Хроники Вермиллиона

Империя Теллари. Центральные северные владения. Графство Верес. Год 341. Флинн пробудился ото сна, когда нечто твёрдое ударилось об его щёку. Повозка вновь налетела на кочку, и после очередного столкновения, внос мальчишки ударил стойкий запах скошенной травы, навоза, сена и сырости. Подняв свои веки, он увидел под собой мешок картошки, который весь пусть использовал в качестве подушки. К его лицу островками прилипла земля с мешка, а тело ломило от неудобной поездки. Будь перед ним зеркало, он бы заметил красный след, оставленный от клубня на своей щеке. Коснувшись плеча, мальчишка размялся и огляделся. За пределами повозки, простиралось золотое море из мириад пшеничных колосков, волнующихся на ветру. Солнце почти сдалось и пошло ко дну в сражении с золотой пучиной, окрашивая мрачные сине-серые облака в оранжевый цвет. Ритмичный цокот копыт и скрип колёс начал сбавлять темп. Они почти достигли города. Мрачные кирпичные стены Графства Верес величественно и непреклонно встречали путников, становясь всё выше, по мере приближения. Из дымохода домов клубился дым, копоть от которого в воздухе становилась всё ощутимее. Флинн хотел разделить впечатления со своим спутником, но Рикет все ещё спал, и сон его был беспокойным. Он тяжело сопел и не обращал внимания ни на ухабы, на которых его подбрасывало, ни на скрип деревянных колёс. На его лбу проступали испарины, а плечи дрожали, едва ветер касался их. — Совсем плох парнишка. Может, и не доживёт до завтра, – с тоской произнёс старик, обращаясь к мальчишке через плечо, не отводя взгляд от дороги. Губы Рикета были сухими. Флинн, не раздумывая, достал из сумки флягу и поднёс её ко рту кадета, но едва его губ коснулась живительная влага, Рикет проснулся и отскочил в сторону. — Что ты делаешь? – Хватаясь за горло, кадет напугано смотрел на своего спутника. Он едва держался в сидячем положении. Несмотря на слабость, Рикет, что есть сил, вжался рукой в борт повозки, не отпуская горло. Его взгляд дрожал. Он вытер губы рукавом и устроившись поудобнее, остыл. — Выпей воды. Кажется, у тебя жар, – спокойно произнёс Флинн, бегая взглядам по кадету, словно разглядывал книгу. — Если я захочу пить, именно это я и сделаю, – тихо и хрипло произнёс Рикет, так и не осознав, что именно его спугнуло. Горло сдавливало, а голова раскалывалась. — У тебя сухие губы, и синяки под глазами. Тебя знобит, хотя сейчас тепло. Это признаки болезни или инфекции, – предположил мальчишка, не обращая внимания на недовольный тон своего спутника. Он предполагал, что и кожа у него стала на пару тонов бледнее, но из-за грязи и загара, оставалось только гадать, так ли это на самом деле, – Ты обработал рану? Покажи, что там? Мальчишка собрался было подползти поближе, но кадет остановил его жестом. — Всё в порядке, – отмахнулся Рикет. Он бросил взгляд на флягу, почувствовав давящую тяжесть в глотке, которая сменилась режущей болью в животе и тошнотой. — Гордость ни к чему, мальчик, твой вид говорит сам за себя. Тебе бы к лекарю, или ты в Рэю пешком собрался? – Старик обратился к кадету, повернувшись к нему, и взглянул в его глаза, – Ну, если хочешь отправиться в вечный поток, попрошу покинуть мою повозку. Не хочу подъезжать к воротам с трупом ребёнка. Я дорожу своей свободой и репутацией. Слова хозяина повозки были раздражающими, но справедливыми. Рикет не стал язвить в ответ, и молча уселся поудобнее в углу повозки. Он сам не понимал почему, но сильнее всего, его раздражал мальчишка, напротив. Флинн бездушно оглядывал окрестности. Ни один из мускулов его лица не дёргался, и лишь шея поворачивала голову, словно фонарь маяка, безжизненно освещая происходящее. *** У ворот, извозчика допросил отряд охранников. Стража была настроена негативно, ответив, что у них приказ проверять каждого, а позади повозки уже начала образовываться очередь из карет и обозов. Старик сунул в руки одного из солдат приличную горсть монет. Флинн не понимал, за что платил дед, но спрашивать не стал. Хозяин повозки бормотал что-то о том, что внука укусила коза, и он везёт его к местным целителям, лишь бы их