Рысь

      Четверг. Чудесный день недели, отмеряющий чуть более середины всей семёрки. Кто-то любит этот день потому, что он является неизменным предвестником выходных. А кто-то ненавидит его за то, что именно в этот день спать хочется больше всего. Ни рыба, ни мясо. Ни выходной, ни будни. Так и Роб сейчас ворочался в кровати, отчаянно борясь с желанием почесать лодыжку и продолжить спать. В любом случае, сегодня, в этот самый четверг, он почешет лодыжку уже как полноправный гражданин Вейла. Сегодня у Роберта Дориана Вайолета его восемнадцатый день рождения. Только от осознания этого факта ему как-то ни горячо, ни холодно. Взрослее он уж точно себя чувствовать не начал. Э-эх, а ведь ещё нужно отправляться домой.       Вероятно, кто-то мог бы подумать, что праздновать в будни — не самая лучшая идея. Академия Бикон с этим категорически не согласна. Мало того, что из-за произошедшего инцидента в коммерческом районе Вейла учёба приостановилась на пару дней, так всем командам, вставшим тогда на защиту города, ещё и выплатили полную зарплату, какую охотники обычно получают за задание повышенной сложности. Ну а Роберт даже удостоился, пусть и короткого, но всё же поздравления от профессора Озпина. Пусть и на день раньше, но это ничего. Главное, что Озпин заботится о своих студентах и подчинённых, верно?       Сон уже начал брать верх над разумом несчастного парня. И он бы победил, без проблем заняв отданные без боя позиции, если бы не дьявольское создание, в простонародье более известное под именем будильник. Парень грохнул ладонью по столу, не сразу нащупав искомый предмет. А когда будильник всё же был найден, Робби успел дважды пожалеть о том, что создатели сделали его ударопрочным. Впрочем, это было всяко лучше, чем если бы его разбудила Нора. Тоже, своего рода, дьявольское создание, умудряющееся сеять вокруг хаос с милой улыбкой на лице. Роберт нервно передёрнул плечами, когда вспомнил утро и Валькери в качестве будильника. Она тогда напрочь забыла о перегородке из пледа, отделяющей комнаты друг от друга, и, закономерно, запуталась. Ей богу, она едва не зашибла Троя, пока пыталась стянуть с себя плед. А всё потому, что ей приснился кошмар, от которого она почему-то попыталась скрыться в комнате соседей. Похоже, логику Валькери парню ещё не скоро предстоит понять.       — Н-да, отличное начало дня. И где все вообще? — вопрос так и остался без ответа. Парень лишь вздохнул, окончательно выпутываясь из согревающих объятий одеяла, отдаваясь на растерзание этому жуткому и холодному миру. Радовало хотя бы, что Озпин не отправил в библиотеку искать информацию по Девам. Зато оставил чёткое указание присматривать за Пиррой, когда будет такая возможность. Роберту было невдомёк, с чего это директору вдруг приглядывать за чемпионкой Мистраля. Впрочем, Вайолет уже убедился, что у Озпина на каждого более-менее перспективного студента имеется план, так что слишком уж удивительной эта просьба не оказалась.       Роберту было слишком лениво одеваться до чашки бодрящего кофе, поэтому он не придумал ничего лучше, чем напялить толстовку на голое тело и отправиться на общую кухню, где обычно хранился запас кофе. В коридоре было пусто. Ясное дело, что в такую рань здесь не будет толпы, да и пока учёбы нет, многие по возможности разъехались по домам. Зато меньше очередей в душ, а также меньшая угроза холодильнику. Однако было несколько странно, что за всё утро ему так и не встретилось ни одного знакомого лица.       Обычно он натыкается на Янг во время завтрака, но в этот раз на кухне также оказалось пусто. Странное дело, но отчего-то Вайолет поймал себя на мысли, что не отказался бы от утреннего кофе под сомнительные каламбуры Шао Лонг, которые смешат скорее нелепостью, нежели игрой слов. Но за неимением, как говорится.       