***
Заложив руки за голову, на кровати в своей комнате лежал Оливер, практически не моргая и пялясь в потолок. Он был подавлен, но ещё больше он был шокирован. Мужчина словно бы в одночасье переместился во времени, по случайности оказавшись на больничной койке прямо перед своими товарищами, напуганный и в тяжёлом состоянии. До сих пор не верилось, что причиной тому послужила потеря памяти, ведь Оливер кристально чисто помнил, как он с командой совсем недавно уничтожили стаю Неверморов к югу от Вейла. Как бы он не хотел показать, что всё в порядке, но смириться с тем фактом, что тебе уже не двадцать четыре года, а все сорок два, и ты уже не тот на голову отбитый и бесшабашный охотник с точно такой же командой… Было сложно. Но ещё сложнее было принять тот факт, что его жена, любовь всей жизни, единственная девушка, дарящая ему счастье, больше не с ним. Лилиан… Дабы слишком не зацикливаться на грустных мыслях, мужчина переключился на то, что с гордостью может назвать своим наследием — сын. Какой же удивительной для мужчины стала новость о том, что Лилиан вовсе не беременна, а его сыну уже совсем скоро исполнится восемнадцать лет. Это шокировало, даже несколько пугало, но ещё больше это вызывало интерес. Оливеру, несомненно, было интересно увидеть, каким же стал его сын. И увиденное не разочаровало. В чертах Роберта действительно с лёгкостью угадывался он сам, и для этого достаточно было просто вместе встать перед зеркалом. Ровный и аккуратный нос, а также глаза, яркие, как солнце, достались парню от матери, но вот остальное, несомненно, было от Оливера. Худое лицо с едва уловимой линией скул, скруглённый, но не острый подбородок, а также густые брови вразлёт, когда они смотрели в зеркало, были совершенно идентичны. Ну и, разумеется, волосы, как же без них! Такие же чёрные, такие же непослушные и, судя по тому, что увидел Вайолет старший, Роберт решил ещё и отпустить их на его собственный манер. Оливер не был таким уж превосходным психологом, чтобы читать настроение человека по агрессивности ковыряния в носу, но кое-что он всё же умеет. И ему не составило труда понять, что его сын — человек ответственный и добрый, характером явно пошёл в Лилиан. А ещё ему очень тяжело. И отнюдь не тяготы подростковых переживаний Оливер видел в его глазах, когда тот смотрел на него с надеждой, такой наивной, незамутнённой. Он бы и рад вспомнить, но увы… А после того, как они встретились во второй раз, Оливер отчётливо увидел в глазах Роберта нечто другое, тяжёлое, взрослое. Он и без того был взрослым не по годам, но это событие заставило его многое переосмыслить и понять. Вероятно, с Оливером на месте Роберта произошло бы то же самое. — Хозяин Оливер, желаете чего-нибудь? — голос вокодера, в котором изредка проскакивали синтетические нотки, раздался из-за закрытой двери после негромкого стука. Пришёл Сильвер, тот, к кому Оливер, пожалуй, привык быстрее всего. Собственно, именно этот рыцарь помог Вайолету старшему частично восстановить память о последнем прошедшем годе, когда робот появился в их доме. — Нет, спасибо, Сильвер. Лучше давай-ка мы с тобой скатаемся за город на недельку. Нужно привести себя в порядок, а так я захирею совсем и не замечу даже…***
Торговый центр оказался невероятно огромным, даже больше, чем Трейси могла себе представить. Живя в Вакуо, они ранее никогда с братом не посещали подобные места. Нет, если быть точнее, они часто гуляли вместе и посещали разного рода магазины, но таких размеров… Пожалуй, в этом плане Вейл получает безоговорочную победу. Громадное пятиэтажное здание из затемнённого стекла и бетона переливалось в свете солнца, а крышу, подобно головному убору, венчал прозрачный купол, укреплённый неприметным каркасом. Снизу не было так хорошо видно, что происходит под ним, но Роберт сообщил, что там на круговом балконе находится элитный ресторан, в котором иногда проводят встречи даже члены совета королевства. Однако же, даже невзирая на то, что «верхушка» оказалась настолько элитной, и остальные этажи здания были не хуже. Бесчисленное множество магазинов, ресторанов, зон отдыха, игровых зон — всё это заставляло Трейси с братом лишь сдерживать тихий вздох удивления. Не сговариваясь, они направились в первый попавшийся магазин, даже не глядя на его название. Похоже, это была какая-то сувенирная лавка или что-то вроде того, так как ничем иным наличие на витринах огромного количества расписанного антиквариата девушка объяснить не могла. Разного рода чаши, вазы, горшки, отреставрированные или же воссозданные по образу и подобию. Вот в том чайном сервизе отчётливо угадывался распространённый в Вакуо вид нанесения краски, а также знакомый узор. На стене она заметила ещё одну распространённую некогда в Вакуо вещь: длинная, почти метровая духовая трубка была перемотана цветастыми ленточками, создающими красивый узор и игру цветов, а рядом находились