побыстрее отпустили. Мальчишка оценил его умение врать. Оно не уступало лжи Рикета, хотя, старик всё же звучал более правдоподобно. Дело было в тоне голоса, или же мимике? Что делало ложь старика убедительнее? — Здесь я вас и покину, ребятки, – остановив повозку у въезда в торговый квартал, старик повернулся к детям, – Стража сегодня более суетлива, чем обычно. Советую привести себя в порядок, чтобы вас не принимали за беспризорников. Хотя, если честно, я до сих пор думаю, что сумку то вы украли у пилигримов. Пожилой мужчина слез с козлов, а вместе с ним и мальчишки. Рикет аккуратно опустился на мощёную дорогу, и, хромая, подошёл к хозяину повозки, отдав ему обещанную плату. Извозчик оглядел золотой, повертев его перед собой, а затем, сунув его в нагрудный карман, похлопал кадета по плечу: — Бывайте, молодёжь. — Всего доброго, дедушка, – спокойно произнёс Флинн и наиграно улыбнулся, вызвав кривую улыбку в ответ. Рикет не стал прощаться. Повернувшись к ним спиной, он, хромая, направился к указателям. Солнце уже село, и лишь масляные фонари, освещали улицу. — Будь я вашим отцом, я бы потащил за уши этого горделивого дурака к лекарю, но, боюсь, даже мне сейчас это не по карману, – старик положил ладонь на нагрудный кармашек, в котором лежала их монета, – Впрочем, вы же выжили в проклятом лесу. Думаю, Рэя не спешит забирать вас к себе. Может, у неё на вас есть свои планы. — Будем надеяться, что вы правы, сэр, – Флинн кивнул ему на прощание и направился к своему спутнику, рассматривающему дорожные указатели. В городе кипела жизнь. Верес был вымощен из серого булыжника, используя при этом деревянный каркас и облицовочные плиты для фасадов этажей, начиная со второго. По каменным аллеям, словно светлячки, проносились спешащие по своим делам экипажи, и шаркающие вдоль стен жители с фонарями. Многоэтажные дома были украшены цветочными корзинами, прикреплёнными к отливам окон. Из открытых створок то и дело доносились голоса хозяев, пылко обсуждающих несвежую рыбу, предстоящий фестиваль и прочие новости. Единственное, что казалось, совсем нетипичным для большого города, для мальчишки, выросшего в небольшом портовом селении, это запах. К нему, вероятнее всего, стоило привыкнуть. Если в маленьком портовом городке всегда пахло плохо, то здесь они менялись ежесекундно, от мерзкого зловония падали из соседнего закоулка, до приятного пряного аромата свежей похлёбки. У Флинна, привыкшего к зловонию портового городка, это вызывало смешанные чувства. Одно из этих самых чувств оказало на него наибольшее влияние. Голод. — Что дальше? – Подойдя к Рикету, спросил мальчишка, осмотревшись по сторонам и почесав затылок. Конечно же, он мог бы предложить поискать кров или что-нибудь съестное, но кадет был не в духе, и поэтому со своими указаниями Флинн решил к нему не лезть, возложив на него ответственность. Рикет поморщился от боли и повернулся к своему спутнику, а затем обвёл взглядом стороны дороги: — Нужно найти место для ночлега, – хрипло отвечал кадет, хватаясь за рот из-за приступа внезапной тошноты, вызванный запахом, доносившимся из переулка. Вытерев влажные губы, он, хромая, побрёл вдоль указателя. *** Спустя какое-то время хромого молчаливого блуждания по вечернему городу, мальчишки добрались до места назначения. Из здания доносился гул толпы и запах тушёных овощей. Когда дверь таверны со скрипом открылась, Крупный лысый гном в фартуке и метлой в руках оглядел вошедших. — Простите, сэр, – Рикет подошёл к столу, рядом с которым стоял гном и положил на столешницу руку. За ним, медленно, не издавая лишнего шума, в его тени следовал Флин, – Мы бы хотели снять комнату. Трактирщик нахмурился и обратил взгляд на рваную одежду и сумку посетителей, а затем сквозь зубы процедил: — Проваливайте. Ответ хозяина трактира удивил кадета, но он решил настоять: — У нас есть деньги. Мы заплатим. Нам нужен ночлег на пару дней, – едва он успел договорить, как был прерван ударом ладони о стол. Завсегдатае обернулись на шум и уставились на мальчишек. — Я сказал вон отсюда, – сжав ладонь в кулак, низкорослый трактирщик сквозь густые черные