Рысь

      Звенела сталь, гремели выстрелы, свистел вспарываемый воздух, стонала земля под тяжестью ударов. Это команда «Лоуретт» спарринговалась на дополнительных занятиях по боевой подготовке, необходимых для всех команд, участвующих в приближающемся турнире. Под пристальным наблюдением преподавателя команда «Спасателей», как их прозвали после инцидента в столовой, сошлась в равной схватке с командой «Руби». Здесь, в зале церемоний, выполняющем роль арены, они больше не были друзьями. Сейчас, стоя друг перед другом, они видели лишь противников, которых нужно стереть в порошок и зубами вырвать победу для своей команды.       — Мисс Сапфир, вам нужно больше внимания уделять свободным конечностям противника, — заметила Глинда, когда Трейси в очередной раз едва не получила от Блейк пинок в живот. Кусаригама Белладонны так и норовила обвиться вокруг девушки, чтобы сама Блейк в этот момент смогла нанести решающий удар. Но, к счастью, Сапфир была слишком вёрткой, чтобы попасться на такое. Она то и дело сокращала дистанцию, навязывая ближний бой, пока Блейк не трансформировала «Гамбол Шрауд» в катану. Трейси орудовала своими веерами столь стремительно, что лишь на считанные мгновения можно было разглядеть эти две небесно-голубые молнии в её руках. Блейк приходилось нелегко, но её Проявление в очередной раз спасло девушку. Между Белладонной и Сапфир установился паритет, нарушить который пока что не могла ни одна из противниц. — А вот ваш брат, определённо, делает успехи.       Преподаватель перевела свой взгляд на Троя, в этот самый момент сражающегося с Вайсс. Во многом благодаря своему оружию, парень мог спокойно теснить Шни. «Миртенастер» девушки просто не мог ничего противопоставить «Вендиго» Сапфира, из-за чего Шни ушла в глубокую оборону, изредка царапая Ауру парня атаками при помощи глифов. Атаки при помощи праха она уже даже не пыталась использовать, так как их предыдущие бои научили её тому, что в случае с Троем сила действия почти всегда равна противодействию, как минимум, в половину. Впрочем, к чести Вайсс можно сказать, что и она нашла способ достать парня, причинив ему ощутимый ущерб. Глифами она иногда умудряется поймать его алебарду, после чего неизменно следует точный удар в голову, сбивающий не меньше пятнадцати процентов Ауры.       — Мистер Голдфист, вам следует поработать над скоростью ваших атак, — наставительно сообщила Гудвич, хмурясь лишь для виду. На самом деле именно в Лайсерге женщина видела большой потенциал, так как во многом именно благодаря ему команда «Лоуретт» смогла сплотиться в максимально короткий срок. Да и боевые навыки юноши также были на высоте. Количество Ауры лишь немного не дотягивало до количества мисс Никос, а боевые навыки и вовсе позволяли на равных сражаться сразу с несколькими противниками в течение пары минут. Это очень большой показатель, если сравнивать с остальными студентами. Вот только с выбором своего оружия, как считала сама Глинда, парень немного прогадал. Копьё не давало в полной мере реализовать весь его боевой потенциал, ограничивая лишь круговыми атаками и атаками по прямой. Впрочем, это не особо мешало ему, не напрягаясь, теснить лидера команды противника, с лёгкостью отводя все удары массивной косы в сторону. Одними лишь контратаками Лайсерг умудрился лишить Руби почти половины Ауры, а грамотное распределение бойцов помогло надёжно связать боем остальных, лишая лидера возможной поддержки. Подобным приёмом довольно часто пользуется Жон Арк, проявляя неплохие таланты в тактике.       — Мистер Вайолет, эм-м… Продолжайте в том же духе, — женщина не нашлась, что сказать Роберту, так как попросту не могла ничего разобрать в том месиве, которое они с Янг устроили. Наверняка, девушка просто решила припомнить ему тот подлый бросок в столовой неделю назад и сейчас отрывается. Ну а Вайолет не отстаёт, просто чтобы сохранить лицо… В прямом смысле. Янг продолжала наступать, проделывая хитрые связки, комбинации, а иногда даже и захваты. Роберт же не изменил своему стилю. Он всё так же чётко принимал все удары, перенаправляя их так, чтобы Шао Лонг могла открыться для контратаки и дальнейшей серии сокрушительных атак. Благодаря тому, что на этом занятии все они были при оружии, Янг и Роберт могли не сдерживаться, из-за чего пол под ними давно превратился в каменную труху.       — «Красная Корона»! — закричал Роберт, когда обнаружил, что Янг собирается использовать своё Проявление. Нет уж, как бы не так, эту совместную атаку он разработал специально для таких случаев.       — Что за… — блондинка в один момент застыла на месте без возможности пошевелиться, пока Трейси одним прыжком не оторвалась от Блейк и не оказалась за спиной товарища. Роберт на секунду прикрыл глаза, чтобы ощутить, как начинает кипеть кровь в венах, как мышцы наливаются силой, а течение времени всё растягивается и растягивается. «Адреналиновый Взрыв» многократно ускорил реакцию Роберта, чем тот, не задумываясь, воспользовался.       Для стороннего наблюдателя все движения Вайолета слились в неразличимый вихрь из голубого сияния световых когтей. Удар за ударом, парень стремительно, почти с остервенением кромсал Ауру Янг до тех пор, пока изображение девушки на экране не оказалось перечёркнуто. Лишь тогда он остановился, а действие адреналина сошло на нет. Лёгкое головокружение пришло на смену ощущению силы во всём теле, и именно из-за него Роберт не заметил кулак Блейк, приближающийся к его лицу. Девушка взяла хороший разгон, из-за чего поле Ауры парня треснуло, рассыпавшись фиолетовыми частицами, а сам он оказался на полу рядом с Трейси. С лёгкой улыбкой та лишь невинно пожала плечами, прежде чем вновь сорваться в бой.       — Янг Шао Лонг выбывает из боя с пятью процентами Ауры, — объявила Гудвич. — Роберт Вайолет также выбывает из боя с девятью процентами Ауры.       Оба бойца тотчас покинули арену, сев на скамейку рядом с преподавателем. Там же сидели и «Джунипер», отдыхающие после боя. Роберт тихо выругался, заняв место между Жоном и Янг. Два хороших, едва ли не лучших друга, блондин и блондинка, у обоих диаметрально противоположные характеры. Это заставило Вайолета немного призадуматься на тему дружбы с блондинами, что вылилось в протяжный вздох. Парень тут же получил тычок локтём в бок.       — Не парься, это был отличный бой, — Жон ободряюще улыбнулся, явно истолковав вздох друга как-то не так. Роберт бросил в ответ недоумевающий взгляд, а затем усмехнулся.       — Эй, чего кислый такой? Где же вся твоя колкость? — теперь уже Янг пихнула Роберта локтём в рёбра, заставив того серьёзно задуматься о собственном здоровье. Ведь если к нему каждый раз будут обращаться подобным образом, то к двадцати годам от его рёбер останется лишь костная мука.       — Да не кислый, просто… Вот, — парень шумно выдохнул, а затем извлёк из внутреннего кармана свиток. Там находилась полностью оцифрованная версия дневника его прадеда, которую, к своему сожалению, Роберту довелось прочитать до самого конца. И если начиналось всё довольно безобидно, если такое понятие вообще применимо к войне, то вот ближе к середине психическое здоровье Дориана Вайолета начало вызывать опасения. Роберт решил зачитать один из отрывков вслух: — «Мы встречали беженцев на песчаной границе с Вакуо, когда на нас вдруг напали. Это были воины из Мистраля, но вооружённые пушками Мантла. Мы смогли укрыться в обломках ДОТа, где и держали оборону, пока небольшой отряд уводил беженцев в безопасное место.       Но одна из них осталась. Я не видел её лица, так как оно было скрыто глубоким капюшоном её изорванной накидки, но знал, что она была кем-то вроде сопровождающего для тех людей. Боги, я никогда в жизни не забуду того, что увидел в тот день! Всего одним взмахом руки та девушка подняла настоящий ледяной буран, укрывший нас от врага. И это посреди песчаных дюн, окружённых по обе стороны тёплым морем!       Боже, я бы подумал, что пьян, контужен или просто сошёл с ума. Мне бы даже хотелось, чтобы это было так. Но и по сей день шрам на щеке служит мне мрачным напоминанием о том дне. Осколок льда случайно задел меня, когда мы начали наступать…».       — Что это? Звучит, как бред какого-то любителя альтернативной истории, — с долей скепсиса, отразившегося на лице, заявил Жон. Янг не была столь критична, однако поддержала парня парой коротких кивков. Ну а Роберт в очередной раз вздохнул, ведь это была лишь малая часть того, что описывал его прадед.       — Дневник моего прадеда. Взял, блин, почитать на досуге, — парень подавил в себе желание сплюнуть на пол от досады. Он до сих пор находился в смятении от написанного. — После этого случая он стал просто одержим идеей доказать существование «магии» и «Дев». Да, тех самых, которые из детской сказки… Конкретно этот случай он в дальнейшем описывает как встречу с «Девой Зимы».       — Слушай, не хочу показаться грубой и всё такое, но война, куча смертей…       — Тоже думаешь, что он поехал кукухой? — усмехнулся парень. — Вообще, я сначала и сам так подумал, но ведь он, мать его, всё равно что охотник! Да ещё и герой той войны. И писатель вдобавок. Ну не мог он быть больным на голову.       В воцарившейся тишине был слышен лишь звон оружейной стали и выкрики бойцов, всё ещё бьющихся на арене. Похоже, что с того момента, как выбыли Роб и Янг, перевес в свою пользу получила команда «Лоуретт». Лишившись своего карманного берсеркера, «Руби» потеряли большое преимущество, из-за чего их тотчас начали теснить и организованно сгонять в кучу. Вайолет знал, что Лайсерг собирается предпринять. Прямо сейчас они втроём нанесут совместную атаку по площади, и разом выбьют всех противников из игры.       — Команда «Руби» выбывает из боя. Победила команда «Лоуретт», — объявила Глинда, а затем, совершенно неожиданно, направилась прямо к сидящим на скамейке подросткам. Те от такого как-то резко напряглись и сосредоточили на женщине всё своё внимание. Но Гудвич, вопреки всем ожиданиям, не стала отчитывать или упрекать студентов в чём-то. Вместо этого она, явно подбирая слова, обратилась к Роберту. Причём обратилась по имени: — Роберт, прошу прощения, но могу я взглянуть?       — А? На что? — не понял парень. В тот же момент он обнаружил, что блондинистых друзей под боком нет и поддержки ждать не от кого. Ну а видеть профессора Гудвич с таким выражением лица, словно она собирается отнять детонатор с кнопкой у шкодливого кота, было очень непривычно. Роберт заёрзал на месте, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос.       — Дневник вашего прадеда. Могу я взглянуть на него?       — О… Да, конечно, — не задумываясь ни на мгновение, парень передал свой свиток в руки преподавателя. Зелёные глаза женщины стремительно забегали по строчкам, изредка задерживаясь на каком-то фрагменте. Она листала страницу за страницей в течение пары минут, демонстрируя просто поразительную скорость чтения. Казалось, она может «проглотить» весь этот дневник за какой-то час с небольшим, но она не стала. Похоже, фрагмент с «Девой» немало заинтересовал преподавателя. Роберту даже стало интересно, что она скажет на этот счёт.       Гудвич возвратила свиток законному владельцу и с задумчивым видом поправила очки, из-за чего те блеснули в свете софитов. Аккуратные брови сошлись на переносице, придавая женщине несколько хмурый вид. А затем, словно бы решив для себя что-то, она обратилась к Вайолету, заставив того вздрогнуть от неожиданности:       — Что ж… Полагаю, в дневнике описано действие крайне сильного Проявления в сочетании с большим количеством ледяного праха. Смею предположить, что мистер Вайолет просто был под большим впечатлением, наложившимся на стресс в боевой обстановке, — с видом умудрённого лектора высказалась женщина. И всё в её словах было складно, Роберт мог бы даже поверить, если бы не одно НО. И если бы преподаватель прочла ещё пару страниц, то она бы поняла, в чём это самое НО заключается. А всё дело в том, что Дориану удалось поговорить с этой, так называемой, «Девой Зимы». Ей оказалась семнадцатилетняя девушка по имени Фрейя. И при ней прадед Роберта не заметил ни оружия, ни праха, что было ОЧЕНЬ подозрительно.       Роберт отнюдь не был убеждённым скептиком и допускал возможность существования чего-то, выходящего за границы понимания человека. Вот только, столкнувшись с зацепкой, которая, вполне возможно, могла привести к чему-то, что могло бы перевернуть его жизнь с ног на голову, Роберт впал в настоящий ступор. В нём боролись здравый смысл и желание узнать правду. Всё же не каждый день узнаешь, что твой прадед был свидетелем таких фантастических событий. Да и учитывая, что сам Роберт вот уже почти десять лет активно пользуется Аурой, которая, в свою очередь, является проявлением силы души владельца, возможность существования чего-то большего уже не казалась столь эфемерной.

