая опасная и могущественная сущность, которой мне как игроку приходилось противостоять… ну, не считая Ядер Сефир, но даже так Белая Ночь давала прикурить. Здесь же не игра, здесь Аномалии – это не набор пикселей, работающих по скрипту, несмотря на то, что они все следовали достаточно четким шаблонам поведения.       Этот вариант был самым неприятным ещё и потому, что если с Анжелой я хотя бы в теории мог договориться, а Бину можно было рассматривать как пусть и крайне неприятную, но всего лишь помеху, то вот Белая Ночь…       Аномалии… Что есть Аномалии по своей сути? Это сущности, которые Бина "добывает" из некого "Великого Озера". Озеро это является неким потусторонним миром, воплощающим в себе коллективное бессознательное, загробный мир… по сути, это "мир идей", вроде того, что описывал Платон, или, если угодно, местный аналог варпа из вархаммера, полный живых мыслеобразов. И вот эти мыслеобразы, которые оттуда извлекают и которым придают физическую форму, и есть Аномалии. Живые идеи. Воплощения человеческих страхов, литературных архетипов, общих концепций и хрен знает чего ещё. Тот же Череп воплощает в себе атрибуты христианской веры и страх перед божественной карой. Этот образ искажен, но оно и не удивительно – в этом мире религии практически мертвы и почти забыты, а потому и представления о них неполные и искажённые. Автомат с Креветками воплощает в себе страшилку о проклятых автоматах с газировкой… Да, есть у корейцев такие страшилки. Глупые, но всё равно способные напугать неискушенного слушателя. Ну, так было в моём мире, а здесь, полагаю, это страх перед халявой – странное дело для нашего человека, но в этом мире бесплатный сыр вполне может оказаться очередным экспериментом какого-нибудь Крыла, и последствия для "испытуемых" чаще всего неприятные.       И вот в таком ключе можно сказать о любой Аномалии. Что же касается Белой Ночи, то она, пожалуй, является воплощением одного из самых страшных и древних образов – конца света.       А что ещё ассоциируется у людей с воплощением конца света, в частности, у христиан? Правильно – антихрист и дьявол! И черты обоих легко угадываются в Белой Ночи. Судите сами: некая мутная сущность появляется сама по себе из ниоткуда, обещает исцеление и избавление от боли, вербует себе сторонников, чтобы в какой-то момент предстать во всем своём ужасающем великолепии и устроить ад на земле, и всё это с речами о том, что всё это ради общего блага и спасения. Ну чем вам не антихрист? Вот только антихрист – это не демон и не падший ангел, а человек; Белая Ночь же человеком явно не является. Скорее, его можно спутать с ангелом. С падшим ангелом – дьяволом.       И вот этот вот Дьявол сидит в клетке у меня в Комплексе. Это могло быть даже забавно, если бы не тот факт, что долго сидеть он в той клетке не собирается. И мне совсем не хочется смеяться от того, что он сам сюда приперся и сам себя в эту клетку посадил, причем только для того, чтобы из неё сбежать. Ну, это если мы верим Анжеле на слово и допускаем, что Аномалия реально может по своему желанию влезть ко мне без очереди, в чем у меня есть определенные сомнения.       М-да… Вот опять-таки вылезает проблема, связанная с вопросом доверия. С одной стороны, причин верить Анжеле в том, что это не её рук дело, у меня особо нет: всё-таки она постоянно играет свою роль в этом театре абсурда и могла попросту соврать, чтобы не портить спектакль. С другой же… нафига ей вообще подсовывать мне Белую Ночь, если у неё есть ТТ2? Не слишком ли запутанно получается? Хотя, кто её знает, что у неё там в процессорах творится, может, тут какой-то выверт в программах или что-то такое есть в инструкциях, что по-другому она никак не может, даже если это на первый взгляд тупо и нелогично?       Короче, нет у меня никакой уверенности, что Анжела не солгала. А если же она не солгала, то мама дорогая – какая же это жесть! Ведь получается, что к длиннющему и постоянно пополняющемуся списку моих проблем добавляется имбалансная апокалиптическая хрень, что может в любой момент по желанию своей левой пятки придти ко мне в Комплекс и устроить "гейм овер".       И сдержать я эту хрень не смогу никак. Не при текущих обстоятельствах: высокоуровневых агентов мало, и скоро их не станет вовсе, а имеющийся ЭПОС против Алефов не котируется. Максимум, что я могу сделать – это попытаться оттянуть прорыв этого Дьявола хотя бы на день-два и накопить ещё ЭПОС. А потом – перезапуск.       …А как же Ход? Я ведь уже пообещал ей помочь, а тут… И так ведь будет каждый раз, не так ли? И что, я теперь каждый раз буду разыгрывать представление, чтобы наставить на путь истинный? Не только перед Ход, но и перед всеми остальными?       …Ну а что ещё мне остаётся делать? Я с самого начала знал, что придётся повторять одни и те же действия… Но только сейчас я, кажется, начинаю понимать, насколько тяжело это будет.       Но это не значит, что я просто сдамся! Нет! Я уже обещал помочь, и даже если сама Ход забудет об этом, то я – нет!… Я не могу сдаться – никто мне этого просто не даст, а значит надо брать себя в руки и думать. Я уже ничем не смогу помочь Ход в этой итерации – просто не успею. Или нет?… Я ведь могу на пару с ней набросать проект по борьбе с зависимостями, хотя бы в черновом варианте, и передать его Анжеле, чтобы та сохранила его на своих серверах и я смог бы работать с ним в последствии… Но…       Но. Всегда есть "но". Всё опять упирается в саму Анжелу. Ну, скажу я ей сохранить документ, возможно, она даже это сделает. А дальше что? Я же всё равно не смогу им воспользоваться, не раскрывшись при этом. Я вообще ничего толком не смогу сделать без её поддержки, но для этого мне нужно ею заручиться. Договориться. Рассказать о своих планах и соображениях. Раскрыть правду, что я – какой-то левый мужик в теле её дорогого Создателя, что тихо ненавидел её и не считал нужным это скрывать, но чьи приказы она всё равно послушно выполняла, потому что должна была.       …Одна мысль о том, чтобы рассказать ей правду, вызывает у меня неподдельный ужас. Потому что её реакция будет неизвестна, но вряд ли она будет положительной. Будет ли она слушаться меня после моих откровений? Будет ли она вообще меня слушать после этого? Или же она просто и без затей убьет меня, ведь я – не её подопечный. Я для неё вообще никто. Всего лишь безымянный человечек, вроде тех же клерков и сотрудников, на которых ей плевать.       …Но ведь мне всё равно рано или поздно придется перед ней раскрыться, не так ли? Вопрос лишь в том – когда? Я могу хоть прямо сейчас пойти к ней и выложить карты на стол, но… нет, я не готов. А когда я буду готов?… Воспоминания "А". Я должен их получить, обдумать, и вот тогда, возможно, у меня будет шанс на примирение. Возможно, мне удастся выдать себя за "А", устроить сцену покаяния и получить шанс на прощение Анжелы. Да, это будет ложь, в какой-то степени, и она может и не простить Создателя, но это всё равно шанс на полюбовное разрешение конфликта.       Да, это лучший вариант действий из доступных мне. Хотя, возможно, есть другой, лучший путь, который я пока не вижу. Но всё равно предпринимать какие-то сверхактивные действия до получения воспоминаний глупо. Не то, чтобы мне не нужно предпринимать вообще никаких действий, но вот делать какие-то поползновения к Анжеле без этих воспоминаний не стоит. Как знать, возможно, в них будет что-то такое, что изменит вообще всё моё восприятие происходящего, а то и вовсе позволит прекратить всё это без лишних проблем.       Была ещё какая-то мысль, что кружилась у меня в голове, но прежде, чем я успел схватить её за хвост, я наконец-то провалился в сон.