брови посмотрел в глаза кадету, дав понять, что не будет его слушать. Рикет презрительно взглянул на него. Сжав лямку сумки, он повернулся и тихо произнёс: — Идём. Флин молча последовал за ним, прячась за его спиной от окружающих взглядов. *** Они обошли ещё пару мест и всюду получили отказ. Их либо не стали слушать, либо гнали прочь. Мальчишки недоумевали, в чем заключалась причина столь грубого поведения, но разговаривать с ними никто не стал, а значит, и ответов можно было не ждать. Почти отчаявшись, парни бродили вдоль улиц города, обходя дождевые лужи, что днём избегали пересыхания, прячась от солнца за высокими стенами домов серого Вереса. Мальчишки блуждали, покуда не набрели на старенькое четырехэтажное здание, у края небольшого, но глубокого канала. Над парадной дверью располагался торчащий металлический прут, с витиеватым узором сверху и окованной деревянной табличкой, свисающей с него на цепях. На табличке был изображён чёрный кот, попивающий что-то из фужера, а надпись под рисунком гласила: Кошачье похмелье. У двери, на лавочке сидела и покуривала трубку женщина гнолл. Флинн восхищённо осмотрел представительницу расы гиеноподобных гуманоидов. Он никогда не встречал их представителя раньше. Да, гномы бывали в его городке, но в основном то были матросы, пришедшие с юга на торговом судне вместе с представителями Набу. Вторые же ничем, кроме тона кожи, пухлых губ и иногда широких крыльев носа, не отличались от типичного имперца, поэтому не вызывали особого интереса. То же самое он мог сказать о Шаем, путешествующих на север через Арзани. Народ маленького королевства был с родни имперскому, и отличался неярко выраженным верхним веком и острым разрезом слёзных протоков, а иногда и более медовым тоном кожи. Эльфа Флинн видел единожды, когда его обман раскрылся и пред ним предстал остроухий декан. Других же представителей, населявших Вермиллион, он никогда не видел, а потому бессовестно разглядывал старушку, раз ему выдалась такая возможность. Её пшеничная шерсть была покрыта тёмными круглыми пятнами, а короткий тёмный нос и большие черные глаза, похожие на жемчуг, поблёскивали в лучах фонаря. Он сверлил её глазами, осматривая с ног до головы, особое внимание уделяя хвосту, пушистый кончик которого плавно вилял, то вниз, то вверх. — Простите, мэм, вы не знаете? Этот постоялый дом принимает гостей? – кадет вытер влажный рот, приближаясь к зданию и поправляя грязную рубаху. — От чего же ему не принимать гостей? – Женщина испустила дым и осмотрела оборванцев, заметив рану высокого хромающего блондина, – Что же с вами случилось дети? Рикет ухмыльнулся и расслабился. Солнце давно скрылось за горизонтом, он плохо себя чувствовал и валился с ног. Тот факт, что их не гнали, уже был для него чудом. Он выдохнул и взглянул на своего собрата по несчастью, заметив его взгляд. — Прекрати пялиться, – Рикет шепотом обратился к своему спутнику, опустив медленно кулак ему на макушку, так как был значительно выше, а затем произнёс, – Простите, мадам, вы хозяйка этого места? — Ну, может быть и хозяйка, – задумчиво произнесла женщина, затянувшись из своей трубки и выдохнув очередное кольцо дыма. – Хотя порой, мне кажется, что мы и жизни своей не хозяева. Она течёт мимо нас и ускользает, растворяясь в безызвестности, как этот дым. — Единственное, что нам остаётся, это выбор: принять хаос или питать надежду на возникновение иллюзии определенности, – закончил за ней мысль Флинн, – Это цитата из книги «Ступени из звёзд» от знаменитого автора романов Венкеля Немета. — Верно, верно, – похлопав мальчику, леди с трубкой сделала ещё один затяг, и задумалась, – Хорошая книга... Её хвост перестал вилять, опустившись на скамейку. Не разделяя интереса к любовным романам, Рикет перешёл к делу: — Мы хотим снять комнату, сколько это будет стоить? — Шесть золотых ночь за комнату на двоих, – ответила гноллица и, осмотрев их, добавила, – Ну и отдельно четыре золотых за еду и ещё так и быть всего пару золотых за горячую ванну. — Идёт, – не имея желания и даже сил торговаться Рикет, хромая, направился к двери, почувствовав, как