***

      — Олли, у нас появилась работёнка! Наши нашли базу Белого Клыка на востоке от города! По коням! — с такими словами в кабинет Вайолета старшего ворвался Михаэлис Фрост, едва не получив в лоб карандашом. Оливер успел вовремя остановиться и не брать на душу грех убийства ближнего при помощи огрызка карандаша, запущенного промеж глаз.       — Не пугай меня так, чтоб тебя! — воскликнул Оливер, вставая из-за стола. — Рассказывай, что там?       Пока партнёр делился подробностями происшествия, лидер команды быстро надевал всё снаряжение, которое по привычке держал под рукой. Ножны с саблями в пару отточенных движений оказались на поясе, а в потайном кармане куртки оказалась склянка с воздушным прахом, который Вайолет часто использовал вместе со своим оружием.       А лис тем временем всё продолжал рассказывать. Всё началось неделю назад, когда один из работников фабрики по переработке мусора обнаружил остатки человеческого скелета в мусоросжигателе и тут же сообщил об этом в полицию. И уже от них это дело немедленно перешло в «Охотничий Департамент», так как в ходе экспресс-анализа костной ткани выяснилось, что скелет принадлежал охотнику. Причём охотнику с немаленьким стажем и длинным послужным списком. Полицейские здраво рассудили, что раз на эту «вольную птицу» нашлась птичка покрупнее, то пусть ей и займутся квалифицированные птицеловы. Сейчас ищейки департамента уже вышли на след и готовят облаву. Ну а выбрали для неё, что неудивительно, одних из лучших работников.       Фавнам удалось замаскировать целую базу с кучей солдат и оружия под простую деревню за границами Вейла. Удивительно, на что готовы пойти террористы, лишь бы подгадить правительству. Наверняка это одни из тех, что были причастны к налёту на порт. И просто так их отпускать Оливер не собирался, а потому уже через десять минут оказался в кабине буллхеда, набирающего высоту. Улицы проносились под ними с безумной скоростью и уже совсем скоро сменились бескрайними полями, фермами и рощами.       Полёт не занял много времени, но буллхед высадил их примерно за полтора километра до точки назначения, так как у противника вполне могли быть системы обнаружения. В такие моменты Оливер начинал ненавидеть прогресс за то, что почти любую технологию можно уместить в компактную коробочку два на два или того меньше. Но всё же Оливер с Михаэлисом без проблем добрались и вскоре воссоединились с двумя оставшимися членами своей команды. Те обнаружились лежащими на холме, ощетинившемся небольшой рощицей. Охотники облюбовали неплохую точку для наблюдения, которая не просматривалась, не простреливалась и не пронюхивалась ни с одной из сторон. Разве что, если Белый Клык не притащил на базу парочку миномётов. Хотя, зная их, Оливер разумно не стал отметать в сторону один из возможных вариантов.       — Сколько? Где? Вооружение? — рублено спросил лидер, сходу приступая к созданию плана. Он лёг на землю рядом со своей командой, и Глейд тотчас вручил ему в руки бинокль. Оливер осмотрел поселение.       Оно представляло собой простое нагромождение деревянных построек с чем-то вроде ратуши в центре. При этом вся деревня была окружена довольно высокими для человеческого роста стенами, а на углах расположились небольшие башни с бойницами, из которых приветливо выглядывали дула тяжёлых пулемётов. И ведь на первый взгляд даже не скажешь, что здесь окопались террористы. Больше похоже на простые меры предосторожности людей, живущих за стенами.       — Насчитал около сорока на улице. Возможно, ещё столько же внутри. Гражданских нет. Тут раньше действительно стояла деревня с таким названием, но её уничтожили год назад, — рапортовал Аксель, также глядящий на поселение через линзы бинокля. — Восемь на стенах, по двое на башню. Вооружены простыми мечами, но машинки у них сочные. «F-тридцать один BTCHR», или «Мясник» в простонародье. Пуля со ста метров пробивает Ауру и тело навылет.       — Остальные болванчики, кто на что горазд. Мечи, винтовки по мелочи, даже пара гранатомётов есть. Короче, больше похоже на бедствующую банду, чем на террористическую ячейку, — мыслями поделился и Глейд, с довольной рожей играя траншейным ножом. Этого хлебом не корми, дай кому-нибудь рожу набить. — О, а ещё пару раз командир показывался. Засел, гад, в ратуше с двумя телохранителями. Эти опасны. Жопой чую, что с Аурой на ты.       — Ну вот сейчас и узнаем, как твоя жопа с ролью экстрасенса справляется, — с издёвкой заметил Оливер, вызвав вокруг себя приглушённое гыгыканье. В таком приподнятом настроении четверо охотников и выдвинулись к деревне. Оставалось лишь надеяться, что миссия пройдёт без эксцессов. В конце концов, они же профессионалы…