Сквозь тьму и зиму

      Ночи стали заметно темнее — звёзды закрывали тучи, поэтому ориентироваться в коридорах, не освещённых факелами, было крайне трудно. Реган специально предупредил, что не стоит использовать «люмос», чтобы не привлекать лишнего внимания. Дэн врезался кому-то в спину. — Брукс, Мерлинова Борода… — процедил Кевин, вцепившийся в его плечо, чтобы не упасть. — Хватит, — раздражённо прошептал Алекс. — Смотрите. Дэн прищурился, вглядываясь в густую тьму. Вдалеке, в конце коридора, виднелось тёплое свечение огня и контуры массивной колонны, за которой Слизни и нашли укрытие. — Третья дверь? Ты уверена? — тихо спросил Реган, смотря в сторону Кассандры. — Он наш декан, — ответила она, тяжело вздыхая. Кассандра постояла ещё немного, растрепала свою аккуратную косу и двинулась в сторону огня. Вскоре её шаг превратился в бег, о чём свидетельствовал частый стук каблуков о камень. Она намеренно шумно заколотила в дверь. После долгой паузы обитатель апартаментов все же открыл ночной гостье, и прозвучал спокойный ровный голос: — Мисс Гринграсс? Дэн сразу представил, как Марк поправляет очки, презрительно оглядывая нарушительницу его сна. — Наша гостиная… Там пожар! — по коже пробежали мурашки от этого убедительного надрывного тона. — Мы не можем потушить…. Огонь из камина, он… Пожалуйста, профессор! — Она случайно не играет в театре? Это лучший спектакль в моей жизни, — прокомментировал Кевин, как только в коридоре стихли шаги и голоса Марка и Кассандры. Слизни вышли в освещённый коридор, всё ещё стараясь не создавать лишнего шума. Перед ними предстала массивная дубовая дверь, обвитая серебряными кованными узорами, словно лианами. Такую ни с чем не спутаешь. Они оглядели друг друга растерянно, и ни один не был уверен в правильности совершаемых ими действий. Реган подошёл ко входу в спальню: — Алохомора. Дверь бесшумно открылась. Внутри горела лишь свеча, стоявшая на письменном столе, хоть немного разбавляя ночную черноту. Комната была выполнена в тёмных тонах, начиная от цвета дерева и заканчивая тяжелыми портьерами винного оттенка. Разве что широкая кровать с высоким изголовьем была застелена белоснежным бельём. Постель заправлена, а значит, Марк ещё и не думал ложиться. Рядом на кресле с роскошной изумрудной обивкой лежал плед. Там же осталась и раскрытая книга с пожелтевшими страницами. Напротив кровати стоял огромный шкаф с серебряными ручками, сверкающими в полутьме, а рядом с ним ещё и сундук. У окна располагался антикварный секретер с кучей писем, разложенных по стопочкам. Пахло деревом и свежестью. Небольшое витражное окно было приоткрыто, впуская приятную прохладу. — Алекс, Дэн, займитесь его перепиской, — скомандовал Реган. — Кевин, осмотри шкаф. Цисси, поройся в сундуке. Я осмотрю его вещи. Времени мало. Все послушно принялись за дело. Эйвери оказался тем ещё педантом, поэтому не оставлять следов было тяжело. Письма были отсортированы по фамилиям отправителей в алфавитном порядке. — А по какому принципу они разделены на разные стопки? — спросил Дэн, на что Алекс лишь пожал плечами. — Ничего себе — присвистнул Кевин. — У него столько наличных с собой. И всё золотом, — он по-детски заворожённо перебирал монеты. — Ага, а ещё множество писем от женщин, — усмехнулся Даррем. — Все говорят, как тяжело без него, и спрашивают, когда он вернётся. Ого, одна прислала свою фотографию… Тут такое… — Алекс! Не надо это читать и смотреть! — вспыхнула Цисси. — Подумаешь… В сундуке ничего нет, только книги. Некоторые явно из запретной секции, но ничего криминального в их хранении у преподавателя нет… — Я что-то нашёл, — пробормотал Дэн, перечитывая