сильная боль сдавила его горло. Женщина улыбнулась и положила руку на дверь: — Не спешите, молодые люди. Дайте старой женщине насладиться дурманящими травами, а потом я позабочусь о вас, как родная мать не заботилась. *** На первом этаже было тихо. Некоторый шум доносился с верхних этажей. Там располагались жилые комнаты. Женщина зашла за стойку и аккуратно положив трубку в открытый футляр, достала из нагрудного кармашка своего одеяния окуляры, тщательно натирая линзы тряпочкой со стойки. Положив сумку на столешницу, Рикет залез в неё, пытаясь нащупать мешочек с золотом. Женщина нацепила очки, и кадет заметил пристальный взгляд трактирщицы, прикованный к сумке. — Что-то не так? – он обратился к ней. — Нет, отчего же. Всё замечательно, – она постучала коготками в ответ поправив оправу окуляров. Рикет медленно отвёл от неё взгляд достав из сумки кошель. Он отсчитал оттуда необходимую сумму и высыпал её с шумом на стол. Одна из монет упала на ребро и покатилась к краю. Кадет едва успел среагировать, обратив на неё внимание, слегка вытянувшись вперёд, но монету в ту же секунду прихлопнула юркая ладонь трактирщицы. — Ух. Вечно они так. Норовят от тебя убежать далеко-далеко, оставить тебя одну, разбираться со всем тем, что вы нажили вместе. Бросают в самый неподходящий момент, когда ты больше всего в них нуждаешься, и встречают тебя тогда, когда ты о них даже не задумываешься… — Эм… да… – вытерев рукавом губы, Рикет отвёл от неё взгляд, пытаясь избежать неловкой ситуации и не желая потакать этому глупому на его взгляд цитированию второсортной романтики. Флинн щёлкнул пальцами и вскинул указательный вверх: — «Безмолвный вестник», всё того же Венкеля Немета. — И снова в точку, молодой человек, – гноллица широко улыбнулась мальчишке, – Ну что ж, давайте я покажу вам вашу комнату, детишки, – схватив отсчитанные Рикетом монеты, женщина поманила мальчишек за собой взмахом руки. Они поднялись на четвёртый этаж, который, по сути был переоборудованным чердаком, минуя шумные этажи. — Уважаемое семейство гремлинов заняло целый этаж, – причитала старушка, поднимаясь по ступеням вверх, – Они вечно путешествуют семьями. Вдумайтесь только, четырнадцать гремленят. Гремлишей… хм. Женщина остановилась и поднесла ко рту правую руку: — Как зовут детей у гремлинов? Мы вот своих щенятами называем. Флинн, к своему сожалению, не знал ответа, но ему жутко хотелось взглянуть на ещё одну диковинную расу, населявшую Вермиллион. — Лягушки, – недовольно прошипел про себя Рикет, скалясь от боли в ноге и думая, что его никто не услышал. Женщина едва заметно ухмыльнулась и продолжила подъём наверх. — Так или иначе, молодые люди. Прошу вас не покидать ваш этаж и в особенности не донимать уважаемое семейство. Сохраняйте покой при постоялом дворе и помните, что за беспорядки, я имею полное право выселить вас, – несмотря на сладкоголосый тон, речь гноллицы звучала довольно угрожающе. На четвёртом этаже, рядом с лестницей стоял большой буфет, полный старой посуды. Проследовав по коридору до третьей двери, женщина достала звенящую связку ключей, и долго перебирала их, пока не нашла нужный. Когда она наконец-то отперла скрипучую дверь, в нос мальчишек ударил стойкий запах пыли. Комната оказалась довольно маленькой и мрачной. В ней находились две деревянные кровати, по краям которых располагались небольшие тумбочки. Из-за наклонной крыши, комната больше напоминал чулан. Рикет громко выдохнул, но никто не обратил на его вздохи никакого внимания. Лунный свет освещал помещение через единственное окно, которое вело на крышу. — Ну вот, дорогие гости. Располагайтесь. Я принесу для вас горячей похлебки, а потом наберу ванну, – улыбнувшись во все зубы, она слегка напугала детей, и тут же изменилась в лице, едва заметила это. Скорчив недовольную гримасу, женщина поправила очки и, закрывая за собой дверь, недовольно произнесла, уходя, – Добро пожаловать. Когда дверь захлопнулась, а шаги за ней стихли, Флинн улыбнулся, и начал осматривать комнату: — Очень приветливая дама. — Я бы сказал, дама с приветом, – Рикет устроился на кровати, скинув вещи. Он схватился