***
Ветер за окном всё не утихал. Тонкие ветки деревьев громко ударялись об стёкла, пугая ужасными звуками. Пламя свечи то и дело вздрагивало, угрожая совсем погаснуть. Единственный свет в этой маленькой комнате. Он был тем огоньком, что заново разжёг пламя любви в сердцах этих двоих. Создал их собственный союз спасения. Союз во спасении друг друга. Анна уже несколько минут как спала, мило посапывая во сне. Сергей лежал на спине, уткнувшись подбородком в юную головку возлюбленной. Из темноты доносился стук её сердца, её робкое дыхание. Он молчал и просто смотрел на неё, наслаждаясь её красотой. Она уже не дрожала. Она была согрета его теплом. Его ласковыми словами. Он лежал и думал, какой горькой будет судьба, если их совместная ночь, окажется единственной ночью в жизни… В его жизни…Глава 5
8 февраля 2020 г. в 08:37
Анна со страхом смотрела в серые глаза своего наречённого. Она до сих пор была напугана его внезапным появлением и тихонько дрожала. Рука мужчины неплотно сдавливала губы, но даже при таком положении она не смела произнести и звука.
— Барышня, с вами всё в порядке? Вы не ушиблись? — Кучер резко обернулся через плечо. Во время секундной тряски, вызванная каким-то скачком, он подумал, что колесо кареты попало в дорожную щель, ранее им незамеченная. Но увидев на заднем сиденье таинственного гостя, мужик раскрыл в изумлении рот.
— Молчите! — был ему ответ. — Иначе я буду вынужден принять меры.
С этими словами офицер прикоснулся свободной рукой к шпаге, тем самым убеждая возницу в правдивости своих слов. Кучер всё понял. От волнения у него на лбу выступил пот, достав платок, он наспех избавил себя от ненужной влаги, и задал один единственный вопрос:
— В таком случае, куда изволите ехать?
Сергей вопросительно взглянул на Бельскую, и, получив, утвердительный кивок, понятный только ему, ответил:
— Туда, куда она и собиралась.
— Ну домой, так домой. — Возница снова дёрнул поводья, и фаэтон уверенно покатился в сторону пригорода.
Сумерки ещё больше утопили город в непроглядной и холодной тьме. Внезапно подул сильный ветер, отчего крышка фаэтона немного стала подрагивать. Придорожная пыль подметала дороги, время от времени её частицы оседали на лицах прохожих, отчего они часто моргали. Закутавшись в плащ, Анна лежала на груди возлюбленного и крепко сжимала его локоть. Ей до сих пор было страшно ни сколько от того, что её заметили одну в городе, сколько от встречи с человеком, которого она любила и потеряла сегодня утром. Лишь оттого, что он признался о тайных связях с другой.
Но теперь перед ней стоял вопрос иного масштаба. Она не могла понять, что заставило Сергея, после такого разговора, вновь прикоснуться к ней. Обнять. Согреть горячим дыханием. И просто молчать вместе с ней, не произнося лишних слов.
— Анна Николаевна, вам холодно? — осведомился он после нескольких минут тишины. Она вздрогнула. Его касания начинали волшебное свойство умиротворения, отчего она постепенно начала впадать в сон, но хриплый голос тут же разбудил её.
— Немного, Сергей Иванович. — Ответ был неправдоподобен. Он это чувствовал по тому, как дрожали её руки и постукивали зубы. Зажав правую ладонь девушки в своей, он медленно поднёс её к губам, начиная опаивать горячим воздухом своей души.
Девушка вновь замолчала. Не зная с чего начать разговор: с выяснений отношений или с оправдания своего присутствия в карете с кучером.
С каждой минутой городской пейзаж оставался позади, меняя облик на деревенский мотив. Деревья, кустарники, запах травы, крестьянские избы. Отсчитывая про себя метры расстояния, которые преодолела Бельская в одиночестве, и то расстояние, которое они преодолевали уже вдвоём, Муравьёв-Апостол в очередной раз поразился смелостью своей невесты, с интересом отмечая, что Анна не похожа на тех жеманниц, что попадались ему прежде. Несмотря на хрупкость, она была сильной и смелой, охотно пускаясь в различные авантюры. Кроме того, она была глубоко начитанной и всегда могла вызвать интерес у собеседника.
