***
Семьи Вайолет и Арк выехали на небольшой пикник в честь дня рождения Роберта. Отметить решили в загородном доме семьи Вайолет, так сказать, на свежем воздухе. Вокруг царила умиротворяющая атмосфера, а в воздухе витал манящий аромат барбекю. Оливер на славу постарался, маринуя мясо и готовя просто чудесный соус по рецепту бабушки своей жены. Которая, к слову, сейчас вместе с миссис Арк помогала приготовить гарнир в доме. Мистер Арк стоял рядом с Оливером, держа в руках баночку прохладного пива и давая советы касательно приготовления мяса. Ну а сам виновник торжества в этот самый момент тщетно пытался пройти по невысокому забору от начала и до конца. Вернее, у Роберта и его друга Жона было своего рода соревнование, наградой в котором станут целых десять марок от упаковок хлопьев «Pumpkin Pete's». Может, для кого-то это и были простые бумажки, но уж точно не для этих двоих, что лелеяли мечту однажды выиграть бесплатные билеты в парк развлечений «Petesland», где у них появилась бы возможность лично встретиться с самим Питом и сделать памятную фотографию. — Давай, Жон! Если мы хотим стать такими же крутыми охотниками, как наши папаши, то должны усердно тренироваться, — Вайолет младший вскинул кулак вверх, буквально распространяя вокруг физически ощутимый боевой дух и решимость. — Да! Станем самыми крутыми охотниками в Вейле. Не, во всём Ремнанте! — поддержал Арк младший, точно так же вскинув руку вверх. Это и стало его роковой ошибкой. Увы, Жон никогда не обладал той ловкостью и гибкостью, которая была у Роберта, и потому, закономерно, начал падать, когда его нога соскользнула с забора. Арк мог похвастаться высоким интеллектом для своих лет, зачатками тактического мышления, но уж точно не умением падать. Под едва сдерживаемый смех своего друга Жон звездой растянулся на земле, смотря в такое прекрасное и голубое небо, манящее своими бескрайними просторами. Он бы пролежал так, наблюдая за облаками, до самого вечера, если бы не силуэт Роберта, перегородившего обзор. В уголках глаз его друга стояли весёлые слёзы, да и с лица не сходила улыбка. — Ты как? — Вайолет протянул Жону руку и помог подняться. Синяков на том замечено не было, а значит и нагоняй от его сестёр получать им не придётся. Ух, Роберт каждый раз с содроганием вспоминает жуткий вид Сафрон, когда та ругала их за то, что те опять ввязались в какую-то историю. — В порядке, — ответил Жон, вскакивая на ноги. Не похоже, чтобы его боевой настрой исчез, а потому парни продолжили свои «тренировки». Впрочем, продлилось это недолго, так как Роберту вдруг взбрело в голову забраться на самую высокую яблоню. Не совсем понятно, зачем именно, однако факт оставался фактом — Вайолет младший хочет залезть на яблоню. А все Вайолеты, как известно, добиваются поставленных целей, невзирая на препятствия. Робби, пообещав Жону, что достанет пару яблок и для него, начал свой нелёгкий подъём. Он обхватывал ствол дерева, пытался достать до самой низкой ветки с разбега, и лишь после того, как Жон подсадил парня, тот сумел ухватиться. Он победно вскрикнул и с самым гордым видом сорвал сочное красное яблоко, которое так и манило съесть его без остатка. А ещё оно, наверняка, было очень сладким, что и решил проверить Роберт. Вот только что-то пошло не так. Ветка, на которой он стоял, неожиданно обломилась, когда Роберт решил попробовать яблоко. Вскрикнув, парень тут же полетел вниз, и Жон уже было думал, что он что-то себе поломает, но как бы не так. Пока Жон попытался поймать друга, заметил, что за считанные мгновения до того, как его спина и затылок столкнулись с твёрдой землёй, тело Роберта покрылось едва различимым темно-фиолетовым сиянием, которое каким-то образом погасило удар. — Робби! — Арк младший тут же подскочил к другу и осмотрел того на наличие повреждений. Ответом ему была лишь довольная улыбка и неловкое потирание болезненной шишки, наливающейся на затылке. — Ты в порядке? — Я… Чувствую себя очень странно, — Вайолет выглядел несколько озадаченным. — Когда я падал, то почувствовал, что внутри словно настоящий пожар разгорелся. Всего на секунду стало так жарко, а потом я упал. И почти не больно! — Что это такое? — поинтересовался Жон, когда пришла его очередь помогать другу подняться. — Это Аура, Жон! Мне папа однажды про неё рассказывал, и я уверен, что это она! — говоря всё это, Роберт не переставал прыгать и скакать туда-сюда, словно бы и не носился до этого почти два часа к ряду. — Тело такое лёгкое. Кру-уто! Я теперь стану крутым охотником, прямо как мой папка! — Хе! Не таким крутым, как мой, — с ноткой самодовольства и гордости за отца возразил Жон. — Вот получу эту твою Ауру, и посмотрим, кто из нас будет самым крутым. Ну а после этого начался стандартный дружеский спор о том, у кого трава в саду зеленее, еды в тарелке больше и, вообще, уже растут волосы на лице! Хотя насчёт последнего любой внимательный человек мог бы сказать, что это просто волос чей-то прилип.Глава 9. О былом шепчет алая листва
29 января 2020 г. в 09:25
Алые листья, устлавшие всю землю, приятно шелестели под ногами, лаская слух, пока люди пробирались всё глубже в лес, аккурат к тому месту, где растут самые «сочные» деревья. Вылет в Лес Вечной Осени стал первой полноценной миссией для первокурсников Бикона, чему те были несказанно рады. Задание юных охотников заключалось в том, чтобы собрать с деревьев особый красный сок, который понадобился профессору Пич для каких-то исследований. На резонный вопрос «Почему этим занимаются именно охотники?» сопровождающая студентов Глинда Гудвич пояснила, что этот сок является неким любимым лакомством или чем-то вроде приманки для Гримм. Именно поэтому в лесу довольно часто встречаются эти тёмные существа, рыскающие в поисках сладкой красноватой жидкости. Именно поэтому на многих деревьях, встречающихся по пути, можно было заметить следы от когтей и клыков.
