Рысь

      Удар, ещё удар, блок, контратака, повторить. Примерно такой тактики придерживался Оливер Вайолет, пока Сильвер, перешедший в боевой режим с приоритетом на максимальную скорость атаки, не давал ему и вдохнуть спокойно. Человек и робот скакали по тренировочной площадке перед загородным домиком семьи Вайолет, разгоняя утренний туман, белёсой пеленой устлавший всё вокруг.       Мужчина уже успел порядком измотаться, когда его собственное творение наносило удары со всех сторон при помощи встроенных под броню на руках клинков. Из-за того, что Сильвер подвергся множеству модификаций, сейчас он во многом превосходил своих «братьев» из Атласа. И это правильно, ведь штучный товар всегда качественнее, чем конвейерный. Впрочем, данное высказывание было бы довольно грубым по отношению к роботу, имеющему самосознание.       Очередной удар был принят на лезвие сабли и ушёл в сторону, после чего противник моментально отскочил, открывая себе возможность для нового манёвра и вместе с этим отходя на безопасное расстояние. Но Оливер не собирался отпускать Сильвера, совершив короткий выпад в его сторону. Робот сместился левее, но ему пришлось несладко, когда, казалось бы, простая попытка огрызнуться в ответ переросла в хаотичную серию атак. Лезвия сабель мелькали в воздухе, бросая во все стороны солнечные блики и оставляя после себя белёсый шлейф от праха, придающего им дополнительную остроту. Но робот не остался в долгу и без лишних слов перенёс бой в иную плоскость. В прыжке он закрутился как самый настоящий волчок, поставив на то, что его гироскоп будет способен компенсировать такую нагрузку и не оставит хозяина дезориентированным.       Время вокруг начало стремительно замедлять свой ход, когда Оливер сосредоточился, применив одну из техник, часто используемых в боевых искусствах Мистраля. Его сын называет это «Адреналиновый Взрыв», и такое название вполне имеет место быть, ведь такой выброс адреналина в кровь выдержит далеко не каждый. Благо, в данной ситуации речь шла об охотниках.       Огромная тяжесть навалилась на всё тело, когда мужчина начал двигаться вопреки замершему течению времени. Это ещё отзовётся невероятной болью в мышцах на следующий день, но, тем не менее, именно это позволило Вайолету зайти за спину приземлившегося Сильвера. Время начало возвращаться в привычное русло, набирая ход, когда он занёс саблю для несмертельного удара, чтобы обозначить свою победу.       И в очередной раз его творение сумело его удивить. Возможно, это было не так, но в тот самый момент у Вайолета появилась мысль о том, что он вполне мог поставить Сильверу визор на затылок. Наверное, именно поэтому он и сумел уйти от неожиданного удара. Он видел, как механическая ладонь несётся к его лицу, растопырив пальцы для захвата. В этот самый момент что-то в его голове щёлкнуло, и на месте безобидного робота-дворецкого вдруг оказался незнакомый мужчина. Рослый и скалоподобный фавн с безумным оскалом тянулся к нему своей затянутой в кожаную перчатку рукой. Неведомый страх завладел мужчиной, когда эмоции, которых он в этот момент просто не мог испытывать, навалились на него неожиданным градом, оглушая и дезориентируя. Словно бы он действительно оказался внутри этого наваждения, пребывая там на самом деле.       Всё это произошло за считанные мгновения, и, вернувшись в реальность после яркой вспышки, сверкнувшей перед глазами, Оливер обнаружил себя стоящим посреди тренировочной площадки. Сильвер также нашёлся неподалёку, но вид его оставлял желать лучшего. Нагрудная бронеплита была практически полностью вдавлена в грудь, а в центре красовался отчётливый отпечаток ладони. Сам робот при этом находился на месте, где не так давно стоял многовековой валун, покрывшийся плесенью. Сейчас от древней каменной породы осталась лишь каменная крошка. А иначе и быть не могло, ведь Проявление Оливера служит именно для этой цели. «Ударная Волна» — так называется эта сила, приобретённая мужчиной с тренировками.       — Повреждения средней тяжести. Разгерметизация отсека питающего элемента. Сервоприводы левого манипулятора и правой ноги выведены из строя. Диагностика не выявила критических повреждений, — отчитался пострадавший. Голос его при этом отчётливо сквозил смесью эмоций страха и облегчения, которую Сильвер постиг в те короткие мгновения, пока его платформа пребывала в непродолжительном полёте. — Полагаю, отсутствие нервных окончаний играет мне на единственную уцелевшую руку. Однако, хозяин Оливер, спешу выразить своё негодование. Слой «живого металла», установленный вами для «имитации прикосновений», сейчас причиняет мне дискомфорт.       — Прости, мужик, я не специально, — всё ещё тяжело дыша, бросил Оливер, когда навис над пострадавшим творением. Вид робота действительно оставлял желать лучшего, но в то же время заставлял гордиться тем, что его модификации позволили Сильверу выдержать такой сильный удар. — Наверное, на сегодня хватит. Давай-ка мы переместимся в мастерскую, чтобы я мог приладить повреждённые детали обратно, ух! Ты тяжелее, чем кажешься.       — Тридцать процентов всего веса составляют бронеплиты, установленные вами же. Жаловаться на собственную работу попросту нелогично и нецелесообразно, — с намёком на шутку заявил Сильвер, обмякнув на плече создателя, куда его и закинули, как мешок.       — Кто бы говорил, мистер «Я обязан перемыть пол из-за незамеченного мной пятна», — парировал охотник, ногой открывая дверь в гараж. Он аккуратно уложил Сильвера на широкий металлический стол, напоминающий те, что стоят в операционной. Именно здесь когда-то и переродился Атласский Рыцарь модели «AK-130».       — Туше, — сдался робот.       Прошло не меньше четырёх часов, прежде чем Оливер сумел частично восстановить функциональность повреждённых конечностей пострадавшего в спарринге Сильвера. Но и этого хватило, чтобы робот сумел подняться на ноги и самостоятельно передвигаться, пусть и прихрамывая. Его левая рука так и продолжала безвольно свисать металлической плетью, но её внешний вид стал куда лучше после замены повреждённых сервоприводов.       — Может, всё-таки перейдёшь на синтетические мышцы? Да, дорого, но зато не придётся постоянно разваливаться на части, — предложил мужчина, окинув своё творение придирчивым взглядом. Гладкая белая голова отрицательно качнулась из стороны в сторону, сверкнув в лучах пробивающегося в гараж солнца.       — В свете последних событий данное предложение уже не кажется столь нецелесообразным. Однако вынужден отказаться. Полагаю, то, что у людей называется «Совестью», не даёт мне принять ваше предложение, — спокойно сказал робот. Лицо создателя вытянулось в удивлении, когда он осознал, что только что услышал. Искусственный интеллект, разблокированный всего год назад, уже сейчас рассуждает о таком субъективном понятии, как Совесть. Это было просто невероятно! Внутренне Оливер вознёс хвалу неизвестному «П. Полендина», фамилия которого, или которой, фигурировала в качестве электронной подписи в файлах Сильвера. Тот, кто разрабатывал эти коды для искусственного интеллекта, наверняка, должен быть настоящим гением!       В своих мыслях Оливер зашёл настолько далеко, что стоящему перед ним Сильверу пришлось имитировать звук будильника, чтобы вывести создателя из прострации. Он очнулся, не сразу поняв, чего от него хочет визави. И лишь после того, как в очередной раз прозвучал отчётливый стук в дверь, Оливер осознал, что, похоже, действительно слишком глубоко ушёл в себя. Он оставил робота в гараже, направившись в дом, чтобы впустить неожиданно нагрянувших гостей.       Когда входная дверь оказалась открыта, взгляду мужчины предстала женщина. Роскошные каштановые волосы, собранные в аккуратную косу на простой красной резинке. Гладкое бледное личико с точёными скулами и аккуратным носом, а также пухлыми губами и глубокими глазами, манящими своим цветом расплавленного золота, как и раньше манило своей красотой. С первой же секунды Вайолет узнал девушку, что предстала перед ним. Лилиан, как и всегда, стояла открыто, одетая лишь в укороченную джинсовую куртку поверх белого летнего платья. Она несколько смущённо улыбалась, склонив голову чуть влево. А Оливер застыл, неспособный и слова вымолвить. Казалось, она возникла перед ним словно призрак, наваждение, подобное тому, которое настигло его утром. Словно… Призрак прошлого! Потерянного прошлого. Но Лилиан разрушила слабую уверенность в собственной иллюзорности, сказав всего одну фразу:       — Привет, давно не виделись…