письмо, написанное на обрывке бумаги. — Отлично, и что же? — спросил чужой ледяной голос. Все обернулись в его сторону. В проёме стоял сам профессор Эйвери в идеально выглаженной рубашке и брюках, а позади красная как рак и вспотевшая Кассандра. — Люмос, — Марк зажёг хрустальную люстру, проходя вглубь комнаты. — Читай, Дэниэл. Ты же всё равно потом им расскажешь. Эйвери заметно веселило происходящее, но ухмылка сползла с лица, когда он увидел, что именно держит в руках Дэн. Тогда Марк отвернулся к окну, задумавшись, а Дэн принялся читать: — Я не должна об этом сообщать, но я знаю, что для тебя это важно, Марк. Они не распространяют эту информацию, они запретили… На руке профессора Слизнорта нашли чёрную метку, — голос Дэна дрогнул, но он продолжил читать. — Не татуировку, а шрам. Консультанты из Мунго говорят, что рана была нанесена при жизни. Дэн отложил письмо и понял, что слышит, как быстро стучит его собственное сердце. Тишину нарушил звук удара: Цисси выронила книгу, которую держала в руках. Дэн заметил, как сильно побледнела её кожа. Наконец, Эйвери вышел из оцепенения, осмотрел всех и заговорил до жути спокойно: — Это конфиденциальная информация, которую не должен был узнать даже я. Я понимаю ваши замыслы. И понимаю, что не могу им помешать. Но я несу ответственность за вас. Так уж получилось, — он снова замолк, размышляя о чём-то. — Я не знал, стоит ли говорить об этом. Однако, раз уж так вышло… — Как быстро Вы догадались о наших намерениях? — вдруг спросил Кевин. Марк усмехнулся: — Думаете, вы самый умный после того, как использовали алохомору для открытия двери профессора? Всё заколдовано. Все напряжённо молчали, прямо как провинившиеся дети. Первой заговорила Цисси: — Его пытали, — она покачала головой и села на кровать, закрыв лицо руками. Подрагивающие плечи выдавали начинавшуюся истерику. И действительно, вскоре в комнате начали раздаваться тихие всхлипы. Эйвери оглядел её ссутуленный силуэт. На столе всё ещё лежал злосчастный клочок бумаги, трепеща под ветром, задуваемым в окно. — Я только получил это письмо, — Марк всё ещё говорил скорее сам с собой. Наконец, он сдвинулся с места и подошёл к шкафу, доставая пузырёк с бледно-зелёным зельем: — Это поможет тебе успокоиться и уснуть, — он протянул ёмкость Цисси. Та удивлённо подняла на Марка покрасневшие глаза. Голос всё ещё звучал испуганно и хрипло: — Я не хочу засыпать… Чёрная метка… Тёмный Лорд… Но он не мог вернуться… Почему вы все молчите? — она беспомощно оглядела остальных с лихорадочным блеском во взгляде. — Не мог, — неуверенно ответил Реган. — Цисси, лучше выпей это. Фергюсон сел рядом, медленно поглаживая её по спине. Нарцисса понюхала жидкость, а затем сделала глоток. — Волан-де-Морт мёртв, — заговорил Дэн, глядевший в одну точку где-то вдалеке. — Это всего лишь месть. — Плюс десять баллов Гриффиндору, мистер Брукс, — невесело пошутил Марк. Несколько минут все снова находились в молчании. На Цисси подействовало зелье, и она постепенно обмякла и легла на чужую кровать, обняв саму себя руками. Эйвери, кажется, даже не обратил внимания. — Можете продолжить рыться в моих вещах, — он пожал плечами. — Я знал, что меня подозревают. Но есть одна проблема. Если бы я был причастен к этому — вы бы ничего не нашли. Если я непричастен, то вы опять ничего не найдёте. Поэтому советую идти к себе. Тем более, вам всем завтра предстоит уборка в подземельях. — Что? — возмущённо переспросил Алекс. — А что вас удивляет, мистер Даррем? Вы все наказаны. Что касается мисс Селвин, — он кинул взгляд на спящую Цисси. — Пусть этой ночью это будет её комната. Я переночую в кабинете. Заодно провожу вас.