Ну а команда «Лоуретт», идущая сразу за преподавателем, тихо перебрасывалась между собой мыслями насчёт предстоящего задания. Трой резонно предложил набрать сок лишь двоим членам команды, пока двое других зачищают периметр от Гримм и охраняют товарищей. Возражений не возникло ни у кого, а потому подростки сразу же начали делить между собой роли. Роберт, который просто не смог бы в течение получаса ждать, пока банка по капле наполнится до краёв, сразу же вызвался охранником. В этом его поддержал и Лайсерг, который знал, что разлучать Троя и Трейси — плохая идея. Или можно было поставить на охрану брата и сестру, но если они разделятся, то Трейси не сможет подать сигнал тревоги. А если не разделятся, то у них появится брешь в обороне. Поэтому лидер и его неофициальный заместитель, приведя оружие в боевой режим, приготовились убивать Гримм.
Их боевой настрой разделяла и команда «Руби» вместе с «Джунипер», которые приняли на вооружение ту же тактику. Таким образом, на защиту товарищей встали Янг и Руби, а также Пирра и… Похоже, что Жон опять ушёл куда-то с Кардином.
— Какого хрена, чувак? — тихо пробормотал Вайолет, смотря в спину удаляющегося блондина. Уже почти неделя прошла с тех пор, как Арк начал якшаться с Винчестером, проводя с ним времени едва ли не больше, чем с собственной командой. Это не могло не вызвать беспокойства у его друзей, но на все попытки разобраться в ситуации или хоть как-то помочь Жон отвечал резким отказом, иногда даже на грани с грубостью.
Роберт разумно предположил, что сейчас ничем не сможет помочь другу детства, и потому остался лишь молчаливым наблюдателем, как и все остальные небезразличные люди. Не сказать, что наблюдение принесло хоть какие-то результаты, но некоторые мысли у Роберта имелись. Ну не верил он, что задира и робкий парень, по сути, вчерашние враги, вмиг становятся едва ли не лучшими друзьями. Не бывает так! И Роберт предположил, что у Винчестера есть что-то, чем он привязал к себе Жона, не оставляя тому иных вариантов, кроме как послушно выполнять все «дружеские просьбы». Но делиться своими домыслами с командой Жона он не стал, дабы лишний раз не провоцировать их. Ведь если зайдёт речь о том, что Жон опять подвергается травле со стороны Кардина, то Нора ему точно ноги переломает. А вот какому именно «ему», Вайолет уже затруднялся ответить.
Пока Янг и Руби спорили неподалёку, кто убьёт больше Гримм, Голдфист и Вайолет разделились, начав обходить импровизированный периметр. Конечно, когда команды толпятся менее, чем в ста метрах друг от друга, Гримм будет сложно пройти незамеченными, но бдительность никогда лишней не бывает.
Роберт подпрыгнул, сорвав с одной из ветвей листик кроваво-красного цвета, слабо блестящий в свете солнца. Недолго думая, парень зажал находку между губами, тотчас ощутив сладковатый привкус. Этот лес — настоящий рай для любого сладкоежки, так как сладкий сок здесь находится буквально повсюду. Даже трава, и та была красной от текущего в ней сока. Конечно, в деревьях его концентрация была куда выше, но это не отменяло того факта, что всё здесь было, в какой-то степени, съедобным.
