***
В Вейле было даже лучше, чем в Биконе. Весь этот месяц погода стояла невероятно тёплая, и Янг радовалась этому вместе с остальными жителями, не упуская возможности погулять под лучами ультрафиолета. К сожалению или к счастью, загар к девушке не лип от слова совсем, из-за чего она иногда с завистью поглядывала на поджарые и румяные тела моделей в журналах. Впрочем, даже это не могло выбить блондинку из колеи, уж точно не сейчас. Как вообще можно расстраиваться, когда ты в скором времени узнаешь рецепт убойнейшей смеси, которой можешь заправить свою «малышку»? Вот и у Янг ответа на этот вопрос не было. — Обычно я закупаюсь «From Dust Till Dawn», но не так давно кто-то там здорово покуролесил, из-за чего лавка ненадолго закрылась. Э-эх, а ведь тот старикан такой душевный мужик, если не ворчит, — не особо спеша, пробормотал Роберт, когда они проходили мимо названной лавки. К сожалению, это была уже не первая и, наверняка, не последняя. Подросткам не нужно было быть экстрасенсами, чтобы понять, что кто-то целенаправленно зачищает праховые лавки. Да и цены на прах грозят взлететь до небес. — Сходим посмотреть на семейный бизнес твоей подруги? — О, уже предвкушаю белые тона и атласский интерьер. О, а ещё там наверняка будет дворецкий! — в общем, Янг идею поддержала, и юные охотники повернули на соседнюю улицу, чтобы уже через пять минут ходьбы выйти к искомой лавке. И ведь действительно, Шни сумели отличиться даже здесь. Как минимум гигантским гербом собственной семьи на одной витрине и плакатом с лицом Жака Шни на второй, той, что поменьше. Шао Лонг засомневалась, реклама ли это праха за витриной, или же самого семейства. Но, так или иначе, мысли свои она озвучивать не стала, а вместо этого легко толкнула белую дверь, входя в помещение лавки. Наверное, если бы у денег был запах, то они пахли бы именно так — терпким запахом мужского одеколона подошедшего консультанта и слабым ароматом сирени, витающим в самой лавке. Но первый запах всё же был куда ярче и едва не заставлял Янг чихать. Но девушка всё же сдержалась, спрятав неудавшийся чих за зевок, культурно прикрытый ладонью. — Приветствую, — мужчина-консультант ограничился сдержанным приветствием, явно сомневаясь в платёжеспособности клиентов. От одного только снисходительного взгляда, который кидал на них этот костлявый мужик с высоты своего двухметрового роста, Янг хотелось хорошенько пройтись по его лицу своими заботливыми руками, даря нежность и тепло. А Роберту, судя по его виду, было совершенно всё равно. Он открыто зевал, проходя от витрины к витрине, и выбирал нужный вид праха, напрочь игнорируя существование консультанта. Что, к слову, несказанно того бесило, и это было видно по глазам и уголкам губ, приподнятых в наигранной улыбке, что, то и дело, дёргалась в раздражении. Янг даже немного позавидовала тому, как Роберт игнорирует подобные раздражители. — Слух, Янг, а тебе вообще сколько надо-то? Просто если уж зашли, то закупаться надо с запасом, — парень почесал затылок, скидывая капюшон. Консультант, оскорблённый, но не сломленный, бросив все попытки достучаться до посетителей, гордо удалился, оставив после себя лишь витающий в воздухе запах одеколона. Воистину, красиво ушёл. — Хм-м… У меня на «Эмбер Селике» расход немаленький, но если отдельные ленты для стрельбы использовать, то, думаю, не так много, — прикинула Янг. Немного задумавшись, она продолжила, — А вообще, ты бы мог научить Руби делать эту смесь, облегчив тем самым жизнь себе и нам. — Ага, а потом я обнаружу, что всё это дело уже запатентовано на твоё имя, и ты гребёшь миллионы на пару с Руби, — усмехнулся Вайолет. Янг также не сдержала смешка, вполне серьёзно прикинув возможность подобного развития событий. — А если серьёзно, то никаких секретов. Просто смешиваешь огненный и гравитационный в соотношении три к одному, а затем сверху посыпаешь электрическим. Смешать, но не взбалтывать! Последними словами было предупреждение на случай вопроса «Долбанёт?», который мог возникнуть в будущем. И самое главное, чтобы никому не пришлось отвечать «Не должно» на этот самый вопрос. Обычно именно после этого всё и заканчивается такими вот дырами в стене, как у «Лоуретт» с «Джунипер». К удивлению персонала праховой лавки, у Роберта нашлись средства, чтобы оплатить прах. Всё же семейство Вайолет не страдало от бедности, так как профессия охотника приносит довольно большой доход. К тому же, семья Вайолет владеет небольшой мастерской, что также обеспечивает