три дротика с красным густым оперением. Такими пользовались много лет назад на охоте коренные жители её родного королевства, а некоторые личности, отдающие предпочтения традиционным способам охоты, пользуются и по сей день. Она обратила внимание на брата, с задумчивым видом рассматривающего небольшой ловец снов, который вполне можно было носить в качестве подвески на верёвочке. Роберт нашёлся неподалёку, примеряя рогатый шлем с забралом, который был больше его головы, как минимум, в два раза. Это выглядело настолько забавно, что Сапфир не удержалась и залилась беззвучным смехом на пару с продавцом. Сам Вайолет, казалось, не испытывал совершенно никаких неудобств и даже попытался встать в угрожающе-пафосную позу. Получилось ещё комичнее, что повлекло за собой новую волну смеха. Немного времени погодя, подростки покинули магазин. Единственным, кто что-то купил, был Трой. Он взял тот ловец снов, который так пристально рассматривал всё это время, и выглядел довольным. — О, смотрите! — воскликнул Роберт. Впрочем, его голос всё равно не так сильно выделялся на фоне гомонящей толпы снующих туда-сюда людей и фавнов. Дождавшись, пока все обратят на него своё внимание, он пальцем указал в сторону неприметной лавочки, судя по вывеске над входом, являющейся музыкальным магазином. Возражений не последовало, да и времени ещё было полно, поэтому все без вопросов последовали за заместителем лидера. Внутри музыкальный магазин оказался куда больше, чем казался снаружи, да и смотрелся выигрышнее. Хозяевам, определённо, стоило подумать над привлечением внимания к своему магазину. — Ах, какой бас! О, а там семиструнная! Воу, это что, раритетная… — дальше Трейси слушать не стала, просто отпустив Роберта гулять по его личному раю. Неудивительно, что уже спустя пару секунд парень затерялся среди полок. Сестра и брат остались наедине, с интересом рассматривая разного рода музыкальные инструменты, о существовании некоторых из которых они раньше и не догадывались. Сапфир не без удивления смотрела на жёлтую гитару аж с двумя грифами, вдоль которых протянулись ветвистые молнии. Ей действительно было интересно, каким образом на таком инструменте вообще можно играть, и можно ли вообще. В голову упорно лез образ патлатого мужчины, высекающего пальцами искры на этой гитаре. Всеми двадцатью. На всех четырёх руках. Девушка поёжилась, представив подобную сцену, и направилась дальше, к стойке с акустическими инструментами. Здесь ассортимент гитар был не так велик, как в предыдущем отделении, однако всё равно потрясал своим разнообразием. Различные виды дерева, цвета, типы струн, формы деки — всё это словно бы открывало для девушки совершенно иной мир. Она никогда особо не была близка к музыке, но сейчас она особенно чётко поняла, как велика эта пропасть. А вот её когтистый сокомандник, похоже, чувствовал себя здесь, как рыба в воде, а то и лучше. Кстати говоря, оный нашёлся на небольшом стуле возле кассы, а в руках у него были на вид неотличимая от многих тёмная цвета вина гитара и простой медиатор, кажется, вырезанный из пластиковой карты. Лёгкая, приятная мелодия полилась, когда Вайолет начал неспешно перебирать аккорд за аккордом, извлекая лязгающие звуки разной высоты. Поначалу эта мелодия казалась несколько грустной, и лицо парня в этот момент было тому лишь подтверждением, но затем минор сменился на крепкий мажор, вылившийся в техничное соло, во время которого Роберт даже умудрился ни разу не сбиться и не порезать пальцы во время последнего особо быстрого слайда. Он играл практически с закрытыми глазами, полностью отдавшись этому музыкальному трансу, и выглядел при этом столь умиротворённо, что Трейси даже потянуло в сон. Но вот под конец мелодии пришёл черед игры перебором, и он отложил медиатор в сторону во время секундной паузы, а пальцы его правой руки быстро забегали по струнам, извлекая витиеватую мелодию, вновь начавшуюся с печальных минорных аккордов. Постепенно замедляя темп, он закончил играть. Без всякой задней мысли девушка зааплодировала товарищу, а чуть позднее присоединился и её брат, а также мужчина за кассой и ещё парочка посетителей, случайно ставших свидетелями этого мини-концерта. — Спасибо. Я беру, — обратился Роберт к продавцу, и тот в момент скрылся под прилавком. Он выложил перед парнем моток струн, чехол, а также медиатор под цвет гитары. Всё это было, так сказать, «за счёт заведения». В ответ Вайолет протянул мужчине четыре карточки по тысяче льен каждая. У Трейси от такого глаза на лоб полезли, ведь на такую сумму можно купить праха на целую неделю активного пользования, да ещё и останется, чтобы пиццу заказать. Аккуратно сложив новоприобретённый инструмент в чехол, Роберт с самым невинным видом произнёс: — Ну, вот практически и ушла стипендия. Пойдёмте дальше, Трейс ещё нужно подобрать самое лучшее платье для бала. Да и нам бы что-то поприличнее выбрать.