Рысь

      — Вперёд, команда Руби! Да, сделайте их! — наперебой кричали Лайс с Робертом, едва не переваливаясь за бортик арены, пока их друзья сражались внизу. Сражались очень достойно, стоит сказать. По крайней мере, они отлично использовали открытое пространство и преимущества разных природных зон в свою пользу, что было отлично видно на примере Блейк, заманившей своего противника в зону ледяной тундры. Скользкая поверхность, конечно, не помеха для человека, который даже не касается земли, но вот если Риз Хлорис упадёт со своего ховерборда, то приятного в этом будет мало. Упс! Похоже, мысли парней в какой-то степени оказались пророческими, так как Хлорис, не прошло и пяти минут, упала копчиком прямо на лёд. Это даже выглядело болезненно.       Руби и Вайсс тем временем теснили ещё двоих на границе между зонами, грамотно используя собственные способности и глифы Шни. Парень, вмороженный в лёд, это только доказывает. Как и боец с посохом, отброшенный выстрелом Руби.       Взгляды Лайса и Роберта упали на Янг и Арслан Алтан — единственную, не считая Риз, кого запомнил Роб. Бойцы сейчас активно разносили зону вулканов, вызывая микроизвержения при каждой сшибке.       — Хе, а они умеют дать жару, когда надо, — усмехнулся Лайс, растекаясь на своём месте довольной лужицей и потягивая прохладное пиво через трубочку. Купленное Робертом, между прочим. Кто бы знал, что лидер начнёт так эксплуатировать своего собственного партнёра. Впрочем, Роб и сам был не против, так как на фоне повседневного напряжения баночка хмельного была настоящим спасением. За эту неделю Озпин по-настоящему разошёлся, приставив Роберта к Никос в качестве неофициального телохранителя. Сама девушка, разумеется, об этом ни сном ни духом.       В общем-то, именно поэтому сейчас команды сидят рядом, болея за друзей в одном ряду. Роберту, конечно, было несколько стыдно за то, что он скрывает от друзей правду, но ему вовсе не хотелось втягивать их во всё это. Да, пусть он и сам не знает всей правды, но даже этого достаточно, чтобы вся жизнь буквально перевернулась с ног на голову.       И всё же немного мёда в эту бочку дёгтя привносил тот факт, что директор стал чуть больше доверять парню. Буквально двадцать минут назад от него поступило сообщение с просьбой прибыть в его кабинет в назначенное время. Он хочет познакомить Роберта с другими посвящёнными в тайну существования магии, а также «узнать кое-что важное о Гримм и о нём самом». Роб терялся в догадках, что именно мужчина имел в виду, говоря «о нём самом». Большую часть информации, которая так или иначе была озвучена лично Озпином, можно найти на официальном сайте академии, а некоторые факты из биографии директора изредка просачиваются в сеть. Так что же такого Озпин может рассказать о себе, что ставит это вровень с некой шокирующей информацией о Гримм? Светлая голова сейчас была не настроена на долгие размышления из-за не менее светлого пива, которое Роб уже допил.       — Трейс, ты торчишь мне сотню льен, — Вайолет беззлобно рассмеялся, глядя на надувшуюся девушку, когда та с самым оскорблённым видом полезла за кошельком. — А я говорил, что Янг затащит бой. Эх, не верите вы в неё.       — А ты, значит, веришь? — поинтересовался Трой. И вроде бы простой вопрос, но задан был он таким тоном, что Роберту было бы впору начать подозревать своего товарища в принадлежности к группе ядовитых животных. Сопровождалось всё это хитреньким таким взглядом, продублированным сестрой. Что ж, в эту игру могут играть трое.       — О-о да, мужик. В Янг я верю, как верю в то, что Трейси будет готова ещё раз поспорить со мной на деньги, — шпилька в адрес безмолвного товарища по команде нашла свою цель, заставив Сапфир недовольно поморщить носик. Вот только у девушки ещё оставался брат, который, когда нужно, мог становиться не в меру разговорчивым.       — Вы довольно близки, хм? — вот вообще без намёка сказал Трой, не то спрашивая, не то утверждая. И Вайолет серьёзно задумался над его словами. Пожалуй, если подумать, он действительно довольно много времени проводит рядом с Шао Лонг. Вероятно, они очень похожи, раз сумели так хорошо поладить. Иногда он даже замечает за собой желание просто так побыть в обществе подруги, поболтать о чём-нибудь, устроить дружескую перепалку и тому подобное. К тому же, на фоне недавнего появления у Роберта байка общих интересов у них однозначно прибавилось. Робби не так хорошо разбирался в мотоциклах, а потому довольно часто прибегал к помощи Шао Лонг. А той, казалось, было только в радость повозиться с «Молнией». Так Вайолет назвал свой байк из-за того, что на топливном баке, выкрашенном в тёмно-фиолетовый, теперь красовались ветвистые молнии белого цвета, словно гроза в ночном небе.       — Действительно. Ну, с Бомбочкой точно не заскучаешь, — парень неопределённо пожал плечами, отворачиваясь обратно к арене, где бойцы вновь встали друг перед другом, чтобы комментаторы могли поздравить победителей. И лишь Лайсерг заметил, как его партнёр то и дело задерживал взгляд на своей блондинистой подруге, явно пребывая в каких-то противоречивых размышлениях. Со стороны-то, как это обычно бывает, лучше видно.       — Может сходим на ярмарку перед следующим боем? Я вот, например, есть хочу, — разумную идею подкинула Нора, сидящая через одно сиденье от Роберта. Тот идею воспринял с энтузиазмом, так как его желудок, стоило вспомнить про еду, затянул песню кита. Остальные были солидарны, а потому возражать не стали. Им действительно не удалось позавтракать сегодня.       Они направились к выходу с арены в сторону посадочной площадки. Там как раз один из транспортников забивал палубу людьми и готовился отправляться с минуты на минуту. Переговариваясь о малозначительных вещах, подростки даже не заметили, как оказались на земле, вновь в Биконе. Их высадили перед аллеей, ведущей в саму академию, но при этом, если свернуть чуть левее, можно было выйти к открытой площадке, на которой расположилось множество шатров, наскоро сколоченных лавок и палаток с разного рода развлечениями. Еда, игры, сувениры и так далее — всё это было в изобилии на ярмарке.       Команды разделились, и «Лоуретт» во главе с Лайсергом направились в сторону импровизированного стейк-хауса, пряные ароматы из которого разносились на всю округу. Пожалуй, подростки сошлись во мнении, что мясо будет предпочтительнее простой лапши. Заказы были оплачены сразу, после чего повар принялся за работу. Он жарил мясо так завораживающе, что вся команда без исключения попала под этот гипнотический эффект, горящими глазами следя за шкворчащим стейком.       — После JNPR выходят SSSN, а потом и мы. Как думаете, сдюжим? — спросил Трой, подперев рукой голову. Остальные взглянули на него с нескрываемым удивлением, а Трейси быстро начала печатать что-то на свитке. Похоже, она решила высказать общую мысль.       «Ты дурак или где? Зря мы, что ли, оккупировали спортзал на эти две недели? Кончено же, мы справимся. Ставлю сотню льен!» — агрессивно… Промолчала? Сообщила девушка. А Роб, прочитавший сообщение, лишь негромко усмехнулся и хлопнул товарища по плечу, мол «Я же говорил».       — Приятного аппетита, — пожелал повар, расставив перед студентами широкие блюдца с дымящимися кусками мяса, политыми ароматным соусом по вкусу. Вайолет, как любитель еды поострее, взял себе самый острый, в то время как остальные предпочли какой-то мистральский соус, больше напоминающий желе. Стоило ли говорить, что на еду подростки набросились с таким энтузиазмом, что у хозяина появились опасения за сохранность своей лавки.       Не прошло и десяти минут, как полуторакилограммовые куски мяса были съедены. Тогда же по громкоговорителю прозвучало объявление о скором начале следующего боя. Упомянули и команду JNPR, которая, по идее, уже должна была быть на арене, чтобы дождаться начала там.       И похоже, что нежелание опоздать здорово подстегнуло «Джунипер», так как они промчались мимо них, даже не обратив внимания. А следом за ними плелись точно такие же объевшиеся «Руби». Они перекинулись понимающими взглядами и, не сговариваясь, сбились в одну кучку. Теперь их совместный путь лежал в сторону Колизея Согласия. Насколько же часто им придётся вот так вот спускаться и подниматься туда-сюда?       Благо, что всем участникам выдаются специальные пропуска, благодаря которым они могут бесплатно пользоваться транспортными шаттлами. А ещё это своего рода пропуск в первые ряды, откуда открывается самый лучший вид на арену. И с этих самых первых рядов команды сейчас хотели понаблюдать за боем своих друзей и оказать такую необходимую сейчас поддержку.