стабильный приток льен в карман. Специальный чемодан Роберту даже не понадобился, так как весь прах он просто рассовал по карманам своего фрака, коих было вполне достаточно, чтобы вместить все продолговатые контейнеры. — Итак, я несу на своём теле, в общем, полтора килограмма огненного праха, килограмм гравитационного, и полкило электрического, — прикинул Роберт, когда они с Янг покинули лавку. На его лице появилась нехорошая ухмылка, и Янг побоялась даже подумать, что в этот момент творилось у него в голове. То, что он, по сути, превратился в ходячую бомбу, способную разворотить всё в радиусе десяти метров, немного напрягало блондинку. Лишь мысль о том, что Роберт слишком добр и спокоен для чего-то подобного, давала девушке понять, что он просто шутит. — Как насчёт наведаться в банк? — Придержи свой взрывной юмор, террорист доморощенный. Лучше пошли в какую-нибудь забегаловку, я пропустила обед сегодня, — предложила Янг. Судя по лицу Роберта, который сейчас был похож на принюхивающуюся рысь, у него уже были какие-то свои мысли на этот счёт. Впрочем, вскоре и до Янг дошёл приятный аромат, так заинтересовавший парня. Оба повернулись в сторону, где стояла тележка с лапшой. И, естественно, там работал этот вездесущий дед, которого и Янг, и Роберт уже привыкли видеть абсолютно везде. Похоже, старик решил попробовать себя абсолютно во всех сферах на старости лет. Недолго думая, охотники направились к тележке, чтобы отведать лучшей, по заявлению повара, лапши во всём Вейле.***
— Вот скажи мне, Янг… Кого из нас так сильно не любит удача? Я склоняюсь к версии, что всё же меня, — задумчиво изрёк Роберт, скосив глаза на стоящую рядом блондинку. Та бросила на него примерно такой же взгляд. Казалось, их совершенно не волновали уткнувшиеся в их головы стволы пистолетов, как и угрозы группы фавнов, что на свою голову решила обнести магазин, мимо которого и проходили охотники. Как же не вовремя Роберту приспичило купить себе пару яблок, и как же не вовремя эти фавны решили сделать своё грязное дело. Умение появляться не в том месте, не в то время — это, бесспорно, одно из главных умений Роберта. Да нет, всех Вайолетов в целом. — А ну все заткнулись! — выкрикнул низкорослый и откровенно щуплый фавн, тем не менее, держащий в руках внушительного вида пулемёт. Да и судя по уверенному виду и отношению к нему остальных грабителей, этот, определённо, был лидером, а также имел открытую Ауру. А также он был одним из немногих, кто был хоть сколь-нибудь серьёзно вооружён. Помимо него только у двух фавнов были пистолеты, а остальные же ограничились битами, кастетами и прочим. — Говорят, хозяин этого магазина не хочет делиться припасами с Белым Клыком. Нехорошо так поступать со своими братьями. И слепому было понятно, что эта банда — простое отребье, шпана, не имеющая совершенно никакого отношения к Белому Клыку. В большинстве своём, именно из-за таких вот отбросов пострадала репутация Клыка, когда тот ещё не стал тем, чем является сейчас. Отец однажды рассказывал Роберту о своей стычке с Белым Клыком. Оливер описывал их как фавнов, готовых стоять за свои идеалы до самого конца, но при этом не лишённых такого понятия, как воинская честь. Во многом именно благодаря тому, что командир отряда Клыка оказался более-менее гуманным человеком, знакомым с таким понятием, как честь, Оливер Вайолет с командой и смог вернуться живым с того задания. Он рассказывал, что тот командир отпустил их лишь потому, что Оливер спас семью фавнов, которая могла пострадать во время стычки. Он сказал отцу, что тот «один из немногих, кто не отделяет фавнов от людей, считая их представителями одной расы». Собственно, так оно и было. Расизм в семье Вайолет не поощрялся никогда. — Я уже сказал, что ничего вам не дам, проклятые воры, — слабым сиплым голосом ответил престарелый продавец, угрожающе выпустив когти. На эту дешёвую попытку все грабители дружно загоготали, а затем беднягу здорово приложили прикладом. Именно это и послужило сигналом для охотников, которых всё ещё держали на мушке. Время привычно замедлило свой ход, когда Роберт переключился в состояние, лично им называемое не иначе как «Адреналиновый Взрыв». Одним резким движением он выбил из рук грабителя пистолет, и, пока оружие, вращаясь, летело в сторону, споро того обезвредил. Болезненный удар мыском тяжёлого военного ботинка прямо по голени навряд ли покажется хоть кому-то приятным, а потому фавн согнулся, ухватившись за ногу. Тут-то его и подловил