***

Ещё в самом начале декабря почувствовалось приближение праздника. Замок преобразился, украшенный ветками хвои, золотыми гирляндами, венками и ледяными скульптурами, составившими неплохую конкуренцию горгульям. В Большом Зале водрузили три пышные ели, источавшие великолепный аромат. Кое-где под потолком распустились омелы. Среди учеников всё чаще слышались разговоры о том, кто куда отправится на каникулах и кто что собирается дарить. Однако стоило выйти на улицу, как ощущение наступившей зимы тут же исчезало вместе с заунывным ветром, пожухлой голой травой и пасмурным небом. Лишь усилившийся мороз свидетельствовал о наступлении новой поры. Он обжигал щёки и лёгкие во время тренировок по квиддичу, прекрасно приводя в чувство и возвращая из игры к реальности. Горячая, полная адреналина кровь и ледяной воздух. Дэн опустился на скамейку обессиленный. Под ноги с глухим стуком упала метла. Усталость затмевала остальные мысли, и он, наконец, отдыхал. Рядом сел раскрасневшийся и мокрый от пота Алекс. — Как оно? — Дэн лишь кивнул, слегка улыбаясь. — Круто сыграли. Но давай, в комнате переоденемся. Раздевалки не отапливают. Они вместе направились обратно к замку, медленно поднимаясь в гору. Земля успела покрыться тонкой коркой льда, поэтому удержаться от падения было куда сложнее, чем на метле. На середине пути их догнал Реган. — Тоже мне друзья. Могли бы и подождать. — Ты разговаривал с нашей запасной. Не хотел портить тебе личную жизнь, ведь там и без меня всё плачевно, — хмыкнул Алекс, на что Фергюсон лишь закатил глаза. — Мы с ней просто друзья. — Значит, на Рождественский Вечер будешь Селвин приглашать? Дэн резко обернулся в сторону парней: — Какой Рожественский Вечер? Алекс рассмеялся, заметив испуг на его лице: — В Клубе Слизней есть такая традиция. Мы приглашаем некоторых других успешных студентов, преподавателей и устраиваем большой праздник. Девочки уже начали заниматься организацией. Ну и надо приходить с парой, да. Ты не знал? — спокойно пояснил Реган, не обращая внимания на веселье друга. Дэн вспомнил эти слова за обедом, понуро глядя на остальных учеников. В частности, на девушек. Наверное, среди них были и красивее Цисси или веселее Элайзы, но ни одна не вызывала желания завести беседу или тем более пойти куда-то вместе. Элайза могла быть хорошим вариантом, вот только она не обращала на него внимания от слова совсем, всегда садясь в противоположный угол, не здоровалась и не смотрела в его сторону. А бойкая болтовня или, наоборот, неуклюжая стеснительность других навевали скуку. Чуть позже Дэн стал замечать на себе заинтересованные взгляды некоторых однокурсниц. Эти девушки напоминали хищных птиц, сидящих в засаде. Наверное, они тоже узнали про Рождественский Вечер, куда не раздавали приглашения первокурсникам. Не считая его, Дэна, разумеется. Однако приближавшееся торжество лишь порождало очередную проблему, которую, в отличие от домашних заданий, он никак решить не мог. Следовало бы спросить у Регана, можно ли пойти одному. Пожалуй, он так и сделает. Как-нибудь потом.

