Рысь

      Время перевалило за полдень, и солнце только-только начало клониться к горизонту, обозначив обратный отсчёт до наступления темноты и конца дня. Многие спешили по своим делам, как и в любой другой день. Муравейник жил своей жизнью, со своими взлётами и падениями. Наверное, в масштабах целого королевства никто бы и не заметил настоящей трагедии для одного человека. Что такое один пострадавший охотник в сравнении с городом-миллионником?       Едва не разнеся стеклянные двери на мелкие осколки, в здание больницы ворвался Роберт, перепугав кучу людей и персонал, находящийся в этот момент в фойе. Вид у парня был настолько дикий и взбудораженный, что связываться с ним не рискнул никто. Более того, многие прекрасно понимали причину подобного поведения и лишь печально качали головами, опуская взгляд. Неприятно было осознавать, что кто-то вновь оказался в тяжёлом состоянии, вынуждая своих близких так сильно о себе волноваться. Впрочем, жизнь — непредсказуемая штука, напоминающая пожелтевший лист на ветке дерева, и не столь важно — старого и умудрённого долгой жизнью или же молодого ростка, которому только предстоит в будущем раскинуть свои ветви, ступив на следующий этап. Да, жизнь, она как лист на ветру — никогда не знаешь, куда тебя занесёт, и что будет ожидать тебя на этом долгом и тернистом пути…       Беглым взглядом парень прошёлся по толпе, выискивая знакомые лица, и очень скоро наткнулся на два стоящих торчком лисьих уха. Михаэлис заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу и нервно поглядывая на часы. Казалось, он даже не заметил шумного появления парня, так и продолжая стоять, неведомо чего ожидая.       — Что случилось, мать твою?! — резко вскрикнул Роберт, подступая к мужчине. Пока он добирался до больницы, то успел накрутить себя настолько, что был готов едва ли не силой выбивать всю информацию из фавна. И в ответ он получил лишь нечитаемый взгляд, вскоре сменившийся узнаванием.       — Ты здесь, отлично. Пошли, я расскажу всё по пути, — мужчина, не дожидаясь согласия, двинулся к неприметной двери, ведущей на лестничный пролёт. Лифт, как назло, перестал работать именно сегодня, поэтому охотникам пришлось подниматься на своих двоих. — Во время миссии, подробности которой я не могу разглашать, мы столкнулись с особо опасными террористами и нам пришлось сражаться. Рингер Вирмолт… Чертовски опасный ублюдок с ментальным Проявлением, позволяющим частично контролировать чужое сознание. Твой отец дрался с ним, пока я и Аксель сдерживали его быков…       — Давай к сути, — нетерпеливо бросил Вайолет младший, и мужчина не мог его за это винить. Не каждый день ты узнаёшь о том, что твой единственный родственник попал в больницу, а сообщает тебе об этом, по сути, посторонний человек. Тяжело вздохнув, Михаэлис продолжил свой рассказ, стараясь не выдать лишнего, но и грамотно всё донести до единственного сына своего лучшего друга.       — Оливер убил Рингера, но эта мразь успела в последний момент сделать… Короче, он сделал что-то, и теперь твой отец ведёт себя странно. Он почти ни на что не реагирует, и это чертовски пугает. Врач решил, что встреча с близким человеком поможет это исправить… — дальше Михаэлис говорить не решился и просто оборвал поток речи, словно истёк неведомый лимит, позволяющий ему сказать строго определённое количество слов.       — Это ведь не всё. Говори, Михаэлис, — сходу догадался Роберт, когда они вышли на пятый этаж. Фавн остановил парня прямо возле первой палаты, выглядя при этом крайне собранным, словно готовым к удару. Тихий вздох сорвался с его уст, когда он продолжил:       — Примерно двадцать минут назад он очнулся, но… Чёрт, парень, твой отец совсем нихера не помнит! Примерно восемнадцать лет из его жизни просто, мать их, стёрлись! — Михаэлис говорил это сквозь зубы, едва сдерживая рвущееся наружу гневное рычание. Он и не заметил, как крепко сжал плечо Роберта, что для обычного человека давно бы закончилось серьёзным переломом. — Знаешь, что он сказал первым делом, когда увидел нас? «Парни, вы как-то резко постарели, или мне показалось?» — вот что!       