Рысь

      День вступил в свои права всего пару часов назад, а Роберт уже стоял на пороге квартиры, надевая на спину крупный рюкзак, доверху набитый лишь самым необходимым. Сегодня был именно тот день, когда академии охотников открывали свои двери для притока новых студентов, и, к счастью, Роб входит в их число.       В очередной раз он попытался уложить непослушные волосы перед зеркалом, но это, ожидаемо, не принесло совершенно никакого результата. Похоже, как и солнечно-жёлтый цвет глаз, эта особенность досталась парню от матери.       — Вот ты и вступаешь во взрослую жизнь, сын, — отец выглядел так, словно готов был расплакаться от осознания того факта, что его малыш стал уже совсем взрослым и скоро сам начнёт свою охоту. — Все вещи собрал?       — Мой ответ тот же, что и в предыдущие два раза, — пробормотал Вайолет, уже хватаясь за ручку двери. Напоследок он обернулся и взглянул на Оливера. — До встречи, пап. Бывай, Сильвер.       — До встречи, Робби/ До свидания, хозяин Роберт, — донеслось до него, и он закрыл за собой дверь.       Парень быстро спустился на первый этаж и вышел из дома, потянув носом свежий воздух. «Вот он, запах свободы», — подумалось ему. И это действительно было так, ведь в Биконе контроля за каждым его действием не будет, а это уже что-то да значит.       До аэропорта было недалеко, буквально пара улиц, и он уже на месте. Поэтому, не долго думая, Роберт поправил рюкзак и отправился в путь. Как это обычно бывало, по пути он слушал музыку и витал в своих мыслях, практически напрочь отрешившись от всего мира. Он думал обо всём, начиная от списка вещей, которые взял с собой, и вплоть до того, как пройдёт его церемония выпуска. Впрочем, чего гадать, пока даже вступительную не прошёл.       Весь путь занял у юного охотника не больше получаса, и спустя ещё примерно столько же времени он наконец расстался со своим багажом, оказавшись на палубе пассажирского транспортника, размером с его дом, а то и больше. Вокруг сновали туда-сюда такие же будущие студенты, как и он сам, сбиваясь в группы уже знакомых людей и фавнов, или заводя новые знакомства. Решив чуть отгородиться от всей этой суеты, Роб направился к панорамному иллюминатору, через который открывался вид на просторную посадочную площадку.       Вайолет зевнул, на автомате прикрывая рот рукой. Этой ночью, как и полагается перед любым важным мероприятием, ему плохо спалось. Разные мысли лезли в голову, хотелось делать что угодно, но только не лежать с закрытыми глазами, видя иллюзии, навеянные отдыхающим мозгом. Закономерно, парень не выспался и сейчас не клевал носом только потому, что с утра принял ударную дозу кофе.       Спустя какое-то время транспортник тряхнуло и он, наконец, оторвался от металлического покрытия площадки. Всё дальше и дальше была земля, и всё меньше казались знакомые улочки и дома.       — Эй, смотри, отсюда видно Сигнал, — парень не обратил внимания на источник этих слов, решив взглянуть на то место, с которого и начался его путь охотника. Действительно, через иллюминатор виднелось здание подготовительной школы и мелкие-мелкие точки, являющиеся учениками. Подумать только! Роберт и сам всего пару месяцев назад был точно таким же учеником, с неохотой вставая рано утром, чтобы идти грызть гранит науки. Вот только в Биконе этот гранит грозил обратиться куском оружейной стали, поэтому, признаться честно, парень немного нервничал. Не то чтобы он был глупым человеком, очень даже наоборот, вот только природная лень портила всю картину. Неожиданная болезнь тут, погибший питомец там, и теперь Роб является гордым обладателем кучи небольших дыр в полотне собственных знаний.       — О, привет, Колючка! — кто-то ощутимо хлопнул парня по спине, отчего тот чуть не повалился вперёд. Наглец явно не пожалел сил на это панибратское проявление дружелюбия. Однако, обернувшись, Роб лицом к лицу столкнулся с ехидно улыбающейся блондинкой, с которой ему довелось разнести клуб два месяца назад. Янг Шао Лонг, кажется.       — Йо, Янг. Рад тебя видеть, — сменив гнев на милость, ответил парень. Взгляд его упал на медленно синеющую в объятиях блондинки девушку в чёрном платье и красном плаще. Янг щебетала что-то про знакомых, а Роб жестами пытался указать на то, что она совсем забыла про несчастную девушку. В конце концов он не выдержал и сказал, — Янг, ты её задушишь сейчас.       — Хм? Ох чёрт, прости, Руби, — Янг тут же начала осматривать на предмет иных повреждений свою… Подругу? Впрочем, гадать долго не пришлось, Шао Лонг сама решила представить её. — А это Руби. Моя любимая, гениальная младшая сестрёнка Руби.       — Привет, — он кивнул. — Я Роберт… Вайолет. Короче, зовите меня просто Роб или Робби, окей?       — Никаких проблем, Колючка, — блондинка жестом показала «Ок». Тут же на её лице словно появилось какое-то озарение. Она выдвинула свою сестру вперёд, держа за плечи, словно хотела впарить товар покупателю. Заговорщицким шёпотом она сказала, — Кстати, Руби всего пятнадцать, а она уже поступает в Бикон. По рекомендации директора.       — Ого… — Вайолет несколько опешил от такого развития событий. Не только от того, что привык вести более медленную и размеренную беседу, но и от того, что сестра Янг действительно должна была быть гением, чтобы поступить в академию охотников после третьего-четвёртого класса подготовительной школы. — Похоже, что ты, Руби, довольно крута.       — О да, моя сестрёнка чертовски крута! Не так, как я, конечно, но она к этому стрем…       — Янг, я могу и сама за себя ответить, — недовольно пробурчала Руби, комично надувшись и сбросив руку Шао Лонг со своего плеча. Вот только, судя по всему, продолжать разговор она была не в настроении. Девушка отвернулась к иллюминатору, разглядывая водную гладь широкого озера, отделяющего Бикон от остального города.       Сам собой утих разговор и между Янг и Робертом, завершившись нейтральным «Ещё увидимся, Колючка». Девушки покинули общество Вайолета, оставив одного наблюдать за приближающейся академией. И он бы вновь выпал из реальности, если бы не голограмма женщины, которая сразу же вызвала ассоциации с классической «строгой училкой». Представившись Глиндой Гудвич, она начала произносить приветственную речь, а также сообщила о том, что её цель напомнить будущим студентам о том, что их долг, как охотников, заключается в сохранении мира и покоя на Ремнанте. Не прощаясь, профессор Гудвич покинула их, оставив после себя лишь робкие шепотки, ходящие в толпе наблюдавших за ней подростков.       А Бикон оказался уже достаточно близко, чтобы его можно было спокойно разглядеть невооружённым взглядом. Вернее, только посадочную площадку над обрывом и аллею с фонтанами, ведущую в саму академию. Вид красивый, ничего не скажешь, но парня больше заинтересовала приветственная делегация, а вернее, её полное отсутствие. Даже указателей не было. Наверное, тут действует принцип «Иди прямо, и обязательно куда-то дойдёшь».       После посадки, которая, к слову, была куда мягче взлёта, Роберт покинул транспортник, похожий на металлическую птицу. Дождавшись, пока основная масса студентов во главе с каким-то блондином-тошнотиком, которого понесло ещё во время полёта, сойдёт на брусчатку, Роберт и сам спустился. Причём, такая идея посетила отнюдь не его одного.       Рослый и худощавый парень, экипированный в красно-золотую кирасу поверх чёрного удлинённого поддоспешника и наручи того же цвета, коротко кивнул, тряхнув вихрастой каштановой макушкой и получив в ответ аналогичное действие. Роберт направился вперёд, планируя по главной дороге добраться до зала церемоний, где бы он ни находился. Вот только его отвлёк взрыв совсем неподалёку. Народ уже почти весь разошёлся, так что он без труда сумел разглядеть, как уже знакомую ему Руби с надменным видом отчитывает платиновая блондинка, в которой без труда можно было узнать представительницу семейства Шни. Да и какой человек, хоть немного интересующийся музыкой, не знает Вайсс Шни. У неё как раз недавно было последнее выступление, из-за чего сейчас она должна быть на волне популярности. Да и герб семьи Шни на платье как бы намекает.       Вайсс, не убирая с лица горделивого выражения, откланялась, а к Руби подошёл уже знакомый блондин-тошнотик. Но что-то в нём заставило Роберта приглядеться получше. Возможно ли, что этот блондин знаком парню чуть дольше, чем полчаса? Это он и решил проверить, подойдя.       — Я Жон… Жон Арк. Мило, коротко, ласкает слух, — Вайолет подошёл как раз в тот момент, когда блондин представился его новой знакомой. Не успел он вновь открыть рот, как Роб договорил за него.       — И это тебе, разумеется, мама сказала? — улыбка сама собой появилась на его лице, когда Роб увидел своего единственного друга детства, с которым общался до подготовительной школы. Семьи Вайолет и Арк были довольно дружны до ухода из семьи матери.       Жон почти со священным ужасом воззрился на него, а на лице застыла печать узнавания, вскоре сменившаяся какой-то обречённостью.       — В-вы меня с кем-то путаете, — промямлил он, пряча глаза под чёлкой. Ну точно как в детстве!       — Да нет же, это точно ты! Ты не помнишь меня? Это же я — Роберт. Мы дружили до двенадцати лет, — однако, прокручивая в голове остатки воспоминаний из детства, Роб заметил одну странность. — Кстати, а что ты здесь делаешь? Ты же не пошёл в подг… Мвх-м… Мвм?!       Роб отстранился, когда Арк заткнул ему рот рукой, нервно посмеиваясь. Отвернувшись от Руби, парень с такой мольбой во взгляде взглянул на Вайолета, что тот понял всё сразу. Рассказывать чужие тайны — не в его стиле, определённо. Что ж, раз Жон решил стать охотником, как и мечтал, но не совсем честным путём… То он не станет мешать. Наоборот, даже поможет по мере сил. Всё же такая неожиданность — встретить старого друга, которого он периодически спасал от тирании сестёр. Они коротко кивнули друг другу под недоумевающим взглядом Руби.       — Кстати, никто из вас не знает, как пройти в зал церемоний?

