Рысь

      Медленно вышагивая, прекрасно имитируя усталость и измождение долгой дорогой, Оливер с командой двигались к базе террористов, замаскированной под простую деревню. Это выглядело бы подозрительно, если бы все четверо не были надёжно замаскированы Проявлением Акселя, создавшим вокруг них неотличимую от реальности иллюзию. Сейчас все они выглядели как потрёпанные и уставшие с дороги торговцы, чудом пережившие нападение Гримм почти в пятидесяти километрах отсюда. По крайней мере, так гласила наспех придуманная легенда.       Когда они уже почти вплотную подошли к стенам деревни, перед ними отворилась маленькая, неприметная дверь, из которой тотчас показалась пятёрка фавнов. Разумеется, в целях соблюдения маскировки, на них не было жутких масок. Но зато все они были вооружены, чем попало, начиная от дешёвых энергоклинков и заканчивая уже более внушительным огнестрелом. Вперёд вышел, несомненно, лидер этой группы, держа руку на кобуре с пистолетом. Солнце блестело, переливаясь в серебристом покрытии хищного оружия. Этот фавн определённо не был рядовым солдатом.       — Кто такие? — довольно грубо спросил он, окинув всех четверых подозрительным взглядом. Его голос был тих и напоминал какое-то мерзкое шипение змеи. На его щеках, шее и кистях также отчётливо виднелась изменённая кожа, явно принадлежащая кому-то из класса рептилий.       — Мы торговцы, сэр. Нам нужна помощь! — переговорщиком вызвался Оливер, так как у него уже был некоторый опыт в общении с подобными личностями и он знал, как можно усыпить их бдительность. — На нас напали Гримм, и мы были вынуждены бежать…. Но нам удалось взять с собой немного товара, так что если вы…       Договаривать не пришлось, так как Оливер отчётливо видел, как замаслились глаза жадного фавна при мысли о халяве. Он показательно сбросил с плеча иллюзорный рюкзак, едва не рвущийся от скрытых внутри товаров. Наверное, все слышали, как шумно сглотнул «ящер», пытаясь взглядом прожечь в ткани дырку, лишь бы побыстрее добраться до содержимого. Вайолет старший лишь усмехнулся про себя, в очередной раз убеждаясь, что углублённые курсы психологии в академии явно не были лишними.       Нарочито медленно Оливер открыл рюкзак, позволяя фавну самому заглянуть внутрь. И «ящер» благополучно повёлся на этот дешёвый трюк, когда жадность затуманила его трезвый взгляд на вещи. Стоило ему нагнуться над рюкзаком, как Оливер, сплетя пальцы в замок, стремительным движением оглушил фавна. Следующим движением он выхватил пистолет из его кобуры, на ходу снимая с предохранителя и взводя курок. Теперь «ящер» оказался в заложниках, а в этот же момент Аксель, Глейд и Михаэлис оперативно разобрались с остальными бойцами, даже не успевшими понять, что происходит. Практически без шума и совсем без свидетелей охотникам удалось проникнуть на территорию вражеской базы.       — Закричишь — умрёшь, — коротко сообщил Оливер, всё ещё держа дуло пистолета у виска террориста. Сказать по чести, Вайолету совершенно не хотелось убивать его, да и вообще убивать не хотелось. Не было в его жизни личной трагедии, связанной с фавнами, да и в семье расистов он тоже не рос. У Оливера просто не было причин ненавидеть фавнов, а в чём-то он даже разделял их позицию. Вот только находясь по разные стороны баррикад, сложно говорить о мире и согласии.       — Убей меня, мрас-сь. Моя жис-снь вс-сё равно не имеет с-сначения, — натурально прошипел фавн, даже не предпринимая никаких попыток вырваться. Казалось, он лишь сильнее прижал голову к холодной стали собственного пистолета. Оливер не видел его глаз, но точно был уверен, что в них был вызов. Смертельный азарт и решимость узнать, как далеко готов зайти охотник в своём праведном желании спасти как можно больше человеческих жизней. — Рингер вс-сё равно перебьёт вас-с вс-сех как с-собак, кухе-кхе-кхе!       «Ящер» зашёлся мерзким шипящим смехом, за что тотчас был отправлен в царство снов точным ударом рукояти по голове. Оливер незаметно вздрогнул, услышав имя командира этой ячейки Белого Клыка. Рингер Вирмолт — один из самых известных в организации фавн, за которым тянется неприлично длинный след из крови и бесчисленных убийств. У него даже есть прозвище — Охотник на Охотников. И получено оно отнюдь не за красивые глаза. Больше тридцати жизней опытных охотников числилось на счету этого фавна, славящегося своей жестокостью и холодной расчётливостью.       — Их командир сейчас в ратуше со своими телохранителями. Можем навести шороху и выманить его на открытое пространство… Или под новой иллюзией проберёмся внутрь и кончим его там по-тихому, — Михаэлис рассуждал вслух, предлагая варианты. Конечно, вариант с обезвреживанием всех противников на базе был соблазнительно манящим, но вот бой с сильным противником, да ещё и на его поле… Это было опасно, и Вайолет не хотел рисковать жизнью своих товарищей от слова совсем. Поэтому он согласился со вторым вариантом, признавая, что провернуть операцию по-тихому было бы куда безопаснее. Вот только всё ещё оставалась опасность, что все фавны сбегутся к ратуше, как только там начнётся бой. Впрочем, и на этот счёт у мужчины были мысли.       — Глейд, ты останешься снаружи. На тебе все болванчики, как ты любишь, — скомандовал Оливер, оттаскивая бессознательное тело фавна в тёмный угол. Также поступили и остальные, избавляясь от нежелательных следов своего проникновения.       Под маскировкой они выдвинулись к ратуше. Группа двигалась строем, а впереди шёл Оливер, принявший облик «ящера». На поясе висел трофейный пистолет, чтобы уж точно все вопросы отпали. Они шли, не привлекая внимания, и лишь изредка на них бросали взгляд, просто отмечая их присутствие. Всё же маскировка Акселя была идеальной, и это помогло добраться до центра деревни, не вступая в открытый конфликт.       Высокая дубовая дверь открылась практически без скрипа, когда Оливер, Аксель и Михаэлис входили в ратушу. Изнутри она представляла собой просторное помещение с высоким потолком в форме купола, имевшего открытую часть — круг диаметром всего в десяток сантиметров. В дальней части помещения на небольшом возвышении стоял постамент, на который и падал луч света, отчётливо выделяющий витающую в воздухе пыль. Эта ратуша напоминала скорее старый заброшенный храм, который превратили в склад. В помещении то тут, то там были расставлены ящики с оружием и прахом, а на столе в левом углу мужчины даже заметили небольшую кучку из пакетов с подозрительным белым порошком.       Но даже не это насторожило охотников, нет. Пустота, затхлость, спёртый воздух и звенящая тишина на грани с мёртвой царили в старой ратуше, создавая атмосферу заброшенности. Это было подозрительно, и Оливер, не видя больше смысла в маскировке, обнажил оружие. Парные сабли удобно легли в руки, и охотники в один момент оказались спиной к спине, ожидая атаки. Интуиция выла белугой о том, что здесь что-то не так, и совсем скоро её опасения подтвердились. Громкие и саркастично медленные аплодисменты раздались с трёх сторон от мужчин. Неспешно, с явным чувством превосходства, из теней показались Рингер и двое его телохранителей.       — Хорошее чутьё всегда отличает опытную охотничью псину от блохастой шавки, да? — насмешливо спросил Рингер, на осколки разбив тишину своим гудящим баритоном. Вблизи он был огромен и казался настоящей скалой с лицом человека и медвежьими когтями. Телохранители также недалеко ушли от своего хозяина. — Вот только на любого волкодава найдётся альфа покрупнее.       — Что за хрень ты несёшь, мужик? У тебя вышло такое пафосное появление, не порти момент, — Вайолет издевательски улыбнулся, наслаждаясь тем, как быстро изменилось лицо террориста с превосходящего и надменного на перекошенное от ярости. Похоже, этот Вирмолт был тем ещё нарциссом.       — Оливер Вайолет, я полагаю, — впрочем, он очень быстро вернул себе самообладание, точно так же наслаждаясь переменившимся выражением лица своего визави. Это было очень нехорошо, и Вайолет начал что-то подозревать.       — Как ты…       — Как думаешь, Олли, насколько разными бывают Проявления у пользователей Ауры? Впрочем, это вторично… Лучше скажи мне, расстроится ли малыш Робби, если его папочка однажды придёт ему посылкой по частям? — повисла тяжёлая, давящая тишина, в которой слышался лишь скрежет зубов Оливера, едва сдерживающего свою всепожирающую ненависть. Никто не смеет трогать его семью, и уж тем более угрожать Роберту!       — Ублюдок! Знай, что до тюремной камеры ты живым не доберёшься! — выкрикнул мужчина, направляя кончик сабли в лицо противника. Он едва не сорвался с места, дабы пригвоздить Рингера к стене, но что-то остановило его. В порыве ярости он совсем не обратил внимания на то, что в его голове поселилось странное ощущение, похожее на то, как если бы сотни чьих-то холодных пальцев пробежались по его сознанию. Оливер с каким-то диким ужасом осознал, что едва не попался на крючок этого манипулятора. Став жертвой ментального внушения, он мог бы в порыве ярости броситься на врага и запросто погибнуть в этой самоубийственной атаке.       — Ха-ха-ха! Вижу, ты понял. Это будет не так просто, верно? — Вирмолт залился смехом натурального безумца, опьянённого собственным могуществом. Он словно напрочь забыл о том, что стоит перед врагом, раскинув руки в стороны. Смахнув выступившую слезу, он диким взглядом глаз, едва не вываливающихся из орбит, уставился на Оливера. — Ну так давай, «Защитник Вейла», иди сюда и покажи, на что способен!