Юный охотник накинул капюшон, чтобы лучи солнца, пробивающиеся сквозь ветвистые и густые кроны деревьев, не били в глаза. Денёк был очень даже пригожий, и с самого утра во всём Вейле витала какая-то атмосфера общей расслабленности и сонливости. Даже Роберта это не обошло стороной и он, зевая, отпил кофе из небольшого термоса, который спрятал во внутренний карман фрака, носимого нараспашку. Как ни крути, а от нового костюма Вайолет пока получает одно лишь удовольствие. Приятный цвет тёмного дерева не бросался в глаза, а глубокий капюшон, замаскированный под воротник, помогал эти самые глаза скрыть. Не без удовольствия Робби видел и ощущал, как развеваются на ветру удлинённые полы за спиной. Ну тяготеет парень к разного рода плащам, что с него взять? А ещё в свете солнца на левом плече поблёскивали вышитые серыми нитками три рваные раны, словно бы от когтей — эдакий намёк на оружие Роберта. В общем, заказом парень остался доволен.
— Как там у вас? — в ухе ожила миниатюрная гарнитура, заговорившая голосом Троя. Все члены команды «Лоуретт» приобрели эти средства связи по совету Роберта, чем сам парень немного гордился. Между прочим, очень полезная вещь, и в разы удобнее звонков по свитку. Нет, вернее, гарнитуры были связаны со свитками владельцев, но сигнал, при этом, передавался прямо в наушник, оставляя руки свободными, так как не приходилось держать девайс перед собой.
— Чисто, — коротко отчитался Роберт, внутренне наслаждаясь такими вот короткими переговорами. Через секунду его ответ продублировал и лидер. Появилось ощущение, словно все они действительно находятся на важном задании, где необходимо было поддерживать минимум общения. И это ощущение нравилось Роберту.
— Принято, — бросил Трой с намёком на улыбку. Вернее, Робби предположил, что прямо сейчас Сапфир улыбнулся. Патрулирование продолжилось, и Роберт решил немного развлечь себя. Выпустив когти на одной руке, он сделал три глубокие зарубки на стволе одного дерева. По коре тотчас медленно начал стекать липкий сок, который просто не может не привлечь внимание Гримм. Разумеется, Роберт отошёл чуть дальше, чтобы не было опасности для друзей.
Его небольшая авантюра увенчалась успехом, когда из чащи леса, неуклюже перебирая мощными лапами и раскачиваясь при каждом шаге, вышел Урса. Роберт, скрытый Проявлением и старавшийся держать в уме только хорошее, забрался на дерево, ожидая, пока зверь подберётся поближе. Сказать по чести, Вайолет ещё с момента вступительного испытания заимел мечту прокатиться на Урсе, как это сделала Нора.
Огромный чёрный медведь принюхался, огляделся и, не заметив ничего подозрительного, начал энергично царапать кору дерева монструозными когтями, выпуская наружу больше сока. И в тот самый момент, когда Гримм принялся за свою трапезу, Роберт включил на своём свитке запись, положив его в нагрудный карман так, чтобы наружу торчала лишь камера.
Когти с шипением вонзились в чёрную плоть, когда юный охотник закрепился на спине Гримм. Урса взревел и помчался, куда глаза глядят, по пути снося дерево за деревом в попытке сбросить наглого наездника.
— Уху-у! Нора, я сделал это! — закричал он, когда понял, что Урса бежит в сторону команды «Джунипер». Разумеется, обращение Нора услышала, а сопоставить увиденное со сказанным не составило труда. Валькери, расплывшись в улыбке, показала большой палец.
Когда Гримм почти достиг Рена, собирающего сок вот уже в третью банку, Роберт решил, что уже накатался. Не вынимая когтей из плоти, юный охотник с силой развёл руки в стороны, практически лишая монстра головы. Он растворился в чёрной дымке почти сразу, после чего Роберт приземлился перед друзьями, сделав изящное сальто.
— Нора, ты была права. Это нереально круто! — не сговариваясь, подростки отбили друг другу кулаки под тяжёлый вздох Рена. Парень посмотрел на узкую просеку, которую своим телом образовал Урса, и тихо хмыкнул, явно впечатлившись.
— Это было эффектно, но можно было делать это немного тише. Ты мог привлечь сюда ещё Гримм, — высказался Лай. Роберт выразил согласие с его словами, но резонно заметил, что они здесь уже почти полтора часа и успели порядком заскучать. С этим спорить не стал никто.
— У тебя там всё нормально? — голос Лайсерга раздался в ухе, и Роберт ответил незамедлительно.
— Да, всё окей. Возвращаюсь, — с этими словами он махнул друзьям и, пожелав удачи, бегом направился к своей команде.
Он сбавил шаг, когда в поле зрения попали Трейси и её брат. Они уже почти закончили, а значит, можно было немного расслабиться. Роберт перешёл на шаг, просто наслаждаясь хорошим деньком, прекрасной погодой, отличным настроением и вообще всем, что могло бы вызвать у него хоть сколь-нибудь положительные эмоции.
Начало немного клонить в сон, а кофе, как назло, закончился. Вайолет непроизвольно замедлил шаг, а руки спрятал в карманы, перейдя на расслабленный прогулочный шаг. Сами по себе в голову полезли разного рода мысли, иногда вместе с собой поднимая со дна сознания воспоминания, которые, казалось, должны быть давно забыты. Вместе с этим Роберту вдруг вспомнилось, как он открыл Ауру на свой десятый день рождения.