***

      Ритмично гремели ударные, мелодично лязгала гитара, где-то на фоне бас создавал жирную прослойку в общем звуковом салате, а Роберт в это время покачивал ногой в такт песне. Вокалист надрывно, но не срываясь на экстрим вокал, допевал куплет, и если бы не окружающие парня подростки, то он бы даже подпел.       Церемония посвящения осталась за плечами, абсолютно не запомнившись. Профессор Озпин, он же директор Бикона, вышел на сцену, произнеся короткую речь, которая, если читать между строк, сводилась тому, что подростки слишком гиперактивны, и пора бы повзрослеть, иначе будет худо. Разумеется, смысл слов директора дошёл до Вайолета не сразу, но чуть позже он всё же сумел расшифровать этот нехитрый посыл. Глупые — пропустят мимо ушей, умные — учтут и прислушаются.       Заряд беспроводных наушников подошёл к концу, и Робби тихо чертыхнулся, откладывая девайс в сторону. И ведь как знал, что стоило брать проводные! Но нет же, парень всё же поддался на уговоры ушлого консультанта, расхваливающего товар.       Он принял сидячее положение, уперевшись спиной в стену, и окинул взглядом помещение зала церемоний. В очередной раз он подумал, что странно в первую ночь было размещать учеников именно здесь, но, возможно, он просто не понимает хитрого замысла директора.       — Да и Гримм с ним, — тихо пробормотал Вайолет. Взгляд его бесцельно блуждал от одного подростка к другому, пока не зацепился за знакомую солнечную шевелюру. Янг о чём-то болтала с сестрой, а затем, неожиданно, получила подушкой в лицо. Парень усмехнулся, чем привлёк внимание другого сидящего рядом подростка.       — Ты что-то сказал? — друг детства Роберта, по иронии судьбы, расположился возле его спальника, не найдя больше свободных мест. Весь вид Арка выдавал плохо скрываемое волнение, и Роб мог его понять.       — Да нет, ничего, — отмахнулся Вайолет. Они оба испытывали странную неловкость в общении, словно бы ходя по минному полю. Всё же они не виделись пять лет с тех пор, как семья Роберта переехала в Вейл из-за поступления парня в подготовительную школу. За это время как-то забылись любимые темы для разговора, общие интересы более могли таковыми не быть, да и вообще приходилось буквально знакомиться заново. Но всё же, смотря на растрёпанного блондина с вечно потерянным видом, Роб видел всё того же паренька, который стал первым его настоящим другом. — Слушай, Жон… А что ты делал все эти пять лет? Я имею в виду, ну… Твоя семья, кажется, была против того, чтобы ты становился охотником.       — Я-я… Учился играть на гитаре, терпел тиранию сестёр, через силу пытался смириться с тем, что путь к мечте для меня оказался закрыт, — с нескрываемой тоской ответил Жон, прикрыв глаза. Парни тяжело вздохнули, сойдясь во мнении, что лишиться мечты — худшая участь для человека.       — Как миссис Арк поживает? — поинтересовался Вайолет, заложив руки за голову. Удалось наладить контакт, и это, несомненно, радовало.       — Ну, мама ушла с работы год назад и взяла на себя роль домохозяйки. А отец по прежнему часто пропадает на заданиях, — Арк повернулся к своему рюкзаку, начав активно шарить в одном из карманов. К удивлению Вайолета, парень вытащил на свет два шоколадных батончика, один из которых протянул ему. Это была ещё одна сладость от «Pumpkin Pete's Chocolate», которые оба парня превозносят с самого детства. От таких подарков не отказываются! — За встречу.       — За встречу! — Робби принял подарок и тут же открыл упаковку. Он зажмурил глаза в удовольствии, когда во рту разлилась приятная сладость шоколада, карамели, нуги и ещё кучи ингредиентов, названия которых он даже не знал. Неудивительно, что оба закончили со сладостями в считанные секунды. — Спасибо, чувак… И да, я рад снова тебя видеть.       — Аналогично, — блондин улыбнулся и протянул руку своему визави, которую тот без задней мысли пожал. На этой доброй ноте воссоединения они и закончили диалог, отправившись спать.