Сквозь тьму и зиму

      Несмотря ни на что, это был лучший ужин в его жизни. Каждое блюдо имело свой собственный многогранный вкус. Дэн взял попробовать сладкую утку с луковым вареньем, мягкую репу и солёный жареный сыр с травами. Даже ненавистный тыквенный сок здесь не вызывал отвращения. Рядом парила свеча, и Дэн чувствовал её тепло. Воск медленно капал на стол, оставляя светлые разводы. Элайза успела познакомиться ещё с какими-то первогодками и ненадолго отстала. Когда Дэн оторвался от трапезы, большинство людей уже разошлось. — Первокурсники, за мной, — скомандовал Алекс. Дэн тяжело вздохнул и непроизвольно закатил глаза. Уж слишком это было похоже на обращение утки с утятами. Они вышли в вестибюль. Потолок был где-то высоко, а впереди виднелись бесконечные ряды лестниц, которые с гулом сворачивали, куда им угодно. Подняться на седьмой этаж было непросто, однако Алекс был ответственнее, чем могло показаться, и тщательно следил, чтобы все успешно прошли лестницу, не попав в ловушку «исчезающей ступеньки». Наконец, пред ними предстала Полная дама. Она игриво улыбнулась старосте, отчего тот слегка покраснел. — Так, все запомните! Пароль — «куропатка». Если он изменится, то я вам сообщу. — Да, да, да! Всё верно, проходите! — женщина на портрете сделала приглашающий жест, и открылся проход в гостиную Гриффиндора. Хогвартс явно хорошо хранил традиции. Все было так, как Дэн читал. Круглая, ало-золотая гостиная с мягкими протёртыми креслами и старыми низкими столиками, заваленными книгами. Стены обклеены плакатами, объявлениями и расписаниями всего на свете. Взглянув на них, Дэн подумал о том, что нужно будет узнать, какие уроки их ждут завтра. Местами висели побледневшие от времени картины, недалеко от двери находилось старое грязное зеркало. В камине потрескивал огонь, и это давало надежду на то, что по ночам, когда в замке особенно прохладно, жар пламени позволит согреться. Дэн подошёл к окну, однако пейзаж было невозможно различить из-за темноты. На стекле остался след от его дыхания. — Слушай, ты Брукс? — прозвучал голос Алекса. Дэн смерил старосту изучающим взглядом. — Да. А что? — Так уж получилось, что парней-первокурсников шестеро, а комната рассчитана на пять человек. Мне не сказали, что с этим делать. Надо поговорить с Макгонагалл, может, она там кровать доставит или заклятие расширения применит… — он почесал затылок. — В любом случае, те парни уже перезнакомились… — Мне негде спать? — избавил его от неловкости Дэн. — Поживёшь со мной чуток, а там посмотрим. У нас комната старост на трёх человек. Я собирался жить с ещё одним четверокурсником… Пусть Макгонагалл что-нибудь с тобой сделает. А пока что — иди со мной. Они начали подниматься по узкой извилистой лестнице: — Уже склеил девчонку? — со смешком спросил Алекс. — Она сама как-то, — Дэн уже и подзабыл, что ещё утром не было никакой Элайзы и бесконечной самоуверенной трескотни (не считая его внутреннего диалога, конечно). — Наверное, она приняла тебя за Гарри Поттера. — Ты не первый, кто так шутит о моей внешности. Они как раз поднялись на самый верх и подошли к открытой двери. — Это Алекс, если ты с ним общаешься, то готовься к ужасным шуткам, — в проёме показался второй гриффиндорец из «компании». Он говорил с каким-то непонятным акцентом, который Дэн мысленно охарактеризовал словом «ирландский». — Я Реган Фергюсон. — Дэн. — Они не умеют считать, поэтому Дэн немного поживет здесь, — объяснил Алекс и завалился на кровать. — Как же я устал. Комната была круглой и уютной, в тёмно-красных приятных тонах. Кровати оказались довольно широкими, под бархатным пледом лежало белоснежное постельное бельё, от которого сильно пахло свежестью. Дэн с удивлением заметил, что его чемодан стоит возле одной из них, и подошёл к своему новому спальному месту. Распаковываться смысла не было, поэтому он расстегнул замок и произнёс: — Акцио пижама. Одежда прилетела прямо в руки. — Собираешься превзойти Мерлина? — саркастично прокомментировал Алекс. — Как будто ты заранее заклинания не учил, — откликнулся Реган, разбиравший свои вещи. — Хорошая шутка, смешная. Я грязнокровка, — пояснил Алекс для растерянного Дэна. — А первокурсникам можно огневиски?