Потому без лишних слов и телодвижений Робби набрал воды в турку и достал упаковку с молотыми зёрнами. Плита в пару нажатий оказалась приведена в действие, и вода в сосуде медленно начала нагреваться на огненном прахе. Когда все приготовления оказались закончены, оставалось лишь ждать. На улице уже было светло, а через приоткрытое окно в помещение проникал воздух, с каждым днём холодающий. Как-никак близится конец осени, а вместе с ним и турнир Вайтела. Первый, или же отборочный, раунд начнётся через три недели. По крайней мере, если верить профессору Порту, который вызвался быть ведущим и комментатором во время проведения турнира. Причин для недоверия у парня не было, а потому он предпочитал считать, что команде стоит набраться сил за этот, грубо говоря, месяц. Пока что Лайсерг не поделился никакими соображениями на этот счёт, но честно обещал подумать.       Уже через несколько минут из кухни в коридор уносился манящий запах свежего кофе, сваренного по всем правилам. Роберт, конечно, не являлся бариста, но «тоже кой-чего могёт». Возможно, именно поэтому в ближайших комнатах послышалось шевеление, а после раздался и звук открывающихся дверей. Роб устремил свой взгляд на вход, параллельно жуя сделанный на скорую руку сэндвич. Увы, но среди трёх вошедших студентов знакомых также не оказалось. Парень смутно знал этих двух парней и девушку, но сейчас бы точно не смог навскидку назвать их имена, не ошибившись хотя бы раз. Тем не менее, они обменялись короткими приветствиями, после чего Вайолет продолжил пить кофе, опираясь на напольный шкафчик от кухонного гарнитура.       Мысли его обуревали разные, начиная от желания прямо сейчас связаться с Лайсом и остальными, чтобы узнать, где их Гримм носит с утра пораньше, и заканчивая мыслью проспать собственный день рождения. Но как бы ни были притягательны объятия тёплой постели, нужно было отправляться в город. На часах было ровно девять, а значит, у парня осталось ещё часа два. Как раз хватит, если он не станет торопиться.       Роберт допил свой кофе и вернулся в комнату за одеждой. Штаны, футболка, плащ и берцы — теперь он вновь бодр и готов к бою. Осталось лишь добраться до дома и уже оттуда связаться с друзьями, чтобы те могли прийти, если захотят. Раньше парень не устраивал дома вечеринок или чего-то в этом роде, но сейчас ему казалось, что сегодняшний день пройдёт отлично. Особенно, если праздник он проведёт вместе с близкими ему людьми. И пусть серые тучи угрожающе двигались с востока, это было не так страшно. Лёгкий дождь будет даже предпочтительнее надоедливой жары, которая стояла в Вейле всё лето.       Последнее решение, которое парню предстояло принять — это необходимость взять с собой оружие. Здравый смысл подсказывал, что охотник всегда должен быть при оружии, но желание провести этот день в спокойной обстановке, не ввязываясь в неприятности, было не менее сильным. Впрочем, там в квартире ещё была Лилиан, с которой Роберт кучу лет не виделся. Наверняка ей будет интересно взглянуть на предмет совместных трудов отца и сына. Потому наручи «Трикстера» заняли законное место и остались гордо выставленными напоказ из-за рукавов, которые Вайолет привык держать засученными. Даже его форма не стала исключением. Как его ни просили, «рассучивать» рукава обратно он не стал. Он охотник, он так видит.       Парень покинул общежитие и уже через десяток минут занял удобное место у иллюминатора в одном из шаттлов, курсирующих через озеро, разделяющее город и академию. Хотя, чисто технически, это было устьем широкой реки, протекающей через половину континента с запада на восток, но всем всё равно было привычнее звать этот водоём озером. Хотя бы потому, что многим было попросту наплевать.       