***

Первый снег выпал только в середине декабря, зато он сразу укрыл землю толстым пушистым слоем, сверкавшим в тусклых лучах солнца. Дэн наблюдал, как с неба падают крупные снежинки, пока шёл к библиотеке. Этот маршрут он мог повторить не глядя. Каждый вечер он приходил сюда и набирал гору учебников, сидя чуть ли не до отбоя или же пока не затухнут все свечи. И всё это, чтобы хоть как-то исправить оценки по зельеварению. Чёртов Марк Эйвери. Таких, как Дэн, в библиотеке было полно, поэтому он долго блуждал между стеллажами в поисках свободного места. Дэн даже не удивился, когда в самом конце зала, у окна, заметил Нарциссу, погружённую в чтение. Голова была опущена совсем низко над учебником, а светлые пряди полностью заслонили лицо. И всё же Дэн ясно понимал, что это Цисси. По запаху мимоз, по мелким волнам от косичек, по длинным дрожащим пальцам и своему странному ощущению при виде неё. Они практически не общались после совместного мытья пола в лабораторной, однако было бы ошибкой просто пройти мимо. — Я опять отвлекаю? — с этими словами Дэн сел рядом и попытался улыбнуться, когда она подняла взгляд. — Привет, — Цисси тепло улыбнулась в ответ. — Я всё равно слишком устала, чтобы что-то учить… Так что, нет. Не отвлекаешь, — повисла небольшая пауза. — А я тебя? — Что? — Я тебя не отвлекаю? — За учёбой я сижу каждый день, а… — Дэн умолк, не договорив. Нарцисса усмехнулась, словно догадалась, что именно он хотел сказать. Её лёгкая улыбка и цветочный запах опьяняли, затуманивая рассудок. Возможно, поэтому необычная идея внезапно пришла в голову: — Ты обещала мне реванш по шахматам. — Да, но нет доски, — пробормотала Цисси, рассеянно оглядываясь. — Поэтому предлагаю другую игру. Она прикусила губу, с интересом рассматривая лицо Дэна. — И что за она? — Я задаю тебе вопрос, а ты должна честно ответить. Потом наоборот. — Пожалуй, я согласна, — он никогда не слышал, чтобы её голос звучал так весело. — Откуда тебе известна такая игра? Я не знаю её. — Друзья магглы рассказали, — Дэн подвинул стул ближе. — Задавай вопрос. Он поглядел в окно, пытаясь что-то сочинить. Небо, закрытое тонкой вуалью облаков, окрасилось в сиреневый. Крупные хлопья снежинок врезались в стекло и сползали, оставляя водяной след. — Ты любишь зиму? Цисси наклонила голову, задумавшись. — Не совсем, — наконец произнесла она, поджимая губы. — Каждый раз не хочу возвращаться на каникулы… Мой вопрос? — Дэн кивнул. — Что нравится, кроме шахмат? — Не знаю. Квиддич, наверное, — он замолк, стараясь придумать какую-нибудь вещь кроме квиддича, которую он любил и о которой можно было рассказать. — История, классическая музыка, астрономия. — Я тоже люблю классическую музыку. — Да? — удивился Дэн. — В смысле, я думал, что в чистокровных семьях не слушают маггловских композиторов. — Возможно так и есть, — она непринуждённо пожала плечами, но улыбка потускнела. — Хотя, знаешь, в каком-то смысле они точно были волшебниками. — Почему ты не хочешь возвращаться домой? Нарцисса поджала губы и отвела взгляд. Её шея напряглась, словно от волны страха. — Это не совсем так… То есть… У меня непростые отношения с семьёй. Я во многом не согласна с ними, понимаешь? А они тяжело это воспринимают, — голос дрогнул. — Отношения в чистокровных семьях обычно другие. Наверное, это звучит, как снобизм… — Всё хорошо, Цисси, — Дэн сам не ожидал, что вот так просто