О ворах и наемниках

      –Пару лет назад я побывала в Сиродиле – крупный контракт с сотрудничеством с тамошней гильдией воров. Хорошие ребята, система у них более отлаженная, чем в Скайриме, – слабо подсвеченная зеленоватым светом пещера встретила обоих сыростью и запахом тины, –опущу все подробности. Выкрасть нужно было дневники одного из членов Совета Старейшин – Амона Мотьера. Заказчик, оставшийся в тайне, был уверен, что тот замышляет что-то недоброе – вплоть до государственного переворота. Но дело оказалось ещё интереснее.       Звук хлюпающих по воде шагов эхом отзывался от высоких сводов. Замешкавшись с прицепившимися к ботинку водорослями, Телдрин чуть отстал от своей нанимательницы. Нагнав ее, он спросил:       –И что же интересного? – тихий смешок в ответ заставил его в недоумении выгнуть бровь.       –Дело в том, что переворот-то он планировал… вот только это стало бы следствием. Он хотел убить императора Тита Мида II, – мер присвистнул, –это дело все вскрылось, но не для широкой общественности, конечно. Мотьера отстранили от должности, сослали в Скайрим с семьей и все благополучно забыли о нем, – она резко остановилась, заставив его попятиться от неожиданности. Повернувшись к нему, женщина негромко продолжила: –я рассказывала тебе о своем последнем контракте. Так вот. И заказчиком, и жертвой стал сам Мотьер. Этот психопат поджёг дом со своей женой и детьми, чтобы… похоже, чтобы отомстить тому, кто сорвал его планы. И выбор его пал на меня.       Ее голос чуть дрожал – видно было, что слова даются ей нелегко. Данмер выругался про себя, переварив сказанное ею – вещей более ужасных в своей жизни он не встречал. Осознанно убить своих близких ради личных целей, пусть даже мести… у человека явно не в порядке с головой. Присев на резную каменную платформу, он поднял глаза на северянку, накручивающую на палец прядь черных как смоль волос. Та задумчиво смотрела куда-то в даль, мыслями в этот момент существуя очень далеко от реальности.       –В лучшем случае у меня есть неделя, чтобы убраться с Солстейма. Если знает Бриньольф, то знает Мерсер, а он продаст меня Мотьеру, если уже не продал, – волна злости подкатила к горлу наемника, как только она упомянула рыжеволосого.       –Вы ведь были близки, верно?       Она слабо кивнула, стараясь не встречаться взглядом с мужчиной. О случившемся за таверной никто не вспоминал, что и радовало, и огорчало его одновременно. Повисло неловкое молчание, разбавляемое лишь мерным плеском воды и гудением нетчей в другом зале пещеры.       Лицо нордки было омрачено тяжелыми мыслями, неведомыми никому, кроме нее. Неприятная растерянность подтачивала ее изнутри; данмер рядом только усугублял ситуацию. Тот, похоже, тоже был не в лучшем расположении духа – на свою нанимательницу упорно старался не смотреть и держался поотдаль, чтобы снова не натворить глупостей.       Вода жадно облизывала ноги обоих, доходя чуть выше щиколоток – и если мера ещё спасали плотные хитиновые пластины, то обувь нордки промокла насквозь. Сняв кожаные сапоги вместе с ножными обмотками, она поднялась на сухое возвышение и стряхнула их от капающей воды. Мера от вида оголенных ступней передёрнуло – даже несмотря на то, что под доспехами у него была надета теплая одежда, он ужасно мерз. В пещере по сравнению с пустошью и городом было очень холодно из-за влажности, воды и отсутствию палящего солнца, которое нагревало землю наверху. Прошлепав босиком несколько метров по холодному камню, Руна присела неподалеку от эльфа.       –Я думала о том, как поступить в этой ситуации, – она стряхнула с бледной кожи с просвечивающими голубыми венами прилипшие песчинки.       –А? – вздрогнув от неожиданности, Серо повернулся к ней, встретившись с обеспокоенным взглядом серых глаз.       –Бежать – не выход… в Сиродил или Хаммерфел через Скайрим, а Морровинд… – шум капающей воды съедал окончания слов. После нескольких минут копаний в сумке она достала свёрнутый меховой плащ, расстелив его на каменном полу, и жестом указала наемнику на место рядом с собой, присев на импровизированную подстилку и подмяв под себя ноги. –Поэтому… мне нужно подстроить свою смерть.       –Что? – поперхнулся воздухом он.       Женщина тяжело вздохнула, спрятав лицо в ладонях. Казалось, будто ее кожа светилась в зловещем свете подземелья и вот-вот должна была стать прозрачной точно крылья лунного мотылька. Темный эльф не решился присесть рядом, оставшись поодаль – почему-то в этот момент ему хотелось сохранить как можно большую дистанцию между ними. Собравшись с мыслями, нордка тихо сказала:       –В Рифтене есть та, кто сможет переделать лицо любого. Хоть мер, хоть зверь. Берется за всю работу, главное – хорошо платить, – она с немой мольбой взглянула на своего спутника, –ты отплывешь в Скайрим первым же кораблем, наймешь извозчика до Рифтена и, когда найдешь трактир в канализации под городом, дашь ей деньги и приведешь сюда. Телдрин, пожалуйста, это мой единственный шанс.       На каменном полу мужчина окончательно замёрз, поэтому все-таки присел рядом со своей нанимательницей, не зная, что и сказать в ответ. Неожиданно та, словив момент, прижалась курчавой макушкой к его груди, выбив весь воздух из лёгких – где-то под ребрами тяжело ухнуло на этот жест. Не встретив сопротивления, она обвила его руками, щекой упёршись в ремни доспеха; наемнику в этот же момент стало жарко. На секунду он испугался, что даже сквозь толстые пластины хитина Руна услышит, как колотится его сердце; казалось, его стук оглушительным грохотом наполнил каменные своды пещеры. Слабый запах волос нордки ударил в нос, заставив мера закрыть глаза и отвернуться, чтобы не выдать свою реакцию. Тем временем, заметив его замешательство, она спросила:       –Ты поможешь мне? – на ее спину несмело легка теплая рука. Женщина отметила для себя не очень радостный факт, что ей приятны эти объятия – в ее планы это не входило.       –Я… – уткнулась носом в колючую щеку, заставив его вздрогнуть, –хорошо.       Какое-то время они сидели так молча. Сняв перчатки вместе с твердыми пластинами наручей, Телдрин осторожно гладил женщину по спине, словно боясь спугнуть; сейчас он был готов отдать все, лишь бы продлить этот момент как можно дольше. Та была чернее тучи, но это ускользнуло от наемника – лицо скрывала пушистая копна волос, щекочащая нос. Мягкие прикосновения вызывали у нее смешанные чувства, а слабый запах кожи мера не отталкивал – наоборот. Ледяной укол страха пронзил грудную клетку в области сердца – неприятная догадка разрушила тонкую связь, образовавшуюся между ними. Руна тут же отстранилась, оставив позволенную себе минутную слабость, и поднялась на ноги с твердыми намерениями уйти. Собирать хворост для костра или просто пройтись по побережью, чтобы проветриться – не важно, лишь бы не оставаться один на один с этим эльфом. Ее спутник, казалось, ни капли не расстроился этому, но на нее не смотрел, сверля взглядом свои ботинки. Заметив на серых щеках слабый румянец, она усмехнулась про себя, но все веселье разом испарилось, когда она увидела на воде свое покрасневшее отражение.       –Схожу за хворостом, холодно здесь, – мер кивнул, но она уже не видела этого из-за того, что почти бегом бросилась прочь из пещеры.       