Вайолет, здорово припечатав коленом по лицу. В тот же самый момент среагировали остальные грабители и начали разворачивать оружие в их сторону. Освободившаяся Янг, как и Роберт, тут же бросились в их сторону. Во время рывка девушка схватила ножку стоящего рядом стола и выставила его между собой и фавнами. Вовремя подоспел и парень, ударом с двух ног в прыжке отправив мебель в непродолжительный полет. Так ещё три преступника вылетели через витрину вместе со столом, разбившимся в щепки. Похоже, что в себя они придут ещё не скоро. — Ах вы мелкие ублюдки! — взревел лидер. Тот самый, что держал в руках тяжёлый пулемёт и имел открытую Ауру. Роберт только и успел, что крикнуть «Ложись!» тем немногим посетителям, что пришли сегодня в этот магазин, прежде чем оружие басовито загрохотало. Судя по тому, как пулемёт водило в стороны, мужчине трудно было справиться с отдачей такого грозного оружия. Но вместо того, чтобы перестать вдавливать спусковой крючок, он дёрнул ствол в сторону, отчего его по инерции повело дальше. Роберт и Янг сами повалились на пол, пропуская над собой свистящий металл. Так как скорость реакции Роберта сейчас была многократно увеличена, он сумел разглядеть, как одна из пуль вскользь задела волосы девушки. Прямо перед её лицом вниз медленно падал небольшой клочок волос цвета солнца, и Роберт уже понял, что сейчас произойдёт. Глаза Янг вмиг окрасились в угрожающий красный цвет, а её волосы словно вспыхнули солнечным пламенем, на которое без защиты даже смотреть было больно. Всего на мгновение Вайолет заметил, как рот девушки приоткрылся, когда она что-то сказала грабителю. Ну а в следующий момент Шао Лонг сорвалась с места столь быстро, что даже с ускоренной реакцией парень мог лишь диву даваться. Под действием своего Проявления блондинка превращается в самую настоящую машину по надиранию вражеских задниц, что сейчас наглядно и демонстрирует. Глаза фавна в ужасе расширились, прежде чем обзор ему закрыла рука, схватившая его за лицо. Страшный по своей силе удар едва не проломил стену, заставив ту покрыться паутиной глубоких трещин, когда Янг, что есть сил, ударила мужчину о первое попавшееся твёрдое препятствие. Похоже, что лидер грабителей оказался простым слабосилком, лишь немногим сильнее болванчиков из клуба Джуниора, так как после первого же удара его Аура блеснула синим цветом и распалась на частицы. Он потерял сознание. Видят боги, ему повезло, так как Роберт понятия не имел, что Шао Лонг сделала бы с ним, не вырубись он сразу. Не став ждать, пока пыль осядет, Роберт занялся тем, что спешно проверил всех посетителей на наличие повреждений. К счастью, его команду услышали все, и пострадавших не оказалось. Лишь хозяин магазина отделался крупным синяком на лице от удара прикладом, но в остальном и он был в порядке. Роберт помог мужчине подняться и усадил на табуретку за стойкой. — Спасибо вам, спасибо! — вскинулся фавн, едва ли не обнимая Роберта, из-за чего тому вновь пришлось усадить мужчину на место. — Эта банда уже почти два месяца терроризирует этот район. Наконец-то охотники обратили на нас внимание и дали отпор. Как вас зовут? — Роберт, — был ответ. — Янг, — блондинка подняла руку, пока другой волокла бессознательные тела к выходу. — Постойте, мистер. Вы сказали, что охотники наконец обратили внимание на них. Получается, что они игнорировали эту банду? — несколько обеспокоенно спросил Вайолет, когда в его голову закрался червячок подозрения. Но, как ни крути, лучше горькая правда, чем сладкая ложь. — Куда там! — отмахнулся фавн. Вид у него был очень недовольный, желваки нервно играли на морщинистом лице. — Пришлют парочку идиотов для патрулирования, да как всегда не найдут ничего. А как начнёшь выспрашивать, так сразу «Гражданским знать не положено». Тьфу! — Это… Я даже как-то и не знаю, что сказать. Янг, что думаешь? — он обернулся к подруге, вид которой так же, как и у него, стал задумчивым. Она подошла к стойке, облокотившись и уставившись в стену. — Увы, но есть и такие люди, которым совсем нет дела до простых смертных. Тем более до фавнов, — печально изрёк старик, показательно выпустив когти на правой руке и зашедшись нездоровым кашлем. Роберт обратил внимание на его руку, которую можно было разглядеть из-за задравшегося рукава. Множество мозолей, застарелые полосы шрамов указывали на то, что какое-то время назад этот мужчина где-то очень усердно работал. Но, помимо всего прочего, была одна вещь, которая привела Роберта в настоящий шок. Клеймо