руками за больную ногу и пошевелил ею. Размотав повязку, кадет подумал, что слишком сильно затянул бинт. Его нога слегка онемела, насторожив парня. Пока кадет возился с тряпьём и раной, мальчишка достал из брошенной на кровать сумки дневник, принадлежавший колдуну и, усевшись поудобнее в ожидании ужина, принялся его читать, не обратив внимания на поднятый им столп пыли, исходивший из старого матраса при посадке. Закончив возиться с ногой, Рикет услышал тяжёлое сопение собрата, по несчастью, подумав, что тот уснул за книгой. Обернувшись и увидев сосредоточенного мальчишку, кадет решил не отвлекать его и медленно вышел за дверь. Боль в животе с тошнотой не отступали, и ему поскорее хотелось выйти на свежий воздух, едва в нос снова ударил запах пыли. *** Дневник Лоркана Хьюза. Страница 24. Коэффициент аграрной промышленности в областях графства Верес за последний год вырос на 7 % (семь процентов). Дефицит продовольствия уменьшился на 13% (тринадцать процентов). Поспособствовал этому, конечно же, и отток населения, заметно увеличившийся в период с 338 (триста тридцать восьмого) года и по настоящее время. На момент наступления 341 (триста сорок первого) года, общий коэффициент оттока уменьшился до 3% (трёх процентов) за квартал, после введения 16 батальона имперской армии для урегулирования беспорядков, вызванных инцидентом среди высокопоставленных лиц. (Не упоминать брата напрямую в отчёте) Ключ к дальнейшему росту производительности для города и графства в целом заключается в привлечении подрядчиков со стороны на выгодных для графства условиях. (Пункт 1. Ознакомить совет с расценками подрядчиков из Грежета и Летиса. Пункт 2. Выслушать их нытьё о том, что средств в казне не хватит. Пункт 3 Напомнить, что необходимость восполнить рабочую силу в графстве совет счёл первостепенной задачей) Производство алхимических трав в теплицах по областям проходит под должным надзором. План по снабжению графств Арвэн и Грежет будет выполнен в сроки. Особое внимание стоит уделить (Составить подробный список трав: Ягодник, аир, бурея, лилия) Добыча металлов, таких как: железо, серебро и медь на границе с княжеством Главиц, уменьшилась на 9% (девять процентов). Для решения этой проблемы к приграничным копям направлены войска имперского батальона. Рост стоимости жилья в городе Верес в этом году удалось нивелировать, сбавив входную пошлину для торговцев и расслабив контроль на границе с графством Летис, что привлекло к нам торговцев из соседних графств и государств и создало новые рабочие места. Казна графства, тем не менее все ещё имеет задолженность перед графствами Летис и Фон-Гарден, которую в этом году удалось компенсировать на 3% (три процента). День 29 к цр рмлж, эунчецч оьчхмею кьнлрцф, шпрппн црх иыню мщнбщсц шныипос ц ырйд. чслця, к шфбт ыщрпгр, юъыю н лчьафцр мтдс нъе рвс цяфкщч лъфйъы рмфцншь, гынмд юд мр шьчцчи иызб ъющнц с щсцрлъ цд ярщикл. з мчээе, гын к цлаяч лъцйя ъъ ълрщюеэ, ф юъат нъс ыдмн ьирэулряюе, ычйл хъо бьншз мр сэыдцфъ. ыъ пччпмл рщисз, шъадшь к ыяц шъъсяшфф, з гнш ёсъ чмнпщоюъю пфк ыдмз. юд гъфтця уцлыы, гыъ мдчиюе глфзбд. к рщиэ, юд щн оъкрщзде ючля, аюч аямяы нмч шцд очнчпфыз. цн юд ычбрщз. крс ёюч оьинмя. нщкм кф хъпмъ ъъазщсюе зэыъщзй ьтирщнх ынх, аюч ю нньбт ыщкхн энхаяэ. ъгсслт иын шчрт оьнпълрщюцнх сэшнннпеэ ыньнг ючмчи. нър ёсф прщснд. нъд ъйъщблцвд, оззщатос ф йдумъхмжн, нъд ъцф ъслфф пдьынилф цлбдх лъцйф ъъ ълрщюеэ. юд ычлщсде ся мркцъцць, цюч ычюнсчирз цл шньчон оьсйыя? ъцл щяэъцижлфл ыдмн эфдуффктй сэыньсй ч съх, ций ро шисз ьшнпчи ъы пяу мимпсючб щи ыьсф су узшхрщзэи, уишфвлз дс. чыирлтэз дс. чщи мр ыл, удш улпдюък. чмл шьсччи уи съйът. дс сукдэыщд бэн шчз эфлйнэыф. кцрщл ыъ очнчпффл, асъ хффдр мрктдуф ыъ щн нъсьнгикл, цъ нгфцэыбрцщчд, ыщъбт пньпяюеэз ню цро оъмлфыдн. цчвпи ъця эулрячи шцд, гыъ ъгрфлфя. цчомя ъцл шнциуикл хщн оъъчнгэынсю, к ъччбщч яшяч цл ммъ уъфнпял. уккцяъы, к цфуномл шпрппн мр сэшъюдник юицчи титмъ нчухдумфз, мъ аюч ю шчо? ь мро щи хршф хнк мябя, чслця, ф, нэфз ъцл кныфъызю ънчз яльчжж к тсжще, мчээе нъе, гыъ хмр чэыящнюъю, иыъ цяыщлкзюеэз орбцчл н щиж. нщи