Водная гладь проносилась под ногами с поражающей воображение скоростью, играя солнечными бликами в брызгах, что оставлял после себя мощный двигатель шаттла, когда тот шёл достаточно низко. Но манящая синь, как бы ни хотелось, не могла позволить наслаждаться собой вечно. Река осталась позади, чтобы вскоре смениться побережьем и редкими зданиями. Шаттл пересёк черту города и начал сбавлять скорость. Пилот ведь не хотел получить штраф за нарушение скоростного режима для летающих судов на территории города. А штрафы в королевстве нынче ого-го какие.       С глухим стуком дно корабля лизнуло забетонированную поверхность посадочной площадки, после чего с лёгким стуком опустилось окончательно. Аппарель откинулась, и пассажиры начали нестройной кучкой вываливаться наружу, довольно разминая конечности. Точка назначения была достигнута, и все студенты добрались в целости и сохранности. По крайней мере, тошнотиков вроде Жона обнаружено не было. В ином случае, если пилоту, конечно, дорога чистота своего судна и репутации, пришлось бы немного нарушить правила.       Роберт тоже покинул судно, пару раз хрустнув шеей, затёкшей от непрерывного смотрения в иллюминатор. Прямо перед аэропортом находился автовокзал, скрытый от солнца тёмно-синим навесом. Это была простая квадратная коробка с белыми стенами и пятью терминалами вдоль лицевой стены. Вайолет заметил, что начинает собираться небольшая очередь к терминалам, поэтому поспешил перебежать дорогу, пока горел разрешающий сигнал. Бежать было недалеко, а он был налегке. Повезло занять третье место в очереди, которая после его прихода за считанные секунды разрослась ещё на пару человек. Как оказалось, из пяти терминалов работали лишь два. Три других были разбиты, а поверх синей металлической поверхности красной краской по трафарету был выведен знак Белого Клыка.       — Пф-ф, до чего они опустились. Теперь и терминалы портят. Не террористы, а шайка хулиганов, ей богу, — прокомментировал кто-то из очереди за спиной у парня, и Вайолет не удержался от ответного комментария.       — Раньше им был нужен твой прах, а теперь они заберут все твои билеты. Остерегайся, человечество! Можешь забыть об общественном транспорте, — театрально нагоняя жути, выдал Роберт. Импровизированная шутка нашла отклик в толпе, и первым же рассмеялся тот самый мужчина, который заговорил раньше. Им оказался невысокий, но коренастый мужчина-фавн с небольшими острыми плавниками на предплечьях. После него в кулачок прыснула какая-то женщина, а за ней посмеиваться начали и остальные. Ну а Робби, довольный собой за то, что обеспечил людям хорошее настроение с утра, взял билет и пошёл к лавочкам, чтобы дождаться своего автобуса.       Можно было, конечно, и по крышам, как в старые-добрые, но отчего-то эта мысль сейчас казалась глупой. Хотелось просто взять и ощутить себя простым человеком, которого никто не обязывает заниматься нудной работой. Не в смысле ощутить себя безработным бродягой, а обычным прохожим, которых Роб сотнями и тысячами видит каждый день на улицах. Как бы самодовольно и гордо это ни звучало, но охотников уже нельзя назвать людьми в простом понимании. А уж после того, как те получат своё Проявление, этот разрыв ещё больше увеличивается, отдаляя их от людей. Вот и хочется парню иногда просто вот так пройтись, ощутить дыхание жизни города, а не запах праха и едкий дым исчезающих Гримм.       