Вот только темы «война» и «революция» она обходила стороной. Предпочитая об этом умалчивать.
И её можно было понять.
В шесть лет, узнав о гибели отца, она слегла с нервным срывом, до последнего отказываясь верить в этот ужас. Он погиб при Бородинском сражении, оставив дочь наполовину сиротой, а жену с разорившимся имением. Не став ждать подношений от судьбы, Анна Павловна продала дом вместе с оставшимися крестьянами, а сама вместе с маленькой Аней уехала в дом троюродного брата, который с большим великодушием принял её.
Столь печальную историю Сергей узнал от гвардейских офицеров, что служили вместе с Николаем Бельским в одном полку, но из уважения к его дочери, он не стал выяснять подробностей.
— Мы приехали. — Мужчина резко открыл глаза. Карета остановилась перед знакомым ему барским домом. У ворот, облачённые в крестьянские одежды, столпились с факелами слуги, удивлённо поглядывая на необычного сопроводителя хозяйки. Не обращая внимания, мужчина первым спустился на землю, помогая выбраться барышне. Наступив одной ногой на подножку, Анна резко согнулась пополам, приглушённо застонав. Нога опасно соскользнула с мокрого участка кареты и сильно завернулась.
— Пропустите. — Подхватив её на руки, он резко припустился в дом, дабы поскорей укрыться от ненастья. Никто из слуг не двинулся с места, чтобы осветить путь к крыльцу. Но Сергею даже на это было всё равно. Он бывал здесь неоднократно и уже успел выучить каждый закуток. Только благодаря этим знаниям он без происшествий донёс раненую девушку до места назначения, как раз в тот момент, когда на город обрушился водопад из капель дождя.
В прихожей было темно. Безлюдно. Войдя внутрь, мужчина больно ударился о выпирающий предмет, коим оказалась тумбочка. Дальнейшее путешествие по дому без источника света было бы крайне опасным.
— Постойте немного. — Анна ухватилась за вешалку, чуть приподняв ушибленную ногу. Нащупав в кармане спички, Сергей ловко черканул одну из них о коробок, и при слабом огоньке заметил на окне остаток свечи. Секунда и красное пламя осветило часть этажа. — Можем идти.
Поборов волнение, Бельская взяла в руку парафиновый огарок и с удивлением посмотрела на него. Он не собирался уходить. Он не бросил её. Он рядом.
— Маменька с Алексеем Григорьевичем в театре, — ответила она на немой вопрос офицера, который оглядывался по сторонам, ожидая увидеть разъярённых помещиков. — А после они хотели заехать к одной своей знакомой. И скорей всего их не будет до утра.
Она робко опустила глаза. Непонятный страх вновь прорвался в её хрупкое сердце. А может быть, это был не страх, а стыд за подозрение его в измене? Разве изменник мог так поступить? Разве изменник мог бы броситься в карету и уберегать её от возможной опасности? Разве изменник смог бы оказать ей помощь, когда даже верный раб не потрудился этого сделать?
Скорее нет, чем да.
Сергей ничего не ответил. Оторвав её от пола, он пошёл в указанное ему направление, и через минуту девушка уже лежала на своей любимой кровати, прикрытая сверху одеялом.
— Позвольте осмотреть вашу ногу. Я должен убедиться, что с ней всё в порядке. — Не дожидаясь ответа, он осторожно обнажил стопу, и медленно стал ощупывать. Когда большой палец надавил на место предполагаемой боли, Анна слабо заскулила, схватив молодого человека за руку. — Не бойтесь, — прошептал он заботливым голосом, — это всего лишь ушиб. Вам нужно сделать компресс, и к утру всё должно пройти.