уцяры иын, ф чщи млъчиёпирырк шьчзэюъмюесш, уяц с юнлф рннпэынилф, аюч ю юкъщзч шъ не яулрйр. з ъйюуищ шннсщчблызъю ющруккыът клэоьг. к цлмдйъз, нрчс шнмк кпщто щлъйьчйы, нщи ъыояъюсс юнмз. глпр нрчс иыя ннпелл сэадуцры, срйр шпфмсырк шъузщьюе брщръ. сж ъчсчцчш хмълъ кпрхрцз ыщъкнпсчи ръ хщчи, ф цлщнп цр шпъъюсс юнмн ьючоч. нщ кукячсю аяэыз хнфю ощдбчн ця юнмз. ю ычплнючнфэ нъс у оъйрлт. к цр чрюинфэ юнмз мл щлъсрщуимфн. *** Выбравшись на балкон, расположенный в конце коридора, Рикет сделал глубокий вдох через нос, но тошноту сдержать не удалось. Когда он пришёл в себя, парень вытер рот рукавом и поморщился от сильной режущей боли в области живота. Отвратительное рвотное послевкусие свело его челюсть, и казалось, что тошнота вновь подступила к горлу, но это был лишь очередной болезненный спазм. Что же с ним происходило? Неужели это расстройство желудка из-за мяса? Но почему тогда с Флинном было всё в порядке? Он согнулся от боли и закрыл глаза, глубоко вдохнув. Голова кружилась, а колени тряслись, словно силы были на исходе. Простояв так несколько минут, кадет услышал шум неподалёку. Балкон выходил к парадному входу, к которому направлялся вооруженный отряд стражников. Они подошли к хозяйке постоялого дома, что встречала их, зазывая взмахами руки. Гноллица что-то сказала одному из них, указывая пальцем на дверь, и солдат поднял взгляд к балкону верхнего этажа на котором находился кадет. Парень резко опустился вниз и нахмурился. Рикет сразу понял, что женщина говорила с капитаном отряда. Его выдавал латный наплечник с красными полосками. У него самого был такой в академии. — Чтоб тебя, – кадет небрежно заполз внутрь и направился обратно в комнату, где всё ещё сидел второй мальчишка. Кончики пальцев обледеневших влажных рук парня покалывало. Он схватился за ручку двери и резким движением открыл дверь, оставаясь в проходе, – Поднимай свой зад! Нужно валить! Быстро! Стражники идут по наши головы. Флинн, сидевший на кровати, отвлёкся от книги, подскочил и заметался по комнате, не зная, что делать. — Не тормози, – Рикет смотрел в сторону лестницы и вроде даже услышал топот со стороны лестницы, – Хватай сумку и валим. Мальчишка повесил сумку на плечо, засунув туда книгу, и направился за Рикетом. Кадет стоял у лестницы, наблюдая за тем, как поднималась стража. Отряд миновал первый пролёт с оружием наготове, пробубнив что-то неразборчивое в ответ на возмущение старой леди. — И куда теперь? – спросил Флинн. Рикет не стал отвечать на вопрос, вместо этого навалившись на старый буфет с посудой, что стоял неподалёку: — Помогай. - Они вместе бросили его c лестницы вниз, и деревянный посудный шкаф застрял в угловом лестничном проёме. Треск битой посуды сопровождался громким испуганным возгласом дамы внизу, – Это их задержит ненадолго. Быстро к балкону. Он махнул рукой в конец коридора, и мальчишка послушно подбежал к двери, открыв её на распашку, ожидая, пока его хромой брат по несчастью достигнет балкона. Они подошли к перилам, посмотрев вниз. Холодный вечерний ветер обдувал их лица. Внизу их поджидало двое стражников. Мальчишки переглянулись друг с другом и Рикет произнёс: — Идеи? Флинн посмотрел на ногу кадета, стражников внизу и строение крыши, а также оглядел расстояние между домами на соседней улице: — По верху? — Я еле хожу с таким ранением, а ты хочешь, чтобы я прыгал? – тихо удивился Рикет, размышляя о том, не безумца ли он пригрел на своей шее. Парень переводил дыхание. Самочувствие было и без того ужасным, но этот день казалось и не думал заканчиваться. Единственное, что норовило остановиться, это его сердце. — Расстояние между домами метр, – задумался Флинн, разглядывая наклонную крышу за спиной Рикета. — Что тебе непонятно во фразе «Не допрыгну», – недовольно произнёс кадет, – Мальчишка глянул на ладони, а потом смерил рост спутника взглядом, – А если подтолкнуть? — Ты же не… – усмехнувшись, было начал Рикет, подумав, что он шутит, но поднятые брови и ожидание ответа дали понять, что мальчишка был абсолютно серьёзен, – Катись в Рэю. — Или с ними, – пожал плечами Флинн, указав рукой на коридор, из