Физический труд успокаивал, прояснял мысли – Руна знала это с детства, когда ей приходилось после очередной материнской взбучки сортировать краденые драгоценности по шкатулкам в хранилище. Подбирая ветку за веткой, она кляла себя и этот остров и наоборот: этот остров и себя. Нужно было сразу бежать куда-нибудь подальше, но не оставаться здесь – серокожий наемник, что так некстати подвернулся под руку, отвлекал ее от всего: что-то в нем было такое... что притягивало. Она не любила эльфов просто из-за их характера и особенно – данмеров, которые были если не такими же, как альтмеры, то еще хуже. Телдрин оказался исключением – ей не была неприятна его компания, с точностью наоборот. А когда и вовсе выяснилось, что он к ней неровно дышит после случившегося за таверной, женщина не без удовольствия для себя отметила, что теперь она запросто могла бы воспользоваться им, надавив на чувства. И при первом же разе сама поддалась – при мысли о теплых объятьях щеки слабо пылали. Со злостью сбив затрещавшего неподалеку пепельного прыгуна ледяным шипом, она тихо прошипела:       –Да чтоб тебя все даэдра драли, эльф, – тварь успела издать предсмертный писк прежде чем острая ледышка пронзила его тело напополам.       Ночь была даже для нордки слишком холодной – тонкая кожаная куртка формы Гильдии не спасала даже несмотря на то, что была не раз испытана суровыми скайримскими морозами. Обычно она куталась в меховой плащ, но сейчас оставила его в пещере и пожалела об этом дважды; лёгкая дрожь сотрясала продрогшее тело.       Усеянное россыпью звезд небо над головой пересекала изумрудно-зеленая полоса северного сияния прямо как в Скайриме. Вот только ноги вместо снега непривычно утопали в нанесенных ветром дюнах, а горло першило из-за проклятого пепла. Одной из причин, почему она не захотела отправиться в Морровинд, стал именного злополучный пепел, которым было покрыто все и на острове, и на побережье. Даже в Истмарке чувствовалось что-то неприятное в воздухе из-за близости границы, поэтому она старалась держаться от этого владения как можно дальше, скрывшись за высокими пиками Велоти.       Поежившись, Руна сбросила собранные ветки в небольшую кучу неподалеку и хотела уже было взять большую охапку и вернуться, как низкий голос, принадлежащий незнакомому данмеру, окликнул ее:       –Эй, красавица, заблудилась? – она резко обернулась и оскалилась, завидев троих бандитов, –а, тьфу ты, я-то думал, что ты эльфийка, а ты… тогда начнем по-другому, отдавай все, что есть при себе, иначе сдохнешь.       Высокий данмер в костяной броне уже держал в правой руке светящийся золотым блеском в лунном свете меч, а в левой – танто из черного как смоль металла. Два других в легких доспехах из шкуры нетча по обеим сторонам от него были вооружены попроще, но ростом и телосложением ничуть не уступали. Оценив все свои шансы, женщина хотела уже было привычным движением нащупать на бедре кинжал, но в страхе выдохнула, когда на поясе ничего не оказалось. Дальний бой вести не представлялось возможным – как бы она не пыталась уклоняться, трое на одного безоружного – это полный провал. Ни свитков, ни зелий у нее при себе не было, а бежать было уже поздно – главарь сделал несколько шагов в ее сторону, сократив расстояние между ними до жалкой пары метров.       Судорожно сглотнув, она прочла в уме заклинание бурана и издевательски хохотнула, почти спустив волну холода на бандитов:       –А ты попробуй возьми, – все трое рванулись на нее, но резко голова главаря, опрометчиво не надевшего шлема, была точно пробита стрелой, вызвав замешательство его напарников.       Не теряя времени, нордка окатила волной из белых снежинок оставшихся, сбив их с ног. Вместо стрелы теперь в спину одного из данмеров врезался огненный шар, с силой отбросив его на несколько метров. Лицом он встретил сухую кору мертвой сосны, и, похоже, это было последнее, что он запомнил до момента своей смерти. Отпрянув от последнего нападавшего, который замахнулся мечом на нее, как только смог подняться на ноги, Руна пронзила его грудь ледяным шипом. Тот ничком упал на землю, невнятно прохрипев кровью.       