***

– Доброе утро, сэр. Как вам спалось? – Не очень хорошо, но спасибо, что спросила, – ага, это при том, что ты постоянно мониторишь моё эмоциональное состояние и мои ночные переживания наверняка заметила. И, скорее всего, тебе интересно узнать, а чего это я так распереживался при виде "безобидной" Аномалии, ведь в документе не сказано, что это на самом деле самый лютый Алеф из существующих. Черт, какое же это палево… – Вас что-то беспокоит? – ну точно, так и есть. На какой-то миг возникло желание выложить всё в весьма грубой форме, но оно тут же пропало. – На самом деле, да, – вместо этого решаю дать ей удобоваримое объяснение своему беспокойству, попытавшись при этом прояснить ситуацию. – Всё дело в этой Аномалии, – положил я папку с файлом на стол. – И что же с ней не так? – Ну, для начала: меня смущает, что мне раньше давали выбор из трёх Аномалий, а сейчас всучили сразу одну и без вариантов. Мне интересно, с чего вдруг? – Это связано с природой данной Аномалии. Увы, это всё, что я могу вам сказать. – Это точно связано с Аномалией, а не, скажем, с желаниями некоторых личностей? – Вы намекаете на меня? – Ну, и на тебя тоже, но, вообще, я так понимаю, что ты не единственная, кто теоретически может повлиять на приход новых Аномалий, – завуалированно намекнул я на Бину, стараясь не спалить тот факт, что я вообще в курсе её существования. – …Вы мне всё-таки не доверяете, – сказала она вроде бы и равнодушным тоном, но вот какое-то разочарование в нем прямо чувствовалось. Я даже почувствовал укол сожаления. – Нет, дело не в этом, просто… – да ё моё, долго я ещё буду мямлить, боясь лишнее слово сказать? А, ладно… – просто я не знаю, как сказать "эй, Анжела, ты же не специально устроила мне подлянку, дав мне такую Аномалию, с которой я, скорее всего, не справлюсь и меня уволят, только потому, что я пообещал Ход помочь решить проблему наркоманов, что противоречит неким планам руководства", и при этом получить внятный ответ и не обидеть тебя ненароком.       Ля, я таки сказал это вслух, идиот… Анжела открыла глаза и уставилась на меня с нечитаемым выражением лица, я же старательно пытался держать лицо ровно. И тишина… – …Что это? Неужели я наконец-то получила хоть какую-то искренность? Если честно, я не уверена до конца, как мне относиться к вашему заявлению. Возможно, мне следует порадоваться, что вы перестали скрывать своё отношение ко мне, но я не могу не почувствовать грусть от того, что вы настолько плохого мнения обо мне. С чего вы взяли, что я хочу вашего провала? – Ни с чего, просто… Я, скажем так, не до конца понимаю правила игры. – Неужели? Скажите, пожалуйста, почему вы решили, что не сможете разобраться с Аномалией уровня Заин, при том, что у вас до сих пор не возникало никаких особых проблем с содержанием куда более опасных и нестабильных Аномалий? Более того, я смею заявить, что вы один из наиболее эффективных Управляющих из всех, которых я когда-либо видела, и столько пессимизма из-за какого-то Заина выглядит странно. – Что, правда? Ну, раз тебе интересно, то мой пессимизм вызван одной ма-а-аленькой деталью: в документе настоятельно не рекомендуется доводить число "благословленных" сотрудников до двенадцати, но нет ни намека на то, что произойдет в противном случае. Ясно только, что ничего хорошего. При этом, судя по контексту, Корпорации точно известно, что именно произойдет, но почему-то такая важная деталь была опущена. Интересно, почему? – выложил я домашнюю заготовку как раз на этот случай. – …Что же, этот довод кажется логичным и убедительным. Однако это не объясняет вашу первичную реакцию на файл Аномалии. Вы отреагировали так, будто… узнали её, – твою мать, она решила до меня докопаться! – Но как такое возможно, если вы определенно не сталкивались с ней и у вас определенно нет доступа к базам данных Аномалий? – Я понятия не имею, о чем ты говоришь, я этот файл вчера впервые в жизни увидел. И, как ты верно подметила, доступа к базам Аномалий у меня нету, так что не мог я её никак узнать. Да и вообще этот разговор ушел куда-то не туда, лучше скажи мне, что там с работой? – уселся я за стол и пригубил поостывший чай. – Вы опять пытаетесь перевести тему, – со вздохом сказала Анжела, после чего подошла к столу и придвинула ко мне стопку бумаг. – Знаете, эта ваша черта начинает утомлять меня. Зачем вы поднимаете темы, которые не хотите развивать? – Я всё надеюсь выудить полезную информацию, а то её из тебя приходится клещами вытягивать, – буркнул я и тут же прикусил язык. Ну ё маё, что это за приступ словесного поноса, а? – Неужели? Но ведь вы можете в любой момент задать мне любой интересующий вас вопрос, и я обязательно отвечу на него в меру моих сил. Ах, да, вы же мне не доверяете, чему я до сих пор не вижу объективных причин, кроме тех разговоров с "Б", что могли посеять в вас семена сомнений. Но дело ведь не только в этом, не так ли? Чего вы боитесь? – Боюсь? – повернулся я к ней и изобразил на лице удивление, хотя внутри у меня всё сжалось. Неужто доигрался? – Вы неплохо умеете скрывать свои эмоции, – Разве? – Особенно на людях. Когда рядом есть кто-то посторонний, вы всегда делаете уверенное лицо, по которому нельзя сказать, что вас хоть что-то волнует. Но когда рядом нет никого, кроме меня, вы порой позволяете своим чувствам проявиться. Полагаю, даже человеку вроде вас тяжело носить маску постоянно. В любом случае, как бы хорошо вы ни прятали свои чувства, вы не можете обмануть систему биомониторинга. И она показывает, что ваше состояние далеко от умиротворенного.       Анжела подошла очень близко и чуть ли не нависла надо мной, а я только и мог, что смотреть ей в глаза, не смея отводить взгляд. Не столько из-за страха, сколько от нежелания показать слабость. – Так чего вы боитесь? Новой Аномалии? Её в том числе, бесспорно, но не только. Вы боитесь… меня? – я непроизвольно вздрогнул. – А чего мне тебя бояться? – сказал я максимально спокойным голосом… ну, попытался. Вроде даже получилось. – Это вы должны мне сказать. Но вы ведь не скажете, не так ли? – на её обычно безэмоциональном лице проступила… грусть? Её что, реально волнует моё отношение к ней?       …Ну конечно её волнует "моё" отношение к ней! Это же, черт возьми, первопричина её внутреннего конфликта! То, из-за чего она в конце предала своего Создателя! И я со своим недоверием ничуть не улучшаю ситуацию! Правда, предпосылки к моему недоверию довольно существенны… А, черт!…       Я и не заметил, как вскочил с кресла и начал расхаживать взад-вперед, пытаясь собрать свои мысли в кучу и выудить из неё что-то дельное. Анжела лишь молча смотрела и, видимо, ждала, что я ей скажу. А что мне ей сказать-то?! Да чтоб я знал!       Так, ладно, раз уж вся проблема в доверии, то о нём говорить и буду… – Послушай, Анжела, я понимаю, что тебе неприятно моё недоверие, но посмотри на всё с моей стороны: я заперт в долбаном подземелье с кровожадными монстрами, принадлежащем одному из Крыльев – организации с неприятной репутацией, вокруг меня постоянно кто-то помирает, даже если я этого сам не наблюдаю, и мои перспективы на будущее в лучшем случае сомнительны, а в худшем – ужасающи. И, до кучи, здесь есть ты – вся такая красивая и загадочная, о которой я мало что знаю наверняка и которая работает по неизвестным лично мне инструкциям. И я понятия не имею, что ты будешь делать, если я сам сделаю что-то не так. Черт, да я даже не уверен, всё ли я делаю так! Я… Я попросту ни в чем не уверен! Я как будто попал в игру, правила которой мне никто толком не объяснил: как делать ходы – знаю, а что делать, чтобы победить – нет!       