которого доносился гул стражников, – В прошлый раз же примерно на полтора метра оттолкнуло? Воспоминания, напомнили о боли в спине от падения. Рикет поморщился и попытался придумать что-то более безопасное, но ничего не приходило в голову. Флинн облизал палец и взвёл его вверх, выясняя, с какой стороны дует ветер, но резкий громкий хруст деревянного шкафа со стороны лестницы избавил его спутника от мук выбора. — Ладно! – кадет полез на крышу, цепляясь за черепицу, попутно морщась от боли. Ветер обдувал его сбоку, и лёгкое головокружение на мгновение остановило его. Он глубоко вздохнул, вытер рукавом влажные губы и оглянулся назад, – Чего ты ждёшь!? Флинн не выражал эмоций. Куда больше его волновали расчёты в его сознании. Вид мальчишки был абсолютно отчуждённым, что лишь раздражало кадета. В коридоре из прорубленной топором ниши в застрявшем шкафу уже показалось туловище стражника, высунувшегося под извергающую на его голову проклятия дамы с приветом. Флинн схватился за перила и аккуратно перелез через них, взбираясь наверх, где его уже ждал Рикет. Мальчишка почти взобрался наверх, подняв взгляд, и вдруг почувствовал, как сердце ушло в пятки. Кусок черепицы под его ногой обломился. Тело потянуло вниз головой. Флинн пытался ухватиться руками за что-нибудь, но в эту секунду что-то схватило его ногу. Подняв взгляд, он увидел кадета, лежащего на спине, обеими руками, ухватившегося за его конечность. Рикет ногами зацепился за другой край наклонной крыши. — Цепляйся уже! – тон кадета выражал злость и мольбу одновременно. Он держал его, из последних сил, чувствуя, что вот-вот разожмёт руки от усталости. Флинн попробовал подтянуться. Мышцы живота и поясницы напряглись. Уставший измотанный позвоночник, готовый разорвать, сковывающую его плоть кряхтел и болел. Мальчишка протянул руку, но не дотянулся до спасительной длани собрата, по несчастью. Всего лишь пара сантиметров отделяло его до руки своего спасителя. — Мне нужно развернуться! – Крикнул Флинн. Кровь начала приливать к голове, отчего некогда бледный грязный оборванец стал красным, как томат. — Они лезут наверх! – Прозвучал голос стражника, добравшегося до балкона. Вскоре к нему подоспели и остальные. Они смотрели на цепляющихся за жизнь мальчишек и спорили между собой, – Я не полезу, я крышу проломлю своим весом. — Сами упадут, – произнёс капитан, лишь больше разозлив мальчишек. — Сумка! – выкрикнул кадет. Его руки дрожали, становясь влажными, и на тыльной стороне ладоней набухли вены. Нога начала выскальзывать из его хватки. Мальчишка достал из-под себя плотно прижатую сумку и, схватившись за лямку, метнул её в сторону Рикета, моментально вцепившегося за твёрдое содержимое. Подтянувшись наверх, Флинн дал Рикету отдышаться секунду. — Надо же, – улыбнулся капитан отряда, – И куда вы теперь? Спускайтесь, и так и быть мы не отправим вас в Летис на продажу. Его слова показались отряду забавными, но вот мальчишки не оценили этот жест милосердия. — Катись в Рэю, – сквозь тяжёлое дыхание произнёс Рикет, показав солдатам средний палец и вытерев влажные губы рукавом рубахи, пока Флинн осматривал окрестности. — Грязные животные, – фыркнул капитан, взяв арбалет из рук солдата. Он не успел сделать выстрел. Едва капитан навёл оружие, мальчишки сползли на другую сторону крыши, – Мэвлин, лезь наверх. Если не получится снять их по-хорошему, можешь скинуть их вниз. — Так точно, капитан, – ужаснувшись приказу, тихо произнёс солдат, опустив взгляд на перила, рядом с которыми стоял. Он, снял с себя шлем, и его длинные, острые уши, примятые шлемом, слегка дёрнулись. Стянув перчатки, молодой стражник аккуратно перелез через перила. В это же время, добравшись до края крыши, мальчишки готовились к прыжку. Крыша на вскидку, была на расстоянии полутора метров от них. — Ты уверен, что получится? – всё ещё тяжело дышал Рикет, – Я не смогу прыгнуть, я выбился из сил. — Теоретически, да. Должно сработать, – Ползал вдоль черепицы мальчишка и смерил расстояние взглядом, описывая взглядом дугу, – Да не бойся, это опасно только пока мы это не попробовали. — Ты ненормальный, ты