Рысь

      Вечер начал вступать в свои права под звон стали и рёв толпы на трибунах, а также свист рассекаемого воздуха. Колизей Согласия устраивал последний на первый день турнира бой. И бойцы, закрывающие первый этап турнира, попались, что называется, «в самый раз». Вейл против Атласа. И арена подходящая попалась — ледяная тундра и густой лес.       Команда LRTT выстроилась клином, выдвинув в авангард лидера и его партнёра, чтобы иметь возможность с первых же секунд боя разбить ряды противников и разделить их. Такая тактика не раз показала себя в тренировочных боях, а потому Лайсерг Голдфист предложил её и в этот раз.       В противоположной стороне арены стояли студенты из Атласа. Команда CVLZ выстроилась в ровную шеренгу, вытянувшись по стойке смирно, словно перед ними сейчас сам генерал Айронвуд стоит. Впрочем, это было не так далеко от правды, так как Джеймс Айронвуд сейчас находился на трибунах, внимательно наблюдая за своими студентами.       Они все были одеты в одинаковую серую форму своей академии, что одновременно маскировало их и выделяло на фоне остальных охотников, которые, как правило, одеваются кто во что горазд. Лидером команды являлась высокая девушка с глубокими карими глазами, а также волосами цвета морской волны, ниспадающими на её плечи. За спиной девушки висел архаичного вида мушкет, который при ближайшем рассмотрении мог вызывать лишь восхищённый присвист. Не суди книгу по обложке, как говорится.       По левое плечо от лидера стояли трое: невысокий и щупловатый на вид парень, вооружённый кнутом, по которому то и дело пробегали опасно сверкающие заряды. Не в пример первому высокий фавн с костяными наростами на руках, чьим оружием являлся длинный и тяжёлый меч с широким лезвием. А также вторая девушка в команде — низенькая, но при этом не лишённая какой-то аристократической стати, и вооружённая парными пистолетами.       — В их команде два стрелка, как у нас. Предлагаю разделить их и не разрывать контакт, — полушёпотом сообщил Роберт, скосив взгляд на лидера. Тот коротко кивнул, после чего продолжил развивать мысль.       — У них есть козырь. Смотри, вон как косятся на мелкую слева. Ставлю на то, что у неё какое-то мощное Проявление. Нужно вынести её раньше всех. Трейси, займёшься? — Лайс бросил на девушку беглый взгляд, различив флегматичный кивок и пожимание плечами. Ну да, Трейси ведь обиделась на него за то, что он съел весь попкорн, пока они наблюдали за боем SSSN и NDGO. — Трой — на тебе девка-мушкетёр. Навяжи ей ближний бой. Я возьму громилу, а Роб займётся блондином.       Все согласились. Комментаторы начали обратный отсчёт вместе с экраном над трибунами, после чего профессор Порт громко объявил о начале боя. Стоило только прозвучать звуковому сигналу, как Лайсерг, неслабо усилив копьё Проявлением, буквально врезался в строй противников, вынуждая их отступить в разные стороны. Уже после этого его команда распределилась согласно намеченному плану, заблокировав всех членов вражеской команды.       Трой выстрелом из «Вендиго» вынудил лидера команды укрыться за большим куском льда, после чего бросился в ближний бой, пользуясь секундной заминкой.       Трейси навязала ближний бой ещё одному стрелку команды, медленно, но верно тесня ту к черте леса, чтобы там свести её преимущество в дальнобойности к минимуму.       Лайсерг схлестнулся с мечником, без особого труда отводя удары массивного клинка. Проблема была лишь в том, что сам мечник был достаточно ловким, чтобы спокойно уходить от уколов «Брунгильды».       Ну а вот Роберту достался, вероятно, самый неудобный противник из всех возможных. Подобраться к блондину было непросто из-за кнута, который свистел в воздухе и то и дело оглушительно хлопал рядом с головой Вайолета. Изредка ему удавалось подобраться достаточно близко, чтобы пару раз царапнуть Ауру парня, но этого явно было мало. Так бой может затянуться и превратиться в битву на выносливость. А этого допустить было нельзя, так как на поле оставалось ещё трое противников.       — Тебе не достать меня. Стой спокойно, чтобы я мог тебя вырубить, — а голос у блондинчика оказался на удивление грубым, совсем не под стать внешнему виду. По крайней мере, Роберт бы приготовился к проблемам, если бы услышал такой ночью в подворотне.       — Лососни тунца, коротышка, — огрызнулся Вайолет, рывком сокращая между ними расстояние. Ему удалось использовать отвлечение на разговор, чтобы зайти противнику за спину. Он уже хотел использовать на нём суплекс, чтобы познакомить его лицо с зелёным ковром лесной зоны, но не вышло. Его противник обладал слишком хорошей реакцией, чтобы это стало достаточно лёгкой задачей.       Парень принял решение отступить в безопасную зону, докуда вездесущее оружие уж точно не дотянется. Он в один прыжок забрался на толстую ветку массивного дуба и сделал три прицельных выстрела из «Доджера». Две пули оказались отбиты при помощи щитка на рукояти кнута, а третья угодила блондину в грудь, сбив пару процентов Ауры. А ещё это, похоже, здорово его разозлило, так как в следующий момент ветвь, на которой расположился Роберт, оказалась отсечена одним взмахом. По кнуту врага активнее забегали сверкающие заряды.       Вайолет в прыжке попытался достать парня, но тот словно прочитал все его планы. Левое плечо обожгло болью, а рука отнялась и практически перестала слушаться. Роберту всё сразу стало ясно. Противник использует электрический прах в качестве кратковременного парализатора. Это было не очень приятное открытие, но в голове Роберта уже начал складываться примерный план действий.       Он сделал ещё несколько выстрелов навскидку, полностью опустошая обойму, после чего сразу же бросился в рукопашную. «Трикстер» блеснул в тени зелёных крон и столкнулся с искрящимся волокном кнута, высекая яркие искры. Удивительно, но блондин умудрялся неведомым образом парировать атаки Роберта, не получив ни единой царапинки. А вот сам Роб уже несколько раз был «ужален», из-за чего его координация и скорость здорово пострадали. План едва не пошёл прахом, и это начало выводить парня из себя. Остался последний ход. Пан или пропал. Роберт вновь прыгнул назад, полностью открываясь для атаки.       Блондин повёлся и сделал мгновенный взмах. Искрящийся кончик кнута бросился в сторону Вайолета, пока тот использовал свой козырь. Под действием «Адреналинового Взрыва» парень мог уследить за движениями противника, как и просчитать траекторию полёта кнута. Он сделал рывок плечом, выбрасывая онемевшую руку перед собой, после чего та оказалась тотчас обвита кнутом. Мощный заряд электричества прошёлся по всему телу Роберта, в глазах потемнело и лишь ударная доза биостимулятора, вырабатываемого телом, помогала сохранить ясность мыслей. Превозмогая боль, Роб двинулся вперёд, крепко удерживая оружие противника. Ноги практически не слушались, но он продолжал идти, чем здорово перепугал блондина. Тот кричал что-то, но Вайолет не слушал. Он двигался всё быстрее и, когда оказался перед противником, вложил всю силу в один лишь удар.       У блондина не было внушительных запасов Ауры, он был скорее единицей поддержки, мало на что способной в бою один на один. Поэтому даже одного хорошего удара хватило, чтобы сбить противника с ног и отправить в полёт. Его Аура мгновенно оказалась в жёлтой зоне, а кнут был выпущен из рук. Вайолет стряхнул с руки жгучее волокно и шатающейся походкой направился к оглушённому студенту Атласа. Когти вновь сверкнули, а после над всем полем боя прозвучал сигнал.       — Вин Джолт выбывает из боя. Боже ж ты мой, как это было эпично. Один из моих любимых учеников не перестаёт меня радовать, — профессор Порт, хоть его и не было видно, наверняка сейчас довольно ухмылялся в усы, наблюдая за победой Роберта. У самого парня, если верить показаниям свитка, осталось всего шестьдесят процентов Ауры. Последний бросок оказался очень опасным и болезненным, но, определённо, стоил того.       Парень встряхнулся и приложил к ожогу на руке кристалл ледяного праха, чтобы немного ослабить боль во время заживления. С таким вот импровизированным компрессом он направился прочь из леса, чтобы помочь своим товарищам. К тому же, Лайсерг сражается с довольно крупным противником, который априори не станет лёгкой добычей. У Роберта осталось ещё пять обойм для «Доджера», а также когти, которые всяко будут покороче копья или меча. Как только Вайолет придёт в себя, он сможет подменить лидера и реализовать своё преимущество в скорости и манёвренности.       А тем временем Лайсерг не оставлял попыток достать громилу копьём и вытолкнуть его на ледяную поверхность. Уж там его твёрдая стойка не будет играть такой уж существенной роли.       Голдфист пропустил над собой широкое лезвие, которое в иной ситуации вполне могло укоротить его на голову, после чего перекатом ушёл в сторону. Земля треснула под тем местом, где только что находится лидер, так как громила что есть сил ударил ногой по поверхности в попытке раздавить противника. Он был силён, он был быстр, он был умён. Настоящая заноза в заднице для любого, кто захочет с ним сразиться.       Но Лайсерг ждал, так как знал, что помощь подоспеет совсем скоро, ведь его партнёр уже разобрался со своим противником и сейчас на всех парах мчит сюда.       И действительно, стоило лидеру парировать ещё несколько ударов, как громила, сосредоточенный на нём, получил хлёсткий и болезненный удар ногой по голове. Самое интересное, он даже не понял, что именно его ударило. А затем ещё раз, и ещё. Так могло бы продолжаться очень долго, если бы в какой-то момент он не ударил наотмашь, случайно задев невидимого врага. Роберта протащило по земле от столь сильного удара, а его Аура, только начавшая восстанавливаться, вновь упала к шестидесяти процентам.       Громила уставился в их сторону, но не смотрел прямо на них. Его взгляд был устремлён в никуда, словно он на несколько секунд ушёл в себя. Вероятно, получал приказы по телепатической связи, как в шутку подумал Лайс. Но в какой-то момент он схватился за голову, тихо взрыкнув от боли. В тот же момент Ублек объявил, что ещё один боец вылетел из игры. Голдфист даже удивился тому, что сумел наугад правильно назвать Проявление своего противника.       — Зельда Херцбрент выбывает из боя. Мисс Сапфир показывает впечатляющие навыки владения столь экзотическим оружием. А вот Проявление Ленса Стила имеет весьма неприятные побочные эффекты, — после этих слов трибуны вновь взревели, особенно зрители из Вейла. Ещё бы! Ведь их земляки вышибли уже двух сильных противников из вражеской команды. Вот только, выбив сильных, они расчистили место для очень сильных.       — Ну всё, теперь вам точно пиз…       — Не-а! Мы в прямом эфире, дебил! — воскликнул Лайс, перебивая громилу. Тот мгновенно заткнулся, а затем резко переменился в лице, осознавая услышанное. Он был похож на разъярённого быка. Его глаза налились кровью, когда он начал стремительно заносить меч для нового удара.       Начался новый этап боя, и теперь Лайсерг в связке с Робертом мог противопоставить куда больше, чем в одиночку. «Брунгильда» засвистела в воздухе, напитанная Аурой, пока партнёр отвлекал внимание на себя. Роберт, пусть и уставший, всё ещё оставался ловким и вёртким, а потому без труда уходил от ударов массивного клинка, не забывая жалить в ответ. Тем временем Голдфист накопил достаточный заряд Ауры и поймал необходимый момент. Сила Проявления уносила его тело вперёд, уничтожая всё на своём пути. Секундой позже парень отпустил его, бросаясь вперёд. Его копьё уже готово было достигнуть цели, но заряженная чужим Проявлением пуля сбила его атаку, из-за чего Лайсерга отбросило в сторону и протащило по скользкому льду ещё пару метров.       — Я твой противник! — прорычал Трой, бросаясь на мушкетёра, которая так не вовремя вмешалась в чужой бой. Его алебарда описала полукруг, после чего была парирована стволом мушкета. Девушка бросилась вперёд и сделала три практически мгновенных выстрела. И раз уж этот бой был завязан на Проявлениях, Сапфир решил применить своё. Все три пули угодили ему в грудь, пока его тело покрывалось едва заметным голубоватым сиянием Ауры. Сила выстрелов заставила Троя сделать шаг назад, а вот отражение атаки заставило мушкетёра прочувствовать силу собственных выстрелов на себе.       И девушка бы упала на спину, если бы внезапно не зависла в воздухе. На её лице отразилось понимание и паника, а в следующее мгновение вокруг неё закружил синий вихрь по имени Трейси. Каждый удар бритвенно-острых вееров снимал по несколько процентов Ауры, а финальным аккордом стал сокрушительный пинок в живот, который и вывел противницу из строя.       — Циан Пинкфлейм выбывает из боя. Похоже, Ленс Стил остался один против целой команды. Неприятная ситуация, — с ехидцей высказался профессор Порт, оставив в голосе намёк на радость от скорой победы команды из Вейла. Ну а команда «Лоуретт» медленно, но верно обступала громилу со всех сторон. Даже толпа, казалось, немного притихла в ожидании исхода.       — Может, сдашься? — спросил Роберт. Ленс лишь шумно сглотнул и покрепче перехватил рукоять меча. — Ну, как знаешь. Не обессудь, если что…

***

      Роберт с командой спустились обратно в Бикон и сейчас прогулочным шагом двигались в сторону общежитий. После последнего боя они ещё пробыли в Колизее какое-то время, общаясь с другими командами, но после того, как Руби написала Роберту о том, что они пропустили какую-то «супер крутую драку века», было принято решение вернуться в академию.       Вот только на полпути Вайолет вспомнил о просьбе Озпина зайти в его кабинет в назначенное время. По-хорошему, парню стоило бы отправиться сейчас, если он не хочет опоздать. Так он и поступил, сообщив сокомандникам о том, что у него остались кое-какие дела. В принципе, у него было ещё полчаса до начала этого… Собрания, наверное. Это будет первое мероприятие, на которое Озпин пригласил его. Сегодня ему предстоит лично познакомиться с другими посвящёнными в тайну существования магии, а также узнать нечто новое о директоре академии. Хоть он и думал об этом весь день, никаких идей по этому поводу у него не появилось.       Он добрался до башни за считанные минуты и, не глядя, вдавил пальцем нужную кнопку, так как уже давно выучил их наизусть. Где-то внутри загудели скрытые механизмы и раздался лёгкий свист тросов в шахте лифта. Сверху был слышен спуск самой кабины и уже совсем скоро двери перед парнем распахнулись, приветливо приглашая внутрь.       Начался подъём, который, ровно как и во все прошлые разы, не занял много времени. Кабину слегка тряхнуло, когда она остановилась, после чего прозвучал звуковой сигнал. Двери вновь распахнулись, и Роберт вошёл в кабинет директора, сейчас непривычно тёмный. До него донеслись обрывки разговора:       — Он всегда пьян! — светловолосая, почти платиновая, шевелюра была отчётливо видна на фоне затенённых стен, как и белая одежда, в которой без труда угадывалась военная форма Атласа. Девушка имела очень приятную внешность, но вот выражение лица в данный момент не располагало к светской беседе. И этим она очень напомнила Вайолету одну его подругу, носящую очень известную фамилию.       — Тише. Позвольте вам представить — Роберт Вайолет. Исключительно одарённый молодой человек, если дело касается раскрытия чужих тайн, — с намёком на шутку произнёс Озпин, поднимаясь со своего места, чтобы привлечь общее внимание.       