с чётко видной аббревиатурой «S.D.C.». Печальное осознание громом поразило парня и его подругу, но помочь они ничем не могли. ПКШ славится своей ужасной политикой по отношению к фавнам после того, как бразды правления этой мегакорпорацией взял в руки Жак Шни. И ещё печальнее было от того, что охотники, люди, призванные защищать этот мир, совершенно ничего не делают. Роберт даже предположил, что те охотники, к которым обращался хозяин магазина, работали так отвратительно просто из-за своих расистских взглядов. — Ужасно, — выдохнул парень, так как только это и мог сказать сейчас. Янг кивнула. — В таком уж мире мы живём, детки, — невесело усмехнулся хозяин, положив начало грустному и неловкому молчанию. Интуиция взвыла, как никогда, и Роберт, долго не думая, применил своё Проявление, схватив Янг за плечо. А в следующий момент в помещение ворвались четыре человека при оружии, во главе которых стоял тот, кого Роберт сейчас хотел видеть меньше всех. — Оливер Вайолет, охотничий департамент Вейла, — представился мужчина, демонстрируя лицензию на свитке и пафосно сдув с лица длинную прядь. Рядом с ним стояла и его команда, лидером которой он являлся. — Мы были рядом и услышали стрельбу. Что здесь произошло? Пока его отец занимался работой, Роберт и Янг, всё ещё держа друг друга, медленно двигались к выходу. Осколки витрины никуда не делись с пола, а потому приходилось очень аккуратно ставить ногу при следующем шаге. Добравшись до витрины, юные охотники выпорхнули наружу и припустили так, как, наверное, никогда раньше не убегали. Роберт не хотел светиться перед отцом, а Янг уже знала на примере Руби, что бывает, когда пытаешься помочь кому-то. Они неслись так быстро, что всё вокруг слилось в сплошное смазанное пятно, и лишь каким-то чудом им удалось не сбить никого по пути. Хотя, признаться честно, Роберт совершенно не разбирал дороги из-за ветра, бьющего в лицо. Пробежав не меньше пары сотен метров, Вайолет наконец-то отпустил руку Янг, сбросив невидимый покров своего Проявления. Он тут же приземлился на лавочку перед автобусной остановкой, переводя дух. Секундой погодя его действие отзеркалила и блондинка. Сидели, молчали, смотрели на проезжающие мимо машины. Да и солнце, клонящееся к горизонту, создавало весьма красивый вид, заставляя Вейл отбрасывать длинные тени. Пока они сидели и отдыхали, к остановке успело подъехать два автобуса, а число проехавших машин, которые Роберт считал на автомате, составило сто тридцать четыре. Они бы просидели так ещё долго, если бы Янг не решила прокомментировать их небольшое приключение: — И всё же это было круто, — поделилась она. Расслабленно откинувшись на спинку лавочки, девушка заложила руки за голову и уставилась в небо. — Наверное, так и должны поступать охотники. — Если ты про то, что охотники должны спасать людей, а потом убегать от собственных родителей, то да, ты, определённо, права, — усмехнулся Вайолет младший, пока проверял целостность контейнеров с прахом. Несмотря на то, что сегодня ему открылась весьма нелицеприятная сторона той благородной профессии, что он избрал, это ничуть не умаляло желание парня стать охотником. Не ради денег, но хотя бы из чувства долга и справедливости. Чтобы не быть как те, кто игнорируют чужие страдания ради собственной мнимой выгоды. — Кстати! Это серьёзно был твой отец? — спросила девушка, и Вайолет слегка замялся, не зная, что и ответить. Вместо ответа он как-то неопределённо замычал, качая головой. Не то чтобы он стыдился своего отца, но всё же не хотелось, чтобы Янг лично познакомилась со всеми его тараканами на примере самого Роберта. Гиперопека родителей — явно не то, чем захочется хвастать перед друзьями. Ох, знал бы Роб тогда, насколько сильно ошибается, и насколько сильно Янг понимала его в этом плане. — Ну, ворвались они довольно круто. Да и понятно теперь, в кого ты колючий такой. — Ага, типа того, — сдержанно ответил парень, пропустив колкость про причёску. В последнее время его даже само слово «колкость» начало нервировать. — Что ж, погнали обратно в Бикон, а то поздно уже. — Да, надо бы. Руби, наверное, уже вся на панике, — она поднялась со своего места как раз тогда, когда к остановке подъехал автобус. Роберт поднялся следом, но остановился, когда Янг встала перед открывшейся дверью. Она обернулась и, к удивлению Робби, без ехидства улыбнулась. — Ты крутой чувак, Колючка. Может быть ещё затусим когда-нибудь. — Ага, — отзеркалив улыбку, согласился Вайолет и запрыгнул в автобус.