Михаэлис замолчал. Замолчал и Роберт, не в силах поверить в услышанное. Он лишь продолжал смотреть на мужчину, пытаясь разглядеть в его выражении лица и поведении хоть какие-то признаки лжи. Хотелось верить, что всё это какая-то глупая шутка, и сейчас Вайолет войдёт в палату, чтобы обнаружить там своего отца. Раненого, но живого.       — Я… Михаэлис, пусти меня! Я должен его увидеть, — но фавн не отпускал. Он не был уверен в том, как отреагирует Роберт, если его не узнает собственный отец. Он не был уверен в том, как отреагирует Оливер, узнав о том, что у него есть сын, который уже через месяц станет совершеннолетним. Фавна приводила в ужас одна только мысль о том, что лидер его команды искренне уверен, что его жена ещё вчера сообщила о собственной беременности.       Роберт всё пытался прорваться, и в какой-то момент хватка партнёра отца ослабла, позволяя парню протиснуться внутрь палаты. Сам же Михаэлис остался за дверью, опустив взгляд в пол. Первое, на что парень обратил внимание — стерильный запах больницы, который сейчас не вызывал ничего, кроме отвращения. И лишь потом он заметил силуэт, едва различимый из-за солнца, бьющего прямо в окно. Оливер сидел на белой простыне, слегка перепачканной редкими алыми пятнами, и с задумчивым видом смотрел на лезвие одной из своих сабель, что сейчас по рукоять была обагрена чужой засохшей кровью, превратившейся в запёкшуюся корочку. Роберт уже догадывался, кому принадлежала эта кровь, но именно это сейчас волновало его в последнюю очередь.       — Папа? — тихо спросил он, в надежде услышать привычное и шутливое «Ты ожидал кого-то ещё?». Но Оливер молчал. Он лишь повернулся к парню, окинув того заинтересованным взглядом голубых глаз. Где-то там, в глубине двух этих прекрасно знакомых озёр Роберт различил внутреннюю борьбу, отчаянную попытку уцепиться хоть за какие-то воспоминания. Ему просто не могли не сообщить, но похоже, что мужчина так и не успел подготовиться к этой встрече.       — Привет, с-сынок, — голос Вайолета старшего предательски дрогнул на последнем слове, выставляя напоказ всю фальшь, которой были наполнены эти два слова. Как ни старался, Оливер так и не сумел вспомнить человека, стоящего перед ним. И это окончательно разбило всяческие надежды Роберта на то, что всё обойдётся, что все неприятности обойдут их стороной, как это было всегда. Как инфантильно…       Наверное, Роберту давно уже стоило повзрослеть и научиться смотреть правде в глаза. Профессия охотника опасна, и это невозможно отрицать. Каждый день десятки и сотни охотников во всём мире сражаются на благо человечества, прилагая все силы, чтобы сохранить хрупкий мир, царящий на Ремнанте сейчас. Но какая у всего этого цена? Роберт только сейчас задумался о том, что же стоит за теми радостью и процветанием, которые он видит вокруг изо дня в день. Пока десятки и сотни охотников проливают кровь, пот и слёзы в попытке поддержать мир… Тысячи трупов служат ему надёжным фундаментом…       Возможно, эти мысли могли бы выбить из него абсолютно всё желание становиться охотником, если бы не одно НО. Он УЖЕ охотник. А у охотников, как известно, нет выбора, ведь они уже встали на путь сохранения мира и обязаны пройти его до конца… Либо сломаться и погибнуть в пути. Это знание порождало где-то внутри очень неприятное ощущение пустоты, обречённости и, что самое страшное, смирения. Похоже, лишь единожды увидев ту цену, которую платят охотники, Роберт сумел окончательно понять, на что подписался. Не было паники или страха. Смирение и ничего больше.       — Я понимаю, что ты чувствуешь, но позволь мне… Поддержать тебя, что ли… Да чёрт возьми, не каждый же день узнаёшь, что у тебя есть взрослый сын, — неуверенно сказал мужчина, поднимаясь с постели. На эту его реплику Роб лишь невесело усмехнулся, подходя ближе.       — Или просто не каждый день безвозвратно теряешь последние восемнадцать лет собственной жизни…