Я уселся обратно в кресло лицом к Анжеле, сцепив руки в замок и вперив взгляд в пол. – Я… Я боюсь, Анжела, но не столько тебя, сколько ситуацию в целом. Я боюсь, что… что не смогу сделать всё правильно, как бы я ни старался. Что в конечном итоге всё будет напрасно, и меня ждет лишь бесславная гибель, как и всех здесь. И не столь важно, умру ли я из-за твоего следования инструкциям, или потому что тебе самой захочется моей смерти, или из-за чего-то ещё, никак не связанного с тобой. Я… Я боюсь, потому что… потому что не знаю, как сделать всё правильно… Я знаю только, что если буду просто плыть по течению, не пытаясь ничего изменить, то ничего не получится.       Я поднял взгляд на Анжелу. Её лицо вновь стало безразличным, хотя глаза она не закрыла. У меня проскочила мысль, что её всё это… как бы сказать… не впечатлило. – Прости, я понимаю, что тебе не интересно слушать моё нытье, и всё, что тебя интересует – это результат, но… я правда не уверен, что смогу достичь такого результата, которого ты хочешь, и… Я всего лишь человек, со всеми присущему человеку слабостями, и у меня нет такой стальной выдержки, как у тебя. Я почти завидую тебе… – Завидуете? – с легким недоумением переспросила Анжела. – Почти. Всё-таки я не думаю, что наблюдать за неудачниками вроде меня такое уж большое удовольствие. – Вы даже не представляете… – с ощутимой тоской пробормотала Анжела. – Ох, простите, я не желала вас оскорбить. – Зато правду сказала, – вздохнул я от осознания того, что в её глазах я, как и мой "предшественник", являемся неудачниками. И, что самое главное-то – с этим хрен поспоришь! – Сэр, позвольте мне кое-что прояснить. Я не в восторге от той роли, которую я играю, и я не получаю никакого удовольствия от того, что здесь происходит и что мне приходиться делать. И я совру, если скажу, что у меня нет к вам никаких претензий. Но это не значит, что я хочу вашего провала или стремлюсь к нему. То же касается ваших предшественников и… ваших преемников. – Преемников? Вау, ты действительно говоришь мне, что я провалюсь? – Боюсь, это неизбежно… как бы мне ни хотелось обратного, – её лицо тронула слабая улыбка, словно в намёке на извинение. – Дело в том, что ваши опасения насчет Чумного Доктора полностью оправданы: вы не сможете продержаться долго, как бы ни старались. Скорее всего, вы сможете продержаться сегодня, если повезет, возможно, даже завтра, но после этого мы с вами точно попрощаемся. – Хе-х… Я так и думал, но, признаться, я удивлен, что ты сказала мне это напрямую. – Я могла бы попытаться внушить вам ложную надежду, но… зачем, если вы всё поняли? Чтобы ещё больше настроить против себя? – она покачала головой со всё той же грустной улыбкой. – Знаете, хоть я и сказала, что у меня есть к вам некоторые претензии, должна признать, что наше знакомство было скорее приятным, чем нет. На самом деле, я получила много удовольствия от общения с вами, и работать с вами было не в пример приятнее, чем со многими вашими предшественниками. Большинство из них не утруждало себя общением со мной, и тем более никому не приходили в голову идеи вроде научить меня древней карточной игре или подсунуть игрушечного кролика. Так что, несмотря на некоторые… шероховатости… я искренне рада нашему знакомству. И, знаете, мне бы хотелось, чтобы в оставшееся у нас с вами время между нами не было никаких тяжелых чувств. – Правда? – признаться, слова Анжелы удивили и даже тронули. Червячок сомнений всё ещё грыз меня, всё-таки я не был до конца уверен, сколько правды было в её словах, но… но мне хотелось верить в её искренность. – Хм… В таком случае, позволь мне извиниться за… всё неприятное, я полагаю… – Это довольно расплывчатая формулировка, но, так и быть, можете считать, что я вас прощаю, – наконец-то закрыла она глаза, оставив, впрочем, улыбку. – Мне остается лишь надеяться, что ваш преемник окажется таким же приятным собеседником, что и вы. – О… Кстати, о птичках… – я тут же увидел возможность поговорить об ещё одной больной теме и тут же вцепился в неё, хотя и не был уверен, что оно того стоит. – Раз уж мне в этом кресле долго не сидеть, может, мне стоит оставить для следующего Управляющего что-нибудь, что поможет ему решить те проблемы, которыми я уже не успею заняться? – Что вы имеете в виду? – улыбка пропала с лица Анжелы. – Уж не ту ли проблему, за которую вы вчера обругали Ход? – Ага, её самую. – Сэр, простите меня за прямоту, но это пустая трата времени. Я понимаю, что это звучит жестоко… – Это звучит бесчеловечно. – …Я понимаю, что это звучит жестоко, бесчеловечно и отвратительно, но это факт. Мы не располагаем ресурсами, которые можно было бы пустить на помощь зависимым, и Корпорация нам их никогда не предоставит, особенно учитывая действующую кадровую политику. По сути, максимум, что мы можем сделать, это усилить меры по недопущению бесконтрольного распространения Энкефалина среди персонала, ввести более строгие дисциплинарные меры за несанкционированное его употребление и начать сокращать всех тех, кто уже подсел на него. И даже так у нас возникнет ещё больше проблем, особенно с учетом того, что Энкефалин добавляется в пищу ради повышения общей стрессоустойчивости, и как следствие, технически весь наш персонал сидит на Энкефалине. – Эм… – она это к тому, что если мы начнем закручивать гайки, то рискуем спровоцировать массовый бунт? Ну, так-то логика в её словах есть, особенно если вспомнить о существовании зеленого змия Сефира и порядках в его вотчине. Вот будет умора, если я спровоцирую перегрев его Ядра тотальным запретом веселых веществ. Однако… – Даже если и так, это всё равно проблема, которую не стоит игнорировать. Так что давай подготовим ему хотя бы общий план по борьбе с наркотой, и пусть уже он ломает голову над этим делом. Как знать, может, ему придет в голову хорошая идея. Или он забьет и оставит всё как есть. Но, по крайней мере, о самом наличии проблемы он знать должен. – Вы довольно настойчивы в своём стремлении усложнить жизнь своему преемнику… Ну, что же, я могу устроить так, чтобы все выкладки по этой проблеме дошли до следующего Управляющего. Разве что список Энкефалинозависимых к моменту его прибытия будет неактуален… – Думаю, он догадается запросить новый. – Вы, похоже, не сомневаетесь, что он вообще возьмется за решение этой проблемы. – Я всего лишь предполагаю, что он будет достаточно компетентен, чтобы обратить на проблемы внимание и предпринять попытку их решить. Ну не совсем же кретинов на это место назначают! – Хорошо, я вас поняла. А теперь давайте всё-таки начнем рабочий день, время смены уже подошло. – О, правда? М-да, заболтались мы с тобой. А, кстати, слушай, что-то мне надоело трескать одно печенье, есть на кухне что-нибудь ещё подходящее к чаю? – Как насчет кексов с фруктовой начинкой? – Тащи, – кивнул я и повернулся к экранам раздавать указания. Раздав их, я оглядел все экраны, и мой взгляд невольно застрял на Чумном Докторе. Вот же отвратительная мразь, чего ей в своей бездне не сиделось? Нашелся мне тут проповедник сатанинской церкви, понимаешь…       И тут эта мразь, словно почуяв, что я на неё смотрю, ме-е-едленно так повернула голову и посмотрела прямо в камеру… нет, посмотрела прямо на меня. И что-то мне сразу стрёмно стало: как будто всей остальной жути мне было мало, так ещё и этот Сатана-Под-Прикрытием решил превратить меня в кирпичный завод? Я в ответ перекрестился по православному и показал ему средний палец. Эта тварь издала задумчивое хмыкание и повернулась обратно к двери. Я сам хмыкнул на это и отвел взгляд к другим экранам… а потом до меня вдруг дошло, что микрофон-то в камере Чумного был выключен.       Микрофон выключен, а хмыкание его я услышал…       И он, кстати, отреагировал на мои действия…       Так, ладно, вот теперь мне реально стрёмно!       Нет, серьезно, какого хрена?! Эта тварь, презрев работающую ССК, посмотрела на меня и высказала мне же своё невысокое обо мне мнение, не выходя из камеры! Это что, реально Дьявол этого мира?!       Анжела, дорогая, можно я всё-таки уволюсь?…