ставишь нашу жизнь на это, ты в курсе? Нас не скинет стражник, мы сами полетим вниз. — Каждый нормальный человек, нормален лишь от части, – найдя оптимальное место, мальчишка снова смерил расстояние и осмотрел черепицу, – Встань позади меня на одиннадцать часов. Когда кадет отполз в нужную позицию, Флинн начал чертить руну в воздухе, располагая её под определенным углом, чтобы толчок шёл по нужной ему траектории. На этот раз, символ был изображён ровнее, но тусклее. Прямые линии белого цвета осветили уставшие грязные лица мальчишек: — Схвати меня за плечо. — Ну! Давай, чего ты медлишь? – шумел на заднем фоне Рикет, вцепившись в собрата по несчастью, – Вперёд! Вперёд! Флинн не знал, почему магия не срабатывала. Это сводило его с ума. В прошлый раз, что-то послужило спусковым крючком, но что, он был не в силах понять. Какое-то ощущение. Знакомое, близкое, но в то же время недосягаемое. Он словно пытался разглядеть силуэт в тумане. — Стоять! – внезапный крик испугал колдуна, и внутри него что-то сжалось. Он закрыл глаза всего на секунду, а после, почувствовав, как ветер растрепал его мокрые от пота волосы, поднял свои веки, обнаружив, что находится в воздухе. Мир внизу казался таким тихим и спокойным, пусть всего на мгновение, пока сила притяжения не решила вернуть его на твёрдую поверхность. Рухнув на соседнюю крышу, Флинн и Рикет проломили собой черепицу и отсыревшее стропило упав среди обломков на пол чердака. Новоиспечённый колдун не мог сделать вдох. Его грудную клетку что-то сдавливало, отчего он испытывал тупую невыносимую боль. Он повернул голову, увидев корчащегося от боли Рикета неподалёку. Приняв сидячее положение, Флинн поморщился, облизав окровавленные губы, и коснулся раны на лбу. Хриплый заветный вдох сквозь муки сопровождался колкой болью в области ребер. В голове звенело, а во рту ощущался противный вкус земли. Поднявшись на ноги, мальчишки переглянулись между собой и, услышав звуки, бросились баррикадировать дверь. Подперев её метлой, старым стулом и какими-то ящиками, они, хромая, доползли до окна. Снаружи доносились шум. Окно выходило во внутренний двор, который был пуст к их удивлению. Видимо, все сбежались на крики, с другой стороны. — Ты понял, почему они за нами гонятся? – сквозь кашель произнёс Флинн. — Нет, – морщась, ответил Рикет, осматривая виноградную решётку, прикрученную к фасаду здания. Он подёргал её рукой и хмыкнул, – Сюда. — А если доски сырые, – мальчишка пытался найти что-то похожее на верёвку, но на чердаке ничего кроме старой мебели не хранилось. — Ну, недолго будем мучиться перед смертью, что уж там. Лучше, так чем снова в клетку - недовольно пробурчал кадет, выбираясь в окно, – Ты идёшь нет? *** По другую сторону крыши, капитан отряда хмуро взирал вниз, опершись на балконные перила. Он раздумывал о будущем своего подопечного, ожидая, пока молодой эльф приведёт к нему пару наглых молокососов. Подумать только, какая удача наткнуться на это отребье, во время патрулирования. Мэвлин подавал надежды для мальчишки, едва окончившего академию. Если бы не смешанная кровь, то, возможно, он бы занял пост получше. Всё, что ему нужно было, так это пара наград за заслуги и внимание графа. Тогда его род признает полукровку. Судьба преподнесла ему подарок на блюдце, вот приведёт мальчишек, к командующему, и, считай, дело в шляпе. Капитан вздохнул, постучав пальцами латной перчатки по деревянным перилам. Он был уверен, что дети просто сдадутся и спустятся вниз. Им было некуда бежать. Никто бы не допрыгнул до соседней крыши. По крайней мере, он так думал, ровно до того момента, пока не услышал крик. — Стоять! – прозвучал голос Мэвлина, не успевшего перебраться на другую сторону. Капитан повернулся на шум. Услышав хлопок, старый солдат изменился в лице. На его глазах, юный эльф, которого он послал за беспризорниками, полетел вниз с крыши и упал на мощёную дорогу, повергнув прохожую женщину в ужас. Горожанка выронила из рук корзинку с продуктами, и свежая булка хлеба скатилась в лужу крови у головы молодого эльфа. Двое стражников, что находились внизу, подскочили к телу сослуживца.