Роб не следил за временем, пока ждал автобус, но по ощущениям прошло не менее получаса, прежде чем эта серебристая махина замаячила на остановке. Парень занял место у окна, вытаскивая из кармана наушники и свиток. Какая же поездка обходится без музыки? Ему предстоит проехать не менее пяти остановок, а это займёт достаточно времени, чтобы Вайолет успел заскучать. Поэтому в наушниках заиграл бодрый рок, сопровождаемый приятным женским вокалом. Это была группа из Мистраля, и от остальных её отличало то, что каждая их песня, как они сами сказали, «имеет свой цвет и эмоциональный спектр». Впрочем, Мистраль — это столица любого искусства, так что чего-то подобного стоило ожидать. Так, наслаждаясь «Аквамариновой» песней с текстом про путешествие за край света, Вайолет уставился в окно, провожая взглядом проносящиеся мимо дома, машины и людей. Периодически он поглядывал на облака, радуя глаз их приятным цветом на фоне не менее красочного голубого неба.       Роб любил наблюдать за облаками. Облака свободны и их ничего не тревожит. С высоты своего полёта они безмятежно наблюдают за суетливыми людишками, лишь посмеиваясь про себя из-за их глупости. Вот же! Грызутся между собой за кусок хлеба, а главной проблемы заметить не могут. Парень усмехнулся, осознавая, что только что наделил сознанием летающий конденсат водяного пара. Впрочем, мысли его двигались в правильном направлении. Это заставило его задуматься о собственной свободе.       Был ли свободен Роберт? Если сравнивать, то да, свободы у охотника куда как больше, чем у того же офисного работника. Королевство ни к чему не обязывает своих защитников, предоставляя им полную физическую свободу. Но так ли это много, как кажется на самом деле? На самом деле, не так уж и много. Свобода, она ведь внутри, а не снаружи. Он вправе выбирать, самому решать, как поступить и что делать дальше. Если отталкиваться от этого, то можно сказать, что Роберт является самым свободным человеком в мире и самым безвольным одновременно. Впрочем, как и любой другой охотник. Они могут идти, куда вздумается, заниматься, чем вздумается, но при этом у них никогда не выйдет убежать от собственного долга. Такой вот парадокс. Выходит, что грех вообще Вайолету жаловаться. Перед ним открыт целый мир, а цель всегда остаётся неизменной. Лишь способы её достижения имеют значение.       Парень улыбнулся отражению в окне. Нет, всё-таки он не является свободным на все сто процентов. Да и вообще никто не является, если подумать. Даже боги, а к их существованию, ввиду последних событий, парень уже не относится столь скептически. И всё же, если сравнивать, Вайолет являлся достаточно свободным. По крайней мере, достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно.

***

      До дома парень добрался достаточно быстро, так как от автобусной остановки идти было всего ничего. При этом, подходя к своему подъезду, Роберт заметил одну странность. Вернее, даже две странности. Одна из них была надёжно укрыта от всех любопытных глаз тёмно-зелёным брезентом, а вторая являлась довольно-таки знакомым байком примечательной ярко-жёлтой расцветки.       — Хм? Бамблби? Что он тут делает? — парень осмотрелся по сторонам в поисках хозяйки мотоцикла, но так никого и не увидел. — Чё, неужели угнали? Да не-е, Янг за байк любого порвёт.       Обойдя железного коня со всех сторон, парень просто пожал плечами. Возможно, это был просто очень похожий на «Бамблби» байк, а у Роберта просто разыгралось воображение. Так или иначе, он не стал долго задерживаться на улице и вбежал в подъезд. Лестница также не стала для него большим препятствием и уже совсем скоро парень оказался напротив двери своей квартиры. Двери, за которой его ждут папа и мама, в кой-то веки собравшиеся вместе. Сказать по чести, это было очень волнительно.       Он практически бесшумно проскользнул внутрь, хоть и был на сто процентов уверен, что Оливер и Сильвер засекли его ещё у двери. Плащ занял своё место на вешалке, а ботинки разместились на сетчатой подставке. Он неспешно двинулся по коридору и свернул налево, выйдя в гостиную. Вероятно, он ожидал увидеть там Лилиан или Оливера, но точно не тех, кто сейчас там находился.       — Пфвивет, Вобевт! — воскликнула Руби, не прекращая при этом забивать рот овсяным печеньем, которое она макала в стакан молока. Но удивительно было даже не это. Больше всего Роберта шокировал тот факт, что рядом с ней сейчас сидела Лилиан, а на столе перед ними лежал пока ещё закрытый фотоальбом. С детскими фотографиями. Фотографиями Роберта.       — Мама… Не смей… — Вайолет начал обходить стол, с каждым шагом подходя всё ближе. Лилиан следила за ним глазами, а её руки тянулись к фотоальбому. — Нет! Не-а. Не смей.       — Но это же твой день рождения, — возмутилась женщина. — Воспоминания и всё такое.       — А можно всё такое не показывать моим друзьям, пожалуйста? — не так он представлял себе встречу с матерью. Он оказался прямо перед столом, угрожающе нависнув над Лилиан и Руби. Он уже собирался забрать альбом, как вдруг заметил, что и на него самого падает тень.       — Держу! Спасайтесь, миссис Вай, — чьи-то руки крепко схватили его за плечи, придавив к полу. В этот самый момент Лилиан вскочила из-за стола и выбежала в другую комнату, прихватив с собой и компрометирующие фотографии. Роберт брыкался и разве что не предпринимал попыток укусить Янг, чтобы вырваться и броситься вслед за беглянкой. — Да не дёргайся ты, блин.       — А ты отпусти меня и перестану! — огрызнулся парень. Он ухватился за ногу девушки и начал заваливаться на спину. Шао Лонг рефлекторно расцепила захват, больше напоминающий крепкие объятия, и Роберт вновь оказался на свободе. Вот он, выход из гостиной, но как же не вовремя он оказался перекрыт Руби, всё ещё поедающей печенье.       — Не пвопуффю! — грозно выпалила она, раскинув руки в стороны, словно вратарь. Все затихли, ожидая развязки. Стояла оглушительная тишина, лишь перекати поле не хватало, чтобы окончательно завершить сцену. Роберт, не став более ждать, бросился тараном прямо на Руби. — А-а! Вадно! Пуффю, пуффю! Товко не вей!       Парень уже почти добежал до выхода, как вдруг потолок и пол перед ним поменялись местами, а сам он почувствовал, как его схватили за ногу. Вайолет упал лицом в ковёр, не разбив нос лишь благодаря тому, что вспомнил об Ауре. А Янг позади него ехидно улыбалась, даже и не думая отпускать его ногу.       — Янг, чтоб тебя, этого никто не должен видеть! Это надо сжечь! Пусти меня, — он практически взмолился, глядя в фиалковые глаза. Но блондинка даже и не думала отпускать. Вместо этого она рванулась вверх, перескакивая через Роберта и оставляя его позади. Секунда, а её и след простыл. Парень бросился в погоню, чтобы обнаружить мать и подругу на кухне. Было поздно. Ящик Пандоры оказался открыт, и страшное проклятие вышло на свободу. Теперь ему точно не избежать подколов от этой белобрысой ведьмы.       — А, хрен с вами. Вы доволь… Э-э, мам? Ты чего, мам? — Вайолет заметил блестящие капли в уголках глаз Лилиан, как заметил и улыбку на её лице. Мама плакала и улыбалась одновременно. Это не слабо перепугало Робби и он тотчас оказался рядом, приобнимая женщину. Тогда же он увидел, на что она так пристально смотрела всё это время. Увиденное его удивило.       Лилиан рассматривала старую фотографию, где они всей семьёй были запечатлены на фоне их загородного дома. Кажется, такая же фотография была у Оливера на работе. На ней все они выглядят такими счастливыми, что даже Роберт несколько умилился этой идиллии. Да что там, даже Янг смотрела с интересом, как и подошедшая к ней сестра.       — Вот. Так будет лучше, — ещё одна семейная фотография, которую Роберт всегда носил с собой, заняла положенное ей место в пустом слоте для фотографии. Отсюда же он и вытащил её в прошлый раз.       — Это… — Лилиан не успела договорить, так как в момент была заграбастана в крепкие объятия сына. Роберт прижался к ней так крепко, словно боялся, что она в любой момент может исчезнуть, растаяв дымкой. Она ответила на объятия, легонько поглаживая Роберта по спине.       — Рад тебя видеть, мам, — Вайолет улыбнулся, глядя в точно такие же, как у него самого, глаза. Вот это уже больше было похоже на воссоединение, которое себе представлял парень. Но кое-какой вопрос всё ещё оставался открытым, и Роб не желал оставлять его без внимания. Грозный взгляд упал на Янг. — А теперь вы. Как вы вообще узнали, где я живу?       — Так нам Лайс сказал, — ответила блондинка.       — Так, а этого чёрта где носит? С утра вообще никого не видел, — парень сел за стол вместе с остальными и ловко подцепил маленькую гроздь винограда, удостоившись неодобрительного взгляда матери.       — А вот всё тебе возьми и скажи… Ладно-ладно! Они поехали за подарком вместе с «Джунипер». О, похоже, они уже вернулись, — девушка обратила общее внимание на коридор, откуда доносились знакомые голоса. По крайней мере, Роберт отчётливо слышал недовольный тон Вайсс и оправдания Жона. Так же там был Голдфист, который кому-то увлечённо рассказывал о чём-то.       — Не ждали? А мы пришли, — в кухню вошёл Оливер с маленькой коробочкой в серебристой обёртке. — О, ты уже тут? Отлично. Пошли.       — Стой. Чего? Кого? Погоди, — Роберт и сообразить ничего толком не сумел, как ловко оказался схвачен за руку отцом. Тот на буксире потащил его в сторону балкона, не выпуская из второй руки таинственную коробчонку.       Дверь на балкон не стала препятствием, и отец с сыном оказались отрезаны от остальных. Мужчина открыл окно и указал на таинственное нечто, укрытое брезентом. Именно это парень видел, когда только пришёл. А рядом с брезентом стояли Трой и Рен. Ну а Оливер тем временем решил произнести поздравительную речь:       — Итак, сын, сегодня ты вступаешь во взрослую жизнь… Ну и вся вот эта вот фигня, которую обычно нужно говорить. Короче, Робби, знай, что я тобой горжусь, хоть мы и заново познакомились совсем недавно. Я рад, что мой сын теперь совершеннолетний, но ещё больше я рад тому, что мой сын является охотником. Я видел, как ты и твои друзья защищали район во время прорыва и ни на секунду не выпускал из головы мысли, что в твоём возрасте я бы так не смог. Вы все большие молодцы… Кхм, короче. Я тут порылся в кошельке и обнаружил, что мне выписали нехилую такую премию, поэтому… Смотри, в общем, — после этих слов Трой и Рен рывком сдёрнули брезент, открывая вид на шикарный байк, от одного взгляда на который у Роберта отвисла челюсть. Чем-то он напоминал «Бамблби» Янг, но при этом имел ряд крупных отличий. Он также имел довольно широкие колёса и обтекаемую форму, но при этом декоративные элементы были выполнены в более агрессивном, угловатом стиле. Но помимо формы мотоцикл отличался ещё и идеально белым цветом. Весь его вид так и говорил «Покрась меня!».       Парень отшатнулся от окна, так как почувствовал, что у него едва не подкосились ноги от шока. Такой зверь стоит не меньше пары сотен тысяч льен! И сейчас он спокойно себе стоит на парковке, приковывая к себе взгляды прохожих. Робби взглянул на отца, который уже открыл коробочку. Там, на отделанной бархатом поверхности, лежали ключи от мотоцикла.       — Теперь он твой, сын. Езди на здоровье, я знаю, что ты умеешь водить, — отец обнял сына, похлопывая по спине.       Лилиан и друзья Роберта незаметно поглядывали из-за угла, силясь расслышать, о чём говорят мужчины. В какой-то момент они заметили, что Робби, смахнув непрошеную слезу, направился обратно в гостиную. Он замер посреди помещения, поочерёдно оглядев всех присутствующих. Лишь убедившись, что все в сборе, он искренне, с не наигранной благодарностью произнёс:       — Спасибо, пап, мам… Ребят, всем вам — спасибо!