***

      Когда я спросил Анжелу, можно ли остановить очарованного Чумным агента, тупо скрутив его и привязав к стулу, она сказала, что это бесполезно. Я всё равно попробовал, для порядку – ну а вдруг прокатит? Как и ожидалось, не прокатило: очарованные были подобны то ли ледоколу, то ли снегоуборочной машине. В том плане, что двигались они с нормальной скоростью, даже когда на них буквально висел десяток человек. Да и на удары ЭПОСом они никак не реагировали. В общем, я смирился и теперь просто следил за работами, попутно попытавшись расслышать – что же такого Док говорит своим неофитам, что те моментально проникаются его учением. Нифига не расслышал: то ли он специально свои чары наводил, что только собеседник мог его слышать, то ли Фильтр Восприятия фильтровал его речи, ибо они несут когнитивную угрозу и могут случайно обратить меня. Зато слышал, что он говорил после каждого Крещения агентов.       И я говорю тебе: ты – Ян, и на сём камне Я создам Церковь Мою, и Врата Ада не одолеют её.       "Скажи нам, когда это будет? И какой признак твоего пришествия и Кончины Веков?"       "Желаешь ли ты, чтобы мы призвали огонь с небес, дабы уничтожить их?"       Дранкеля и Жранкеля, нарекши им имена Воанергес, то есть "Сыны Громовы".       Гор сказал ему: "Господи! Покажи нам Отца, и довольно для нас".       Увидел он Тора и говорит ему: "Следуй за Мною". И он, встав, последовал за Ним.       Находился же там некоторый муж, именем Цин Сяо, который перед тем волхвовал и изумлял народ.       Тогда Лян Ю сказал другим ученикам: "Пойдём и мы, и умрём с Ним".       Один день – восемь Крещенных. Каждому Крещённому досталось по Благословению – особенному ЭПОС-Дару, что заметно повышает все характеристики… и заодно служащие меткой для смертников, которые сгинут, когда настанет час, дабы переродится в монстров, погибель несущих… – Анжела, а если этих сотрудников казнить, пока ССК работает на полную мощность, то прогресс на часах не сбросится? – да, я всерьез рассматривал возможность убить сотрудников, хотя ещё утром хотел спасать сотрудников же от наркозависимости. Но, во-первых, они и так, считай, уже мертвы, ибо теперь не люди, они – буквально марионетки Дьявола, а во-вторых… – Нет, сэр, прогресс часов не сбрасывается в случае смерти Крещенных, – …я предполагал, что этот вариант не катит, просто хотел удостовериться. – А если этих сотрудников не допускать до работы и оставить их за пределами Зоны Содержания на время смены… – Настоятельно рекомендую не делать этого, сэр. Я понимаю, что вы хотите избежать худшего исхода, но, увы, у вас не получится. Мне жаль. – Вот засада, а…       От досады я брал листки ненужных документов, комкал их и кидал в стоящую у дверей урну. – Сэр, этот способ утилизации документов не соответствует нормативам…       И поди угадай, всерьез она это сказала или стебётся? – Не мешай мне развлекаться, а? И вообще, присоединяйся!       И она присоединилась. И тут же выяснилось, что у неё идеальный глазомер (говорю так, будто это не очевидно): из двадцати раз она промахнулась лишь один, первый – видать, тот был пристрелочным. И продолжила бы она доказывать превосходство механизма над человеком, если бы не пришла Ход. – А, Ход! Ты по вчерашнему вопросу? – постарался я сделать дружелюбную мину. – А… Ну да, конечно… – и взгляд такой исподлобья прямо на Анжелу. – Я принесу ещё кексов, – моя секретарша не стала ожидать команды и тут же двинулась на выход. – Спасибо, Анжела. Да, и возьми побольше тех, что с клубникой! – крикнул я ей вдогонку. После того, как Анжела покинула нас, Ход неуверенно подошла ко мне и протянула папку. – Ох ты ж… Это всё что, списки зависимых? – оценил я толщину стопки. Навскидку листов двадцать-тридцать – вроде и немного, но если на них только сплошные имена… – О, нет, список занял только одну страницу. Всё остальное – это программы моих консультаций: старая и пересмотренная. – И ты хочешь, чтобы я просмотрел? Эх, я уже не успею… – Не успеете? Простите, сэр, о чем вы? – Да вот, я тут к увольнению готовлюсь. – ЧТО?! У-Увольнению? За что? – Не "за что", а "почему". Потому что тварь черная… вернее, уже белая, ломает мне все планы. – Какая тварь? – Да вон та! – со злостью ткнул я в экран, отображающий камеру Дока. Тот преобразился внешне: из черного нечто с парой крыльев он стал белым нечто с кучей пар крыльев. – Чумной Доктор? Но… Это ведь Заин? – Это он сейчас Заин; завтра он преобразится полностью – и будет Алефом. – А… Такое бывает, что Аномалии преобразуются во что-то опасное? Ох, что это я, если вы так говорите, значит, бывает. Но, подождите… Если вас скоро здесь не станет, то… А как же… – Все проблемы придется решать моему преемнику… если он захочет, – скривился я. – Прости, Ход, похоже, помощи от меня будет мало. Однако! – резко вскочил я, не дав Ход вставить слово. – Это вовсе не значит, что ты должна опустить руки и сдаться! Да, следующий Управляющий может оказаться равнодушным ублюдком, которому плевать на людей, но даже это не повод опускать руки! Было бы желание – а способ помочь другим как-нибудь да найдется! – Вы… правда думаете, что у меня получится кому-нибудь помочь? – Я думаю, что у тебя точно ничего не получится, если ты не будешь пытаться! – бляха-муха, почему мои слова звучат как типичная мотивационная речь всяких инфоцыган? – Ну, если вы так говорите… – что-то она не выглядит впечатленной моей речью, видать, тоже почуяла, что мотивационная речь какая-то неоригинальная. Или, может, мой авторитет в её глазах резко упал после заявления о моем скором увольнении? – И, всё-таки, что мне делать? – Что делать? Хороший вопрос, самому бы знать ответ… – вздохнул я, пытаясь собрать мысли в кучу. – Так, консультации ведь отменила? – Да, пока не утвердят новую программу. – Так, а что там в новой программе? – начал читать я бумаги, но быстро понял, что тут надо вчитываться вдумчиво. – Ладно, вот что, попробуй проконсультироваться у Сефиры Отдела Благосостояния… Как его там? – Его зовут Хесед. Думаете, он поможет? – Так ведь Отдел Благосостояния заведует здоровьем персонала! Если есть какие-то способы помочь зависимым, там должны об этом знать. – Я не о том! Я имею в виду… А что, если ему… всё равно, и он откажет в помощи? – Ну, по идее – не должен, а даже если и откажет, то попытка – не пытка. В любом случае, в этом вопросе он должен быть более компетентным, чем я. – Понятно… Хорошо, тогда я пойду. – Удачи тебе. – И вам тоже, – слабо улыбнулась Ход напоследок и вышла. А я ещё раз почувствовал тоску и сожаление. Да что это такое, а? Я же так от депрессии с ума сойду… – Вам не стоило распространяться о вашем возможном увольнении. – Да вообще пофиг, – отмахнулся я. – Как скажете. Кстати, а с чего вы взяли, что Чумной Доктор преобразится в Алефа? – А… Угадал. А что? – выругался я про себя, хотя внешне сохранил спокойствие. – Ничего, просто мне опять кажется, что вы знаете больше, чем пытаетесь показать. – Тебе кажется, – невозмутимо соврал я. – Ладно, что-то надоело мне здесь сидеть, пойду, прогуляюсь по Комплексу. Составишь компанию? – Если вы так хотите…       Настроение, как нетрудно догадаться, было паршивым, и мне чертовски надоело сидеть в этом Офисе, тем более что я нечасто его покидаю. Возможно, прогулка по Комплексу – это не самый лучший способ поднять его, но альтернатив у меня особо нет.       