***

Дэниэл проснулся раньше своих соседей. Те мирно похрапывали, пока он наблюдал за багряным рассветом. В окне виднелся бесконечный лес и Чёрное озеро. В сознании Дэна прекрасный вид из башни пока оставался единственным плюсом Гриффиндора. Заставив себя вылезть из нагретой постели, Дэн побрёл к душевым, где специально включил холодную воду: надо было взбодриться перед занятиями. Переодевшись в форму, он спустился в гостиную. Взгляд упал на расписание для первого курса. Сегодня утром его ждали история магии и двойные полёты, а после — трансфигурация, травология и астрономия. Дэн снова поднялся, чтобы захватить учебник по истории, а затем направился в Большой зал на завтрак. В восемь утра здесь было не так уж многолюдно. Явно не как вчера. Мама всегда готовила овсянку, поэтому Дэн набрал на тарелку бекон и яичницу. Он жевал клюквенный пирог, когда подошла Элайза: — Слушай, а расскажи-ка, почему ты тусуешься с самыми крутыми людьми в школе? Дэниэл поперхнулся. Элайза любезно подала салфетку, но продолжила выжидающе на него смотреть: — Ты про что? — его тон выдал раздражение. — Даррем и Фергюсон. Ребята из Клуба Слизней. Играют в квиддич, лучшие на курсе по всем предметам. А в прошлом году они остановили великанов, устроивших бунт и решивших разгромить Хогвартс. Точнее они и остальные из клуба… — Элайза тряхнула головой. — Звучит как сюжет для подросткового сериала, — Дэн вернулся к пирогу. — Если ты про Алекса и Регана, то мне не хватило кровати, и я временно живу с ними. Кстати, напомни, пожалуйста, в чём смысл восхищаться какими-то «звёздами» школы? — Ты зануда, — Элайза скрестила руки на груди. — И почему только восхищаться? Я собираюсь стать одной из «слизней». У них там всего две девушки. Дэн окинул её скептическим взглядом и молча подождал, пока Элайза поест, чтобы вместе пойти на первый урок. Другого выбора у него и не было. Он отвечал на истории магии, метла хорошо его слушалась, а вот Элайза была слишком категорична и вспыльчива для хороших отношений с метлой. «Может, и не только с ней», — отметил про себя Дэн. Урок травологии проходил в теплицах: помещении, ограждённом стеклянными стенами и заполненном разнообразными магическими растениями, грядками и горшками. Преподаватель, Невилл Долгопупс, был куда интереснее самого предмета. Родители рассказывали Дэну историю Битвы за Хогвартс, поэтому он заранее проникся к профессору уважением, заслуженность которого тот только подтвердил. На астрономии их борьба с Элайзой снова проявилась. Остальные почему-то отсиживались, иногда бросая на Дэна заинтересованные взгляды. На переменах всё повторялось с точностью до наоборот. Гриффиндорцы успели перезнакомиться и теперь постоянно что-то весело обсуждали, пока Дэн повторял материал перед уроком, отчаянно пытаясь сосредоточиться в этом шуме. В гостиной творилось то же самое. Смех и громкие голоса. По истории магии уже задали написать эссе, поэтому после ужина Дэн решил, что лучше попробовать направиться библиотеку. Она оказалась идеальным местом для учёбы: высокие потолки, длинные витражные окна, старинные шкафы, приятный запах книжных страниц и полная тишина. В конце зала висели цепи и замки, ограждая вход в запретную секцию. Дэн прошёл по коридорам из полок, уходящих ввысь, выбирая нужные издания. Поставив перед собой целую груду литературы, он занял место под лампой. Рядом кто-то оставил шахматную доску с незавершённой партией. Эссе было написано наполовину, когда одиночество Дэна потревожили. В воздухе разлетелся запах мимоз. Незнакомая девушка присела за соседний стол. Домашнее само себя не сделает, поэтому Дэн не стал даже поднимать голову. Он снова обмакнул перо в чернильнице и перешёл к пересказу биографии Мерлина, как вдруг раздался странный звук, точно кто-то намеренно зашаркал ногами. Дэн повернулся. Белая ладья передвинулась и с треском разгромила фигурку ферзя. — Извини, не хотела отвлекать, но не смогла удержаться, — девушка улыбнулась. Уголки губ Дэна тоже непроизвольно дрогнули. Он ещё раз оглядел доску. — Король на C2. Фигура достала меч и уничтожила белую ладью. Девушка опять улыбнулась, но тут же покачала головой: — Меня ждёт огромное задание по трансфигурации. Мне очень жаль. Она отвернулась, уткнувшись в тетрадь, и Дэн робко глянул на незнакомку. Форма Слизерина, светло-русые волосы ниспадают на плечи волнами. Кое-где они были заплетены в тонкие косички, украшенные серебристыми нитями. Опустив взгляд ниже, Дэн отметил тонкую шею и такое же тонкое тело с длинными ногами. Девушка снова посмотрела на доску, и он смог разглядеть лицо. Приятные, правильные черты, серые глаза, обрамленные длинными ресницами. Она напоминала аристократку с какой-нибудь картины девятнадцатого века. — Я не властна над собой, — её губы снова расплылись в улыбке, и она, смутившись, заправила прядь за ухо. — Ферзь на D5. Чёрный король под ударом. Дэн перевёл его правее. — Обожаю шахматы. Они очень увлекают, — чуть ли не шёпотом сказала слизеринка. — Можно отвлечься от этого мира. — Я тоже так думаю. «А можно было ответить что-то ещё более дурацкое?» Ход за ходом — и Дэн полностью погрузился в игру. Незнакомка раздумывала не слишком долго, но и не совершала бессмысленных ходов. — Конь на E1. Мат, — произнесла она, стараясь не показывать радость победы. Дэн замолк, с удивлением глядя на доску. Проигрыш был очевиден. — Уже стемнело… — слизеринка отвернулась к окну. — Продолжу учиться в своей гостиной. Спасибо за достойную игру, — она снова поджала губы. Девушка говорила медленно и тихо, а голос едва уловимо дрожал. В этой необычной манере речи было что-то гипнотическое, как будто в мире остался только её монолог. — Как тебя зовут? — очередная робкая улыбка. Её пальцы вцепились в собственные обнажённые колени. — Дэн. Дэниэл Брукс. — Приятно было познакомиться, Дэниэл Брукс.