***

      В этот день стояла просто прекрасная погода. Впрочем, погода в Вейле почти всегда стоит прекрасная, но именно сегодня она была особенно прекрасна. Тёплый ветер трепал волосы и приносил вместе с собой приятный аромат выпечки со стороны столовой, вынуждая с каждым вдохом всё сильнее ждать ужина. Судя по всему, сегодня, как и на прошлой неделе, их решили порадовать сладкими булочками с корицей, которые Роберту очень полюбились из-за того, что сахара повара явно не жалели.       Парень, заложив руки за голову, лежал на крыше общежития, предаваясь лени и подставляя лицо освежающим потокам ветерка, перемежающегося с тёплыми солнечными лучами, то и дело бьющими из-за облаков. Конечно, кто-то скажет, что лежать на голом бетоне несколько часов кряду — это жутко неудобно и даже больно. С этими словами Роберт навряд ли согласится. Как не согласится с ними и любой разумный, отдающий предпочтение отдыху на жёстких поверхностях. Парень просто привык, и твёрдость пола беспокоила его куда меньше, чем, например, его температура. Впрочем, и тут все вопросы тоже отпадали, так как за утро бетон успел нагреться на солнце. А день этот был просто прекрасным, несмотря на то, что к вечеру обещали сильный дождь. В общем-то, именно поэтому Роберт и решил скоротать время здесь, на крыше общежития, предаваясь размышлениям, лени, самокопаниям и ещё боги знают чему, но только не работе.       Возможно, кто-то мог бы обвинить Роберта в излишней лености и по большей части попал бы прямо в яблочко. Что поделать, есть за ним такой грешок. Но ведь это совершенно никак не влияет на его рабочую деятельность. Более того, он имеет на это полное право, так как почётную роль командного «зубрилы» взял на себя именно Роберт. Иначе почему все его сокомандники, а иногда и соседи, заходят в гости, лишь бы списать домашку? То-то и оно. Поэтому парень заслужил небольшую поблажку в виде нескольких часов отдыха. Почему бы и нет, если погода позволяет? Рабочий мозг нужно время от времени проветривать.       Раздался скрипучий звук открывающейся двери. Кто-то пришёл, но у Вайолета не было ни малейшего желания даже смотреть в ту сторону. А незнакомец тем временем уверенными шагами приблизился к парню и, судя по звуку и характерному лязгу доспехов, улёгся рядом. Роберту даже не пришлось гадать, кто это, так как в списке его знакомств не так уж и много людей, носящих доспехи. У Жона только кираса и наплечники, да и звук не такой. Пирра… Навряд ли она бы пришла к нему, чтобы просто немного отдохнуть рядом. Можно было предположить, что это Кардин, но после того, что «Лоуретт» сделали с его командой на одной из тренировок, навряд ли он вообще когда-нибудь приблизится к Роберту и остальным ближе, чем на десяток метров. Остался только один вариант…       — Теперь я понял, почему всегда сразу после занятий ты сюда уходишь, — в голосе Лайсерга слышались весёлые нотки, и Вайолет поддержал их коротким смешком. Да, это место, действительно, одно из лучших во всей академии, если нужно немного отдохнуть, вздремнуть или прогулять пары. К тому же, в любое время суток отсюда открывается просто потрясающий вид на башню Бикона. Впрочем, сегодня Роберт сюда не красотами любоваться пришёл. Разного рода мысли по поводу полубредовых записей его прадеда всё ещё крутились в голове, мешая трезво взглянуть на вещи и дать ситуации адекватную оценку. Вся эта таинственность оказалась до боли сумбурна и свалилась из ниоткуда, словно снег на голову, вынуждая лишь скрипеть зубами от бессилия, пребывая в поисках ответов на неиссякаемый поток вопросов.       — Всё ещё паришься из-за дневника? — наугад спросил Голдфист, пытаясь понять причину столь меланхоличного настроения своего партнёра. Тот лишь прикрыл глаза, посильнее натянув капюшон. Из его уст вырвалось нечто нечленораздельное, что можно было трактовать как «Угу». Лидер на это лишь сдержанно улыбнулся, после чего устремил взгляд голубых глаз в небо точно того же цвета. Ему нечего было сказать, так как умением залазить в чужую голову и просматривать мысли Лайсерг не отличался. Впрочем, природной проницательностью он не был обделён, и ещё попытается разобраться в ситуации. Надо же ему хоть как-то вернуть своего партнёра в рабочее русло.       — Слух, Лайс… Я тут слышал, что намечается какой-то бал, или типа того. Знаешь что-нибудь об этом? — спросил Роберт, не выходя из полусонного состояния. Нужно было сменить тему, и ничего лучше, чем слухи, гуляющие по коридорам Бикона на переменах, он не придумал. Впрочем, эта тема также была ему интересна, а поэтому было бы неплохо узнать и мнение друга на этот счёт.       — Да, через две недели будет, — вспомнил лидер. Слухи разлетаются довольно быстро, а их источником, как ни странно, стал профессор Порт, который вспомнил о «традициях» для всех первокурсников. Так и вышло, что о предстоящем мероприятии начали узнавать ещё за неделю до его объявления. — Кого планируешь пригласить? Ставлю сотню, что ту симпатичную скромняжку из Шейда… О, или ту шикарную блонди? Тебе же нравятся блондинки, я прав? Так, стоп… Она разве не со второго курса? Ах ты хренов ловелас! Завидую по-чёрному!       — Пошёл ты, чел, — лениво отбрехался парень, усмехаясь. — Мы с Рози всего-то пару раз за одним столом пообедали, пока вас где-то носило, а ты тут уже теории строишь. А с Крис я едва знаком. Так, пересекаемся иногда в библиотеке… Не-е, твою бронированную задницу я ни на кого не променяю, хе-хе.       Парни зашлись смехом, едва не переросшим в истерический хохот. Оба одновременно вспомнили, как однажды к Лайсергу пытался подкатить какой-то парень из Атласа, приглашая в кино и обещая прекрасный вечер. Голдфист, разумеется, отказал, проявив чудеса такта и сдержанности. Но между собой они ещё долго шутили на тему того, что полувоенный режим здорово меняет парней в королевстве.       — А я, наверное, приглашу Риз Хлорис из ABRN, — поделился Голдфист, нервно запуская пальцы в отросшие волосы на затылке. Вайолет лишь беззлобно посмеялся про себя, желая лидеру удачи, ведь Риз — это настоящий бастион, неприступная крепость. Нет, сама по себе она довольно милая девушка, и Роберт даже однажды перекинулся с ней парочкой фраз, но вот её окружение… В общем, Лайсергу придётся здорово постараться, чтобы пробиться через её команду.       — А почему именно она? — полюбопытствовал парень. Он открыл глаза, уставившись на огромное облако, напоминающее рожок с мороженым. Сейчас он бы действительно не отказался от этого лакомства, так как за последние полчаса стало ощутимо теплее.       — Ну, у неё крутой ховерборд. А ещё она милая, наверное…       Минутку откровений прервал входящий звонок на свитке Роберта, сопровождаемый любимой композицией парня. Помимо этого, беглый взгляд на экран дал понять, что звонил Оливер. Разумеется, пропускать звонок от отца Роберт не собирался, а потому тотчас поднял трубку.       — Робби, нет времени объяснять! Ты должен прибыть в больницу, как можно быстрее. Я скину адрес. Твой отец, он жив, но… Короче, тут нужна твоя помощь, — свиток, заговоривший голосом напарника отца, Михаэлиса, здорово перепугал парня. А его слова и вовсе привели Роберта в настоящий ужас.       — Я… Что? Подожди, Михаэлис, о чём ты? Что случилось? — вопрошал Роберт, едва не срываясь на крик.       — На задании Оливера зацепили ментальным Проявлением, и сейчас он вообще ни на что не реагирует. Чёрт, давай быстрее, пацан, мне это его состояние совсем не нравится…       На этом звонок был завершён, и Вайолет младший так и остался сидеть на крыше в каком-то кататоническом состоянии, похожем на ступор, вызванный шоком. Мгновение, и он уже срывается со своего места, сигая вниз прямо с крыши, как делал уже не раз. Падение с высоты четвёртого этажа практически не способно причинить вреда охотнику, потому-то Роберт и не стал терять время, пользуясь лестницей.       Он бежал так быстро, как не бегал никогда, и лишь одна мысль билась в его голове:       — Пап, только бы с тобой всё было в порядке…