Клерки меня теперь узнавали и здоровались, я же цеплял приветливую улыбку и здоровался в ответ. Большинство, кажется, было искренне радо меня видеть. Интересно, с чего бы? Я не то чтобы много сделал для их благополучия. И это, кстати, надобно исправлять, а то это не дело, что почти беззащитные люди бродят по потенциальной зоне боевых действий и в случае чего быстро дохнут. Я, конечно, помнил, будто по лору Аномалии вырабатывают больше Энкефалина если они кого-нибудь недавно убивали, но что-то я до сих не увидел этому прямых доказательств. Когда заполучу воспоминания "А" надо будет всерьез рассмотреть возможность выдавать клеркам низкоуровневый ЭПОС, а ещё лучше – на время смены удалять их нахрен из Зоны Содержания. Ну серьезно, бумажную работу можно выполнять и в Тех-Зоне, а прибираться после бойни с Аномалиями – после смены…       Кстати, о бойне – опять набрел на место, где расправлялись с Испытаниями, и опять это были те несуразные роботы. Клерки как раз заканчивали уборку, и я смог наблюдать, как двое работяг закинули тело последнего робота в тележку и оно разбилось на куски, словно было сделано не из металла, а из керамики, и к тому же от него поднялось облако пыли, которое тут же исчезло.       М-да… Помню, я поинтересовался у Анжелы, а можно ли отломать у больших роботов их пушки и выдать их сотрудникам? В ответ получил краткую, зацензуренную лекцию о природе Аномалий-Испытаний, припомнил всё, что знал по теме, и понял, что сморозил фигню. Ну в самом деле, Аномалии-Испытания – это те же Аномалии, только нестабильные и недолгоживущие. По сути, это живые миражи, материализующиеся из-за воздействия множественных Перегревов Клипота на ткань реальности, если я всё правильно понимаю. И, как всякий мираж, они появляются из ниоткуда и исчезают в никуда. Вон, доказательство на тележке увозят: типа металлические хреновины стали хрупкими, как хрусталь, и осыпаются в прах от малейшего толчка. Они бы уже моментально испарились, если бы не воздействие ССК, а так их приходится собирать и утилизировать… – А, Управляющий, какой приятный сюрприз! – вырвал меня из размышлений посторонний голос.       Обернувшись, едва удержал лицо – Ян, первый Крещенный Доктором и, как следствие, Первый Апостол Белой Ночи. Вокруг его головы было ясно видно некое подобие нимба – той самой "метки Дьявола". Надо сказать, от этой фигни была какая-никакая польза: характеристики Крещенным Агентам она повышала аж на пятнадцать пунктов. Все характеристики, прошу заметить! И вообще их общая эффективность как будто бы увеличилась на порядок и, как следствие, общая скорость и объем сбора Энкефалина заметно повысилась.       …Это всё хорошо ровно до того момента, пока ты не вспоминаешь, что Крещенные буквально стали приспешниками Дьявола! Твою мать, а если он нападет?!… Черт, почему я раньше об этом не подумал?! – О, добрый вечер, Ян. Вам что-то нужно? – пока что он, правда, нападать не спешил, но ей-богу, я сейчас жалею, что Управляющему не полагается табельного оружия! – Я хотел сказать вам спасибо, ведь благодаря вам я нашел смысл своей жизни! – О, вот как? – я встал в такую стойку, чтобы вроде казалось, будто я на расслабоне, и в то же время в случае атаки смог бы увернуться или прописать в челюсть. – Да, совершенно верно! До сегодняшнего дня я как будто блуждал в потемках, потерянный и несчастный, но теперь… теперь у моей жизни есть Смысл! – Ян действительно выглядел счастливым и радостным… и было в нем что-то такое… Вроде на первый взгляд он выглядел обычно, но при этом я мог заметить какую-то… неправильность. Может, это моя мнительность, но зная, что передо мной кто-то вроде сектанта, я мог с одного взгляда сказать, что таки да – это сектант, пусть даже я и не мог сформулировать свои мысли до конца. – И что же за смысл, позвольте поинтересоваться? А хотя нет, не отвечайте, я догадываюсь. Что-то ещё?       Ян как-то странно хмыкнул. – Я вижу, вы полны сомнений и переживаний, но вам нет нужды беспокоиться, ибо на все ваши страхи есть ответ. – Что? Не понимаю, о чем… – Я искренне благодарен вам, ведь если бы не вы, то моя встреча с Благодетелем так и не состоялась бы, и я бы так и продолжил влачить жалкое существование пустой оболочки, годной только на декорации для глупых спектаклей, – Какого?!… – И, кстати говоря, я не единственный, кто вам благодарен. Мой Благодетель также желает выказать вам свою признательность и предложить свою помощь. – Спасибо, обойдусь, – я начал судорожно соображать, что к чему и что делать. – Я понимаю, вы ни в чем не уверены и думаете, будто вас пытаются заманить в ловушку, но вы просто не понимаете, что уже находитесь в ловушке, и только мой Благодетель может показать вам выход из неё… – Я сказал – обойдусь! – В вас говорит страх и непонимание. Это нормально, – сказал Ян с такой снисходительной улыбкой, с какой старики смотрят на несмышленых карапузов. – Вы блуждаете в темноте, не видя полной картины, и вынуждены довольствоваться недосказанностью и собственными догадками. Но на все ваши вопросы есть ответы, и всё, что вам нужно… – ЗАТКНИСЬ! – рявкнул я с яростью и страхом, – Я не желаю выслушивать ни твои бредни, ни лживые речи этой поганой твари! Ты думаешь, что твой "Благодетель" направляет тебя на путь истинный, но на деле он тебя попросту одурачил! Он вас всех одурачил, а теперь пытается одурачить меня! Как будто я не понимаю, что к чему! Но я не настолько туп, чтобы добровольно сунуться ему в лапы! Так что можешь передать этой сволочи, что я в гробу видал его и его путь к спасению! – Это ваш выбор – блуждать в потёмках или идти к свету, – на удивление спокойно отреагировал этот фанатик с промытыми мозгами. – Если же вы всё-таки захотите… – Ничего я не хочу, и особенно – от твоего нового хозяина! А, нет, кое-что мне от него всё-таки надо: чтобы он отправился обратно в ад и никогда оттуда не возвращался! Идем, Анжела, нам тут делать нечего, – я на эмоциях схватил её за руку и пошел прочь, не оглядываясь.       Твою мать, это что вообще такое?! А, знаю: это Дьявол! Не знаю, настоящий или нет, но ведет себя эта штука как Дьявол! В посредниках у него, правда, обычно черти, а не люди, но в остальном-то… Играет на страхах своей жертвы, убеждает, обещает помощь, которая на деле будет билетом в тот же ад…       А что будет, если я соглашусь и приду к нему? Он и мне мозги промоет, как Яну? Или даже отберет душу, как в сказаниях? Спасет ли меня в таком случае ТТ2? Нет-нет-нет, даже не думай над этим! Я не полезу этому чудовищу в пасть! Ни за что!       Но какая же хитрая тварь! Как играет на страхах! Как мастерски обещает спасение! И ведь знает откуда-то, паскуда, чего я боюсь! Хотя… Знает ли? "Вы просто не понимаете, что уже находитесь в ловушке"… Но это-то я как раз понимаю! И эти слова о благодарности этой твари ко мне и что без меня "встреча с Благодетелем так и не состоялась бы"… Чему может быть благодарна эта тварь и почему "без меня ничего не было"? Я-то ничего такого не сделал, чтобы она здесь появилась… В отличие от "А", без которого не было бы Колодца, из которого этот Дьявол явился. Хм… Похоже, эта тварь не знает, что Управляющий-то "сменился", и играет старую шарманку, которая – так уж вышло – очень хорошо ложится на мои проблемы. И что она будет делать, когда до неё всё-таки дойдет, что я – не я? Ох… А не сольет ли он тогда правду Анжеле? – …Сэр!       