произнесёт её имя. — Слишком долгая история для этой игры, — шутка прозвучала натянуто. — Раньше я уезжала на каникулы к подруге, однако… — Цисси тяжело вздохнула. — Ещё одна долгая, никому неинтересная история. — Если я спросил что-то, значит, мне это интересно, — резко возразил Дэн. — Это не всегда правда, — Нарцисса грустно улыбнулась. — Обычно люди разговаривают со мной по-другому. Будто желают быть рядом, даже не зная меня. И не пытаются узнать. Смотри, какой прекрасный вид отсюда, — она кивнула в сторону другого окна, сквозь которое виднелись пустынные побелевшие холмы. — Твоя подруга — это Кассандра? Цисси вздрогнула. — Как ты догадался? — Заметил, что вы никогда не разговариваете. Знакомая ситуация, когда кто-то намеренно избегает тебя, — Дэн посмотрел на собственные руки. — Давно поссорились? — Прошлой весной. Я до сих пор не знаю, в чём моя вина… Они снова замолчали, однако тишина рядом с Цисси не казалось чем-то страшным и давящим, скорее наоборот. — Моя очередь? — Нет, моя, — соврал Дэн. — Сколько человек уже пригласили тебя на Рождественский Вечер? Цисси непонимающе нахмурилась: — Думаешь, я коварная похитительница мужских сердец и веду счёт? — Хотел знать, под каким номером буду я. Она вдруг рассмеялась своим нежным смехом: — Ты забавно флиртуешь, уж прости, — пояснила Цисси, отдышавшись. Дэн кашлянул и поднялся со стула. — Ладно. До встречи. — Стой, — Нарцисса удержала его за край рубашки. — Около десяти. Да, наверное так… И у меня тоже есть вопрос. Почему я должна принять именно твоё предложение? — Ты хочешь что-то взамен? — стоило бы научиться скрывать это дурацкое изумление. — После того, что мы узнали: смерть в доме Поттеров, Чёрная Метка… Мне может понадобиться помощь, — голос был тихий, но уверенный. — Хочу знать, что мне есть на кого рассчитывать. Их взгляды снова встретились. — Я обещаю, — чётко проговорил Дэн. — Непреложный Обет нужен? Нарцисса покачала головой: — Есть вещи сильнее Непреложного обета. — Слушай, можно я задам последний вопрос? Ты сказала, что мы делаем всё из честолюбия. Какова тогда твоя цель? Она отвернулась в сторону снегопада и лишь спустя пару минут заговорила: — Это тяжело объяснить… Особенно человеку, чьи родственники не были пожирателями смерти, — Цисси прикусила губу. —Я знаю, какой была война с Тёмным Лордом, знаю, каким мог быть наш мир… А я не хочу, чтобы он был таким. Не хочу впускать это зло.

***

Они встретились взглядом за ужином, когда к Цисси подошёл какой-то когтевранец. Тот о чём-то долго говорил, Нарцисса кивала и еле заметно улыбалась, глядя в сторону Дэна. — Очередной несчастный приглашает Цисси? — спросил Реган, заметив, куда смотрит сосед. Алекс скептически оглядел их, отчего Дэн поспешно дожевал десерт и, накинув, рюкзак на одно плечо, встал со скамьи. Он шёл в гостиную, как на одной из лестниц кто-то одёрнул его за плечо. — Брукс, есть разговор. Алекс завёл его в какой-то полупустой широкий коридор на четвёртом этаже: — Лучше брось эту идею, — пригрозил он, подходя чуть ли не вплотную. — О чём ты? — Дэн смотрел прямо ему в глаза. — О Селвин. Реган слишком доверяет людям, но я всё вижу. Он мой друг, а тебе вряд ли нужны ссоры. Хотя темнота коридора и скрывала черты Алекса, тон его явно не предвещал ничего хорошего. Однако Дэн лишь хмыкнул и медленно проговорил: — Лучше ты послушай меня, Даррем. Не лезь не в своё дело.