***

      Жон и его команда устроили на арене какое-то представление, иногда разбавляемое сшибками с противником. Роб рисковал серьёзно повредить лицевую кость, наблюдая, как команда не может сориентироваться в совместных атаках. Вайолет прекрасно понимал чувства Жона, так как ему самому пришлось повесить в комнате ватман, на котором чёрным по белому были расписаны все совместные атаки и их названия. Боги, иногда Роберту казалось, что лидером команды является вовсе не Голдфист, а он сам в роли эдакого серого кардинала.       — Да ладно тебе, вон, смотри. Кажется, сейчас будет что-то интересное, — Трой обратил внимание товарища на вершину скалы, вокруг которой собрались искусственно созданные грозовые тучи. Там, наверху, находилась Нора, гордо вскинув боевой молот к небу. Вайолет знал о её Проявлении, однако ему никогда не доводилось воочию видеть, как девушка его использует.       И пока Жон координировал действия сражающихся внизу Рена и Пирры, Валькери продолжала ловить несмертельные молнии, подпитывая Проявление. Рен сошёлся в рукопашной схватке с одним из противников, вооружённых телескопической дубинкой. Они вошли в жёсткий клинч, сцепив оружие. Так просто из подобного захвата было не выбраться, не расставшись с оружием, поэтому Рен решил использовать ноги. Вскинув руки вверх и увлекая противника за собой, Лай нанёс пару болезненных ударов по рёбрам соперника, после чего благополучно взял парня в заложники, вынуждая снайпера сменить цель.       А Пирра. Пирра — это просто Пирра. Она раскидывала в ближнем бою ещё двоих, параллельно с этим мешая снайперу целиться в лидера. Четырёхкратная чемпионка Мистраля, как-никак.       — Ого, мисс Валькери готовится использовать своё Проявление! — голос Питера Порта раздался из динамиков, после чего вся вражеская команда дружно взглянула наверх. Нужно было видеть их лица в тот момент, когда они осознали, что всё это время их просто заманивали в ловушку, вынуждая кучковаться.       Сокрушительный удар «Манхильд» разворотил всю арену в месте удара, переворачивая пласты земли и бетона. Удивительно, но команда противников всё ещё оставалась в строю и даже сохранила боевой настрой. Жон, вскинув меч, предложил добить их совместными атаками. Что в очередной раз вызвало у Вайолета желание побиться обо что-нибудь головой.       — Ну «Сила Цветов» же, ну! Даже я запомнил. А «Аркос»? Блин, Пирра, да это же проще простого! — вот такую своеобразную поддержку оказывал Роб на протяжении всего боя. Однако он это не из-за вредности говорил, а от волнения. Всё же сейчас сражались не чужие люди, а значит, должны были показать хороший результат, чтобы не вылететь. Поэтому Вайолет выступал в роли эдакого мотиватора. Которого, к сожалению, никто не слышал из-за гомона возбуждённой толпы.       Впрочем, лидер дружественной команды не разочаровал своего друга, отдав короткую, но, тем не менее, единственно верную команду. Не нужно было даже уметь читать по губам, чтобы понять, что Жон сказал что-то вроде:       — Нора… Просто втащи им молотом…       И миниатюрное воплощение хаоса в образе девочки-подростка с радостью бросилось в бой. Один. Всего один удар ей потребовался, чтобы смести противников, так удобно выстроившихся в ряд. И, словно кегли, они разлетелись во все стороны, врезавшись в защитное поле, что означало автоматическое поражение.       — Я же говорил, что они справятся, — с ноткой самодовольства фыркнул старший Сапфир, с важным видом потянув колу через трубочку. Сидящая рядом Трейси лишь активно закивала, умудряясь при этом не уронить изрядно подтаявшее мороженое. Кажется, ей его подарила новая подружка из команды старшекурсников из Мистраля. И если Роб не ошибался, то та также была нема. Вот и нашли друг друга два одиночества.       — Да никто, в общем-то, и не сомневался, — в разговор вмешалась Вайсс, которая до этого обсуждала с Блейк «тактику» сражающихся команд.       — Не-а, я сомневалась. Ну как… Я думала, что Жон вылетит, а Пирра всех вынесет, — ну а Янг в очередной раз выкладывает все свои мысли, не считаясь ни с чьим мнением.       — Эй, Янг! Как ты можешь так говорить? Жон ведь наш друг, — запротестовала Руби, воззрившись на сестру. Она театрально упёрла руки в бока и чуть склонилась вперёд, что при росте Шао Лонг выглядело несколько комично.       — Вообще-то, она права. Как ни крути, но сейчас Жон не боец. Как лидер, может быть, и хорош, но вот боец… — в дискуссию включилась и Блейк, до этого предпочитавшая нейтральную позицию. На защиту друга встал Роберт, подкрепив свои слова наглядными примерами:       — Жон — прекрасный лидер, а в потенциале ещё и отличный мечник. Уже сейчас я вижу, к чему привели его упорные тренировки и старание. Вам стоит быть менее критичными к нему. Он — мозг команды, а сила ему, по крайней мере, сейчас, не очень-то и нужна. Он координирует действия товарищей, быстро ориентируется и составляет план. Я думаю, это с лихвой компенсирует его недостаток навыков, — парень перевёл дыхание после непрерывной речи, а потом, чуть подумав, добавил: — Но вот настоящего боевого опыта ему не хватает, да.       — Как и всем нам, — справедливо заметила Вайсс. Действительно, просто сражаясь друг с другом в рамках тренировочных боёв, они не смогут получить так много опыта, как если бы оказались на настоящем поле битвы, где цена жизни равносильна лишь твоим навыкам и удаче. Разумеется, никто не станет бросать их в бой на первом курсе, и весь «смак» ждёт ближе к выпуску, но, тем не менее, мысль всеми была уловлена.       До хруста в суставах Роберт потянулся, вставая с кресла. Остался всего лишь один бой, после которого на арену выйти предстоит уже команде «Лоуретт». Ни Лайсерг, ни члены его команды не могли сказать, что так уж дружны с парнями из SSSN, поэтому единогласно приняли решение мельком взглянуть на бой с экрана. Разумно с их стороны сейчас было бы направиться в мастерские под трибунами, чтобы проверить всё своё снаряжение, и уже там подготовиться к предстоящему бою. К тому же, если верить Руби, там есть довольно мягкие кресла и диван, на котором можно вздремнуть.       Не прощаясь с друзьями на сегодня, команда удалилась с трибун, неспешным шагом направляясь «за кулисы». Как ни крути, а настроены они были решительно и никто не желал пренебрегать возможностью заработать себе преимущество, приведя оружие в надлежащее состояние. Не то чтобы сейчас оно было грязным и неработоспособным, но вот «Трикстер» Роберта явно нуждался в чистке от остатков отработанного праха, осевшего в щелях. Также было бы неплохо перебрать «Вендиго» Троя, чтобы тот не дал осечку в нужный момент. К тому же, Роберт до сих пор помнит формулу приготовления чудесной смеси для патронов «Экстра-бабах» калибра. Предстоящий бой обещает быть интересным.