***

      Темнело. Лишь искусственное освещение бесчисленных фонарных столбов и свет из окон домов позволяли разглядеть хоть что-то. Дикий рёв мотора «Бамблби» порождал где-то в глубине души светлое чувство свободы. Можно сказать, сама сущность Янг сейчас резонировала с байком, сливаясь и унося вперёд на безумной скорости. И это ей, чёрт возьми, нравилось!       На дорогах было практически пусто, так как индустриальный район являлся одним из наименее заселённых районов Вейла, и здесь, в основном, селились именно работники расположившихся рядом мануфактур и заводов. Впрочем, всего каких-то десять минут назад, когда Янг мчалась по автомагистрали, нельзя было сказать, что машин там было мало. Странно, но почему-то именно пути, связывающие между собой все районы, являлись наиболее оживлёнными местами в плане транспорта.       Прямо сейчас Янг на всех парах мчала к месту, где полгода назад по наводке решила любезно поинтересоваться о местонахождении своей матери. Ехать до клуба Джуниора осталось не так далеко, и уже через считанные минуты девушка заметила знакомый поворот. Она резко остановилась, из-за чего позади неё послышалось сдавленное уханье. Только сейчас блондинка вспомнила, что у неё есть пассажир, и от этого всего на мгновение ей стало неловко. Она бросила короткий взгляд на Нептуна, про себя усмехаясь от того, во что превратилась его причёска. Да и выражение лица у парня сейчас было крайне глупое.       А затем Шао Лонг предвкушающе похрустела костяшками пальцев, уставившись на двух телохранителей, с подозрением поглядывающих на неё со стороны входа. Вспомнилась их первая встреча с Робертом, когда она точно так же вырубила всю охрану, нагло завалившись к Джуниору за информацией.       — Стой… — охрана даже не успела понять, что послужило причиной потери их сознания. А Янг даже не пришлось использовать «Эмбер Селику» или прибегать к помощи своего напарника, в полезности которого она, сказать по чести, несколько сомневалась.       Она знала, что давно попала под наблюдение камер, и знала, что внутри болванчики Джуниора подняли панику. Это веселило блондинку и здорово приподняло настроение. Появиться перед старым другом она решила весьма эффектно. Она слышала, как суетятся люди по ту сторону раздвижной двери, так любезно перед ней захлопнутой. Один выстрел вслепую распугал болванчиков, позволяя девушке спокойно открыть двери и войти внутрь.       — Угадай, кто вернулся! — с довольной улыбкой произнесла она, но, судя по настроению присутствующих, на тёплый приём можно было даже и не надеяться. Толпа из людей в чёрных костюмах, стоящих перед девушкой, ощетинилась разного рода стволами. И направлено оружие было, почему-то, именно на Янг.       — Стоп, стоп! Никому не стрелять! — через толпу бойцов протиснулся искомый человек. Поправляя галстук, Джуниор встал перед толпой своих воротил, с опаской глядя на Янг. — Блондиночка, ты пришла… Зачем? Небось, пришла дружка своего забрать?       — Ты мне ещё напиток должен, — нагло ухмыльнувшись, заявила Шао Лонг, хватая мужчину за руку и, словно бы не замечая веса, таща за собой к барной стойке. — И о каком друге идёт речь?       — О том, с которым вы разнесли клуб! — взрыкнул мужчина, но мигом остыл, наткнувшись на взгляд фиалковых глаз. Янг слегка приподняла бровь и вопросительно взглянула на Джуниора. — Он уже почти пять часов сидит тут и глушит запасы моего лучшего алкоголя. Прошу, блондиночка, забери его отсюда!       — Сначала ты расскажешь мне всё, что знаешь о планах и местонахождении Романа Торчвика, лапуля, — девушка игриво пробежалась пальцами по груди мужчины, а затем крепко схватила его за галстук, притягивая ближе к себе. — Попробуешь соврать, и мне придётся повторить нашу воспитательную беседу, сечёшь?       — С-секу… Сэр, — был ответ. Блондинка отпустила Джуниора, и тот резко отгородился от неё, наивно полагая, что препятствие в виде барной стойки сможет защитить его в случае, если ответ не устроит блондинку. — Вот только… Я не знаю.       — Прошу прощения?       — Я действительно не знаю. Не видел его с той ночи, когда ты приходила. Он заплатил — я дал ему своих людей. И никто из них НЕ. ВЕРНУЛСЯ! — возмутился Джуниор, с каждым словом распаляясь всё сильнее.       — А куда они делись? — неожиданно спросил Нептун, грохнув рукой по столу, за что удостоился недоумевающего взгляда от девушки и уничтожительного от хозяина клуба. Джуниор даже не сразу нашёлся, что ответить на этот идиотский вопрос, а потому лишь смерил этого голубовласого парня самым пренебрежительным взглядом, на который был способен.       — Что за идиотский вопрос? Они больше не возвращались. Что это за тип? — спросил Джуниор, кивнув в сторону резко стушевавшегося парня.       — Не беспокойся о нём. Беспокойся лучше обо мне, если я не узнаю то, что мне нужно!       — Я тебе уже всё сказал! Торчвик нанял моих парней, и я думаю, что он не был ими доволен. И, кажется, я понимаю почему! — мужчина сорвался, бросив злобный взгляд на своих подчинённых, бесцельно слоняющихся возле выхода. Те под его взглядом недоуменно замерли, не зная, как и реагировать.       Ну а Янг с Нептуном тем временем оставили мужчину одного у барной стойки, направившись к одной из VIP-лож, в которой девушка разглядела подозрительно знакомое тело, уткнувшееся лицом в стол. Роберт обнаружился в абсолютно не том состоянии, в котором блондинка ожидала его увидеть. На столе стояли три пустые бутылки с не самым дешёвым пойлом, а также опрокинутый стакан, рядом с которым образовалась дурно пахнущая спиртом лужица. И прямо в ней, совершенно ни на что не реагируя, лежал Вайолет, пребывая в глубоком алкогольном забытьи.       Янг и Нептун лишь переглянулись, синхронно пожимая плечами, после чего девушка предприняла попытку растолкать парня. Получилось это у неё отнюдь не с первого раза, но когда всё же получилось, она услышала лишь полупьяное бормотание:       — Мужик, в последний раз повторяю… Ещё раз подойдёшь сюда, и я тебя сломаю, — заплетающимся языком пробормотал Роберт, не открывая глаз.       — Я, конечно, не мужик, но реванш взять не против, — Шао Лонг улыбнулась, глядя, как парень почти в мгновение ока отрывается от стола, а его брови взлетают в удивлении. Правда, в следующий момент он схватился за голову, прошипев сквозь зубы парочку не самых лестных выражений. — Обычно люди напиваются в одиночку, только если у них есть очень веские причины.       — Янг? Падажжи, стоп… Что ты тут делаешь? — спросил Вайолет, щурясь от яркого света софитов и массируя виски, чтобы хоть как-то унять гудение в голове от слишком громкой музыки. Вид у него был чертовски помятый, а запах перегара мог бы с лёгкостью заставить запотеть даже очки Ублека.       — Вообще-то это я должна спрашивать. Какого хрена ты тут забыл, да ещё и в таком состоянии? — заваливаясь на диванчик рядом, поинтересовалась девушка. Василиас также сел рядом, не спеша встревать в разговор.       — Мвх… Не заморачивайся, короче, — отмахнулся парень. Он потянулся было к бутылке, но обнаружил, что та абсолютно пуста, и лишь разочарованно вздохнул. Нет, причина такого поведения явно была куда серьёзней, чем простое желание без повода напиться, дабы чувствовать себя хоть на толику взрослее.       — Ну, раз не хочешь рассказывать, значит, поможешь нам поймать Торчвика. Блейк с Саном как раз отправились на собрание Клыка, чтобы узнать об их планах. Торчвик по-любому будет там, а твоя помощь точно не будет лишней, — сообщила Янг, заставив своего визави лишь обречённо вздохнуть. Пару раз он похлопал себя по щекам, прогоняя навеянную алкоголем сонливость, и хмуро взглянул на сидящих перед ним подростков.       — Опять этот рыжий педераст? Серьёзно, сколько можно? — на выдохе проговорил Вайолет. Некогда мутный взгляд с каждой минутой становился всё светлее и светлее, что указывало на то, как Аура начинает выводить яд из организма. Вот поэтому и нечасто охотники становятся алкоголиками, так как эффект почти сразу сходит на нет.       Роберт поднялся с дивана, и, даже несмотря на музыку, все услышали отчётливый хруст затёкших конечностей. Сам Роберт совершенно не обратил на это внимания, потянувшись вместо этого к своим наручам. Движениями, прочно вбитыми в мышечную память, парень снял с наруча небольшую пластинку и бегло осмотрел скрытые под ней механизмы. Удостоверившись, что всё в порядке, он проделал ту же самую процедуру и со вторым наручем.       — Так я не понял, он всё-таки согласился, или нет? — не выдержал Василиас. Он переводил взгляд то на Роберта, то на Янг, хотя обращался, вероятно, к последней. Но ответил ему, как ни странно, сам Вайолет. И ответ этот ввёл голубовласого в ступор:       — Мы охотники, чувак… Ни у тебя, ни у меня просто нет выбора. Дайте пару минут и погнали…