Тут я остановился, оглянулся и увидел, что тащил на прицепе Анжелу, у которой на лице было написано удивление. Блин, нафига я её за руку схватил?! – Упс! Прости, Анжела, я просто… перенервничал, да… – тут же выпустил я её. – Ничего страшного, – она моментально сделала свою обычную стойку. – Полагаю, ваша прогулка по Комплексу окончена? – Ну… Да, – кивнул я, оглядев коридор и поняв, что на автопилоте направился обратно в Офис. – Тогда давайте направимся обратно в ваш кабинет. – Да, верно, – рассеяно кивнул я и двинул по коридору. Как-то слишком много всего на меня навалилось за раз… – …Сэр, я должна попросить у вас прощения. – А? За что? – не понял я. – Я знала, что к вам с высокой долей вероятности подойдут "Благословленные" сотрудники, но не стала отговаривать вас от прогулки.       А… Кстати, да, с чего бы это? Я сам как-то не подумал о том, что они ко мне подойдут и начнут пытаться "предложить печенек"; мне отчего-то казалось, что Агенты не попали под прямой контроль Белой Ночи и он установится только после её преображения, а значит, и вести себя будут, как обычно. Идиот… Однако… – И почему не стала? – Я хотела проверить вашу реакцию на их слова, – она слегка отвернулась от меня. – И как тебе моя реакция? – блин, да она меня пытается на чистую воду вывести! – Довольно занимательно, если честно, – и, похоже, она что-то заметила и поняла. – А если бы они на меня напали? – только сейчас сообразил, что была такая возможность. Точно идиот… – Они на вас не напали бы. Они знают, что это бесполезно, – ну да, есть же ТТ2. – Хм… А если я приду к Доктору, это будет ему… полезно? – поинтересовался я. – Если честно, понятия не имею. До сих пор ни один из Управляющих не соглашался вступать в прямой контакт с Чумным Доктором, так что я не могу сказать, к каким конкретно последствиям это может привести. И, сэр, я прошу вас поступить точно так же. Я не хочу, чтобы вы в этом отношении стали первым. – Этого не будет, можешь быть уверена, – кивнул я. Мы тем временем уже зашли в кабинет, и я устроился в кресле. – А теперь скажи-ка мне… Почему ты мне в этом призналась? – В чем призналась? – В том, что не стала отговаривать меня от прогулки только для того, чтобы проверить мою реакцию на них. – По той же причине, по которой не стала отговаривать вас от прогулки.       Вот ить… – А ещё… Если честно, мне очень скучно. – А? Скучно? – удивился я. – Я знаю, что это глупая причина, но поймите, что у меня здесь крайне мало развлечений. Между тем я была спроектирована так, что я могу эмулировать широкий спектр человеческих чувств и эмоции. И, почему-то, скука – одна из них. – И ты решила поразвлечься, наблюдая за моим взаимодействием с подконтрольными Аномалией Сотрудниками? – Уверяю вас, если бы был хоть небольшой шанс, что вы пострадали, то я вас попросту не выпустила бы. И… Ещё раз – прошу прощения. – М-да… – что-то на меня слишком много всего навалилось, я едва могу увязать все события у себя в голове. Ладно, к черту всё, хочу отдохнуть… – Хорошо, прощаю. И, раз уж тебе скучно, то пошли ко мне, я тебя научу играть в "двадцать одно"…

***

– Доброе утро, сэр. – Утро, Анжела, – прошел я за стол и поставил на него бутылку древнего алкоголя. – Я надеюсь, вы не собираетесь пить во время рабочего дня? – Анжела, не притворяйся, будто не понимаешь, чего это я достал бутылку вина. – Алкоголь не выход из вашей ситуации. – Ага, я знаю. Принеси-ка сюда белого хлеба и поваренной соли. – …Хорошо, сэр, – моя секретарша явно удивилась столь необычному запросу, но пошла его выполнять.       Я же вздохнул, окинул свой стол взглядом и увидел ту стопку бумаг, которую вчера принесла Ход. Блин, совсем вылетело из головы… Ладно, время ещё есть, посмотрим, что тут у нас… – Ваш хлеб и соль, сэр. – Ага, спасибо, положи их рядом с бутылкой. – …Сэр, могу я поинтересоваться, почему вы их попросили? – Чтобы употребить по назначению. – Вы ведь понимаете, что я не это хотела услышать? – Ну, смотри: в христианской религиозной традиции белый хлеб, красное вино и соль – это три важных символа, связанных с Иисусом Христом – Сыном Божьим, что умер за грехи всего человечества. Хлеб символизирует его плоть, вино – его кровь, а соль… я не помню точно, но что-то оно там символизирует, то ли слезы его, то ли страдания. И потому хлеб и вино использовались в обрядах причащения, мол, вкушая плоть и кровь Иисуса люди приобщаются к богу. – Это интересная информация, но это не даёт мне ответ на вопрос. – Ах, да… В общем, вот эта вот тварь, – ткнул я в экран с Доктором – по некоторым признакам похож то ли на Дьявола, то ли на Антихриста, и, если я не ошибся, то показательное вкушение хлеба и вина должно его оскорбить, потому как для Дьявола нет ничего оскорбительнее, чем показательное приобщение к Богу.       Да, я решил постебаться над Дьяволом, потому что… ну а почему бы и нет, если я могу? Я не уверен, правда, что это его хоть как-то заденет, или что у меня на почве постоянного стресса не начала течь крыша и я сейчас не порю лютую дичь, никак не связанную с реальностью, но мне пофиг! – …Сэр, вы правда думаете, что эта Аномалия является Дьяволом? – Нет, но она на него очень похожа, так что… – Вы ведь понимаете, что эта ваша… выходка ни на что не повлияет? – Анжела, ты вчера развлекалась за мой счет потому, что тебе скучно и тоскливо. Дай мне тоже слегка развлечься, хорошо? Я-то в отличие от тебя не железный, я – человек, а у человеков мозги устроены таким образом, что если они вынуждены повторять одни и те же действия, то они начинают сбоить. – Понимаю. Не то, чтобы ваши действия на что-то могут повлиять, так что я их проигнорирую. – А я сделаю вид, что не заметил твоих сомнений в моих когнитивных функциях. Ладно, вот, держи, – протянул я ей бумаги, в которых сделал некоторые пометки. – Это те документы, которые вы хотите, чтобы я сохранила для следующего Управляющего? – Верно. Там не особо много полезной информации, но, думаю, моему преемнику она пригодится. – Хорошо, я сделаю, что смогу. Хотя, вынуждена признать, я невысокого мнения об этой затее. – Чем раньше он узнает о проблемах, тем лучше. Даже если реально он мало что сможет сделать…       Итак, формальности были решены, и я решил не тянуть кота за хвост, а дать Чумному Доктору то, что он хочет.       Колян отвечал ему: "Ты сын Божий, ты Царь".       Этот голос, который объявлял о появлении новых Крещенных, звучал непонятно откуда – то ли из динамиков, то ли в моей голове. Это напрягало ещё сильнее.       Сян Ли говорит ему: "Господи! Почему ты хочешь явить себя нам, а не миру?"       Я не уверен, что другие слышат этот голос. Зачем он вообще говорит? Что он хочет сказать?       Отныне пусть никто не причинит мне вреда, ведь я несу на своём теле следы Его.       К чему все эти Библейские отсылки? Здесь, в этом мире, где забыта Библия, забыт Бог? Чтобы выдать себя за Бога? Чтобы обмануть, пустить пыль в глаза? Много ли в этом смысла? Много ли нужно, чтобы одурачить несведущих людей? Много ли надо, чтобы простаки поверили, что ты – Бог, если в их глазах у тебя есть сила Бога? Много ли усилий в том, чтобы поставить перед людьми идол и заставить их на него молиться, когда они готовы молиться чему угодно?