Три еще теплых трупа, распластанных в неестественных позах, в считанные секунды оказалось перед ее ногами. Недалеко раздался приглушенный мягким пеплом шелест шагов, а спустя несколько мгновений едва различимая в лунном свете тень легла на землю. Подняв глаза, женщина встретилась со взглядом вовремя прибывшего на помощь наемника, протягивающего ей лук.       –Тебя долго не было, поэтому я решил пойти проверить, – она растерянно кивнула, принимая оружие. Пальцы их при этом соприкоснулись, и у обоих по спине пробежали мурашки. Но продлился этот момент совсем недолго – в страхе нордка отпрянула и прижала лук к груди, попятившись назад.       Неожиданно Телдрин, порывшись в сумке, достал свернутый меховой плащ и без слов вручил его ей. Это оказалось спасением: еще чуть-чуть – и женщина бы околела от холода, особенно после прочитанных ею заклинаний. Обратную дорогу до пещеры они шли молча – обоим по неясным причинам не хотелось возвращаться в город. Данмер с охапкой собранного хвороста шел чуть поодаль, постоянно теряя мелкие веточки по пути. С неприятным чувством где-то глубоко внутри Руна отметила для себя, что плечи его дрожат из-за пронизывающего ветра, поднявшегося на побережье. На какое-то время она задумалась, что они могли бы пойти вместе под одним плащом, но быстро отбросила эту мысль, с раздражением отдернув себя от нее.       На небольшом возвышении Воронья скала была видна как на ладони; золотые огни уличных жаровен слились в одно большое пятно света, мерцающее вдалеке, а если приглядеться, то можно было увидеть, как едва различимые фигурки стражников бродят по улицам, неся свой караул. Ветер немного стих, но от этого не стало теплее – только солнце закатывалось за горизонт и на пустошь опускалась тьма, как все живое, что могло вообще существовать на этой выжженной земле, сковывал холод. Он был второй причиной после пепла, из-за которой эта часть острова была практически необитаема. Днем – палящая жара, не свойственная для Солстейма, а ночью – лютый мороз, прямо такой, как на севере. Остывший воздух неприятно кусал за нос и щеки; потерев лицо руками, чтобы как-то согреть его, нордка сразу же засунула их в карманы. Совсем замерзший наемник шел поотдаль, прижав охапку сухого хвороста к груди окоченевшими руками. Виновато взглянув на него, она негромко окликнула:       –Телдрин, – тот чуть вздрогнул от звука своего имени и остановился, вопросительно смотря на свою спутницу через плечо.       Мысль закралась в голову незаметно, но так глубоко, что от нее было не избавиться: поравнявшись с ним, угревшаяся женщина заботливо укрыла его плечи плащом. А затем чуть приподнялась, чтобы коснуться губами щеки в благодарность за помощь с бандитами, но была совсем сбита с толку, когда губы данмера оказались совсем близко, перехватив лёгкий поцелуй. Опешив от такой наглости с его стороны, она хотела было оттолкнуть его, но в последний момент передумала, поддавшись охватившим ее чувствам. Спустя несколько секунд, тянущихся, как вечность, Руна все-таки совладала с собой и отдернулась, попятившись назад на несколько шагов. Смущение заставило ее щеки порозоветь – со злостью замахнувшись на наемника, она тихо прошипела:       –Еще раз так сделаешь… - рука ее резко была перехвачена на пол пути до цели; не ожидавшая такого нордка лишь пискнула в ответ и замолчала, ошарашенно глядя на своего совсем осмелевшего спутника.       –Еще раз так сделаю, – уверенно произнес он, ослабив хватку.       Содеянное и сказанное Телдрин воспринимал словно сквозь какой-то туман, поэтому все, что он смог сделать, когда к нему пришло осознание натворенных им глупостей – с силой прикусить язык и стыдливо опустить глаза. Однако сейчас они оба были смущены и старательно пытались не смотреть на друг друга. Первым молчание нарушил опомнившийся наемник, поправив накинутый на его плечи плащ:       –Идем… холодно же.