— У вас очень тёплые руки. — Девушка слабо улыбнулась, беря его ладонь в свою. — Мне всегда казалось, что руки у военных холодные, грубые, а у вас они очень даже мягкие. — Он вдруг почувствовал, что начинает краснеть. Анна никогда его не обманывала, и всегда говорила то, что чувствует, думает. Её искренность была главным для него украшением. — Простите, что я наговорила вам сегодня. Я, правда, не хотела вас обидеть.
Вместо ответа указательный палец накрыл её губы, а перед глазами предстал твёрдый непроницаемый взгляд серых глаз.
— Не надо. Не унижайтесь, Анна Николаевна. — С этими словами, он медленно приблизился к ней, убирая вьющийся локон за ухо. — Вы имели право знать правду. И вы её получили. Остальное уже не ваша забота. — Он нежно погладил её по щеке, бережно вырисовывая линии. — Если и лежит на ком-то вина, то только на мне.
Она слабо улыбнулась, предъявляя доказательство, что верит ему. Ловким движением он избавил её от плаща, сбрасывая его в сторону. Не отпуская её шею, он бережно уложил её на подушку, накрывая мягкие губы. Она слегка дрожала, но теперь уже не от страха, а от волнения. Он мягко поглаживал тонкую талию, вызывая в теле приятное ощущение, от чего девушка искренне вздыхала. Она почувствовала счастье. Она парила от счастья.
— Останьтесь сегодня со мной.
На секунду он замер, и, призадумавшись, утвердительно кивнул. Просьба была неожиданной, но в этот момент он не думал о странности поступка любимой. Наоборот. Для него это был шанс — загладить перед ней вину.
Приподнявшись с кровати, он развязал пояс со шпагой, расстегнул мундир. На мгновение Анна отвернулась. Всё-таки воспитание не позволяло ей наблюдать за столь откровенным процессом. Не прошло и пяти минут, как он вновь оказался подле неё, осторожно развязывая шнурки дамского корсета. Его умелые движения действовали, как магнит. Она тянулась к нему. Она хотела его. Она жаждала.
— Я так испугался, когда увидел вас вечером. — Он нежно снял с неё платье, освобождая тело от лишней ноши. — В этот момент мне по-настоящему стало совестно за свой поступок. За то, что лишил вас доверия к себе, и вынудил блуждать по тёмным улицам в одиночестве, не чувствуя моей защиты. Согласитесь, это не достойно чести любого мужчины, отпускать свою женщину на произвол судьбы.
— Мы поменялись ролями? — усмехнулась девушка, запуская руку в его чёрные волосы, что впитали в себя запах пороха и степи. — Когда я пыталась извиниться перед вами, вы просили не унижаться. А теперь то же самое, но уже с вашей стороны. Так вот теперь и я прошу — не унижайтесь передо мной. Не оправдывайтесь.
Он робко вздохнул, перебираясь под тёплое одеяло. Она с интересом смотрела в эти идеальные черты лица, с упоением вслушивалась в его голос, и робко касалась его идеальной кожи. Он же ни на миг не отрывал от неё взгляда, стараясь насладиться дарами природы, что застыли на этом невинном лице.
Рука изящно блуждала под подолом сорочки, медленно и медленно опускаясь к заветной зоне. Секунда и он мог бы нарушить эту грань, но его запал был тут же остановлен.
— Не сейчас, — нащупав его руку, она нежно накрыла её тонкими пальцами, пытаясь сдержать азарт. — Я хочу сохранить это до нашей первой брачной ночи.
Сергей жалостливо вздохнул, намекая на то, что его лишили блаженной цели.
— Вы не боитесь, что потом будет поздно?
— Нет, — прошептала она, лаская его торс. — Любовь не может быть с опозданием. — С этими словами она медленно прикоснулась к губам возлюбленного, с жадностью впитывая их вкус. Вкус своей любви. Не кривя душой, он обвил её тело руками, заботливо укладывая к себе на грудь. Но в этот миг в его голове прозвучала тревожная мысль:
«Счастливая девочка. Она до сих пор не знает, что значит «поздно». Она может себе позволить опоздания. Чего не скажешь обо мне».