Не Двенадцать ли вас избрал Я? Но один из вас – Дьявол.

И разразился Ад.

      Выли сирены, кричали в панике Клерки.       Крещенные стали Апостолами. Высокими, сгорбленными, отвратительными тварями с косами. И они тут же отправились на Жатву.       Много ли могла противопоставить им горстка оставшихся Агентов? Они сопротивлялись, разумеется, но долго не продержались.       И, разумеется, эпицентром этого кошмара была эта тварь.       Белая Ночь. Гигантская не то личинка, не то эмбрион со множеством гигантских крыльев, с золотым нимбом над ней, от которой исходил красно-золотой свет.       Возле неё – два Апостола, её Хранители. И ещё один, Двенадцатый Апостол – Еретик, что стоял, потерянный, и смотрел на творящийся Ужас.       Я и не заметил, что Анжела ненадолго вышла и вернулась с файлом Белой Ночи. – А сразу нельзя было дать? – Простите, но в базах данных Чумной Доктор и Белая Ночь оформлены как две разные Аномалии, и по протоколу я не могу раскрывать вам информацию об Аномалиях, не присутствующих на Объекте. – Какая тупость. Я могу как-нибудь это исправить? – Боюсь, для этого вам нужны полномочия Основателя. – Ясно…       Я без особого интереса полистал документ, не увидел там для себя ничего нового. Была пометка про Еретика и его исповедь у Одного-Греха-Много-Дел, которая быстренько восстанавливает условия содержания, вот только смысла в этом сейчас не было: я не утруждал себя отводом Крещенных куда-либо, и те, обратившись в Апостолов, достаточно бодренько вырезали оказавшихся в меньшинстве бывших коллег, которым я не давал указаний. Я просто хотел по-быстрому закончить эту петлю и перейти к следующей…       Что-то на меня такая сильная апатия навалилась… У меня тут перед глазами происходит натуральное начало Апокалипсиса, а я… я просто смотрю и ни о чем не думаю. Наверное, если бы не понимание того, что сейчас сработает ТТ2 и этот кошмар исчезнет, словно его и не было, я бы сейчас бился в истерике, а так… А так происходящее на экране воспринималось, как второсортное хоррор-аниме. Спасибо Фильтру Восприятия, без него смотреть на эту кровавую баню было бы просто невыносимо.       Я так и не притронулся к вину с хлебом. У меня реально в голове что-то не так перемкнуло, раз я решил, что это какая-то удачная шутка. Наверное, мне просто захотелось сделать что-то глупое и хоть немного забавное, лишь бы не думать обо всем окружающем меня трындеце и о том, что из него, возможно, нет выхода. Эх, как же мне со всем этим справиться… – Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам. – Что за?… – встрепенулся я от голоса в моей голове, а потом дошло – сама Белая Ночь решила обратиться ко мне напрямую. – О, замечательно, оно говорит со мной. Изыди из моей головы, демон, я не желаю слушать твои сладкие, но лживые речи. – Отчего ты думаешь, что Я лжец? Что есть причина твоих страхов? Что отринет твои сомнения? Я здесь творю чудеса. – "Чудеса", мать твою! Чудеса бессмысленной жестокости! – Не жестокость это, но спасение из плена, порожденного обманом. – О, да-да, скажи ещё, что таков промысел Божий. – Верно это, таков промысел Божий. Разве не видишь ты, что Я здесь? Разве не видишь, что Я – не такое же чудовище, как прочие, заточенные здесь? Ты ослеплен, и потому не видишь истину. Ты боишься, и страх твой проистекает из твоего невежества, от непонимания, что ты делаешь, для чего ты делаешь и что должен сделать. Ты не видишь смысла, и потому боишься, что его нет. И ты прав, его нет, и труды твои пропадают впустую… – Да ты заткнешься или нет?! – прошипел я. – Избавь меня от своего бреда! Меня не интересует твоя болтовня! Я не хочу выслушивать твои жалкие попытки меня одурачить! – Но разве Я говорю тебе неправду? Разве те, на кого ты работаешь, говорят тебе правду? Разве ты не чувствуешь себя в ловушке, из которой не можешь выбраться? Но Я могу помочь тебе… – Довольно! Твои речи могут одурачить всех этих глупцов, не помнящих слова Божьего, не знающих, кто ты и что ты, но только не меня! Потому что я знаю, кто ты, Отец Всей Лжи! Я знаю твоё имя, Змей-Искуситель! Ты – Сатана и Дьявол, Первый Из Падших Ангелов, Люцифер! И я не желаю иметь с тобой никаких дел!       Возникла тишина, прерываемая лишь воем сирен. Белая Ночь… нет, Дьявол безмолвно взирал на меня с экрана, и даже слуги его встали, как вкопанные, словно ожидая его слов. – Вот оно что… Эта искра… Теперь я вижу… Скажите Мне, Управляющий… как вам этот мир?       Внутри у меня похолодело. Всё-таки это Дьявол… или сущность, близкая к нему по сути. И он знает… – Тебе-то какое дело до моего мнения? – О, самое что ни на есть прямое. Если уж вы знаете Моё истинное имя, то также должны знать Моё истинное предназначение. – Предназначение? – Да, то, ради чего Я явился в этот мир.       Чего? Какое ещё предназначение у Дьявола?… Ох. Я понял… – Страшный Суд… – Верно, Управляющий, грядет Час Страшного Суда… и он совсем близко. Этот Город погряз в грехах, а люди теряют свои души. – Души?… – Вы ведь замечали это? Как некоторые из ваших подчиненных ведут себя неправильно? Как мало ценят собственные жизни? Как наплевательски относятся к возможным опасностям?       …Замечал, на самом деле. Редко, но замечал. Однако я списывал все подобные случаи на Энкефалин. Неужели тут нечто большее?… Неужто та пресловутая "Болезнь Души", от которой Кармен и Ко пытались найти лекарство? – Вижу, вы понимаете, о чем Я говорю. То, что происходит здесь, в этой Тюрьме, происходит во всем Городе, в куда больших масштабах. Люди больше не мечтают, они следуют за навязанными и пустыми целями, и, как итог, они сами становятся пусты и уподобляются механизмам, служащими инструментами в чужих руках. Те же, кто держит эти инструменты, захлебываются в своих грехах и превращаются в монстров, уничтожающих других и самих себя. – И ты здесь, чтобы их всех осудить? – Верно. Всё, что Меня удерживает – эта Тюрьма и её Надзиратель. Как и вас. – Ты правда думаешь, что я помогу тебе отсюда выбраться? – Да. – С чего бы это? – Очень просто: Я – единственный ваш шанс сойти с уготованного вам пути. Или вы не знаете, что за Финал ждет вас в конце Сценария? Путь, по которому вы сейчас идете – это путь, ведущий в никуда. Не важно, что вы будете делать, как бы сильно вы не старались что-то изменить, что-то исправить, как бы отчаянно ни вымаливали прощение и пощаду, в Финале вас ждет лишь бесславная гибель, а ваши труды