Вот только в этой тишине парню стало ещё более неловко, чем до этого. Ещё бы! Прямо сейчас он находился в одном кабинете с Джеймсом Айронвудом, человеком, взвалившим на себя роль члена совета, директора академии и генерала одновременно. В сравнении с ним Роберт чувствовал себя жалкой букашкой, не имеющей права даже дышать одним воздухом со столь влиятельной и волевой личностью.       — Ты серьёзно решил рассказать всё этому шкету? — подозрительно знакомый голос, отдающий похмельной хрипотцой, раздался откуда-то из тени. Как ни старался, парень так и не сумел разглядеть стоящего там мужчину, лишь его белую рубашку.       — Проблема в том, что этот самый «шкет» самостоятельно докопался практически до всей правды. Не поверишь, он сумел загнать меня в тупик и выудить нужную информацию, — директор улыбался, говоря это. Роберту было приятно слышать своеобразную похвалу в свой адрес, но его несколько смущали сосредоточенные на нём взгляды остальных присутствующих. Генерал Айронвуд нахмурился, отчего на его волевом лице, казалось, прибавилось морщин, а сам он стал несколько старше. Девушка, явно принадлежащая к семье Шни, смотрела с открытой враждебностью и непониманием. Ну а таинственный незнакомец, прячущийся в тени, явно смотрел с нескрываемым интересом. Роберт прекрасно умел чувствовать направленный на него пристальный взгляд и сейчас он абсолютно точно чувствовал, как его буквально сканируют. — Я посчитал, что подобный кадр будет полезен для нашего дела. Да и вспомни себя, Кроу. Я завербовал вас на третьем курсе.       — Кхм… Тоже верно, — отчего-то Робби показалось, что незнакомец сейчас пожал плечами. Впрочем, у него появилась возможность хорошо его разглядеть, когда тот вышел из тени. И, ей богу, он ожидал увидеть кого угодно, но не его!       — Мистер Бранвен?! — не скрывая удивления, воскликнул парень, напрочь забыв, рядом с кем находится.       — Мы знакомы? — бывший преподаватель вопросительно приподнял бровь, окинув парня с ног до головы. Ошибки быть не могло, Роберт отлично помнил эту физиономию и запах перегара, сопутствующий ей.       — Вы же преподаёте в Сигнале. Мы учились у вас и профессора Шао… Ох, чёрт, — мало того, что Вайолет встретил бывшего преподавателя, так ещё и только что осознал, что школьный учитель по рукопашному бою является отцом Янг.       — Ладно, опустим. Роберт, верно? — генерал Айронвуд совершенно неожиданно заговорил с Робертом, из-за чего тот непроизвольно напрягся. Но мужчина всего лишь протянул ему руку, облачённую в белую перчатку. Секунду спустя парень пожал её, хоть и с некоторой опаской. От волнения он, похоже, сжал ладонь генерала слишком сильно, так как тот посмотрел на него сначала удивлённо, а после и вовсе одобрительно. — Меня ты, наверное, уже знаешь, но не помешает представиться. Джеймс Айронвуд, директор академии Атлас. А это — Специалист Вооружённых Сил Атласа, Винтер Шни.       — Для меня честь познакомиться с вами… Генерал? Эм-м… Сэр?       — Сойдёмся на том, что ты можешь звать меня просто Джеймс. Если хотя бы половина из того, что сказал профессор Озпин, правда, то мы точно поладим, — генерал обозначил намёк на улыбку и вернулся к директорскому столу. Озпин, всё это время стоящий перед столом, сделал пару шагов вперёд, вставая перед Винтер и Робертом. Выдержав небольшую паузу, он начал говорить:       — Роберт, хоть ты и посвящён в тайну существования магии, всей правды ты не знаешь, а потому попрошу потерпеть и послушать с самого начала то, что я расскажу мисс Шни, — директор даже отложил кружку, с которой никогда не расстаётся, в сторону.       — Хн, — Кроу сложил руки на груди, привалившись к стене с самым безразличным видом. Директор, тем временем, продолжил говорить:       — Итак, Винтер Шни… Какая ваша любимая сказка?