***

      Пять минут назад по громкой связи на всю академию прозвучало объявление о том, что все первокурсники обязаны собраться в зале церемоний. В этот момент команда «Лоуретт» находилась возле арки неподалёку от посадочной площадки. В этом зелёном уголке они ещё два месяца назад нашли для себя отличное место, чтобы отдохнуть, поспать и даже потренироваться. И именно за последним их и застала Глинда Гудвич, чей голос раздался из динамиков громкоговорителей.       На зелёной траве, ласкаемый тёплыми солнечными лучами, развалился Роберт. После того, как он едва не был вбит в землю совместной атакой Сапфиров, желания куда-то идти, кого-то слушать и вообще делать хоть что-либо у него отпало. Ценой своего здоровья ему удалось вывести из строя Трейси, так и норовящую заморозить противников своим Проявлением. А уж с Троем справился Голдфист. И, потеряв преимущество, парню нечего было противопоставить лидеру команды. Совсем скоро рядом с Вайолетом точно так же упал и старший Сапфир, потирая шишку на затылке.       — Неплохо, хм? — невпопад спросил Роб, лениво потянувшись. Раны в спарринге были пустяковыми, а потому беспокоиться о них он перестал уже через пару минут. Вместо этого Вайолет поднялся на ноги и помог встать товарищу.       — Пошли, что ли, послушаем, чего там Озпин опять приготовил, — бодро скомандовал Лайс, вырываясь вперёд. Подросткам не осталось ничего, кроме как следовать за ним.       Пара минут блужданий, и вот команда уже стоит в зале церемоний, заняв местечко в углу рядом с командами соседей. Неподалёку лежала кучка рюкзаков и сумок, куда они также могли бы сложить свои вещи. Если бы взяли их с собой, разумеется. Всё это выглядело так, словно студенты готовятся отправляться куда-то, а «Лоуретт» предупредить забыли.       — Сегодня мы вместе, едины, — начал директор, после короткого объявления подошедший к микрофону. — Мистраль, Атлас, Вакуо, Вейл — четыре королевства Ремнанта. В этот день почти восемьдесят лет назад закончилась крупнейшая из всех известных истории война. Война невежества, жадности и гнёта. Война за нечто более важное, чем торговые пути, связи или границы. Война за саму индивидуальность.       Роберт, увлечённый речью директора, слушал его, не пропуская ни единого слова. Сейчас на сцене перед ними стоял человек, знакомый с историей того времени едва ли не больше, чем кто-либо на всём Ремнанте. И Роберт знал, что Озпин, хоть век его и недолог, горит своим делом, полностью отдаваясь стремлению защитить людей от повторения истории. Хотя насчёт «недолгого века» ему иногда хотелось усомниться. Изредка, но у парня появлялось ощущение, словно он разговаривает не с самым молодым в истории директором академии охотников, а умудрённым жизнью старцем, возможно, разменявшим не один и не два десятка лет.       Он не сказал парню всей правды, а Роберт умолчал некоторые детали в ответ. Но несмотря на всё это, уважение Вайолета к директору оставалось искренним. Этот человек нёс на своих плечах огромный груз. В какой-то степени Робби даже был рад разделить его с Озпином, чтобы хоть как-то облегчить эту непростую ношу по сохранению мира от магии и, в первую очередь, от самого себя.       И пусть периодический сон в библиотеке в окружении кучи книг грозит стать любимым занятием Роберта на ближайшие годы, он не унывал. Теперь, когда он и сам знает больше, знает, куда смотреть, его миссия по поиску информации среди книг, закупаемых академией, значительно облегчается.       Роберт пошатнулся и едва не упал, когда почувствовал ощутимый тычок в рёбра и чью-то тяжелую руку, обхватившую его в дружеских объятиях. Лайсерг подтянул друга к себе, едва не размазав Роберта о наплечник, и тихо рассмеялся. Неужто на него так новость о предстоящих миссиях подействовала? Впрочем, если вспомнить, Лайс всегда говорил, что ему не терпится отправиться на настоящее задние вместе с командой, как настоящие охотники. Чего греха таить, и Роберту хотелось, да и Трейси с братом, наверняка, тоже. Поэтому Вайолет улыбнулся в ответ, поддержав общее веселье коротким смешком.       — Наконец-то, ага? — спросил он, ухмыляясь. Голдфист активно закивал, нетерпеливо сжимая и разжимая кулак. Озпин закончил свою речь, и команда заняла место в очереди к одному из терминалов, на которых предстояло выбрать направленность задания и конкретную миссию из списка предложенных.       — Почему бы не взять миссию по зачистке логова Гримм за пределами королевства? — предложил Трой. Рука его сестры согласно потянулась вверх. А вот двое последних членов команды немного засомневались. Лайсерг бросил короткое «Аргументы», после чего, судя по всему, крепко задумался. Он вообще разительно преображался, если речь заходила о безопасности команды. Наивный весельчак таил в себе суть неравнодушного рыцаря, готового прийти на помощь по первому зову. Такой точно не стал бы понапрасну подвергать своих друзей опасности. — Зависит от вида Гримм, с которым нам предстоит столкнуться. Но у нас в команде теперь два стрелка, так что, я думаю, мы стали чуть более универсальны. Можем атаковать в две линии по двое, где первыми выходим я и Роберт, сражаясь в ближнем бою. После этого мы меняемся, и в бой вступаешь ты и Трейси, пока мы прикрываем огнём из-за спины. Чем не тактика?       — Справедливо. Соглашайся, чувак, — поддержал Вайолет, которому прельщала мысль о том, что скоро выдастся возможность испытать новое оружие где-то за пределами тира. — Правда, вылетать придётся лишь завтра. Но Жон с командой тоже задерживаются, так что мы не одни такие.       — Завтра? Хм, а мы успеем вернуться к четвергу? — задумался лидер.       — А что будет в четверг? — недоуменно спросил Роб. И ответ на заданный вопрос пришёл незамедлительно, хоть и не оттуда, откуда ожидалось. В кармане завибрировал свиток, оповещая о входящем сообщении.       Парень быстро вытащил девайс и взглянул на экран. Сообщение было от папы, что радовало. Он давненько не выходил на связь, и Роб даже начал волноваться. Парень уже собрался навестить своего старика на выходных.       Он открыл сообщение и его глаза бегло пробежались по тексту. Вот только ему пришлось перечитать его несколько раз, прежде чем он слабо стукнул себя по лбу, коря за забывчивость. В сообщении говорилось следующее:       «Привет, Робби, это папа. Даже не знаю, как тебе сообщить… Короче, твоя мама вернулась в Вейл к твоему дню рождения. Она очень хочет тебя увидеть. Да и я, если честно, тоже. Я понимаю, что в четверг у тебя будут задания, поэтому можем перенести на выходные… Ну, или ты можешь отпроситься у Озпина. Помнится, именно так я и делал во время своей учёбы.       Так или иначе, приезжай в квартиру, мы ждём там».       А следом пришло другое сообщение, уже от контакта, который не был активен вот уже несколько лет:       «Привет, Робби. Наверное, ты думаешь, с чего это вдруг я так резко объявилась после стольких лет молчания. Во-первых, я хочу попросить прощения. Мне действительно жаль, но из-за новой работы у меня совершенно не было времени даже на семью… Н-да, семью. А это второе, о чём я хотела бы рассказать.       В общем, мы с Нилом разошлись, и я решила вернуться обратно в Вейл. Он оказался настоящим гадом, не прошло и двух лет. В общем, моё терпение лопнуло и я решила вернуться обратно на родину.       Я не надеюсь, что ты простишь меня за моё предательство, но всё же хотелось бы вновь увидеться с тобой. Ты, наверное, так вырос!       Можешь проигнорировать это сообщение, если не хочешь отвечать. Достаточно того, что ты хотя бы обратил внимание. Спасибо, сынок, увидимся…».       Повисла немая пауза. Роберт даже не знал, как ему реагировать, и на что в первую очередь. Он даже не мог определиться, что удивляло его больше: скорый день рождения или же возвращение Лилиан. Так или иначе, пальцы сами потянулись к голографической клавиатуре, чтобы напечатать короткий ответ:       «Увидимся, мам. Рад, что ты приехала».