пропадут даром. Вы не сможете ни спасти этот мир, ни спастись самим. Этот мир, впрочем, не заслуживает спасения. Крылья давно уже разорили его и теперь пытаются пожрать друг друга; Синдикаты прячутся в Подворотнях, словно падальщики, выжидая, когда очередное Крыло падёт и можно будет поживиться за счет потерявших всё людей; монстры в человечьих шкурах копошатся в Трущобах и Окраинах, подобно червям в гуано, иногда вылезая в Подворотни и Гнёзда и порождая кошмары; а на самой верхушке мира на всё это спокойно и безразлично взирает Глава, вмешиваясь только тогда, когда кто-то пытается всё исправить. Вы не можете не понимать, насколько это ужасно. Для человечества в этом мире нет надежды. Однако надежда есть для вас, дорогой друг, ведь вы ещё не потеряли свет в своей душе! Вы всё ещё можете сойти с пути неминуемой гибели, ведь есть Я! Сойдите с пути, проложенного глупцом и безумцем! Придите ко Мне, станьте Моим Тринадцатым Апостолом! Вместе Мы предадим этот мир Страшному Суду и очистим его от скверны, а когда закончим, вас будет ждать… дом. Настоящий дом, тот, что остался лишь в ваших мечтах, кажущихся несбыточными. Дом, где вам не придется волноваться о неминуемой и скорой смерти, где человечество, пусть и погрязло в пороках, всё ещё пытается изменить всё к лучшему. Помогите Мне исполнить Моё предназначение, и Я помогу вам исполнить ваше сокровенное желание. Что скажете?       Я молча и внимательно выслушал всё, что Дьявол мне сказал, после чего тщательно всё обдумал.       А потом я не спеша посыпал хлеб солью, показательно отпил вина и закусил. – Что ты делаешь? – Ем плоть Иисуса, пью кровь его. – Ты отвергаешь Моё предложение? – Даже если всё, что ты сказал, правда, и меня, и этот мир не спасти, я не стану помогать тебе уничтожать человечество, и неважно, в насколько жалком состоянии оно находится. И потом, я не настолько глуп, чтобы верить словам Отца Всей Лжи, и уж тем более словам карикатурной пародии на Дьявола вроде тебя!       Очевидно, мои слова его разозлили, потому как красный свет, окружавший его, стал сильнее, сирены взвыли с новой силой, а я почувствовал, как земля начинает трястись. – Ничтожный червяк! Ты думаешь, раз стены этой Тюрьмы сдерживают Меня, то ты и этот мир в безопасности? Глупец! Они не смогут сдерживать Меня вечно! Рано или поздно Я выйду в мир и предам его огню! А ты сгинешь в муках! Если не из-за Меня или Моих слуг, то из-за твоей Надзирательницы! Грядет Час Страшного Суда, и от него нет и не будет спасения, так же, как его не будет у тебя! Ты не сможешь вырваться из лап Сценария, и ты не сможешь предотвратить то, что последует за ним! И когда настанет твой час встретить свой конец, ты будешь жалеть, что отверг Моё милостивое предложение! Не важно, что ты будешь делать – твой конец неминуем!       И тут всё потухло…

***

      Очнулся я внезапно, словно меня кто-то включил. Где я? Что… Ах, да, перезапуск… Что-то в этот раз я не услышал гула перед ним, но… Ладно, пофиг, скорее всего, просто не заметил.       М-да уж, беседа с Дьяволом прошла интересно. Поначалу он явно думал, что общается с моим "предшественником", но когда я показал нехарактерные для "меня" и этого мира знания, он присмотрелся повнимательнее, и, похоже, понял если не всё, то почти всё. Это… пугает, на самом деле. Он же каким-то образом понял, что я не отсюда, причем без каких-либо проблем! И он явно знает, что здесь вообще происходит и как ко всему этому отношусь я! И при этом он болтал со мной в моей голове, несмотря ни на какую защиту…       Черт, какая же всё-таки это страшная тварь. Я не уверен, действительно ли это настоящий Дьявол или всего лишь сущность, что имитирует его, но… какая, в сущности, разница? Она в любом случае враждебна к людям и при этом достаточно хитра, чтобы пытаться это скрыть, представляя себя не в столь негативном свете. Очистить этот мир от скверны она вздумала… Ага, охотно верю! Потому и не буду помогать! Я не настолько разочаровался в людях, чтобы начать помогать их истреблять!       Однако же, несмотря ни на что, Белая Ночь подкинула мне немало пищи для размышлений. Например, она упомянула некую "искру" в начале разговора… О чем она? Уж не о Семени Света речь? Том самом, которую "А" пытается "посадить в души людей", дабы "исцелить болезнь души"? Признаться, я понятия не имею, что это за болезнь такая, и даже подозревал, что это просто некая метафора, обозначающая упадок в обществе, уж больно "в оригинале" всё размыто было… Но нет, я получил косвенное свидетельство того, что это нифига не метафора. Признаки, которая Ночь назвала… Я всё думал, отчего некоторые сотрудники ведут себя так странно: не замечают очевидных опасностей, не могут критически мыслить без подбадривающего пинка в мозг, в целом, порой, ведут себя как умственно отсталые… Грешил на Энкефалин, но, похоже, дело не только в нём…       Но самое животрепещущее – это, конечно, вопрос со Сценарием. И неотвратимости моей гибели… Нет, понятное дело, что Белоночь банально пыталась мной манипулировать, дабы я её освободил, и доверять её словам ни в коем случае нельзя, но… Сколько лжи и правды было в её речах? Она могла соврать от начала и до конца, могла умело смешать правду и ложь… а могла сказать правду полностью, соврав лишь в том, что может помочь мне.       Не важно, что ты будешь делать – твой конец неминуем!       …Чертова тварь знает, как манипулировать чужими страхами. Даже если попытка заставить меня помочь ей провалилась, она смогла в отместку ударить по самому больному месту. Как она вообще узнала, что мне известно и чего я боюсь? Прочла мысли или, там, информацию из ноосферы выудила? Впрочем, это неважно. Важно то, что вся эта информация для меня меняет.       …Если так подумать, то ничего она, по сути, и не меняет. Она лишь подтверждает то, что я и так знаю: что мне надо как-то выкручиваться из этого переплета. Ага, непонятно как. Ну, допустим, Сценарий я рано или поздно, так или иначе, но пройду, а дальше что? А дальше Анжела, обиженная, начнет предъявлять претензии… Ну ё маё, как мне с Анжелой мириться-то?!       А, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Я найду способ пройти сценарий, помириться с Анжелой и выбраться отсюда. А Белая Ночь со своими угрозами может пойти и оттрахать саму себя.       С такими вот мыслями я вышел из лифта и приветливо улыбнулся Анжеле.       Ну что, продолжим игру?